Chương 218: 219

Tập 1 Trước hết, trước khi đưa ra giả thuyết, hãy cùng nhận định điều này đã.

'Hắn định tiễn chúng ta đi một sải luôn sao?'

Không tệ, nhưng với thái độ của một kẻ muốn phá hủy cả Pentathlon thì việc này quá nôn nóng. Có nghĩa là hành động này chỉ khiến chúng ta đề phòng thêm mà thôi.

Vì vậy, nên coi đây là một lời cảnh báo thì đúng hơn.

'Định bảo mình làm vừa phải thôi sao?'

Vì hắn đang giận à?

Nếu hắn giận thì tôi xin cảm ơn. Cuối cùng hắn cũng tự đi một nước cờ rồi.

Tôi búng tay một cái ngay lập tức.

Dù nhịp tim có hơi hẫng lại một nhịp khiến tôi giật mình, nhưng tôi không di chuyển mà vẫn đứng yên tại chỗ.

Trong bóng tối, tôi cảm nhận được Zähringen và Leo đang nhìn mình với ánh mắt hoang mang khi mắt họ bắt đầu thích nghi với bóng tối.

Nhận ra tình hình, họ vung đũa phép nhưng không có bất kỳ tia sáng nào lóe lên.

"Ma lực không thoát ra được. Hắn đã tác động vào không khí nên đèn ma lực mới tắt đấy."

Leo nói ngắn gọn như đang báo cáo rồi gõ gõ vào cổ vật.

Tôi và Zähringen cũng theo phản xạ đưa tay lên tai. Nhưng thứ âm thanh duy nhất nghe được chỉ là tiếng tín hiệu kết nối.

"Kết nối cũng bị ngắt rồi. …Có vẻ tên bám đuôi đó không có ý định trực tiếp xuất hiện trước mặt chúng ta."

Zähringen lẩm bẩm với giọng nói trở nên khô khốc.

Dù đó là một lời nói dễ bị bỏ qua, nhưng Leo không bỏ lỡ mà ngẩng đầu lên.

"…Cái gì?"

Đây không phải là lúc có thể trả lời câu hỏi của Leo.

Zähringen nói đúng.

Hắn ta không có ý định xuất hiện trước mặt tôi.

Khi tôi bật cười nhẹ, ánh mắt của họ đều hướng về phía tôi.

'Ha ha….'

Phải rồi. Mình đã lơ là.

Phải chăng mình đã đánh giá hắn quá đơn giản?

Tôi cứ ngỡ khích tướng là hắn sẽ lộ diện, nhưng xem ra hắn vẫn còn lý trí.

Nếu muốn vờn nhau với tôi lâu hơn, thì việc trả đũa kiểu này là hợp lý.

Sơ đồ cấu trúc trò chơi mà hắn thiết lập hiện ra trong đầu tôi.

Narke đã nói rằng có kẻ đang nhắm vào cả tôi và Pentathlon cùng một lúc.

Kẻ đó chính là người vừa khóa cửa phòng lúc nãy.

Mục tiêu hiện tại của hắn rõ ràng là tôi, nên trò chơi này sẽ được thiết kế để tôi dần dần lọt vào lòng bàn tay hắn.

Cuối cùng, kết thúc của trò chơi mà hắn dựng lên phải là cảnh tôi đối mặt với hắn trong tình thế không thể nhờ vả cảnh sát hay bạn bè, và cũng không thể trốn chạy.

Tôi hiện đang đứng ở lối vào của bàn cờ đó.

Trò chơi này còn đặt cược cả sự an toàn của Pentathlon nữa sao. Định một mũi tên trúng hai con nhạn, quả là một ý tưởng tuyệt vời.

'Nếu vậy thì mình phải hưởng ứng chứ.'

Để xem hắn dày công bày trận tinh vi đến mức nào nào.

Đột nhập vào hang cọp và bộc lộ bản sắc vốn là chuyên môn của tôi mà.

Chẳng phải từ trước đến nay tôi vẫn luôn làm thế sao?

Dĩ nhiên tôi không định để hắn toại nguyện cho đến khi vào cuộc. Tôi sẽ tiến lên đồng thời thiêu rụi bàn cờ mà kẻ địch đã dồn hết tâm huyết để bày ra, giống như cách tôi đã làm với Abraham.

Dù chuyện này trông chỉ giống như một sự trả đũa vì bực mình, nhưng tôi sẽ dốc hết sức ngay cả với những đòn tấn công trông có vẻ nhỏ nhặt này.

Giọng của Leo vang lên.

"Trước hết hãy ra ngoài đã. Tớ đã trải qua rồi nên biết. Trong bầu không khí thế này thì ma lực dường như không thể thoát ra, nhưng…."

Leo gồng sức búng tay. Một luồng sáng xanh nhạt lóe lên trong bóng tối khiến cậu ấy loạng choạng. Gương mặt cậu ấy nhanh chóng trở nên tái nhợt.

"Nếu đẩy ma lực vượt quá giới hạn, ta có thể dùng được một chút ma pháp. Nhược điểm là không dùng được lâu, và vì đúng nghĩa là phải vượt ngưỡng nên việc phục hồi sau đó là bắt buộc, nhưng nếu chỉ Dịch chuyển một lần thì có thể làm được."

"Dịch chuyển xong rồi định làm gì?"

"Chỉ cần một người thoát ra ngoài gọi người đến cứu là được."

"Không."

Trước lời tôi nói, Leo nhìn tôi với vẻ mặt không cảm xúc.

"Đó dĩ nhiên là một cách hay. Nhưng có cần thiết phải làm hại sức khỏe, gây áp lực lên hạt nhân không? Nếu đã đọc báo cáo thì cậu phải biết, một khi dùng ma pháp ở những nơi thế này, cả cơ thể sẽ bị tàn phá. Phải đổ vào hàng trăm ngàn Pell tiền thuốc mới có thể khó khăn lắm mới quay lại trạng thái ban đầu được."

"Cậu bây giờ mà lại đi nói…."

Ý cậu là tôi có tư cách nói câu đó không á? Dù một kẻ dường như đã được điều trị miễn phí khoảng 1 tỷ tại Wittelsbach như tôi không có tư cách nói điều đó thật, nhưng biết làm sao được?

Tôi tiếp tục nói trước khi cậu ấy kịp mất tỉnh táo mà lôi chuyện thân phận khác của tôi ra.

"Có một cách giúp mọi người nhận thức rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình mà không làm tổn hại đến sinh mạng của chúng ta."

"Mức độ nghiêm trọng của tình hình?"

Tôi gật đầu trước câu hỏi của Zähringen.

"Hãy nhớ lại lời tiên tri của Narke. Cục Điều tra đã điều tra vụ này mấy ngày nay rồi, nhưng rốt cuộc có ai coi đây là mồi lửa đe dọa đến cả Pentathlon không? Suy cho cùng, một năng lực gia đầy nghi vấn và những tội ác đầy nghi vấn đang diễn ra, nhưng cả những người quản lý lẫn điều tra viên đều chỉ nghĩ đây là loại tội phạm gửi vài mẩu thư dọa dẫm."

Dĩ nhiên họ có đối phó một cách nghiêm túc, nhưng nếu hỏi sự nghiêm túc đó có dẫn đến cách xử lý đúng đắn phù hợp với sự việc hay không thì… hoàn toàn không.

"Chỉ đơn giản là chúng ta lành lặn bước ra ngoài và báo tin rằng 'có kẻ đã phát tán không khí triệt tiêu ma lực trong phòng kín' thì vẫn chưa đủ. Hơn nữa, nếu nói rằng 'nếu gây áp lực lên hạt nhân thì vẫn có thể thoát ra được', thì dù vấn đề có nghiêm trọng đến đâu, người ta cũng khó mà cảm nhận được trọn vẹn. Dù có cố khách quan đến mấy thì con người vẫn chỉ tập trung vào những thiệt hại mắt thấy tai nghe thôi."

"……."

"Chưa kể, trong lúc chúng ta di chuyển như thế, nếu tên hung thủ này ngừng cung cấp không khí triệt tiêu ma lực và hút không khí ra để phi tang chứng cứ thì sao?"

"…Vậy nên."

Leo hỏi với gương mặt đầy điềm chẳng lành.

Còn hỏi gì nữa. Tôi nhìn mặt cậu ấy trong bóng tối và nói.

"Cậu chắc hẳn phải biết có một cách để khiến nhiều người biết hơn, kích thích thính giác và thị giác của nhiều người hơn, đồng thời giam giữ ma lực trong không khí để hắn không thể tiêu hủy chứng cứ mà."

"…Không lẽ là…."

Leo đưa tay lên trán như thể vừa nghe thấy điều gì đó không nên nghe.

Phải, tên này chắc chắn sẽ hiểu. May mắn là lần này trong tòa nhà không có ai cần phải sơ tán.

Zähringen nhìn qua nhìn lại giữa tôi và cậu ấy.

"Sao thế? Tớ tò mò về kế hoạch của cậu quá."

Tôi lục lọi chỗ để những vật dụng thông thường mà tôi đã quan sát lúc nãy.

Mặc dù đèn ma lực đã được lắp đặt ở đây, nhưng vì đây chưa phải là thời đại mà nó trở nên phổ biến, nên không khó để tìm thấy những vật dụng cần thiết trong phòng thiết bị này.

Xoẹt—! Phừng phừng— Ý tôi là không khó để tìm ra lửa.

Tôi quẹt mạnh que diêm vào mặt ma sát phốt pho đỏ, lửa bùng lên. Nhờ quẹt bốn năm que cùng lúc như lần trước, ngọn lửa nhanh chóng lớn dần.

"Ơ…?!"

Zähringen cười khan.

Tôi lại cầm năm que diêm khác quẹt mạnh vào mặt phốt pho của hộp diêm khác. Tôi cầm mười que diêm đang cháy trong một nắm tay. Ngọn lửa cháy lan xuống phần gỗ làm tay tôi nóng rực. Tôi sải bước leo lên chiếc thang mà Leo đã dựng sẵn, rồi đưa lửa lại gần chỗ có chì hàn của đầu phun chữa cháy. Tôi có thể thấy đầu phun bắt đầu bị ám khói.

'Giống như lần trước.'

Một, hai, ba….

Bốn.

Xì— Ào ào ào— Năm.

Cùng với tiếng nước chảy xuống từ chỗ bị tắc nghẽn, dòng nước lạnh buốt từ trên đầu bắt đầu phun ra khắp phía.

Mùi tanh của nước và mùi lưu huỳnh của diêm vẩn vương nơi đầu mũi.

'À, tuyệt thật.'

Bíp bíp bíp— U u u u— Tiếng chuông cảnh báo vang lên lớn đến mức làm tim tôi đập mạnh theo. Qua khe cửa, ánh sáng đỏ nhấp nháy liên hồi. Nước vẫn tiếp tục rơi xuống sàn, thứ nước mà không ai có thể ngăn lại cho đến khi có người tắt nó từ bên ngoài.

Tôi nắm lấy bàn tay Leo đưa ra và leo xuống.

Rào rào rào rào— [Có hỏa hoạn xảy ra. Yêu cầu thần dân nhanh chóng di chuyển đến lối thoát hiểm theo sự hướng dẫn của nhân viên an ninh. Có hỏa hoạn xảy ra. Yêu cầu thần dân…] Tôi đạp lên sàn nhà đã ngập trong biển nước, nhìn về phía cánh cửa tối om và nói.

"Giờ họ sẽ đến thôi. Cục Điều tra cũng sẽ phải tỉnh táo hơn một chút, và tên đó nữa… giờ thì phạm vi hành động của hắn sẽ bị hạn chế."

Nếu vì việc thắt chặt an ninh mà hắn không thể tiếp cận tôi được nữa thì sao?

Đó là một điều tốt khi tôi đã đạt được hơn nửa mục tiêu của mình.

Còn ngược lại, nếu an ninh được thắt chặt mà hắn vẫn không bị hạn chế hành động?

Điều đó cũng sẽ cung cấp một manh mối suy luận tuyệt vời.

Biến bẫy của người khác thành bẫy của mình luôn là một việc thú vị. Một khi đã bị nhốt trong kế hoạch của tôi, từ giờ trở đi, dù hắn chỉ thở thôi cũng sẽ vô tình tiếp thêm sức nặng cho một trong những giả thuyết của tôi.

Trước lời nói nhẹ nhõm pha lẫn tiếng cười của tôi, Zähringen ngẩn người ra một lúc rồi bật cười sảng khoái.

"Ha ha ha ha!"

"Sao thế?"

"Thật tình, cái quái gì thế này…."

Zähringen đứng dậy. Cùng với âm thanh thông báo khác lạ, những dòng chữ trắng hiện lên trước mắt.

Ting—!

Thiện cảm +1 Zähringen đã tiến đến sát trước mặt tôi từ lúc nào không hay.

Cậu ta thì thầm với âm lượng nhỏ đến mức không thể phân biệt được với tiếng nước chảy.

"Lukas."

"Ừ."

"…Cậu thực sự là nhất đấy."

Đây là lời tôi đã từng nghe trước đây rồi.

Ngay cả trong bóng tối, tôi vẫn cảm nhận được biểu cảm của cậu ta chứa đựng sự thích thú và phấn khích.

Nãy giờ diễn kịch thì không cho, đến giờ mới chịu tăng thiện cảm sao.

'Có vẻ cậu ta thuộc tuýp người thích những ý tưởng đáng bị ăn phiếu phạt nhỉ….'

Vì đây là việc tôi đã từng làm rồi nên đối với tôi nó không có gì mới mẻ, nhưng vì cậu ta không tham gia đại hội thí nghiệm ma dược nên có lẽ cậu ta thấy việc này thật mới lạ.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy có kẻ tăng thiện cảm vì tôi làm nổ đầu phun chữa cháy đấy.

Tôi mỉm cười với cảm giác như thể mình nên rút lại niềm hy vọng từng đặt vào Zähringen vì lý do nào đó.

Rầm—!

Ai đó đẩy mạnh cửa xông vào.

Tôi nheo mắt nhìn về phía cánh cửa nơi ánh sáng đỏ đang hắt vào.

Ba người nhìn chúng tôi với ánh mắt kinh ngạc.

"Đúng là hướng này rồi!"

"Có ai đó đã khóa cửa từ bên ngoài! Các bạn có biết không? Với lại, hỏa hoạn đâu?"

"Không có."

"Dạ?"

"Có kẻ đã làm cho không thể dùng ma pháp nên chúng tôi không còn cách nào để ra ngoài."

Pháp sư búng tay với gương mặt đầy hoài nghi. Khi không có phản ứng gì xảy ra, mặt anh ta tái mét đi.

"Ơ? Vừa nãy Dịch chuyển vẫn được mà?"

"Vì anh dùng ma lực từ bên ngoài tòa nhà này nên mới được đấy. Ở trong này thì không dùng được đâu."

"Đúng là thế thật. Lẽ ra tôi nên mang theo bình xịt oxy…."

"Các anh không thể dùng cổ vật để liên lạc sao?"

"Vâng. Thực ra trước khi chuông báo động vang lên, chúng tôi cũng không liên lạc được với nhau bằng cổ vật nên mới đang đi kiểm tra đấy."

Họ lộ rõ vẻ mặt phức tạp, cả cơ thể toát lên sự lúng túng không biết phải làm sao.

Khác với thời hiện đại, đầu phun chữa cháy nổ không có nghĩa là sẽ có liên lạc báo cho sở cứu hỏa, nhưng giờ họ đã phát hiện ra một vấn đề khác nên phải báo cáo ngay lập tức, thế nhưng cả ma lực lẫn cổ vật đều tê liệt, mà nếu rời khỏi đây ngay thì chạy bộ sẽ không kịp mất. Tội phạm ma lực thì tốc độ là mạng sống. Bởi vì việc phi tang chứng cứ qua không khí là rất dễ dàng.

Nhưng không sao cả. Việc tôi làm nổ đầu phun chữa cháy cũng là để thu thập chứng cứ mà.

Tôi mở một trong số rất nhiều lọ thủy tinh trên kệ và múc nước dưới sàn.

"Ma lực trong không khí chắc hẳn đã tan vào nước rồi. Nếu phân tích, chắc chắn sẽ tìm thấy ma lực của người khác không phải ba chúng tôi. Có lẽ đó là một loại ma dược bất hợp pháp cũng nên."

"…!"

Pháp sư nhận lấy chiếc lọ và trao đổi ánh mắt với các pháp sư khác.

Một pháp sư khác nói với chúng tôi.

"Cảm ơn các bạn. Có thể một người đi theo chúng tôi được không? Hãy ra ngoài tòa nhà này và Dịch chuyển đến trụ sở tổ chức Pentathlon. Chúng tôi sẽ đến Sở Cảnh sát và Cục Điều tra."

"Vâng."

Zähringen sải bước đi ra. Sau đó cậu ta nhìn chúng tôi và cười. Đó là biểu cảm lộ rõ ý nghĩ rằng cậu ta đã thực sự có một cuộc vui ra trò.

Pháp sư còn lại ra hiệu cho chúng tôi.

"Hai bạn cũng hãy ra ngoài tòa nhà và đợi nhé. Tôi sẽ liên lạc với Sở Cảnh sát ngay để gọi người hỗ trợ."

Chưa kịp trả lời, pháp sư và Zähringen đã đi xuống tầng 1.

Tôi rũ nước bám trên áo khoác và mũ rồi bước ra khỏi phòng thiết bị.

Đầu phun chữa cháy vẫn đang hoạt động.

Không biết Leo đang nghĩ gì mà cứ đứng ngẩn ngơ hứng nước và nhìn xuống sàn nhà.

"Leo."

Lukas gọi tôi từ đằng xa.

Lời nói của cậu ấy không lọt vào đầu tôi mà cứ trôi tuột đi như âm thanh nền. Nước dưới sàn đã dâng lên đến tận gót giày từ lúc nào không hay. Những gợn sóng của làn nước xanh thẫm và ánh sáng đỏ đè lên trên cứ liên tục thay đổi hình dạng.

"Leonard."

Lukas có vẻ như đang rũ nước trên mũ và áo khoác, rồi lại gọi tôi một lần nữa.

Tôi biết mình phải đi ra ngoài, nhưng chân tôi không hề nhích thêm được phân nào. Những suy nghĩ khác chiếm trọn tâm trí tôi.

'…"Tên bám đuôi đó không có ý định trực tiếp xuất hiện trước mặt chúng ta".'

Julia đã nói như vậy.

Và lúc nãy khi tôi hỏi cậu ấy đang làm cái quái gì thế, Lukas đã bảo sẽ giải thích cho tôi 'trong ngày hôm nay'.

Nếu định giải thích trong ngày hôm nay thì giải thích bây giờ hay giải thích trước khi đi ngủ thì có gì khác nhau chứ?

Dù thấy khó chịu nhưng qua những trải nghiệm cùng cậu ấy từ trước đến nay, tôi có thể đoán được.

Điều đó có nghĩa là có một lý do chính đáng khiến cậu ấy không thể giải thích ngay lúc này.

Vậy nên, thái độ không giống thường ngày của Lukas, và lời nói đó của Julia là….

'…….'

Tôi lại làm chuyện ngu ngốc giống như hồi năm nhất vậy.

Đây là lần thứ mấy tôi như thế này trước mặt Lukas rồi?

Hóa ra cậu ấy không phải đột ngột trở nên thân thiết với Julia trong lúc tôi không biết, cũng không phải họ đã thiết lập một mối quan hệ duy nhất trên đời mà tôi không thể xen vào.

Nếu đó thực sự là một mối quan hệ như vậy, Bayern sẽ không có cách nào can thiệp được, và chính vì thế tôi mới luôn để mắt đến Julia.

Julia Zähringen là một người có dã tâm dám đương đầu với bất cứ điều gì để đạt được thứ mình muốn. Thêm vào đó, dù không biết về Nikolaus, nhưng chỉ cần nhìn vào Lukas, cậu ta đã nhận ra tiềm năng vô hạn của cậu ấy. Rằng cậu ấy là một nhân vật sẽ có ảnh hưởng to lớn đến một quốc gia.

Là một người có con mắt nhìn người tuyệt vời, cậu ta chưa bao giờ hài lòng với đội ngũ tham mưu của mình và cha mẹ mình, thậm chí hồi nhỏ cậu ta còn định lôi kéo cả vị Thủ tướng đã nghỉ hưu của Bayern về làm cố vấn chính trị cho mình.

Vì vậy, là một người hiểu rõ Julia Zähringen, từ giây phút đó tôi không còn cách nào khác là phải cạnh tranh để không bị cướp mất nhân tài mà cả vùng sáng lẫn vùng tối của Đế quốc đều khao khát đó.

Nếu tất cả những gì tôi thấy hôm nay chỉ là để đóng vai tình địch của tên tội phạm nhằm bắt giữ hắn, nếu thực sự chỉ có vậy thôi thì.

'Cho đến thời điểm hiện tại, chuyện Lukas chuyển sang Đại công quốc Baden là không có.'

Tâm lý hiển nhiên không muốn bị nước khác cướp mất nhân tài mà Bayern đã dốc lòng ủng hộ và nuôi dưỡng đã lan tỏa thành cảm giác chiến thắng khi thấy mình vẫn đang chiếm ưu thế so với Julia, và thành cảm giác nhẹ nhõm khi Nikolaus vẫn còn ở lại Bayern.

Và, gạt chuyện đó sang một bên….

"……."

Sự nóng vội mà tôi thể hiện lúc nãy đúng là một hành động không thể nhìn nổi.

Nếu tôi nghĩ sâu hơn cho sự an toàn của bạn mình thay vì quyền sở hữu của Bayern, hẳn tôi đã hiểu tại sao hai người họ lại hành động như vậy.

Leo im lặng đứng hứng trọn những hạt nước rơi vào mặt mình.

Chiến thắng có được bằng cách phơi bày tất cả những gì mình có không phải là chiến thắng thực sự.

Tuy nhiên, bất kể sự hối hận của tôi ra sao, chuyện lần này là một cơ hội tốt để đánh thức sự chủ quan của mình.

Nikolaus vẫn chưa sang Baden, và lấy những bài học hôm nay làm bàn đạp, tôi sẽ không để cậu ấy sang Baden chừng nào lòng cậu ấy còn chưa đổi thay.

Trước khi làm vậy, chỉ một lần thôi.

Lần này tôi muốn nghe câu trả lời từ chính chủ. Bởi vì gác chuyện quốc gia sang một bên, nếu ý nguyện của Lukas khác với ý nguyện của tôi, tôi cũng không định trói buộc cậu ấy lại Bayern.

"……."

Sau một hồi lâu mấp máy môi, tôi nhìn vào ánh đèn cảnh báo màu đỏ đang lung linh phản chiếu dưới nước và nói.

"Cậu sẽ không đi Baden chứ?"

"……."

Tôi nhìn Leo đang đứng ở đằng xa.

Dù trong tiếng nước chảy nhưng tôi vẫn có thể nghe thấy rõ ràng.

Tên này vừa nhắc đến chuyện Baden.

Hiện tại vẫn chưa rõ ma pháp cách âm có tác dụng với hung thủ hay không, thậm chí khả năng không có tác dụng còn cao hơn, nhưng có vẫn còn hơn không nhỉ.

Tôi tung ma pháp cách âm rồi nghiền ngẫm lời nói của cậu ấy.

'Cứ ngỡ là có lý do gì đó mà mình không biết, hóa ra là….'

Giờ thì các mảnh ghép đã khớp lại rồi.

Zähringen là người của Đại công quốc Baden còn Leo là người của Vương quốc Bayern.

Họ là hai nước láng giềng sát vách, hơn nữa, khoảng cách về thế lực giữa hai nước nhỏ hơn nhiều so với khoảng cách giữa Anhalt và Bayern. Dù không bằng Bayern nhưng Baden cũng là một quốc gia có lãnh thổ rộng lớn và thực lực quân sự tốt.

Thêm vào đó, Zähringen và Leo có thiên hướng và chỉ số năng lực giống nhau đến đáng ngạc nhiên. Dù tính cách có hơi khác một chút.

Vì vậy, Leo chắc hẳn đã luôn phải giải mã Zähringen theo hướng chính trị.

Giờ thì tất cả câu trả lời đã sáng tỏ.

'Cái thằng này.'

Có Nikolaus ở đó là được rồi còn gì.

Dù biết rằng với tư cách là một chính trị gia, cậu ấy không thể chỉ đơn thuần là chơi bời thân thiết với bạn bè, nhưng nhìn cậu ấy đã trăn trở vì việc đảm bảo nguồn nhân lực thế này, tôi thấy đúng là mệt mỏi thật.

Tất nhiên cạnh tranh quốc gia được duy trì và phát triển dựa trên nền tảng tư bản, nên việc cậu ấy không muốn bỏ lỡ dù chỉ một nguồn nhân lực cho thấy cậu ấy có tố chất tuyệt vời của một quân chủ.

Dĩ nhiên đó là chuyện của Leo, còn tôi thì vẫn sẽ chơi thân với cả Julia Zähringen.

Không phải vì Julia là Đại công tương lai của Baden, mà vì cậu ta là một người ngay thẳng và lương thiện xét trên phương diện con người. Dù không có ánh hào quang rực rỡ như Elias hay Leo, nhưng cậu ta luôn tỏa sáng một cách dịu nhẹ khiến người ta khó lòng mà ghét bỏ được.

'Nếu Leo tiếp cận theo hướng chính trị thì tôi cũng cần tiếp cận theo hướng con người để giữ thế trung lập chứ.'

Dù đó không phải thiên hướng của tôi.

Tuy nhiên, vượt qua các mối quan hệ nhân sinh, nếu phải trả lời câu hỏi mang tính chính trị của cậu ấy một cách chính trị thì….

Tôi tung ra một chút thần lực mờ nhạt và trả lời sao cho chỉ một mình cậu ấy nghe thấy.

— "Phải. Tớ sẽ không đi."

"……."

— "Tớ không hiểu sao cậu lại hỏi một điều hiển nhiên như thế. Nếu tớ không ở lại đất nước của mình thì Anhalt sẽ vận hành thế nào đây?"

Leo nhìn tôi với đôi mắt mở to.

"…À."

Có vẻ như giờ cậu ấy mới hiểu ra.

Tôi mỉm cười hài lòng và gật đầu.

'Có nên đấm cho một phát không nhỉ?'

Tên này chắc chắn đã nghĩ rằng tôi sẽ làm việc ở Bayern cả đời với tư cách là Nikolaus.

Dĩ nhiên sự ủng hộ của Vương quốc đã đóng góp đến 9 phần cho sự sống sót của tôi, nên nếu tôi ở lại thế giới này, tôi sẵn lòng làm việc cả đời cho Bayern, nhưng về cơ bản, Anhalt vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Leo bật cười nhẹ.

"…Tốt, một quyết tâm tuyệt vời đấy."

Trước câu trả lời tươi tỉnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra đó, tôi hỏi với vẻ hơi không bằng lòng.

"Cái tôi 'thầy giáo' lúc nãy đi đâu mất rồi?"

"Hử? Ha ha ha ha…."

Leo cười như thể mất trí.

Thế này là cậu ấy đã trở lại bình thường chưa vậy?

Tôi kéo hắn ra ngoài trước khi hắn biến thành một con chuột lột thảm hại hơn.

Dù cả ba chúng tôi, kể cả Zähringen, đều đã rơi vào tình cảnh phải giặt lại quần áo, nhưng hắn còn tệ hơn cả tôi. Mỗi bước đi của hắn đều phát ra tiếng nước rơi lõng bõng.

Leo hoàn toàn không bận tâm mà vừa cười vừa nói.

"Đến giờ tôi vẫn thấy không thể tin nổi là."

"Nói đi."

"Cậu đã tạo ra cái bầu không khí yêu đương đó cả ngày trời chỉ để làm việc này thôi sao?"

"……."

Bầu không khí yêu đương sao, có vẻ hắn cũng cảm nhận được luồng khí gì đó hơn cả việc giả vờ thân thiết bình thường rồi….

Sự hợp tác đầy xương máu giữa Zähringen và tôi đã mang lại kết quả tuyệt vời thế này, thật là mãn nguyện quá đi.

Đang lúc tôi phân vân không biết nên bắt đầu phủ nhận từ đâu, thì Leo ở bên cạnh trầm giọng nói.

"Xin lỗi nhé."

"Vì chuyện gì?"

"Nếu tớ suy nghĩ sâu sắc hơn một chút về hoàn cảnh của cậu thì tớ đã không mắng cậu rồi. Chắc hẳn cậu đã thấy rất phiền lòng rồi, vậy mà tớ lại còn làm cho cậu và Zähringen mệt mỏi thêm. Thật ra tớ biết cậu không phải là người sẽ làm chuyện đó mà không có lý do, nhưng…."

Cũng không đến mức mệt mỏi, tôi chỉ nghĩ đúng là một học sinh gương mẫu thôi. Lời xin lỗi này cũng thật đúng phong cách của cậu ấy. Tôi không hề giận thế mà cậu ấy lại đang nghĩ như vậy sao.

Tôi mỉm cười chờ đợi lời cậu ấy nói tiếp.

Trong bóng tối, tôi thấy Leo né tránh ánh mắt của mình. Cậu ấy nhịn cười một lát, rồi cố gắng lấy lại vẻ mặt nghiêm túc để nói tiếp.

"…Vì cảnh tượng đầu tiên tớ nhìn thấy là cảnh Zähringen và cậu sắp chạm môi nhau nên tớ đã hiểu lầm."

"Cái gì cơ?"

"Lần sau dù có chuyện như thế này xảy ra, tớ sẽ không ngăn cản… à không biết tớ có làm được không, nhưng tớ sẽ nghĩ rằng cậu chắc chắn đã có kế hoạch cả rồi. Nhưng mà…."

"……."

Rốt cuộc mức độ hiểu lầm là đến đâu vậy?

Tôi đưa tay lên trán.

Trước mắt tôi như tối sầm lại. Giờ thì tôi đã hoàn toàn hiểu được tại sao Leo lại phản ứng quá khích đến thế.

Nếu là cậu ấy thì nhìn thấy cảnh đó đúng là sẽ nghĩ như vậy thật. Hắn bước vào đúng lúc mũ của Julia chạm vào mũ của tôi rồi rơi xuống, và tóc của cậu ta thì chạm vào trán tôi mà. Có vẻ như Zähringen cũng đã dùng đầu che bớt phía cửa sổ và hơi nghiêng đầu nữa.

Hắn nhịn cười một lát rồi hắng giọng hỏi.

"Thật sự là… khụ…. Hai người không làm thật đấy chứ."

Thấy hắn cứ cười tủm tỉm mãi, có vẻ chính hắn cũng thấy hành động của chúng tôi thật nực cười.

Tôi cảm thấy đầu mình lạnh toát đi và trả lời.

"Cậu đã nghĩ như vậy sao? Lúc đó cậu đã nghĩ cái gì thế?"

"Thật lòng nhé, cảm tưởng đầu tiên?"

"Ừ. Thật lòng vào."

"Mấy cái đứa này lơ là quá mức, đang ở nơi làm việc mà làm cái trò gì thế không biết? Đây là ký túc xá à? Là trường học chắc? Á… sau này sinh hoạt nhóm phải làm sao đây."

"……."

"Dĩ nhiên thứ hai là tớ cũng có những suy nghĩ khác. Chẳng hạn như nghĩ rằng những người mà tớ biết như các cậu sẽ không phải là người làm chuyện như vậy."

Hắn có vẻ đang bào chữa nhưng sự chú ý của tôi chỉ hướng vào lời khai đầu tiên của hắn.

'Mấy cái đứa này lơ là quá mức, đang ở nơi làm việc mà làm cái trò gì thế không biết' sao.

Kể cả là tôi, nếu thấy cảnh tượng này ở nơi làm việc, tôi cũng sẽ tống khứ hai cái đứa điên rồ này đi bằng cách cho mỗi đứa một gậy. Việc cậu ấy túm cổ áo Zähringen đuổi ra ngoài cũng không phải là hành động quá bạo lực.

"Chưa từng làm, cả hai chúng tôi đều không có ý định làm và cũng không có kế hoạch làm chuyện đó…."

"Cái gì? Thế nhưng tại sao Zähringen lại áp sát mặt vào mặt cậu…."

"Phải, đúng là dễ gây hiểu lầm thật."

Hóa ra đây là lý do cậu ấy phá đám một cách quyết liệt hơn bình thường.

Bởi vì một khi chuyện yêu đương trong nhóm bắt đầu, thì ít nhất là cho đến lúc tốt nghiệp, nhiều nhất là cả đời họ sẽ phải sống trong trạng thái không thoải mái. Trong một nhóm không phải 17 người mà chỉ có 7 người mà lại có hai người mải mê yêu đương sao?

Dù có êm đẹp thì cũng lo sẽ ảnh hưởng đến nhiệm vụ, nhưng nếu chia tay thì chuyện còn tồi tệ hơn. Sẽ là thảm kịch theo nhiều nghĩa.

Gác chuyện chính trị sang một bên, với tư cách là trưởng nhóm, cậu ấy chắc chắn không thể đứng nhìn cảnh tượng đó được.

Tôi đã đưa ra một câu trả lời tử tế thay cho câu trả lời thiếu sức sống lúc nãy.

"Julia chỉ là đang thực hiện tốt yêu cầu của tớ mà thôi. Dĩ nhiên tớ bảo cậu ta giả vờ thân thiết chứ không bảo tạo ra bầu không khí đó, nhưng đúng là để kích động tên bám đuôi thì chỉ giả vờ thân thiết thôi là không đủ. Tớ chỉ thấy biết ơn cậu ta thôi."

"Đúng vậy. Lát nữa tớ cũng sẽ xin lỗi Zähringen, nên cậu không cần lo lắng về việc không khí trong nhóm sẽ trở nên tồi tệ vì tớ và Zähringen đâu."

Không, tôi thấy không cần thiết phải xin lỗi đâu.

Ngược lại, Julia và tôi mới thấy có lỗi vì đã không nói trước cho cậu ấy biết.

Thật ra đúng như lời Leo nói, đây không phải là trường học mà là một nơi chẳng khác gì chỗ làm việc tạm thời, vậy mà cả ngày trời cứ đụng chạm thân mật với bạn bè, đó là hành động đáng bị chỉ trích.

Thế nhưng hắn là kiểu người dù tôi có bảo không cần thiết đi nữa, nếu bản thân cảm thấy mình sai thì nhất định sẽ xin lỗi.

'Chính vì thế mà với cái tính cách nguyên tắc thiếu linh hoạt đó, cậu ấy vẫn duy trì được quan hệ bạn bè tốt đẹp.'

Những gì cần bày tỏ thì nên bày tỏ rõ ràng, nên tôi sẽ không ngăn cản.

"Nhưng mà sao cậu cứ gọi Julia là Zähringen thế. Bình thường cậu vẫn gọi là Julia mà."

"…Chẳng biết nữa."

Leo trả lời ngắn gọn rồi mỉm cười rạng rỡ với tôi.

Dù hắn không nói ra nhưng tôi cũng có thể hiểu được đó là vì cuộc đấu trí với Đại công quốc Baden.

'Trẻ con thật….'

Đám bạn này chơi với nhau vui ghê. Gọi bằng họ hay bằng gì đi chăng nữa, tôi lại càng thấy rõ là họ thân nhau đến mức nào.

Chẳng mấy chốc tầng 1 đã trở nên ồn ào. Có vẻ như những pháp sư vừa Dịch chuyển ra ngoài đã gọi được người hỗ trợ đến.

Có lẽ vì biết hòa bình của nhóm đã được duy trì, Leo với vẻ mặt dịu dàng hơn hẳn lúc nãy đã ra hiệu cho tôi.

"Đi thôi."

5 giờ chiều.

Khác với bên trong tối om như ban đêm, bên ngoài vẫn còn rất sáng.

"Chắc phải lắp đặt đèn ga thôi."

"Không, trước đó phải ngăn chặn việc phát tán ma dược vào không khí đã chứ. Ngay cuối tuần này là lễ khai mạc rồi, thời gian đâu mà đặt ống dẫn ga nữa."

"Chẳng lẽ lại không còn cách nào sao."

Tiếng các điều tra viên đang tranh cãi với nhau vọng qua cửa sổ.

Bên ngoài đã có rất nhiều người tập trung lại.

Đa số là điều tra viên và pháp sư. Người dân cũng lảng vảng ở phía bên kia đường để ngóng chuyện, nhưng vì tính chất nghiêm trọng của vụ việc nên họ không thể vào được phía bên này.

'Lẽ ra phải làm thế này từ sớm chứ.'

Thấy tình hình nghiêm trọng rồi mới chịu cảnh giác thế kia đấy.

Dù tại sân vận động chính nơi phải xác nhận danh tính mới được vào mà những mảnh giấy không rõ người gửi vẫn xuất hiện ngay trước mũi trong thời gian thực, và với khả năng điều tra của họ mà vẫn không bắt được thì lẽ ra họ phải mặc định về sự tồn tại của một năng lực gia đặc biệt rồi mới phải.

Cả Julia và Leo đều được gọi ra ngoài để lấy lời khai.

Còn lại một mình trong nhà, tôi giải thích tình hình cho các pháp sư của Cục Điều tra đang đóng quân tại trụ sở tổ chức, rồi nhận bộ quần áo dự phòng từ ký túc xá để thay.

"Sao tôi cứ phải mượn đồ của các cậu mãi thế nhỉ."

Tôi cười khan trong khi cài cúc áo. Vì dinh thự Wittelsbach nơi tôi đang ở không cho phép người ngoài vào, nên Narke đã cho tôi mượn quần áo.

"Ha ha~ Có sao đâu! Chỉ là mặc lúc về nhà thôi mà."

Narke cười rồi vỗ vỗ vào cổ áo khoác của tôi.

Phải rồi. Thật sự chỉ là mặc lúc về ký túc xá thôi, tôi tự hỏi liệu mặc cái gì về mà chẳng được. Tôi sẽ đi thẳng về chỗ ở chứ không ghé đi đâu khác mà.

Dường như nhận ra suy nghĩ đó của tôi, Narke bắt đầu cười khúc khích.

Sau khi thay đồ quay lại, pháp sư đang ghi chép lời khai của tôi đóng cuốn sổ lại và nói:

"Giờ cậu có thể về được rồi. Chắc cậu đã hoảng sợ lắm, hãy về và…."

"Xin lỗi, hai bạn có thể qua đây một chút được không?"

Một điều tra viên mở cửa nói mà không thèm gõ cửa.

Tôi nghĩ mình đã bị gọi đi gọi lại như thế này đến năm lần rồi.

Narke và tôi đứng dậy.

Vì cần phải xác nhận độ an toàn của kết giới bao quanh sân vận động này, nên Narke và tôi được gọi ra để kiểm tra thần lực và ma lực. Có lẽ vì trong số các pháp sư ở đây, các pháp sư Eszett là những người có ma lực mạnh nhất nên mới bị gọi đi.

Dù Elias, Ulrike hay Julia cũng đủ mạnh để kiểm tra kết tản, nhưng không có lý do đặc biệt nào khiến tôi phải đi mà họ thì không. Đơn giản vì đây là công việc chân tay nên họ chỉ bốc đại người đầu tiên họ nhìn thấy mà thôi.

'Vì chỉ cần đập vào kết tản hết sức mình là được….'

Điều tra viên đứng bên cạnh nói với giọng bi tráng.

"Chúng tôi đã bổ sung cho kết tản đúng như những gì các bạn đã nói lúc nãy. Giờ thì dù có chịu tác động theo trục dọc thì vết nứt cũng sẽ không xuất hiện nữa."

"Ra là vậy. Để chúng tôi thử xem sao."

— "Tớ nghĩ lần này chắc vết nứt vẫn sẽ xuất hiện thôi."

Narke dùng thần lực nói sao cho chỉ mình tôi nghe thấy.

Chắc chắn là cậu ấy đã dùng Thấu thị rồi, tôi nhịn cười và lắc đầu.

Chẳng mấy chốc gió bên ngoài đã lướt qua mặt tôi. Pháp sư xin lỗi vô số điều tra viên và pháp sư hoàng gia để lách qua đám đông tiến về phía có kết tản.

Pháp sư quay lại nhìn chúng tôi và nói:

"Chúng tôi định cứ cách 10m lại đặt một cái, nếu bị vỡ thì nó sẽ ngay lập tức tan vào không trung dưới dạng khí…."

"Ơ!"

Đúng lúc đó, Narke kêu lên một tiếng kinh hãi rồi nắm lấy vai tôi đẩy lùi ra phía sau.

Bộp— Một quả trứng sống đập vào lưng một pháp sư khác đang đứng bên cạnh.

"Cái gì thế?!"

Tôi còn đang ngẩn người tự hỏi tại sao tự nhiên lại có trứng ở đây, thì chưa kịp định thần lại, một vật gì đó đã bay sượt qua tầm mắt. Một tiếng nổ phát ra ngay bên tai.

"A."

Tôi đưa tay chạm vào thái dương vì đau.

Một thứ gì đó trơn trượt rơi xuống vai tôi.

Cả pháp sư và Narke đồng thời bàng hoàng không thốt nên lời. Narke gạt thứ đó ra rồi dùng tay lau mặt cho tôi.

Cậu ấy dùng ma lực kéo chiếc mũ rơi dưới sàn lên rồi nhặt lấy.

"……."

Trong lúc tôi im lặng, các pháp sư xung quanh đã lùi xa khỏi tôi và vị pháp sư cũng bị trúng trứng cùng tôi.

"Gì thế?"

"Chẳng phải ở đây chỉ có người của Hoàng thất thôi sao?"

"Cái gì…!"

Điều tra viên nhận ra tình hình liền thổi còi, đổi đũa phép sang trượng rồi chống mạnh xuống sàn. Anh ta gõ vào cổ vật liên lạc đã được sửa xong và nói với cấp dưới:

"Phong tỏa toàn bộ các chi nhánh sân vận động ngay lập tức! Hạn chế Dịch chuyển và truy vết ma lực xem có ai đã Dịch chuyển rồi không."

[Dạ?!]

"Hung thủ đã xuất hiện. Kiểm tra danh tính từng người một đang ở trong này. Mau xử lý đi trong lúc tôi phân chia khu vực!"

Trong lúc anh ta nhanh chóng ra lệnh phong tỏa, các điều tra viên khác và bạn bè tôi đã chạy về phía tôi.

Tôi nhìn lên bầu trời. Tôi có thể thấy phần rìa của kết tản bán trong suốt được nhuộm màu đỏ để phục vụ việc kiểm tra.

'Kiểm tra danh tính từng người một sao.'

Thật nực cười.

Chừng nào tôi chưa bắt được hắn, thì họ sẽ chẳng đời nào bắt được hung thủ đâu.

Leo chạy đến cùng Julia với gương mặt như hồn siêu phách lạc, dường như đã quên mất việc phải giả vờ không thân thiết, cậu ấy hỏi tôi:

"Cậu có sao không?!"

"……."

Đây không phải là lúc để trả lời.

Tôi quan sát những mảnh trứng sống vương vãi dưới sàn đang dần biến đổi thành hình dạng của những mảnh giấy màu hồng. Chắc chắn là quả trứng cũng đã bị yểm bùa.

Tôi hốt lấy một nắm những mảnh giấy đó và đọc từng tờ một.

[Đầu phun chữa cháy! Tôi đang có 200 tờ báo Anhalt Ilbo có ảnh của cậu đấy, năm tờ trong số đó vì bị lôi ra xem nhiều quá nên đã hết sạch ma lực rồi. Cảm ơn cậu đã cho tôi được tận mắt chứng kiến những gì vốn chỉ thấy trên mặt báo nhé. Lẽ ra tôi nên quay phim lại mới phải.] [Tôi nhốt cậu lại là để cậu cảm nhận được một chút cảm giác oxy biến mất sau mỗi lần hít thở, vậy mà tôi đã quá chủ quan rồi.] [Tôi vừa chợt nảy ra ý này, cậu có muốn đi xem Opera không?] [Thật vui khi thấy cậu để tâm đến tôi như vậy. Nhưng chuyện gì cũng có chừng mực thôi chứ, làm cho người ta nổi giận đến mức đó thì tôi thấy không được ổn cho lắm đâu….] [Tôi sẽ còn dõi theo cậu dài dài, vậy mà cậu lại định dùng cách đó để dụ tôi ra sao. Suýt chút nữa là tôi đã xuất hiện trước mặt các người thật rồi đấy. Nếu làm vậy thì tôi sẽ bị tống vào tù và cả đời này sẽ không được nhìn thấy mặt cậu nữa, vậy mà tôi đã suýt chút nữa thực sự thực hiện cái phương pháp thiếu sót đó đấy. Cậu biết tôi đã nổi giận đến mức nào rồi chứ.] [Quả nhiên là hạng nhất trong số top 1% có cách suy nghĩ khác biệt thật đấy nhỉ. Đúng không? Tôi đã xem hết video bài thi rồi. Đó là một cách rất hay đấy!]

'Ngay cả việc mình bị lộ thông tin đến mức nào mà còn chẳng biết, thế mà cũng đòi ra vẻ.'

Suýt chút nữa thực sự thực hiện sao?

Không phải là suýt nữa, mà là hắn đã cung cấp thông tin cho tôi thông qua hành động đó rồi.

Tôi cười nhẹ rồi buông những mảnh giấy trong tay ra.

Leo thoáng bối rối rồi sau khi nhìn thấy biểu cảm của tôi, cậu ấy bình tĩnh hỏi:

"…Sao lại cười. Đây đâu phải lúc để cười."

"Giả thuyết đúng rồi."

Narke trả lời với gương mặt không cảm xúc.

"Giả thuyết gì cơ. Có liên quan đến danh tính của hắn không?"

"Không được, để sau đi."

Câu hỏi của Leo ngay lập tức bị Narke cắt ngang.

Narke dường như cũng biết rằng tuyệt đối không được nói ra miệng.

Tôi gật đầu trả lời:

"Không được nói đâu. Không biết hắn đang nghe lén ở đâu đâu. Thay vào đó…."

Tôi nhìn lên bầu trời một lần nữa rồi tiếp tục:

"Phải giải quyết chuyện này trước khi Pentathlon kết thúc mới được. Sớm muộn gì tớ cũng sẽ nói cho các cậu biết. Hơn nữa, chắc chúng ta cũng phải tạo ra một mật mã để trò chuyện với nhau thôi."

Leo dùng gương mặt đầy khó xử tung ma pháp cách âm rồi trả lời:

"Giờ là lúc để nói chuyện mật mã sao? Mau về nghỉ ngơi đi. Chuyện đó… không cần nói cũng được. Dù cậu không giải thích với tớ thì tớ cũng sẽ làm theo những gì cậu bảo."

"Gì thế. Cậu có đúng là Leo không vậy?"

Tôi cười nhẹ và nhìn chằm chằm vào những mảnh vụn dính dấp còn sót lại trên tay.

Cảm giác thật mới lạ khi nghe thấy những lời này từ Leo, người mà lần nào cũng nhảy vào vặn vẹo rằng kế hoạch của tôi có quá nguy hiểm không, điều đó có thực tế không. Thật đáng tiếc khi ngay lúc này tâm trí tôi đang bị chiếm trọn bởi những suy nghĩ về hung thủ nên không thể toàn tâm toàn ý cảm thán về sự thay đổi của Leo được.

Tầm nhìn của tôi đang rung chuyển dữ dội vì đủ loại khả năng và suy nghĩ.

Dù sao thì….

Lúc nãy tôi cũng đã định quay về dinh thự ngay, nhưng giờ tôi đã đổi ý rồi.

"Narke."

"Ừ, nói đi."

"Cậu đưa tớ về trường được không?"

Tôi mỉm cười và đưa tay ra phía cậu ấy.