Chương 192: 193

Tập 1

"Ta đã hy vọng cuộc gặp gỡ đầu tiên của chúng ta sẽ diễn ra ở một nơi trang trọng và lành mạnh hơn."

Hắn cười đầy thích thú, ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn. Chiếc vòng kim loại chạm xuống tạo thành những tiếng vang đều đặn.

"Ngồi trước mặt ta đây lại là một vị giáo sĩ bất kham nào đó, chẳng có chút gì gọi là điềm đạm, lại còn giải quyết công việc bằng những phương thức tồi tệ nhất chưa từng thấy. Năng lực của Nikolaus đang không ngừng đạt tới đỉnh cao mà không có giới hạn, điều đó chính ta đang trực tiếp trải nghiệm nên biết rất rõ, nhưng thú thật ta không ngờ ngươi lại có thể chấp nhận cả phương thức như thế này."

"Dù ngài có nói gì đi nữa, tôi cũng không hề có kế hoạch đó."

"Ngươi nghĩ có con người nào sống mà mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch sao? Việc tận dụng biến số phát sinh làm cơ hội chính là đặc điểm khác biệt của ngươi. À, giờ thì ta thấy rồi, đây chính là mấu chốt."

Hắn búng tay một cái. Sau đó thì thầm như đang quyến rũ tôi.

"Chính vì ngươi đã đi qua những hiểm nguy mà kẻ khác không dám đương đầu nên mới có thể leo đến vị trí này. Cả đời ngươi chắc hẳn đã không thể thích nghi nổi trong làn sóng của lũ phàm phu tục tử kia. Ta nói có sai không? Chiều không gian của ngươi cao hơn kẻ khác một bậc, nên ngươi và lũ phàm phu kia không thể hòa hợp, và cũng chưa từng hòa hợp."

"Tôi không nghĩ như vậy."

"Hãy thành thật đi chứ. Ngươi đã bao giờ thấu hiểu được những chuyển động nực cười của đám đông kia chưa?"

Khi tôi không trả lời, khóe miệng hắn nhếch lên đầy ngạo nghễ.

"…Chúng ta có nhiều điểm chung hơn ta tưởng đấy. Vậy thì, ai biết được bộ mặt thật của khanh? Vị cấp trên không biết ai mới là phụ tá của khanh chắc chắn sẽ biết vì gã chẳng rời khanh nửa bước, và cả Quốc vương xứ Bayern nữa nhỉ."

Hắn nheo mắt cười.

"Thật vinh dự. Ta đã trở thành một trong những người biết ngươi là ai. Nếu được, ta đã hy vọng mình là người đầu tiên, nhưng chắc là không thể rồi."

Tôi biết câu chuyện tiếp theo sẽ là gì.

Đúng như dự đoán.

Hắn không chỉ biết tôi là Nikolaus mà còn….

"Ngài Thứ trưởng Bộ Ma pháp Adrian Askanier chắc hẳn đang thấy tâm trạng rất phức tạp đây."

Hắn còn biết tôi là Lukas Askanier.

Cũng phải thôi. Nếu không biết thì đó mới là chuyện đáng thất vọng.

"Kiệt tác của 20 năm ròng nay đã có cái tôi riêng và đang đập tan mọi ván cờ, dù biết điều đó nhưng vì đã lỡ mất thời cơ nên gã chẳng thể ra tay được nữa. Thậm chí những gì Adrian Askanier biết chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Nếu gã biết đứa em trai của mình đã trở thành vị Thánh của Đế quốc… hẳn sẽ rất đáng xem đây. Ta bắt đầu thấy tò mò không biết bên đó đang chuẩn bị chiêu trò gì rồi."

"Cái gì ngài cũng tò mò nhỉ."

"Tất nhiên, ngài Thứ trưởng Adrian Askanier vẫn sẽ có thể thuận lợi kế vị tước hiệu Công tước và thăng tiến vùn vụt thôi. Bởi nếu ngươi tấn công ta, ta định sẽ phái Nikolaus Ernst đi đối phó mà."

"……."

"Đến mức này thì, cán cân chắc hẳn đã nghiêng về phía có sức nặng tương đương rồi nhỉ."

Tôi nở nụ cười giễu cợt và lắc đầu.

"Ngài khoác lác giỏi thật đấy. Điện hạ sẽ không tấn công tôi đâu."

"Ta muốn nghe lý do tại sao."

"Trong lúc tỷ lệ ủng hộ của Adrian Askanier đang vượt xa tỷ lệ ủng hộ của Điện hạ như hiện nay, sao ngài có thể làm thế được?"

"……."

"Ý tôi là làm sao ngài có thể dâng cho gã một món hời như thế chứ. Điện hạ đang ở trong tình thế phải biết ơn và chấp nhận nếu Nikolaus — là tôi đây — gây cản trở việc kế vị tước hiệu Công tước của Adrian Askanier."

Tôi nói như đang nhai nát từng chữ với vẻ mỉa mai.

Cảm nhận được luồng khí ma lực của tôi, hắn nhướn mày đầy ngạc nhiên và khẽ cười.

"Lũ dân chúng kia đang mong muốn Adrian Askanier trở thành Hoàng đế hơn là Elizabeth Hohenzollern. Dù chỉ dừng lại ở mức độ lời nói đầu môi, nhưng Adrian Askanier là một ma pháp sư biết cân nhắc đến cuộc sống của những người không biết ma pháp, và sẵn sàng dấn thân vào hiểm nguy vì dân chúng. Trong tình cảnh đó, tôi không nghĩ Điện hạ lại làm một hành động rủi ro cao là đi làm giàu thêm cho cái túi của Adrian Askanier đâu nhỉ?"

Trong mắt người dân đất nước này, Adrian Askanier gần như là nhà cải cách thực thụ từ tầng lớp trên, hay nói cách khác là vị quý tộc duy nhất thực sự nghĩ cho thường dân.

Đó là lộ trình mà Adrian Askanier đã cố tình lựa chọn để giành lấy sự ủng hộ.

"Cách chọn từ ngữ của ngươi có chút đáng kinh ngạc đấy."

"Ngài ngạc nhiên vì từ 'nhân dân' hay ngạc nhiên vì cụm từ 'mức độ lời nói đầu môi', xin hãy nói rõ cho tôi biết."

"Cả hai. 100 triệu dân của Đế quốc là những thần dân trung thành phục tùng Hoàng gia Hohenzollern. Trên đời này không có người Đức nào không phải là nô bộc của Hohenzollern. Thuật ngữ 'thần dân' là phù hợp nhất, chứ không phải nhân dân hay quốc dân. Có lẽ ngươi cho rằng hệ thống chính trị của Đế quốc mang khuynh hướng quân chủ chuyên chế, và thuật ngữ 'quốc dân' cũng mang nghĩa là người của Đệ nhị Đế quốc lệ thuộc vào Hoàng gia, nên không thể thoát khỏi ý nghĩa phục tùng.

Vì vậy ngươi mới dùng từ 'nhân dân' — ý chỉ những 'con người thuần túy', không phải người của Hohenzollern, cũng không phải người của Đệ nhị Đế quốc."

"Ngài hiểu rõ quá nhỉ."

"Ha ha ha…."

Hắn lắc đầu. Đôi mắt vàng rực lên vẻ đầy thú vị.

Cùng với tiếng mưa, một lời thì thầm trầm thấp vang lên.

"Đó là phản nghịch đấy, khanh."

"……."

"Không phải thứ gì khác, chính điều này mới là phản nghịch. Việc ngươi nói với ta rằng tỷ lệ ủng hộ của Adrian Askanier cao hơn gấp bội không phải là vấn đề. Chính việc ngươi muốn giải phóng cho 100 triệu nhân dân mới là hành vi phản nghịch mang tính quyết định và trọng đại nhất."

Hẳn là vậy rồi. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Hắn mỉm cười nhìn chằm chằm vào tôi một hồi lâu, rồi mới mở lời.

"…Với tư cách là Thái tử, ta có thể nói như vậy. Nhưng về cơ bản, gốc rễ suy nghĩ của ta không khác ngươi là mấy."

Hắn chìm vào suy nghĩ như đang nhấm nháp điều gì đó rồi lẩm bẩm.

"Ta thích điều đó."

"……."

"Con người phải là con người. Chúng ta biết điều gì sẽ xảy ra nếu định vị danh tính cơ bản của con người là thần dân của ai đó, hay là thành viên của một quốc gia. Con người sẽ không sống cho chính mình mà sống vì tập thể, nội tâm hóa các hệ tư tưởng và giá trị của tập thể thành giá trị của bản thân, và cuối cùng chết đi như một vật tư tiêu hao cho cái ảo tưởng gọi là tập thể. Nhưng nếu tước bỏ cái sự thuộc về đó khỏi con người, ngươi nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra? Liệu một địa đàng có mở ra không?"

Không khó để biết hắn định nói gì tiếp theo.

Vì lập luận của hắn có những phần tương đồng với suy nghĩ của tôi.

"Không. Chúng ta vẫn còn đó dân tộc, còn chủng tộc, còn phụ nữ và đàn ông, còn thế hệ mới và thế hệ cũ, còn tầng lớp tư sản và giai cấp công nhân."

Hắn nhìn tôi bằng ánh mắt ấm áp và nói.

"Sự nỗ lực của khanh là vô ích thôi. Con người không thể thoát khỏi sự phân loại. Tìm kiếm một tập thể để bản thân có thể dựa dẫm vào là nguyên lý cơ bản của cuộc sống con người, và cảm giác an toàn dã man đến từ việc tiêu diệt nhóm bên ngoài đóng vai trò như một bản năng thúc đẩy con người."

"……."

"Hoàng thất, Đế quốc, là những thứ do con người ban tặng. Để có được một tập thể an lạc, con người đã trao cho chúng ta quyền cai trị từng cá nhân họ, và chúng ta cần đáp ứng bản năng đó của họ."

Cuối cùng, tôi và hắn không thể tìm thấy điểm chung.

Hắn và tôi bắt đầu từ cùng một suy nghĩ, giao nhau vài lần, rồi lại nới rộng khoảng cách không thể thu hẹp ở kết luận.

Đứng ở vị trí của một người biết rõ lịch sử sau thời đại này, tôi thấy thấu thị của hắn về tương lai khá sắc bén và chính xác, nhưng hắn lại sử dụng sự thấu thị đó để bảo vệ chế độ quân chủ chuyên chế.

Với tư cách là một nhà lãnh đạo dẫn dắt đám đông, thấu thị của hắn lẽ ra phải hướng tới niềm tin rằng con người có thể tự cải thiện chính mình, nhưng hắn đã không làm thế.

Đúng lúc đó, dường như hắn không có ý định nói chuyện dài dòng như trước nên đã nhanh chóng kết thúc vấn đề.

"Hôm nay ta đến đây không phải để nói những chuyện này. Dừng ở đây thôi, quay lại vấn đề chính nào."

"Cứ vậy đi."

"Khanh nói hôm nay không đến để giết ta. Ta cũng vậy. Ta không có ý định giết khanh, không chỉ hôm nay mà cả sau này cũng vậy."

Cánh tay của hắn vẫn như cũ. Hắn dùng ngón tay gõ nhẹ vào cổ tay trắng trẻo vẫn còn lành lặn và nói.

"Ngươi biết lý do tại sao mà."

"Điện hạ hẳn là có mục tiêu chưa nói với tôi, và ngài cần tôi để thực hiện mục tiêu đó."

Không phải là 'hẳn là cần'. Mà là cần thiết.

Theo những gì tôi đã suy luận cho đến nay, hắn không được phép giết tôi. Năng lực của hắn cần có tôi. Xét đến sự thấu thị của Hội trưởng, trong lúc nói chuyện trước mặt kẻ này, tôi không được phép để tâm hay nói cho hắn biết bất cứ điều gì, nhưng riêng điều này tôi có thể khẳng định trước.

Mục đích của hắn là nung chảy tôi trong cái lò luyện mang tên Abraham.

"Hừm, suy nghĩ của ngươi luôn nằm ngoài dự đoán nên ta rất thích. Thông thường trong những lúc thế này, người ta sẽ nói: 'Ta đã chuẩn bị sẵn thiết bị để tiết lộ danh tính của ngươi nếu ta bị sát hại, nên ngươi không thể giết ta'… chẳng phải đó là chuyện dễ dàng nghĩ đến nhất sao?"

"Tại sao tôi không nói như vậy, chẳng lẽ Điện hạ lại không biết?"

Khi tôi mỉm cười hỏi, hắn cũng nở nụ cười hài lòng.

"Tất nhiên rồi. Khoảnh khắc ngươi đưa ra bằng chứng và lập luận tinh vi để vạch trần Thái tử chính là Abraham, tất cả các cơ quan báo chí đã hứa công bố sẽ đồng loạt cắt đứt liên lạc với ngươi. Hoàng đế và Chính phủ Đế quốc sẽ kết thúc cuộc điều tra về Abraham, tìm một kẻ đóng thế Abraham rồi xử tử hắn, còn ngươi sẽ phải bước lên máy chém vì tội đưa tin sai sự thật."

"Ngài biết rõ quá nhỉ."

"Dù ta có sẵn lòng chịu phạt, thì môi trường xung quanh cũng sẽ không để ta bị trừng phạt đâu. Hình phạt chỉ dành cho những kẻ ưu tiên sự thật hơn là cấu trúc. Đó là lý do tại sao thay vì đưa ta lên trước ống kính máy quay, ngươi lại bắt tay với Nghị viên Pleroma để vạch trần về Abraham."

Thái tử thở ra một hơi dài như thể vừa hoàn thành một việc trọng đại rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Giữa lúc những hạt mưa đang đập mạnh vào cửa kính, hắn nói bằng giọng thư thái.

"Linh mục. Giờ thì mong muốn của đôi bên đã rõ ràng rồi nhỉ."

Cách xưng hô lại thay đổi lần nữa.

Tôi hơi nhướn mày trước hành động kỳ quặc của hắn.

Tất nhiên, điều đó cũng có nghĩa là hắn sẽ không đối xử với tôi như Nikolaus nữa.

"Việc ngài ngồi ở đây là để thu thập dữ liệu của tôi và dự đoán hướng hành động trong tương lai, và để sớm có được thông tin nhằm giết chết tôi. Mục tiêu của ngài không phải là sự sụp đổ của Thái tử, mà là cái chết của Abraham."

"Ngài nói cứ như chuyện lạ lắm vậy. Điện hạ chắc cũng chẳng khác là bao đâu."

"Đúng thế."

Một giọng nói như tiếng rắn rít lọt vào tai tôi.

"Sự hiểu biết của ngài đã nằm ngoài phạm vi nhận thức của tôi. Đối với tôi, việc ngài làm thế nào để ban phép rửa cho Marco Schreiber, hay làm thế nào để thông qua Labyrinth nhằm gia tăng sự kháng cự của ông ta, tất cả đều là một dấu hỏi lớn. tôi không biết gì về ngài, nhưng tôi đoán rằng ngài cũng có năng lực không thể chấp nhận theo lẽ thường giống như tôi vậy."

Ví dụ như quay ngược thời gian.

Hay nhìn thấy Labyrinth của người khác.

Đó là một nhận định chính xác.

Hắn mân mê chiếc vòng tay của mình, rồi nhắm chuẩn xác vào vị trí có động mạch để đeo vào lần nữa.

"Linh mục Caetani. Tôi có một đề nghị. Từ giờ chúng ta hãy hòa thuận với nhau nhé."

"……."

"Khi tiếp cận cuộc hội thoại này, ngài đã nảy sinh định kiến về tôi, nên ngài sẽ coi mọi lời tôi nói là sai trái và cự tuyệt chúng. Ngay cả khi tôi nói những lời phù hợp với giá trị quan của ngài, ngài vẫn sẽ cố tìm ra lỗi sai ở tôi và tìm lý do để không đồng tình bằng mọi giá. Nhận thức của con người là vậy. Thế nên chúng ta cần phải lấy đó làm tiền đề."

Thái tử nhìn vào mắt tôi và nói.

"Ngài đang bị phiến diện. Tôi không khách quan là đúng hay sai, và ngài cũng vậy."

Tôi chỉ mỉm cười.

Lót đường khéo đấy.

Hắn chậm rãi lắc chén trà đã nguội lạnh và nói.

"Linh mục, tôi xin nói lại lần nữa. Dù ngài không muốn đồng ý, nhưng chúng ta có rất nhiều điểm tương đồng. Chúng ta đều sở hữu năng lực mà đối phương không thể thấu hiểu, đều không thể hiểu nổi đám đông ngu muội kia, và về bản chất đều biết vấn đề nằm ở đâu. Tôi có thể không phải là người đầu tiên nhìn thấy bộ mặt thật của Nikolaus, nhưng tôi có thể trở thành người duy nhất thấu hiểu bản chất của ngài."

Đôi mắt hắn càng tỏa sáng sâu thẳm hơn trong bóng tối.

"Linh mục nghĩ sao về điều này?"

Tôi cười khẩy. Khi tôi không trả lời, Thái tử mỉm cười hỏi.

"Vậy, câu trả lời là gì? Chẳng lẽ câu hỏi này của tôi cũng không nằm trong kế hoạch của ngài sao?"

"Ngài quá đề cao tôi rồi."

Tôi cố tình nói như vậy. Nó vốn dĩ đã nằm trong kế hoạch.

Làm sao mà không được chứ.

Chừng nào địa vị của Abraham không phải là cấp độ doanh nhân hay chính trị gia thông thường mà là Thái tử của Đế quốc này, thì việc giết hắn ngay lập tức là bất khả thi.

Hơn nữa, phương pháp để giết hắn tôi đã chuẩn bị sẵn nhưng nó không nằm trong tay tôi. Hắn nhất định sẽ kéo tôi vào, nên tôi chỉ cần chờ đợi điều đó. Hắn sẽ tự tay chuốc lấy sự diệt vong.

Nhưng chỉ cần tôi thốt ra một lời rằng nó nằm trong kế hoạch, hắn sẽ nhận ra mười mẩu thông tin về việc tôi biết gì và không biết gì.

Không thể cho hắn thông tin được.

"Câu trả lời chắc ngài cũng biết rồi đấy. Cứ làm theo ý ngài đi."

Thái tử gật đầu như thể đã đoán trước được điều đó.

"Tốt lắm. Ta hứa. Ta sẽ không tiết lộ việc khanh là Nikolaus dù có chuyện gì xảy ra, và sẽ không chuẩn bị để giết ngươi. Giờ thì trong thời gian tới, ta cũng sẽ không hoạt động với tư cách là Abraham nữa."

Cổ tay hắn vẫn như cũ.

Tôi ngước mắt nhìn hắn và đính chính lời nói của hắn bằng một cách diễn đạt chính xác hơn.

"Không phải là ngài 'không hoạt động', mà là ngài không thể làm được đâu, Điện hạ. Cứ thử làm nếu ngài muốn."

"Ha ha… Đúng là vậy nhỉ. Nhờ linh mục đã kết thúc mọi chuyện một cách vô cùng linh đình nên mới thành ra thế này."

Hắn kết thúc cuộc trò chuyện bằng một nụ cười vừa phải.

Kiểm tra thời gian, tôi đẩy chén trà ra phía trước và nói.

"Đã muộn lắm rồi."

Hắn gật đầu, đứng dậy và đưa tay ra cho tôi. Tôi phớt lờ bàn tay hắn và tự mình đứng dậy. Khi rời khỏi phòng và đến thư viện, hắn nắm lấy tay tôi và nói.

"Chúng ta sẽ dịch chuyển."

Trong chớp mắt khi tôi nhắm rồi mở mắt ra, nơi chúng tôi đang đứng lại là phía trước hiện trường điều tra lúc nãy. Hắn xoay người về phía tôi và mỉm cười.

"Ta rất vui vì đã có một khoảng thời gian hòa bình ngắn ngủi cùng khanh."

"Ngài thấy vậy thì thật tốt quá."

"Ta sẽ sớm gửi thư đến văn phòng của Ngài, hãy cho ta biết ngày chúng ta có thể gặp lại. Chắc hẳn Ngài cũng không định cứ thế mà không liên lạc lại đâu nhỉ."

"Không, mai gặp lại ở chính chỗ này đi."

Trước câu trả lời không chút do dự của tôi, Thái tử không hề thay đổi sắc mặt mà cứ thế nhìn tôi rồi khẽ nghiêng đầu.

* Tôi chỉnh lại mặt nạ và đọc tờ báo trên tay. À không, tôi đang nghe những âm thanh phát ra từ bộ lọc.

Nghị viên Alexander Kluger, người đã thu hút mọi sự chú ý của dư luận bằng thông cáo về Abraham chỉ trong hai ngày, đang phát sóng với giọng điệu nhiệt huyết đặc trưng mà tôi đã thấy ngày hôm qua.

[Những nội dung tôi đã công bố cho thần dân, ngoài những kiến thức cơ bản mà tôi đã điều tra về Abraham, phần lớn là những sự thật mà Ngài Nikolaus Ernst đã phối hợp với Cục Điều tra Phổ để làm sáng tỏ. Thứ Bảy tuần này, Ngài Ernst sẽ trực tiếp xuất hiện trên tờ Báo Đế quốc nên….] Vẫn là con phố đó, vẫn khung giờ đó.

Lần này, dù tôi đã tiến đến gần rào chắn nhưng không một ai ngăn cản tôi. Một viên cảnh sát phát hiện ra tôi liền rảo bước tiến lại gần và chào hỏi thật to.

"Ngài đã đến rồi sao, thưa Ngài Ernst."

"Phải. Chúng ta lại gặp nhau ở đây nhỉ."

"Lần trước chúng ta gặp nhau lần cuối là ở Bệnh viện Trung ương Hoàng gia. Chúc mừng Ngài đã được bổ nhiệm, thưa Ngài."

"Cảm ơn."

Trong tờ báo hôm qua có đăng tin Thái tử sẽ tổng chỉ huy cuộc điều tra về Abraham. Hắn đã tình nguyện đứng ra để kích động tôi và gọi tôi đến Primrose Path.

Tự mình điều tra chính mình, chuyện này có lý chút nào không chứ.

Không thể cho hắn cơ hội tiêu hủy chứng cứ được.

Tôi đưa tờ biên bản điều tra cho viên cảnh sát và nói.

"Tôi đã kiểm tra toàn bộ biên bản điều tra được thực hiện trong ngày hôm qua."

"À, Ngài vừa được bổ nhiệm hôm nay mà đã nhanh chóng quá. Vậy thì bây giờ ngay lập tức…?"

"Phải hành động ngay chứ."

Vì vậy, tôi cũng đã mang theo tư cách là Đội trưởng đội điều tra.

"Chắc hẳn sẽ có những vật chứng mà Thái tử điện hạ đã thu thập được trong ngày hôm qua. Hãy chuyển hết đi thôi."