Chương 219: 220

Tập 1

"Không phải cậu nên nghỉ ngơi sao?"

Đó là một câu trả lời đầy bất ngờ.

Tôi nhướng mày, nhìn chằm chằm vào người vừa thốt ra câu đó.

Là Narke.

'…Leo không can ngăn nữa thì giờ lại đến lượt Narke à.'

Tôi cảm nhận được các bạn mình đã thay đổi nhiều đến thế nào so với lần đầu gặp mặt.

Leo – người từng đầy hoài nghi và luôn cầu toàn sự ổn định – giờ đây đã hoàn toàn tin tưởng tôi, cậu ấy ủng hộ tôi vì tin vào lời hứa giữa chúng tôi. Giống như việc tôi tin tưởng cậu ấy hơn trước, sự ủng hộ của cậu ấy chắc hẳn không chỉ đơn thuần vì tạo vật.

Còn Narke – người vốn dĩ hờ hững với thiên hạ, ai làm gì cũng chỉ cười trừ đứng nhìn – thì nay lại đang cố ngăn cản tôi.

Thời gian trôi qua, các mối quan hệ thay đổi, và việc được chứng kiến những khía cạnh khác của những người mình quen biết thực sự thú vị hơn tôi tưởng.

Khi tôi mỉm cười với dòng suy nghĩ đó, Narke khẽ cau mày, nở một nụ cười đầy vẻ khó xử.

"Hôm nay cậu đã quá sức rồi. Phải lau chỗ trứng đó đi đã chứ. Dính đầy trên tóc và mặt kìa."

"À, dĩ nhiên rồi. Nhưng không phải lúc này."

Tôi vừa nói vừa gạt đi vết lòng trắng trứng còn dính trên găng tay của Narke.

"Tớ muốn kết thúc chuyện này càng sớm càng tốt. Cậu giúp tớ chứ?"

"……."

Narke mỉm cười nhạt, nắm lấy tay tôi.

Khi tôi mở mắt ra, nơi chúng tôi đặt chân đến chính là ký túc xá của Quân đoàn Học viên.

Tôi bước vào trong tòa nhà trắng toát, đi lên tầng dành cho phòng của sinh viên năm ba.

Tôi gõ cửa đại một căn phòng.

"Ai… À."

Một sinh viên năm ba vừa thấy tôi đã lùi lại một bước.

Ánh mắt anh ta tự nhiên hạ xuống chiếc mũ bị lệch, rồi dừng lại ở mắt và vai tôi.

Nếu là bình thường, tôi sẽ chẳng mảy may để tâm đến sự quan sát đó, nhưng giờ đây tôi lại cảm thấy một cơn buồn nôn dâng lên khi nói:

"Chào anh ạ."

Tôi đã cố gắng nói năng thật dịu dàng, nhưng có vẻ giọng tôi chẳng có chút cảm xúc nào, nên anh ta lại một lần nữa nhìn tôi với vẻ kinh ngạc.

"À, vâng…. Có chuyện gì thế?"

"Anh cho tôi mượn ít giấy và bút được không?"

"Giấy…?"

Anh sinh viên năm ba lúng túng trước lời đề nghị đột ngột của tôi. Tuy nhiên, khi thấy tôi cứ nhìn chằm chằm, anh ta nhanh chóng vào trong lấy ra một xấp giấy ghi chú chỉ bằng lòng bàn tay và một cây bút máy.

Tôi nguệch ngoạc viết vài dòng rồi đưa cho anh ta.

"Làm phiền anh nhé."

Anh sinh viên năm ba nhìn dòng chữ viết trên mặt mẩu giấy rồi gật đầu.

Tôi cứ thế đi thẳng đến phòng nghỉ của năm ba ngay bên cạnh. Những sinh viên năm ba khác đang đi lại ở hành lang nhìn thấy biểu cảm và trang phục của tôi đều lộ vẻ bàng hoàng rồi tránh đường.

Tôi biết lý do họ tránh né tôi là vì biểu cảm của tôi trông rất kỳ lạ, và cũng giống như hầu hết sinh viên hay người dân bình thường khác, họ chưa kịp thích nghi với bộ quân phục tượng trưng cho người của Hoàng thất. Tôi biết đó không phải là cái nhìn dành cho một kẻ "Pleroma vô phương cứu chữa" hồi đầu học kỳ một năm thứ hai, mà ngược lại, đó là một sự ngưỡng mộ pha lẫn e dè.

Dù vậy, bấy nhiêu đó cũng đủ để chọc ngoáy vào dây thần kinh của tôi rồi.

Hẳn là vì tên hung thủ không có ý định để tôi bắt được kia. Lý do khiến tôi từ nãy đến giờ tuy không thể tập trung hoàn toàn nhưng vẫn nhận thức và xử lý từng việc một, có lẽ là vì vậy.

Tôi mở cửa phòng nghỉ.

May mắn là không có ai.

Cảm nhận được sự giải phóng khỏi các giác quan, tôi ngồi xuống sofa và nhìn ra ngoài cửa sổ. Tôi thấy một con quạ đang sải cánh lượn lờ.

Tiếng chim kêu từ bên ngoài cứa vào dây thần kinh của tôi.

Đã bao lâu trôi qua rồi nhỉ?

Trong lúc tôi nhắm mắt chờ đợi, giờ đây không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa.

Tôi có thể cảm nhận được vị trí mình đang ngồi không giống với vị trí trước đó.

Két— Ai đó khoác áo choàng đen kín mít, che khuất cả gương mặt bước vào phòng.

"Mùi trứng."

"Anh cũng biết à?"

"Mùi tanh nồng thế này sao mà không biết được."

Tôi đến đây để gặp người này.

Pháp sư duy nhất mà tôi biết có năng lực thuộc hệ biến hình, đồng thời là pháp sư của tổ chức sở hữu kỹ thuật ma pháp không gian vượt xa cả Pleroma.

Richthofen kéo tấm vải che mặt xuống dưới cằm, cởi mũ áo choàng ra rồi ngồi xuống ghế.

Mẩu giấy tôi đưa cho anh sinh viên năm ba lúc nãy chính là lời nhắn yêu cầu Richthofen thiết lập ma pháp không gian rồi đến phòng nghỉ này.

Vì tên hung thủ cứ mãi co vòi vì sợ phải vào tù, nên tôi cũng phải tận dụng tối đa nguồn lực sẵn có của mình thôi.

"Quần áo cũng không phải là đồ của đàn em nhỉ. Lúc đầu tôi còn tưởng mình vào nhầm phòng cơ đấy."

"Mũi anh thính thật đấy."

"Thì tôi là chó mà."

Chó cái gì mà chó….

Người này lại diễn trò đùa tự hạ thấp mình rồi. Tôi tự hỏi liệu có phải tất cả những người ở Catacombs đều nhạt nhẽo như nhau không, rồi nghiêm mặt nhìn anh ta.

"Ha ha ha, ánh mắt đó làm tôi hơi tổn thương đấy."

"Thì cứ tổn thương đi."

Trước câu trả lời đó, Richthofen mỉm cười.

"Cảm giác như cậu đã trở lại bình thường hơn một chút rồi đấy. Có chuyện gì mà trông mặt cậu lại như thế?"

"Vì tôi bị ném trứng vào người."

"À, thế sao? Tiếc là tôi không có ở đó để xem."

"……."

Khi tôi cạn lời chỉ biết mỉm cười, tên đó lại cười rộ lên.

Khác với lúc nãy, tôi lại một lần nữa kiểm tra ma lực trong không khí vốn đã có sự thay đổi tinh vi. Ma pháp không gian của Richthofen đã được thiết lập tại nơi này. Dù tên hung thủ có cố gắng quan sát hay nghe lén câu chuyện của tôi đến mức nào đi chăng nữa, hắn cũng không thể làm được điều đó ở đây.

Cảm thấy lãng phí thời gian nếu cứ tiếp tục tán gẫu, tôi đi thẳng vào vấn đề chính.

"Chuyện quả trứng thì tôi cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, thật ra đang có một vấn đề khác."

"Vấn đề à. Trông đúng là như vậy thật. Ở đất nước này chắc không có nhiều người mang ác cảm với cậu đến mức ném trứng đâu nhỉ."

"Anh nghĩ vậy sao? Thật bất ngờ đấy."

"Bởi vì việc chỉ đơn thuần thấy hơi khó chịu và việc căm thù đến mức biến ác ý thành hành động là hai chuyện hoàn toàn khác nhau."

Có vẻ hình ảnh tôi tự nhận thức về bản thân và hình ảnh người khác nhận thức về tôi có sự khác biệt.

Dù sao thì điểm ấn tượng trong bảng trạng thái của tôi cũng đang trên đà tăng, và khả năng sống sót cũng đã tăng thêm 15%p chỉ trong vòng một tháng, nên giờ đây mọi chuyện buộc phải khác trước thôi.

Tháng sau, tôi kỳ vọng khả năng sống sót sẽ tăng thêm 30%p. Nghĩ rằng mình đang nỗ lực như thế này để đổi lấy 30%p đó thì cơn giận trong lòng tôi cũng nguôi ngoai phần nào.

"Tôi có một tên bám đuôi (stalker)."

"Dạ?"

Richthofen đứng hình với vẻ mặt như không tin vào tai mình, rồi với một biểu cảm lửng lơ giữa việc muốn cười và việc không tin vào lời tôi nói, anh ta lên tiếng:

"Tân nhân loại mà cũng có kẻ bám đuôi sao…."

"Tôi cũng thấy ngạc nhiên đây."

"Tôi thì lại nghĩ đó là một sát thủ đấy chứ. Các pháp sư thuộc Hoàng thất thường xuyên bị rình rập bởi nguy cơ ám sát mà."

Tôi đã biết là anh ta sẽ nói thế.

Tôi lấy mẩu giấy vốn là quả trứng từ trong túi ra và đặt lên bàn.

Richthofen nhăn mặt, có lẽ vì mùi tanh.

"Ư…."

"Chó không phải thường thích mùi thức ăn sao?"

"Vì tôi là người mà."

"Chẳng biết phải chiều theo ý anh thế nào nữa. Trước hết cứ đọc đi đã."

Richthofen gật đầu rồi cầm lấy một mẩu giấy. Đó là mẩu giấy mà tôi vẫn chưa mở ra.

[... Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, nếu đôi mắt màu hồng đó được di truyền thì tốt biết mấy. Ma lực màu hồng nên chắc là có khả năng nhỉ? Nếu màu mắt của tôi mà di truyền được, tôi sẽ tiêu hủy nó và tiếp tục tổng hợp cho đến khi ra được đôi mắt màu hồng mới thôi.]

"……."

Richthofen đờ người ra rồi ném mẩu giấy xuống bàn như thể vừa chạm vào thứ gì đó dơ bẩn.

"Đúng rồi. Cái quái gì đây?"

"Tôi đã bảo là kẻ bám đuôi bao nhiêu lần rồi mà."

Richthofen quan sát biểu cảm của tôi một cách không giống anh ta thường ngày. Rồi anh ta nở nụ cười lười biếng như mọi khi và nói:

"Màu sắc đúng là có hơi đặc biệt thật. Con người ai cũng muốn trở thành một tồn tại duy nhất và đặc biệt. Gạt chuyện đó sang một bên, tốt hơn là cậu nên cẩn thận để không bị tước đoạt ma lực đấy."

"Cách anh an ủi đúng là kỳ lạ thật. Chuyện đó bỏ qua đi, tôi có một thỉnh cầu. Anh có thể biến thành chó được không?"

Một bầu không khí im lặng lại bao trùm.

Vì tôi không còn sức lực để mào đầu một cách lịch sự nên cứ thế tuôn ra một tràng với giọng điệu khô khốc, có vẻ điều đó đã mang lại một sự ngỡ ngàng không hề nhỏ.

"…Biến thành chó thử xem sao á?"

"Tôi biết đây là một sự thất lễ, nhưng xin anh hãy giúp tôi một lần."

"Hừm…."

Richthofen cười như thể vừa nghe thấy một điều hết sức nực cười, rồi đưa mắt nhìn tôi từ đầu đến chân.

"Sao nào."

"À thì, tôi phải làm cho cậu chứ. Ai mà biết được nếu không làm thì cậu có làm nổ hạt nhân của tôi không?"

"Tôi không có ý định đó."

"……."

Thấy anh ta chỉ cười đầy ẩn ý, tôi bèn búng tay một cái.

Đến lúc đó, Richthofen mới nhăn mặt theo phản xạ.

Anh ta cười khan rồi đứng dậy.

"Cảm giác hơi khó chịu đấy."

"Đàn anh là kiểu người như vậy thì biết làm sao được."

Anh ta là kiểu người chỉ khi bị ép buộc mới chịu bắt tay vào hành động.

Kể cả ở Catacombs, dù bản thân có thể tự mình giải trừ ma pháp chia sẻ tầm nhìn của Đội trưởng Đội Tự quản vốn gần như là một loại nguyền chú, anh ta vẫn phục tùng ý muốn của Đội trưởng. Khi cảm thấy mọi chuyện đang đi vào con đường sai trái, anh ta tuy đã đứng đầu cuộc nổi loạn, nhưng về cơ bản, anh ta có xu hướng hành động bằng cách lấy sự ép buộc của người khác làm cái cớ.

'Chắc là vì không thể chịu đựng được sự mâu thuẫn giữa bản tâm và tính chính danh chăng.'

Trong trường hợp này, con người mà anh ta biết về chính mình buộc phải căm ghét năng lực hóa thú của mình, nhưng bản tâm hiện tại của anh ta lại không thực sự bài trừ điều đó, dẫn đến sự mâu thuẫn. Vì thế anh ta mới lôi chuyện hạt nhân ra nói với tôi, và khi tôi bảo không có ý định tấn công, hẳn là anh ta đã khựng lại đôi chút.

Dù có là năng lực mà anh ta ghét bỏ đến mấy, đó vẫn là một phần của anh ta. Anh ta hẳn phải biết mình đang bị giam cầm trong chính con người do mình tạo ra, rằng không thể cứ sống mãi trong sự căm ghét từng giây từng phút, nhưng dường như anh ta vẫn không thể thoát ra được.

Nếu đã vậy thì tôi nên làm gì đây?

'Thì cứ chiều theo ý anh ta thôi.'

"Sao tự nhiên lại thế? Tên bám đuôi đó có cùng năng lực với tôi sao?"

"Kiểu như vậy đấy. Hắn là Tân nhân loại nhưng lại biến thân thành Cựu nhân loại. Ngoài ra còn có khả năng hắn sở hữu một năng lực đặc biệt khác nữa. Tuy nhiên hiện giờ tôi chưa thể nói hết cho anh được."

Mắt Richthofen mở to.

"…Năng lực biến thân sao?"

"Vâng."

"Hóa ra không chỉ có mình tôi."

Richthofen im lặng một hồi lâu rồi lẩm bẩm.

"Người đó may mắn thật đấy. Là một năng lực gia biến thân dạng người cơ à."

Anh ta có lý do để đón nhận điều đó như vậy.

Tôi không nói gì thêm mà chỉ im lặng chờ đợi.

Richthofen chìm vào suy nghĩ một lát rồi nói với tôi:

"Dạng người chắc hẳn sẽ hơi khác tôi một chút. Cậu thấy ổn chứ?"

"Không sao đâu. Vì nó cũng chẳng khác mấy đâu."

Anh ta giậm chân một cái. Trong khoảnh khắc tôi chớp mắt, trước mặt tôi không còn là một con người nữa mà là một con chó đen xì to bằng cỡ một con sói.

Con chó mà nhìn kiểu gì cũng chỉ thấy giống sói tiến lại gần tôi. Tôi vô thức lùi người lại, thấy vậy con chó liền nhảy cẫng lên như thể muốn trêu chọc tôi.

Rầm—! Uỵch— Tôi đứng phắt dậy, làm đổ cả chiếc tủ gỗ nhỏ bên cạnh.

Chẳng hiểu sao tôi lại có cảm giác con chó trước mặt đang cười nhạo mình.

Tôi nhìn con chó đang xoay vòng vòng trước mặt, hỏi một cách bất lực:

"Đàn anh đang làm cái gì thế?"

Trước câu nói đó, con chó lại biến trở lại thành người, ngồi phịch xuống trước mặt tôi.

"Giờ tôi mới biết là cậu sợ chó đấy."

"Tôi không có sợ."

Nhìn nó y hệt con sói thì ai mà không giật mình cho được?

Đúng là chỉ trong chớp mắt là đi đời nhà ma luôn. Bản năng con người đang ra lệnh cho tôi phải chuồn ngay lập tức.

Richthofen nhặt một sợi lông chó đen rụng dưới sàn, thổi phù một cái cho nó bay đi rồi hỏi:

"Vậy, thế này đã đủ chưa?"

"Tôi có vài điều muốn hỏi. Khi biến thân, tôi không cảm thấy ma lực tỏa ra mạnh mẽ lắm."

"Vì tôi có thể kiểm soát được mà. Giống như cách chúng ta kiểm soát ma lực khi ở trạng thái con người vậy. Tôi có thể hạ ma lực xuống thấp đến mức không thể phân biệt được với một con vật thật sự."

"Ra là vậy sao?"

Tôi trả lời đại khái rồi hỏi tiếp:

"Lượng ma lực tiêu thụ thì sao?"

"Cũng không hẳn. Chắc là tùy mỗi người, nhưng nếu là một năng lực gia mà đến tận bây giờ Cục Điều tra vẫn không bắt được, thì hắn sẽ không tiêu tốn quá nhiều ma lực cho việc biến thân giống như tôi đâu."

"Chắc là vậy rồi. Anh cừ thật đấy. Hãy năng đến gặp Elias với hình dạng đó nhé."

"Ha ha ha, cậu định bảo tôi đi chuốc họa vào thân đấy à?"

Cũng biết đấy chứ?

Elias – người đã từng nhiệt tình vuốt ve đùa giỡn vì tưởng đó là một con chó – hôm đó đã suýt nôn mửa, nên nếu anh ta lại xuất hiện với hình dạng đó một lần nữa, chắc chắn mối quan hệ giữa họ sẽ tan vỡ thật sự. Nhưng mà chuyện đời ai biết trước được.

"Đó là do di truyền sao?"

"Không. Nếu là di truyền thì tôi đã sớm tự hào về nó, hoặc đã tìm ra cách giải quyết rồi."

"……."

Tôi gật đầu chìm vào suy nghĩ.

Đoạn tôi búng tay và hỏi:

"Nhưng mà sự sắp xếp nội tạng của hai cơ thể đâu có giống nhau, làm sao có thể biến thân được? Tại sao bộ đồng phục lại biến mất rồi lại xuất hiện?"

"Tôi mà biết được chắc? Nhưng mà… ngày trước ở Catacombs, tôi đã từng nghe một vị giáo sư ma pháp học giải thích về một khả năng. Đó là một tồn tại có hạt nhân cùng thành phần được đồng bộ hóa theo thời gian thực sẽ được hoán đổi trong thế giới này. Nghĩa là, cứ gọi thế giới này là thế giới A, và thế giới chỉ có ma lực mà chúng ta không thể biết cũng không thể đến được là thế giới B đi. Cả hai cùng tồn tại song song, nhưng chúng ta chỉ nhận thức được thế giới A thôi."

"Vâng."

Lý luận này cũng tương tự như việc chúng ta ở thế giới 3 chiều không thể nhận thức được thế giới cao chiều từ 4 chiều trở lên.

Sau cách giải thích mang tính thần học rằng Thần đã ban quyền năng của Ngài cho chúng ta, thì đây là một lý thuyết được chấp nhận khá rộng rãi.

"Khi tôi biến thành chó, cơ thể người của tôi di chuyển sang thế giới B nên mắt thường không nhìn thấy được, còn con chó ở thế giới B sẽ di chuyển sang thế giới A. Vì vậy, nói một cách nghiêm túc thì cơ thể con chó không hề mang gen của Max Richthofen. Dĩ nhiên là hạt nhân và ý thức vẫn còn đó. Do tôi bị ràng buộc với con chó, nên tôi chính là chủ thể cảm nhận các giác quan trong trạng thái chó ở thế giới này. Giờ thì câu chuyện về bộ đồng phục cũng được giải quyết rồi chứ?"

"A ha… Vậy nếu hạt nhân là mấu chốt, thì không thể chỉ lấy một phần từ con chó sang sao? Nhìn khứu giác của đàn anh thì có vẻ là được mà."

"Tại sao phải lấy một phần thôi?"

"Vì có những năng lực có thể sử dụng dưới hình dạng chó mà. Ví dụ như khi ở trạng thái con người mà phát sinh việc cần phải phân biệt người bằng mùi hương, chẳng lẽ không thể chỉ mang tế bào khứu giác của chó sang mà bắt buộc phải biến thành chó sao?"

Richthofen lắc đầu.

"Nếu được huấn luyện tốt thì việc chỉ mang năng lực sang là hoàn toàn có thể. Dĩ nhiên là với điều kiện phải trải qua một quá trình huấn luyện cực khổ đến mức không tưởng."

"…À, thì ra là vậy. Dù sao thì năng lực đó cũng thật đáng kinh ngạc. Thêm vào đó, theo một nghĩa nào đó thì nó gần như vô địch nhỉ. Theo như lời anh nói, nếu anh bị thương chí mạng trong trạng thái chó rồi lập tức biến trở lại thành người, thì trên cơ thể người sẽ không để lại bất kỳ vết thương nào sao?"

"Đúng vậy. Vì con chó và tôi là hai cá thể khác nhau mà. Tên bám đuôi của cậu là năng lực gia dạng người, nên hắn có thể sử dụng tới hai cơ thể người. Thậm chí có thể nhiều hơn thế nữa."

Có thể sử dụng hai cơ thể.

Thực tế thì nó gần giống như việc mang một cơ thể khác từ thế giới B sang rồi nhập hồn vào đó vậy.

Năng lực này tuyệt vời biết bao. Có bị tấn công đi chăng nữa thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Đối với tôi – kẻ đang coi năng lực gia đó là kẻ thù – thì đây quả là một năng lực khiến người ta chỉ biết cười trừ.

"Vậy, điểm yếu là gì?"

"Điểm yếu của chó à…? Chắc cũng giống như những con chó khác thôi. Không, vốn dĩ nó có khác gì nhiều so với con người đâu?"

"Trường hợp không thể sử dụng năng lực, hoặc biến thân rồi nhưng không thể trở lại thì sao?"

Khi tôi lặp lại câu hỏi một cách chính xác, biểu cảm của anh ta thay đổi.

"…À~" Richthofen cười đầy vẻ thích thú, nhưng đồng thời cũng hỏi với ánh mắt đầy cảnh giác:

"Nếu tôi nói cho cậu biết điều đó thì tôi phải làm sao đây?"

"Thì anh cứ việc báo cho báo chí Đế quốc rằng tôi chính là Nikolaus đi."

Richthofen im lặng mỉm cười nhìn tôi.

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, anh ta nói:

"Tôi sẽ hiểu điều đó có nghĩa là chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra. Nếu biến thân mà ma lực bị cạn kiệt thì sẽ không thể trở lại được nữa. Phải đợi cho đến khi ma lực được nạp đầy. Lý do tại sao thì chắc cậu cũng hiểu nếu nghĩ đến nguyên lý tôi vừa nói lúc nãy rồi chứ."

"Kinh nghiệm xương máu à?"

"Phải."

Làm sao mà đến mức đó nhỉ? Ma lực tự nhiên cạn kiệt là chuyện hiếm khi xảy ra, đúng là cuộc đời của anh ta cũng "ly kỳ" thật đấy.

Dù sao thì đó cũng là một câu trả lời vô giá. Một thông tin mà không thể nghe được ở bất cứ đâu, và chỉ từ một câu nói đó, tôi có thể rút ra được nhiều khả năng khác nhau.

Chính vì thế nên phải tích lũy càng nhiều nguồn lực càng tốt. Dù anh ta là đồng minh của chúng tôi, nhưng nếu ngay từ lần đầu Richthofen chuốc rượu chúng tôi mà chúng tôi đã "tiễn" anh ta sang thế giới bên kia để trả đũa, thì hẳn là bây giờ đã không có được những thông tin như thế này rồi. Cứ hễ thấy ghét là triệt hạ ngay chỉ là hành động của kẻ hạ đẳng mà thôi.

Tôi nở nụ cười nhẹ nhõm và nói:

"Cảm ơn anh. Thông tin này giúp ích cho tôi rất nhiều."

"Được rồi. Chắc là không còn gì muốn hỏi nữa nhỉ?"

"Vâng. Không còn gì nữa ạ."

"Nếu cậu gặp kẻ đó, liệu cậu có thể cho tôi gặp hắn được không?"

"……."

Đó là một câu hỏi đột ngột, nhưng tôi hiểu ý đồ của anh ta.

Hẳn là anh ta đang nuôi hy vọng tìm ra cách để loại bỏ năng lực của mình.

Chắc chắn rồi, đối với một người đã từ bỏ thân phận quý tộc để vào Catacombs sống hơn 10 năm nhằm tìm cách xóa bỏ năng lực, thì kẻ bám đuôi đó quả là một đối tượng đáng để thẩm vấn.

"Tôi sẽ cố gắng."

"Được, cảm ơn cậu. Giờ tôi xin phép đi trước đây."

Richthofen vừa đứng dậy thì như chợt nhớ ra điều gì đó, anh ta vỗ tay cái bộp.

"À, cậu có biết nhiệm vụ của các cậu đã thay đổi rồi không?"

"Dạ?"

"Ý tôi là nhóm Eszett ấy. Nghe nói từ ngày mai các cậu sẽ đảm nhận việc xử lý những kẻ bạo phát cấp 9 giống hệt như chúng tôi đấy."

Đây là tin tức tôi mới nghe lần đầu.

Khi tôi nhướng mày, Richthofen liền cười khan.

"Vừa mới nhận việc xử lý bạo phát mà đã lập kỷ lục mới rồi."

"Có đúng là mấy đứa này xử lý mười vụ chỉ trong ngày hôm nay không đấy? Hay là làm từ hôm qua rồi?"

"Điên rồ thật…."

Ngày hôm sau.

Tại Trụ sở Chỉ huy Quân đoàn Học viên, Ulrike và tôi lững thững bước vào, mồ hôi nhễ nhại, người ngợm mệt phờ. Đám sinh viên các nhóm khác đang cầm những tờ giấy không biết kiếm đâu ra bàn tán xôn xao, thấy chúng tôi liền im bặt.

'Đúng là điên rồ thật.'

Kẻ bạo phát cấp 9 không phải là đối tượng quá khó khăn.

Vì vậy, chúng tôi chia thành ba nhóm, mỗi nhóm hai ba người, và hễ có tin báo là chúng tôi lập tức xuất kích chiếm tiên cơ.

Dù có thế nào đi chăng nữa, việc mỗi người xử lý ba bốn vụ trong một ngày chắc chắn là một hành động điên rồ.

Hôm nay, vì mục tiêu điểm thiện cảm nên tôi đã cùng nhóm với Ulrike. Tên đó định xếp tôi chung nhóm với Leo, nhưng riêng hôm nay tôi đã từ chối.

Và may mắn là trong quá trình đó, Ulrike đã cho tôi thêm 2 điểm thiện cảm nữa.

'Đúng là cứ ở bên nhau lâu là tốt nhất.'

Trong những tình huống nguy cấp, con người ta dễ trở nên thân thiết hơn. Vì cả hai chúng tôi đều thích sử dụng ma pháp, nên khi làm việc mình thích, tâm trạng cũng trở nên tốt hơn. Ngoài ra, việc Ulrike có cảm quan chiến đấu tuyệt vời giúp công việc kết thúc mà không có quá nhiều mâu thuẫn cũng góp phần không nhỏ.

Vấn đề là hiện giờ mới chỉ có 7 điểm.

Vẫn còn thiếu tới 5 điểm nữa.

Giá mà Heike cho thêm một chút thì tốt, nhưng tên đó chẳng hề cho tôi thêm điểm thiện cảm nào cả.

Chắc chắn là tôi phải tìm cách gặp riêng tên đó để đi chơi rồi.

Đi dọc hành lang, trước khi mở cửa phòng họp nơi các thành viên trong nhóm đang tập trung, tôi xòe tay ra trước mặt Ulrike.

"Hôm nay vất vả cho cậu rồi."

"Cậu cũng vậy. À, hôm nay chúng ta thực sự đã làm được một việc ra hồn đấy."

Việc vặt cũng là việc mà… Ý cậu là những việc từ trước đến giờ đều là những việc cậu không muốn làm sao.

Tôi cười nhẹ trước phát ngôn đúng phong cách của cậu ấy. Trong lúc đó, Ulrike đập nhẹ vào tay tôi.

"Nhưng mà cái trò này chẳng phải là Julia hay làm với cậu sao?"

"À, chắc tớ bị lây rồi."

"Ha ha ha! Đúng thế, tất cả cùng thân thiết với nhau thì tốt mà."

Ulrike vừa cười vừa mở cửa.

Có lẽ vì chúng tôi là nhóm kết thúc muộn nhất, nên tất cả các thành viên đều đã có mặt ở đây.

Leo không còn vẻ "Baden này nọ" như ngày hôm qua nữa, cậu ấy đã nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh như một chính trị gia chuyên nghiệp. Nghĩa là cậu ấy đang nhìn chúng tôi với vẻ mặt lạnh lùng mà không thèm chào lấy một câu.

Elias bật dậy lao về phía tôi.

"Sao mà muộn thế!"

"Vì bọn tớ là nhóm xuất quân cuối cùng mà. Em chào giáo sư ạ."

Tôi chào giáo sư chủ nhiệm đang có mặt ở đây sau khi kết thúc giờ sinh hoạt lớp.

Giáo sư chủ nhiệm cười hì hì đáp lễ rồi bắt đầu giải thích về lịch trình ngày mai của chúng tôi.

Trong vòng một tháng tới, chúng tôi sẽ được điều động đi xử lý những kẻ bạo phát cấp 8-9, và sẽ đảm nhận toàn bộ vùng Brandenburg chứ không chỉ riêng Berlin.

Và sẽ có một ngày duy nhất diễn ra lễ khai mạc sắp tới, chúng tôi sẽ quay trở lại sân vận động chính của Pentathlon.

Có vẻ kế hoạch sử dụng chúng tôi để quảng bá vẫn không thay đổi. Ngoài ra không có kế hoạch đặc biệt nào khác.

Giờ chỉ còn lại kế hoạch mới của tôi.

Khác với ngày hôm qua khi tôi đã lơ là việc tên đó cũng có não, kế hoạch xử lý lần này đã được bổ sung dựa trên những thất bại và áp dụng thông tin có được từ Richthofen.

Nếu hắn đã dùng não vì không muốn vào tù, thì tôi cũng chẳng còn cách nào khác là phải dùng não kiểu mới thôi.

Giờ chỉ còn chờ thời điểm thực thi.

Để giảm thiểu thiệt hại, liệu tôi nên câu giờ cho đến tận trước thềm Pentathlon, hay là nên thực hiện ngay sau khi các nguyên liệu đã sẵn sàng?

Thế nhưng, đó chỉ là nỗi lo vô ích do tôi đã đánh giá thấp sự điên rồ của hắn.

4 giờ sáng ngày hôm đó.

[Kế hoạch thay đổi rồi. Từ hôm nay chúng ta phải quay lại sân vận động chính. Không, chính xác hơn là khách sạn Grand và Bệnh viện Trung ương Hoàng lập.]

"……."

Tôi nghe giọng nói của Leo qua tạo vật trong khi cúi xuống nhìn mẩu giấy màu hồng.

Gương mặt của Elias và Narke – những người đã cùng thức trắng đêm sau khi về dinh thự – bỗng trở nên cứng đờ.

[Tôi xin lỗi. Vì tôi mà cuối cùng cậu lại phải đi xử lý bọn bạo phát…. Tôi đã chọn cách này để đưa cậu quay trở lại. Giờ cậu lại có thể làm những công việc nhàn hạ rồi.] [Tôi xin nhắc lại một lần nữa là tôi thực sự xin lỗi. Tôi nói thật lòng đấy. Tôi không hề có ý định bắt cậu phải làm những việc nặng nhọc. Thật lòng tôi rất muốn gặp mặt để xin lỗi cậu, nhưng chắc là không được rồi nhỉ.] Cái gọi là "cách để đưa cậu quay trở lại" đó là một hành động mà người bình thường tuyệt đối không bao giờ có thể nghĩ tới.

Tôi gạt mẩu giấy sang một bên và đọc bài báo bên dưới.

[Khách sạn Grand tại quảng trường Alexander, 18 thành viên đoàn tuyển thủ quốc gia nước ngoài tử vong do bạo phát - 9 người được chuyển đến phòng hồi sức tích cực]

'Thật lòng tôi rất muốn gặp mặt để xin lỗi cậu, nhưng chắc là không được rồi nhỉ'?

Ai cho phép ngươi không được làm thế? Chuyện đã đến nước này thì chỉ còn cách gặp mặt để nghe lời xin lỗi thôi.

Kết nối với Leo bị ngắt, Elias và Narke tắt hoàn toàn tạo vật.

Leo giờ đây liên lạc với tôi qua đường truyền cá nhân. Tôi nghe thấy giọng nói của cậu ấy vang lên bên tai.

[Lukas.]

"Ừ."

Lý do tại sao cậu ấy chỉ liên lạc lại với một mình tôi đã quá rõ ràng. Dù sao thì đây cũng là khoảng thời gian mà ngoài hai người ra sẽ chẳng ai nhớ được, nhưng cậu ấy vốn là người triệt để.

"Tớ sẽ câu giờ cho cậu, nên ngay bây giờ hãy đi tìm cho tớ một loại thuốc mà tớ đã dùng hồi đầu tháng 12. Lục lọi sổ sách chắc chắn sẽ thấy."

[Tớ hiểu rồi.] Được, tốt lắm.

Tôi cảm nhận được Elias và Narke – những người biết rằng cho đến giờ chỉ có mình tôi là chưa bị ngắt kết nối với Leo – đang nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi hoặc.

Tôi vừa mở cửa sổ "Thử lại" vừa nói:

"Lát nữa gặp nhé."