Chương 210: 211

Tập 1

'…Đã đến lúc rồi.'

Ngay lúc đó, có ai đó đã nắm lấy tay tôi kéo lại.

Elias đã kịp thời đỡ lấy khi thấy tôi chững lại vì mải nhìn vào bảng cửa sổ.

"Luca, sao thế~?"

"…Không có gì."

Tôi trả lời rồi tiếp tục bước về phía cuối tòa nhà.

'Thành công rồi.'

Họ không phải đột nhiên bị sốc khi nhìn thấy tôi mà tặng ngay 10, 000 điểm. Thực tế là họ còn chưa kịp nhìn kỹ nữa kìa.

Chỉ là, bây giờ họ mới chính thức lọt vào phạm vi hoạt động của tôi.

Hệ thống này đã bỏ qua một chi tiết quan trọng.

Đó là điểm ấn tượng của tôi không chỉ dừng ở mức 0 mà đã xuyên thủng cả đáy rồi.

'Đáng lẽ mình không nên vui mừng vì chuyện này.'

Nhưng lợi ích từ 30 điểm hệ thống mang lại quá đỗi ngọt ngào.

Như kinh nghiệm đã cho thấy, khi giá trị đang ở mức âm, chỉ cần một thay đổi nhỏ thôi cũng đủ để tăng điểm.

Mọi người không cần phải có những phản ứng cực đoan kiểu như sau khi đọc báo và tin đồn thì thốt lên: 'À, mình đã hiểu lầm rồi! Đọc lại tờ báo chiều nay mới thấy thực ra cậu học sinh đó là một học sinh rất tốt!'.

Chỉ cần gieo vào đầu họ một chút sự ngạc nhiên và nghi vấn kiểu như: 'Nhưng nhìn những pháp sư kia công nhận thì thực lực của cậu ta chắc cũng khá đấy chứ?', hay 'Liệu chuyện Hoàng gia và Anhalt bắt tay nhau có phải là thật không?' là đủ để lấp đầy 1 điểm một cách nhanh chóng. Sự khác biệt giữa -10 và -9 chỉ nằm ở mức độ đó thôi.

Lúc này, dòng chữ 'Chúc mừng!' trước mắt tôi bắt đầu rung rinh như thể sắp biến mất đến nơi.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy phản ứng như vậy. Đúng lúc tôi đang thắc mắc tại sao nó lại đột ngột như thế, thì một suy nghĩ xẹt qua trong đầu.

'À… lẽ nào.'

Nó cảm thấy đề nghị mà nó đã dày công chuẩn bị bị đạt được quá dễ dàng sao?

Đừng có nực cười. Tất nhiên không phải là đạt được một cách khó khăn, nhưng tôi phải dùng chiến thuật chiếm trọn cả Berlin lẫn cả nước như thế này, chứ chẳng lẽ lại đi bắt tay với từng người trong số mười ngàn người đó sao.

'Tốt lắm.'

Mọi chuyện đang diễn ra rất suôn sẻ.

Ước gì ngày nào cũng được như thế này.

Ngay khi tôi vừa khẽ mỉm cười, một bảng cửa sổ mới lại hiện ra.

Ting—!

Thành công đạt 10, 800 điểm thiện cảm!

Thành công đạt 10, 810 điểm thiện cảm!

Thành công đạt 10, 820 điểm thiện cảm!

Thành công đạt 10, 830 điểm thiện cảm!

Hửm?

'Chờ đã…, chờ chút.'

Mỗi lần tôi chớp mắt là một loạt cửa sổ mới lại đổ xô ra. Con số bắt đầu tăng lên một cách đáng sợ.

À không, không phải là 'bắt đầu'. Như tôi đã nghĩ lúc nãy, nó vẫn luôn tăng lên đấy chứ, chỉ là tôi không nhận ra mà thôi.

Nhưng tại sao nó lại phải cho tôi thấy theo thời gian thực như thế này?

Nếu hệ thống này định làm tôi bối rối thì nó đã thành công rồi. Khác với lúc chỉ mơ hồ nghĩ rằng nó sẽ tăng, khi được xác nhận phản ứng của công chúng theo thời gian thực, trong lòng tôi bỗng trỗi dậy mong muốn quay trở lại con đường cũ.

"Luca? Cậu làm sao thế từ nãy đến giờ vậy."

Elias đặt tay lên vai tôi như cái cách cậu ta vẫn hay làm ở trường.

Có vẻ như bước chân của tôi đã hơi chậm lại. Những người bạn đang đứng thành hai hàng bên cửa đều ngoảnh lại nhìn tôi.

Ting—!

Thành công đạt 11, 000 điểm thiện cảm!

Sau khi đưa ra tiếng chuông thông báo cuối cùng một cách đáng ghét, bảng cửa sổ mới chịu dừng lại.

Chỉ khi Elias xen vào thì bảng cửa sổ mới dừng lại, tôi cảm nhận được một cách trực giác rằng hệ thống đang có ý đồ gì đó.

'…Cái này là nó đang trêu mình rồi.'

Chắc là vì tôi vừa mới bảo suôn sẻ nên thích quá chăng?

Thà rằng nói thẳng với tôi đi. Đã hiển thị được chữ rồi mà còn đi phản đối theo kiểu này à?

Khi tôi bật cười khan một tiếng, Elias vẫy vẫy tay trước mặt tôi và hỏi:

"Nóng à? Cậu cần nghỉ ngơi không?"

"Không, mình ổn."

Làm gì có thời gian mà nghỉ ngơi.

Đây chính là lúc phải nắm bắt cơ hội.

Tôi bình tĩnh tiến đến trước cửa và chờ đến lượt mình.

Leonard và Narke bước ra trước, tiếp theo sau là Elias.

Khi nghe thấy ba tiếng gót ủng của Elias vang lên, tôi chậm rãi cất bước.

Khi tòa nhà che chắn biến mất, ánh nắng mặt trời bắt đầu đổ xuống đỉnh đầu tôi. Ánh nắng phản chiếu trên sân khấu trắng muốt rộng bằng cả một tòa nhà đâm thẳng vào mắt tôi.

Ánh mắt tôi hướng về phía xa hơn thế.

Đám đông mà tôi thấy mờ nhạt lúc nãy chẳng thấm tháp vào đâu.

Phía sau sân khấu là mười vạn khán giả đã có mặt để theo dõi lễ ra quân.

Ngay khoảnh khắc đó, tiếng hò reo bỗng chốc im bặt.

10 phút trước, tại tầng 1 ngoài trời.

Những pháp sư trẻ tuổi thuộc Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia đang theo dõi lễ ra quân từ hàng ghế thứ hai dưới sân khấu.

Ngoại trừ những người giữ chức vụ quan trọng trong Hiệp hội buộc phải có mặt, những người còn lại đều được tự do, nhưng hôm nay tất cả đều tham gia.

Họ cũng tò mò về nhà Askanier chẳng kém gì những người dân thường.

Vì cậu học sinh đó cả đời chỉ ru rú trong nhà nên dù có là quý tộc đi chăng nữa thì cũng chẳng mấy ai được thấy mặt. Dù có một vài bài báo đưa tin về gương mặt cậu ta qua các cuộc phỏng vấn tại cuộc thi thí nghiệm hay lúc bị bắt giữ, hay kỳ thi 1-1, nhưng cuộc phỏng vấn lúc bị bắt đã bị Viện Đệ nhị Đế quốc ra lệnh cấm tiếp cận, còn nếu muốn tìm thấy mặt cậu ta trong cuộc thi thí nghiệm thì phải lục lọi suốt video dài 6 tiếng đồng hồ.

Hoặc không thì phải tìm đọc tờ Anhalt Nhật báo đã ra mắt cách đây hai tháng.

Đối với đa số những người không có ý định làm đến mức đó, Lukas Askanier vẫn là một đối tượng đầy bí ẩn.

Hơn nữa, không phải cứ là pháp sư thuộc Hoàng gia là sẽ có thiện cảm với việc Lukas gia nhập Hoàng gia.

'Ngược lại còn thấy hơi khó chịu đấy chứ?'

Vị pháp sư trưởng đoàn khóa 99 của Hiệp hội Pháp sư vặn mình cho đỡ mỏi rồi nhìn về phía sân khấu.

Một tên Pleroma—dù giờ đã nghĩ không phải nhưng cái ấn tượng đó vẫn còn đó—mà lại được vào Hoàng gia chỉ với thực lực học tập trong vỏn vẹn 5 tháng.

Đúng lúc đó, một đồng nghiệp pháp sư vừa nghe tin đã đến lúc Eszett xuất hiện liền nói với vẻ mỉa mai:

"Tò mò không biết đó là hạng người thế nào đây."

Lễ ra quân bắt đầu từ 12 giờ, sau những lời chào hỏi, diễn văn chúc mừng của các nhân vật quan trọng trong chính phủ và một vài tiết mục biểu diễn ngắn, giờ đã trôi qua 1 tiếng đồng hồ.

Eszett vẫn chưa xuất hiện. Nhưng cũng là điều dễ hiểu.

'Vì trước khi Hoàng đế xuất hiện thì buổi lễ vẫn chưa thực sự bắt đầu mà.'

Trong lúc đang giết thời gian với cảm giác nhàm chán khó lòng quen được, thư ký của Hoàng đế tiến lại gần Nhị hoàng tử đang ngồi ở phía xa.

"Thưa Điện hạ."

Adelbert đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Tiến lên một bước, anh ta khẽ nện cây quyền trượng hoàng gia xuống sàn.

Toàn bộ học sinh Viện Đệ nhị Đế quốc và các thành viên Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia đang ngồi đều đồng loạt đứng dậy. Vị pháp sư đang quan sát tình hình cũng không ngoại lệ.

Nghe tiếng bước chân đó, Adelbert đưa bàn tay nắm chặt lên trước ngực. Những người đứng phía sau đều làm theo hành động của anh ta.

"…Oa oa oa oa—!"

Tiếng vỗ tay và hò reo bùng nổ như một vụ nổ lớn.

Adelbert nhìn thẳng về phía trước với gương mặt đanh lại.

Lý do duy nhất khiến họ hành động như vậy chính là: Đã đến lúc Hoàng đế đọc diễn văn.

Ngay khoảnh khắc đó, vị Hoàng đế đứng trước sân khấu giơ tay lên. Tiếng hò reo dần dần lịm tắt.

[Thưa các thần dân kính mến.] Ông dừng lại một nhịp, nhìn về phía đám đông đang trải rộng khắp quảng trường phía sau.

[Tôi rất vui mừng khi được thông báo về sự khởi đầu của một thời đại mới cho tất cả các vị có mặt tại đây hôm nay. Như các vị đã biết, chúng ta tập trung tại đây hôm nay để dự lễ ra quân của các pháp sư Hoàng gia. Những người được giới thiệu tại đây hôm nay là những pháp sư đã trải qua quá trình huấn luyện nghiêm khắc của Đế quốc trong suốt thời gian qua, và đã được xác nhận về tinh thần hy sinh, cống hiến vì sự an toàn và phồn vinh của thế giới chúng ta. Hơn nữa, họ là những pháp sư đầy triển vọng, hoàn toàn đủ khả năng để chống lại các thế lực tà ác đang đe dọa Đế quốc ở khắp mọi nơi tại Berlin, và chúng ta có thể kỳ vọng vào sự phát triển hơn nữa của họ.]

"Sắp đến lúc rồi đấy. Đã 1 giờ 30 rồi."

Chắc sắp ra rồi.

Vị pháp sư nghe lời đồng nghiệp nói nhưng chỉ để ngoài tai. Tuy nhiên, anh ta cũng không quá chú tâm vào lời nói của Hoàng đế.

Ánh mắt anh ta hướng về phía cánh cửa sau lưng Hoàng đế.

[… Đế quốc chúng ta, vốn luôn theo đuổi sự hoàn hảo, sẽ dẫn đầu thế giới dựa trên tất cả các nguồn lực mà chúng ta có. Không một nghịch cảnh nào có thể cản trở mục tiêu của chúng ta. Bắt đầu từ lễ ra quân lần này, Đế quốc chúng ta sẽ lấy lại hòa bình và phồn vinh thông qua sự cống hiến của bảy vị pháp sư sẽ chính thức ghi danh vào Hoàng gia hôm nay. Tôi hứa sẽ cống hiến hết mình vì một trăm triệu thần dân của Đế quốc. Tôi tin rằng sự ủng hộ và khích lệ của các thần dân sẽ tiếp thêm sức mạnh to lớn cho niềm đam mê và sự cống hiến không ngừng nghỉ của họ.] Ngay khi Hoàng đế vừa dứt lời, cánh cửa khổng lồ sau lưng ông mở ra.

Tiếng hò reo vang dội như muốn xé toạc màng nhĩ. Từ phía xa, ai đó đang bước lên sân khấu.

Hoàng đế nện cây quyền trượng hình vương trượng xuống sàn một cái rồi bật ma pháp khuếch đại âm thanh.

[Khóa 101 Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia, Eszett.] Leonard Wittelsbach. Vị pháp sư mà tôi đã từng gặp qua một lần trong giới xã giao bước ra trước tiên và đứng về phía bên phải sân khấu.

Xung quanh vang lên những tiếng xì xào bàn tán.

"Vị đó nhìn bao nhiêu lần vẫn thấy kỳ diệu thật."

Cũng đáng để thấy kỳ diệu.

Trong số những người tôi từng gặp trong đời, cậu ta trông giống một con người nhất.

Nhưng đó cũng chẳng phải là điều gì đáng ngạc nhiên, vì người nhà Wittelsbach vốn nổi tiếng với diện mạo xuất chúng từ thời Cựu nhân loại.

'Mà thôi, bỏ qua chuyện đó đi….'

Đội pháp sư khóa này định dùng màu sắc của quốc kỳ Liên bang sao?

Vị pháp sư nhìn họ với vẻ hơi khó chịu.

Nếu đúng như vậy thì rõ ràng Hoàng gia coi Eszett là đội ngũ đại diện cho Đế quốc.

Thành thật mà nói, thâm ý của Đế quốc quá lộ liễu.

Họ làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội đưa vị Quốc vương tương lai của Bayern vào trong Hoàng gia cơ chứ.

'Nhưng mà chẳng hiểu sao Thái tử lại không từ chối nhỉ. Ở cấp bậc đó thì hoàn toàn có thể rút lui được mà.'

Nghĩ vậy, vị pháp sư quan sát những người mới bước vào.

Vị pháp sư đến từ Lãnh địa Giáo hoàng và một người nhà Hohenzollern bước vào theo sau với khoảng cách vừa phải. Những tràng pháo tay giòn giã vang lên từ phía những người không đi theo đường lối thân Hoàng đế.

'Cứ tưởng cái tên nhà Hohenzollern đó sẽ viết đơn từ chức luôn cơ, không ngờ lại vẫn ở lại.'

Vị pháp sư nãy giờ vẫn đang mải mê quan sát sân khấu bỗng khựng lại khi nhìn thấy một người vừa mới bước vào.

'Ra rồi.'

Lukas Askanier.

Gương mặt nãy giờ vẫn bị bóng tối che khuất giờ đây mới hiện ra rõ nét.

Ngay khoảnh khắc đó, tiếng hò reo bỗng im bặt như thể bị ma đưa lối quỷ dẫn vậy.

"Hửm?"

Vị pháp sư ngồi thẳng lưng dậy, dán mắt vào cậu ta.

Trông diện mạo ổn hơn tôi tưởng. À không, không chỉ là ổn mà còn….

"Hơn cả mong đợi…."

Người đồng nghiệp cũng có cùng suy nghĩ với tôi, lẩm bẩm cùng một câu rồi trao đổi ánh mắt với vẻ mặt đầy bàng hoàng.

Không, không chỉ có người bạn này mà chắc hẳn ai cũng nghĩ như vậy. Kể từ khi nhà Askanier bước vào, toàn bộ khu vực ghế ngồi của Cựu nhân loại cũng trở nên im lặng.

Không phải vì ác cảm mà họ cố tình giảm bớt sự cổ vũ.

Những khán giả bàng hoàng đang hành xử giống như những người đã quên mất phải phản ứng như thế nào.

Lúc này, Askanier, người vốn đang bước vào với gương mặt cứng đờ không cảm xúc như những học sinh khác, bỗng lộ vẻ bàng hoàng khi nhìn thấy điều gì đó.

Nhưng chỉ trong thoáng chốc. Cậu ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, rồi dừng chân cạnh người nhà Hohenzollern với gương mặt điềm tĩnh như lúc nãy.

Tiếng hò reo vang dội lúc ban đầu vẫn không thấy vang lên ngay cả khi đến lượt người tiếp theo.

Ngay bản thân vị pháp sư cũng đang dán mắt vào Lukas Askanier chứ không phải vào Đại công tước tương lai của Baden hay hai người xuất thân từ Junker.

Nếu là Pleroma như chúng ta hận thù thì chẳng phải phải có diện mạo như một kẻ ác sao? Cậu học sinh trước mắt lại có một gương mặt vừa dịu dàng vừa cương nghị, gợi nhớ đến Adrian Askanier.

Toát ra một bầu không khí lãnh đạo hơn bất kỳ ai trong Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia.

'…Pleroma?'

Tận mắt nhìn thấy rồi thì chẳng thể tin nổi những tin đồn về Pleroma hay đại loại thế lại tồn tại. Thay vào đó, trông cậu ta giống như một Adrian Askanier với biểu cảm khô khan hơn một chút.

Người đồng nghiệp bên cạnh vẫn lẩm bẩm với giọng nói chưa kịp lấy lại bình tĩnh:

"Đúng chuẩn luôn nhỉ?"

"Ông bảo trông cậu ta giống một người sống chuẩn mực á?"

"Không… ý tôi là…."

Người đồng nghiệp không nói tiếp được nữa. Tôi có thể hiểu ngay tâm trạng đó là gì.

Khi những dự đoán hoàn toàn bị phá vỡ, không hiểu sao vị pháp sư lại bắt đầu phát huy định kiến ở một khía cạnh khác.

Dù không biết cậu ta là người có tướng mạo đường hoàng như thế này—vốn dĩ tôi đã mơ hồ nghĩ rằng đó sẽ là một người có gì đó kỳ quái—nhưng chắc chắn sẽ có yếu tố đặc biệt nào đó khiến người ta phải nhíu mày.

Chẳng hiểu sao phải như vậy thì tôi mới có thể coi những tin đồn về Pleroma mà mình đã tin tưởng suốt hơn mười năm qua là có chút cơ sở.

'Đến lượt rồi… theo tôi biết thì giờ là lúc biểu diễn một chút ma pháp và đọc diễn văn.'

Đây chính là nơi để xác nhận xem cậu ta có phải là một kẻ ra hồn hay không.

Khi Hoàng đế chào họ, họ cũng đáp lễ với cùng một tư thế.

Sau khi Hoàng đế được hộ tống đi xuống, Lukas Askanier đứng ở giữa bước lên phía trước một bước.

Cậu ta rút cây đũa phép giắt bên hông ra, vươn cánh tay về phía trước, dùng một tay vuốt dọc theo cây đũa phép cho đến tận cuối. Ngay khoảnh khắc cây đũa phép biến thành quyền trượng hoàng gia, Askanier khẽ vung nó một vòng.

Rầm— Luồng ma lực bắt đầu từ họa tiết hình đại bàng ở đầu quyền trượng, đón ánh nắng mặt trời lấp lánh như lửa rồi nuốt chửng lấy quyền trượng. Tiếng xé gió do ma lực tạo ra nghe giống như tiếng nổ. Luồng ma lực đó mờ nhạt lan tỏa đến tận khoảng cách xa xôi này.

'Gần như không tốn chút sức lực nào mà….'

Uy lực thế này sao?

Vị pháp sư nheo mắt quan sát kỹ cảnh tượng đó.

Đúng như mong đợi từ nhà Askanier, lượng ma lực không hề tầm thường.

Tuy nhiên, không chỉ đơn thuần là lượng ma lực, mà nhìn vào kỹ năng kiểm soát, hoàn toàn không thấy bóng dáng của một người mới bắt đầu.

Lượng ma lực dồi dào chắc chắn là một tài năng thiên bẩm tuyệt vời, nhưng cũng là một tài năng khó lòng chế ngự. Những pháp sư có lượng ma lực quá lớn thường có xu hướng bị nó dẫn dắt. Ví dụ như vì quá tập trung vào việc kiểm soát nên cánh tay sẽ bị gồng cứng hơn một chút chẳng hạn.

Thế nhưng, cậu ta lại đang có những cử động tự nhiên như thể đang điều khiển không khí vậy.

Trong tình huống mà tất cả mọi người đều có thực lực trên một mức độ nhất định, những chi tiết nhỏ nhặt đó sẽ tạo nên sự khác biệt khổng lồ. Là người đã hoạt động lâu năm với tư cách pháp sư Hoàng gia, anh ta có thể nhận ra điều đó.

"…Ơ ơ!"

"Ơ!"

Khi cậu ta dùng cả hai tay nắm lấy cây quyền trượng đang bị bao quanh bởi luồng ma lực như lửa, những tiếng kinh ngạc thốt ra từ khắp nơi. Dù biết đó là ma lực nhưng vì ma pháp màu đỏ không thể tồn tại trên thế giới này, nên tất cả mọi người đều coi đó như là lửa.

Khi sáu pháp sư đứng bên cạnh rút đũa phép ra chỉ lên bầu trời, Askanier nện quyền trượng xuống sàn. Giữa tiếng gầm vang, giọng nói điềm tĩnh được cài ma pháp khuếch đại âm thanh vang lên rõ mồn một đến tai đám đông.

[Mọi lo lắng của các ngươi, hãy trút hết lên Chúa. Vì Ngài là Đấng chăm sóc các ngươi.] Cậu ta truyền ma lực vào quyền trượng rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Từ nơi cậu ta đứng, luồng ma lực đỏ rực bùng phát ra xung quanh. Một cơn gió mạnh ập đến trước mặt vị pháp sư.

"…!"

Vị pháp sư trợn tròn mắt.

Không phải vì gió. Mà giống như bầu trời bị vỡ vụn, từ trên cao, luồng ma lực lấp lánh ánh trắng phản chiếu dưới ánh mặt trời đổ xuống như thác lũ.

Vị pháp sư nhìn sang người đồng nghiệp.

Cả anh ta và những pháp sư khác trong Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia cũng đều đang nhìn với ánh mắt như thể đang thấy một điều gì đó nằm ngoài dự tính.

Mặc dù là ma lực nhưng lại mang đến cảm giác thanh khiết như Thần lực vậy.

[Hãy mạnh mẽ và can đảm. Đừng sợ hãi, cũng đừng khiếp sợ. Vì Chúa, Thiên Chúa của ngươi, sẽ ở cùng ngươi bất cứ nơi nào ngươi đi.] Vị pháp sư vừa cảm nhận ngọn lửa lướt qua chỗ mình ngồi một cách nhanh chóng vừa suy nghĩ.

Những dự đoán một lần nữa lại bị đập tan.

Giọng nói của cậu ta rất bình thường, cũng không có hành động nào trông có vẻ kỳ lạ, và dù chưa thực sự thể hiện hết mình nhưng có thể nhận thấy ma pháp của cậu ta cũng xuất sắc đến mức không thể bàn cãi.

Trong đầu vẫn còn lý do để phải giữ ác cảm nên vẫn chưa nảy sinh ấn tượng tích cực, nhưng….

"……."

Thật kỳ lạ, sự bài trừ mà anh ta vốn cảm nhận một cách quán tính và thiếu chủ kiến nãy giờ đang dần tan biến.

Askanier thu hồi quyền trượng. Giữa đám đông đang mải mê tập trung vào những ngọn lửa đa sắc màu, đâu đó vang lên những tiếng đầy tiếc nuối.

Cậu ta mỉm cười với gương mặt ôn hòa trước phản ứng bất ngờ đó.

'Hừ.'

Pleroma cái nỗi gì, nếu phải chọn một hình mẫu con người hoàn toàn trái ngược thì chắc chắn sẽ là cảm giác như thế kia, vị pháp sư cảm thấy thật nực cười và khẽ cười khan.

Trong lúc đó, Askanier đã tiến lên phía trước ba bước.

Cậu ta vung đũa phép cài ma pháp khuếch đại âm thanh rồi nói một cách thuần thục: [Xin chào các thần dân kính mến.]

"……."

Vị pháp sư không tin vào tai mình.

Tiếng vỗ tay bắt đầu từ những hàng ghế đầu tiên rồi nhanh chóng lan rộng ra.

Đó là một phản ứng hoàn toàn khác so với lúc bắt đầu.

Askanier mỉm cười dịu dàng trước sự hưởng ứng đó, rồi giơ tay lên vào thời điểm thích hợp.

[Đây là lần đầu tiên tôi được gặp gỡ các vị tại nơi này. Trở thành một thành viên của Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia và được trực tiếp gặp gỡ các thần dân trung thành của Hoàng đế Bệ hạ Friedrich, lòng tôi dâng trào cảm xúc khó tả.] Không hề bối rối, cũng không hề phấn khích.

Dù không phải là một chính trị gia nhưng lại toát ra bầu không khí như thể đã từng trải qua đời sống chính trị vậy.

'Dù sao thì cũng là người xuất thân từ gia tộc thống trị mà.'

Mặc dù biết đó là người vẫn còn lý do để phải e ngại, nhưng thật kỳ lạ, ở cậu ta toát ra một sức mạnh có thể thâu tóm được tình hình, và anh ta nảy sinh một ảo giác rằng việc bị cuốn theo sức mạnh đó cũng không phải là tồi.

"… Kỳ diệu thật."

Người đồng nghiệp ngồi bên cạnh vừa cười vừa nói với giọng điệu như đang chiêm ngưỡng một điều gì đó.

Vị pháp sư đồng ý với lời nói đó. Kết thúc câu chuyện, họ tập trung vào bài diễn văn tiếp theo của Askanier.

Sau khi bài diễn văn của tôi kết thúc, chúng tôi rơi vào "địa ngục diễn văn chúc mừng".

Những lời chúc mừng của Bộ Ma pháp, Viện Đệ nhất Đế quốc và Viện Đệ nhị Đế quốc cứ kéo dài mãi không dứt.

Tất nhiên là không hề nhàm chán.

Lý do chính là ở đây: Thành công đạt 49, 500 điểm thiện cảm!

Thành công đạt 49, 510 điểm thiện cảm!

Hệ thống à, đừng có hiển thị bảng thiện cảm trước mặt tôi nữa được không. Đề nghị kết thúc rồi mà….

Tôi cảm thấy tinh thần mình đang bị bào mòn kiệt quệ, liền nới lỏng lực ở khóe môi.

May mắn thay, vì đã quá thành thạo trong việc quản lý biểu cảm gương mặt kể từ khi còn nhỏ, nên có vẻ như vẫn chưa có ai nhận ra tinh thần của tôi đang bị bào mòn.

'Rốt cuộc cậu định làm tôi ngạc nhiên đến mức nào nữa đây.'

Tôi biết hình ảnh ban đầu của mình không được tốt đẹp gì cho cam, nhưng mỗi lần tôi nói một câu là họ lại tặng cho một điểm thiện cảm vì thấy ngạc nhiên, khiến tôi cũng không biết liệu mình có nên nhận như thế này không nữa.

Tất nhiên cũng là nhờ công lao của việc nhanh chóng nâng cấp thuộc tính Hấp dẫn sau khi nhận được điểm. Chẳng mấy khi có cơ hội đứng trước nhiều người như thế này, phải tranh thủ mà gom góp chứ.

Những lời chúc mừng dài lê thê của Viện Đệ nhất và Đệ nhị Đế quốc cũng đã dần đi đến hồi kết.

Phần còn lại của lễ ra quân là lễ trao huy hiệu của Hội trưởng Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia và tiết mục biểu diễn cuối cùng của chúng tôi.

[Tiếp theo sẽ là lễ trao huy hiệu.]

'Những người đó không thấy mệt sao.'

Tôi vừa nhìn đám đông đang đứng tận đằng xa vừa suy nghĩ.

Buổi lễ đã kéo dài gần 3 tiếng đồng hồ rồi, nhưng có lẽ vì sự xuất hiện của những hoàng tộc vốn dĩ hiếm khi được thấy ngoài đời thực, hoặc có thể vì đã bốc số và bị "giam cầm" ở đây rồi nên họ vẫn đang đứng nghiêm túc quan sát chúng tôi.

Tôi liếc nhìn cánh cửa mà tôi đã bước ra lúc nãy rồi nhìn sang các bạn. Trên gương mặt Narke lộ rõ vẻ bàng hoàng.

Chưa kịp thắc mắc tại sao thì từ phía sau vang lên một giọng nói lớn: [Thái tử Điện hạ Elisabeth Hohenzollern giá lâm!]

"…?!"

Hội trưởng Hiệp hội đâu rồi?

Ngay khoảnh khắc đó, từ cánh cửa đang mở, một người bước ra. Mái tóc màu vàng chanh giống hệt Adelbert tung bay trong gió.

"……."

Tôi không hề nghe lầm.

Gương mặt của Elias đanh lại.

Có lẽ vì đây là điều chưa được thông báo trước nên ánh mắt của Leonard trở nên sắc lẹm.

"Ơ?!"

"…Oa oa oa oa—!"

Khác với chúng tôi, phản ứng của người dân vô cùng nồng nhiệt. Việc may mắn được nhìn thấy hoàng tộc vốn không có lịch trình xuất hiện hôm nay là điều hiển nhiên.

Thái tử liếc nhìn tôi rồi mỉm cười, sau đó tiến về phía khu vực phát biểu ở phía trước sân khấu.

Dù sao thì đây cũng không phải là lúc để chất vấn tại sao con người này lại xuất hiện.

Chỉ còn cách im lặng chờ đợi.

[Thưa các thần dân yêu quý. Chúng ta vinh dự kỷ niệm lễ ra quân của các pháp sư, những người đóng vai trò then chốt trong sự phát triển và an toàn của quốc gia tại nơi này hôm nay.] Thái tử tiếp tục bài diễn văn ngắn gọn. Đây là bài diễn văn chúc mừng ngắn nhất mà tôi từng nghe từ nãy đến giờ.

[… Cuối cùng, tôi xin gửi lời cảm ơn đến toàn thể các thần dân đã đóng góp vào việc phát triển quốc gia chúng ta cùng với Tân nhân loại, và hy vọng rằng chúng ta có thể cùng nhau xây dựng một Đế quốc phát triển hơn nữa.] Sau khi lắng nghe tiếng hò reo của khán giả trong chốc lát, anh ta rút một chiếc huy hiệu từ trong chiếc hộp mà người tùy tùng đang cầm và tiến lại gần Leonard.

Cứ mỗi lần đứng ở một vị trí để trò chuyện, họ lại tốn khá nhiều thời gian.

Ở lượt của Leonard và Narke, bầu không khí diễn ra khá bình thường, nhưng đến lượt của Elias, chúng tôi đã phải cố gắng hết sức để dập tắt sát khí tỏa ra từ cậu ta.

Và, lượt thứ tư.

Đã đến lượt tôi.

Thái tử cài ma pháp cách âm rồi nói:

"Đã một tuần rồi nhỉ?"

Tôi biết ngay là anh ta sẽ ra vẻ quen biết ngay từ đầu mà.

Tôi trả lời ngắn gọn nhất có thể để không bị đọc được khẩu hình:

"Vâng."

Anh ta liếc nhìn cách ăn mặc của tôi rồi nói như thể đang dành lời khen ngợi:

"Tôi rất vui khi thấy cậu đang tận dụng tốt món quà thứ hai của tôi."

Món quà thứ hai sao.

Tôi biết món quà thứ nhất là Daniel, nhưng chưa bao giờ nghe nói về món quà thứ hai.

Việc Eszett gia nhập Hoàng gia chắc chắn là do anh ta làm.

Tôi im lặng nhìn vào mắt anh ta.

"Ít nhất thì các thần dân ở đây giờ đã không còn bài trừ cậu nữa. Tôi không ngờ cậu lại chuẩn bị chu đáo đến mức này, đó là…."

"……."

"Chắc hẳn vì cậu là Ngài Nikolaus nên chuyện đó không có gì khó khăn đúng không? Là người hiểu rõ nhất trong Đế quốc về cách thâu tóm và điều khiển công chúng trong lòng bàn tay, làm sao có thể thất bại được."

Thái tử nói một cách ung dung với giọng điệu mà anh ta chỉ dùng với Nikolaus.

Ngay lập tức, anh ta dùng tay bịt mũi và miệng lại.

Những người bạn đứng cách đó 1m đang nhìn tôi. Sau khi Thái tử điều chỉnh lại luồng ma lực của mình vốn đã bị đảo lộn hoàn toàn bởi ma lực của tôi, anh ta từ từ buông tay ra và mỉm cười.

Tôi nhìn anh ta và hỏi:

"Anh đang nghĩ gì vậy? Anh hẳn phải biết tranh cãi về tư cách vẫn đang tiếp diễn chứ."

"Chẳng phải không có lý do gì để không đưa ra lựa chọn này sao? Đây là một nhân tài đã hoàn thiện, nếu giao cho Thái tử Leonard vẫn còn non nớt thì quá lãng phí, tại sao gia tộc Hohenzollern chúng ta lại phải bỏ lỡ cơ hội này cơ chứ."

Dù anh ta không nói rõ là giao cái gì, nhưng sự thật hiển nhiên là anh ta đang nói về tôi.

Thật là nhảm nhí.

Đằng nào thì tôi cũng thuộc về Vương quốc. Tuổi tác của cấp trên chẳng thành vấn đề.

"Hơn nữa trong đội của cậu còn có một người sử dụng Thần lực ở cấp độ Giám mục trở lên nữa. Nhân tiện đây hãy đưa cả Thái tử vào dưới trướng Hohenzollern, và đưa người em họ quý giá của chúng ta trở về nơi vốn dĩ thuộc về. Thậm chí có thể sở hữu cả Đại công tước tương lai của Baden… Nếu là cậu thì cậu có bỏ lỡ không?"

"……."

Anh ta mỉm cười nhìn tôi.

"Không thể vì hai con lươn mà vứt bỏ tất cả được."

Đến giờ thì mọi chuyện đã dần lộ diện.

Tôi đã hiểu kẻ nào đứng sau việc đưa Heike Einsiedel vào vị trí thứ 7 rồi.

"Nếu đã gọi như vậy thì tại sao anh lại cho Einsiedel vượt qua?"

"Lý do gì khiến cậu nghĩ rằng tôi đã đưa ra mệnh lệnh đó?"

"……."

Vậy nghĩa là không phải do anh làm?

Tôi chỉ im lặng nhìn anh ta mãi.

Thời gian trôi qua quá lâu khiến những người bạn đứng xung quanh bắt đầu ngoảnh lại nhìn tôi.

Anh ta dán mắt vào tôi và mỉm cười.

"Tầng 3 cung Thái tử, căn phòng cạnh thư viện. Nếu cậu bảo đến gặp tôi, họ sẽ cho vào."

Thái tử vỗ vai tôi một cái rồi bước sang chỗ Zähringen đứng bên cạnh tôi và nói:

"Hẹn gặp lại lát nữa."