Chương 234: 235

Tập 1 Những chữ cái tìm thấy hôm nay là A, E, E, G, L, L, N, S.

Những chữ cái nhận được trước đó là T, A, S.

Và….

Giữa những tiếng thét của lũ chuột đang cắn xé lẫn nhau, tôi chậm rãi nhặt một que diêm lên. Đây là que diêm duy nhất không ghi chữ cái trên mặt cắt. Trông nó có vẻ như đã bị cắt bớt một chút ở phần đầu.

Thay vì chữ cái, trên thân gỗ đó lại có những lỗ thủng.

Từ trên xuống là bốn lỗ, rồi một khoảng nghỉ, đến hai lỗ, lại một khoảng nghỉ, và cuối cùng là năm lỗ.

'Là 4, 2, 5… sao.'

Bản thân những con số này là mật mã, hay chúng là mật mã cần phải giải mã thêm một lần nữa?

Nếu là trường hợp sau, tính từ đầu bảng chữ cái sẽ là D, B, E. Tương ứng với các chữ cái thứ tư, thứ hai và thứ năm. Đây là một phương pháp giải mã cổ điển và điển hình.

Hoặc cũng có thể theo một cách cổ điển khác, là tìm các chữ cái đầu tiên của lời tựa hoặc đầu mỗi trang sách. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa biết mình phải tìm trong cuốn sách nào.

Hay vì đây là những que diêm (thành phần có phospho), nên tôi phải đối chiếu với bảng tuần hoàn hóa học? Nếu vậy, theo thứ tự 4, 2, 5 sẽ là Be, He, B.

'beheb.'

Beheben. Khắc phục. Loại bỏ…. Đây là một động từ có thể hiểu theo nghĩa đó, không phải là một từ tồi để một tổ chức tà giáo sử dụng. Dù nó vẫn có hai điểm mù.

Hoặc nếu không phải những thứ đó thì….

'Hừm.'

"Nó gửi cho tớ mà, cái này ấy."

Lời của Heike cắt ngang dòng suy nghĩ.

Dù sao thì tôi cũng đã tìm ra đáp án rồi.

Tôi xua đi nụ cười vô thức hiện trên môi và lẩm bẩm.

"Cũng không hẳn là vậy đâu."

Bởi vì chúng bắt đầu được gửi đến từ ngày hôm sau khi tôi và Heike đi chơi cùng nhau.

Tuy nhiên, việc Heike có liên quan đến chuyện này dường như là một sự thật hiển nhiên. Nếu không, những que diêm đã được gửi dưới tên tôi thay vì Heike.

Tôi dùng ma lực bao bọc que diêm rồi cẩn thận cầm lên. Khi sự chú ý dời khỏi que diêm sang nơi khác, tôi có thể cảm thấy mùi ẩm mốc của tầng hầm và mùi máu mủ đang xộc thẳng vào mũi.

Những chiếc hộp máy móc không rõ công dụng, bộ điều khiển và dây điện vứt ngổn ngang trên các kệ.

Xung quanh có khoảng ba mươi chiếc lồng. Trong lồng, lũ chuột bị nhốt chật ních, con nọ giẫm lên con kia. Tính toán sơ bộ, mỗi lồng có khoảng năm mươi con.

'1. 500 con.'

Tôi bật cười.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu thả lũ này vào khu lưu trú của khách quý vào đêm trước ngày diễn ra Pentathlon? Hoặc nếu thả toàn bộ số chuột này vào sân vận động đúng ngày khai mạc Pentathlon thì sao?

Toàn bộ các trận đấu sẽ bị đình trệ và một nửa trong số 150. 000 khán giả tham dự lễ khai mạc sẽ bị bạo phát. Có lẽ chúng đã tính toán cả số lượng rồi.

Hơn nữa, lũ chuột này sẽ không chỉ cắn xé những người ở đó mà sẽ nhanh chóng lan ra khắp Berlin. Đến Brandenburg, đến toàn bộ Phổ, và nếu không bị ngăn chặn kịp thời, chúng sẽ lan rộng ra toàn đế quốc. Từ xác những con chuột chết, thuốc bị nhiễm độc và Vitriol sẽ chảy ra, làm ô nhiễm cả đất và nước.

'…Đây là kế hoạch khủng bối Pentathlon của lũ chúng nó sao. Một kế hoạch không tồi.'

Tuy không quá phức tạp nhưng lại là một phương pháp gọn gàng và cổ điển.

Đặc biệt, nếu như năm ngoái vấn đề ma thú vẫn còn là một vấn đề xã hội nóng hổi khiến mọi người phải cảnh giác, thì từ năm nay, các vụ bạo phát ở người đang diễn ra nghiêm trọng hơn, khiến sự quan tâm dành cho ma thú giảm xuống so với trước đây.

'Một lĩnh vực mà ai cũng nghĩ rằng mình đã cảnh giác, nhưng thực tế lại là nơi an toàn nhất.'

Tính toán tốt đấy.

Tất nhiên, ở đây cũng có một vài điểm mù, và tôi không có ý định giúp chúng xác nhận phán đoán đó.

Tôi gõ nhẹ vào Tạo vật và gọi viên điều tra đang ở trên mặt đất.

"Thanh tra."

[Vâng. Xin mời ngài nói.]

"Anh có thể tìm hiểu giúp tôi nghề nghiệp của hai người vừa bạo phát lúc nãy được không?"

[Nghề nghiệp sao…?]

"Vâng. Phiền anh làm càng sớm càng tốt."

Tôi thắp sáng ma lực cho rực rỡ hơn, phát hiện ra một tấm bảng thông báo nằm lăn lóc trên chiếc tủ nhỏ đằng xa và tiến lại gần. Trên mỗi tờ giấy đều ghi chép kế hoạch thực hiện một điều gì đó theo ngày tháng, nhưng do cà phê bị đổ vào giữa nên không thể biết nội dung được ghi là gì.

Dù vậy không phải là không có cách. Tôi lật trang giấy có phần mép bị sờn rách nhất và kiểm tra ngày tháng ghi ở phía trên cùng.

[2/24] [Thứ Bảy] Thứ Bảy.

Là ngày khai mạc Pentathlon.

Chúng định thực hiện điều gì vào ngày khai mạc?

Như đã nghĩ lúc nãy, kế hoạch của bọn chúng đã quá rõ ràng.

Tôi vừa đọc bản kế hoạch thực hiện với những con chữ hầu như đã bị nhòe nhoẹt, vừa nói vào Tạo vật.

"Tôi đã phát hiện ra kế hoạch khủng bố Pentathlon."

*

"Thật may vì các vị vẫn bình an. Để các vị phải chứng kiến cảnh tượng không hay này, tôi thực sự lấy làm hổ thẹn."

7 giờ tối.

Chủ tịch Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia lộ rõ vẻ mặt đầy hối lỗi, đích thân chào hỏi các học sinh khối trung học của Học viện Pháp.

Đoàn đại biểu, bao gồm cả Antonie Gramont, đã được di dời đến tư dinh của Chủ tịch Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia, nằm cách xa khách sạn.

Vì khách sạn Adlon ở Brandenburg đã bị phong tỏa vì lý do an ninh, nên nơi đây được chọn làm nơi lưu trú tạm thời cũng như địa điểm họp đối sách tạm thời cho đến khi tìm được nơi ở mới cho các khách quý.

Mathieu, người vừa nhận được tin tức, lắc đầu.

"Không đâu ạ. Các em học sinh đều an toàn nên không có vấn đề gì, tôi chỉ lo lắng cho sự bình an của những nạn nhân đã hy sinh thôi. Tôi chân thành cầu nguyện cho Đế quốc sớm vượt qua hoạn nạn này."

"Cảm ơn ông."

Antonie Gramont liếc nhìn những người bạn cùng khóa đang quan sát khắp dinh thự, rồi lại cúi đầu với gương mặt cau có.

Vị Chủ tịch này hẳn không phải là một người giàu có bình thường khi sở hữu một ngôi nhà rộng mênh mông ở Brandenburg.

Nhờ những chiếc đèn ma lực được thắp sáng khắp nơi mà cảnh quan khu vườn hiện lên thật lộng lẫy. Ngay cả khi mọi người đều bị thu hút bởi khu vườn rộng lớn và nội thất tòa nhà được thiết kế theo phong cách nhà nguyện, Antonie Gramont vẫn không thể giãn cơ mặt đang đờ ra của mình.

Cậu ta biết các bạn đang thầm quan sát thái độ của mình, nhưng cậu ta hoàn toàn không có tâm trạng để kìm nén cơn giận.

Cho đến buổi trưa, mọi chuyện vẫn là một ngày bình thường như bao ngày khác, nhưng cục diện đã thay đổi chỉ trong nháy mắt.

Dù là kẻ bạo phát mức thấp, nếu không có sự giúp đỡ của hai thành viên Eszett, chắc chắn họ đã bị cuốn vào và mất mạng. Bởi vì mức độ nguy hiểm của kẻ bạo phát chỉ là cấp độ được truyền đạt để các pháp sư dễ dàng xử lý, chứ không có nghĩa là kẻ đó không có khả năng gây sát thương chết người.

Cuối cùng, sau chuyện ngày hôm nay, chỉ còn lại sự thật này.

Cậu ta đã nợ mạng Askanier - người mà cậu ta đã dè bỉu và khiêu khích suốt cả ngày.

Dường như không có ai trong số những người bạn cùng khóa nghĩ rằng mình đã nợ một món nợ, nhưng đối với Gramont, việc được cứu bởi kẻ mà mình vốn coi là đối thủ cạnh tranh mang lại một cảm giác nặng nề hơn nhiều.

Ngay khi bước vào phòng họp được chuẩn bị cho báo cáo đối sách, cậu ta đã thấy Askanier và Einsiedel của Eszett đã ngồi sẵn ở đó.

"Lại gặp nhau rồi."

Askanier vẫy tay khi thấy Gramont. Gramont trừng mắt nhìn hắn bằng ánh mắt vẫn còn sắc lẹm suốt từ nãy đến giờ rồi ngồi vào chỗ. Askanier không hề tỏ thái độ khó chịu mà chỉ nhún vai.

"…Vụ việc đã kết thúc hoàn toàn vào lúc 6 giờ 25 phút. Từ việc báo cáo đến xử lý hậu kỳ đều do Phó đoàn trưởng Eszett Lukas Askanier đảm nhận. Nồng độ Vitriol trong không khí tại khu vực đó hiện là 1, 8%, mức độ không gây hại cho sức khỏe khi hít thở. Nguồn nước cũng không có vấn đề gì. Cả hai kẻ bạo phát đều bị lây nhiễm do tiếp xúc với chuột nhiễm bệnh, và không có thiệt hại nào khác phát sinh từ việc này. Ngoài ra, không có đòn tấn công trực tiếp nào vào kết giới của khách sạn Adlon, nhưng…."

Sau đó là phần trình bày của các pháp sư thuộc Cục Điều tra và Bệnh viện Trung ương Hoàng gia.

Sau 30 phút, mọi chuyện dần đi đến hồi kết. Bởi vì từ một lúc nào đó, Chủ tịch Hiệp hội đã đích thân bước ra và giới thiệu những đối sách nghe có vẻ như có cũng như không với đoàn đại biểu Pháp và các cán bộ chính phủ.

"…Để ngăn chặn tái diễn, chúng tôi sẽ nhanh chóng thiết lập hệ thống phòng dịch và dự kiến sẽ công bố trong ngày mai. Ngoài ra, chúng tôi đã phân công thành viên Narke Farnese của Eszett, một pháp sư có khả năng sử dụng thần lực, cùng với hai thần quan trực thuộc Hoàng đế bệ hạ để hỗ trợ đoàn đại biểu Pháp. Cuối cùng, xin mời Phó đoàn trưởng Eszett Lukas Askanier và thành viên Heike Einsiedel tiến lên phía trước."

Hai thành viên Eszett tiến lên phía trước với gương mặt không chút biểu cảm.

"Hai vị thực sự đã làm được một việc lớn. Thay mặt Đế quốc, tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành nhất dù chỉ là theo nghi thức đơn giản."

Một tiền bối ở bậc rất cao—không chỉ là bậc tiền bối mà còn là Chủ tịch Hiệp hội—đã cúi đầu chào các pháp sư vừa mới được tuyển dụng vào Hoàng gia. Askanier và Einsiedel nở nụ cười đúng mực và bắt tay ông. Theo lẽ thường tình, tất cả các pháp sư, ngoại trừ Gramont, đều vỗ tay.

"Bây giờ sẽ có một cuộc họp khác, nên chúng tôi xin phép dời sang chỗ khác. Nơi lưu trú của các khách quý đã được chuyển đến Cung điện Thái tử cũ ở Berlin. Vì việc chuẩn bị vẫn chưa hoàn tất, xin vui lòng đợi ở đây thêm một chút. Các vị có thể tham quan bất cứ đâu trong tòa nhà này."

Sau khi lời hướng dẫn kết thúc, rất nhiều pháp sư, bao gồm cả Askanier, đứng dậy và bắt đầu đi ra ngoài.

Người giúp việc của Chủ tịch Hiệp hội tiến lại gần và nói sẽ dẫn họ ra ngoài, nhưng Gramont chỉ ngồi đó mà không đáp lời.

Khoảng một giờ trôi qua.

Cánh cửa mở ra khi cậu ta đang ngồi một mình suốt một hồi lâu mà không đáp lời bất kỳ ai.

"Vẫn chưa đi sao? Các bạn của cậu đang đi tham quan bên ngoài đấy."

Antonie Gramont im lặng ngước mắt nhìn đối phương.

Askanier đang đứng trước mặt cậu ta trong bộ lễ phục mặc khi diện kiến Hoàng đế và nhìn xuống cậu ta. Ngay khoảnh khắc chạm phải đôi đồng tử đỏ rực hơn dưới bóng tối, Askanier lên tiếng.

"Bây giờ đã tự mình xác nhận rồi nên chắc không còn tò mò nữa nhỉ."

"……."

'Tự mình xác nhận'. Quá rõ ràng những gì hắn muốn nói.

Đúng là Gramont đã khiêu khích suốt chuyến tham quan với hy vọng Askanier hiểu được ý mình, nhưng khi tình huống trở nên thế này, cậu ta thà rằng hắn đừng nhận ra. Tuy nhiên, hắn biết rõ Gramont đã nói gì và muốn gì từ nãy đến giờ.

"Hay là cậu vẫn muốn trực tiếp đối đầu? Nếu vậy thì hãy đi xin phép đi đã."

Câu nói đó khiến Gramont nhíu mày đầy căng thẳng.

Sau khi rời khỏi bữa tiệc, Trưởng đoàn Mathieu Aubigny đã nói về Askanier với chúng tôi rằng: 'Dù chưa trò chuyện lâu nhưng cậu ta không phải là học sinh khiến tôi nghi ngờ về việc tại sao lại đứng vị trí thứ nhất'.

Lời nói đó không sai. Mathieu Aubigny là người đã đứng trên bục giảng hơn mười năm ở Pháp, lẽ ra cậu ta nên tin vào lời nói đó.

Việc có thực lực và ma lực đủ để vào Hoàng gia là điều hiển nhiên nên có thể bỏ qua—dù sự thực là hắn rất khác biệt, điều mà cậu ta không muốn nghĩ lại lần nữa—nhưng Askanier là một pháp sư hoàn toàn có kỹ năng thực chiến tài tình. Cậu ta không biết làm thế nào mà chuyện đó lại có thể xảy ra khi chưa đầy hai tuần kể từ khi Eszett ra mắt.

Bản thân Gramont cũng là người xuất sắc hơn những người khác, nên cậu ta có thể dễ dàng nhận ra đối phương là người có năng lực như thế nào.

Đôi đồng tử màu hồng của Askanier, giờ đây trông như trong suốt do ánh sáng phản chiếu, đang nhìn chăm chú vào mắt Gramont rồi từ từ hạ xuống.

"Cậu không trả lời sao. Tôi vốn đã có ý định chấp nhận rồi, chẳng lẽ giờ ý chí của bên đó đã biến mất?"

"……."

Sau khi chứng kiến cảnh tượng lúc nãy, liệu ý chí đó còn sót lại được không? Hắn nói những lời này với ý đồ gì khi đã thấy rõ tôi đã thể hiện thái độ như thế nào?

Khóe miệng Askanier nhếch lên. Đôi mắt hắn thong thả lướt qua gương mặt đang nhăn nhó của Gramont.

"Nếu vậy, tôi sẽ bất chấp nguy cơ bị kỷ luật để lấy hết can đảm đưa ra yêu cầu với Thủ khoa khối Trung học của Học viện Hoàng gia Puissance thuộc Đệ tam Đế quốc Pháp. Ngài có thể dành cho tôi 10 phút để giao đấu không?"

"……."

Một giọng nói lịch sự và dịu dàng, không hề thấy một chút dấu vết nào của sự chế giễu. Tuy nhiên, rõ ràng đó là một lời khiêu khích công khai. Vẻ mặt hắn khi nhìn cậu ta với cái đầu hơi nghiêng lộ rõ một nụ cười vô cùng thong dong.

Có vẻ như việc cậu ta chết trân như một kẻ ngốc vì không làm được gì lúc nãy là điều đáng cười đến thế. Dù biết tất cả nhưng cậu ta không thể phản bác lại. Tiếng nhịp tim đập điên cuồng vào màng nhĩ của Gramont. Cậu ta cảm thấy khó chịu khi hắn đang soi mói gương mặt chắc chắn đã đỏ bừng lên vì tức giận của mình.

Tôi biết.

Tôi không muốn nghĩ đến kỹ năng kỹ thuật của hắn. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến tôi không chắc mình có thắng được hắn hay không.

Nhưng nhìn vào sự bình tĩnh và khả năng ứng biến của hắn, hiện tại tôi không thể thắng được hắn dù có giao đấu bao nhiêu lần đi chăng nữa. Thứ quan trọng không kém kỹ thuật chính là cảm giác thực chiến và bản lĩnh tinh thần. Tôi đã giữ lòng tự trọng cao ngút trời, nhưng cuối cùng chúng tôi lại là những kẻ thậm chí không dám nghĩ đến việc bỏ chạy trước những tàn dư mà một Pleroma tạo ra, và chúng tôi đã được bảo vệ bởi chính Pleroma Askanier đó, thậm chí còn nợ hắn cả mạng sống.

Gramont không trả lời, chỉ cụp mắt xuống để nén lại cảm giác tội lỗi và thất bại. Askanier quan sát gương mặt cậu ta một hồi lâu rồi trầm giọng nói.

"Tôi biết cậu đã là một pháp sư xuất sắc rồi."

"…?"

Gramont nhướng mày nhìn lên.

"Cậu là Thủ khoa khối Trung học của Học viện Puissance mà. Không cần phải nôn nóng hay ghen tị, cũng không cần phải tự trách hay cảm thấy xấu hổ vì đã không thể ứng phó ngay lập tức với chuyện ngày hôm nay. Dù sao cậu cũng là một pháp sư đã có sự chuẩn bị, và một ngày nào đó cậu sẽ đạt đến vị trí cao nhất trong lĩnh vực mà hiện tại cậu đang cảm thấy thất bại."

Gramont mấp máy môi và chớp mắt.

'…Cái gì?'

Hắn đang nói cái gì thế? Cậu ta không hiểu liệu mình có đang nghe lầm hay không.

Tại sao kẻ vừa mới châm chọc lúc nãy giờ lại khen ngợi mình?

'Là xu nịnh sao?'

Không đời nào. Quả nhiên, câu nói tiếp theo đã chứng minh điều đó không phải vậy. Askanier vỗ nhẹ vào vai cậu ta và nói.

"Tuy nhiên, nếu cậu có tư chất xuất sắc mà lại chìm đắm trong những cảm xúc tự hủy hoại bản thân và thể hiện ác ý đối với chính mình cũng như đối với tôi như ngày hôm nay…."

"……."

"Cậu nên biết rằng tương lai đó sẽ không bao giờ đến đâu."

Đó không phải là xu nịnh, mà là một lời giáo huấn.

Việc bị một người bằng tuổi giáo huấn khiến cậu ta vô cùng ngỡ ngàng.

Tuy nhiên, trong thâm tâm cậu ta biết rằng đó không phải là lời nói sai trái. Hắn đã nói chính xác.

Lời đúng thì vẫn là lời đúng, nhưng vì không muốn ngoan ngoãn đồng ý và cúi đầu nhận lỗi nên Gramont không thể trả lời mà chỉ đảo mắt.

Việc hắn nói điều này với tôi có nghĩa là hắn sẽ không trêu chọc hay đổ lỗi cho tôi nữa sao? Tức là hắn sẽ tha thứ cho việc tôi đã thô lỗ trước, nên hãy tỉnh táo lại và bỏ qua mọi chuyện trong hòa bình?

Trong tình cảnh mà ý chí giao đấu hay bất cứ thứ gì khác đều đã tan biến như hiện nay, đây là một cách hành xử đáng trân trọng, nhưng việc đón nhận lòng tốt của người khác là một điều gây tổn thương đến lòng tự trọng. Trên hết, nếu đối thủ mà tôi đã khiêu khích lại là người chủ động thế này, tôi sẽ không thể chịu đựng nổi bản thân mình.

Gramont mất lời theo nhiều nghĩa, cậu ta nhíu mày và nuốt nước bọt.

Askanier quan sát dáng vẻ đó rồi lên tiếng.

"Chừng nào chúng ta còn thuộc về Hoàng gia của mỗi nước, chắc chắn một ngày nào đó tôi sẽ lại gặp lại cậu. Và cậu cũng sẽ có việc phải gặp tôi thôi."

"……."

"Lần tới gặp nhau, hãy cứ cười với nhau nhé."

Askanier siết chặt bàn tay đang đặt trên vai Gramont, nhìn thấy sự hỗn loạn hiện rõ trong mắt cậu ta, hắn mỉm cười rồi đứng dậy.

* Có lẽ chỉ có tôi là đang cười. Ngay cả khi sau này có gặp lại lũ chúng nó đi chăng nữa.

Dù vậy, tôi vẫn cần phải nói rõ chuyện này.

Tôi bước ra khỏi căn phòng nơi Gramont đang ở và ra hiệu cho Heike đang đứng cạnh cửa.

'Không phải tự dưng mà cái tên Gramont đó lại đứng vị trí Thủ khoa khối Trung học đâu.'

Mặc dù cách suy nghĩ của hắn rất giống Philip, nhưng thực lực của hắn có lẽ ngang ngửa với tôi, và năng lực đặc thù cũng khá xuất sắc. Mặc dù năng lực đặc thù thuộc về phạm trù thiên bẩm nên khó có thể coi là thực lực, nhưng để đứng ở vị trí số một trong một tổ chức nào đó, không thể xem nhẹ năng lực đặc thù được.

Nói cách khác, dù không phải là tôi, nhưng Luca sẽ phải đối mặt với hắn trong nhiều thập kỷ tới. Miễn là tên đó không phạm tội, hắn sẽ chẳng bao giờ bị Hoàng gia sa thải, và tương lai của hắn sẽ chỉ có thăng tiến mà thôi.

'Thế nhưng tôi không ngờ khi bị đáp trả y hệt như vậy, hắn lại trông như sắp khóc đến nơi.'

Trẻ con vẫn là trẻ con thôi. Thấy mặt hắn biến sắc như sắp nổ tung chỉ vì một lý do là tức giận, thú thực tôi cũng hơi bất ngờ.

Tuy nhiên, với 'nhân cách đó' mà hắn lại không tấn công tôi hay đập phá đồ đạc khi tức giận đến mức ấy thì cũng là điều đáng khen rồi. Nếu hắn là kẻ không thể cứu vãn thì tôi đã phải dạy cho hắn một bài học nhớ đời rồi, may mà không phải vậy. Cái nhân cách thiếu sót đó thì tôi không thể làm gì được, nhưng tôi phải thiết lập tôn ti trật tự. Đặc biệt là vì sau này chúng tôi sẽ còn gặp lại nhau trong các hoạt động ngoại giao cho đến khi có ai đó rút lui khỏi chính trường.

Heike bình thản nói.

"Cậu bạn đó được giải quyết xong rồi nhỉ."

"Giải quyết cái gì cơ."

"Hắn cứ coi thường đất nước chúng ta suốt mà. Coi thường cả cậu nữa."

Cậu ấy cũng biết chuyện này sao?

Việc Heike nhận ra điều đó khiến tôi cảm thấy kinh ngạc.

Tôi gật đầu và nói.

"Cậu cũng để ý chuyện đó à."

"Đương nhiên rồi. Hắn cứ nói ra nói vào về cậu suốt còn gì."

Heike vẫn nói với gương mặt vô cảm như thường lệ. Thật ngạc nhiên khi được nghe những lời này từ Heike. Nhưng gạt chuyện đó sang một bên, tôi không biết nên phản ứng thế nào cho phải.

"…Ừm, đúng vậy. Cậu biết là tốt rồi. Nhưng từ giờ không cần bận tâm nữa đâu. Thực ra hầu hết đều sẽ như vậy thôi. Những nước láng giềng quanh đây chắc chắn chẳng có mấy ai có suy nghĩ tốt đẹp về Đế quốc và tớ đâu."

Chỉ là Gramont đặc biệt lộ rõ tâm tư nên mới gây chú ý, chứ thâm tâm ai nấy chắc hẳn cũng đều muốn gây hấn như vậy cả thôi. Nói thật lòng, nếu tôi là một pháp sư học sinh trung học của nước láng giềng, tôi cũng sẽ tò mò về thực lực của chính mình.

'Vì tin đồn về Pleroma đâu phải mới có ngày một ngày hai.'

"Cũng không thể lần nào cũng trực tiếp chứng minh cho họ thấy như ngày hôm nay được."

Heike đã nói đúng những gì tôi đang định nghĩ. Cậu ấy bỗng mỉm cười rồi nói một điều phi thực tế.

"Nếu tham gia giải đấu giao hữu quốc tế vào ngày khai mạc thì sẽ giải quyết được tất cả trong một nốt nhạc thôi. Thực ra tớ muốn tham gia giải đấu đó. Tớ tò mò về thực lực của các pháp sư nước khác."

'Cậu ấy muốn tham gia cái đó sao?'

Thấy Heike đang mơ màng, tôi nở một nụ cười mập mờ rồi kéo cậu ấy về với thực tại.

"Đúng là một cơ hội tốt. Nhưng mà Heike, chúng ta không phải là vận động viên nên không thể tham gia đâu."

"Cũng đúng. Tiếc thật."

Giải đấu giao hữu quốc tế là một sự kiện trong lễ khai mạc, một trò chơi giao đấu giữa đại diện của các quốc gia. Đương nhiên, đại diện được chọn từ đoàn vận động viên tham gia thi đấu trong suốt thời gian diễn ra Pentathlon.

Việc cậu ấy muốn tham gia giải đấu đó... Trông bề ngoài hoàn toàn không giống như vậy, nhưng đúng như lời Helene Einsiedel nói, cậu ấy có vẻ rất nhiệt huyết với ma pháp.

'Phải có tinh thần hiếu thắng đến mức đó thì mới đứng trong top đầu của Học viện Giáo dục 2 của Đế quốc được chứ.'

Tôi đáp lại bằng một nụ cười nhẹ, rồi giữ im lặng khi đi tìm một nơi có thể nghỉ ngơi trong dinh thự này.

Mặc dù những lúc tranh thủ trò chuyện với bạn bè mang lại cảm giác của một cuộc sống thường nhật, nhưng thực tế đây không phải là lúc để tâm trí được thơi thới.

Làm sao có thể thơi thới được khi vừa mới phát hiện ra kế hoạch khủng bố Pentathlon chứ?

Ngoài sự việc bạo phát xảy ra, tin tức về việc chúng tôi phát hiện ra kế hoạch khủng bố vẫn chưa được đoàn đại biểu Pháp hay giới truyền thông biết đến. Có lẽ lo sợ Pentathlon bị hủy hoại nên ngay từ khi báo cáo kế hoạch khủng bố lên Hoàng đế, một lệnh giữ kín thông tin đã được ban hành.

Vì vậy, hiện tại mọi người vẫn đang cười nói bình yên, nhưng tôi - người biết rõ chân tướng - không thể thong dong được.

Không đời nào Pleroma chỉ chuẩn bị có ngần đó. Liệu tòa nhà thương mại ở Brandenburg có phải là kho lưu trữ nguyên liệu duy nhất của chúng? Tôi không nghĩ vậy.

30 phút nữa, một cuộc họp đối sách có sự tham gia của cả Thái tử sẽ lại được diễn ra. Vì đây là kế hoạch khủng bố nhắm vào đúng ngày khai mạc Pentathlon nên cần có sự xuất hiện của Thái tử để bàn bạc đối sách.

Vấn đề là tên đó cũng là một kẻ điên, nhưng dù sao thì tôi cũng phải dàn xếp trong cuộc họp sắp tới để Pleroma không thể làm loạn thêm được nữa.

Tùy thuộc vào cách sử dụng cùng một nguồn lực mà có khi chúng ta không thể ngăn chặn được cả những sự kiện đã biết trước là sẽ xảy ra.

Tôi lo ngại về nước đi tồi tệ nhất đó.

Cộp— Đúng lúc đó, một vật nhỏ rơi vào qua chiếc cửa sổ lớn ở mặt bên tòa nhà.

Đó là một mẩu giấy màu xanh được gấp theo hình dạng quen thuộc.

"…Ơ."

Heike hít một hơi thật sâu và dừng bước. Tôi kiểm tra xem xung quanh có ai không rồi tiến lại gần cửa sổ, nhặt mẩu giấy lên và mở ra.

[Xem ngay nhé.]

"……."

Tôi định mỉm cười nhưng lại kìm nén khóe miệng.

Quá rõ ràng là ai đã gửi nó rồi.

Tổng giám mục Freiburg đang tìm tôi. Đã hai ngày rồi.

"…Ở đây thì không ra ngoài được."

Bởi vì tôi không thể cứ thế xông vào sân thượng nhà người khác được.

Nói xong, tôi đứng yên chờ đợi, một mẩu giấy mới lại rơi xuống từ ngoài cửa sổ.

[Tôi sẽ gửi bồ câu đến, nên hãy đi đến chỗ đó thôi.] Gửi bồ câu sao? Tại sao hắn lại phải làm đến mức này chứ?

'Hừm.'

Tình hình hiện tại là có thể đi gặp hắn được.

Dù sao thì tôi cũng phải đi gặp hắn để cùng phối hợp nhịp nhàng.

Việc hắn gấp gáp tìm tôi vào đúng thời điểm này chắc chắn phải có một lý do rõ ràng.

"Lukas. Nó đến rồi kìa."

Heike chỉ ra ngoài cửa sổ. Một con bồ câu trắng muốt đang bay vòng quanh bên ngoài cửa sổ. Chắc hẳn là bảo tôi đi theo nó.

Tôi nháy mắt với Heike, cậu ấy không phản ứng gì mà quay lưng bỏ đi. Các thành viên của nhóm Eszett đã quyết định sẽ không có bất kỳ phản ứng nào đối với kẻ bám đuôi khi biết chắc chắn hắn đang quan sát.

Dù vậy, việc Heike biết kẻ bám đuôi đã gọi tôi đi... giờ đây nếu có vấn đề gì xảy ra, việc xử lý sẽ dễ dàng hơn.

'Không phải.'

Cách tiếp cận này sai rồi.

Thấy hắn gửi mẩu giấy dù biết đồng đội đang ở bên cạnh, chắc hẳn hắn có ý định trả tôi về đúng giờ mà không gây ra rắc rối nào.

Tôi kiểm tra đồng hồ rồi đi xuống khu vườn bên ngoài dinh thự.

Con bồ câu chẳng buồn ngoái lại xem tôi có đi theo không mà cứ thế hướng về phía bảo tàng mỹ thuật nằm trong khuôn viên tư dinh của Chủ tịch Hiệp hội. Rồi nó nhanh chóng biến mất trước mắt tôi.

Tôi ghi nhớ lộ trình của con bồ câu và đi về phía sau bảo tàng mỹ thuật, nơi con bồ câu xuất hiện lần cuối.

'Là ở đây sao.'

Đó là nơi bị tòa nhà bảo tàng che khuất khiến toàn bộ cửa sổ của dinh thự đều không thể nhìn thấy được. Và….

"…!"

Tôi cảm thấy mặt đất như sụt xuống. Đó là tình huống tôi đã từng trải qua ở ký túc xá trước đây. Toàn bộ tầm nhìn hóa đen kịt, rồi ánh sáng lại tràn vào.

Tôi suýt nữa thì mất thăng bằng.

Vì có ai đó đã đỡ lưng tôi nên không xảy ra sự cố đau lòng nào như chấn thương đầu cả.

"A, xin lỗi nhé."

Giọng nói quen thuộc của Cựu nhân loại.

Tôi chậm rãi mở đôi mắt đang nhắm nghiền.

Gương mặt của kẻ bám đuôi đang đeo mặt nạ và búi tóc cao, giống như lúc đi xem opera trước đây, đang ở phía sau tôi, không, là ngay trên mặt tôi, và ở đây là….

Có vẻ như là tư dinh của hắn. Cảnh tượng hiện ra giống hệt như những gì tôi đã thấy trước đây, và hình dáng mặt trăng nhìn qua cửa sổ khác với mặt trăng ở thế giới của chúng tôi.

Kẻ bám đuôi đang lấy bàn tay đeo găng bịt mũi và miệng tôi, hỏi dồn dập với gương mặt cứng nhắc.

"Còn bao lâu nữa là đến lịch trình tiếp theo?"

"……."

"Tôi đã quá vội vàng rồi. Tôi sẽ nói, cậu chỉ cần gật đầu thôi. Trên 6 tiếng, 5 tiếng, 4 tiếng, 3 tiếng, 2 tiếng. Chắc là không rồi. 1 tiếng, 50 phút, 40 phút, 30 phút… À, là 30 phút nhỉ."

Rầm—!

Tôi vung tay dùng ma lực đẩy hắn ra rồi ngồi bệt xuống sàn. Dù tôi có làm gì đi chăng nữa, hắn vẫn lẩm bẩm với gương mặt như thể đã mất hồn.

"Tốt rồi. 30 phút ở bên đó thì ở đây là nửa ngày. Sắp tới bên đó là thứ Năm rồi nên tôi hơi gấp. Có chuyện tôi cần phải hỏi cậu."

Hắn cuồng loạn nhìn quanh rồi ngồi xuống để mắt ngang tầm với tôi.

Tôi chưa bao giờ nghĩ hắn là một con người bình thường, nhưng lúc này đôi mắt hắn còn mất tiêu cự hơn cả thường ngày.

"Cậu có thấy cụm từ hay chữ cái nào lạ không?"