Chương 237: 238

Tập 1 4, 2, 5.

Đây không phải là mật mã tự thân, cũng không phải loại mật mã cần phải giải mã thêm lần nữa. Nó là gợi ý để phá giải mật mã.

"……."

Một sự im lặng ngỡ ngàng bao trùm các quan chức. Một người trong số đó nheo mắt hỏi:

"Số lỗ trên que diêm cũng là 11 cái sao?"

"Đúng vậy. Bốn chữ cái đầu, cách ra một quãng, rồi đến hai chữ cái, lại cách ra và cuối cùng là năm chữ cái. Nếu kết hợp các chữ cái ghi ở mặt sau que diêm, ta sẽ có được một câu gồm ba từ. Các ngài có thể cho rằng đây là suy đoán vô căn cứ, nhưng xin hãy cân nhắc rằng chẳng có lý do gì để hung thủ phải nhọc công cắt bỏ mặt cắt có ghi chữ cái, rồi lại tỉ mỉ đục những khoảng trống trên thân que diêm như vậy cả."

"…Hừm…."

"Ngoài ra, nếu không có ý định dùng số seri sau que diêm làm mật mã, thì tại sao số khoảng trống và số que diêm có ghi chữ cái lại trùng khớp một cách tình cờ như vậy? Tại sao chúng lại phải cắt bỏ phần chữ cái trên những que diêm đã đục lỗ… Đó là những chủ đề rất đáng để suy ngẫm."

Hơn nữa, như tôi đã nói lúc trước, vị trí tầng hầm và thời điểm bạo phát xảy ra cũng vô cùng trùng hợp.

6 giờ tối là lúc đội tuyển Pháp lần lượt di chuyển về nơi lưu trú. Trong lịch trình tham quan, họ cũng được yêu cầu phải có mặt tại khách sạn trước 7 giờ tối. Vì bữa tiệc tại khách sạn dự kiến bắt đầu lúc 8 giờ, nên họ phải vào phòng và sắp xếp hành lý trước 7 giờ.

Việc hung thủ bố trí kho chứa ngay sát khách sạn – nơi có rủi ro bị phát hiện rất cao – và thời điểm bạo phát xảy ra, cho thấy sự cố này nhiều khả năng là một kịch bản dàn dựng có chủ đích, nhắm vào khung giờ ra vào khách sạn của đội tuyển.

Tại sao ư?

"Vì vậy, vụ án chuột ô nhiễm lần này là một màn kịch được dựng lên để 'cho chúng ta thấy'. Tôi tin rằng các ngài đều hiểu rõ tại sao chúng phải làm thế."

Vài quan chức gật đầu.

"Bằng cách này, trong suốt 72 giờ còn lại, chúng ta sẽ dồn hết tâm trí vào thảm họa chuột, tự nguyện trở thành những thợ săn chuột trên toàn quốc, và không còn thời gian để để mắt đến những kế hoạch khác. Sự việc hôm nay rất có thể là một kế hoạch nhằm che đậy cho một âm mưu khác sẽ thực sự được triển khai tại Pentathlon. Chúng ta phải nỗ lực ngăn chặn khủng bố từ ma thú ô nhiễm, nhưng việc đầu tư phần lớn nguồn lực vào đó sẽ là một quyết định nguy hiểm."

"……."

"Đó là kết luận của tôi."

Các quan chức không nói lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi. Đó không phải là sự phản cảm hay coi thường. Sắc mặt của họ đã khác hẳn lúc nãy.

Một người đến từ Cục Phòng cháy Chữa cháy lật giở báo cáo với vẻ mặt nghiêm trọng, rồi ngẩng lên hỏi người khác:

"Thưa ngài Cục trưởng Cảnh sát Brandenburg. Ngài có tư liệu hình ảnh nào không?"

"Cái đó… tôi có đính kèm ở dưới cùng trang 31, nhưng vì chụp tất cả mười một que diêm cùng lúc nên chất lượng hình ảnh không được tốt lắm."

Cục trưởng Cảnh sát nói xong liền thêm vào một câu như đang bào chữa:

"Lúc đó chúng tôi chỉ nghĩ đơn giản đó là số seri, vả lại thời gian chuẩn bị cho cuộc họp này quá gấp gáp nên không thể chụp ảnh chi tiết từng mặt một được."

Dù sao cũng là sai thuộc hạ chụp rồi lưu trữ thôi, thế mà lúc nào cũng kêu thiếu thời gian.

'Mà thôi, dù sao mình cũng đã nhớ hết rồi.'

Lúc đó, những chữ cái được tìm thấy dưới tầng hầm là A, E, E, G, L, L, N, S.

Cộng thêm T, A, S tìm thấy ở không gian bên ngoài tầng hầm, ta có A, A, E, E, G, L, L, N, T, S, S.

Phải kết hợp mười một chữ cái này lại với nhau.

Loại mật mã này dù là ai giải thì thời gian cũng sẽ giải quyết được vấn đề. Thế nên cứ giao cho đội giải mã là được.

Khi mọi người đang im lặng với vẻ mặt nghiêm trọng nhìn vào hư không, một người ở phía trước đã phá vỡ sự tĩnh lặng.

"Đã lâu rồi tôi mới được nghe một câu trả lời sảng khoái như vậy."

Đó là lời của Quốc vương Bayern.

Lời nói đó có thể bị nghe thành một phát ngôn mang tính cơ hội, nhưng tính cách ít nói và sắc sảo như dao cạo của Quốc vương vốn đã nổi tiếng trong giới chính trị, nên nó không bị tiếp nhận theo hướng đó. Giọng nói và sắc mặt của ông lúc này vẫn điềm nhiên như đang nhìn một hòn đá. Sự hỗ trợ của ông đối với tôi chỉ có lợi chứ tuyệt đối không có hại, nên tôi không có ý định cảm thấy khó chịu trước sự bàng quan đầy tính toán và lời khen ngợi đúng lúc của ông. Đây là chuyện thường tình trong chính trường.

Thái tử nở một nụ cười vừa phải và gật đầu.

"Quốc vương Bayern điện hạ cũng có cùng suy nghĩ sao. Tốt lắm. Trong tình trạng sức khỏe không tốt mà phải nói trước mặt chúng ta như thế này chắc hẳn là rất khó khăn, Tổng cục trưởng An ninh chắc hẳn đang cảm thấy vô cùng biết ơn Phó đoàn trưởng Askanier."

"…Vâng, vâng. Tất nhiên rồi. Xin cảm ơn ngài."

Tổng cục trưởng An ninh cúi chào tôi.

Nếu có một cuộc thi làm người khác thấy áp lực, Abraham chắc chắn sẽ giành vị trí quán quân trong vòng chưa đầy 10 phút. Tôi lịch sự chào lại Tổng cục trưởng để xử lý tình huống ngột ngạt này.

Thái tử lên tiếng:

"Pleroma đã dàn dựng tầng hầm đó để dẫn dụ Tổng cục trưởng đến kết luận mà ngài đã đưa ra. Bây giờ ngài đã hiểu tại sao tôi buộc phải nói với ngài như vậy chưa?"

"……."

"Hãy lao vào đống lửa đang thiêu rụi sự an toàn của thần dân đi. Nghe câu đó xong, có bao nhiêu người có thể để người chịu trách nhiệm ngồi yên tại vị trí của mình?"

Tổng cục trưởng An ninh khó khăn đáp lại với gương mặt tối sầm:

"Thật đáng hổ thẹn. Tôi tuyệt đối không có ý định đẩy thần dân vào vòng nguy hiểm. Giờ tôi đã nhận ra tất cả, xin hãy cho tôi một cơ hội nữa…."

Ánh mắt của mọi người đều hướng vào hư không. Ngoại trừ hai người đến từ Bayern và Thủ tướng Đế quốc, không ai nhìn Thái tử, cũng không ai nhìn Tổng cục trưởng.

Trong căn phòng này, chắc hẳn không chỉ có một hai người đưa ra kết luận giống như Tổng cục trưởng. Thế nhưng Thái tử dù biết rõ điều đó vẫn cố tình không khơi gợi chủ đề ấy. Tại sao? Vì nếu tạo ra đồng minh cho Tổng cục trưởng ở đây, một sự liên minh giữa họ sẽ hình thành. Tổng cục trưởng đang bị dồn vào đường cùng chắc chắn sẽ muốn bám lấy bất cứ ai, và những người còn lại hiện giờ đều muốn thoát khỏi tình cảnh đó bằng mọi giá để không phải chịu chung số phận.

Trong tình huống cực đoan này, nếu Thái tử chỉ đích danh một kẻ ngốc khác, kẻ đó sẽ bị rơi vào vị trí tương tự như Tổng cục trưởng, và một sự vùng vẫy khác sẽ bắt đầu.

Tóm lại, mục tiêu chỉ nên là một.

Thái tử chỉ nhìn chằm chằm vào Tổng cục trưởng đang không nói nên lời, rồi gật đầu.

"Tất nhiên rồi. Tôi biết rõ ngài không có ác ý. Vậy thì cuối cùng, tôi mong ngài hãy cho tôi một sự khẳng định thêm lần nữa."

"Sự khẳng định… gì ạ?"

"Giờ chúng ta phải tìm ra kế hoạch mới của Pleroma là gì và phòng thủ thật nghiêm ngặt."

Gương mặt Tổng cục trưởng An ninh tái mét. Nếu bị giao một nhiệm vụ nặng nề như vậy, khả năng cao là tình huống như hiện tại sẽ lặp lại.

"Tuy nhiên, điều căn bản cần ghi nhớ là Pentathlon thuộc thẩm quyền của Chính phủ Đế quốc. Vì chỉ còn lại 72 giờ ngắn ngủi, để không gây trở ngại cho kế hoạch của Chính phủ, Tổng cục An ninh hãy hỗ trợ Chính phủ về mọi mặt."

Trước lời nói tiếp theo của Thái tử, Tổng cục trưởng đứng ngẩn ngơ. Thủ tướng Đế quốc, sau khi nắm bắt được tín hiệu của Thái tử, liền bồi thêm một câu:

"Tổng cục An ninh là cơ quan thuộc Hoàng gia nên không thể tước đoạt quyền hạn của Chính phủ Đế quốc. Trọng tâm của việc phòng thủ khủng bố lần này sẽ là Chính phủ Đế quốc."

Điều này nghe có vẻ thất lễ với Thái tử đang ở ngay bên cạnh, nhưng thực chất không có ý đồ đó. Dù nghe qua có vẻ bất lịch sự, nhưng đây là phát ngôn nhằm giảm bớt sức nặng trách nhiệm đè lên vai Thái tử.

Đối với cơ quan thuộc Hoàng gia cũng vậy. Tổng cục trưởng An ninh không để lỡ cơ hội, vội vàng trả lời:

"Vâng. Nhất định tôi sẽ làm như vậy. Tôi sẽ cố gắng hết sức. Xin cảm ơn ngài."

Thái tử gật đầu rồi nhìn các quan chức và nói:

"Phía Chính phủ Đế quốc cũng hãy nghe đây. Bất kể nguồn lực và chi phí cần thiết là bao nhiêu, Hoàng gia sẽ chi trả toàn bộ thông qua Tổng cục An ninh. Điều quan trọng nhất, trước hết và trên hết, chính là sự an toàn của thần dân."

"Chúng tôi sẽ ghi nhớ ạ."

"Được rồi, hướng đi đã được xác định, giờ là lúc đại diện cho Chính phủ Đế quốc thiết lập một trung tâm điều hành để tìm ra và phòng thủ kế hoạch mới của Pleroma. Trước đó."

Ánh mắt Thái tử hướng về phía tôi. Các quan chức chính phủ cũng nhìn tôi.

"Từ hôm nay cho đến ngày khai mạc, Phó đoàn trưởng Askanier hãy nghỉ ngơi tại Bệnh viện Trung ương Hoàng lập."

*

"Ngài không được phép ra ngoài cho đến 12 tiếng trước khi khai mạc."

Tôi mỉm cười nhìn vị bác sĩ đang chắn trước mặt mình.

Một giờ sau khi cuộc họp kết thúc, nghĩa là vào thời điểm chỉ còn đúng 68 giờ 11 phút nữa là khai mạc, Abraham đã nhốt tôi vào bệnh viện.

Hiện tại, vì vừa ngủ dậy sau khi được tiêm thuốc an thần, chỉ còn lại 56 giờ.

Nghe nói việc này là do Chính phủ Bayern cùng phối hợp thực hiện. Họ lấy cớ đối đãi khách quý để điều các bác sĩ từ Viện Y tế Quốc gia Bayern đến làm bác sĩ riêng cho tôi, nhưng thực chất lý do đằng sau mang tính chính trị nhiều hơn.

'Rõ ràng quá rồi.'

Những gì tôi phát biểu trong cuộc họp hôm qua hẳn đã ảnh hưởng lớn đến việc bị tống vào bệnh viện này.

Dù tôi có thêm vào câu 'lời của tôi suy cho cùng chỉ là suy nghĩ cá nhân', nhưng thực tế từ khoảnh khắc lập luận của tôi được chấp nhận trong cuộc họp, tình hình đã trở nên nguy hiểm đối với tôi.

'Bởi vì nếu có vấn đề gì xảy ra trong kỳ Pentathlon này, khả năng tôi phải chịu trách nhiệm đã xuất hiện.'

Nói cách khác, Thái tử và Chính phủ Bayern đã nhốt tôi vào bệnh viện cho đến lúc bắt đầu để ngăn chặn bất kỳ trách nhiệm nào đổ lên đầu tôi.

Ý đồ của họ là để mọi trách nhiệm thuộc về Chính phủ và Tổng cục An ninh cho đến ngày khai mạc. Tôi cảm ơn ý tốt đó, nhưng ít nhất cũng phải cho tôi nghe ngóng tin tức bên ngoài chứ.

"Cho tôi gặp Đoàn trưởng Leonard."

"Cấm thăm nuôi. Có lệnh của Thái tử điện hạ là ngài phải được tĩnh dưỡng tuyệt đối."

"Vậy thì cho tôi tờ báo đi. Tôi chán đến mức không chịu nổi rồi."

"Báo chí cũng có thể gây ra căng thẳng nên…."

"Tôi chẳng thấy căng thẳng gì cả."

"Nhưng chẳng phải ngài đã bất tỉnh trước khi đến đây sao."

"Đó chỉ là ngủ thôi."

Tôi nói đến đó rồi mỉm cười đẩy vị bác sĩ ra ngoài. Đúng là tôi vừa ngủ dậy thật, nhưng chẳng ai tin điều đó cả. Tôi tự ý thức được rằng mình vừa nói những điều điên rồ.

Tôi ngồi phịch xuống giường bệnh, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi ánh mặt trời buổi sáng đang lên.

'Chắc giờ này họ đã bắt đầu giải mã rồi.'

Tôi phải làm gì trong 2 ngày rưỡi còn lại đây?

Dù đã ngăn được việc mọi sự chú ý bị đổ dồn vào vụ án hỏa mù do Pleroma chuẩn bị, nhưng tôi không thể ngồi chơi xào và tin tưởng rằng Chính phủ Đế quốc sẽ tìm ra kế hoạch thực sự của Pleroma để ngăn chặn từ sớm.

'Mình cũng phải chuẩn bị phòng hờ thôi.'

Tôi dùng ma lực kéo chiếc hộp đựng đồ cá nhân mà Leo đã gửi đến. Có vẻ cậu ta cũng còn chút lương tâm khi gửi cho tôi những vật dụng cần thiết để dùng trong 3 ngày ở hoàng cung.

Khi tôi truyền ma lực vào lỗ khóa, chiếc hộp phát ra tiếng "cạch" rồi mở ra.

Bên trong hộp là một cuốn sổ tay trống mà tôi thường chuẩn bị để dùng, cùng vài món tạo vật và tiên dược mà tôi đã đặt làm tại Wittelsbach.

'Cái gì đây.'

Có vẻ Leo muốn tôi giải trí trong bệnh viện nên đã bỏ vào hộp vài cuốn tiểu thuyết mới xuất bản ở Bayern. Tôi chưa từng đọc sách trước mặt cậu ta, nhưng thấy toàn là tiểu thuyết trinh thám thì có vẻ cậu ta khá hiểu gu của tôi.

Tôi thấy một chai whisky nhỏ có vẻ như do Elias bỏ vào, và cạnh đó là một mẩu đá cuội chắc chắn do Pie lén nhét vào đang lăn lóc.

'Hừm.'

Phải tổng hợp lại mọi thông tin tìm thấy về Pentathlon từ trước đến nay vào cuốn sổ tay, nhưng thôi cứ thong thả vì thời gian còn nhiều.

Giờ thì dọn dẹp đồ đạc trước đã. Tôi dọn dẹp vài món đồ của mình trong hộp. Tôi mở nắp chai whisky, ngậm vào miệng rồi dốc ngược chiếc hộp xuống.

'Ơ.'

Dưới đáy hộp còn một chiếc két sắt ma lực khác. Tôi tắt đèn phòng, kéo rèm lại, rồi bôi ma lực vào khe cửa để khóa cửa phòng bệnh.

Trái với sự căng thẳng, thứ bên trong lại là thư của những người bạn.

tôi rút đại một lá thư cầm trên tay.

[Gửi người bạn duy nhất của tôi (giấu đi đừng để Leo thấy)] Ngài đoán xem hạng người nào có thể nói ra câu này?

Dĩ nhiên là Elias rồi.

Mở lá thư ra, ngay từ đầu đã thấy nét chữ của Elias viết theo kiểu Blackletter.

[Luca. Đọc xong thì ăn luôn để phi tang nhé.] Chẳng biết tại sao cậu ta lại viết những lời nghiêm trọng như thế này nữa.

[Cậu khỏe không? Dù mới chỉ qua một ngày mà đã nói thế này thì hơi kỳ, nhưng chắc giờ này cả cậu và tớ đều đang bứt rứt chân tay lắm, nên cứ hỏi thử xem sao. Lúc cậu đọc cái này thì chắc cậu đang ở trong bệnh viện nhỉ. Tớ thì đang ở ngay giữa lòng Berlin. Hiện tại, trước thềm Pentathlon, đường phố nhộn nhịp cứ như thể sắp diễn ra Triển lãm Thế giới vậy. Trên phố tràn ngập những loài hoa chỉ thấy vào mùa hè, và các ban nhạc do chính phủ thuê đang biểu diễn guerrilla ở khắp nơi. Bất kể cậu vào cửa hàng nào, họ cũng đều bày sẵn catalogue Pentathlon và bán vé vào cổng. À, còn nữa. Đi đến đâu nếu cậu gọi rượu, chủ quán cũng sẽ đưa ly và nói: 'Vì sự thành công của Pentathlon!' Trên bầu trời, quốc kỳ các nước được vẽ bằng ma lực cứ trôi qua suốt cả ngày, những lúc buồn chán chỉ cần ngắm chúng thôi là thời gian trôi qua vèo vèo. Chắc vì ngày khai mạc đã cận kề nên nụ cười không lúc nào dứt trên gương mặt mọi người. Đặc biệt là lũ trẻ, chúng đang sốt sắng muốn được chơi ở 'Khu phố Đức cổ' được chuẩn bị riêng cho lễ khai mạc Pentathlon. Trong khi những người bạn đó đang nô đùa bên ngoài, tớ lại phát hiện ra một nạn nhân suýt bạo phát ở bên trong và đưa đến bệnh viện…. Nói chung, nếu nói hơi quá một chút thì Berlin lúc này cứ như thể đang đón lễ Phục sinh sớm vậy.] Elias cũng là người của những năm 1800 nên viết thư rất ra dáng.

So với cậu ta, tôi toàn kết thúc mọi thứ bằng 'ja' (vâng) và 'nein' (không), nhìn cái này thấy hơi có lỗi.

[Thế nhưng, tớ không thể mỉm cười một mình ở thành phố mà ai nấy đều đang cười này. Cậu còn nhớ kỳ thi giai đoạn 3 chứ?]

'Hừm.'

Nhớ chứ.

Tôi biết câu tiếp theo sẽ là gì rồi.

[Dĩ nhiên là cậu sẽ nhớ rõ rồi. Cái sự phi lý khi một người chẳng làm gì sai, nhưng chỉ vì vẻ ngoài rách rưới và phải đi xin ăn mà bị coi là tội phạm ấy. Và cả sự phi lý khi phải bị xua đuổi xuống hầm cầu để tránh né điều đó, tớ vẫn không thể nào quên được. Ngay lúc này đây, những 'người nghèo', ý tớ là… những người ăn mặc rách rưới và không có khả năng chỉnh đốn vẻ ngoài, đang bị bắt giữ bừa bãi trên phố và bị xua đuổi đến Brandenburg. Họ kiểm tra xem tổng thu nhập hàng năm của gia đình là bao nhiêu, nếu kiếm được dưới 1 triệu Pal thì bất kể nơi ở sinh sống ở đâu, họ cũng phải vào trại cứu tế bên ngoài. Cái thứ gọi là mỹ quan đô thị đó! … Họ không có quyền lựa chọn. Vì cảnh sát chìm đang đi lại trên phố hiện giờ đã được ban quyền phán quyết tức thời. Thế nên tớ đang thảo luận với chính quyền thành phố để tìm cách đưa những người Berlin đang bị tản mác khắp Brandenburg và Sachsen trở về vị trí cũ. Tớ cũng muốn bàn bạc ý tưởng này với cậu, nhưng đáng tiếc là vì cậu bị áp giải vào bệnh viện — sự tử tế của Đức ngài Hoàng đế tương lai thật là bao la như trời bể nhỉ, đúng không? — nên trước mắt tớ cứ hành động một mình đã. Dù sao thì lý do tớ viết thư là thế này. Cậu muốn cùng làm với tớ chứ? Dù lễ khai mạc kết thúc tốt đẹp thì cuộc đời của những người bị tản mác vào trại cứu tế vẫn chưa kết thúc ở đó đâu. Cho dù 3 tuần nữa ngày bế mạc có đến, vấn đề này cũng sẽ không tự giải quyết được. Tóm lại là giờ mới bắt đầu thôi. Tớ luôn chờ đợi cậu, nên trong lúc nghỉ ngơi hãy suy nghĩ kỹ rồi nói cho tớ vào ngày khai mạc nhé. Tớ sẽ chờ.] Tôi mỉm cười nhìn lá thư của cậu ta.

Trong khi tôi đang vắt óc suy nghĩ cách ngăn chặn thảm họa khủng bố sắp ập xuống Pentathlon, thì Elias lại đang nghĩ về những người dân của thành phố này. Dĩ nhiên, nếu vụ khủng bố khiến 150. 000 người thiệt mạng thì đó cũng là một vấn đề lớn, nên tôi không nghĩ mình đang làm chuyện vô ích. Chỉ là, khi chứng kiến lại lý do tại sao tôi lại yêu thích cuốn tiểu thuyết và nhân vật chính đó đến mức quên ăn quên ngủ trước khi đến nơi này, tôi không khỏi bật cười.

Hơn nữa, lúc nào Elias cũng mang kế hoạch của mình đến cho tôi, nhưng xem qua thư thế này cảm giác thật mới lạ.

'Dĩ nhiên là phải cùng làm rồi.'

Dù sao thì đây cũng không phải là việc phải đối mặt với Pleroma, nên nó không đến mức quá khó khăn như những việc từ trước đến nay. Nó thuộc loại vấn đề mà đa số có thể giải quyết được bằng cách đổ tiền vào và gây áp lực lên quốc hội.

Thật tốt khi trong lúc tôi tập trung vào khủng bố, Elias lại đánh thức sự chú ý của tôi sang một hướng khác.

Nhưng lá thư đã kết thúc mà vẫn còn một tờ giấy nữa. Lật sang trang tiếp theo, tôi thấy một vòng tròn lớn do Elias vẽ nguệch ngoạc.

[tái bút: Nút triệu hồi thỏ~]

"……."

Thỏ là cái tên mà Elias dùng để gọi Pie. Tôi nhìn nó với vẻ mặt vô cảm và im lặng hồi lâu.

Nút triệu hồi cái gì chứ? Chỉ là một tờ giấy thôi mà.

'Nhưng thử thì cũng chẳng mất gì.'

Tôi truyền ma lực vào tay rồi nhẹ nhàng ấn lên tờ giấy. Ngay lập tức, một thứ gì đó màu nâu xám thình lình xuất hiện và rơi xuống trước mắt tôi.

"Oái!"

"Ơ."

Được thật này?

Tôi vội vàng đỡ lấy Pie đang rơi vào lòng mình rồi đặt nó lên giường.

"Pie. Lâu rồi không gặp nhỉ."

"Ưm ưm."

Pie cố gắng giữ thăng bằng, lắc đầu qua trái qua phải thật mạnh.

"Sao lại gọi ta?!"

"Chỉ là thấy buồn thôi. Ngươi từ đâu đến vậy?"

"Ta ở trường học~ Đang ăn cơm mà!"

Trường nào cơ?

Nhưng chuyện đó không quan trọng nên cũng chẳng cần hỏi thêm làm gì.

Bởi vì ngay lúc này, một ý tưởng lóe sáng đã xẹt qua tâm trí tôi.

"Pie. Xin lỗi vì bắt ngươi làm việc ngay… nhưng ngươi có thể mang cho ta tờ báo ngày hôm nay không?"

"Báo à? Được thôi~ Nhưng mà Eli có nhờ ta chuyển cái này cho ngươi!"

"Ngươi thân với Elias từ khi nào thế?"

Pie liếc nhìn tôi rồi lắc đầu nguầy nguậy. Sau đó, nó lập tức dịch chuyển đi đâu mất.

Tầm khoảng 3 phút sau, tôi lại nhấn nút đó thêm một lần nữa.

Pie lại xuất hiện trước mắt, miệng ngậm một mẩu giấy nhỏ.

Tôi mở mẩu giấy mà chắc chắn Elias đã để lại.

Và ngay khoảnh khắc đó, tôi phát hiện ra một dòng chữ không ngờ tới.

[Cục Cảnh sát đã làm mất những que diêm phốt pho trắng rồi.] * Hiện tại số điểm còn lại của tôi là 42 điểm.

Và phần thưởng đặc biệt của Chương 6 vẫn chưa mở ra. Nếu muốn dùng thì bây giờ cũng có thể dùng được ngay, nhưng vì hệ thống này có vẻ sẽ thay đổi phần thưởng tùy theo tình hình để đưa cho tôi, nên tôi chưa thể mở ngay lúc này. Thay vào đó.

'Khi nào cần thì hãy tự khắc nổ ra nhé.'

Dù đã ra lệnh như vậy nhưng vẫn chưa thấy gì xuất hiện. Có vẻ vẫn chưa đến lúc.

Elias nói rằng 'ngay sau khi cuộc họp kết thúc, Cục Cảnh sát đã làm mất những que diêm'. Ngoại trừ cái que bị đục lỗ đó ra, tất cả những cái có ghi chữ cái đều biến mất, và cũng không có tấm ảnh nào được chụp tử tế cả.

Tóm tắt mẩu giấy mà Elias gửi lại cho tôi vào tối hôm đó như sau: Về vụ trộm diêm, Cục Cảnh sát đưa ra khả năng sau: Kẻ dàn dựng tầng hầm chỉ đơn thuần là kẻ bắt chước Pleroma, và vì thấy chuyện sắp lớn nên đã rút lui.

Dĩ nhiên, giờ không phải là lúc để truy cứu chuyện đó.

Tôi lại một lần nữa dùng ma pháp không gian trong trạng thái Nikolaus để lẻn vào một phòng họp ở góc Quốc hội.

Bằng cách nào ư?

Tôi đã dùng ma pháp thao túng tinh thần lên bác sĩ và trốn ra khỏi bệnh viện. Chẳng mấy chốc tôi sẽ quay ngược thời gian thôi. Dù tốn 2 điểm thì hơi tiếc, nhưng vì có thông tin cần phải lấy ở đây hôm nay nên tôi phải chấp nhận.

Tôi nhìn xuống nghị sĩ Alexander Kluger đang nằm gục trên bàn, tay tôi vẫn đang giữ gáy ông ta, và nói:

"Chắc hẳn ngài đã đọc hết rồi chứ."

Cuối cùng, tôi đã đến gặp nghị sĩ Pleroma đó để lấy thông tin.

Thứ tôi đưa cho ông ta là bản báo cáo tổng hợp về vụ khủng bố lần này. Vì Narke đang bận nhiệm vụ hộ tống đội tuyển Pháp nên hiện tại tôi không thể gặp cậu ấy, vì vậy lần này tôi buộc phải dùng thần lực lên nghị sĩ.

Dù sao thì tôi cũng đã bao bọc ma lực quanh lõi của ông ta rồi nên dùng thần lực cũng không khiến ông ta nổ tung mà chết ngay được, nhưng vị nghị sĩ với gương mặt như sắp khóc đến nơi vội vàng nói:

"Tôi, thực sự, thực sự chẳng biết gì cả. Pleroma thực sự đã chuẩn bị kế hoạch khủng bố như thế này sao? Đây không phải là Pleroma, mà chỉ có thể là tội phạm mạo danh Pleroma hoặc chỉ là một trò đùa thôi. Tôi thực sự…."

"……."

"Vì ngài đã hỏi tôi về kế hoạch cho Pentathlon, nên tôi cũng đã cố gắng tìm kiếm thông tin liên quan từ giáo đoàn."

Dù tôi chưa hỏi gì, ông ta vẫn vừa thở hổn hển vừa liên tục nói:

"Một sự kiện có quy mô lớn bất thường như Đại hội Quốc tế Pentathlon phải được sự cho phép của ban lãnh đạo và hành động như một khối thống nhất. Vì nếu các giáo phận hành động một cách vô tổ chức thì việc định làm cũng hỏng bét hết. Do đó, mọi báo cáo từ các giáo phận địa phương đều phải gửi về ban lãnh đạo. Và tôi đã điều tra kể từ sau khi nghe lời ngài nói, nhưng không hề có một vụ khủng bố nào được lên kế hoạch cả."

"Nếu thực hiện mà không báo cáo thì sẽ bị phạt thế nào?"

"Có, có thể bị khai trừ khỏi chức Giáo phận trưởng. Thường thì từ Phó giám mục đến Giám mục phụ tá đều bị xóa sổ hoàn toàn, và Giám mục giáo phận trưởng sẽ bị ban lãnh đạo giám sát."

"Xóa sổ à."

"Nghĩa là thu hồi lại quyền năng đã ban cho ông ta."

Nói "giết chết" mà dài dòng thế.

Tôi vuốt cằm đắm chiêu. Ông ta có vẻ không muốn tôi nghi ngờ nên tiếp tục nói:

"…Theo tôi biết, Giáo phận Trier, Giáo phận Regensburg và Giáo phận Hildesheim đã hỏi ý kiến về việc có thể kích nổ vũ khí sinh học tại địa bàn giáo phận của họ vào ngày diễn ra Pentathlon hay không, nhưng ban lãnh đạo đã bác bỏ ngay lập tức. Vậy nên, ít nhất là trong phạm vi tôi có thể tiếp cận, không có báo cáo nào được ban lãnh đạo phê duyệt cả."

"'Phạm vi tôi có thể tiếp cận' à. Ngài chắc hẳn không ở vị trí thấp như vậy chứ."

"…Đúng vậy. Vì tôi đang ở vị trí có tên trong danh sách xét duyệt Giám mục tương lai mà. Thế nên, thực tế là…."

Vị nghị sĩ dừng lại ngập ngừng, rồi nhìn tôi với đôi mắt hơi chùng xuống và hỏi:

"…Nếu có vấn đề gì xảy ra, liệu lợi ích của tôi có chắc chắn được đảm bảo không?"

"Chẳng lẽ chỉ giữ lại mạng sống thôi vẫn chưa đủ với ngài sao?"

Vị nghị sĩ hoảng hốt định giải thích. Tôi đưa tay ra hiệu cho ông ta im lặng và nói:

"Dĩ nhiên là vì nghị sĩ đã luôn giúp đỡ tôi rất nhiều, nên nếu có vấn đề gì xảy ra ở giáo đoàn, tôi sẽ lập tức bảo vệ an toàn cho ngài và thu xếp cho ngài một vị trí ổn định như hiện tại. Ngài không cần phải nghi ngờ điều đó."

"…Có thể là thông tin gây nhiễu, nhưng đây chắc chắn là sự thật. Trong tài liệu tôi đã kiểm tra, vì tâm lý lo ngại về Pentathlon đang dâng cao nên chúng tôi sẽ không hành động lúc này, mà dự kiến sẽ nhắm vào thủ đô của các quốc gia trong liên bang vào thời điểm sự cảnh giác đã hoàn toàn suy yếu sau khi Pentathlon kết thúc."

Nhìn chằm chằm vào mắt ông ta một lúc, tôi chậm rãi gật đầu. Dù có phải thông tin gây nhiễu hay không thì vị nghị sĩ này cũng đang nói sự thật về những gì mình thấy.

'Nói cách khác, Pleroma không có ý định khủng bố Pentathlon, đúng chứ.'

Ít nhất là trên lập trường chính thức.

Tôi gõ nhẹ ngón tay lên bàn và nói:

"Một phương thức không tệ."

"…Vậy sao? Đối với chúng tôi thì đây là cách tốt nhất. Sau khi cậu sinh viên Askanier đó gây ra vụ ở khách sạn Grand, sự lo ngại và những lời đồn thổi xấu về giáo đoàn của chúng tôi đã bắt đầu lan rộng. Vì đã bị cảnh giác cực độ nên dù thực hiện kế hoạch nào thì khả năng thành công cũng rất thấp. Vậy nên thà chọn con đường thân thiện với nước ngoài và đổi hướng thì tốt hơn."

"Hừm."

Tất nhiên là phải vậy rồi.

Kẻ nào thực hiện mới là kẻ điên.

Tôi đã thay đổi tương lai rồi. Dù tôi nghĩ nếu có 10 chuyện điên rồ xảy ra thì mình mới chỉ loại bỏ được phân nửa, nhưng phân nửa cũng là quá tốt rồi.

"Nói cho đúng đi. Không phải tiếng xấu lan rộng sau khi Askanier đó gây ra vụ ở khách sạn, mà là vì các người đã gây ra vụ khủng bố ở khách sạn nên tiếng xấu mới lan rộng."

"Chuyện, chuyện đó thì đúng rồi…."

"Vậy thì ngài không biết ai đã dàn dựng vụ khủng bố ma thú ô nhiễm sao?"

"Đúng vậy. Những… những kẻ như thế sẽ bị kỷ luật nặng. Đó là những kẻ gây hại cho giáo đoàn. Vậy nên, tôi xin nhắc lại, con chuột ô nhiễm đó chỉ là trò đùa của kẻ nào đó không thuộc Pleroma thôi. Chẳng phải diêm cũng biến mất rồi sao…. Chắc chắn vì thấy chuyện sẽ lớn nên chúng đã rút lui rồi."

"Vậy, nghị sĩ nghĩ rằng vào ngày diễn ra Pentathlon sẽ không có chuyện gì xảy ra sao?"

"Đúng vậy. Vốn dĩ để gây ra chuyện gì đó quy mô lớn ở sân vận động có sức chứa tới 150. 000 người thì phải có sự cho phép của ban lãnh đạo. Gây chuyện mà không được phép thì chẳng có lợi lộc gì cả. Bị trừng phạt trong nội bộ giáo đoàn thì làm gì có lợi cơ chứ."

Tôi gật đầu, ghi chép lại lời ông ta vào tờ giấy mang theo, rồi vừa thu hồi thần lực đang tác động lên lõi của ông ta vừa nói:

"Tốt lắm. Cảm ơn sự hợp tác của ngài."

Giờ là bước cuối cùng.

Việc còn lại chỉ là tổng hợp tất cả thông tin đã thu thập được từ 2 tuần trước cho đến tận bây giờ.

* [Thưa ngài Askanier. Tôi là Patrick Einhardt, Trưởng ban Chỉ đạo khẩn cấp. Đúng như những gì ngài đã nói, chúng tôi đã phát hiện ra một 'kế hoạch mới' xuyên suốt toàn bộ sân vận động chính và khu vực tổ chức Pentathlon. Đừng bi quan. Thời gian vẫn còn đủ. Chúng tôi sẽ không lơ là cảnh giác và sở hữu nhiều nguồn lực khác nhau để thực hiện kế hoạch phòng thủ bất kể vấn đề gì xảy ra. Để lễ khai mạc thành công tốt đẹp, giờ chúng tôi cần sự giúp đỡ của ngài.] Tôi đọc mẩu giấy gửi cho mình, gấp nó lại rồi ném vào lò sưởi.

Sau đó, tôi xé từng trang trong cuốn sổ tay ghi chép mọi thứ về vụ khủng bố trong thời gian bị nhốt ở đây và ném vào lửa.

2 tiếng trước giờ khai mạc.

Lúc 8 giờ tối, trên bầu trời xanh thẫm, những luồng ma lực đa sắc màu liên tục nổ tung như pháo hoa. Tiếng nhạc của ban nhạc Hoàng gia đi vòng quanh nội thành Berlin vang vọng mạnh mẽ vào tòa nhà.

Cuối cùng, tôi khoác lên mình bộ lễ phục của Eszett và đeo găng tay. Ngay khi tôi chỉnh lại chiếc mũ bị lệch và đứng trước cửa, có tiếng gõ cửa vang lên và giọng nói của cận vệ do Hoàng gia cử đến truyền vào.

"Thưa ngài Askanier. Đã đến giờ di chuyển rồi ạ."