Chương 186: 187

Tập 1 Narke rút từ trong áo chùng ra một cây thánh giá và đặt lên đó một nụ hôn. Tôi cảm nhận được nơi mình đang đứng đang tràn ngập thần lực.

Tôi nâng cây quyền trượng lên và cất lời: — Vì Ngài đã phó chính mình để thánh hóa chúng ta, để thanh tẩy chúng ta khỏi mọi điều bất chính và biến chúng ta thành dân riêng của Ngài.

Oàng—!

Khi tôi bắn ma lực lên bầu trời, thần lực bị đập tan vỡ vụn trút xuống khắp tứ phía.

Nếu những vì sao trên trời rơi xuống, cảnh tượng hẳn sẽ giống như thế này. Phép ngụy trang của Primrose Path tan chảy, để lộ những bức tường tòa nhà phản chiếu ánh thần lực trắng xóa.

"Đứa nào đấy!"

Rầm—!

Lời vừa dứt, Narke đã nện mạnh quyền trượng xuống mặt đất. Tiếng còi rít chói tai lấp đầy không gian.

Vẫn mới là 2 giờ sáng.

Bình thường thì chẳng có quán rượu nào đóng cửa vào giờ này, nhưng như tôi đã tận mắt xác nhận trước đó, nơi này lại khác. Khi ánh sáng tuôn chảy vào những con hẻm tối tăm, đám lính gác bắt đầu ồ ạt đổ ra.

Và rồi, ngay khi nhìn thấy chúng tôi, bọn chúng khựng lại.

"…Giáo sĩ?"

"Thuộc giáo phận nào…."

Thay vì trả lời, tôi thì thầm thấp giọng: — Nếu Đức Giê-hô-va không canh giữ thành, kẻ canh gác thức canh cũng bằng thừa.

"…!"

Uỵch—!

Tiếng người ngã gục vang lên liên tiếp.

"Đi thôi."

Tôi bước qua xác chúng, tiến sâu vào trong khu phố.

Thỉnh thoảng có vài tên lính gác nhảy ra vung đũa phép. Mỗi lần như vậy, tôi lại vung quyền trượng và đọc lại câu chú hồi nãy.

— Nếu Đức Giê-hô-va không canh giữ thành, kẻ canh gác thức canh cũng bằng thừa.

Oàng—! Đoàng!

Khác với lúc nãy chỉ đứng quan sát, giờ đây Narke cũng tung ra những đòn tấn công.

Tiếng nổ vang rền từ những cú va chạm giữa màn chắn và ma lực. Khi tôi đọc cùng một câu chú trong lúc cậu ta tấn công, đám lính gác mới bắt đầu ngã xuống.

Nhìn phản ứng của chúng, tôi lên tiếng:

"Có vẻ chúng đã nghe thấy câu chú chúng ta dùng rồi."

"Ừm, chắc là vậy rồi~" Nếu đối phương đã có sự chuẩn bị, ma pháp sẽ không phát huy tác dụng tối đa.

Tuy nhiên, nếu không mở miệng mà chỉ triển khai ma pháp bằng ý nghĩ, việc đó cũng sẽ có những bất lợi riêng.

May mắn thay, lũ này chỉ là hạng tép riu, chỉ cần phối hợp đơn giản là đã có thể phá vỡ phòng tuyến nên không có vấn đề gì lớn.

Có lẽ nhờ đã dọn dẹp sạch sẽ từ trước, suốt một quãng đường dài sau đó không thấy bóng dáng ai xuất hiện nữa.

Vừa mới nghĩ thế xong thì tiếng bước chân quỷ quyệt bắt đầu vang lên.

Tôi dừng bước.

"Hợp với Ngài lắm đấy."

Trong con phố giờ đây chỉ còn lại bóng tối sau khi ánh sáng thần lực đã tắt lịm, một giọng nói đầy thích thú vang lên.

"Ngài định đi dự vũ hội hóa trang à? Chắc chẳng có người phụ nữ nào muốn dây dưa với một kẻ mặc áo giáo sĩ đâu nhỉ."

Ludovica chậm rãi bước ra từ bóng tối.

Tôi nghiêng đầu hỏi:

"Đó là lời khuyên rút ra từ kinh nghiệm thực tế à? Quả nhiên Cha đây có khác."

"……."

Ludovica cười khẩy rồi quay mặt đi. Sau đó, ông ta lại nhìn tôi và nói bằng giọng dịu dàng:

"Để tôi nghe thử sự tình xem nào? Chắc Ngài không đến đây trong bộ dạng này để thực hiện bài kiểm tra thứ hai đâu nhỉ."

"Tôi nghĩ rằng nếu biết chúng ta cùng cảnh ngộ, bức tường ngăn cách của Cha sẽ dễ dàng sụp đổ hơn."

"Giữa chúng ta có tường ngăn cách sao?"

"……."

Những lời thoại kiểu này… khi tôi nói ra thì không thấy sao, nhưng khi bị đáp trả lại thì đúng là cạn lời.

Ludovica đưa mắt nhìn tôi từ đầu đến chân rồi nói:

"Thật chẳng thể ngờ được là Ngài Jeremiah lại cảm thấy có bức tường ngăn cách với tôi đấy. Không hiểu sao nhìn bộ dạng này, tôi lại cảm thấy có bức tường tâm lý lớn hơn."

"Cha không lo bị trục xuất khỏi giáo hội chứ? Đừng bận tâm. Tôi luôn sẵn lòng chào đón mà."

"Ngài nên tự lo cho cái án trục xuất của mình đi thì hơn."

Cùng với câu nói đó, một luồng Vitriol ập thẳng đến trước mặt.

Oàng—!

Tôi lùi chân trái lại một bước, nhẹ nhàng vung quyền trượng.

Tôi thì chỉ làm như mọi khi thôi, nhưng….

'Nhanh thật.'

Đó là một đòn tấn công nhanh và đầy sức nặng.

Không phải tự nhiên mà ông ta được gọi bằng sự kính trọng là "Các hạ".

Như để chứng minh rằng mình không có ý định thực sự tấn công tôi, ngay khi tôi phòng thủ, Ludovica giơ tay lên và giắt đũa phép vào thắt lưng.

Narke mở to mắt ngạc nhiên khi thấy một kẻ thuộc Pleroma lại hạ vũ khí ngay trước mặt kẻ thù.

Không khó để nhận ra lý do tại sao Ludovica lại thu hồi đũa phép ngay lập tức.

'Ông ta muốn trực tiếp xác nhận thần lực của mình.'

Chắc hẳn là để kiểm tra xem tôi có đúng là một giáo sĩ thực thụ hay không.

Ludovica nhìn tôi chằm chằm rồi lẩm bẩm:

"Hóa ra là nhân tài mà Công giáo Roma đã nẫng tay trên trước sao…. Nhưng mà chỉ là một giáo sĩ thôi à?"

Ông ta bình thản nói:

"Nếu được thì hãy về phe tôi đi. Tôi có thể đưa Ngài lên một vị trí cao hơn nhiều."

"Hẳn là vậy rồi."

Nghe tôi nói, Ludovica nhướng mày.

"Bởi vì Ngài Amelia Schneider đây là một Đức ông mà."

"……."

Khóe miệng Ludovica từ từ nhếch lên.

Trước đó, tôi đã mở cửa sổ trạng thái của ông ta ra xem.

Amelia Schneider Độ thiện cảm +6 [Có thể chinh phục (Giai đoạn 3/5)] Dù tôi vẫn thắc mắc tại sao độ thiện cảm lại cao như vậy ngay cả khi không có thuộc tính hỗ trợ, nhưng mức độ đó cũng không phải là con số quá ghê gớm nên không cần phải phản ứng thái quá. Tôi cũng chẳng biết chính xác đó là loại cảm xúc gì.

Dù sao thì, mọi chuyện diễn ra tốt đẹp là được.

Đặc biệt là trong ngày hôm nay.

"Đức ông là vị trí ngay dưới Giám mục, là người cao quý nhất trong hàng ngũ giáo sĩ. Xét đến việc hầu hết mọi người chỉ dừng lại ở mức giáo sĩ thông thường, thì hẳn là Cha đã lập được công lớn, hoặc là đại diện trực tiếp của Giáo hoàng, hoặc là có thực lực xuất chúng…."

Tôi đang đếm ngón tay thì khựng lại, nhìn ông ta rồi kết luận:

"Hoặc là đang nắm giữ một trọng trách quan trọng nào đó. Hẳn là vậy rồi."

"Ngài hiểu biết gớm nhỉ. Tôi cũng thèm muốn cả cái năng lực đó của Ngài nữa đấy."

Ludovica búng tay cười.

"Mà này, ở Đế chế người ta gọi hạng người như Ngài là Lustmolch[note100621], Ngài biết không? Chắc phải nói bằng tiếng Anh thì Ngài mới hiểu nhỉ. Một kẻ như Ngài mà lại là giáo sĩ Công giáo, tôi vẫn không thể tin nổi vào mắt mình nữa."

"……."

Làm sao mà tôi không biết được chứ.

Nghĩa là gì thì… thôi bỏ qua, dù sao thì hẳn ông ta cũng không nghĩ là tôi thực sự không biết.

Điều quan trọng là ý đồ của tôi đã thành công rực rỡ.

Khi đến đây, tôi đã nói rằng người mặc áo giáo sĩ phải là Jeremiah chứ không phải Lukas hay Nikolaus. Có hai mục đích chính, và một trong số đó đã được đáp ứng.

Ludovica tin rằng Jeremiah Caetani là một giáo sĩ.

Tuyệt đối không được để ông ta nghi ngờ tôi chính là Nikolaus.

Thời điểm để bị lộ phải là sau này. Đó phải là khi tôi đã hoàn thành xong công việc và có thể đối mặt với Ludovica một cách trọn vẹn.

Tôi tạm thời sắp xếp lại suy nghĩ và thốt ra một câu thoại đậm chất Jeremiah nhất:

"Cha chưa thử mà đã phán xét như thế thì quá đáng thật đấy…."

"Chính những lời này mới đáng bị trục xuất đấy."

Ludovica gạt phắt lời tôi như một câu nói nhảm nhí thường lệ và nhún vai.

"Nhưng mà, dù là Ngài Jeremiah đi chăng nữa, nếu gây thiệt hại cho tài sản của Primrose Path kiểu này… thì việc giúp Ngài tham gia bài kiểm tra cũng sẽ trở nên khó khăn đấy."

"Tài sản à."

"Đột ngột khiến lính gác ngủ thiếp đi là đang đụng chạm đến tài sản của chúng tôi. Với tư cách là người chịu trách nhiệm khu phố này, mối quan hệ giữa tôi và Hội trưởng cũng sẽ trở nên khó xử."

Nghe nhắc đến Hội trưởng, tôi im lặng.

Ludovica hỏi:

"Nói thật đi. Ngài đến đây để giết tôi à?"

"……."

Thấy tôi không trả lời, Ludovica nói như thể đã biết trước:

"Không phải nhỉ. Đúng rồi. Đến đây thì hãy rút lui đi. Đây không phải vấn đề mà Ngài có thể nhúng tay vào đâu."

"Cha tử tế thật đấy."

"Tôi khuyên Ngài với tư cách con người với con người thôi. Bất kể tên thật của Ngài là gì, Ngài là hạng người nào, thì không một ai có thể thắng được Gregorio đâu. Cuối cùng người chịu thiệt chỉ có Ngài mà thôi."

Hiện tại tôi và ông ta không phải là kẻ thù. Tôi biết điều đó.

Tại sao ư? Pleroma muốn loại bỏ Hội trưởng và tôi cũng muốn vậy. Có lẽ trong mắt Ludovica, ông ta nghĩ rằng Giáo hoàng cung đã tác động đến tôi.

Dù có Giáo hoàng cung đứng sau hay gì đi nữa, thì khi Pleroma và tôi có cùng một kẻ thù chung, chúng tôi không có lý do gì để giết nhau lúc này.

Đó là lý do tại sao Ludovica không tấn công tôi thêm nữa mà cất ngay đũa phép vào bao.

Tuy nhiên, việc nghe những lời này từ miệng một kẻ thuộc Pleroma mang lại một cảm giác khác hẳn so với lúc chỉ tưởng tượng.

"Nói vậy thì tại sao Cha lại ở đây?"

"Bởi vì tất cả những người mà giáo đoàn chúng tôi đưa ra tiền tuyến đều là những kẻ có thể chết. Đối với giáo đoàn, tôi cũng chỉ là một kẻ có thể chết dưới tay Hội trưởng mà thôi."

"……."

Biết rõ điều đó mà vẫn bám trụ lại Pleroma, quả nhiên cách tư duy của bọn họ thật khó hiểu.

Không, có lẽ chính vì thế mà ông ta không ngăn cản tôi.

Nếu là một kẻ trung thành với Pleroma đến tận xương tủy, hẳn ông ta đã giết tôi luôn rồi, nhưng vì nếu Hội trưởng biến mất thì mạng sống của ông ta sẽ được đảm bảo và cũng có vài lợi ích khác, nên ông ta mới để mặc tôi.

"Ngoài chuyện đó ra, nếu Ngài định giết tôi, Ngài sẽ phải đối đầu với toàn bộ giáo phận Brandenburg đấy."

Có vẻ phía bên này không bị yểm ma pháp tự sát rồi.

Đúng là một phương pháp khôn ngoan hơn. Chắc hẳn ông ta có liên kết với người đã giúp mình tái sinh hoặc một người chịu trách nhiệm quan trọng nào đó.

Tôi giữ tông giọng của Jeremiah và đáp lại một cách tinh nghịch:

"Đã định hợp tác làm ăn với tôi mà Cha lại nghĩ như thế à? Đúng là một ý tưởng kinh khủng."

"……."

Ludovica mỉm cười.

Ông ta hít một hơi như thể đã hạ quyết tâm, rút đũa phép ra và biến nó thành một cây quyền trượng.

Qua biểu cảm đó, tôi biết ông ta đã quyết định giúp đỡ chúng tôi.

"Nơi này nằm trên một ma pháp không gian. Ngài biết chứ?"

"Tôi biết."

Khi đi bộ đến đây, từ một khoảnh khắc nào đó, ma pháp đã bắt đầu bao phủ dưới mặt đất.

Nên hiện giờ, chúng tôi đang ở một không gian hoàn toàn khác.

"Tôi sẽ không hỏi tại sao Ngài lại biết Hội trưởng và tại sao Ngài lại định tấn công ông ta. Giống như việc Ngài không nói nhiều với tôi vậy. Hơn nữa, với tôi thì nếu vấn đề đau đầu này được giải quyết thì cũng tốt thôi."

"Vậy sao. Cảm ơn nhé."

Cũng chẳng đến mức phải cảm ơn nhưng tôi cứ đáp lại đại khái như vậy.

"Cảm ơn gì chứ. Chỉ là đôi bên cùng ý kiến thôi. Quay lại vấn đề chính, có lẽ Ngài không biết nhưng Hội trưởng đang truy dấu chúng ta. Vấn đề là ở chỗ trên bề mặt tôi đang có mối quan hệ hữu hảo với Hội trưởng. Ông ta sẽ nghĩ rằng tôi đang chiến đấu với các Ngài, nên khi rời khỏi đây, chỉ một trong hai người được lộ diện thôi."

Chắc là ông ta định ngụy trang như thể người còn lại đang chiến đấu với mình.

Mà khoan, Hội trưởng đang truy dấu chúng tôi sao. Việc chọn nhận phép rửa đúng là một quyết định sáng suốt.

Tôi gạt bỏ suy nghĩ đó và đặt một câu hỏi mà tôi vốn đã biết câu trả lời.

"Trong lúc đó thì Cha sẽ làm gì?"

"Chẳng phải Ngài cũng biết tôi là người hiểu rõ nhất cái gì nằm ở đâu trong nơi này sao?"

"……."

"Tôi nghĩ đó cũng là lý do Ngài không tấn công tôi. Giống như tôi vậy."

Ludovica cười đầy tự tin nói.

Quả nhiên không phải tự nhiên mà ông ta ngồi được vào vị trí đó. Trong thâm tâm tôi đã định đe dọa ông ta như đã làm với tên Nghị sĩ Pleroma kia để đạt được mục đích, nhưng có vẻ tôi đã đánh giá thấp ông ta. Khả năng phán đoán tình huống của ông ta rất đáng ghi nhận.

Tôi mỉm cười.

"Đức ông Amelia. Tôi có một thỉnh cầu dành cho Cha."

Oàng—!

Tôi nện mạnh quyền trượng xuống mặt đất.

Một luồng ma lực khác hẳn lúc nãy bao trùm lấy sàn nhà. Tôi cảm nhận được ma pháp không gian đang bị đập tan.

Ma pháp không gian của Ludovica được thiết lập rất kín kẽ, nên ngay cả khi tôi phá vỡ nó để thoát ra, nơi tôi đứng vẫn phải giống hệt nơi tôi vừa ở đó.

Nhưng thực tế không phải vậy.

Khác với lúc nãy, ánh đèn đường đang soi sáng lối đi.

Điều này có nghĩa là gì?

"Cậu Caetani."

Một giọng nói trầm ấm vang lên từ phía sau.

Mọi chuyện đang diễn ra đúng như kế hoạch.

Dù nghĩ vậy, tôi vẫn cảm thấy như có luồng điện chạy qua tim. Tôi dùng ngón tay cái vuốt ve vị trí móng tay của mình, cảm nhận xúc giác của xương. Ma lực của Wittelsbach, nhận ra lõi ma lực của tôi đã trở nên bất ổn cực độ, đã đè nén cái lõi đó lại. Tất cả những biến đổi này chỉ diễn ra trong tích tắc.

Tôi điều hòa nhịp thở rồi chậm rãi quay người lại.

Một ông lão với mái tóc bạc trắng, chống gậy, mặc bộ âu phục xanh thẫm sang trọng… đang nhìn tôi.

Ông ta đưa dây chuyền thánh giá trước ngực lên hôn rồi từ từ ngẩng đầu.

Sau đó, ông ta mỉm cười hỏi:

"Cậu có biết tôi là ai không?"

Vẫn là câu hỏi giống như lần trước.

Nhưng câu trả lời của tôi sẽ khác.

Tôi mỉm cười điềm tĩnh nói:

"Chẳng phải Ngài đã biết câu trả lời rồi sao?"

"Ha ha ha!"

Hội trưởng bật cười sảng khoái rồi lẩm bẩm:

"Phải rồi. Biết chứ, biết rõ chứ."

Không ai lên tiếng, chỉ có tiếng gió thổi mạnh vang vọng.

Sau một lúc nhìn tôi chằm chằm không nói lời nào, ông ta mở lời:

"Vì tôi đã gặp được người đã giúp mình tái sinh trong Ngài, nên để tôi giới thiệu lại nhé. Tôi là Abraham. Một số người gọi tôi là Hội trưởng."

"……."

"Dù chắc là cậu cũng đã biết rồi."

Sai rồi.

Ông ta không gặp 'tôi', mà chỉ là từng ban phép rửa cho chủ nhân của cái xác mà ông ta đang chiếm hữu thôi.

Ông ta nhẹ nhàng gõ cây gậy xuống đất, ngay lập tức không gian xung quanh biến thành một căn phòng rộng lớn.

"Hãy bỏ quyền trượng xuống và ngồi xuống đây nào. Dùng bạo lực chẳng giải quyết được gì cả, đôi bên tốt nhất nên giải quyết bằng đối thoại."

Ông ta tiếp lời như thể vừa chợt nhớ ra điều gì đó:

"À, hay là cậu cũng đã biết cả chuyện này rồi? Tôi không có ý đồ gì xấu đâu. Thật sự chỉ là muốn trò chuyện thôi."

Tôi biết. Tên này chưa uống máu, nên dù có nhận được sự đồng ý của tôi thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Vậy thì tại sao?

'Tất nhiên là để moi móc thông tin rồi.'

Để xem tôi đã chuẩn bị đến đâu, và liệu hắn có thể dùng vũ khí đã chuẩn bị sẵn để trừ khử tôi hay không.

Và không chỉ dừng lại ở đó.

Hẳn hắn còn một mục đích mới nữa.

Hắn ung dung nhìn ra ngoài cửa sổ rồi tiếp tục:

"Tuy không thể mời trà nhưng mời cậu ngồi. Dù sao thì, vào những lúc thế này, việc đóng cửa khu phố sớm cũng có cái hay của nó. Dù là việc rút ngắn giờ kinh doanh bị cưỡng ép một nửa, nhưng kết quả là tôi có thể gặp cậu sớm hơn dù chỉ một chút, nên tôi thấy hài lòng."

"Thiệt hại từ việc khám xét và tịch thu không hề nhỏ đâu nhỉ."

"Đúng vậy. Cảm ơn vì đã thấu hiểu cho tôi."

Tôi ngồi xuống và chỉ giữ nụ cười trên môi.

Đột nhiên, ông ta khơi ra một chủ đề không liên quan:

"Cậu Jeremiah này, cậu có biết về Sodom và Gomorrah không?"

"Ngài biết tên tôi cơ đấy."

"Tất nhiên rồi. Là khách quý đến khu phố của chúng tôi, sao tôi có thể không biết được. Vậy, câu trả lời của cậu là gì?"

"Ở đất nước này liệu có ai không biết không?"

"Ha ha ha! Phải rồi."

Ông ta gật đầu rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Đó là những thành phố tội lỗi trong Kinh Thánh. Nếu đọc lại nội dung đó dưới góc nhìn của con người hiện đại, ta sẽ thấy phát điên từ đầu đến cuối."

"Ngôn từ Ngài dùng có vẻ không được mẫu mực như vẻ ngoài nhỉ."

"Chẳng phải cậu cũng không thể phủ nhận điều đó sao? Và để tạo sự đồng cảm, chúng ta phải sử dụng ngôn ngữ tương đồng chứ, cậu Jeremiah."

Ông ta đang nhắc đến hình ảnh mà tôi đã gây dựng ở Primrose Path.

Đừng để bị lừa. Tôi không kỳ vọng ông ta thực sự tin vào hình ảnh đó.

"Dù phải đọc theo bối cảnh thời đại, nhưng điều đầu tiên chúng ta có thể thấy là mức độ nhận thức của con người khi đó gần với sự dã man đến nhường nào. Tất nhiên, Kinh Thánh từ đầu đến cuối đều kể về lịch sử của sự dã man. Nếu không phải vì sự dã man của nhân loại, Chúa đã không phải chết trong sự lăng nhục và hổ thẹn."

Đến đây thì vẫn là những lời có thể coi là bình thường.

Nhưng tôi biết điều gì sẽ xuất hiện sau những lời này.

"Bây giờ chúng ta đã phát triển đến mức biết thừa nhận tội lỗi và nỗ lực thoát khỏi nó, nhưng vẫn có những kẻ sống trong sự dã man. Những cư dân của Sodom vẫn đang ở quanh chúng ta."

Thấy tôi không trả lời, ông ta lặng lẽ tiếp tục:

"Có vẻ cậu có suy nghĩ khác. Sự dã man chẳng có gì to tát cả. Những hành vi phản nhân tính diễn ra tại Primrose Path đều thuộc về phạm trù dã man. Nói đến đây tôi chợt nghĩ, chắc cậu không đến mức nông cạn để hỏi rằng sự dã man vận hành như thế nào trong nguyên lý kinh tế thị trường đâu nhỉ?"

"Mời Ngài cứ tiếp tục."

"Tôi duy trì hoạt động kinh doanh tại Primrose Path vì sự hài hòa của nhân loại, nhưng việc đó khác với việc đồng cảm với giá trị quan của khách hàng. Ví dụ, việc tôi đưa trái cây cho khỉ không có nghĩa là tôi có tâm thế của một con khỉ. Chỉ cần kiến thức 'khỉ thích trái cây' là đã có thể làm việc được rồi."

Tôi mỉm cười trước những phép ẩn dụ đã trở nên trần trụi hơn so với dòng thời gian trước.

Một kẻ có thể nói năng tinh tế như vậy mà giờ lại hành xử thế này sao.

Tôi đã đoán ra ngay từ lúc ông ta khơi mào câu chuyện này: ông ta cũng chẳng có ý định đối thoại dài dòng với tôi.

"Cũng tương tự như vậy. Tôi cung cấp mại dâm cho Cựu Nhân Loại, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi tư duy như Cựu Nhân Loại. Mại dâm là…."

"Việc thử thách ranh giới thấp nhất của nhân tính nhỉ."

"……."

Gregorio chậm rãi quay đầu lại nhìn tôi.

Ông ta cũng nắm bắt được tín hiệu tôi gửi đi và gật đầu.

"Chúng ta có lẽ có thể hành động cùng một lòng. Tôi không đồng ý với câu hỏi liệu mại dâm có đúng đắn về mặt đạo đức hay không. Có lẽ đó là câu hỏi quyết định vận mệnh kinh doanh của tôi, nhưng với tư cách là Tân Nhân Loại, là người dẫn dắt, và là một doanh nhân sử dụng cơ sở hạ tầng của Đế chế, tôi không thể không tư duy một cách đạo đức."

Dù tôi không trả lời, ông ta vẫn tự hỏi tự trả lời.

"Hẳn cậu sẽ muốn hỏi tại sao tôi lại vận hành Primrose Path. Đó là để ngăn chặn sự dã man của Cựu Nhân Loại lây lan sang chúng ta."

Ông ta chậm rãi gõ cây gậy xuống sàn và tiếp tục:

"Nhân loại rất yếu đuối. Loài thú đi bằng hai chân như chúng ta, nếu không có lửa hay vũ khí, không biết liệu có bắt nổi một con thỏ không nữa. Những kẻ vốn dĩ sẽ trở thành mồi cho sư tử nếu đứng một mình đã bắt đầu lập thành bầy đàn như một chiến lược sinh tồn. Việc một loài thú yếu ớt từng phải ăn mẩu tủy thừa từ khúc xương mà đám thú dữ bỏ lại có thể vươn lên ngôi bá chủ trái đất không phải là chuyện tình cờ."

Ông ta tiếp lời:

"Bầy đàn là một trong những yếu tố giúp chúng ta leo lên vị trí thú săn mồi đầu bảng, và con người cho đến nay vẫn sống dựa vào bầy đàn. Tuy nhiên, ở đây có một vấn đề chí mạng. Bầy đàn tước đoạt tư duy của cá nhân. Nó cản trở sự tự chiêm nghiệm của cá nhân và nắn chỉnh tư duy của họ sao cho khớp với quy tắc của bầy đàn. Nếu bầy đàn gọi máu là nước, thì từ khoảnh khắc đó, nó là nước."

"……."

"Logic của tôi có vẻ phiến diện quá sao? Hãy thử nghĩ về vô số những ý tưởng hệ thống kinh tế và chủ nghĩa dân tộc của các quốc gia đang tràn ngập trong xã hội chúng ta. Những ý thức hệ và tư tưởng nông cạn đó đang giết hại đồng loại như thế nào? Kẻ nào gọi máu là máu sẽ bị bầy đàn giết chết."

Tôi không trả lời.

Không cần phải đồng ý, cũng không cần phải phản bác.

Vì tôi biết kết luận sẽ dẫn đến đâu.

"Việc phá vỡ sự ổn định của bầy đàn và nổi dậy đồng nghĩa với sự chia rẽ của bầy đàn, và khi bầy đàn chia rẽ, họ sẽ chết trong thế giới hoang dã. Cựu Nhân Loại, những kẻ mà bản năng lấn át lý trí, không còn cách nào khác là phải chọn cách vận hành bầy đàn phi lý tính theo bản năng sinh tồn như thế này."

"Đây mới đúng là sự phiến diện đấy."

"Cậu nghĩ vậy sao? Đừng tìm kiếm cái ác ở đâu xa xôi. Vô số những kẻ tầm thường, những kẻ không tự mình tư duy mà lầm tưởng mục tiêu của bầy đàn là ham muốn của bản thân, chính sự tồn tại của họ đã là cái ác rồi. Thế nhưng họ còn chẳng biết mình là kẻ ác. Đây chẳng phải là một tội lỗi mang tính tổng thể sao?"

Ông ta khẽ thở dài nhìn ra cửa sổ.

"Sự dã man là lịch sử của Cựu Nhân Loại. Họ vẫn đang sống trong cái ác và chỉ chực chờ cơ hội để chiếm đoạt ngôi vị của thần linh. Nhờ những kẻ lý trí như chúng ta dẫn dắt mà họ mới không bị diệt vong và tồn tại được đến giờ, thế mà hãy thử nghĩ xem nếu nhường vị trí đó cho Cựu Nhân Loại thì sẽ ra sao."

"……."

"Cậu chắc chắn biết rõ điều gì sẽ xảy ra mà. Họ được thiết kế để tàn sát đồng loại vì ảo tưởng mang tên bầy đàn và để bị mê hoặc bởi niềm khoái lạc giả tạo đó. Và kẻ làm được điều đó không phải là một nhà lãnh đạo, mà là một gã hề."

"Những lời này nghe quen thật đấy."

"Hoạt động kinh doanh của tôi là giúp Cựu Nhân Loại thừa nhận năng lực thiếu sót của mình và trung thành với bản chất, giúp họ yên vị tại vị trí của mình. Nếu không, họ sẽ nhòm ngó những vị trí không xứng với bản thân và cuối cùng dẫn dắt tất cả đến sự diệt vong."

Không khác gì những lời ông ta đã nói khi đó.

Hắn khẳng định rằng để ngăn chặn sự ra đời của một nhà lãnh đạo Cựu Nhân Loại, cần phải lợi dụng nội chiến hoặc khiến Cựu Nhân Loại đắm chìm trong thú vui và giải trí. Dù hắn không dùng những từ ngữ đó để nói, nhưng khi hắn vừa đá tôi vừa gọi đó là 'loại hoạt động này' thì bản chất cũng không khác biệt là mấy.

Hội trưởng nhìn mặt tôi và khẽ nói:

"Không thể giao lửa vào tay một đứa trẻ chưa lớn được."

"……."

"Tôi rất thán phục tài năng của cậu. Tôi nghĩ nếu là cậu thì có thể giúp tôi đạt được chí hướng của mình. Hãy về cùng phe với tôi."

Ông ta đang nở một nụ cười đầy vẻ tin cậy.

Tôi đã bảo là lần này ông ta xuất hiện với vẻ đầy tình người mà.

Trong dòng thời gian này, việc lôi kéo tôi về phe hắn là một trong những mục tiêu của hắn.

Tôi nhìn sâu vào đôi mắt xám trong veo của hắn và chậm rãi mở lời.

"Vậy sao?"