Chương 229: 230

Tập 1 Helene Einsiedel đưa mắt nhìn qua lại giữa tôi và Heike.

"Eszett? Vậy vị này cũng thuộc Học viện Giáo dục 2 Đế quốc sao. Có chuyện gì mà…?"

"Xin lỗi vì đã đường đột đến thăm mà không hẹn trước. Để đánh giá mức độ phù hợp về tư cách của các thành viên đội Eszett, chúng tôi đang tiến hành thăm hỏi gia đình và người thân của từng thành viên. Chắc hẳn cô đang rất ngạc nhiên, nhưng liệu cô có thể dành chút thời gian để trả lời phỏng vấn không?"

Heike giữ vẻ mặt nghiêm túc hơn tôi tưởng và nói bằng một giọng điệu vừa phải. Hoàn toàn không giống với một Heike thường ngày chút nào.

Helene Einsiedel khẽ cau mày, vẻ mặt vừa như muốn cười vừa như đang bối rối.

"Tư cách phù hợp…? Đây chính là Quy trình cấp phép an ninh mà tôi vẫn thường nghe kể sao."

Việc thực hiện quy trình này khi thành viên đã nhập ngũ nghe có vẻ lạ lẫm, nhưng thực tế là sau khi gia nhập tổ chức, người ta vẫn thường xuyên tiến hành điều tra lý lịch định kỳ.

Tôi tranh thủ kiểm tra Khả năng thay đổi, con số vẫn đang là 51. 9%. Việc chỉ số không giảm cho thấy hành động này có vẻ không gây ra rắc rối nào quá lớn.

Biểu cảm của Helene Einsiedel rõ ràng là phong phú hơn Heike nhiều. Gương mặt bà hiện rõ vẻ bối rối và có chút không thoải mái.

"Làm sao các vị biết tôi ở đây…? Hơn nữa, tôi không phải là phụ huynh của đứa trẻ đó. Heinrich Einsiedel mới là cha nó, các vị nên đến tìm ông ấy thì hơn."

"……."

Heike đứng hình, không nói nên lời. Tôi liếc nhìn cậu ta rồi trả lời thay:

"Chúng tôi cũng có kế hoạch đến thăm ông Heinrich Einsiedel. Và vì đây không phải là cuộc gặp gỡ trực tiếp giữa sinh viên Heike và cô nên sẽ không có vấn đề gì đâu ạ."

"…Nếu đã vậy thì được thôi. Nhưng tôi không biết nhiều về đứa trẻ đó đâu. Tôi chỉ nuôi nó đến năm năm tuổi, sau đó ông Heinrich Einsiedel đã đón nó đi."

"Không sao ạ. Chúng tôi đến đây là để hỏi về thời thơ ấu của Heike Einsiedel. Cô có thể vui lòng trả lời vài câu hỏi không?"

"…Nếu đó là những gì tôi biết về nó."

Helene đưa mắt nhìn quanh hồ nước đang được bao phủ bởi ma pháp không gian, nhận ra không có ai xung quanh có thể nghe thấy cuộc trò chuyện này nên bà khẽ gật đầu.

Cuộc phỏng vấn diễn ra khá suôn sẻ. Chúng tôi đưa ra những câu hỏi có trong sách hướng dẫn Quy trình cấp phép an ninh, và bà trả lời tất cả theo ký ức của mình.

Sau khoảng 20 phút, Heike chủ động kết thúc cuộc trò chuyện.

"Cảm ơn cô. Vì cậu ấy đã nhập ngũ nên chúng tôi chỉ thu thập thông tin để tham khảo, đến đây là đủ rồi ạ."

"Ra vậy. Đơn giản hơn tôi nghĩ đấy."

Vẻ căng thẳng trên gương mặt Helene Einsiedel đã giãn ra phần nào.

Heike, người nãy giờ vẫn bóp chặt mép tấm bảng kẹp hồ sơ bằng da đến mức nó sờn đi, khẽ hỏi:

"…Cô có lời nào muốn nhắn nhủ không? Sau này tôi sẽ chuyển lời lại."

"Không."

Helene Einsiedel mỉm cười đáp lại. Bà cứ mím môi rồi lại mở ra, mãi sau mới khó khăn thốt nên lời.

"Đến giờ phút này mà còn nhắn gửi lời của tôi thì chỉ khiến Heike thêm bận lòng thôi. Đứa trẻ bị tách khỏi mẹ từ lúc ký ức còn chưa rõ ràng, chắc hẳn bây giờ nó cũng chẳng có cảm xúc gì đặc biệt với tôi đâu. Thà cứ im lặng thế này lại là cách tốt nhất để giúp nó."

Một khoảng lặng bao trùm. Tiếng côn trùng kêu râm ran vọng lại từ phía bên kia hồ.

Tôi thấy Heike như muốn nói điều gì đó. Tôi đã chờ đợi, nhưng đến cuối cùng cậu ta vẫn giữ im lặng.

Helene Einsiedel nhìn mặt hồ gợn sóng, chậm rãi tiếp tục:

"Thay vào đó, tôi muốn hỏi cậu một điều. Bây giờ Heike vẫn là một đứa trẻ lầm lì chứ?"

"…Cô tò mò sao?"

"Tất nhiên rồi."

Helene Einsiedel mỉm cười, gương mặt đắm chìm trong hoài niệm.

"Heike từ nhỏ đã cực kỳ trầm tính. Nó là đứa trẻ có thể dành cả ngày chỉ để phóng ma pháp lên bầu trời. Tôi vẫn còn nhớ những người giúp việc đã vất vả thế nào khi trông chừng nó."

"…Đã từng…, khụ, ý em là, tại sao cậu ấy lại như vậy?"

"Vì ngay từ lúc đó, nó đã bộc lộ tố chất của một pháp sư hoàn hảo. Việc đơn thuần có thể dùng ma pháp và việc có niềm đam mê với nó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Đứa trẻ đó đã sẵn sàng dâng hiến bản thân cho học thuật ma pháp, cả về niềm đam mê lẫn năng lực. Đến mức tôi đã nghĩ rằng một trường ma pháp nhỏ ở lãnh địa sẽ không thể nào dung chứa nổi nó. À, hay là ở Học viện Giáo dục 2, tài năng đó không được bộc lộ rõ nét sao?"

"……."

Thấy Heike không trả lời, tôi nhanh chóng đáp thay:

"Không ạ, ở đó cậu ấy cũng vô cùng xuất sắc."

"Phải vậy chứ. Thế nên nó mới được vào Hoàng gia. …Tôi thấy mãn nguyện lắm. Trước đây thì không, nhưng gần đây tôi bắt đầu nghĩ rằng việc giao Heike cho Heinrich Einsiedel là một quyết định đúng đắn."

"Lúc chia tay, cô không buồn sao?"

Heike hỏi với gương mặt không cảm xúc.

Trong tình huống Helene đang nhìn thấy Lukas chứ không phải Heike, đây là một câu hỏi khá khiếm nhã, nhưng tôi không có ý định ngăn cậu ta lại.

Đúng như những gì cậu ta nói về việc không cảm nhận rõ cảm xúc, trong mắt Heike hoàn toàn không có sự oán trách hay buồn bã. Chỉ có một cảm giác duy nhất: khao khát muốn biết một điều gì đó mà về mặt học thuật mình chưa hiểu rõ.

Sự im lặng kéo dài. Không khí như chùng xuống. Helene Einsiedel lặng thinh hồi lâu rồi thở dài nói:

"Làm sao mà không buồn cho được."

Ánh mắt Heike khẽ chùng xuống.

Mẹ cậu ta, khác với cậu ta, có thể cảm nhận cảm xúc một cách tự nhiên. Đó là minh chứng rõ ràng nhất về sự tồn tại của cảm xúc.

"Nhưng điều quan trọng không phải là cảm xúc hay sự ích kỷ của tôi, mà là tương lai của đứa trẻ, đúng không? Nếu tôi là Heike, tôi cũng sẽ không muốn lớn lên bên cạnh một người mẹ không có cả tài lực lẫn năng lực để cho con mình học tập ở những ngôi trường hàng đầu Đế quốc."

"……."

"Ngược lại, Heinrich Einsiedel là người thành đạt hơn tôi về mặt xã hội rất nhiều. Thế giới mà ông ấy nhìn thấy rộng lớn và có nhiều khả năng hơn thế giới mà tôi có thể cho Heike thấy. So với một người mẹ không thể giúp con đi trên con đường mình mong muốn, thì một người cha có thể thực hiện mọi nguyện vọng của con sẽ tốt hơn chứ. Vậy nên, tôi còn có thể làm gì khác đây?"

"……."

Heike vẫn giữ gương mặt không cảm xúc nhưng đôi môi khẽ mấp máy. Trông cậu ta như đang nghẹn lời dù vẻ mặt không thay đổi. Tôi không thể biết chính xác cậu ta đang nghĩ gì.

"Đã có lúc tôi hối hận, nhưng khi nghe tin nó được tuyển chọn vào Hoàng gia, sự hối hận đó đã tan biến sạch sẽ. Lựa chọn của tôi có lẽ đã không sai. Chẳng phải mong ước của tôi ngày đó – mong nó có thể thỏa sức vẫy vùng với tài năng của mình – đã trở thành hiện thực rồi sao."

"……."

"Đến tận bây giờ, tôi vẫn cắt và lưu lại tất cả những bài báo có nhắc đến nó. Ha ha ha…. Tôi cũng không hiểu sao từ dòng máu của mình lại có thể sinh ra một đứa trẻ như vậy nữa."

"Cô không muốn trực tiếp gặp cậu ấy sao?"

"Tôi đã thấy rồi. Tôi có tham dự lễ ra mắt mà. À, cậu biết là tôi không vi phạm hợp đồng chứ? Vì tôi đâu có trực tiếp chạm mặt nó đâu."

"Cô đã đến lễ ra mắt sao."

Mặc kệ thái độ phòng thủ của Helene, Heike chỉ chú tâm vào câu nói trước đó và lẩm bẩm như đang mơ.

"Nếu có thể quay lại 13 năm trước và thay đổi lựa chọn, cô có làm vậy không?"

"Ý cậu là liệu tôi có tự mình nuôi nấng nó thay vì giao cho Heinrich không? Tôi không ngờ là ngài Askanier lại hiếu kỳ đến vậy đấy."

Tôi cứ ngỡ bà đang nhắc nhở chúng tôi đừng hỏi những câu khiếm nhã nữa, nhưng Helene Einsiedel có vẻ không có ý đó, bà vẫn tiếp tục mỉm cười.

"…Chuyện đó đúng là khiến tôi phải suy nghĩ đấy. Nhưng tôi không thể làm khác được."

"Tại sao ạ?"

"Như tôi đã nói, tôi không có năng lực để nuôi dạy tử tế một đứa trẻ có tiềm năng như vậy. Người có chí lớn phải được vẫy vùng ở biển lớn, không thể kìm hãm trong một chiếc bình nhỏ. Nếu tôi nuôi Heike, nó sẽ không bao giờ có thể vào được Hoàng gia như bây giờ. Dù có năng lực thừa sức vào Học viện Đế quốc, có lẽ nó cũng chỉ đang học ở một trường trung học bình thường nào đó mà thôi."

"……."

"Chẳng phải như thế mới là điều tồi tệ nhất mà tôi làm với con mình sao?"

Heike không trả lời. Gió từ mặt hồ thổi tới. Tiếng lá liễu xào xạc trong gió nghe như tiếng mưa rơi.

"…Chắc là cậu ấy sẽ không nghĩ như vậy đâu."

Giọng Heike trở nên khản đặc. Helene Einsiedel nhìn cậu ta chăm chú rồi gật đầu.

"Hy vọng là vậy."

Helene Einsiedel ngước nhìn tháp đồng hồ ở phía xa rồi nói:

"Giờ tôi phải đi rồi. Cũng đến lúc chuẩn bị cho ngày mai."

Thay cho Heike vẫn đang đứng lặng thinh, tôi lên tiếng chào bà:

"Cảm ơn cô vì ngày hôm nay. Mong cô tuyệt đối không tiết lộ chuyện này với bất kỳ ai."

"Tất nhiên rồi. Dù sao thì nếu việc tôi qua lại với những người quen biết Heike bị lộ ra, chính tôi cũng sẽ gặp rắc rối thôi."

Nói xong, Helene Einsiedel dừng lại một chút.

"Dù nói lời này có vẻ không phù hợp lắm, nhưng tôi đã rất vui. Đây là lần đầu tiên sau 13 năm tôi mới lại được trò chuyện về Heike."

Bà mỉm cười đưa tay ra với tôi. Sau khi bắt tay bà một lát rồi buông ra, Helene lại chìa tay ra bắt tay với Heike.

Heike nhìn bàn tay đó rồi chậm rãi nắm lấy. Helene Einsiedel khẽ lắc tay, sau đó rút đũa phép bên hông ra, phá vỡ ma pháp không gian và biến mất.

Heike lặng lẽ nhìn vào nơi bà vừa biến mất.

Cậu ta đứng đó rất lâu như thể không biết mỏi, rồi quay lại nhìn tôi. Trên gương mặt tôi mà cậu ta đang mang vẫn không hiện lên bất kỳ cảm xúc nào.

"Cậu ổn chứ?"

Heike gật đầu.

Chúng tôi quay lại con đường Helene vừa đi qua để tìm Richthofen.

Richthofen, người đang chơi đùa với một chú chó nhỏ không rõ tên ở lối đi bộ đối diện — may mắn thay là anh ta vẫn đang ở hình dáng con người — thấy chúng tôi liền đứng dậy.

"Đến rồi sao. Cuộc trò chuyện ổn chứ?"

Heike, người nãy giờ vẫn giữ im lặng, lúc này mới trả lời:

"Vâng. Cảm ơn anh đã giúp đỡ ngày hôm nay."

"Có gì đâu."

Richthofen chỉ vào tôi và nói:

"Dù sao thì tôi cũng nợ hậu bối này một chút, vả lại tôi thấy chuyện này cũng không phải là chuyện của người dưng. Sau này nếu cần cứ bảo tôi."

"Vâng."

Có vẻ vì Richthofen cũng là người được nhận nuôi nên anh ta cảm thấy có sự đồng cảm.

Anh ta vốn xuất thân từ một gia đình quý tộc cấp thấp đang lụn bại, nhưng nhờ có lượng ma lực dồi dào nên đã được gia tộc Junker nhận nuôi.

Chúng tôi quay trở lại ký túc xá.

Richthofen về phòng mình, còn Heike và tôi về phòng của cậu ta.

Nói đúng hơn là vì Heike cứ nắm chặt tay áo tôi không chịu buông nên tôi đành đi theo.

Tôi lo lắng nếu trong phòng có người khác thì họ sẽ thắc mắc tại sao hai chúng tôi lại vào cùng nhau, nhưng thật may là Zähringen, bạn cùng phòng của Heike, không có ở đó.

Heike bảo tôi ngồi xuống sofa trong phòng, rồi lấy ra hai chai bia từ đâu đó, ngồi phịch xuống cạnh tôi. Căn phòng chìm trong tĩnh lặng khi không ai mở lời. Tôi cầm chai bia từ bàn tay đang thất thần của Heike và chìm vào suy nghĩ.

'Hừm.'

Giờ đã quá nửa đêm.

Đúng trưa nay, Đề xuất sẽ kết thúc.

Việc cậu ta vẫn chưa trao 호감도 (mức độ thiện cảm)... ừ thì, tuy có chút tiếc nuối nhưng thôi vậy.

Tôi đã cố gắng hết sức, nhưng đối phương không có nghĩa vụ phải đáp lại nỗ lực của tôi. Tất nhiên tôi không hề thấy thất vọng hay tức giận với Heike vì cậu ta không trao thiện cảm cho mình.

Vấn đề thực sự không nằm ở Heike, mà nằm ở cái Hệ thống đang ép buộc tôi phải giành lấy cảm xúc của người khác một cách nửa cưỡng chế này.

Hơn nữa….

Tôi quan sát gương mặt mình. Chính xác là Heike đang mang gương mặt tôi.

Vì cậu ta không có biểu cảm nên tôi không biết hiện giờ trạng thái của cậu ta có ổn không. Vì cậu ta có khả năng sẽ đi theo một tương lai tồi tệ nhất, nên trạng thái của một Heike vừa chịu một cú sốc không bao giờ quên quan trọng hơn cả Đề xuất. Tôi không biết liệu chuyện này có khiến cậu ta đi chệch hướng hay không.

'Nếu có dấu hiệu đó, mình phải quay ngược thời gian ngay.'

Tôi kiểm tra cửa sổ Khả năng thay đổi.

Khả năng thay đổi đã tăng thêm 2 điểm phần trăm, lên thành 53. 9%. Mới hôm nào còn bắt đầu từ con số 0 mà giờ đã đi được hơn nửa chặng đường.

'Thấy con số tăng lên so với trước khi gặp mẹ... có vẻ là có thể tạm yên tâm rồi.'

Dù vậy, tôi vẫn sẽ để mắt kỹ xem có chuyện gì xảy ra với cậu ta không.

Nghĩ vậy, tôi nhìn sang Heike. Tôi vừa tò mò không biết gương mặt mình trông như thế nào trong mắt người khác, vừa tiện tay chọc nhẹ vào má cậu ta, Heike liền quay đầu lại.

"…Hửm?"

"Cậu đang nghĩ gì vậy?"

"Cậu cũng thích trêu đùa kiểu này sao?"

Đến lúc này Heike mới khẽ mỉm cười.

Bình thường tôi không làm thế đâu, nhưng vì thấy gương mặt mình ngay bên cạnh nên thấy lạ thôi.

Cậu ta tháo tạo vật trên cổ đưa cho tôi, nên tôi đã giải trừ ma pháp trên người cậu ta.

Heike nhìn xuống bàn tay mình và nói:

"Mẹ khác tớ thật đấy."

"Phải rồi."

"Dù ngoại hình thì rất giống. Sau này nếu tớ tò mò về mẹ, chắc tớ cứ nhìn vào gương là được."

Heike mà lại nói ra những lời này sao?

Nhưng có vẻ cậu ta không hề nói đùa. Dù sao thì có vẻ cậu ta cũng không quá đau lòng vì việc mẹ khác mình.

"Cảm ơn cậu."

Heike nói nhỏ.

"Nhờ có cậu mà tớ đã được gặp mẹ ở ngay trước mắt, người mà tớ cứ ngỡ sẽ không bao giờ được gặp lại. Tớ còn được trò chuyện nữa. Tớ sẽ không bao giờ quên chuyện này đâu."

"…Ừ. Tâm trạng cậu thế nào?"

"Tớ cũng không biết phải nói sao nữa. Nếu hỏi liệu lòng tớ đã hoàn toàn nhẹ nhõm, không còn một chút vướng bận nào không, thì câu trả lời là không. Vì sau khi trực tiếp gặp bà ấy, tớ lại nghĩ rằng nếu mình lớn lên dưới sự nuôi nấng của mẹ thì liệu có gì khác đi không."

Cá nhân tôi đồng tình với điều đó. Đúng là so với người khác, cậu ta cảm nhận cảm xúc thực sự ít hơn hẳn và có vẻ như cảm xúc của cậu ta là do được học tập mà có, nhưng theo tôi thấy, Heike không phải là người hoàn toàn không có cảm xúc.

Để diễn tả chính xác những gì tôi cảm nhận, thì cậu ta vẫn còn non nớt. Giống như một người không được học những thứ cần học vào đúng thời điểm nên vẫn bị kẹt lại ở trạng thái của một đứa trẻ.

Nếu người chú không coi Heike là công cụ kiếm tiền mà thực lòng muốn nuôi dạy cậu tử tế, hoặc nếu mẹ là người nuôi dưỡng cậu, có lẽ nhờ vào việc điều trị hay nỗ lực tạo dựng các mối quan hệ bạn bè, Heike bây giờ đã có thể có được trạng thái cảm xúc giống như bao người khác đúng như cậu hằng mong ước.

Dù đã muộn, nhưng nếu bây giờ môi trường thuận lợi được tạo ra, biết đâu Heike của 10 năm sau sẽ mang dáng vẻ mà cậu hằng ao ước.

"Thú thật là."

Heike nói với giọng rõ ràng hơn lúc nãy.

"Tớ biết chứ. Mọi người thường ghê tởm những người bị 'thiếu một mắt xích' như tớ. Mọi người cứ tưởng tớ không biết, nhưng việc không cảm nhận tốt cảm xúc và việc năng lực nhận thức kém là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau. Làm sao tớ có thể không biết người khác nghĩ gì về mình chứ?"

"……."

Ít nhất thì các thành viên đội Eszett không nghĩ về cậu ta như vậy.

Nhưng không phải ai cũng giống chúng tôi. Giống như đám nhóm Philip đã coi thường và bắt nạt Luca, chắc hẳn trong lớp 1 cũng có những nhóm ghét Heike.

Tất nhiên, dù không biểu lộ cảm xúc nhưng Heike không phải là người dễ bắt nạt — cậu ta sẽ nói thẳng những gì mình ghét mà không thèm bận tâm đến bầu không khí xung quanh — cộng với việc thành tích học tập tốt nên được các giáo sư tin tưởng, nên việc bắt nạt cậu ta không hề dễ dàng. Tôi biết Heike không bị bắt nạt công khai như Luca.

Dù vậy, bản thân người trong cuộc không thể nào không biết mình được đón nhận như thế nào.

"Tớ không thấy giận những người đó. Trong một tập thể có quy chuẩn, kẻ nằm ngoài quy chuẩn sẽ trở thành kẻ vi phạm kỷ luật. Dù mỗi người không được chọn lựa điều kiện của chính mình mà chỉ đơn giản sinh ra đã như vậy, nhưng ngay từ khoảnh khắc hít thở hơi thở đầu tiên trên thế giới này, kẻ đó đã trở thành tội nhân. Một kẻ như vậy xứng đáng bị trừng phạt bởi sức mạnh của tập thể, nên tớ hoàn toàn hiểu được về mặt lý thuyết lý do tại sao mọi người lại có quyền ghét bỏ những người không thuộc về số đông như tớ."

Hiểu sao? Dù trực giác có mách bảo điều gì đi chăng nữa, đó cũng không thể là căn cứ chính đáng để hạ thấp người khác.

Việc cậu ta coi điều này là điều bình thường chính là vì cậu ta không thể cảm nhận cảm xúc một cách trọn vẹn.

"Vì vậy tớ không sợ bị ghét bỏ. Việc tớ muốn có cảm xúc không chỉ vì người khác nhìn tớ như một kẻ kỳ quặc. Điều tớ sợ là, …không biết dùng từ 'sợ' có đúng không nữa. Điều tớ tò mò chỉ là duy nhất chuyện này: Liệu tớ có một khả năng nào khác không?"

"……."

"Nếu không phải là chú mà là mẹ nuôi dưỡng tớ, tớ sẽ sống thế nào trong một thế giới nơi tớ cảm nhận được tất cả những điều mà bây giờ tớ không thể cảm nhận được. Tớ chỉ tò mò đúng một điều đó thôi. Nếu tớ có năng lực quay ngược thời gian như những pháp sư trong truyện cổ tích, có lẽ tớ sẽ quay lại năm mình năm tuổi."

Heike khẽ cười nói.

"Vì điều đó là không thể, nên tớ đã từng tò mò về việc... liệu sau này tớ có thể thử sống cùng mẹ một lần không."

"Ra vậy."

"Nhưng bây giờ thì không cần nữa."

Không cần nữa?

Tôi nhìn cậu ta với vẻ kinh ngạc.

Heike nhìn xuống tấm thảm và nói lời xin lỗi.

"Xin lỗi cậu, Lukas."

"…Tại sao? Cậu xin lỗi chuyện gì?"

"Tớ biết việc một người bạn mới quen chưa bao lâu lại tự ý lôi chuyện gia đình ra kể sẽ khiến đối phương khó xử đến mức nào. Ít nhất tớ đã được giáo viên phụ trách dạy như vậy. Đáng lẽ chúng ta chỉ nên đi chơi vui vẻ thôi, nhưng vì tớ lôi chuyện đó ra nên cậu đã không được nghỉ ngơi cho đến tận nửa đêm để giúp tớ."

Cậu ta đang nói cái gì vậy?

Tôi cố tình đanh mặt lại:

"Cậu không cần phải thấy có lỗi. Tớ giúp vì tớ muốn giúp."

"……."

"Và nếu tớ ghét những cuộc trò chuyện như vậy thì tớ đã nói thẳng rồi. Tớ thậm chí còn thấy cảm kích vì cậu đã tin tưởng tớ và kể cho tớ nghe chuyện của mình đấy chứ?"

"Đúng là phong cách của cậu."

Heike mỉm cười đáp lại. Ánh mắt cậu ta vẫn dán vào tấm thảm.

"Hôm nay nhờ có cậu mà tớ đã rất vui. Không, bây giờ tớ vẫn đang thấy vui."

"…Ừ, nếu vậy thì tốt rồi. Tớ đã lo lắng không biết cậu gặp mẹ rồi có bị tổn thương không."

"Không, điều tớ nói là tớ đang thấy vui lúc này không phải là vì tớ đã được gặp mẹ."

Heike, người nãy giờ chỉ nhìn xuống sàn, bỗng ngẩng đầu lên nhìn tôi.

Sự cứng nhắc trong mắt cậu ta đã tan biến. Ngay khoảnh khắc tôi cảm thấy lạ lẫm, trước mắt tôi bỗng tỏa sáng trắng xóa.

Ting—!

Thiện cảm +6 Chúc mừng!

'Đề xuất 3: Đạt +12 thiện cảm Eszett trong thời hạn (13/12)' Thành công!

'Route 1 — < Phần thưởng đặc biệt Chương 6 >' Xác nhận.

Tôi nín thở.

Tôi đang nhìn thấy cái gì thế này?

Dù có nhìn đi nhìn lại bao nhiêu lần, cửa sổ hiện ra trước mắt vẫn báo về mức độ thiện cảm của Heike.

"Tớ thấy vui vì cậu đã vì tớ mà giúp đỡ nhiệt tình như vậy."

"……."

"Tớ thấy hạnh phúc khi có một người đã nỗ lực vì tớ. Tớ không biết lời này nghe như thế nào đối với cậu, nhưng với tớ, ngay cả cảm giác này cũng là lần đầu tiên."

Heike tiếp tục nói với ánh mắt kiên định và giọng nói rõ ràng:

"Cảm ơn cậu. Lần này tớ nói thật lòng đấy."

"……."

Phải rồi.

Tôi biết cậu ta thực sự chân thành. Có ai lại đi tuyên bố lời cảm ơn như đang đọc tuyên ngôn thế này không chứ. Cách biểu đạt đúng chất Heike khiến sự căng thẳng trong tôi tan biến sạch sẽ.

Tôi mỉm cười nhìn cậu ta:

"Tớ cũng cảm ơn cậu."

Không chỉ đơn thuần là cảm ơn vì cậu ta đã giúp tôi hoàn thành Đề xuất.

Heike mỉm cười đáp lại tôi rồi lại nhìn xuống tấm thảm, nói:

"Chắc tớ không cần gặp mẹ nữa đâu."

"Tại sao?"

Trước câu hỏi của tôi, Heike mỉm cười dịu dàng:

"Vì có cậu rồi mà."

"……."

Tôi thành mẹ cậu rồi đấy à?

Đó là ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi lúc đó, nhưng nghĩ kỹ lại thì chắc không phải vậy. Chắc là do cái tính nói năng hay cắt xén câu chữ của cậu ta thôi, nếu giải mã ra thì chắc ý cậu ta là thế này: Cậu ta đã cảm nhận được những cảm xúc chân thực đến mức không cần phải thông qua mẹ để xác nhận sự chính danh của mình nữa.

Việc Heike nói "muốn thử sống cùng mẹ", nói cách khác, chính là khao khát được ở bên cạnh một người mà cậu có thể giao lưu về mặt cảm xúc. Vì cậu ta không có cả bạn thân lẫn gia đình thực sự, nên việc có mong muốn đó là điều tự nhiên.

Cuối cùng, tôi chính là người đã tạo ra môi trường mà Heike hằng mong ước.

'…Mình không hề cố ý làm vậy.'

Thật đáng ngạc nhiên là ngay khi môi trường đó được tạo ra, Heike đã thực sự cảm thấy biết ơn tôi. Việc tôi trở thành nguyên nhân khiến cậu ta cảm nhận được cảm xúc thực sự khiến tâm trạng tôi trở nên phức tạp và vi diệu.

Dù sao thì kết quả tốt là được rồi. Đề phòng bất trắc, tôi lại kiểm tra khả năng sinh tồn một lần nữa, may mắn là con số không hề giảm.

Chỉ riêng ngày hôm qua và hôm nay, nhờ Heike mà Khả năng thay đổi đã tăng tổng cộng 5 điểm phần trăm, nên có thể nhìn nhận một cách tích cực.

Heike như sực nhớ ra điều gì đó liền nói thêm:

"Cậu biết là không phải tớ ghét mẹ rồi chứ?"

"Tớ biết."

Tôi biết ý cậu ta là cậu ta không còn ám ảnh đến mức coi đó là tâm nguyện cả đời nữa.

Khi tôi định kết thúc cuộc trò chuyện, Heike hỏi:

"Cậu có muốn ở lại chơi cho đến khi Julia về không?"

"Ừm, xin lỗi nhé. Tớ có việc phải làm vào sáng sớm nên phải đi bây giờ."

"Ra vậy."

Heike gật đầu không biểu cảm và mỉm cười.

"Hôm nay vui lắm."

"Ừ, tớ cũng vậy."

Tôi mỉm cười chào rồi rời khỏi phòng cậu ta, gõ cửa căn phòng ngay đối diện.

Đó là phòng của Narke và Elias. May mắn là hai tên đó vẫn chưa ngủ mà đang trêu đùa nhau, nhờ vậy tôi có thể nhờ Narke giúp dịch chuyển về dinh thự mà không thấy ngại.

Và thế là, 5 giờ sáng hôm đó.

Tôi, người đang chơi với Pie trên giường, ngồi dậy nhìn ra cửa sổ phía đầu giường.

Mặc dù lúc chia tay Tổng giám mục đã nói "hẹn gặp lại vào mai", nhưng ông ta vẫn không đến cho đến tận lúc bình minh. Tôi đã giải trừ ma pháp không gian nhưng trong nhà không có lời nhắn, cũng chẳng mất mát món đồ nào. Chuyện mất đồ thì coi như bỏ qua vì tôi đã gặp trực tiếp ông ta và đeo nhẫn về rồi, nhưng việc ông ta không đến gặp tôi là một điều khá bất ngờ.

'Cái gì đây? Trò mèo vờn chuột à?'

Tất nhiên đó chỉ là ý nghĩ thoáng qua thôi….

'Ông ta không đời nào lại không đến.'

Nhiều khả năng là đã có vấn đề xảy ra bên trong Pleroma. Vì nếu ông ta thấy tôi đi chơi với Heike mà nổi giận, thì ông ta là kiểu người sẽ xông thẳng đến chất vấn tôi chứ không thèm chơi trò vờn nhau đâu.

Tất nhiên, chuyện họ đấu đá nhau tôi chẳng bận tâm.

Tôi đứng dậy chuẩn bị rồi nhờ Narke dịch chuyển đến ký túc xá.

Sau khi trò chuyện qua loa với Elias và Narke, tôi bước ra hành lang và bắt gặp Heike đang vừa đi vừa ngậm bàn chải đánh răng. Quầng thâm dưới mắt Heike cũng đen sì, có vẻ cậu ta cũng chẳng chợp mắt được tí nào.

"Ơ, Lukas."

"Chào cậu. Còn 20 phút nữa là phải đi rồi, giờ tớ đánh răng được không?"

"Được chứ. Nhưng mà chuyện hôm qua…."

"Nhổ ra rồi hãy nói."

"Ừ."

Heike mở cửa vào nhà vệ sinh. Tôi đi theo vào phòng, chào hỏi Zähringen vài câu rồi đợi Heike.

'Phòng ốc sạch sẽ hơn mình tưởng đấy.'

Chắc là vì đây là không gian dùng chung với Zähringen.

Trong lúc nhìn quanh, tôi phát hiện ra một chiếc hộp ở phía ngoài cửa sổ.

Những món đồ được đặt trên bậu cửa sổ như vậy thường là bưu phẩm được gửi bằng ma pháp từ bưu điện.

'Là bao diêm à.'

Bao diêm chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay, có buộc một sợi dây giấy, trên sợi dây đó có ghi tên Heike.

'Ai lại đi gửi diêm cho Heike nhỉ.'

Việc gửi nhu yếu phẩm thì không có gì lạ, nhưng đối tượng là Heike thì hơi bất ngờ. Khi cậu ta bước ra khỏi nhà vệ sinh, tôi vẫn dán mắt vào bao diêm và hỏi:

"Heike. Cậu có hút thuốc không?"

"Không."

Vậy là có sở thích đốt nến thơm à.

Tôi hỏi bâng quơ:

"Có ai gửi tặng diêm cho cậu này."

"Diêm sao?"

Heike quay lại với vẻ mặt thắc mắc.

Khi tôi lấy bao diêm từ ngoài cửa sổ vào, Heike nghiêng đầu:

"Cái gì vậy? Tớ có nhận cái gì đâu."

"Thật sao? Trên này ghi rõ tên cậu mà?"

Tôi chỉ vào tên Heike ở đầu sợi dây trên bao diêm.

Vì Heike trông vẫn hoàn toàn ngơ ngác không hiểu chuyện gì nên tôi liền tháo dây và kiểm tra chiếc hộp.

Đó là một bao diêm bình thường. Trên đó in hình sản phẩm, tên sản phẩm được viết bằng phông chữ trang trí. Giống như bao diêm chúng ta dùng ở thời hiện đại, một bên có dán miếng ma sát màu đỏ sẫm rất lớn.

Zähringen đứng ở cửa gọi chúng tôi:

"Này các cậu. Đến lúc phải đi rồi."

"Cậu đi trước đi, Julia. Tớ kiểm tra nốt cái này rồi sẽ đi ngay."

"À, vậy Heike khóa cửa giùm tớ nhé?"

"Đã rõ."

Trong lúc đó, tôi lật ngược bao diêm lại.

"Không thấy có gì bất thường cả."

"Thế sao? Ai lại gửi cho tớ nhỉ? Tớ cũng không nhận được thông báo là có đồ gửi đến."

"Hừm…."

Tôi thản nhiên mở bao diêm ra.

"…?!"

Ngay lập tức, tôi há hốc mồm.

Những que diêm màu trắng được để lẫn lộn giữa những que diêm màu đỏ.

Gương mặt Heike tái mét. Tôi cũng bật cười khan.

'…Diêm phốt pho trắng?'

Những que diêm trắng có hình dáng dài và thô hơn những que khác, hoàn toàn là loại diêm cổ lỗ sĩ được dùng từ hàng chục năm trước. Với hình dáng này và cái đầu trắng kia, chắc chắn là diêm phốt pho trắng rồi.

Thứ này lại được để trong một bao diêm bình thường sao? Kẻ điên nào đã làm việc này?

Đúng như cái tên, đó chính là phốt pho trắng mà chúng ta biết — loại được dùng trong bom phốt pho trắng.

Nó có tính phản ứng rất cao, nếu không bảo quản cẩn thận thì chỉ cần một lực ma sát nhỏ cũng rất dễ bốc cháy dữ dội. Nó nhạy đến mức chỉ cần quẹt nhẹ lên tờ giấy mà không cần dùng lực cũng bốc cháy, thậm chí có lúc không cần ma sát nó cũng tự phản ứng với oxy mà bốc cháy. Vì vấn đề an toàn nên hiện nay nó đã không còn được sản xuất nữa.

Heike hoảng hốt dốc ngược ống cắm bút bằng sứ, nhanh chóng cho những que diêm phốt pho trắng vào đó rồi chạy vào nhà vệ sinh.

"Cậu đi đâu thế?"

"Phải vứt nó đi ngay chứ. Ngâm vào nước... rồi sau đó tính sao? Nước khô đi liệu nó có cháy lại không? Không được. Cứ vứt vào bồn cầu là xong."

Heike tuôn ra một tràng chữ như lúc đi thi vòng 3 rồi mở nắp bồn cầu. Tôi chộp lấy cánh tay cậu ta.

"Đợi đã, Heike. Đừng vứt vội."

"Hửm?"

"Tại sao diêm phốt pho trắng lại nằm trong bao diêm bình thường? Thậm chí diêm thường vẫn được để nguyên trong đó."

"……."

Heike hiểu ý tôi, cậu ta cắn môi.

Tất nhiên điều đó có nghĩa là ai đó đã cố tình bỏ diêm phốt pho trắng vào bao diêm. Chắc chắn phải có lý do.

Tôi khóa van xả của bồn rửa mặt rồi ngâm diêm phốt pho trắng vào nước. Sau khi nhúng nước thật kỹ cho đến khi que diêm không thể dùng được nữa, tôi lấy ra xoay đi xoay lại.

Khi tôi dán mắt vào mặt cắt ở cuối que gỗ, Heike cũng cầm lấy một que. Cậu ta khẽ lẩm bẩm:

"…T?"

Một chữ cái.

Một chữ cái trông như được khắc bằng ma lực hiện lên ở cuối que diêm phốt pho trắng.