Chương 226: 227

Tập 1

"Cái… đó…"

"Tôi sẽ không nói với ai đâu. Tại sao Tổng giáo phận Freiburg lại được gọi là lý tưởng của các ông?"

Sự im lặng kéo dài.

Tôi nhìn hắn và khẽ mở lời:

"Tôi nghĩ thời gian qua mình đã tạo điều kiện cho nghị viên khá nhiều, nhưng có vẻ ông không mấy bận tâm đến điều đó nhỉ."

Vị nghị viên mấp máy môi, nuốt nước bọt cái ực.

Nỗi sợ hãi tan chảy trong mắt hắn lộ rõ đến mức Richthofen đứng bên cạnh chỉ biết nở một nụ cười gượng gạo. Có vẻ anh ta vẫn chưa thích nghi được với việc đe dọa một người là nghị viên Hội đồng Liên bang.

Tôi dẫn dắt cuộc đối thoại để hắn dễ nói hơn:

"Tôi cũng đoán được sơ bộ rồi. Đầu năm nay tôi có ở vùng đó mà. Như ông đã biết, Tổng giáo phận Freiburg là giáo phận bao gồm cả Đại công quốc Baden."

Hắn nhận ra ngay tôi đang nói về điều gì.

Dù biết không nên mắc bẫy những lời này, nhưng đôi mắt vị nghị viên đã đầy vẻ phiền muộn.

Hắn gục đầu xuống rồi chậm rãi mở lời:

"…Đúng như lời ngài nói. Giáo phận đã khiến quốc gia rơi vào tình trạng cận kề khẩn cấp như hiện nay chính là Freiburg. Họ là những người đầu tiên thực hiện thí nghiệm bộc phát tại Đại công quốc Baden, rồi lan truyền nó ra toàn quốc."

Baden-Baden, nơi chúng tôi ghé thăm đầu năm nay, chính là nơi thuộc Tổng giáo phận Freiburg. Tòa thánh đã phán quyết những hiện tượng bất thường của người dân nơi đó là do ma quỷ làm loạn, nhưng thực chất tất cả đều là các vụ bộc phát do Pleroma dàn dựng.

"Các ông coi đây là một công trạng vĩ đại, thật khiến tôi chỉ biết thở dài ngao ngán."

"…Trước mắt thì, đúng là vậy ạ."

"Nào, tôi biết vẫn còn nhiều chuyện khác nữa. Hy vọng ông sẽ nói hết những gì mình biết."

Dĩ nhiên là hắn đắn đo.

Định trốn đi đâu chứ?

Tầm này phải thêm một mồi lửa nữa.

"Chúng tôi có thể biết được nghị viên đang che giấu đến đâu và nói ra đến mức nào đấy."

"…Khà, có lẽ ngài đã biết nhưng Pleroma chúng tôi có xếp hạng công trạng hàng tháng, và Freiburg luôn là giáo phận nằm trong nhóm dẫn đầu. Đó là giáo phận cung cấp nhiều 'máu' đến mức được gọi là trái tim của Pleroma chúng tôi."

"Trái tim sao. Một nơi như vậy mà không bị lưới pháp luật tóm gọn chắc hẳn phải có lý do."

"Vâng, vì nằm ở vùng biên thùy nên họ lôi kéo được rất nhiều người nước ngoài… Họ nổi tiếng là giáo phận làm việc an toàn đến mức không để lại dấu vết trước mạng lưới điều tra của quốc gia."

Nụ cười của Narke dần trở nên cứng nhắc. Richthofen cũng có vẻ mặt không mấy tốt đẹp.

"Vào khoảng nửa cuối năm ngoái, các ông biết loại thuốc gây bộc phát đang được dùng hiện nay chứ? Chính họ là nơi đầu tiên phát triển ra nó. Khiến con người bộc phát để chiết xuất Vitriol, đó chẳng phải là một ý tưởng mang tính đột phá sao?"

Tôi vuốt cằm rồi lắc đầu.

Thuốc bộc phát được phát triển ở Freiburg?

Có điểm gì đó hơi không khớp.

"Vụ muỗi ô nhiễm ở Meppen là do bên đó làm à?"

Thí nghiệm muỗi ô nhiễm ở Meppen do Werner Strauch chủ trì.

Đó là nỗ lực đầu tiên nhằm khiến con người bộc phát bằng cách sử dụng ma lực ô nhiễm. Có thể coi đó là sự kiện khởi đầu cho tình trạng bộc phát trên toàn quốc hiện nay.

Trong bối cảnh sự cạnh tranh giữa các giáo phận đang gay gắt, mà loại thuốc do Freiburg phát triển lại được sử dụng ở Meppen thuộc Osnabrück sao?

Vị nghị viên nghiêng đầu, rồi mở to mắt vỗ tay cái bộp.

"Nhắc mới nhớ, vụ muỗi ô nhiễm ở giáo phận Osnabrück diễn ra sớm hơn. Chà, trò chuyện với ngài tôi cảm thấy thông tin cứ ngày một tăng lên."

"Ông lại dùng từ 'thông tin' để diễn tả sao. Ông nghĩ hai giáo phận đó là quan hệ hợp tác à?"

"Chắc chắn là vậy rồi. Dù tôi không ở vị trí đủ cao để biết hết các liên minh giữa các giáo phận, nhưng thỉnh thoảng tôi vẫn nghe kể về các trường hợp các giáo phận hợp tác với nhau. Khả năng cao là hai giáo phận này đã chia sẻ công nghệ chặt chẽ với nhau. Và tất nhiên là chia sẻ cả lợi ích nữa."

"Ra vậy sao?"

Tôi gật đầu trầm ngâm suy nghĩ.

Hắn ta dường như đã bắt đầu thấy thú vị với việc tìm ra thông tin mới từ tôi nên tiếp tục thao thao bất tuyệt:

"Tổng giáo phận Brandenburg chúng tôi đang cạnh tranh với Tổng giáo phận München-Freising. Dù sao thì chúng tôi lần lượt nằm ở Phổ và Bayern mà. Không đến mức bài trừ nhau nhưng chúng tôi luôn mong muốn đạt thành tích cao hơn bên đó. Kể từ khi ngài xuất hiện, Tổng giáo phận München-Freising đã bị vùi dập khá nhiều về mọi mặt nên dạo gần đây chúng tôi dễ thở hơn hẳn."

À, mừng cho ông quá nhỉ….

Lại còn khoe khoang chuyện đó ngay trước mặt Nikolaus nữa chứ.

Tôi mỉm cười đáp lại:

"Có vẻ sự phân biệt vùng miền ở Pleroma vẫn gay gắt như thường nhỉ."

"Đúng vậy ạ. Dù sao thì tất cả cũng đều là người của Đế quốc mà."

"Nhưng nếu có sự phân biệt vùng miền, tại sao một người được cho là thuộc gia tộc Wittelsbach lại là Giám mục Chính tòa của giáo phận Baden?"

Dù không cạnh tranh gay gắt như giữa Phổ và Bayern, nhưng Baden và Bayern là hai nước láng giềng nên luôn có một sự căng thẳng kỳ lạ.

Vị nghị viên suy nghĩ hồi lâu rồi hạ thấp giọng:

"…Điều đó tôi cũng thấy thắc mắc. Tuy nhiên, nó cũng không phải là chuyện quá gây sốc. Vì vẫn còn những người khác như vậy mà. Giám mục của Osnabrück cũng xuất thân từ giới quý tộc Junker của Phổ đấy thôi."

Lại nhắc đến Einsiedel.

Vì sắp đến giờ hẹn với Heike nên tôi không có thời gian hỏi kỹ ngay bây giờ, nhưng có lẽ cần phải lắng nghe một chút.

Tôi im lặng nhìn hắn. Hắn nhanh chóng nắm bắt được ánh mắt của tôi và bắt đầu nói về Einsiedel.

"…Ừm. Những gì tôi biết về người đó chỉ là ông ta đã ở đó từ những ngày đầu thành lập giáo đoàn…. Vì năng lực cực kỳ xuất chúng nên từ lâu ông ta đã được nhắm cho vị trí Giám mục Chính tòa của một Tổng giáo phận, nhưng không hiểu vì sao ông ta lại khăng khăng bám trụ ở giáo phận Osnabrück và chỉ giữ chức Giám mục ở đó cho đến tận bây giờ."

"Nghĩa là, thực chất ông ta là người có thể nhận được cả vị trí Tổng giám mục?"

"Đúng vậy ạ. Tôi không biết tại sao ông ta lại khăng khăng ở lại giáo phận đó. Thật là đáng tiếc…. Với năng lực và thành tích cỡ đó thì đáng lẽ bây giờ đừng nói là chức Giám mục, ông ta đã có thể bước vào hàng ngũ lãnh đạo tối cao rồi, nhưng vì cứ liên tục từ chối cơ hội nên đã lỡ mất thời cơ, và giờ thì chỉ còn bị kiềm chế thôi."

Xác suất cao là tỷ lệ hậu bối trong hàng ngũ lãnh đạo đã nhiều hơn tiền bối. Nếu không phải là một tiền bối cực kỳ có uy tín thì trong mắt giới lãnh đạo, Einsiedel khó mà được nhìn nhận một cách thoải mái hay tích cực.

Vị nghị viên quay trở lại câu chuyện về Freiburg.

"Dù sao thì vị Tổng giám mục Freiburg đó trông thực sự không giống con người. Giữa chúng tôi thường nói đùa với nhau rằng chắc chắn ông ta được truyền máu của nhà Wittelsbach liên tục, kiểu vậy."

"Dù có ảnh hưởng của ma lực thì việc truyền máu cũng không làm thay đổi ngoại hình được đâu."

"Vâng, đúng là vậy. Đó chỉ là lời nói đùa thôi ạ."

Tôi nguệch ngoạc ghi nội dung đó vào sổ tay và liệt kê danh sách những điều thực sự cần biết.

Cho đến giờ tôi đã thu thập được những thông tin mới nằm ngoài dự đoán. Nhưng giờ tôi không còn nhiều thời gian để hỏi quá nhiều thứ nữa.

"Hầu hết người của Pleroma có đeo tạo vật kháng hệ tinh thần không?"

"Không ạ. Dù có đeo cái đó thì đối với một pháp sư mạnh như ngài chắc cũng chẳng có tác dụng gì đâu. Như ngài đã biết, cơ chế của tinh thần vẫn chưa được nghiên cứu kỹ bằng thể lực mà. Nếu có một công cụ vạn năng như vậy thì mọi người đã dùng hết rồi… Không lẽ ngài đã thấy ai đó dùng loại công cụ như vậy sao?"

"Không. Tôi hỏi vì tôi đang trong quá trình phát triển sản phẩm phù hợp với mục tiêu là tạo vật cường hóa tinh thần. Tôi muốn thử nghiệm hiệu quả của tạo vật mới đang phát triển thôi."

"……."

Gương mặt đang mỉm cười của vị nghị viên bỗng trở nên xám xịt như đất.

Có vẻ lời nói dối của tôi nghe như thật vậy. Dĩ nhiên tôi sẽ sớm bắt tay vào phát triển nên cũng không hẳn là nói dối hoàn toàn. Tôi không giải thích mà chuyển ngay sang câu hỏi tiếp theo.

"Giáo phận nào đang ở thế đối địch với Freiburg? Hoặc ít nhất là giáo phận đang cạnh tranh với họ."

"Thực ra không có nơi nào đặc biệt như vậy cả, nhưng sự thật là Tổng giáo phận Brandenburg chúng tôi không có quan hệ tốt đẹp gì với họ cho lắm."

Không có nơi nào đặc biệt sao.

Tôi lắc đầu và ghi lại lời hắn vào sổ tay theo một cách khác.

"Có vẻ là có sự cạnh tranh về thành tích nhỉ. Đúng lúc lắm, Pentathlon sắp diễn ra rồi, các ông định thế nào?"

"……."

Đôi mắt hắn dao động dữ dội. Hắn cố tình nhìn đi chỗ khác để không lộ ra sự dao động của mình.

"Ừm, vụ việc vừa bị cậu sinh viên đứng đầu Eszett ngăn chặn đó, chính là kế hoạch của giáo phận chúng tôi. Không biết có giáo phận nào đã đi trước một bước mà làm chuyện khinh suất như vậy…. Chính vì thế mà mọi thứ đã phải tạm dừng lại. Và những kế hoạch quan trọng như vậy thường không được chia sẻ cho những người có chức vụ thấp như tôi vào thời điểm còn xa ngày thực hiện như thế này."

"Tại sao?"

"Để phòng ngừa những tình huống như hiện nay xảy ra đấy ạ…."

Phòng ngừa?

"Vậy thì từ hôm nay cho đến cuối tuần, ngày nào chúng ta cũng gặp nhau là được nhỉ."

"…Hơ hơ…?"

"Tôi nói nghiêm túc đấy."

Gương mặt hắn ngày một tối sầm lại.

"Về cậu sinh viên đứng đầu Eszett đó, phía Pleroma không có kế hoạch gì sao?"

"Vì cậu ta là sinh viên đứng hàng đầu trong danh sách chiêu mộ nên chắc chắn là có. Nhưng dĩ nhiên là tôi không biết kế hoạch chi tiết rồi."

Khi tôi cầm cây trượng lên, hắn hốt hoảng xua tay lia lịa.

"Thật, thật, thật mà…! Hôm nay tôi thực sự đã nói toàn lời chân thật với ngài. Chẳng phải ngài cũng nói chúng ta đã cùng hội cùng thuyền sao… tôi cũng đã trả lời rất tận tâm rồi mà…."

Narke nhìn tôi và gật đầu.

Có vẻ hắn ta không nói dối.

Đến mức này thì thông tin có thể khai thác được từ tên này coi như đã hết.

"Thôi, hôm nay đến đây thôi."

Tôi mỉm cười vỗ nhẹ lòng bàn tay lên cuốn sổ. Hắn ta giật mình định đưa tay lên ngực.

"Tôi sẽ gửi thư cho ông sớm thôi."

"Vâng, vâng ạ…."

Vị nghị viên đáp lại một cách yếu ớt như thể chẳng thấy vui vẻ gì. Sau đó hắn tiễn chúng tôi ra đến sảnh tầng 1.

Bước ra khỏi trụ sở, tôi nhìn mặt trời đang treo cao trên bầu trời rồi kiểm tra đồng hồ.

"Mới 3 giờ thôi nhỉ."

"Vì đội của ngài hôm nay đã trốn sạch lịch trình rồi mà."

Tôi phớt lờ lời nói nhảm của Richthofen.

Dù sao thì kể từ sau vụ khủng bố nhắm vào tôi tại sân vận động chính của Pentathlon, những lịch trình đó đều có thể tự do điều chỉnh.

"Cảm ơn tiền bối đã ra mặt cùng tôi. Sau này tôi có thể gọi anh thường xuyên chứ?"

"Nếu tôi bảo ngài đừng gọi thì ngài có thôi không?"

"Không ạ. Cảm ơn anh trước nhé."

Tôi đáp lại như vậy rồi tháo mặt nạ, trả lại màu tóc và màu mắt nguyên bản. Richthofen mỉm cười nói:

"Nếu thấy biết ơn thì hãy đến Catacomb nhé."

"Tôi sẽ đến."

Anh ta đưa tôi về đến dinh thự, đợi cho đến khi tôi thay xong thường phục rồi lại đưa tôi đến ký túc xá Học quân đoàn.

Bây giờ, chỉ còn lại lịch trình với Heike.

Chỉ 30 phút sau khi gặp vị nghị viên, việc phải quay trở lại làm một cậu học sinh trung học từ một chính trị gia Bayern khiến tôi thấy hơi gượng gạo nhưng không còn cách nào khác. Tôi đang ở trong tình trạng phải tiết kiệm từng phút một.

'Phải hoàn thành lời đề nghị thôi.'

Làm sao mà mãi mới gom được 7 điểm cơ chứ. Không thể để mất lời đề nghị chỉ vì thiếu 5 điểm được.

Bước ra sảnh ký túc xá Học quân đoàn, tôi thấy Heike đang dáo dác nhìn quanh.

"Heike!"

"Ơ, Lukas."

Heike không cảm xúc quay lại, vẫy tay chào.

Cậu ta quan sát tôi một hồi, rồi vẫn với khuôn mặt không chút cảm xúc đó, cậu ta búng tay một cái.

"Tớ cứ thắc mắc có gì khác biệt, hóa ra là cái này. Lâu lắm rồi mới thấy cậu để tóc xõa đấy."

"Ha ha, chắc vậy."

"Cũng là lần đầu thấy cậu mặc thường phục nữa."

"Chắc thế rồi. Cậu cũng muốn thay đồ rồi ra ngoài không? Đi chơi thì nên mặc đồ thoải mái một chút."

Bảo là đồ thoải mái chứ thực ra thời này chẳng có đồ nào thoải mái như thời hiện đại cả. Chỉ là áo sơ mi và áo jacket làm từ chất liệu mềm mại hơn, cùng với chiếc quần ống rộng thôi. Dù vậy chắc cũng đỡ áp lực hơn bộ đồng phục cứng nhắc mà Heike đang mặc.

"…Hay là vậy nhỉ?"

Heike nhanh chóng chạy lên cầu thang đi vào phòng mình, rồi phải 10 phút sau mới quay lại sảnh. Tôi mỉm cười chỉ vào chiếc áo jacket màu be bên trong lớp áo chùng đen của mình và nói:

"À, đồ của chúng ta trông giống nhau nhỉ~"

"Tớ cố tình mặc cho hợp đấy."

Heike nói với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

Vì cậu ta nói một cách nghiêm túc như vậy thay vì đùa giỡn nên tôi không biết phải phản ứng thế nào. Tôi cũng làm ra vẻ mặt nghiêm túc tương tự và nói bừa một câu.

"Ừm, được thôi. Tốt lắm. Cảm giác như chúng ta thân thiết hơn rồi đấy."

"Thế à?"

Heike đáp lại với gương mặt đầy tự hào khiến tôi khẽ nhìn đi chỗ khác.

Dù sao thì giờ cũng phải quyết định xem sẽ làm gì.

"Heike. Cậu ăn gì chưa?"

"Giờ đâu phải lúc ăn cơm nhỉ?"

"Cũng đúng."

Tôi vuốt cằm rồi chỉ tay ra ngoài cửa sổ.

"Cậu muốn ra sông Spree không?"

Có vẻ Heike thấy đi đâu cũng được. Cậu ta gật đầu lia lịa.

Thấy Heike định chạy ngay về ký túc xá tìm tọa độ dịch chuyển, tôi kéo cậu ta đi bộ ra ngoài.

Dịch chuyển đến đó thì còn gì là thú vị nữa. Tùy vào cổng ra, nhưng thường thì từ trường đến bờ sông chỉ mất khoảng 10 phút đi bộ.

Chúng tôi đi ra từ cổng phụ gần ký túc xá Học quân đoàn nhất, chậm rãi đi bộ về phía bờ sông.

Mặt trời vẫn chưa lặn. Vì tuyết đêm qua đã tan nên nước đọng trên lề đường và bụi cỏ lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Kể từ sau tháng 1, việc đi bộ ra khỏi trường không được phép, nhưng vì Học quân đoàn thường xuyên phải ra ngoài nên giờ đây các quy định hạn chế chẳng còn ý nghĩa gì.

Heike nhìn quanh những con ngõ trong khu dân cư cứ hẹp dần khi đi xa khỏi trường và lẩm bẩm:

"Đi bộ thế này thích thật."

"Đúng không?"

"Nhưng có cảm giác chúng ta đang đi đường vòng thì phải."

"Cậu tinh mắt đấy."

Tôi cố tình không đi thẳng ra sông mà đi vòng qua nơi có các quán rượu. Ngay khi tôi vừa dứt lời, một quán rượu nhỏ có bảng hiệu bằng gỗ hiện ra.

Tôi vào quán mua một chai bia thủy tinh nhỏ rồi đưa vào tay cậu ta. Không biết có phải vì Heike là một tên quý tộc không — tôi bây giờ cũng vậy thôi — mà cậu ta cứ ngập ngừng cho đến khi tôi bước vào quán. Có vẻ cậu ta không mấy quen thuộc với những quán rượu của thường dân.

Sau khi tán gẫu đủ thứ chuyện không đầu không cuối, chúng tôi ngồi xuống bãi cỏ trên bờ sông, nơi có ánh nắng dịu nhẹ. Khi tôi chìa chai bia ra, Heike nghiêng đầu nhìn tôi. Có vẻ cậu ta không nhận ra ý đồ của tôi.

"Cạn ly."

"À há."

Heike mím môi và chạm chai bia vào. Trong mắt người khác thì đó là một khuôn mặt lầm lì trông như đang giận dữ, nhưng sau khi quan sát suốt một tháng qua, tôi thấy cậu ta đang cố nhịn cười vì hơi ngượng ngùng.

Tôi vừa uống bia vừa ngắm nhìn ánh mặt trời phản chiếu trên dòng sông và những con thuyền gỗ nhỏ.

"Đám trẻ trong vùng hay nhảy xuống đây tắm lắm đấy."

Trước câu nói bâng quơ của tôi, mắt Heike bắt đầu sáng rực lên.

Thấy cậu ta định cởi áo chùng ra, tôi kéo vai cậu ta lại.

"Ơ, không…. Đợi đã. Chúng ta không được đâu."

"À. Thường thì chỉ có thường dân mới làm vậy thôi sao?"

"Đúng là vậy, nhưng đó không phải lý do tớ bảo không được. Chúng ta giờ phải giữ gìn hình ảnh cá nhân nữa."

"Cũng đúng…. Tiếc thật."

"Lần sau nếu tìm được nơi nào chỉ có chúng ta thì thử một lần xem sao nhé? Nếu được thì vào mùa hè."

"Được đấy."

Sự im lặng bao trùm sau đó, Heike nhìn sắc mặt tôi rồi lẩm bẩm:

"Thường ngày tớ thấy cậu hay đi chơi với Elias hay Narke mà. Hôm nay chỉ đi với mình tớ, cậu có thấy ngượng không?"

"Hửm? Làm gì có chuyện đó."

Tôi thực ra đang khá tận hưởng sự tĩnh lặng đó nhưng Heike có vẻ thuộc kiểu người không chịu được sự im lặng.

Định kết thúc câu chuyện ở đó theo tính cách thường ngày, nhưng tôi cảm thấy nên nói dài hơn một chút với Heike.

Tôi ngồi dậy mỉm cười nói:

"Ngượng thì đã sao chứ. Tớ muốn chúng ta thân thiết hơn nên mới rủ cậu đi chơi thế này mà."

Dù là vì điểm hảo cảm, nhưng sự thật là một khi đã cùng nhóm thì tôi cũng muốn thân thiết hơn.

Vì còn thiếu tận 5 điểm nữa mới đạt được lời đề nghị nên tôi hy vọng cậu ta sẽ cho tôi thật nhiều. Dù là một người bạn chưa từng cho tôi chút điểm hảo cảm nào nên tôi cũng không kỳ vọng quá nhiều.

'Chỉ cần lấy được 2 điểm từ Heike thôi cũng tốt rồi….'

Dĩ nhiên tôi cũng không thấy lãng phí thời gian vì đây là cơ hội để tôi hiểu thêm về Heike. Cậu ta là người ít thân thiết nhất trong nhóm hiện tại, và cũng là người có xu hướng dễ bị lạc lõng nhất trong số bảy người chúng tôi.

Heike trầm ngâm suy nghĩ rồi mỉm cười.

"Vậy à."

"Đừng áp lực, cứ tận hưởng khoảng thời gian này đi. Một khi đã thân thiết rồi chúng ta sẽ chẳng còn nhớ mình đã từng như thế này đâu."

Tôi mỉm cười nháy mắt.

Nếu đối phương là một người bạn khác, tuyệt đối tôi sẽ không nói ra những lời như vậy. Tôi chỉ tay xuống đất và tiếp lời ngay không nghỉ:

"Cậu có biết là áo chùng của chúng ta ướt sũng vì chỗ đang ngồi không?"

"Ơ, thật à?"

"Muốn tớ dùng ma lực làm khô cho không?"

"Không…. Cái đó đâu phải lửa thật đâu."

Dù tôi không định nói đùa, nhưng nhờ mấy lời vô thưởng vô phạt đó mà bầu không khí dường như đã giãn ra đôi chút, Heike bật cười hơ hơ.

Tôi nhìn quanh rồi nói:

"Giờ đi đâu đây? Cứ ngồi đây mãi thì áo quần ướt sạch vì nước tuyết tan mất."

"Rượu."

"Đúng là phong cách của cậu. Rượu thì để lần sau đi. Có nơi nào cậu muốn đi không?"

Không biết là cậu ta không có nơi nào đặc biệt hay không biết đi đâu chơi cho vui, cậu ta chỉ cứ nhìn ra dòng sông.

"Heike. Chơi Kegling hay Bi-da thì sao? Dù nếu chúng ta vào đó mọi người sẽ hơi ngạc nhiên một chút. Hoặc là đi chơi Tennis không?"

Kegling là trò chơi tiền thân của Bowling.

Dù sao thì nếu hỏi liệu lựa chọn thực sự chỉ có bấy nhiêu thôi sao, thì đúng là chỉ có bấy nhiêu thôi.

Hoặc là cưỡi ngựa, bắn súng, đánh Golf, xem kịch, Opera….

Cưỡi ngựa, bắn súng hay đánh Golf thường phải chọn một ngày riêng để thực hiện tại lãnh địa. Sau khi loại bỏ một vài lựa chọn như vậy, những trò giải trí có thể tiếp cận một cách nhẹ nhàng không có quá nhiều. Muốn chơi thật đơn giản thì chỉ có cách mang theo chai rượu, một bộ bài và vài cuốn sách rồi tìm một chỗ bên bờ sông hay ngoài cánh đồng mà nằm khểnh ra như hiện tại thôi.

'Nhưng mà bảo chơi bài thì mấy cái đó ở trường hay ký túc xá chơi nhiều rồi.'

Hôm nay tôi muốn Heike được trải nghiệm những điều mà cậu ta thường ngày ít có cơ hội làm. Ví dụ như đi chơi với một người bạn đơn thuần bên ngoài trường học, không vướng bận chuyện gia đình.

Lúc trưa nay khi cùng Heike đi quanh sân tập, tôi có hỏi nhẹ và biết được rằng Heike tuy có tự mình đi dạo quanh Berlin nhưng chưa từng có trải nghiệm đi dạo cùng bạn bè.

Heike vẫn cứ liên tục dốc bia vào họng và chớp mắt. Tôi không hiểu sao cậu ta có thể uống rượu không ngừng nghỉ như vậy. Một lát sau, có vẻ đã suy nghĩ xong, cậu ta nói với giọng hơi nhỏ hơn một chút:

"Tớ chưa từng chơi Kegling với bạn bao giờ cả. Bi-da cũng vậy."

"Thế thì càng phải thử với tớ hôm nay rồi. Nếu không thích vận động thì cùng tớ gia nhập một câu lạc bộ quanh đây cũng được. Xem kịch cũng không tệ đâu."

Heike uống cạn chai bia rồi gật đầu nói:

"Không, hay đấy. Nếu cậu thấy ổn thì chúng ta đi chơi Kegling đi."

Cậu ta đưa ra quyết định một cách khá dứt khoát so với tôi tưởng.

Ngay khi định đứng dậy, Heike khẽ nắm lấy vạt áo tôi.

"Trước đó, Lukas. Có một việc tớ rất muốn làm, cậu đi cùng tớ được không?"

'Có việc muốn làm sao?'

Tôi cảm nhận được một sự căng thẳng kỳ lạ ẩn sau khuôn mặt không cảm xúc của Heike.

Cần gì phải căng thẳng chứ. Tôi hoan nghênh còn không hết ấy chứ.

Tôi mỉm cười đưa tay ra kéo Heike đứng dậy.

"À, dĩ nhiên rồi. Việc gì thế?"

"Đi chụp ảnh cùng tớ được không?"

"……."

Thế kỷ 19 mà cũng có chụp ảnh lấy ngay kiểu "Insta-cut" à.

Đó là ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu tôi.

"…Ơ? Chụp ảnh?"

Đó là một lời đề nghị hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

Thời đại này mà cũng có người rủ đi chơi kiểu đó sao? Nếu là thời hiện đại thì tôi hiểu, nhưng mà….

"Cậu có vẻ thích chụp ảnh nhỉ. Tại sao thế?"

"Vì những gì còn lại chỉ có hồ sơ ghi chép thôi mà."

Tôi chậm rãi gật đầu.

Vì mọi thứ đều lưu lại trong ký ức của tôi nên tôi không mấy đồng cảm, nhưng hầu hết mọi người đều nghĩ vậy nên cũng không có gì lạ.

"Được thôi. Cậu có biết chỗ nào không?"

"Có."

Heike uống cạn chai bia trong tích tắc rồi dẫn tôi đi quanh nội thành Berlin khoảng 15 phút.

Ngay khi tôi định hỏi cửa hàng nằm ở đâu, Heike dừng lại trước một tòa nhà một tầng trên một con đường vắng người qua lại. Vì không có bảng hiệu nên thậm chí không thể nhận ra đây có phải là hiệu ảnh hay không, nhưng qua tấm màn che và hình dáng chiếc máy ảnh thấp thoáng sau khung cửa sổ bám đầy bụi, tôi mới lờ mờ đoán ra công dụng của nơi này.

"…Sao cậu biết chỗ này hay vậy? Tớ không ngờ cậu lại rành đường xá Berlin đến thế."

"Không phải đâu. Tớ chỉ biết mỗi chỗ này thôi. Ngoài chỗ này ra thì chỉ có rừng và công viên. Tớ không biết chỗ nào chơi Bi-da hay… nơi các bạn trẻ dạo này hay lui tới như cậu đâu."

Heike thản nhiên nắm lấy nắm cửa cũ kỹ đến mức sắp gỉ sét và gõ ba lần.

Đợi mãi không thấy hồi âm. Heike nhún vai rồi cứ thế xoay nắm cửa bước thẳng vào trong.

Nhìn bề ngoài thì có vẻ rất cũ kỹ, nhưng bước vào trong thì không hẳn là cũ mà là một cửa hàng mang bầu không khí cổ kính hiện ra.

Nội thất bằng gỗ gụ mang lại cảm giác hơi bí bách, tôi đang quan sát những món đồ cổ rải rác khắp nơi thì một Cựu nhân loại lớn tuổi bước ra từ cửa phòng trong.

"Ồ, hôm nay cậu lại tới à."

Người Cựu nhân loại mỉm cười nhìn Heike. Heike không đáp lời mà chỉ khẽ nở một nụ cười. Theo những gì tôi quan sát bấy lâu nay, tôi biết chắc chắn rằng việc tên này xử sự như vậy với người khác không phải là chuyện thường tình.

'Có vẻ cậu ta hay tới đây một mình nhỉ.'

Bất ngờ thật đấy.

Cậu ta có sở thích chụp ảnh — hoặc được chụp ảnh — sao? Nếu biết sớm tôi đã mua một chiếc máy ảnh rồi cùng nhau đi tìm những nơi đẹp để chụp rồi.

Chủ tiệm liếc nhìn tôi rồi hỏi Heike:

"Hôm nay đi cùng bạn à?"

"Vâng."

Câu trả lời của Heike nhanh một cách kỳ lạ.

Chủ tiệm nâng kính lên soi xét mắt tôi rồi nói bằng một giọng điệu không hề có chút định kiến nào so với tôi tưởng:

"Cậu học sinh này là Lukas Ascanias đúng không?"

"Vâng. Cháu chào bác."

Chủ tiệm mỉm cười nhấc mũ chào rồi lại quay sang nói chuyện với Heike.

Có vẻ cậu ta đã khá thân thiết với chủ tiệm ảnh rồi. Không biết cái tên lầm lì đó đã đến đây bao nhiêu lần mới có thể thân thiết với chủ tiệm như vậy.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với chủ tiệm, Heike đứng ngay ngắn cạnh chiếc ghế đặt trước máy ảnh rồi ra hiệu về phía chiếc ghế. Ý cậu ta là sắp chụp ảnh rồi nên hãy ngồi vào đó đi. Ngay từ lúc cậu ta rủ đi chụp ảnh ở thế kỷ 19 tôi đã đoán trước được rồi, nhưng bầu không khí quả thực rất đúng quy tắc.

Dù đã có một sự do dự nội tâm không còn ý nghĩa gì nữa, tôi ngồi phịch xuống cạnh Heike và mỉm cười.

Nhiếp ảnh gia điều chỉnh vị trí của chúng tôi vài lần rồi đứng lại trước máy ảnh.

"Chụp nhé. Một, hai, ba!"

'Mình đi chơi mà sao trông như đang chụp ảnh profile thế này….'

Đây là buổi tập dượt cho buổi chụp profile của Eszett sao….

Tiếng màn trập vang lên hai ba lần, nhiếp ảnh gia vỗ tay một cái.

"Rồi, các cậu có thể đứng dậy được rồi đấy~" Heike gật đầu rồi dẫn tôi sang một chiếc ghế khác.

Dù vẻ mặt vẫn nghiêm nghị nhưng có vẻ cậu ta khá vui vì đã thực hiện được mong muốn của mình.

Chủ tiệm nhìn tôi rồi nói lớn:

"Vì đây là máy ảnh chạy bằng ma lực nên ảnh sẽ có ngay thôi. Đợi một chút nhé."

"Vâng, cháu biết rồi ạ."

Có vẻ bức ảnh hiện ra đã quá rõ ràng.

Chắc là một bức ảnh đen trắng thông thường của thế kỷ 19 thôi. Dĩ nhiên thời này không phải ai cũng đứng nghiêm trang để chụp ảnh, nhưng dĩ nhiên khi đến tiệm ảnh thì thường người ta sẽ đứng chắp tay sau lưng để chụp.

'Cái phong cách đó cũng hay đấy nhưng….'

Đằng nào cũng chụp rồi, lại đằng nào cũng là đến để làm Heike hài lòng, hay là thử cái gì đó phá cách một chút nhỉ.

Tôi chỉ tay vào chiếc máy ảnh nhỏ đặt bên cửa sổ và hỏi:

"Cháu có thể mượn cái kia một chút được không ạ? Chúng cháu muốn tự chụp cho nhau ạ."