Chương 166: 167

Tập 1 Giờ thì tôi đã hiểu tại sao "lại là mình" rồi.

Tôi đi đến một kết luận duy nhất, và cảm nhận được trái tim vốn dĩ chẳng mấy khi xao động đang bắt đầu đập nhanh dần.

Tin đồn mà anh trai tung ra đã lan rộng theo hình thái thế này đây.

Đúng như tôi dự đoán, Nikolaus không phải là mục tiêu.

Pleroma đang muốn nắm thâu tóm Lukas Askanier vào tay chúng.

'…Chắc hẳn chúng đang thu thập những quân bài để đối đầu với Nikolaus.'

Và trong đó còn lẫn cả sự cạnh tranh thành tích giữa các giáo phận nữa.

Trong bối cảnh cả đất nước đang bị biến thành phòng thí nghiệm cho những kẻ tương thích và nguồn nhân lực thì dồi dào, lý do duy nhất chúng kéo tôi vào chuyện này chỉ có thế.

[Liệu Tổng giáo phận Brandenburg có phản đối không? Dù sao đây cũng là Berlin, và học sinh này cũng đang theo học tại một trường ở Berlin.] [Lo lắng cho lũ thuộc hạ đến cả một ổ tệ nạn trong khu vực quản lý cũng không hỗ trợ tử tế nổi, để bị đánh ra nông nỗi này làm gì? Và còn….] Vị Giám mục ra hiệu.

Người đứng cạnh ông ta, nhìn kỹ thì thấy trên áo có đính dải viền màu tím. Đó không phải Giám mục, mà là một Đức ông (Monsignor).

Nói cho cùng, một giáo phái mới thành lập được khoảng 10 năm mà cũng bày đặt chức danh Đức ông sao.

Khác với Công giáo La Mã, vì là một giáo phái không có nguồn cội nên giữa bọn chúng dường như tồn tại một mối quan hệ cấp bậc nghiêm ngặt giữa Giám mục và Đức ông. Qua cách nói chuyện của chúng thì có vẻ là như vậy.

[Phía bên kia tin tưởng tuyệt đối vào lời khẳng định của Lukas Askanier. Chẳng qua là vì Thứ trưởng Adrian Askanier bao che quá kỹ nên bấy lâu nay chúng ta không thể tiếp cận được, chứ không phải là không muốn. Nhưng cứ lộ ra vẻ ngây thơ như thế thì thật là ngu ngốc.]

"……."

[Dù tin đồn về việc hắn hút máu chỉ là nhảm nhí, nhưng tố chất thì thật sự tuyệt vời. Nếu hắn gia nhập giáo phái từ 10 năm trước, có lẽ giờ này đã leo lên đến chức Tổng giám mục rồi.] [Còn bây giờ…?] Một sự im lặng bao trùm.

Hồi lâu sau, vị Giám mục mỉm cười và lên tiếng.

[Ngươi định để tên ma pháp sư này trở thành như vậy sao?] […….] [Dù năng lực có xuất chúng đến đâu, nếu không có thời cơ và vận may ủng hộ thì cũng coi như xong đời. Phải nuôi dạy hắn như một tôi tớ của Freiburg. Chứ không phải một người chủ.] Freiburg.

Tôi nhẩm đi nhẩm lại cái tên đó nhiều lần để không bao giờ quên.

Đó là một giáo phận Công giáo bao gồm cả Đại công quốc Baden. Có vẻ Pleroma cũng đang sử dụng cái tên tương tự.

Và Baden chính là đất nước đầu tiên bị biến thành phòng thí nghiệm cho các loại thuốc ô nhiễm. Đó cũng là nơi cai trị của gia tộc Zähringen.

Vị Đức ông im lặng một lúc rồi mở lời.

[Tôi đã hiểu rõ. Ngài sẽ ban phước ngay tại đây chứ? Hắn chắc chắn sẽ phản kháng, nên ngài cần phải nhanh chóng thực hiện nghi thức rửa tội.] [Haha, ban phước ở một nơi thế này sao? Nghe ngươi nói, ta cứ ngỡ mình là một trong ba nhà chiêm tinh đang đứng trước máng cỏ vậy, cảm giác thật mới mẻ.] Nghe vậy, vị Đức ông há hốc mồm, nhìn quanh quất rồi nói liến thoắng như bắn liên thanh.

[Thưa Giám mục, đưa ra sự ví von như vậy ở một nơi mà những linh hồn không thể cứu rỗi đang vất vưởng như Primrose Path này là một sự phỉ báng tột cùng.] [Ngươi lúc nào cũng quá nghiêm túc. Nếu có thời gian để bắt bẻ những chuyện này, thì hãy xuống dưới mà tìm xem có đứa nào đã giúp tên học sinh này trốn thoát không. Tiện tay xử lý luôn cho đỡ tốn thời gian, chẳng phải rất tốt sao.] […Tôi xin lỗi. Nhưng tôi đã cử Linh mục Hans xuống tầng 1 rồi.]

"……."

Tôi đã tạm quên mất rằng lũ khốn này cũng tin vào vị thần đó.

Tôi tự hỏi nếu Narke nghe thấy cuộc đối thoại này, cậu ta sẽ ôm cổ ngã quỵ hay chỉ biết cười khẩy. Bọn chúng là những kẻ dị giáo bị Tòa thánh ở thế giới này công khai bài trừ, nên chắc cậu ta cũng chẳng thèm bận tâm nghe đâu.

Và còn….

'May mà lúc nãy mình đã xóa ký ức của họ.'

Tôi đang nói đến những Cựu nhân loại mà tôi đã gặp ở tầng 1. Dù sao thì đó cũng là khoảng thời gian sẽ biến mất khi tôi quay ngược lại, và chắc cũng chỉ mới trôi qua khoảng hai ba tiếng, nhưng tôi không muốn họ phải chịu sự quở trách dù chỉ là thoáng chốc ở nơi mà công lý bị coi là tội lỗi này.

Ai cũng sẽ có suy nghĩ không muốn sống ở một nơi như thế này, nhưng có một sự khác biệt rất lớn giữa mong ước thuần túy và việc tích cực giúp đỡ ai đó chạy trốn.

Đa số mọi người đều coi một hai người thực hiện cải cách là những nhân tố nguy hiểm, có thể phá vỡ ngay cả sự quen thuộc của hiện tại.

Khi vị Giám mục nhìn với vẻ mặt hỏi xem có định tiếp tục cãi lại không, vị Đức ông khẽ hắng giọng.

[Khà khụ…. Vậy thì tôi sẽ nhanh chóng chuyển hắn đến Freiburg.] [Không. Ta sẽ cử hành lễ rửa tội ngay tại đây.] [Dạ? Chẳng phải ngài vừa nói là không được ở một nơi như thế này sao?] [Đặc tính giáo phái của chúng ta là việc nhận lễ rửa tội và ban phước ở đâu, từ ai là vô cùng quan trọng. Chẳng phải vậy sao?] Vị Đức ông ngập ngừng rồi đáp lại.

[Đúng là như vậy ạ.] [Sau này hắn sẽ phải nghe câu hỏi 'ngươi đã nhận lễ rửa tội ở đâu' hàng trăm lần, chẳng phải nên để lại cho hắn một vết nhơ sao?] [Điều đó chẳng qua là để hỏi xem hắn nhận lễ rửa tội dưới danh nghĩa của giáo phận nào, chứ không phải là ở tòa nhà nào… không phải vậy sao.] [Ngươi chẳng biết gì cả. Phải tạo ra một góc khuất khiến bản thân hắn không thể ngẩng cao đầu trước mặt người khác, ngay cả khi những kẻ khác chẳng biết gì.] Ông ta khẽ búng ngón tay.

[Muốn ngăn hắn trở thành vua, thì phải dẫm nát mầm mống ngay từ đầu. Mang nó ra đây.] […….] Vị Giám mục rút ra một con dao.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nó, gương mặt ông ta bỗng hiện ra ngay sát mũi tôi.

[Vừa hay ngươi đã tỉnh rồi.] Rầm!

Lão Giám mục túm lấy gáy tôi và đập mạnh xuống sàn.

Chưa kịp nghĩ xem làm sao lão phát hiện ra, tôi đã cảm nhận được mũi kim đâm vào cánh tay.

Dù đã xác nhận rằng thuốc đang có tác dụng với tôi, nhưng lý do lão vẫn tiếp tục tiêm thêm thuốc thật quá rõ ràng.

'Có loại thuốc này thì chẳng cần ngăn chặn ma lực nữa, tiện thật đấy.'

Lũ khốn này không biết đâu, nhưng ý tôi là nó tiện cho tôi. Chính là cho tôi đấy.

Tôi cắn vào đầu lưỡi đã rách nát vì những lần cắn trước đó. Phải ngăn chặn việc đầu óc bị biến thành một khoảng trắng xóa. Nếu để mất dòng suy nghĩ, tất cả sẽ kết thúc.

Xoẹt― Một thứ gì đó rạch một đường dài từ lòng bàn tay trái đến tận cổ tay. Tiếp đó, một đường ngang lại được rạch lên lòng bàn tay.

Da thịt giờ đây mát lạnh như thể đã bị tê liệt.

— Chén rượu cuối cùng này, con xin dâng hiến linh hồn mình để kính bái phước lành cho rạng đông!

Vì đang nằm sấp nên tôi không nhìn thấy, nhưng một chất lỏng chắc là nước thánh đã đổ xuống vùng da vừa bị rạch.

'…Đến lúc phải kết thúc chuyện này rồi.'

Tôi xóa tan cơn đau trong đầu. Đây không phải lúc để rên rỉ.

Thử kiểm tra lần cuối xem sao.

Tôi bắt đầu để ý đến tiếng thông báo từ tạo vật vốn đã vang lên không ngừng bên tai từ nãy đến giờ.

Tôi nhấn vào tạo vật, hồi tưởng lại xem người liên lạc cuối cùng là ai.

[…Nghe máy rồi hả? Lukas!]

"Leo."

[Có vẻ ta đã làm hơi quá tay rồi nhỉ?] Lão Giám mục cười nhạo.

Có lẽ lão tưởng tôi đang nghe thấy ảo thanh. Tự nhiên lại gọi tên người khác như thế thì lão nghĩ vậy cũng phải.

[Cậu đang ở đâu vậy?! Cậu không có ở trong phòng…!] Leo vẫn tiếp tục lớn tiếng gọi, nhưng cảm giác của tôi bắt đầu bị quá tải nên không còn nghe thấy gì sau đó nữa.

Nhưng thế này là đủ rồi.

'Nghĩa là, cậu đã vào phòng tôi rồi đúng không.'

Nếu lớp trưởng ngang nhiên ra vào phòng tôi thì sẽ bị nghi ngờ, nên chắc chắn cậu ta đã dùng ma pháp dịch chuyển.

Tôi hiểu rồi.

Ma pháp dịch chuyển đó là loại dùng một lần. Có vẻ nó cũng đã được xử lý sạch sẽ mà không để lại chút ma lực dư thừa nào.

Chắc hẳn một kẻ có thực lực đáng gờm đã đặt nó.

"Hẹn gặp lại sau."

Tôi chào Leo rồi thu hồi lượng ma lực đã chuyển đến tai.

Tôi rất hài lòng.

Phải rồi, lũ khốn đó cũng phải hành động cẩn trọng chứ.

Có thế thì lúc tìm ra và tiêu diệt chúng mới thú vị.

Dù sao thì….

Giờ đây ngay cả thị giác cũng bắt đầu biến mất. Trước mắt tôi cứ liên tục chuyển từ màu đen sang màu trắng xóa.

— Đến tận bây giờ, ta mới có thể nói như thế này.

Trước giọng nói mơ hồ của lão Giám mục, tôi chậm rãi nhắm mắt lại rồi mở ra. Tôi mấp máy môi nhưng không thể phát ra tiếng.

'Vì vậy, hỡi con người.'

Tôi nhẩm đi nhẩm lại câu nói đó trong miệng một hồi lâu.

Dù không thể truyền câu chú vào tai chúng, nhưng sức lực đã bắt đầu dồn vào đầu ngón tay.

Cảm nhận được dược tính lan tỏa trong cơ thể đang dần tan biến, tôi không nhắm mắt nữa mà lẩm bẩm.

— Dù ngươi ở giữa gai gốc và chông gai, và cư ngụ giữa bầy bò cạp.

"Cái gì…."

Có tác dụng rồi. Sức mạnh đang quay trở lại mỗi khi tôi hoàn thành một công thức. Tôi lập tức xoay người và đạp mạnh xuống sàn.

Oàng―!

"…?!"

"Giám mục!"

Tai tôi ù đi như thể vừa lặn xuống nước. Vitriol xuyên qua ánh sáng ma lực và ập đến.

Luồng Vitriol không kịp ngăn chặn đã siết lấy cổ tôi từ phía sau. Tôi biết rõ từ kinh nghiệm trước đây rằng nếu không có kiếm thì rất khó để cắt đứt nó vì độ kết dính.

'Vậy thì làm cách khác là được.'

Tôi búng tay, và vị trí nơi Đức ông đang đứng bỗng chuyển sang màu đỏ rực.

"…?!"

Hắn định rời khỏi chỗ đó nhưng đã quá muộn. Ngọn lửa bùng lên từ dưới sàn nhà.

Oàng―!

[Khụ…!] — Đừng sợ chúng. Chúng là một dòng giống phản loạn, nên đừng sợ lời chúng nói, cũng đừng khiếp nhược trước mặt chúng!

Tôi vừa vung tay vừa tiếp lời.

Giờ đây tầm nhìn của tôi đã hoàn toàn hồi phục.

Đây là công thức thanh tẩy được sử dụng cho chính người thi triển chứ không phải đối phương.

Khi anh trai lần đầu tiên cử quản gia đến, lúc đó tôi vẫn chưa học được công thức thanh tẩy dùng cho bản thân nên không thể tự thanh tẩy được.

Tôi đã không để trải nghiệm đó trôi đi vô ích.

Nếu có một nhược điểm chí mạng, thì đó là nó tiêu tốn thể lực nhiều hơn cả mức cần thiết để Thử lại. Vì vậy tôi bắt buộc phải dùng nó ngay lúc này.

'Tốt rồi.'

Khi thuốc đã được tẩy sạch hoàn toàn, những lễ nghi phép tắc với người lớn tuổi và đạo đức không được đánh người — dù đó có là một cái xác đi nữa — thoáng hiện qua trong đầu tôi.

Nhưng đáng tiếc là tôi không có nhiều lòng kiên nhẫn như Con Người, nên tôi không thể không đánh được.

Tôi túm lấy cổ áo lão Giám mục và quật ngã lão.

Rầm! Bốp―!

Gương mặt lão Giám mục quay đi theo mỗi cú đấm của tôi. Tôi dễ dàng dùng lớp màn bảo vệ ngăn chặn luồng Vitriol đang ập đến từ bên cạnh và nhìn xuống gương mặt lão.

Dù tôi chẳng làm gì, nhưng sự sợ hãi và nghi hoặc đã thoáng hiện trên gương mặt lão.

— Nhưng cuối cùng, vị thần sẽ lặn xuống cùng với hoàng hôn!

— Hãy vào cửa hẹp.

Câu chú tôi khẽ ngâm với nụ cười trên môi đã đè bẹp sự vùng vẫy của lão.

Đồng tử của lão Giám mục giãn ra rồi nhanh chóng trở lại kích thước ban đầu. Một vẻ kinh hoàng hiện rõ trên mặt lão.

Chắc hẳn lão đã kinh hãi khi thấy nó có tác dụng dù chỉ trong thoáng chốc.

'Ngay cả Einsiedel cũng phải đợi đến khi tôi đọc xong hết câu chú mới gục ngã. Dù tên này yếu hơn Einsiedel rất nhiều… nhưng quả nhiên một câu chú vẫn chưa đủ để hạ gục một Giám mục.'

Rầm! Choảng―!

Lớp màn bảo vệ bị đập nát bởi luồng Vitriol do vị Giám mục khác tung ra.

Dùng tay lau vệt máu chảy trên má, tôi khôi phục lại lớp màn bảo vệ, ngay khoảnh khắc đó, lão Giám mục đang nằm dưới thân tôi gầm lên.

"Andreas! Quay về giáo phận!"

"Dạ?! Không xử lý nổi một tên học sinh mà đã phải quay về sao…!"

"Đồ ngu! — Ban đầu là Hành động!"

Hừm. Một sự lựa chọn sáng suốt đấy.

Tôi nhanh chóng lần lượt nhìn vào mắt chúng để mở cửa sổ trạng thái. Khi tôi siết chặt cổ áo lão một lần nữa, chúng đã biến mất ngay trước mắt tôi.

'Chức danh Đức ông đó chắc phải bị bãi bỏ thôi.'

Phán đoán của lão Giám mục là chính xác.

Không phải chúng bỏ chạy vì thực lực yếu kém.

Nhưng một khi đã thấy tôi sử dụng Thần lực, chúng không được phép ở lại đây nữa.

Bởi chúng sẽ có nguy cơ tự mình khai ra mọi thông tin mật của giáo phận.

'Làm sao bây giờ.'

Dù sao thì ở dòng thời gian tiếp theo, tôi sẽ là người có lợi thế hơn.

Đối với tôi thì lần gặp tới là gặp lại người quen, còn đối với chúng thì tôi là kẻ xa lạ.

Trong tình cảnh chắc chắn rằng Pleroma có liên quan đến trường học, tôi không thể không tìm gặp lại chúng.

"Ưm."

Tôi chậm rãi dồn lực vào đôi chân.

Đã đến lúc phải quay lại rồi. Bản thân tôi cũng không còn sức để nán lại nơi này thêm nữa.

Tất cả những gì có thể tìm hiểu, tôi đã vét sạch rồi.

Tôi loạng choạng đứng dậy và mở lời một cách thỏa mãn.

"Thử lại."

* Cọc cạch―

"…!"

Tôi giật mình tỉnh giấc bởi sự rung lắc của chiếc xe ngựa.

Một chiếc mặt nạ đen kịt làm từ ma lực đang đeo trên mặt tôi.

Tôi đã trở lại.

Tôi vừa mới rời khỏi Cục Cảnh sát và đang trên đường trở về ký túc xá.

Một nụ cười khẩy bật ra. Đôi tay và cánh tay vừa bị rạch lúc nãy giờ đã liền da như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Mọi chuyện trải qua ở đó đã biến mất không dấu vết. Ký ức của lũ Primrose Path và Pleroma chắc hẳn cũng vậy.

Mọi chuyện không kết thúc ở đây.

Đây mới chỉ là sự bắt đầu. Chưa có gì kết thúc cả.

Tôi lau vệt máu do dư chấn của Thử lại để lại, và ngay khi vào quán trọ, tôi đã dịch chuyển thẳng đến phòng của Leo.

Có vẻ vừa mới kết thúc buổi huấn luyện, Leo đang ngồi học bài trong bộ đồ ngủ.

Nhìn đồng hồ thì đã là nửa đêm rồi.

"…?"

Thấy tôi đột ngột xuất hiện, Leo định mỉm cười nhưng rồi lại khẽ hắng giọng.

Gương mặt cậu ta hiện rõ vẻ hoàn toàn không biết gì về chuyện sẽ xảy ra vào chiều mai. Đó là điều hiển nhiên, nhưng đối với tôi, người vừa mới ở thời điểm đó, thì ngay cả điều này cũng cảm thấy thật xa lạ.

"…Khụ khụ…. Có chuyện gì vậy? Dạo này cậu đâu có tới đây."

"……."

Giọng nói khẩn thiết lúc nãy giờ đã không còn.

Nhìn gương mặt quen thuộc, tôi mới thực sự cảm nhận được mình đã hoàn toàn trở về.

Nghĩ vậy, tôi ném chiếc cặp sang một bên và ngồi ghé vào một góc bàn học của cậu ta. Tôi cũng định nằm xuống giường như Elias nhưng lương tâm không cho phép tôi mặc quần áo đi đường mà nằm lên giường người khác.

Quả nhiên, Leo đang nhìn tôi với vẻ mặt kiểu "thằng ranh này đang làm cái quái gì vậy" khi thấy tôi ngồi lên bàn.

"Không có ghế mà. Vớ lại phải có chuyện thì mới được tới hả?"

"Không."

Tôi lắc đầu ngay khi nghe câu trả lời.

"Đúng là có chuyện tôi mới tới. Leo, bây giờ cậu hãy lên tầng ngay, kiểm tra phòng tôi và gọi Giáo sư giúp tôi."

Thấy Leo chỉ nghiêng đầu, tôi nói tiếp.

"Chuyện kể ra thì dài lắm. Lần này Elias hay Narke đều không được. Cậu phải là người ra mặt."

Leo không đáp lời, chỉ nhíu mày rồi gỡ mặt nạ của tôi ra.

"A, không nghe lời gì hết vậy, định làm gì đó."

"Chảy máu cam là sao đây?"

"……."

Chắc vì tôi không tháo mặt nạ nên cậu ta mới nhận ra.

Hèn gì thính thật đấy.

"Cậu cũng biết tôi vừa đi đâu về mà. Ở Cục Cảnh sát suốt buổi chỉ có dùng Thần lực thôi."

Nhưng có một điểm hơi nghi vấn là tên này không phải loại người sẽ tự tiện tháo mặt nạ của người khác chỉ vì chảy chút máu cam.

Tất nhiên tôi không phải bố mẹ Leo và cũng chẳng nắm rõ mọi kiểu phản ứng của cậu ta, nhưng tôi đoán nếu là loại người hay làm quá lên với những chuyện như vậy thì cậu ta đã chẳng huấn luyện người ta đến mức tơi tả như thế.

Vừa hay Leo cũng gật đầu.

"Phải rồi, tôi biết rồi. Vì cậu vừa đi Cục Cảnh sát về nên hãy bổ sung thể lực trước đã."

Leo nói vậy rồi truyền ma lực vào cổ tay tôi.

[Hỡi kẻ ta yêu dấu, ta cầu nguyện cho linh hồn ngươi được thịnh vượng, thì ngươi cũng được thịnh vượng trong mọi sự và có sức khỏe mạnh mẽ.] Lúc nào nhận cũng thấy hiệu quả thật tốt.

Mặc dù lúc này tôi không có tâm trí để ngồi trị thương.

Tôi chào ngắn gọn rồi quay lưng đi.

"Cảm ơn. Giờ lên thôi."

"Nhưng mà, Lukas."

Giọng của Leo vang lên từ phía sau.

"Cậu đã đi đâu về vậy?"