Chương 208: 209

Tập 1 Không có một tiếng động nào phát lọt ra.

Tôi nhìn chằm chằm vào tay nắm cửa và nói:

"Thưa giáo sư."

Cốc cốc―

"Em biết giáo sư đang ở bên trong."

[…….] Một lúc lâu sau, cánh cửa mới mở ra.

Một pháp sư trung niên với gương mặt cau có và mệt mỏi đón tiếp tôi.

Thực ra, dùng từ "đón tiếp" thì không đúng lắm. Bởi vì ngay cả trước khi tôi kịp mở lời chào, Traut đã bắn liên thanh vào mặt tôi.

"Có việc gì ở đây? Tôi có hẹn gặp mặt học sinh bao giờ đâu nhỉ? Sáng sớm cuối tuần, không phải ở phòng nghiên cứu mà lại tìm đến tận khu nghỉ của giảng viên, rốt cuộc là có chuyện gì thế hả?"

"Em xin lỗi. Nếu có thể báo trước thì tốt quá, nhưng đây không phải là chuyện có thể làm vậy. Hiện tại em rất cần sự giúp giúp của giáo sư, nên dù biết là thất lễ nhưng em vẫn phải mạn phép tìm đến."

Đến lúc này, Traut mới nheo mắt nghi hoặc và cau mày. Lẽ dĩ nhiên, vẻ mặt ông ta vẫn đầy vẻ khó chịu.

Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

Việc tự mình đi "chinh phục" lòng người luôn có giới hạn.

Hệ thống mong đợi điều gì ở tôi cơ chứ? Nhìn vào chức năng "Có thể chinh phục" được cập nhật hồi đầu học kỳ, có vẻ hệ thống đang theo đuổi một thứ gì đó mà tôi chẳng mặn mà gì cho lắm. Thật chẳng hiểu nổi, cả đời tôi đã bao giờ chơi loại game đó đâu mà lại ném cho tôi cái thử thách oái oăm này.

Thế nên, tôi sẽ không cử động theo ý muốn của hệ thống.

Thường thì cái gì bị ép làm, người ta lại càng chẳng muốn làm.

Nghĩ đến việc hành động ngược lại ý đồ của hệ thống, chẳng hiểu sao lòng tôi bỗng thấy ấm áp lạ kỳ.

"Em có thể vào trong được không ạ?"

"……."

Traut liếc nhìn tôi từ trên xuống dưới một lượt, rồi vừa đóng cửa vừa nói:

"Để tôi ra ngoài."

Lukas René Askanier Danh hiệu: Ngài Nikolaus Thể lực: +4. 0 (+0. 4) [+7. 0] Tinh thần lực: +4. 3 (+1. 3) Ma lực:?

Kỹ năng: +5. 1 (+0. 3) [+8. 1] Ấn tượng: -5. 8 (+1. 2) [+3] [+8. 126] May mắn: +5. 0 (+0. 8) Thuộc tính: Bình minh 777, Thần lực, Hấp dẫn (Lv. 5), Thử lại (Lv. 3) Lần cuối tôi kiểm tra bảng trạng thái là vào dịp lễ hội nghệ thuật hai tuần trước.

Tôi ngồi trong phòng nghiên cứu trắng toát của giáo sư Traut và bắt đầu đọc bảng trạng thái của mình.

'Tất cả đều tăng lên đáng kể nhỉ.'

Giờ đây cả thể lực lẫn tinh thần đều đã đạt mức trung bình của Viện Giáo dục số 2 Đế quốc, còn kỹ năng thì đã vượt xa mức trung bình.

'Chẳng trách trong kỳ thi, ma pháp lại thi triển mượt mà hơn hẳn.'

Điều quan trọng cần xem xét lúc này là giá trị ấn tượng.

Trong hai tuần đã tăng thêm 1. 2 điểm, hiện tại giá trị ấn tượng trên toàn quốc là -5. 8.

Dù đã thoát khỏi con số -9. 9 được khoảng một tháng, nhưng mỗi khi nhìn thấy con số khả quan đó, tôi vẫn luôn cảm thấy mới mẻ.

Và giá trị ấn tượng trong trường học đã tăng thêm 2 điểm, đạt mức +3. Nikolaus, người không tập trung nhiều vào các hoạt động đối ngoại trong hai tuần qua, cũng đã tăng thêm 0. 1 điểm.

Phải ghi nhớ kỹ để còn so sánh.

Đúng lúc đó, từ phía bên kia phòng nghiên cứu, Traut hỏi bằng giọng ngán ngẩm:

"Cà phê chứ?"

"Dạ thôi ạ."

Traut khẽ gật đầu rồi lê đôi giày loẹt quẹt về chỗ ngồi, ngồi phịch xuống. Trên tay ông ta là một tách cà phê đen đặc.

"Em không ngờ giáo sư lại chấp nhận yêu cầu của em."

"Tôi vẫn chưa chấp nhận gì cả."

"Thì giáo sư đã chịu ra gặp em thế này rồi mà."

Tôi đáp lại bằng một nụ cười vừa phải.

Vì đó không phải là một câu trả lời hay ho cho lắm, nên hiện tại Traut đang nhìn tôi bằng ánh mắt như thể đang nhìn một mớ công việc rắc rối.

Tất nhiên, dù có rắc rối thì ông ta cũng không bảo tôi rằng "không có ý định giúp đâu, về đi".

Lẽ nào đây là sự thiện chí muốn lắng nghe nỗi lòng của một cậu học sinh lặn lội đến tận nơi nghỉ ngơi để mè nheo sao?

Không đâu.

'Gần giống như là không thể đuổi đi thì đúng hơn.'

Đến đây, cần phải nhắc lại lý do tại sao tôi phải tìm đến Traut.

Một ngày sau khi ma pháp dịch chuyển được thi triển trong phòng tôi, Stephan Traut đã xông vào cuộc họp khẩn cấp của đội ngũ giáo sư khoa Ma pháp và thúc ép tôi phải tuyên bố mình vô tội.

'Các người định đổ hết mọi tội lỗi lên đầu nhà Askanier sao. Cho dù bản tính của Lukas Askanier có tồi tệ đến đâu, cho dù nó có uống máu người hay không, thì chỉ cần không tiếp cận Pleroma, nó sẽ không có cách nào lấy được loại thuốc đó. Không phải vậy sao.'

Đó là những lời ông ta đã nói.

Một người đã thề trung thành với Adrian Askanier như ông ta, tại sao lại phải làm vậy? Tại sao một kẻ vốn chẳng ưa gì tôi, thay vì mong chờ tôi sụp đổ, lại mong muốn tôi vô tội?

Nếu suy nghĩ đa chiều, câu trả lời rất đơn giản.

Đứng ở vị trí của tôi, Traut là kẻ thù, nhưng nếu chỉ tập trung vào điều đó thì sẽ không thấy được bản chất.

Tại sao Traut lại cử người giám sát tôi, và tại sao lại khóa cửa phòng thí nghiệm vào ngày thi thí nghiệm ma dược?

Đó là để tìm hiểu xem tôi có sử dụng ma lực hay không.

Việc sử dụng ma lực đồng nghĩa với việc loại thuốc mà anh trai cho tôi uống đã hết tác dụng, và điều đó cũng có nghĩa là dây cương kiểm soát lõi đã bị tháo bỏ.

Việc lõi trở lại phạm vi bình thường có ý nghĩa gì?

Nó có nghĩa là bản tính của tôi có thể bộc phát lúc nào không hay, và khả năng tôi làm khô kiệt máu cũng như ma lực của người khác là rất cao.

Đây chính là điều mà Traut cảnh giác nhất.

Nếu tôi giết người, danh tiếng của anh trai — người đã nỗ lực nuôi dạy Luca như một con người — sẽ rơi xuống đáy vực.

Đứng ở vị trí của Traut, kẻ đã đầu quân cho anh trai, đó là tình huống tồi tệ nhất.

Giờ thì đã rõ rồi.

Mục tiêu của Traut không phải là tấn công tôi, mà là giám sát tôi để 'không làm giảm tỷ lệ ủng hộ dành cho Adrian Askanier'.

Vậy thì, trong lúc truyền thông đang đẩy mạnh việc thêu dệt, biến tôi thành Pleroma để công kích, thì anh trai — người trên bề mặt đã nỗ lực xã hội hóa tôi — sẽ trở thành cái gì?

Giờ tôi đã biết giá trị chung mà Traut và tôi cùng chia sẻ là gì.

Nếu không có bất kỳ điểm chung nào, tôi đã không nghĩ đến lựa chọn nào khác ngoài việc tống ông ta vào tù, nhưng ngay từ đầu ông ta đã bộc lộ những mầm mống có thể trở thành một công cụ tốt cho tôi.

Việc còn lại chỉ là thuyết phục ông ta thôi.

Lúc đó, Traut đổ thẳng tách cà phê nóng hổi vào miệng và nói:

"Chắc buổi tập dượt cho lễ ra quân đã bắt đầu rồi chứ."

"Vâng. Thế nên em không có nhiều thời gian đâu ạ."

"Có chuyện gì mà sáng sớm cuối tuần đã tìm tôi thế này?"

Tôi lấy tờ báo kẹp trong tệp hồ sơ mang theo ra.

"Chắc giáo sư đã kiểm tra rồi chứ ạ."

Những bài báo cảnh giác với Lukas Askanier được đặt trước mặt ông ta.

Có lẽ vì nghĩ rằng cách nói chuyện của tôi không được chuẩn mực cho lắm, Traut nhướng mày.

"Phải, tôi đã xem rồi."

"Trái ngược với sự thật, có vẻ như người dân đang lo ngại rằng em sẽ gây hại cho xã hội."

Traut nheo mày nhìn tôi.

Có vẻ ông ta cảm thấy chuyện này hơi đột ngột.

Tất nhiên là vậy rồi. Tôi và ông ta có quan hệ gì để nói những lời này chứ? Thậm chí còn chưa từng chào hỏi tử tế, thực chất chẳng khác gì người lạ lần đầu gặp mặt.

Tôi tiếp tục nói mà không có chút ý cười:

"Anh trai em đã đích thân đi khắp cả nước để tìm thuốc chữa trị bản tính của em, thứ mà cả tôn giáo lẫn y học ma pháp đều không chữa được. Chuyện đó cũng đã hơn 10 năm rồi. Nhờ sự tận tâm đó mà giờ đây em mới có thể sống với một lõi khỏe mạnh, vậy mà người dân lại đang đánh giá thấp nỗ lực của anh ấy."

"Không, tự dưng sáng thứ Bảy lại lôi chuyện này ra nói với tôi để làm…."

Tôi ngắt lời Traut khi ông ta đang định phản đối với vẻ mặt đầy thắc mắc.

"Là một người cả đời chịu ơn anh trai, em không thể đứng nhìn những bài báo bôi nhọ nỗ lực của anh ấy như thế này được."

Traut nhìn tôi với ánh mắt hoang mang và lắc đầu.

"… Phải rồi. Chắc chắn đó là một sự thất lễ đối với Ngài Thứ trưởng Adrian Askanier. Và đối với cả cậu nữa. Nhưng rốt cuộc là sao? Tại sao đột nhiên lại nói với tôi những lời này?"

"Giáo sư thừa biết em đang muốn nhờ vả điều gì mà?"

Thay vì trả lời, Traut nheo mắt nhìn tôi khi tôi ghé sát mặt về phía ông ta.

"Giáo sư có mối quan hệ thật rộng lớn. Em tin rằng nếu là giáo sư, ngài hoàn toàn có thể giúp gia đình em rửa sạch nỗi oan ức này."

"……."

Khuôn mặt Traut méo xệch đi.

Sau khi nắm bắt được ẩn ý trong lời nói của tôi, Traut chửi thề bằng mắt rồi đứng bật dậy.

"Cậu về đi. Dù tôi có nhận được sự tài trợ từ nhà Askanier đi nữa, tôi cũng không có nghĩa vụ phải thực hiện những yêu cầu quá đáng như thế này."

Tôi đã biết ông ta sẽ phản ứng như vậy mà.

Làm gì có chuyện kẻ đầu quân cho anh trai lại có thiện cảm với tôi cơ chứ.

Nhưng vẫn còn sớm để bỏ cuộc.

"Phải nghe cho hết câu đã chứ ạ. Việc yểm bùa chú rủa lên động mạch của người khác, quả thực khiến em hơi bất ngờ đấy."

"…?"

Sắc mặt Traut đang đứng dậy bỗng biến đổi. Ông ta trố mắt nhìn xuống tôi với vẻ mặt như muốn hỏi "Cậu vừa nói cái gì cơ?".

"Chỉ để tránh việc trở thành nghi phạm thôi sao. Giáo sư biết rõ ai là kẻ đã nhốt em vào phòng thí nghiệm trong ngày thi thí nghiệm ma dược mà."

"……."

"Dù suy nghĩ thế nào, em cũng không thể chấp nhận được lý do tại sao anh Jurgen Beck lại hãm hại em, nên em đã yêu cầu một hồ sơ điều tra kỹ lưỡng hơn. Cục điều tra báo lại rằng, trong lời khai của anh Jurgen Beck có nhắc đến tên của giáo sư, chẳng phải sao?"

Tôi đan hai tay vào nhau, tựa lưng vào ghế.

Gương mặt ông ta giờ đây đã mất đi vẻ bình tĩnh, trở nên trắng bệch. Tôi giữ vẻ mặt không cảm xúc và tiếp tục nói:

"Một pháp sư nhờ sự tài trợ của nhà Askanier mà có được vị trí giáo sư, lại đi cản trở nhà Askanier sao? Nếu anh trai em biết chuyện này, chắc hẳn anh ấy sẽ ngạc nhiên lắm."

"Chuyện đó chẳng qua cũng chỉ là vì sự an toàn của nhà Askanier thôi…."

"An toàn? Anh trai em chắc chắn không ra lệnh nhốt em trai mình vào phòng thí nghiệm đâu."

Đây là sự thật.

Đó cũng là điều tôi đã nghĩ lúc bấy giờ.

Adrian Askanier không phải là người sẽ làm những hành động nguy hiểm như vậy. Anh ta có thể gửi một lá thư với ẩn ý 'e sợ bản tính của em trai sẽ bộc phát trở lại' như lúc đầu, nhưng anh ta không phải là kẻ có thể ra lệnh công khai hơn thế.

Với bản tính đa nghi và chủ nghĩa hoàn hảo đó, việc giao phó điều gì cho người khác là bất khả thi.

"Tôi biết rõ ông đã đầu quân cho anh trai tôi. Nhưng ông tin rằng anh trai tôi sẽ bị tước quyền kế vị tước hiệu Công tước chỉ vì một cái giải nhất cuộc thi thí nghiệm ma dược ở trường trung học sao? Và ông nghĩ anh trai tôi là người sẽ cảnh giác với đứa em trai kém mình tới bảy tuổi theo cách đó sao? Ha ha, nếu anh ấy biết chuyện này, không biết anh ấy sẽ phản ứng thế nào đây…."

Tất nhiên, tôi biết ông ta nhốt tôi vào phòng thí nghiệm không phải vì lý do này.

Nhưng trong phạm vi hiểu biết hạn hẹp của ông ta về tôi, ông ta hoàn toàn có thể nghĩ như vậy, và chính Traut cũng không có lý do gì để bào chữa cho ý đồ thực sự của mình.

Traut vô thức lùi lại phía sau.

Dường như đôi chân ông ta đã mất hết sức lực trước tình huống không ngờ tới này.

Tôi vừa quan sát cảnh tượng đó vừa tiếp tục nói:

"Thật là sỉ nhục. Cho cả tôi và anh trai tôi."

"… C-chuyện đó, không phải tôi định làm vậy đâu…."

"Việc ông không tin tưởng tôi thì thôi đi, nhưng ít nhất hãy tin tưởng vị chủ nhân mà ông đang phụng sự chứ. À, mà không. Đối với một kẻ ngay cả hiệu quả của loại thuốc anh trai cho tôi uống mà cũng không tin như ông, thì có lẽ yêu cầu đó là quá xa xỉ."

Không có tiếng trả lời.

Tôi đứng dậy bước về phía ông ta.

"Chắc giờ giáo sư đã sẵn sàng để trò chuyện rồi chứ."

"……."

"Như giáo sư đã biết, em không muốn vì vấn đề của mình mà làm hoen ố tên tuổi của anh trai. Anh trai là ân nhân đã dìu dắt một kẻ thiếu sót như em đến tận đây. Giờ đã đến lúc em phải báo đáp sự tận tâm của anh ấy. Giáo sư cũng tôn kính anh ấy như em vậy mà. Thế thì chắc giáo sư hiểu rõ những bài báo kia đang đe dọa nhà Askanier đến nhường nào, và chúng sỉ nhục tình yêu thương của anh ấy ra sao chứ?"

Traut không trả lời. Cũng không gật đầu.

Đó là một cảnh tượng cho thấy ông ta là một người có lòng tự trọng cao đến mức nào.

Nhưng đôi mắt ông ta đang dao động.

Nói rằng ông ta đã sẵn sàng trò chuyện không phải là lời nói dối. Ông ta đã sẵn sàng tuân theo lời tôi.

Chỉ có điều, hoặc là không được chạm vào lòng tự trọng của ông ta, hoặc là phải giẫm nát nó hoàn toàn.

Vậy thì, giờ là lúc cất "chiếc roi" đi.

"Em tin tưởng giáo sư. Khi mới nhập học trường này, em chẳng có lấy một người bạn, sống lầm lũi như một bóng ma, việc biết được một bậc tiền bối cùng quê hương cũng đang ở trong trường khiến em thấy an lòng biết bao."

Đôi vai của Traut khẽ run lên.

'À.'

Ở điểm này sao?

Lần đầu tiên xuất hiện một phản ứng có ý nghĩa.

Tôi nén lại ý định mỉm cười và nói tiếp:

"Khi nghe kết quả điều tra vào ngày thi thí nghiệm, lòng em đã trĩu nặng vì cảm giác như bị người mình tin tưởng phản bội. Đến tận bây giờ vẫn vậy."

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta.

Chắc chắn đây là hạng người sống chết vì chữ tín. Khi nghe thấy từ "phản bội", đôi mắt ông ta bắt đầu đảo quanh vì không tìm được điểm tựa.

"Em biết những gì giáo sư đang lo ngại. Em có thể nhân danh Chúa mà thề rằng, em hết lòng tôn kính anh trai và sẽ không bao giờ làm điều gì gây hại cho anh ấy. Thế nên, xin giáo sư hãy một lần nữa mang lại sự tin tưởng cho cả em và anh trai."

"……."

Sau một hồi im lặng, Traut cuối cùng cũng gật đầu.

Ông ta vẫn nhìn tôi chằm chằm như thể muốn giữ lại chút lòng tự trọng cuối cùng.

"Được rồi. Ngồi xuống đi."

Tôi mỉm cười, dùng ma pháp kéo tệp hồ sơ đang đặt trên bàn về phía mình.

Rồi lật đến một trang thích hợp và đưa cho ông ta.

Trước đây, tôi đã bảo Jurgen Beck rằng 'Đừng ghi Traut, mà hãy ghi danh sách những kẻ đã giúp anh có được thông tin'.

Đây chính là danh sách thu được lúc đó. Những kẻ nằm trong phạm vi ảnh hưởng của anh trai, có cùng chí hướng với Traut.

Tuy tôi đã bảo họ không được viết dối vì tôi sẽ điều tra tất cả, nhưng tôi biết thừa họ sẽ không nghe theo, nên tôi đã bí mật điều tra lý lịch và biết được tất cả đều là những kẻ cùng hội cùng thuyền với Traut. Mối liên kết giữa họ cũng khá chặt chẽ.

"Thật tình cờ là giữa anh Jurgen Beck và giáo sư Traut lại có nhiều mối quan hệ chung đến thế. Hai người ở ban chính trị và hai người ở ban xã hội của tờ Báo Đế quốc. Lại còn có cả Tổng biên tập một tờ nhật báo ở Berlin, và… thậm chí là cả chi nhánh Berlin của Das Rote nữa."

Trái ngược với vẻ tươi cười của tôi, sắc mặt của Traut lại một lần nữa trở nên tồi tệ.

Mỗi khi tôi lật trang và cho ông ta xem thông tin cá nhân của họ, ông ta lại nuốt nước bọt và cố gắng giữ nét mặt bình thản.

'Chắc chắn rồi. Vì tôi vừa nhắc nhở ông ta về hành vi phạm tội của chính mình mà.'

Dù không trực tiếp dùng những lời lẽ cay nghiệt để giẫm đạp lên lòng tự trọng của ông ta, nhưng tôi cần phải xác nhận lại vị thế của ông ta để ông ta không trở nên quá đắc ý hay nung nấu ý định trả thù.

Tôi thu hồi lại tệp hồ sơ, đóng nó lại và nói:

"48 tiếng."

"…?"

Traut dời đôi mắt đầy vẻ sợ hãi và khó chịu sang nhìn tôi.

Trước ánh mắt cảnh giác xem tôi định nói gì tiếp theo, tôi đan hai tay lại và mở lời:

"Đến sáng thứ Hai, giáo sư phải đảo ngược hoàn toàn bầu không khí ở Berlin này cho em."

Tôi đã tha mạng cho ông ta, thì cũng phải nhận lại cái giá tương xứng như thế này chứ.

Chẳng lẽ chỉ có lần này thôi sao?

Sau này tôi sẽ còn tận dụng ông ta triệt để như ninh xương nấu cháo vậy.

"Lần này hãy di chuyển sang bên phải!"

Tiếng ai đó hét lên từ đằng xa.

Sau khi đến Hoàng gia và phải luyện tập việc đổi chỗ ngồi vô nghĩa hàng chục lần, tôi để tâm trí mình trôi dạt sang những suy nghĩ khác.

Những bài báo xuất hiện lúc 6 giờ sáng nay, chẳng phải trông rất quen sao?

Nó y hệt như phản ứng khi kỳ thi của Đoàn Quân sự Học sinh lần đầu tiên được tổ chức vào tháng 1.

[Liệu 'Pleroma' có thể chữa trị được không?] [Liên minh Giáo hội Tin lành Anhalt chỉ trích dữ dội: "Thời đại mà Pleroma xử lý Pleroma"] [Lukas Askanier, lối thoát duy nhất của gia tộc Askanier] ["Không thể giao phó người dân cho Pleroma" - Quyết liệt phản đối quyết định của Viện Giáo dục số 2 Đế quốc] Đây là những bài báo xuất hiện sau kỳ thi vòng 1 tháng trước.

Lúc đó tôi đã nghĩ thế này:

'Đây là kết quả tất yếu, và nếu định kiến tiêu cực tích tụ bấy lâu nay của thế gian bỗng dưng đảo ngược chỉ trong một sớm một chiều thì điều đó còn đáng ngờ hơn. Bởi vì điều đó có nghĩa là ở đâu đó, một nhân vật quyền cao chức trọng đang kiểm soát truyền thông theo ý muốn của mình.'

Suy nghĩ này đến giờ vẫn không thay đổi.

Vậy thì trong hoàn cảnh khó khăn này, làm thế nào để tôi có thể thu thập được 10, 000 điểm thiện cảm đây?

Nghĩ kỹ thì đây chính là thời điểm thích hợp.

Truyền thông đã kéo dài câu chuyện về cùng một chủ đề suốt cả tháng trời. Trong quá trình đó, mức độ quan tâm của người dân cũng giảm dần đi chút ít. Vấn đề 'Lukas Askanier tham gia kỳ thi Đoàn Quân sự Học sinh của Viện Giáo dục số 2 Đế quốc' vẫn cứ tồn tại ở đó mà không được giải quyết, vậy thì họ còn định làm gì hơn nữa đây?

Đầu tháng 1, người dân muốn một trong hai điều: hoặc là đuổi tôi đi, hoặc là xác nhận chắc chắn về sự an toàn.

Tuy nhiên, nhà trường đã không đuổi tôi, và tôi đã chứng minh được tình trạng lõi của mình là bình thường thông qua sự kiểm chứng của Trung tâm Y học Ma pháp Bayern.

Đám đông sẽ nhanh chóng làm quen với những kích thích đã nhận được. Họ sẽ sớm muốn có những kích thích gây sốc hơn thế nữa.

Có lẽ các cơ quan báo chí tin rằng tin tức về việc tôi đỗ hạng nhất và bước chân vào Hoàng gia chính là 'kích thích gây sốc hơn thế' đó.

Một phán đoán chính xác.

Nhưng hiện tại tôi không thể chờ đợi thêm được nữa, vì tôi chỉ có thể nhận được điểm hệ thống nếu định kiến tiêu cực của thế gian đảo ngược chỉ trong một sớm một chiều. Vậy thì phải làm sao?

Câu trả lời đã có rồi.

Giờ là lúc để kiểm soát truyền thông.

"Đến đây là kết thúc!"

Trưởng ban nghi lễ Hoàng gia, người cùng luyện tập với chúng tôi cho lễ ra quân, dùng ma pháp khuếch đại âm thanh và hét lớn.

Nhìn thời gian, đã 6 giờ tối rồi.

"Oa… mệt chết đi được."

Elias lững thững bước tới, khoác hai tay lên vai tôi rồi buông thõng người xuống.

"Thật sự chẳng thú vị gì cả. Đúng không?"

"Ừ."

"Mau đi ăn cơm thôi. Dù mọi thứ có mục nát đến đâu thì đồ ăn ở nhà mình vẫn là nhất. Lâu rồi không về nhà nên giờ thấy nhớ quá."

Nhà mình… cũng đúng thôi.

Như mọi khi, tôi vẫn chưa quen lắm với việc gọi Hoàng gia là nhà mình một cách thản nhiên như vậy.

Tôi nở một nụ cười gượng gạo rồi nhìn quanh.

Không chỉ Elias, mà tất cả bạn bè đều tản ra với vẻ mặt phờ phạc.

Cũng phải thôi.

Khác với các bạn đã có mặt ở biệt cung Hoàng gia từ 7 giờ sáng, tôi mãi đến 2 giờ chiều mới tới đây. Tôi vẫn còn sung sức, nhưng các bạn thì chắc không vậy.

Elias luyên thuyên đủ thứ chuyện phiếm như lúc nghỉ giải lao đã chơi poker với Heike thế nào, rồi gí sát mặt vào mặt tôi từ phía sau lưng và hét lên:

"Mà này, sao Luca lại đến muộn thế~ Không có cậu chán chết đi được!"

"Vì mình có thêm một việc cần nhờ giáo sư làm."

"Nhờ làm gì cơ?"

"Ừ."

Tôi gật đầu, nhìn về phía Narke đang chạy tới từ đằng xa.

"Lukas!"

"Hử?"

Nhìn kỹ thì thấy trên tay anh ta đang ôm một xấp báo.

Đang định bảo anh ta đừng có chạy, thì thật bất ngờ, tờ báo đã rơi xuống chân tôi từ trước. Chắc chắn Narke đã dùng dịch chuyển cho tờ báo trước.

Elias nhanh tay nhặt tờ Báo Đế quốc lên trước. Cậu ta lướt qua trang nhất viết về Đoàn Quân sự Học sinh của Viện Đệ nhất và bắt đầu lật giở tờ báo.

"Ồ."

Ngay khi vừa lật sang trang sau, những bài báo chiếm trọn không gian trang giấy đập vào mắt.

[Lukas Askanier, đứng hạng 1 trong kết quả tuyển chọn cuối cùng của Đoàn Quân sự Học sinh Viện Giáo dục số 2] [Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia: Lukas Askanier không có lý do bị loại…"Hoàn toàn đủ tư cách"] [Lukas Askanier, bước tiếp trên con đường của Adrian Askanier] [Giáo sư danh dự Karl Reitzberg của Viện Đệ nhất Đế quốc: "Lukas Askanier sở hữu tiềm năng lớn nhất của một pháp sư"]

"……."

Những dòng tít khác hẳn với lúc 6 giờ sáng nay.

Tôi chạm mắt với Elias. Cậu ta thi triển ma pháp cách âm rồi vỗ mạnh vào lưng tôi.

"Này~ Chẳng phải tình thế của Nikolaus đang rất khó khăn sao? Cậu còn dùng danh tính Lukas để nhúng tay vào cả truyền thông cơ à?"

"Chuyện là như vậy đấy."

"Thế thì tốt rồi!"

Narke, người đã chạy tới chỗ chúng tôi từ lúc nào, mỉm cười và trả lời cùng lúc với tôi. Chắc anh ta đã dùng thấu thị để đọc được cuộc hội thoại dù đang ở ngoài phạm vi ma pháp cách âm.

Elias kéo cả Narke vào trong phạm vi ma pháp cách âm và nói:

"Nhưng lão giáo sư đó vẫn chưa chiếm được trang nhất nhỉ."

Đúng vậy.

Dù sao thì, nếu là một người có tầm ảnh hưởng đến mức đó, hẳn ông ta đã tự thoát ra khỏi trại tạm giam mà không cần đến sự giúp đỡ của tôi rồi. Tất nhiên, trên đời này có được mấy người đủ quyền lực để lôi một kẻ mà Hoàng đế đã tống vào tù ra cơ chứ.

Tôi mỉm cười lắc đầu:

"Chỉ cần những lời mạt sát em biến mất khỏi trang nhất là đã hời rồi."

Trong bối cảnh người dân phụ thuộc nhiều vào báo chí, không nhất thiết phải là trang nhất mới có tác dụng.

Và….

Những gì tôi chuẩn bị không chỉ dừng lại ở đây.

Cùng lúc đó, tại Berlin.

Trong một quán rượu nơi thường dân hay lui tới, có kẻ đang lặng lẽ lắng nghe những lời bàn tán của đám đông.

"Tôi thật chẳng hiểu nổi họ nghĩ gì mà lại xếp loại người đó đứng hạng nhất nữa. Cho dù thành tích có đứng đầu đi chăng nữa, sao có thể để một kẻ mang đầy tai tiếng như vậy trúng tuyển cơ chứ?"