Chương 195: 196

Tập 1

"Đã xong rồi sao?"

Vừa bước ra khỏi trại tạm giam, một giọng nói trống rỗng mà tôi không thể không nhận ra vang lên.

Quay đầu nhìn lại, tôi thấy Thái tử đang cầm một hộp rượu trên tay, đứng chờ tôi cùng với duy nhất một người tùy tùng bên cạnh. Ngay khi thấy tôi, người tùy tùng ấy liền hành lễ cung kính rồi dịch chuyển biến mất đi đâu đó.

"Thật là cảm động đến rơi nước mắt. Đằng nào thì vị giáo sư đó cũng chẳng biết khanh là học trò của ta, vậy mà khanh lại dành cả tiếng đồng hồ chỉ để vào thăm."

"Ngài nghĩ đó là lời một kẻ như ngài nên nói sao?"

"Khanh không thèm gọi lấy một tiếng Điện hạ, thật là đau lòng quá đi."

Hắn chậm rãi tiến lại sát ngay trước mặt tôi.

"Dù sao thì ta cũng đã lợi dụng giáo sư của khanh. Vì là giáo sư chủ nhiệm của đứa em họ đáng yêu của ta, ta nghĩ sẽ có lúc cần dùng đến nên đã nhờ lấy thêm cả thứ đó ra nữa, và thật may là ta đã làm vậy."

Chắc hẳn là hắn đang nói về máu.

Tôi nở nụ cười khinh bỉ rồi hỏi.

"Thật may là đã làm vậy?"

"Không ngờ một nhân vật tầm cỡ như thế này lại bị chôn vùi trong đó. Nếu không sử dụng Johannes Ron, có lẽ ta đã chẳng có cơ hội gặp được khanh."

Hắn nhìn xoáy vào mắt tôi. Cách diễn đạt đó thật là chuẩn xác.

Bởi lẽ ánh mắt hắn đang dán chặt vào mắt tôi đầy chấp niệm, tới mức tôi tự hỏi liệu có phải hắn đang quan sát đến cả hình dáng mống mắt của mình hay không.

Ngay khi sự kiên nhẫn của tôi sắp cạn kiệt, hắn quay mặt đi và nói.

"Đừng có xù lông nhím với ta như vậy. Vị giáo sư đó từ nay về sau sẽ được sống trong cảnh bình yên không chút sóng gió, thọ hơn cả tuổi trời rồi mới lìa đời. Nếu thiếu tiền, Hoàng thất sẽ chu cấp; nếu cần người hầu, trà thơm hay nhà cửa, chúng ta cũng sẽ hỗ trợ tương tự. Nếu cần phương thức điều trị tốt nhất quốc gia này, ông ta cũng sẽ được hưởng sự bảo trợ suốt đời dưới danh nghĩa của nhà Hohenzollern."

"……."

"Khanh không tin sao? Vì khanh đã cho ta mượn một tuần, ta sẽ đền đáp lại cho khanh nhiều hơn thế. Một khi ta đã buông tha cho những kẻ từng bị ta sử dụng, ta tuyệt đối không bao giờ để họ phải sống một cuộc đời tồi tệ."

"Một niềm tin nực cười đấy."

"Là một quân chủ, đạo lý là phải báo đáp tận tình cho thần dân đã dâng hiến tất cả cho mình chứ. Chẳng phải sao?"

Hắn quay lại nhìn tôi, nở nụ cười rạng rỡ.

"Vì ý nghĩa đó, ta nghĩ Ngài đây cũng nên thử cân nhắc một lần xem sao."

"Câu trả lời của tôi là từ chối tất cả. Nếu ngài định lãng phí thời gian theo cách này thì tôi xin phép đi trước."

"Khanh vội vàng quá đấy."

Giọng điệu của hắn lại thay đổi một lần nữa.

Hắn khẽ bước tới chắn đường tôi.

"Hôm nay ta gọi khanh đến là để xin lỗi. Vì ta có thứ này chắc chắn sẽ giúp ích được cho khanh."

"……."

"Nếu ta nói đó là thứ cả đời này ta chưa từng để lộ cho bất kỳ ai thấy, khanh có thấy hứng thú không?"

Thấy tôi chỉ im lặng nhìn mình, Thái tử nở một nụ cười ôn hòa rồi đứng cạnh, nắm lấy khuỷu tay tôi.

"Chúng ta sẽ dịch chuyển. Ta hứa đó không phải là một nơi nguy hiểm đâu."

Hắn chờ đợi cho đến khi nhận được sự đồng ý của tôi.

Dẫu sao thì tôi cũng đã bàn bạc trước với Leo rồi. Nếu có vấn đề gì xảy ra, cậu ta sẽ lập tức đuổi theo ngay.

Nếu ngay cả cách đó cũng không xong, tôi sẽ quay ngược thời gian.

"Đi thôi."

Vừa nhắm mắt lại, một làn gió mát rượi lướt qua khuôn mặt.

'Rừng sao?'

Trong không khí thoang thoảng mùi gỗ thanh khiết.

Tôi chậm rãi mở mắt.

Nói cho chính xác thì đó không phải là rừng, mà là một công viên có rất nhiều cây xanh. Tất nhiên, để gọi là công viên thì cảm giác như dấu chân người đã không còn chạm đến nơi này từ rất lâu rồi. Ngay cả bây giờ….

'À không, có một người.'

Ngay khoảnh khắc tôi nghĩ rằng nơi này không có ai, tôi thấy một bóng người đang tựa lưng nằm dưới cột đèn ga. Trang phục rách rưới chẳng khác gì một kẻ ăn mày.

Thái tử chẳng hề bận tâm đến dáng vẻ đó, hắn tiến lại gần kẻ ăn mày ấy.

"Daniel."

"……."

"Đã lâu không gặp."

Thái tử ngồi xuống trước mặt ông ta, vẫy vẫy tay, và kẻ ăn mày bắt đầu có phản ứng.

"Ư mmm."

"Tỉnh táo lại đi nào."

"À, đã lâu không gặp nhỉ. Elise?"

Thái tử không đáp lời.

Thay vào đó, kẻ ăn mày vẫn tiếp tục lảm nhảm.

"Đến đúng lúc lắm. Ngươi biết hôm qua ta đã thấy gì không? Một con Kobold đã gặm mất chân của ta. Phải tiêu diệt sạch cái lũ quái vật điên khùng này đi."

"……."

Đây là cái quái gì thế này? Một kẻ có tâm thần không bình thường sao?

Thái tử dường như đã quá quen thuộc, hắn mỉm cười ôn hòa.

"Kobold gì chứ? Đó chỉ là lũ yêu tinh trong truyện dân gian thôi, Daniel. Thôi, tỉnh mộng đi nào."

Thái tử lấy bình rượu mang theo ra, không chút do dự đổ thẳng vào miệng ông ta.

"Khục…!"

Ông ta bị rượu sặc lên mũi, bật người dậy ho sặc sụa.

Đáng ngạc nhiên là ánh mắt ông ta bỗng chốc trở nên tỉnh táo và nhìn về phía chúng tôi.

"Ừm, đúng rồi. Là vị này đây. Elise, đã lâu không gặp."

'Vị này là vị nào cơ?'

"Haha, có vẻ như giờ ngươi mới nhận thức được thế gian rồi nhỉ."

"Phải. Nhưng ta vẫn giữ nguyên ý định phải tiêu diệt sạch lũ Kobold. Chúng chui vào tai ta và đang gặm nhấm não của ta đây này."

"Lúc nãy chẳng phải là chân sao?"

"……."

Nghe đến đây, tôi đã hoàn toàn nhận ra.

Đây không đơn thuần là nói nhảm lúc ngủ. Người này có vấn đề về tâm thần.

Kẻ ăn mày hất hàm về phía tôi.

"Kẻ bên cạnh là ai?"

"Là bạn của ta."

"Bạn bè gì chứ? Đừng có làm phiền người ta. Chàng thanh niên bên cạnh chẳng hề nghĩ về ngươi như vậy đâu."

Daniel nói với giọng quở trách.

Có lẽ vì biết ông ta có vấn đề về thần kinh nên dù ông ta nói gì, Thái tử cũng chỉ mỉm cười dịu dàng.

"Thế các người đến đây làm gì? Giữa đêm hôm khuya khoắt thế này."

"Sắp sáng rồi. Ăn mày thì chẳng phải nên dậy sớm để đi xin ăn sao?"

"Ngươi ngày nào chẳng chu cấp cho ta, việc gì ta phải đi."

"Hahaha. Thấy ngươi vẫn khỏe mạnh thế này ta mừng lắm."

Thái tử cười lớn rồi chỉ tay về phía tôi.

"Không có gì đâu, ta chỉ muốn ngươi cho người bạn này biết một chút về bản thân cậu ấy. Chủ yếu là những gì cậu ấy chưa biết."

"Hử? Không được. Nếu thế thì ngươi cút ra ngoài đi."

Tôi suýt chút nữa đã phải bật cười trước lời từ chối thẳng thừng như dao cắt ấy.

Tôi đã cố nén cười để giữ lịch sự, nhưng chính Thái tử lại đang cười một cách không hề giữ kẽ.

"À, tức là ta phải ra ngoài thì ngươi mới chịu kể?"

"Phải. Hoặc không thì ngươi cũng phải kể chuyện của ngươi trước mặt chàng thanh niên này đi."

"Ừm, cũng không tệ. Ta muốn kết giao bằng hữu cả đời với Ngài Ernst đây, nên chịu chút thiệt thòi này cũng đáng."

Hắn nhìn tôi và nói.

"Được thôi. Trước đó cho ta xin thêm ngụm rượu nữa."

Thái tử lặng lẽ dốc rượu vào miệng ông ta.

Dù là chuyện đáng để bực mình nhưng nhìn biểu cảm vẫn bình thản và động tác thuần thục, có vẻ như việc này đã diễn ra rất thường xuyên.

Kẻ ăn mày nuốt ực ngụm rượu, rồi nhìn Thái tử bằng đôi mắt có phần tinh anh hơn.

"Phải rồi. Mới không gặp một thời gian mà nghiệp chướng của ngươi lại dày thêm rồi đấy."

"Nghiệp chướng sao."

"Cả cha lẫn con, chẳng khác gì lão Herod cả. Tiếng khóc than làm ta đau hết cả đầu, nên làm gì thì cũng vừa vừa phai phải thôi."

"Thật là một sự sỉ nhục ghê gớm. Tuy nhiên, dù trong tôn giáo thì không biết thế nào chứ trong lịch sử ông ta là một minh quân, nên ta sẽ nhận nó như một lời khen."

"Cho ta mượn cái miệng dẻo như kẹo kéo đó một lát đi. Nếu dùng nó để đi cãi nhau, chắc ta cũng sống thọ với một tinh thần minh mẫn lắm."

Thay vì đáp lại lời nói nhảm nhí của ông ta, Thái tử chỉ lặng yên nhìn xuống.

Daniel cười khúc khích rồi bắt đầu mở lời.

"Những chuyện này đối với chúng ta chẳng có ý nghĩa gì lớn lao, nên hãy nói chuyện gì đó mà chàng thanh niên bên cạnh đây thích nghe đi. Con người là sự tổng hòa của cái hữu hạn và cái vô hạn, cái nhất thời và cái vĩnh cửu, sự tự do và sự tất yếu."

"Có vẻ ngươi mới học được câu nói đó của Sören ở đâu đó nhỉ?"

"Có thế thì ngươi cũng chẳng cần quay về mà lật sách ra tìm đâu. Thứ ngươi cần lúc này không phải là tác phẩm của kẻ đó. Kẻ đó đã mô tả về cái tôi của con người như vậy, nhưng nếu rời xa cái tôi và phán đoán ở một tầng thứ khác…."

Ông ta khẽ búng ngón tay, ánh mắt đảo qua đảo lại, rồi nhìn vào mắt Thái tử.

"Cái tồn tại hữu hạn mà vô hạn, nhất thời mà vĩnh cửu, tự do mà lại mang tính tất yếu ấy, chẳng phải ai khác mà chính là ngươi."

"Haha…."

"Sự ngẫu nhiên đã nhào nặn nên ngươi như vậy. Chẳng phải ta đã luôn nói vậy sao? Elise, lý do ngươi giữ ta bên cạnh làm cố vấn là gì?"

"……."

"Là để tuân theo thiên mệnh. Ngươi có thể thanh trừng một lão già bị lũ Kobold gặm mất nửa bộ não, nhưng ngươi không thể thanh trừng được thiên mệnh. Đó không phải là sức mạnh nằm trong tay Thái tử của Đế quốc Đức thần thánh."

"Tất nhiên rồi. Chẳng thế mà ta mới trân trọng ngươi sao."

Vì thiên mệnh, như ngươi vừa nói.

Thái tử lẩm bẩm như vậy với một nụ cười nhạt.

"Dù lúc bắt đầu không phải theo ý chí của ngươi, nhưng giờ chẳng phải đã đến lúc quay về rồi sao? Ngươi biết rõ rằng chủ nhân đã xuất hiện rồi mà."

"Để xem đã."

Thái tử lùi lại phía sau như thể không cần nghe thêm nữa.

"Đến đây là được rồi, Daniel. Vị đang ngồi cạnh ta đây là người chưa biết rõ về bản thân mình, nên hãy kể sâu hơn về chuyện của vị này đi."

"Không thích. Nếu ngươi không quay ngược tờ lịch lại, ta sẽ không cho một hạt cơm nào vào miệng ngươi đâu."

Thái tử lặng lẽ mang rượu đến đổ vào miệng ông ta. Ông ta bật dậy co giật, ho sặc sụa một hồi lâu, rồi nhìn chúng tôi với vẻ mặt mãn nguyện.

Dù vậy, ông ta vẫn không chịu mở lời. Đó là một cảnh tượng điên rồ đến mức khó lòng theo kịp, nhưng dường như ông ta đã quá quen với việc đó.

Thái tử nhìn tôi với nụ cười nửa phần trêu đùa như thể chịu thua.

"Nếu ta ở lại đây, ông ta sẽ ngậm miệng suốt đời mất. Ta sẽ ra ngoài một lát, xong việc ta sẽ quay lại."

Hắn thực sự biến mất hoàn toàn khỏi không gian này.

Kẻ ăn mày bỗng nhiên bắt đầu nấc cụt, có lẽ do hít thở không đúng cách.

Tôi chưa hề nói lời nào, nhưng ông ta lại nói như thể đọc được suy nghĩ của tôi.

"Đừng lo. Sau lúc này ta sẽ quên hết sạch. Đặc biệt là ta không bao giờ tùy tiện tiết lộ bí mật của kẻ có thứ cần phải lấy lại đâu."

"……."

Tôi đang suy nghĩ xem liệu mình có nên quay ngược thời gian hay không, đề phòng trường hợp kẻ này đọc được điều gì đó rồi cung cấp thông tin cho Thái tử.

Dù tôi chưa nói ra nhưng ông ta đã trả lời vô cùng chính xác.

'Chắc chắn không phải là một lão ăn mày bình thường rồi.'

Thái tử cố tình giữ ông ta bên cạnh.

Điều đó có nghĩa là lời nói của kẻ này rất đáng để lắng nghe.

Dù cho chúng có chứa đầy những lời khó hiểu như lúc nãy.

Mật mã thì cứ nghiền ngẫm rồi sẽ giải được, và tôi có thể hiểu được phần nào những lời khó hiểu mà ông ta vừa nói về Thái tử.

Dù sao thì cũng chẳng mất gì.

Tôi quỳ một gối xuống, nhìn thẳng vào mắt ông ta.

Ngay khoảnh khắc đó, kẻ ăn mày bỗng bật cười điên cuồng.

"Haha hắc hắc!"

"Gì vậy?"

"Không, vừa nhìn là đã thấy cái này đầu tiên rồi. Ngươi lại ghét việc trở thành Rosalind đến thế sao?"

Rosalind?

Tại sao cái tên đó lại xuất hiện ở đây?

Tôi nhìn ông ta chằm chằm.

"Vốn dĩ là đảm nhận vai Orlando mà? Nhưng theo ta thấy, giờ ngươi mới vào đúng vị trí của mình. Ngươi đến đây là để sống cuộc đời của Rosalind. Ngươi nhất định phải sống như thế."

Sống lưng tôi bỗng trở nên lạnh toát.

Tôi nhìn chằm chằm vào đôi mắt lờ đờ của ông ta không chớp mắt lấy một lần.

"Ngươi đã sẵn sàng cho việc đó rồi mà. Phải không?"

'…Quả nhiên.'

Abraham đâu phải tự nhiên mà giữ ông ta lại.

Kẻ này không phải đang nói về chuyện kịch nghệ.

Lý do tôi phải đến thế giới khác. Ông ta đang nói về điều đó.

"Hay là vẫn còn lâu lắm? Mà sao cũng được. Ngươi đâu có quyền lựa chọn."

Tôi im lặng.

Cảm giác như vừa bị giáng một đòn mạnh vào sau gáy, những câu hỏi định nói ra bỗng nghẹn lại nơi cổ họng. Dù đã dự đoán ông ta không phải người thường, nhưng đến mức biết cả việc tôi đến từ thế giới khác thì thật quá kinh khủng.

Thế nhưng, khóe miệng tôi nhanh chóng nhếch lên. Không biết hắn tìm đâu ra một người như thế này rồi nhốt vào không gian riêng của mình, nhưng đây đúng là một cơ hội có một không hai.

Dù lúc này có là những thông tin chưa thể hiểu được, thì cũng phải nghe cho bằng hết khi có cơ hội để có thể sử dụng khi cần thiết.

"Hơn nữa ngươi vốn dĩ đã là Abel rồi, việc gì phải trở thành Orlando nữa chứ. Bản thân ngươi đã là chính mình rồi. Vở kịch người anh định giết em ruột đã diễn tốt suốt mấy trăm năm rồi đấy thôi. Nếu kết thúc là cảnh máu của người em thấm đẫm mảnh đất kêu cứu tận trời xanh thì chắc ai cũng phải kinh hãi mà bỏ chạy mất, nhưng rốt cuộc mọi người vẫn cứ sống một cách hời hợt tùy thích, đúng như cái gọi là 'như ý' đó thôi? Theo ta thấy đây là một vở kịch hỏng bét rồi.

Abel trước mắt ta đây đang bước đi giữa địa ngục, và cuộc đời thì chẳng bao giờ kết thúc bằng tình yêu hời hợt như trong kịch của Shakespeare đâu."

Abel.

Nhân vật trong Sáng thế ký bị anh trai là Cain giết chết vì lòng ghen tị. Theo tình hình thì câu chuyện này gần với Luca hơn là tôi.

Giờ ông ta không nói về tôi nữa mà lại nói về Luca sao.

"Ý ông là anh trai tôi là Cain sao?"

"Ta không biết anh trai ngươi là ai. Nhưng ta biết rất rõ rằng máu của ngươi đang thấm sâu vào lòng đất, kêu oan cho sự vô tội của mình."

"Đó không phải máu của tôi."

"Chỉ có Chúa mới biết được. Ta buồn ngủ rồi. Như ngươi đã nghe thấy đấy, nửa bộ não của ta đã biến mất rồi…."

Lại bắt đầu bài ca mất não nữa rồi.

Dù tất cả nghe có vẻ như lời nói nhảm, tôi cũng không thể kết thúc cuộc trò chuyện ở đây. Tôi cầm bình rượu lên hỏi.

"Ông có muốn uống không?"

"À, phải rồi. Phải rồi. Tốt lắm."

Ông ta cầm lấy rượu bằng đôi tay run rẩy và uống ực ực.

Mỗi khi uống rượu, thay vì say xỉn, dường như tinh thần ông ta lại càng trở nên minh mẫn hơn.

Kẻ ăn mày mở to mắt, nhún vai.

"Còn ngươi thì định thế nào? Đức Chúa Cha chí cao vô thượng của chúng ta sẽ không bao giờ đuổi Cain ra khỏi vườn Địa đàng dù hắn có giết em trai mình đi chăng nữa. Vậy tại sao ngươi lại đưa ra quyết định đó?"

"Ông nói tôi đã đưa ra quyết định gì cơ?"

Ông ta phớt lờ câu hỏi của tôi và cứ thế tự ý tiếp tục.

Nghe có vẻ là như vậy.

"Cain được Chúa cho phép tồn tại bằng cách được sống trong vườn Địa đàng. Thế mà lũ nhân vật của Shakespeare này lại giải quyết mọi chuyện trong rừng Arden! Cứ như thể Cain chẳng là gì cả, bất kể ở đó có thứ gì, cuối cùng việc chấm dứt mọi xung đột trong khu rừng đó chính là ý nguyện của Yahweh và Shakespeare sao? Ta không phải hiền triết nên không biết, nhưng chắc hẳn ngươi biết."

Ông ta nhắm mắt lại như đang đắm chìm trong suy nghĩ, rồi chậm rãi mở mắt ra khi một làn gió thổi tới.

"Thế gian này là một sân khấu, và tất cả con người chỉ đơn thuần là những diễn viên. Họ lặp đi lặp lại điểm bắt đầu và kết thúc, và một con người sẽ đóng rất nhiều vai trong suốt cuộc đời của mình."

"……."

"Và ngươi đã sống như mọi kiếp người. Vậy nên giờ đây, hơn bất kỳ nhân vật nào khác, ngươi phải trở thành Rosalind. Nhất định phải là như thế."

"Tôi không hiểu việc tôi đến đây và chuyện đó có quan hệ gì."

Hãy trở thành Rosalind.

Ông ta nói theo ý nghĩa nào chứ?

Nhân vật chính trong một tác phẩm lãng mạn hài hước? Những thứ đó tôi đã làm vô số lần ngoài đời thực rồi.

Từ cuối những năm thiếu niên, sự nghiệp của tôi hoàn toàn lấp đầy bởi những thứ đó. Dù tôi muốn hay không, cuộc đời và công việc của tôi chính là diễn xuất, coi những cảm xúc vô giá trị đối với mình là những cảm xúc giá trị nhất trên đời.

Nếu nói như ông ta, thì ở thế kỷ 21, chưa bao giờ tôi không phải là Rosalind.

Thế mà bây giờ lại bảo tôi phải trở thành cái đó sao?

"Ngươi đã sẵn sàng cho việc đó rồi."

Ông ta nhìn tôi chằm chằm và nói.

Từ nãy đến giờ ông ta chẳng thèm trả lời bất kỳ câu hỏi nào của tôi. Thay vào đó chỉ toàn nói ra những điều mình muốn nói.

"Dù ngươi muốn hay không, biết hay không thì giờ đây chẳng còn gì quan trọng nữa. Ngươi muốn hỏi tại sao phải không?"

"……."

"Giờ Caesarea đã ở ngay trước mắt rồi. Chúc có một chuyến đi vui vẻ."

Một nụ cười nhân hậu nở trên gương mặt ông ta.

Ngay sau đó, đầu ông ta gục xuống. Ông ta mất đi ý thức cứ như thể bị ngắt nguồn điện vậy.

Tôi chậm rãi đứng dậy.

"Khó hiểu quá phải không."

Đó là giọng nói của Thái tử.

"Đây là món quà ta không thể tặng lại lần thứ hai, nên hãy giữ gìn cho kỹ nhé."

"Ngài đem người này từ đâu về vậy?"

"Đã lâu lắm rồi. Nghe nói ở miền Nam nước Phổ có một kẻ tâm thần hay lảm nhảm những điều rợn tóc gáy, ta đã tìm đến xem thử và…."

Hắn nhìn vào hư không như đang hồi tưởng lại quá khứ rồi cười.

"Hóa ra lại có một món đồ tốt như vậy. Nếu biết cách diễn giải thì sẽ rất hữu ích đấy. Ông ta vốn là một người tốt đã dẫn dắt ta đến chiến thắng cho tới tận bây giờ, không biết là do linh cảm đã giảm sút hay là sao nữa. Mà lại khiến ta bị Ngài Nikolaus đây nắm giữ mạng sống thế này."

Nếu biết cách diễn giải thì sẽ rất hữu ích.

Tôi đồng ý.

Tiếp sau những dòng chữ trong Catacomb và bó hoa của tôi, giờ đây lại có thêm thứ này cần phải giải mã rồi.

Hắn nắm lấy tay tôi và tiếp tục nói.

"Dù sao thì, nếu biết khanh đã nghe được gì thì tốt biết mấy."

Tôi chẳng buồn đáp lại.

Khi tôi hất hàm ra hiệu muốn di chuyển, hắn tự ý thực hiện dịch chuyển.

Nơi hiện ra trước mắt một lần nữa là con phố xung quanh Bộ Kiểm sát. Một cơn gió mùa đông lạnh buốt thổi qua.

Thái tử buông tay tôi ra, ngước nhìn bầu trời rạng đông và nói.

"Mọi chuyện đã diễn ra đúng như ý muốn, chắc hẳn khanh mãn nguyện lắm. Giết chết Chủ tịch, đưa giáo sư trở lại cuộc sống bình thường, phá hủy Primrose Path… vị thế của Nikolaus sau chuyện này lại càng trở nên vững chắc hơn cả trước kia nữa."

Bây giờ hắn dán chặt ánh mắt vào tôi, vừa mỉm cười vừa nói.

"Lần này ta thua rồi."

"……."

"Vậy nên món quà hôm nay là để cầu chúc cho chúng ta sẽ sống hòa bình từ nay về sau."

"Hòa bình sao."

"Ta chẳng phải đã đưa cả thông tin của mình cho khanh rồi sao. À mà, chỉ khi nào khanh diễn giải được lời lão già đó nói thì nó mới hữu ích thôi."

Tôi chỉ mỉm cười mà không đáp lại.

Thái tử dường như không có ý định giữ tôi lại thêm nữa, hắn quan sát màu trời rồi lên tiếng.

"Thời gian cũng muộn rồi nhỉ."

Khác với trước kia, hắn mỉm cười một cách sảng khoái và nói lời từ biệt.

"Hẹn gặp lại sau nhé, Ngài Ernst."

* 3 tiếng sau đó, tôi đã có mặt tại trường.

"Trông cậu buồn ngủ quá đấy, Lukas~" Narke vừa nói vừa đẩy tôi ngồi xuống ghế.

Không buồn ngủ sao được chứ.

Tôi cũng chẳng biết mình đã thức trắng mấy đêm để di chuyển rồi.

Hơn nữa, vì đã quen với việc các tiết học buổi sáng bị hủy bỏ, nên việc bị gọi tập trung từ 8 giờ sáng thế này tôi vẫn chưa thấy quen cho lắm.

'Nhưng tôi biết tại sao lại bị gọi sớm thế này rồi.'

Tôi mỉm cười nhìn vị giáo sư chủ nhiệm tạm thời của lớp mình.

Giáo sư dặn dò một vài lưu ý, rồi khi sắp kết thúc buổi sinh hoạt, ông mỉm cười nhìn quanh các học sinh.

"Các em, có một tin vui đây. Giáo sư của lớp 2 khoa Ma pháp năm thứ 2 sẽ quay trở lại vào thứ Sáu tuần này, đúng vào ngày thi vòng 3."

"Dạ?"

"Giáo sư ạ? Chẳng phải thầy ấy đã xin nghỉ phép rồi sao?"

Đôi mắt của các học sinh mở to. Dù không biết chuyện thầy bị Bộ Kiểm sát giam giữ, nhưng việc thầy đột nhiên biến mất mà không một lời từ biệt đã khiến tất cả đều cảm thấy tiếc nuối.

Thấy phản ứng tích cực, giáo sư cao giọng nói.

"Vì giáo sư sắp quay trở lại, nên sau khi kỳ thi vòng 3 kết thúc, các tiết học buổi sáng cũng sẽ trở lại bình thường. Tốt chứ?"

Có vẻ điều đó không mấy tốt đẹp nên các học sinh chẳng ai đáp lời.

Thế nhưng, nhờ sự thật là giáo sư sắp quay lại nên sắc mặt ai nấy đều rạng rỡ. Qua cảnh tượng này, tôi có thể cảm nhận được bình thường giáo sư chủ nhiệm đã đối xử với học sinh lớp tôi như thế nào.

Giáo sư tạm quyền trả lời những câu hỏi vụn vặt của học sinh, rồi dặn dò lần cuối.

"Chỉ còn 4 ngày nữa là đến kỳ luyện tập cho kỳ thi vòng 3 rồi. Hãy điều chỉnh thể trạng cho tốt, duy trì tinh thần đồng đội với các thành viên cho đến phút cuối và nỗ lực hết mình trong huấn luyện nhé."

"Thầy ơi, vòng 3 của tụi em sẽ như thế nào ạ?"

"Thầy không thể nói điều đó được đâu, hơ hơ hơ. Có một điều chắc chắn là các em không cần phải cảm thấy áp lực đâu."

Chẳng có học sinh nào cảm thấy áp lực nữa rồi.

Vì ở vòng 2 họ đã phải đối mặt với những tình huống đột ngột xuất hiện từ nhà ga cho đến dãy Alps, nên giờ đây dù có bị ném vào bất cứ địa hình nào, họ cũng tự tin là mình sẽ không hề nao núng.

"Nào, như các em đã biết, ngay sau khi vòng 3 kết thúc, danh sách những người trúng tuyển cuối cùng và đội hình chính thức sẽ được công bố. Giáo sư sẽ đến đúng vào ngày thi vòng 3, chẳng lẽ học sinh lớp 2 chúng ta lại không hiên ngang chiếm lấy vị trí Đội 1 sao?"

Gương mặt các học sinh trở nên nghiêm túc. Đâu đó vang lên tiếng nuốt nước bọt cái ực.

Bây giờ thực sự đã là giai đoạn cuối cùng rồi.

Kỳ thi kéo dài một tháng từ vòng 1 đến vòng 3 sắp kết thúc, và vào đầu tháng 2, đội ngũ huy động ra bên ngoài sẽ được thành lập.

Số vụ bạo phát đã giảm đi nhiều so với đầu tháng 1, trung bình mỗi ngày ở thủ đô có từ 50 đến 100 người bạo phát, nhưng không vì thế mà được phép lơ là. Đây tuyệt đối không phải là một con số nhỏ. Thường thì cần nhiều người để xử lý một đối tượng, nghĩa là cần tới 50 đội ma pháp sư.

"Nào, buổi sinh hoạt đến đây thôi. Các em đi huấn luyện đi."

Những học sinh tiến vào vòng 3 chạy ra ngoài một cách hoạt bát hơn thường lệ.

Định bụng thong thả đứng dậy rời khỏi lớp học, bỗng nhiên có ai đó nắm lấy vai tôi.

"Lukas."

"Ơ, Julia."

"Trông cậu mệt mỏi quá. Chắc là cuối tuần cậu luyện tập nhiều lắm hả?"

"Haha…."

Tôi cười xòa cho qua chuyện.

Đội của chúng tôi dù ngày thường có tập luyện chăm chỉ đến mấy, thì cuối tuần cũng không tập luyện kín mít như vậy. Thời gian đâu mà huấn luyện khi còn phải xử lý Primrose Path chứ. Tất nhiên không chỉ đội tôi mà phần lớn mọi người đều như vậy.

Đúng lúc đó, Zähringen bỗng đứng khựng lại.

"À."

"Sao thế?"

"Cậu bấm lỗ tai rồi hả, Lukas."

Dù chẳng làm gì sai nhưng tim tôi bỗng hẫng một nhịp.

Cái thời mà không được để anh trai phát hiện ra vừa mới qua đi chưa lâu nên tôi vẫn chưa kịp thích nghi.

Và, trên hết là….

'Mình đã thi triển ma pháp gây nhiễu nhận thức rồi mà?'

Tất nhiên việc duy trì ma pháp liên tục cũng tiêu tốn khá nhiều thể lực nên tôi không thi triển quá mạnh, nhưng việc cậu ta nhận ra ngay thứ nhỏ xíu này thật là kỳ lạ.

Ngay khi vừa nghĩ vậy, lõi năng lượng bỗng nhói lên một cái.

Ngẩng đầu lên nhìn về phía trước, tôi thấy Leo đang cùng bạn bè đi về phía sân tập ở cuối hành lang, cậu ta đang quay đầu lại nhìn về phía này. Leo nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng như mọi khi ở trường rồi quay lưng biến mất.

'Cái thằng này làm trò gì thế không biết.'

Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để tấn công lõi năng lượng của cậu ta nếu cậu ta còn dám phát tín hiệu thêm nữa, nhưng may mắn là Leo không làm trò gì thêm mà chỉ đi xuống tầng dưới.

Tôi xoa xoa chỗ lõi năng lượng rồi hỏi Zähringen.

"Lộ lắm hả?"

"Không. Tớ xem một chút được không?"

Không lộ lắm mà sao cậu lại phát hiện ra chứ. Quả nhiên tên này cũng giống như Leo, rất giỏi ma pháp chiến đấu nên cơ bản là có khả năng quan sát rất tốt.

"Cũng không sao, nhưng mà xem á? Để làm gì chứ?"

"Ừm. Có được không?"

"Thì xem đi…."

"Haha, cảm ơn cậu."

Zähringen đưa tay lại gần chỗ tạo vật, bỗng nhiên nét mặt cậu ta đanh lại. Trước khi tôi kịp thắc mắc về phản ứng đó, cậu ta đã mỉm cười nói.

"Là màu xanh da trời nhỉ."

"Vậy sao? Chắc là hầu như không có màu đâu."

"Lukas."

"……."

Tự nhiên lại gọi tên làm gì không biết….

Chẳng lẽ cậu ta cảm nhận được ma lực của Lớp trưởng sao? Tôi vừa nghĩ vậy vừa nhìn chằm chằm vào Zähringen.

Thế nhưng, những lời thốt ra lại nằm ngoài dự đoán.

"Tớ tặng cậu một vật phẩm ma pháp nhé, cậu nhận chứ? Vừa hay tớ có một vật phẩm tớ nghĩ là cậu dùng sẽ rất tốt."

"…À."

Hóa ra là chuyện này sao?

Tôi bật cười trước sự căng thẳng vừa được giải tỏa và lắc đầu.

"Cảm ơn cậu nhưng tớ xin nhận tấm lòng thôi. Hiện tại tớ đang trong tình cảnh hơi khó để tháo nó ra."

"Vậy bấm thêm một lỗ nữa thì sao?"

"Có vẻ tính năng của nó tốt lắm hả?"

Đây là lần đầu tiên tôi thấy tên này nói nhiều như vậy.

Thực tế thì chúng tôi hầu như không trò chuyện gì ngoài việc huấn luyện hay ma pháp nên tôi chẳng có dữ liệu gì về cậu ta cả.

Zähringen chỉ vào tai mình.

"Ừm, tốt lắm. Tớ cũng đeo nó mỗi ngày đây này. Nó giúp ổn định độ rơ của lõi năng lượng nên rất giúp ích khi huấn luyện. Loại này ma lực của vật phẩm sẽ thấm vào nên sau này dù có tháo ra thì hiệu quả vẫn duy trì được khá lâu."

"Ừm, nghe có vẻ tốt đấy."

"Nếu cậu có ý định thì cứ nói với tớ bất cứ lúc nào nhé."

"Tớ biết rồi. Và còn nữa…."

Tôi mỉm cười vỗ vỗ vào vị trí có chiếc vòng cổ.

"Cái vật phẩm cậu tặng lần trước tớ đã dùng rất tốt. Cảm ơn nhé."

Tôi đã dùng nó rất tốt khi nhận lễ rửa tội.

Nhờ nó mà tôi đã bảo tồn được nhân tính của mình.

Zähringen mở to mắt rồi nở nụ cười rạng rỡ.

"Có gì đâu. Hẹn gặp lại vào buổi điểm danh tối nay nhé."

Zähringen vẫy tay chào tôi rồi biến mất về phía sân tập.

Tôi quay sang nhìn Narke, người nãy giờ vẫn đang quanh quẩn gần đó chờ chúng tôi kết thúc cuộc trò chuyện.

"Lukas! Hôm nay Heike bảo tối nay cùng đi ăn đấy. Lát nữa đi chung nhé?"

"Được thôi."

Sau đó, Narke cứ liến thoắng không ngừng cho đến tận khi tới sân tập.

Đây là trường học, và hiện tại tôi đang là Lukas, nên tôi không thể nói về Primrose Path hay những chuyện khác ở đây được. Dẫu biết là vậy nhưng cảm giác được tán gẫu với bạn bè sau một thời gian dài thật là mới mẻ.

Narke đang nói về vật phẩm ma pháp, bỗng nhiên lại chuyển chủ đề sang chuyện huấn luyện.

"À đúng rồi. Cậu không tò mò về tinh thần đồng đội của Đội 1 sao?"

Đội 1 là đội có Leo và Zähringen.

Ngoại trừ hai người họ, bốn thành viên còn lại đều nằm trong nhóm xếp hạng thấp nhất, vì bây giờ chỉ còn xét tuyển cá nhân chứ không phải xét tuyển theo đội, nên khác với trước kia khi họ hòa hợp để lấy điểm cộng, giờ đây mỗi người sẽ nỗ lực để thể hiện bản thân mình.

Trước đây tôi đã nghĩ như vậy.

"Dù sao thì họ cũng đã xây dựng được một đội ngũ ra trò rồi mà."

Dù ban đầu có chút chệch choạc, nhưng họ đã sớm đạt được sự hài hòa.

Tôi chỉ biết cảm thán trước năng lực của hai người họ khi đã tạo ra được tinh thần đồng đội trong bầu không khí ai nấy đều lo cho thân mình.

"Ơ, cậu nghe nói rồi à. Quả nhiên Leo và Julia có gì đó khác biệt thật~ Nhưng đội chúng ta chắc chắn sẽ làm tốt hơn!"

"Chắc là vậy rồi."

Tôi trả lời trong khi mở cửa sân tập của đội mình.

Cũng giống như hôm qua và hôm kia, buổi huấn luyện cho vòng 3 diễn ra trong yên bình.

Thực sự thì, đó là một điều hiếm thấy trong thời gian gần đây.

Từ thứ Hai đến thứ Sáu, đáng ngạc nhiên là không có bất kỳ chuyện gì xảy ra, trong thời gian đó tôi đã sắp xếp lại hồ sơ điều tra về Abraham của Primrose Path và phát tán chúng theo thời gian thực cho Cục Điều tra của các quốc gia để ngăn chặn những hành động xằng bậy của Thái tử. Công việc hàng ngày của tôi chỉ xoay quanh việc thanh tẩy Bayern, cung cấp thần lực cho các loại thuốc tại Wittelsbach và trả lời các thắc mắc về các vụ bạo phát của Hoàng thất.

Cảm giác như tôi đã quay trở lại những ngày tháng trước khi Abraham xuất hiện.

'Tốc độ này mới đúng là bình thường, nhưng sao mình cứ thấy thiếu thực tế thế nào ấy.'

Cứ như vậy, bốn ngày trôi qua mà không có bất kỳ biến cố nào.

Thứ Sáu.

Ngày thi vòng 3 đã đến.

* [Sau đây xin được bắt đầu kỳ tuyển chọn vòng 3 của Quân đoàn học sinh năm thứ 2.] Tôi lại đến nơi này một lần nữa.

Tôi vừa nghĩ vừa quan sát logo của Viện Giáo dục số 1 được dán khắp nơi.

Thế nhưng, khác với trước kia, địa điểm không phải là nhà thi đấu mà là sân tập được Quân đoàn học sinh của Viện Giáo dục số 1 sử dụng.

"Cuối cùng cũng tới vòng 3 rồi."

"Cậu tin được không, chúng ta đã chờ đợi chuyện này suốt một tháng đấy? Giờ mới tới vòng cuối cùng sao."

Những tiếng tán gẫu vang lên giữa các học sinh đang đứng xếp hàng chờ bắt đầu.

Đúng lúc đó, loa phóng thanh vang lên trên không trung.

[Thông báo cho các học sinh năm thứ 2 lọt vào vòng 3. Sau đây sẽ là phần công bố quy định thi đấu. Trước khi công bố, chúng tôi xin công khai bảng phân cặp thi đấu vòng 3.]

'Hử?'

Bảng phân cặp?

Một điều nằm ngoài dự đoán.

Phản ứng của các học sinh cũng không khác gì tôi.

Bởi lẽ vốn dĩ kỳ thi vòng 3 là kỳ thi cá nhân hơn là kỳ thi theo đội.

Những học sinh đứng phía trước lẩm bẩm nhỏ.

"Ơ, cái gì thế. Lần này cũng có điểm cộng sao?"

Tôi kiểm tra bảng biểu.

Đội 1 đối đầu với Đội 3, và Đội 2 đối đầu với Đội 4.

Hai đội giành chiến thắng trong hai trận đấu sẽ nhận được 1 điểm cộng.

'Hừm.'

Khoan hãy nói đến việc điểm cộng thấp như vậy….

'Đội 1 và Đội 3 sao. Họ định để các đội cách nhau một bậc đấu với nhau à?'

Nếu là Đội 1 và Đội 3, tôi sẽ được chứng kiến cảnh Leo và Elias đối đầu với nhau.

Tôi ở Đội 2 nên đó là chuyện của người khác.

Ở Đội 4 ngoại trừ Melvin ra thì tôi chẳng quen ai thân thiết cả, nên nếu phải chiến đấu với Đội 4 thì đây là một chuyện khá tốt. Hơn nữa Đội 4 không có ai đặc biệt cần phải dè chừng. Đó là một đội thuộc nhóm thượng lưu bình thường, không có những cá nhân quá xuất chúng.

'Hai người họ đối đầu với nhau thật là không may mà.'

Leo, Julia và Elias.

Đó sẽ là một cuộc thi nảy lửa.

Sau khi đã lọc ra được những kẻ thực sự thiếu năng lực ở vòng 2, lẽ ra ở kỳ thi này không nên có những cuộc đối đầu theo đội để tranh điểm cộng. Tại sao ư?

'Bởi vì tất cả đều giỏi.'

Đặc biệt là Đội 1 và Đội 3 đó, họ ngang tài ngang sức nên tôi chẳng thể tưởng tượng nổi đội nào sẽ giành chiến thắng.

Mà thôi, dù sao chuyện cũng đã rồi, tôi chỉ việc đứng ngoài quan sát đội của Elias và đội của Leo ở hai chiến tuyến đối nghịch chiến đấu với nhau để giành điểm cộng thôi. Quả là một cảnh tượng hiếm thấy.

Tôi vừa nghĩ vừa thả lỏng đôi vai.

[Sau đây xin công bố Đội 1.]

"Công bố sao?"

Tiếng xôn xao của học sinh vang lên xung quanh.

Bản thân tôi cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Danh sách đội đã được công bố từ trước rồi mà.

Thế thì họ còn công bố cái gì nữa chứ?

[Đội 1: Josephine Luon / Hildegard Blomberg / ….]

"Ơ?!"

"Cái gì thế này? Tớ ở Đội 4 mà?"

"Hả? Gì vậy? Đội hình…"

Narke đứng cạnh tôi nhìn bảng phân cặp với khuôn mặt bàng hoàng, rồi há hốc mồm khi nhìn thấy cái tên xuất hiện sau đó.

[… / Narke Farnese / Leonard Wittelsbach]

"Ơ ơ?"

"…?"

Bản thân tôi cũng vô cùng sửng sốt. Chuyện này là sao đây?

Narke cùng đội với tôi mà. Thế mà tự nhiên lại cùng đội với Leo sao?

'Lũ điên này định giở trò gì ngay trong ngày thi thế không biết?'

Quả nhiên.

Trong suốt quá trình huấn luyện vòng 3, tôi đã luôn nghĩ rằng 'việc huấn luyện đang diễn ra suôn sẻ một cách quá mức'.

Phải rồi. Thảo nào suôn sẻ quá mức như vậy.

Đúng phong cách của Viện Giáo dục Đế quốc số 2 mà. Cái trường học dám quẳng học sinh xuống dãy Alps mà không thèm đưa trang bị gì thì đời nào lại chấp nhận sự yên bình như thế này ở kỳ thi cuối cùng chứ.

Vì quá đỗi nực cười nên khóe miệng tôi tự nhiên lại nhếch lên.

[Sau đây là Đội 2.] [Đội 2: Victoria Biermann / Joachim Gleichen / ….] Đây không phải lúc để cười.

Là lúc phải suy nghĩ.

Đội 1 gồm toàn những thành viên thuộc nhóm dẫn đầu. Thậm chí còn có tới hai kẻ mà người thường khó lòng chạm tới.

Ngược lại, Đội 2 toàn những người thuộc nhóm trung bình - thấp.

Đội hình ở đây thật mỏng manh so với Đội 1. Nhưng không vấn đề gì. Vì họ sẽ đối đầu với Đội 4 chứ không phải Đội 1.

Vậy thì, trong Đội 3 sẽ đối đầu với Đội 1 hùng hậu kia sẽ có ai….

[Sau đây xin công bố Đội 3.] [Đội 3: Lukas Askanier / ….]

"……."

Ánh mắt của Narke và Leo cùng lúc đổ dồn vào tôi.

Dự đoán của tôi không hề sai một chút nào.