Chương 225: 226

Tập 1 Những người bạn của tôi đứng hình trong giây lát với gương mặt như vừa gặp ma, rồi sau khi nhìn rõ mặt tôi, họ mới lao tới.

"Luca!"

Elias, người vừa chạy thục mạng tới, đúng nghĩa là đã dính chặt lấy tôi. Ngay khoảnh khắc trọng tâm cơ thể tôi bị ngả nhào ra sau, Leo đã giơ trượng lên, dùng ma lực đỡ lấy lưng tôi.

Elias thô bạo nắm lấy mặt tôi rồi bắt đầu săm soi khắp nơi.

"Sao cậu không gọi bọn tớ?! Có sao không hả? Tớ đã định mặc kệ lời cậu nói mà phá nát hết đống ma pháp không gian đó rồi đấy!"

"Tớ đã thực sự rất căng thẳng, may mà cậu về rồi…"

Narke thở phào nhẹ nhõm nói.

Leo đứng cách đó vài bước chân, đưa mắt quét qua tôi từ đầu đến chân với vẻ mặt bối rối. Có vẻ cậu ấy ngỡ ngàng vì so với trước khi đi, tôi chẳng có lấy một chút thay đổi nào.

"Cậu không lẽ…. Không. Vẫn y như cũ."

Chắc cậu ấy định hỏi tôi có quay ngược thời gian không.

Lo ngại kẻ bám đuôi kia có thể lở vẩn quanh đây, tôi quan sát xung quanh, nhưng Narke đã sớm giăng sẵn ma pháp không gian rồi.

Leo nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, gỡ Elias ra và chìa một chiếc lọ thủy tinh đựng thuốc giải ra trước mặt tôi.

"Tớ chuẩn bị thuốc giải rồi. Uống đi."

"Xin lỗi vì cậu đã cất công chuẩn bị, nhưng giờ tớ không uống được."

"Cái gì? Không uống được?"

"Phải. Cho đến hết tuần này."

"……."

Đám bạn ngây người nhìn tôi.

Narke, người đã nhận ra tình hình, nói với vẻ mặt nghiêm trọng:

"…Ma pháp thao túng tinh thần không có tác dụng nhỉ."

"Ừ. Có vẻ hắn đã dùng tạo vật để cường hóa tinh thần. Tớ đã định tìm rồi phá hủy nó… nhưng hắn là một cao thủ ngang ngửa Einsiedel nên một mình tớ khó mà đột phá được."

"Gì cơ? Hắn không phải chỉ là một tên Pleroma bình thường sao?"

"Sao cậu không gọi bọn tớ chứ!"

Elias hét lên như vậy rồi lại bám dính lấy tôi như con lười. Leo lại một lần nữa gỡ cậu ta ra.

Narke có lẽ cũng nghĩ vậy, cậu ấy nhìn tôi bằng ánh mắt giống hệt Elias rồi lắc đầu.

"Nếu Lukas gọi chúng ta, hắn sẽ chỉ đơn giản là bỏ chạy thôi. Một khi hắn đã chạy thoát, chúng ta sẽ không bao giờ dùng lại được cách nhử hắn bằng ma pháp dược nữa… nên cũng chẳng còn cách nào khác."

Có vẻ cậu ấy đã dùng năng lực để đọc được những phán đoán của tôi lúc bấy giờ.

"Bảo là cao thủ ngang ngửa Einsiedel mà lại bỏ chạy á? Tên đó không có lòng tự trọng à?"

Elias nói với vẻ mặt khó hiểu rồi tặc lưỡi.

"…Mà thôi, tớ biết hắn là hạng người gì rồi. Từ trước đến giờ tớ cứ nghĩ trừ năng lực đặc biệt ra thì hắn chỉ là một kẻ chẳng ra gì, nhưng nếu hắn là một cao thủ cỡ đó thì việc hắn không lộ diện mà chỉ đứng quan sát suốt thời gian qua cũng cần phải đánh giá lại."

"Cậu thấy hắn thế nào?"

Trước câu hỏi của tôi, Elias trả lời với gương mặt ngán ngẩm:

"Thằng cha này không có cái gọi là niềm tin hay đức tin gì đâu đúng không? Thay vì niềm tin, trong đầu hắn chỉ toàn là dục vọng cá nhân thôi."

Tôi gật đầu.

Dù đã cảm nhận được vô số lần trước khi gặp mặt, nhưng đây chính là điều tôi cảm thấy mạnh mẽ nhất trong ngày hôm nay.

Mù quáng vì tình yêu mà dám dẫn kẻ thù vào giữa lòng thế giới Pleroma để vui chơi?

Dù tôi là kẻ thù của họ, nhưng với tư cách là một pháp sư hệ chiến đấu, tôi không khỏi thấy hoang mang. Bởi vì tôi hoàn toàn không tìm thấy một chút lễ độ hay sự tôn trọng nào đối với tổ chức mà hắn đang cống hiến.

Giá trị quan trọng nhất đối với hắn không phải là lợi ích của tập đoàn hay bất cứ điều gì khác, mà chính là cảm xúc của bản thân. Không có bất kỳ logic hay giá trị nào ngoài cảm xúc cá nhân có thể ngăn cản hay thúc đẩy hắn hành động.

Và những hạng người này, nếu là một đối thủ có thực lực từ cấp tương đương trở lên, sẽ cực kỳ khó đối phó.

"Đám không có niềm tin là loại khó nhằn nhất khi chiến đấu…. Vì chúng sẽ biến bàn cờ thành một vũng bùn lầy lội."

"Đúng là vậy."

Khi tôi nói thế, Leo hỏi:

"Vậy, trong suốt hai tiếng vừa qua, cậu đã trò chuyện với người đó sao?"

Hai tiếng đồng hồ tương đương với hai ngày ở nơi đó, nhưng tôi đã không ở lại lâu đến thế. Có vẻ từ lúc đầu tôi bị ngất bởi ma pháp của hắn cho đến lúc đó, thời gian vẫn trôi theo tốc độ bình thường.

Sau khi tôi gật đầu, Leo hỏi thêm một lần nữa:

"…Chính xác thì cậu đã làm gì ở đó? Tiếp xúc với một cao thủ mà vẫn trở về an toàn như thế này… Tớ thực sự nghĩ đó là một điều cực kỳ may mắn, nhưng liệu có khả thi không?"

"Tớ đã lập kế hoạch trước khi đi mà. Chỉ là hùa theo hắn một chút thôi."

Narke dường như đã biết tôi vừa làm gì, cậu ấy đang liếc nhìn bàn tay tôi.

Leo hiểu ý, cậu ấy ôm gáy rồi nhìn lên trời.

Vì bản thân tôi cũng chẳng thấy vui vẻ gì nên tôi đồng cảm với cậu ấy.

"…Thật sự không còn cách nào khác sao?"

Trước lời lẩm bẩm của Leo, Narke lắc đầu.

"Để Lukas gọi chúng ta, cậu ấy phải cầm chân được người đó. Dù ngắn nhất cũng phải mất 10 phút, nếu làm vậy, một mình Lukas sẽ bị trọng thương."

"……."

Leo dùng một tay vuốt mặt, thở dài thườn thượt rồi tiến lại gần tôi.

"Làm tốt lắm. Tớ thì không sao, nhưng cậu chắc là đã cực khổ rồi. Sắp tới sẽ kết thúc chuyện này đúng chứ?"

"Tất nhiên rồi. Tớ đã chuẩn bị sẵn cả cách để kết thúc trước khi đi rồi mà."

Thấy tôi mỉm cười để trấn an, Leo cũng nở một nụ cười gượng gạo.

Sau đó, tôi được đám bạn kéo vào trong dinh thự.

Trở lại vườn hoa của nhà Wittelsbach, tôi có cảm giác như được về nhà mình vậy.

Sau khi xác nhận rằng tôi đã trở về hoàn toàn khỏe mạnh, chiến lược ban đầu đã có tác dụng và tôi đang chờ đợi bước tiếp theo, bầu không khí căng cứng dần giãn ra.

Tất nhiên, chuyện vẫn chưa kết thúc nên chẳng có lý do gì để thư giãn, nhưng đám bạn có vẻ cũng đã kiệt sức về mặt tinh thần sau cả tối chờ đợi. Không khí trôi đi như thể họ vừa trút bỏ được một gánh nặng.

Sau một tiếng đồng hồ tán gẫu đủ thứ chuyện trên đời, Narke và Elias bận rộn trêu chọc nhau. Chẳng biết từ lúc nào họ lại nghiện trò board game, giờ đây đang trải bàn cờ xuống sàn và vừa chơi vừa đấm lưng nhau. Leo thì chỉ chống cằm, đưa mắt nhìn tôi rồi lại nhìn bọn họ, còn tôi….

Tôi từ từ ngả người ra sau ghế.

'Tác dụng của thuốc thật kỳ lạ.'

Hồi ở với Assmann, vì vừa về đến ký túc xá là tôi uống thuốc giải ngay nên không cảm nhận được, nhưng đây là lần đầu tiên tôi trải nghiệm cảm giác uống loại thuốc này mà đối tượng lại không ở trước mặt, cảm giác thật mới mẻ. Tuy không đến mức gây trở ngại cho nhiệm vụ, nhưng thỉnh thoảng cái tên Cựu nhân loại đó lại bất chợt hiện lên trong đầu tôi.

Nếu uống thuốc giải thì ngón tay sẽ bị thiêu rụi, và cũng đồng nghĩa với việc để sổng mất con cá đã vào lưới, nên tôi không có ý định uống.

Tất nhiên, tôi chẳng rảnh rỗi đến mức thực hiện đúng y chóc những gì kẻ bám đuôi đó yêu cầu. Chẳng phải chỉ cần không uống đúng cái gọi là 'thuốc giải' là được sao?

"Nóng à?"

Trước câu hỏi đó, tôi đang nhìn lên trần nhà bèn từ từ ngồi dậy nhìn Leo.

Đó là một câu hỏi bộc phát.

"Không."

"Thế sao chỉ có mỗi mình cậu mặc áo sơ mi thế kia."

Tôi nhìn quanh. Dù vườn hoa là một nhà kính nhưng hiện tại đang là mùa đông, đám bạn đương nhiên đều đang khoác cả áo chùng. Tôi khoác lại chiếc áo jacket đã cởi ra rồi đáp:

"Thì cũng có lúc như vậy chứ."

"Không thể như vậy được."

Leo nhìn tôi không cảm xúc, rồi lấy lọ thuốc giải từ trong túi ra, đặt mạnh xuống bàn phát ra tiếng động.

"Uống đi."

"……."

"Đó là tác dụng phụ của thuốc đấy. Có vẻ cậu lại vừa uống một loại thuốc khác ở đó về, dù sức khỏe không vấn đề gì nhưng nếu cứ để vậy thì cậu định thực hiện nhiệm vụ thế nào đây. Trong đầu cậu sẽ cứ hiện lên những suy nghĩ khác thôi."

"Cậu là bác sĩ à."

"Trên hết, chính cậu cũng cảm thấy ghê tởm mà. Dù có là chiến lược đi chăng nữa thì sự thật cậu biết vẫn không đổi. Sự thật rằng kẻ hôm nay cậu vừa đi hẹn hò chính là kẻ bám đuôi cậu."

Thấy tôi nhìn với vẻ mặt kiểu "cậu lại đang nói mấy chuyện đương nhiên gì thế", cậu ấy bật cười bất lực rồi nói:

"…Phải rồi, cậu làm sao mà yếu lòng được chứ. Việc không uống cái này, đối với cậu, chắc cũng là một loại chiến lược. Không cần làm đến mức đó thì đối phương chẳng phải đã an tâm rồi sao?"

"Không, vẫn còn mơ hồ lắm. Hắn vẫn đang tiếp tục nghi ngờ."

"Nghi ngờ tình yêu của cậu?"

"Không."

Tôi đặt chiếc ly đang cầm trên tay xuống bàn.

Nếu là nghi ngờ tình yêu của tôi thì hắn có rảnh rỗi đến mức đeo cả nhẫn vào cho tôi không?

Trừ khi có những tình huống tiền hậu bất nhất cần cân nhắc như thời Assmann, tôi chẳng có lý do gì để tạo ra những kẽ hở vô ích cho kẻ đã gây tổn thương tinh thần cho mình.

Quan trọng hơn hết….

"Tên bám đuôi đó vốn đã biết tình yêu của tớ là giả rồi. Tớ uống thuốc rồi mới xuất hiện, làm sao hắn tin đó là thật được."

"Vậy thì hắn nghi ngờ cái gì?"

"Hắn đang nghi ngờ ý định của tớ khi uống loại thuốc đó. Liệu cảm xúc giả tạo của tớ bắt nguồn từ sự mệt mỏi muốn kết thúc tình trạng bị bám đuôi? Hay nó đang được tận dụng như một cái bẫy để siết cổ hắn?"

"…Ừm."

Leo trầm ngâm suy nghĩ rồi gật đầu. Có vẻ cậu ấy đã hiểu hết mà không cần giải thích thêm.

Hai ý định đó có khoảng cách xa vời vợi như trời với đất.

Cứ coi đây như một loại Lý thuyết trò chơi cho dễ hiểu. Chúng tôi đang ở trong một tình huống không hợp tác, và đang đứng trên một trò chơi dạng mở rộng, nơi các diễn biến tiếp theo phụ thuộc vào lựa chọn.

Giờ đây mỗi người chơi phải có tư duy chiến lược. Nghĩa là đối với lựa chọn của mình, tôi phải cân nhắc các lựa chọn khả thi của đối phương, và tổng hợp những kết quả có thể xảy ra với mình từ lựa chọn của đối phương đó để đưa ra quyết định hợp lý nhất.

Để vẽ nên sơ đồ triển khai, hãy thử đặt mình vào vị trí đối phương. Hắn phải dự đoán lựa chọn của tôi để đưa ra quyết định hợp lý nhất cho chính mình. Vì vậy, tùy thuộc vào 'động cơ tôi chọn yêu hắn' là gì mà hướng hành động của tôi sẽ khác đi, và kéo theo đó là lợi ích của hắn cũng sẽ khác đi.

Nếu là cảm xúc giả tạo bắt nguồn từ sự buông xuôi và bất lực như giả thuyết đầu tiên, tôi có thể tiếp tục hùa theo trò chơi yêu đương của hắn miễn là tên bám đuôi đó không đi quá giới hạn.

Ngược lại, nếu là giả thuyết thứ hai? Tôi sẽ tìm cách loại bỏ hắn sau khi đã khiến hắn an tâm, vì vậy đối với hắn, đó là tình huống cần phải tránh ngay lập tức.

Cuối cùng, nếu hắn tin rằng 'tôi đang hành động theo nhánh cây trò chơi thứ hai', thì trò chơi này sẽ là chiến thắng của hắn, vì vậy lựa chọn hợp lý nhất của tôi là làm sao để hắn không tin vào khả năng của giả thuyết thứ hai đó.

Liệt kê ra thì nhức đầu lắm. Nên tóm lại bằng một câu thôi:

'Phải khiến hắn không nhận thức được rằng mình đã rơi vào bẫy.'

Đây chính là công cụ đó. Nó càng trở nên mạnh mẽ khi chứa đựng biểu tượng của hắn.

Tôi nhìn mảnh khoáng thạch bị che khuất sau lớp găng tay và suy nghĩ.

Dù đây là thời đại mà lý thuyết trò chơi chưa được định hình thành một môn học thuật, nhưng để thuyết phục hắn thì không khó.

Bởi vì tất cả có thể được đúc kết qua câu nói này:

"Phải dự đoán nước đi của đối phương và đánh giá từng khả năng để đưa ra nước đi của mình, và cả hai bên đều đang làm điều này. Lúc này, để có được kết quả hợp lý, tôi phải lựa chọn điều gì?"

"…Bởi vậy nên đánh đấm mới mệt mỏi thế đấy."

Leo lắc đầu tặc lưỡi.

Bảo là mệt mỏi mà… đó có phải là lời của một kẻ vốn chẳng liên quan gì lại tự mình dấn thân vào lĩnh vực ma pháp chiến đấu không?

Tôi chỉ mỉm cười.

"Phải. Tớ không bảo là cậu sai. Đằng nào cậu cũng là người sẽ chấp nhận đánh đổi bất cứ điều gì để chiến thắng mà. Tớ đã ở ngay bên cạnh chứng kiến cậu đánh đổi những gì để biến 10 năm của Hoàng thái tử thành tro bụi, làm sao tớ lại không biết được chứ."

Leo lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình rồi nói tiếp:

"Chỉ là về mặt cảm xúc tớ thấy hơi ghê tởm thôi."

"Tớ mới là người cảm thấy như vậy nhiều hơn đấy. Dù sao thì, tớ có một việc muốn nhờ cậu."

Tôi tháo chiếc găng tay đang đeo ra.

"Cái gì…."

Tôi thấy Leo chết lặng khi nhìn thấy viên đá quý xanh lấp lánh.

Leo dường như không thể tin vào mắt mình, cậu ấy dùng tay vuốt quanh miệng, rồi thở hắt ra một hơi ngắn, chống tay lên trán và cúi đầu.

Sự tĩnh lặng lạnh lẽo bao trùm. Cảm thấy thà mình mở lời trước còn hơn, ngay khi tôi vừa gọi cậu ấy, một câu hỏi âm u không chút ý vị cười cợt vang lên.

"Rốt cuộc tớ phải tiếp nhận chuyện này thế nào đây?"

Nếu đây là Vương cung Bayern, sẽ chẳng ai dám mở miệng. Nếu tôi đang ở trong trạng thái Nikolaus, tôi cũng sẽ không thể trả lời cậu ấy cho đến khi cậu ấy cho phép tôi phát ngôn.

Tôi biết tại sao cậu ấy lại xử sự như vậy. Theo lẽ thường, việc chấp nhận sự cầu ái của Pleroma là điều không tưởng. Dù đã nghe tôi giải thích, nhưng giữa chiến lược và cảm xúc luôn tồn tại một khoảng cách.

Nhưng đây là tình huống mà phải phớt lờ cảm xúc đó mới có thể giành chiến thắng.

Tôi nghiêng đầu, khẽ nói:

"Không được tiếp nhận chứ. Sắp tháo ra rồi mà."

Cậu ấy nhìn tôi hồi lâu, rồi sau khi cảm nhận được đây chẳng qua chỉ là chiến lược không hơn không kém, cậu ấy gật đầu.

Cậu ấy nắm lấy tay tôi kéo lại gần.

"…Sapphire? Giống hệt viên đá tớ đính trên tạo vật của cậu nhỉ."

"Phải. Và lúc nãy tớ có bảo là có việc muốn nhờ cậu đúng không."

Tôi rút chiếc nhẫn ra.

Một vết thương đỏ bầm như tụ máu hiện ra. Vì là vết tích ma lực của tạo vật nên nó không tự chữa lành một cách tự nhiên được.

Tên đó chắc hẳn định để nó ở lại mãi mãi.

"Xóa được không?"

"……."

Gương mặt Leo đanh lại lạnh lẽo.

"Tớ cũng nghĩ thế."

"…Cậu phủ đầu cái gì đấy?! Tớ đã nói gì đâu."

Leo bật cười bất lực rồi nói khẽ. Gương mặt cậu ấy tối sầm lại một cách không thể cứu vãn.

"Hắn điên thật rồi."

"Xin lỗi. Nhưng đây là cách hiệu quả đến mức nào thì tớ đã nhiều lần…."

"Tớ đang nói tên đó cơ."

Leo nói vậy rồi xem xét bên trong chiếc nhẫn và ngón tay của tôi.

"Đây là lý do cậu bảo không uống được thuốc giải sao? Vì ma lực của thuốc giải sẽ bị phát hiện qua đây?"

"Cũng có thể coi là vậy."

"Hỏi xóa được không á…."

Leo hạ mắt vuốt ve vết thương, cảm nhận ma lực tạo vật đang lưu chuyển trên tay vài lần, rồi nhìn tôi mỉm cười.

"Dù không được cũng phải xóa. Bằng mọi giá."

"Dứt khoát đấy."

"Cậu cũng dứt khoát theo một nghĩa khác đấy…. Ai lại đi đeo cả cái nhẫn này để khiến hắn lơ là cảnh giác chứ."

"Đeo một lát mà thu được lợi ích thì cũng đáng để thử mà đúng không?"

Dù tôi mỉm cười dịu dàng nói vậy, nhưng Leo đã phớt lờ lời tôi.

"May mắn là bản thân tạo vật này không quá tinh vi. Có vẻ hắn đã cố ép nó phải có tác dụng trên một bộ phận nhỏ như ngón tay nên cảm giác hơi quá sức. Khi nào thì xóa? Cậu cứ nói đi."

"Cuối tuần này."

Leo im lặng một lúc rồi nở một nụ cười nhạt nhẽo đáp:

"…Phải, thế thì… cũng ngắn thôi."

Có vẻ cậu ấy muốn tôi phải hành động cực kỳ cứng rắn với Pleroma. Đứng trên cương vị của một người đã định tấn công rồi lại phải thay đổi chiến lược, tôi hoàn toàn có thể hiểu được tâm trạng của cậu ấy.

"…Dù sao thì thế này chắc hắn cũng đã hoàn toàn an tâm rồi. Từ giờ không cần phải khiến hắn an tâm thêm nữa."

"Ừ."

"Vậy, cậu có thể tiếp tục giữ tỉnh táo trong trạng thái thuốc đó có tác dụng không? Nếu gây trở ngại cho nhiệm vụ là kết thúc đấy."

Kết thúc với ai cơ? Nghe như thể Leo sẽ trực tiếp đến để "xử lý" tôi vậy.

"Có cách mà."

"Cách gì. Dù là loại thuốc ma pháp nào chỉ cần chứa một chút thành phần thuốc giải thôi cũng sẽ phản ứng với cái dấu ấn đó."

Tôi chỉ mỉm cười nhún vai. Trước câu trả lời đó, Leo nhướn mày.

30 phút sau, tôi dốc thẳng vào miệng loại thuốc cao huyết áp mà Leo đã ghé qua nhà lấy về.

Đó là một loại thuốc ức chế thần kinh giao cảm.

Cảm nhận được thuốc ma pháp? Vậy thì chỉ cần uống loại thuốc khác không phải thuốc ma pháp là được đúng không?

Tinh thần và thể xác tương tác với nhau. Nếu triệt tiêu các phản ứng của thể xác thì tinh thần cũng không thể nào vùng vẫy được.

Tưởng là không cho tôi uống một viên thuốc giải mà tôi sẽ ngoan ngoãn yêu hắn sao? Nếu hắn nghĩ vậy thì hắn đã lầm to rồi.

Thấy tôi nhìn lọ thuốc cao huyết áp với vẻ mặt mãn nguyện, tôi cảm nhận được Leo đang nhìn mình với biểu cảm cực kỳ khó tả.

"……."

"Gì."

"Đúng là đủ trò… à không, cậu đúng là giỏi vận dụng đủ thứ thật đấy. Đúng là kẻ cắp gặp bà già."

"Phải tận dụng mọi nguồn lực có trong tay chứ. Nào, giờ phải thử nghiệm thôi."

Khi tôi đứng dậy, Leo búng tay một cái. Những dây leo chẳng biết mọc ra từ đâu quấn chặt lấy tay tôi.

"Thử nghiệm cái gì."

"Để xem trong lúc giải một cuốn bài tập thì tớ có nảy ra suy nghĩ vớ vẩn nào không. Mà chắc cũng chẳng cần xem thêm làm gì."

Và sau đó tôi sẽ đi gặp Heike.

Mặc dù tôi đã trả lời nhưng đám dây leo vẫn không biến mất. Tôi nhìn đống cỏ rác quấn quanh tay rồi lại nhìn Leo, nhún vai.

"Còn gì muốn nói nữa không?"

"Tại sao không thử nghiệm bằng cách khác nhỉ."

Leo trầm ngâm suy nghĩ rồi nhướn mày.

"Dù sao thì từ sau kỳ thi xong chúng ta cũng chưa luyện tập gì."

"Đúng là vậy."

Dự đoán được lời sắp nói nên tôi nở một nụ cười ẩn ý, Leo mỉm cười rạng rỡ rồi đứng dậy.

*

"Ừm, thuốc của Cựu nhân loại đúng là có hiệu quả tốt thật. Trong tình huống này mà cậu vẫn né tránh tốt quá nhỉ."

Leo nói bằng giọng sảng khoái.

"Dậy đi. 5 giờ rồi."

"……."

Tên này, để xác nhận xem thuốc ức chế thần kinh giao cảm có tác dụng tốt không, đã dồn ép tôi không ngừng nghỉ trong suốt 4 tiếng đồng hồ vừa qua.

Hiệu quả thật kinh ngạc.

Dù đã trải qua vài lần và biết rõ, nhưng khi con người ta sắp chết đến nơi thì chẳng còn nghĩ ngợi được gì nữa cả.

Không, thực ra có nảy ra một ý nghĩ. Đó là dù cuộc đời cho đến nay có nhiều hối tiếc và vương vấn, nhưng tôi cảm thấy mình đã sống hết mình và rất tốt trong từng khoảnh khắc.

Không biết đây là hiệu quả của thuốc ức chế thần kinh giao cảm, hay là hiệu quả của việc chạy liên tục suốt 4 tiếng đồng hồ? Điều đó thì không ai biết được.

Đám dây leo bò lên mặt tôi và giật phắt tấm vải đang che mắt ra.

Ánh sáng tràn vào thị giác vốn đã quen với bóng tối. Leo ngồi xuống cạnh tôi, tháo tấm vải quấn quanh mắt ra và thu dọn lại.

"Luyện tập trong lúc bị bịt mắt thế này làm tớ nhớ đến kỳ thi thứ ba quá. Đúng không?"

— "Chuyện đó mới có một tuần trước mà cậu nói như thể quá khứ xa xăm lắm vậy."

"Sao không nói bằng lời mà lại dùng thần lực thế?"

Rầm—!

Tôi vung nắm đấm ra sau tung đòn tấn công. Tiếng đá trên sàn sân tập bị ma lực đập vỡ văng ra tung tóe.

Phải có sức mà nói chứ, cái thằng này….

Tên này đã nói đi nói lại mấy lần rằng lựa chọn bịt mắt của tôi trong kỳ thi thứ ba là một lựa chọn điên rồ, vậy mà hôm nay chính cậu ta lại mang cái khăn bịt mắt đến. Sở dĩ tôi cảm thấy sắp chết hơn mọi khi chính là vì lý do này.

Đang định cãi cọ xem không phải kỳ thi thì làm thế này để làm gì, thì nghe một câu nói cực kỳ hãm tài — 'Thì sao nào…. Không muốn bị ăn đòn thì phải cố mà chạy chứ.' — Tôi thực sự muốn ghi lại cái nhân cách này để báo cáo cho tờ Nhật báo Vương quốc Bayern vào ngày lễ đăng quang của cậu ta.

"Trong lúc không uống được thuốc giải thì cứ mang nó theo đi. Lúc đi thi thì tớ hơi hoang mang, nhưng giờ mới thấy đây đúng là một cách cực tốt để giảm bớt những suy nghĩ vẩn vơ đấy."

"……."

"Ngay cả khi không phải giờ luyện tập, nếu cậu nảy ra suy nghĩ nào gây cản trở nhiệm vụ thì cứ bảo tớ. Tớ sẽ giúp cậu loại bỏ nó một cách triệt để."

Leo nói vậy rồi gật đầu với vẻ mặt đầy tự hào.

Tôi lại tung thêm một đòn tấn công nữa về phía hắn rồi nằm vật ra sàn.

Sau đó, tôi phải uống thêm hai lọ thuốc hồi phục mới có thể lết về ký túc xá.

Khi trời sáng, chúng tôi di chuyển đến tòa nhà Liên hiệp Pháp sư Hoàng gia.

Lịch trình xuất quân hôm nay đã được Leo gạch bỏ hoàn toàn, nên chỉ có cuộc họp nhóm về phương hướng hoạt động.

Tôi vừa nghe Leo nói vừa quan sát mực rò rỉ từ cây bút máy xuống cuốn sổ.

'Đêm nay hoặc đêm mai khi sang bên đó, hắn sẽ bắt mình dùng thuốc thôi.'

Trước đó nếu tìm hiểu thêm được chút thông tin thì tốt.

Vì việc biết được điều gì đó để dẫn dụ khác hẳn với việc xây dựng mọi thứ từ con số không. Hơn nữa, cái tên đó có lẽ cũng đang chuẩn bị thứ gì đó giống như tôi.

Điều đầu tiên tôi thắc mắc.

Hắn là giáo sĩ của giáo phận nào?

Giáo phận nào đang cạnh tranh với hắn?

Các giáo phận đó sẽ gây ra mối đe dọa gì cho Pentathlon?

Ba điều này chỉ là cơ bản thôi.

'Còn một điều nữa.'

Tại sao hắn lại mang khuôn mặt của nhà Wittelsbach?

Tôi ngẩng đầu nhìn Leo đang đứng ở cuối chiếc bàn dài.

Tuyệt đối không thể nói với Leo, nhưng khoảnh khắc trở về và nhìn thấy Leo, tôi đã có cảm giác 'vừa mới tiễn tên bám đuôi đi xong lại thấy một kẻ tương tự ở trước mặt'. Đường nét khuôn mặt tuy có giống nhưng khí chất thì hoàn toàn là người trong gia đình cậu ấy.

Nhưng trong dòng máu Cựu nhân loại nhà Wittelsbach không thể có màu tóc bạch kim, và vốn dĩ hiện tại cũng không tồn tại cái gọi là Cựu nhân loại nhà Wittelsbach.

Tên bám đuôi đó không sử dụng thần lực để biến hình, nên hắn không thể tùy ý tạo ra diện mạo mong muốn như Narke hay tôi. Nghĩa là cơ thể đó chắc chắn là một cơ thể có thực.

'Phải tìm hiểu một lần cho ra nhẽ.'

Chách— Khi tôi chuyển tiêu điểm, tôi thấy Leo đang nhìn mình không cảm xúc. Các thành viên trong nhóm ngồi quanh bàn cũng quay lại nhìn tôi.

"Cậu không tập trung đúng không."

"Có mà? Hoàng gia đang có xu hướng nâng mức điều chỉnh cấp độ của những người bộc phát ma lực do Eszett đảm nhận, lịch chụp ảnh profile của chúng ta đã được ấn định, và vào ngày đội tuyển đại diện của Học viện Hoàng lập Đế chế Pháp đến nước ta, chúng ta sẽ phải đảm nhận việc đón tiếp nghi lễ."

"Chính xác đấy. Cậu nghe tốt đấy chứ."

Nhưng tên đó chỉ mỉm cười dịu dàng rồi chỉ tay ra sân tập ngoài trời qua cửa sổ.

"Cho cậu 3 phút, chạy 5 vòng."

"……."

Tôi nở một nụ cười vô hồn.

Tôi đã nghĩ điều này trước đây rồi, chắc chắn là tôi đã trở nên quá thân thiết với cái thằng này. Tôi đã nhìn mặt người nói mà không để lộ sơ hở nào, vậy mà cậu ta vẫn thấu tóm được suy nghĩ của tôi sao?

Tôi thấy Ulrike nhìn tôi rồi lại nhìn Leo với đôi mắt ngỡ ngàng.

"Hic…."

"Leo. Luca đã nghe hết rồi mà."

Elias nói với vẻ không chút đùa cợt, hiếm thấy thật.

Việc không cười, có xác suất cao là do cậu ấy muốn tôn trọng thứ bậc của Leo.

May mắn là vì những người bạn cùng khóa lại cùng một nhóm nên không cảm nhận rõ, nhưng các tổ chức pháp sư thuộc về các gia tộc cai trị như Hoàng gia hay Vương thất đều có quan hệ trên dưới cực kỳ rõ ràng.

Giữa các khóa với nhau là thế, giữa Đoàn trưởng - Phó đoàn trưởng - Đoàn viên cũng vậy.

Vì thế nên vốn dĩ tôi cũng không thể ngồi đây lườm hắn bằng đôi mắt chết chóc như vậy được.

Chức Đoàn trưởng của Leo là vị trí được chuyển giao từ tôi vào ngày lễ công bố kết quả cuối cùng của Học quân đoàn, cộng với việc tôi — người đứng thứ nhất chung cuộc — được đối xử tương đương cấp Đoàn trưởng đối với bên ngoài, nên vì Leo đang cố tình phớt lờ thứ bậc của mình nên tôi không nhất thiết phải tuân theo mệnh lệnh của hắn.

Nhưng cũng chẳng cần phải làm xáo trộn kỷ cương làm gì. Vả lại đây cũng là mệnh lệnh mà hắn đưa ra vì nghĩ cho tôi.

Dù hiệu quả của thuốc ức chế thần kinh giao cảm rất tốt nên không cần giúp đỡ, nhưng hắn không phải là tôi nên chắc là không biết đến mức đó.

'Lần tới phải cốc đầu nó một cái mới được.'

Sau khi tính toán xong — dù đúng ra là phải lao ra ngoài trước khi tính toán — tôi vỗ tay một cái thật mạnh rồi chạy ra ngoài. Tôi thấy Leo hít một hơi rồi lảo đảo.

Khi đang để đầu óc trống rỗng và thong thả chạy được hơn 3 phút, có ai đó đã chạy đến bên cạnh và bắt đầu chạy cùng tôi.

Đó là Heike.

"Gì thế? Cậu cũng nghĩ vẩn vơ à?"

"Không. Bọn tớ giờ đang là thời gian nghỉ giải lao."

Heike nói một cách thản nhiên như vậy rồi giăng ma pháp cách âm, thận trọng hỏi:

"…Cậu ổn chứ? Leo đang bắt nạt cậu kìa."

"Hửm?"

"Cậu không biết à?"

Không còn gì để nói….

Tôi phải nhịn cười.

Nhưng cái nỗi oan ức này là do chính hắn tự chuốc lấy, tôi thì làm gì được đây.

"Tớ ổn mà. Cảm ơn đã lo lắng cho tớ."

Nghe tôi nói vậy, Heike nhìn tôi bằng ánh mắt lo lắng hiếm thấy.

"Nếu mệt mỏi thì cứ bảo tớ nhé. Tuy tớ cũng hơi sợ Leo một chút nhưng tớ sẽ cố gắng hết sức trong khả năng của mình để giúp đỡ cậu."

"…Khà… cảm ơn cậu. Nhưng mà, Heike này."

"Ơi?"

"Sau khi kết thúc lịch trình hôm nay, cậu có muốn đi chơi với tớ không?"

* Không khó để nhận được sự đồng ý từ Heike.

Việc còn lại duy nhất là tính kế xem phải chơi bời thế nào cho đúng với nhu cầu của một học sinh trung học.

Vì không thể cứ thế mà đưa ra lời đề nghị suông được nên phải cố gắng hết sức thôi.

Và….

Với thân phận Nikolaus, nhờ sự giúp đỡ của Richthofen, tôi cùng Narke đã đến trụ sở của Hội đồng Liên bang.

Chính xác là căn phòng họp bám đầy bụi ở cuối tầng trên cùng của trụ sở.

Nếu tính cả khoảng thời gian đã bị quay ngược và biến mất thì đây là lần ghé thăm thứ ba của tôi.

Rầm—!

Richthofen khẽ đọc một câu thần chú bằng tiếng Latinh và triển khai ma pháp không gian. Một vị nghị viên mà tôi còn chẳng biết là có tồn tại đột nhiên xuất hiện trên ghế.

"…! Chuyện gì thế này?!"

Nghị viên Alexander Kluger nhìn thấy tôi bèn bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Đó chính là vị nghị viên Pleroma trong quốc hội. Cũng là người mà tôi đã niệm ma pháp nô dịch.

Vì có chuyện muốn hỏi hắn, nên khi ghé qua Hoàng cung, tôi đã gửi cho hắn một bức thư hẹn gặp ngay trong ngày hôm nay.

"Lại gặp nhau rồi, thưa nghị viên."

"Rõ, rõ ràng vừa nãy vẫn chưa có ai ở đây mà?"

Hắn vừa nhìn dáo dác xung quanh vừa nói.

"Chuyện đó không quan trọng. Rất vui được gặp lại ông."

Tôi mỉm cười, ra hiệu cho Narke và Richthofen ngồi xuống rồi chính mình cũng ngồi vào chỗ.

Vị nghị viên nở một nụ cười gượng gạo, khẽ liếm môi.

"À, vâng…. Hôm nay có việc gì vậy ạ? Chuyện của Abraham cũng đã được giải quyết ổn thỏa rồi mà…."

"À, chuyện đó ấy hả. Phía nội bộ Pleroma phản ứng thế nào?"

"…Họ nghĩ ngài Ernst đã làm một việc tốt. Họ cũng rất tò mò không biết ngài đã làm thế nào để đạt được điều đó."

"Ừm, vậy thì tốt."

Mấy chuyện phiếm thế này đến đây là đủ rồi.

Tôi đan hai tay vào nhau, chậm rãi nói:

"Không có gì to tát đâu, chỉ là hôm nay có vài điều tôi cần nghị viên giải đáp giúp."

"Tôi ạ…?"

"Ừm, tôi đang điều tra một vài chuyện cá nhân. Để đề phòng nên tôi nói trước, dù không phải ông thì tôi cũng biết khá nhiều người Pleroma. Tôi sẽ kiểm chứng chéo thông tin, nên ông đừng quá áp lực về chuyện lộ thông tin gián điệp, cứ trả lời đi."

Cũng không nhiều lắm, khoảng hai người thôi.

Abraham thì khó có thể gọi là Pleroma, nhưng để lấy thông tin thì cũng ổn.

Nhưng tên đó nếu biết tôi đang tò mò chuyện gì thì sẽ lại lần lữa không trả lời giống như tên bám đuôi kia cho xem. Rồi hắn sẽ bảo nếu tôi thực hiện được điều hắn muốn thì hắn mới trả lời.

Vì vậy, để lấy thông tin về Pleroma thì người này là lựa chọn tối ưu nhất.

"Nếu không thì…."

Khi tôi dùng đầu ngón tay vuốt ve cây trượng, ánh mắt của hắn dán chặt vào đó.

Vị nghị viên lắc đầu lia lịa, vội vàng nói:

"Tất, tất nhiên là tôi phải trả lời rồi. Ngài muốn biết điều gì mà lại đến tận đây ạ?"

"À, tốt lắm. Ông cứ nên như vậy đi."

Khi tôi mỉm cười, Richthofen đang chờ sẵn ở ghế bên cạnh bèn giăng ma pháp cách âm và thì thầm:

"Có vẻ ngài cực kỳ có năng khiếu trong việc đe dọa đấy."

"Không phải đâu."

"Ngài còn phủ nhận chuyện này nữa sao…."

Không có thời gian để nói nhảm.

Tôi phá bỏ ma pháp cách âm và ngả người về phía vị nghị viên.

"Ông thuộc giáo phận nào?"

"Tôi thuộc Tổng giáo phận Brandenburg."

"À, ra vậy. Thảo nào ông lại hoạt động ở thủ đô."

"Đúng vậy ạ."

"Hừm…. Câu hỏi này không chỉ giới hạn ở Brandenburg. Trong giáo đoàn của các ông có một giáo sĩ có khả năng sử dụng ma pháp biến hình, người đó thuộc giáo phận nào?"

"Ma pháp biến hình…?"

Hắn nhíu mày, chìm vào suy nghĩ lung mưu.

"Hạng người đó… không có đâu ạ. Hoặc có lẽ là do tôi không biết."

Khi tôi giơ trượng lên, hắn giật mình hoảng hốt quơ tay loạn xạ.

"Á! Thật! Thật sự! Thật mà. Xin hãy tin tôi. Giờ tôi cũng đang cùng hội cùng thuyền với ngài rồi mà…."

Hắn cau mày, rụt vai lại. Narke khẽ gật đầu.

Thấy sắc mặt tôi có vẻ dịu đi đôi chút, vị nghị viên vội vàng tiếp lời:

"Người đó không lẽ là Giám mục sao ạ? Năng lực của những người có địa vị cao thường không được công khai. Những người có năng lực biến hình hoàn toàn có thể tồn tại, nhưng ngoại trừ một vài thuộc hạ thân cận nhất thì không ai có thể biết được. Đó thực sự là tối mật."

Sau khi gật đầu, tôi giăng ma pháp cách âm và hỏi Richthofen:

"Tiền bối."

"Ngài đang ở trong hình dáng đó mà gọi tôi là tiền bối sao?"

"Nghe này. Kẻ có năng lực biến hình mà tôi đã gặp đang sử dụng tạo vật phòng ngự phù hợp với năng lực của tôi. Giả sử để đối phó với những nguy hiểm bất ngờ, khả năng người đó trang bị tạo vật cho tất cả các cơ thể của mình cao hơn, hay khả năng hắn trang bị tạo vật cho cơ thể mà hắn thường xuyên sử dụng cao hơn?"

"Cả hai đều không thể bỏ qua được. Nhưng thường thì người ta sẽ trang bị tạo vật cho cơ thể mà mình hay dùng nhất."

Đúng vậy nhỉ. Nếu tên đó cũng nghĩ như vậy thì đáng để thử một lần.

Tôi xóa ma pháp cách âm và nói với vị nghị viên:

"Vậy thì tôi đổi câu hỏi. Lần này hãy trả lời bao gồm cả tất cả những giáo dân bình thường mà ông biết."

"Vâng, vâng."

"Đó là một người có mái tóc bạch kim và đôi mắt xanh. Tôi nhớ ma lực của hắn khá mạnh."

"Người như vậy thì nhiều lắm ạ…. Ngài có thêm manh mối nào không?"

"Đó là một phụ nữ Cựu nhân loại, trông giống người nhà Wittelsbach."

"Cựu nhân loại nhà Wittelsbach?"

Ánh mắt vị nghị viên thay đổi.

Gương mặt hắn hiện rõ vẻ đã nắm được manh mối, hắn nói nhanh như bắn:

"Không biết có chính xác là người nhà Wittelsbach hay không, nhưng vị Cựu nhân loại đó có phải trông cực kỳ xinh đẹp không ạ? Kiểu đẹp đến mức chỉ cần nhìn một lần là khó mà quên được ấy."

"Phải. Ông biết người đó sao?"

"…Biết chứ ạ."

Vị nghị viên lấy tay vuốt mặt.

"Người đó là kẻ có năng lực biến hình sao? Đây đúng là tin tức đầu tiên tôi được nghe nên thấy thật kinh ngạc. Dù làm nghị viên thì tôi cũng nghe được đủ loại thông tin, nhưng không ngờ lại được nghe thông tin nội bộ của Pleroma từ chính ngài Nikolaus Ernst…."

Hắn lắc đầu với gương mặt đầy ngạc nhiên như không thể tin nổi. Sau đó hắn ngả người về phía chúng tôi.

"Đó là Đức Tổng giám mục của Freiburg. Đó không phải là người dễ dàng gặp được, ngài đã trực tiếp gặp người đó sao?"

Freiburg.

Làm sao tôi có thể quên được cái tên đó chứ.

Trong khoảng thời gian đã biến mất, chẳng phải chính vị Giám mục và Đức ông thuộc giáo phận đó đã dịch chuyển tôi đến Primrose Path để tiêm thuốc cho tôi sao? Làm sao tôi có thể quên được nơi đầu tiên cho tôi nếm trải hương vị của thuốc chứ.

Cứ ngỡ là tình cờ, hóa ra kẻ đó lại là Tổng giám mục của nơi đó sao.

Tôi mỉm cười gõ lên mặt bàn.

"…Có vẻ ông biết rất rõ về họ nhỉ."

"Tất nhiên rồi. Giáo phận đó chẳng khác nào lý tưởng của chúng tôi. Nếu không có Tổng giáo phận Freiburg thì chúng tôi bây giờ đã…."

Nói đến đó, vị nghị viên dường như mới nhận ra đối phương là Nikolaus, hắn bèn nhìn sắc mặt tôi rồi bỏ lửng câu nói.

"Bây giờ?"

"À, không…."

"Nói đi."

Tôi nắm chặt cây trượng, truyền một chút thần lực ra đầu trượng. Ánh mắt kinh hoàng của vị nghị viên đảo qua đảo lại giữa luồng thần lực đó và khuôn mặt tôi.

Tôi mỉm cười và ngả người lại gần.

"Chẳng phải ông đã nói chúng ta cùng hội cùng thuyền sao."