Chương 202: 203

Tập 1

"… Lý do à."

Tôi nhìn lên khuôn mặt của Leo và bật cười.

Vì chuyện quá đỗi nực ngược nên tiếng cười cứ thế tự nhiên thoát ra.

Làm gì có chuyện đó chứ? Chính tôi cũng đang sắp phát điên đây.

Elias đứng cạnh tôi bấy lâu nay hóa ra là giả? Từ khi nào? Và tại sao tôi lại bị Leo tóm sống ở đây?

'Tên Elias khốn kiếp này thật là...'

Phải rồi. Thằng cha nhân vật chính của cuốn sách đó chính là loại người như vậy. Vì cái tính cách điên rồ đối lập hoàn toàn với tôi đó mà hồi ấy tôi đã đọc không biết chán, vậy mà tôi cứ hay quên mất. Cứ tưởng là nhân vật chính nên mình luôn bao dung xem gã là đứa nhóc đáng yêu, ai dè gã dám quăng tôi cho kẻ địch rồi chuồn lẹ?

Tôi hiểu đây là tình huống gã không thể giải thích tử tế cho tôi được, nhưng thú thật là...

'Phát điên mất. Thật sự rất khó để tung hứng cùng cái thằng điên này. Không lẽ Leo cũng từng cảm thấy như thế này sao?'

Tôi thở hắt ra một hơi dài, vùi mặt vào lớp rêu phủ trên những khối gạch.

"Làm quái gì có lý do nào..."

"Có vẻ cậu cũng không biết tên Elias bên cạnh mình là ảo ảnh nhỉ."

Đúng lúc đó, Leo cũng khơi lại cùng một chủ đề.

Vì tôi không biết nên ảo ảnh đó mới không biến mất mà hiển hiện rõ mồm một trước mắt mọi người. Auguste từng nói rằng nếu có dù chỉ một người tin chắc ảo ảnh gã tạo ra là giả, gã sẽ không thể duy trì nó được nữa.

Tất nhiên, trong trường hợp này dường như vẫn có cách riêng để xuất hiện nhiều ảo ảnh cùng lúc, nhưng có vẻ đó là bí mật nên gã cũng chẳng thèm nói cho chúng tôi biết.

Dù sao thì, tôi cũng lờ mờ đoán được Elias bắt đầu làm trò đó từ khi nào và vì mục đích gì. Chỉ có điều, tôi không được phép suy nghĩ sâu xa về nó mà thôi.

Rắc — Xoảng!

Tiếng động đột ngột vang lên khiến tôi nhíu mày.

Tạo vật bị vỡ nát, sượt qua má tôi rồi rơi xuống đất.

"Tại sao cậu không dùng dịch chuyển?"

Tại sao không dùng dịch chuyển á? Tôi khịt mũi, mỉa mai câu hỏi nực cười đó.

"Biết rồi còn hỏi làm gì, lớp trưởng. Chính cậu đã tự tay xóa sổ cả ký túc xá của tôi, bộ quên rồi sao?"

"Hửm, cậu thật sự gọi mình như thế cơ à."

Tôi chỉ nhắm mắt lại và giữ im lặng.

Kinh ngạc cái kiểu ngây ngô gì vậy? Đây là Bayern chắc? Tên này cũng chẳng kém cạnh gì Elias đâu. Đang ở hiện trường có hàng chục giáo sư quan sát, chẳng lẽ không đáng để quảng cáo rằng quan hệ giữa chúng ta cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam sao. Cái danh xưng "lớp trưởng" của tôi vốn chỉ là để mỉa mai thôi.

Hồi còn là học sinh, tôi vốn không thích bị gọi như thế, nhưng nhìn cách Leo không hề hấn gì trước sự mỉa mai của mình, xem ra cậu ta thuộc kiểu người khác.

Tôi định bứt mấy sợi dây leo đang phủ lên tay mình trên thảm rêu, nhưng rồi nhận ra đám thực vật này dai hơn tôi tưởng.

Nếu dùng ma pháp thì kẹt ở chỗ chúng tôi đang thua thiệt về số lượng. Chắc hẳn Elias cũng có lý do khi bỏ tôi lại đây, nên tốt nhất là cứ giải quyết một cách hòa bình.

"Bứt cái này ra đi."

"……."

"Không nghe thấy à? Bảo cậu bứt nó ra."

Leo không nói gì, chỉ khẽ nghiêng đầu.

Bất chợt nhớ đến lời khuyên của Elias, tôi mở lời.

"Leo này. Mình phải đứng dậy rồi, cậu dẹp đám cây cối này đi được không?"

"Cậu đang đọc sách giáo khoa đấy à?"

"……."

Gã bảo tôi hãy làm và nói những điều mình vốn không bao giờ làm mà.

Rốt cuộc Elias định đồ gì đây.

Yêu cầu cỏn con này chỉ cần suy nghĩ một chút là ra đáp án ngay, nhưng đáng tiếc thay, vì có vẻ như đã hiểu ra nên tôi lại càng phải để đầu óc trống rỗng.

Heike — người nãy giờ vẫn không ngừng quan sát xung quanh với vẻ mặt bất an — vỗ nhẹ vào vai Leo.

"… Leo. Là mồi nhử đấy. Đội 3 chắc chắn chỉ tung ảo ảnh với mình Narke thôi. Còn với những thành viên khác trong đội mình, họ sẽ trộn lẫn một người thật và một ảo ảnh. Có quá nhiều địa điểm cần tìm kiếm nhưng nhân lực lại ít, nên họ chỉ bố trí mỗi nơi một người, nhưng nếu chỉ để một người thì rất dễ bị tấn công, vì vậy họ đã tạo ra ảo ảnh của người khác để đặt bên cạnh. Điều đó có nghĩa là, giống như lúc nãy, các thành viên khác của đội 3 đang tìm kiếm thứ gì đó ở một nơi khác."

"……."

"Đội 3 dám giao nộp một nhân lực chủ chốt như Lukas, chắc chắn là có lý do cả."

"Cậu ấy nói vậy đấy. Cậu nghĩ sao?"

"Đây là lần đầu tiên mình thấy Heike nói dài như vậy. Có vẻ cậu ấy đang rất bất an nhỉ?"

Áp lực từ đám thực vật càng trở nên mạnh hơn.

Tôi nín thở khi cảm nhận những sợi dây leo phủ trên vai mình đang bò xuống lớp cỏ dưới đất, quấn chặt lấy tôi.

Sức mạnh của đám thực vật định ghì tôi xuống sàn mạnh hơn tôi tưởng. Tôi nghĩ nếu làm tốt, thứ này có thể siết cổ chết một người được đấy. Quả nhiên, năng lực điều khiển vật chất tự nhiên đúng là gian lận mà.

Leo bật cười khan, nói bằng giọng mỉa mai.

"Nếu cứ châm chọc thế này thì bao giờ tụi mình mới thi xong đây, Lukas."

"Cũng phải nhỉ. Vậy nên thả mình ra rồi đi nhanh đi. Mình sẽ coi như không thấy gì."

Leo nhìn lên bầu trời rồi thở hắt ra một hơi, cậu ta hắng giọng rồi đặt tay lên vai tôi.

"Lukas. Mình biết cậu lo lắng chuyện này sẽ gây bất lợi cho đội 3, nhưng cả hai cứ ở tình trạng thế này thì mệt mỏi lắm. Thấy bạn cùng lớp mình ra nông nỗi này, lòng mình cũng chẳng dễ chịu gì. Mình hy vọng cậu sẽ hợp tác."

Trước giọng điệu làm tôi nhớ đến Julia lúc nãy, tôi há hốc mồm.

'À.'

Là nó đây.

Tôi đã hiểu Elias định đồ cái gì rồi.

"… Apotheke am Adler, 128: 208: 982. Atelier Goldener Schnitt, 127: 507: 392…."

Tôi vừa nhanh chóng nhẩm tọa độ dịch chuyển vừa suy nghĩ.

Việc Elias bảo tôi 'hãy nói và làm những điều bình thường không làm' chính là để đẩy sự cảnh giác của đội 1 lên mức cao nhất.

"Cậu không có ý định hợp tác rồi. Vậy thì mình cũng không thể chờ đợi thêm được nữa."

Lời của Leo lọt tai này ra tai kia. Áp lực bóp nghẹt các khớp xương ngày càng tăng nhưng giờ đó không phải là điều quan trọng.

Nếu tôi tỏ ra lúng túng vì không biết gì, sự thật rằng đội 3 đã ném tôi ra làm mồi nhử sẽ trở nên rõ ràng, và đương nhiên nếu một miếng mồi lộ liễu nằm ngay trước mắt, họ sẽ có xu hướng bỏ qua nó hơn là đớp lấy. Giống như cách Heike vừa bảo hãy đi tìm những người khác của đội 3 vậy.

Nói cách khác, một cách nghịch lý, tôi phải hành động như thể mình nắm rõ kế hoạch của đội 3 và đang đảm nhận một vai trò nhất định, có như vậy sự cảnh giác của đội 1 mới chuyển dịch sang một hướng khác. Lúc này, họ sẽ nảy sinh ảo tưởng rằng 'nếu có thể phá giải mưu kế của Lukas thì việc lợi dụng cậu ta cũng đáng để thử đấy'.

Đây chính là phương pháp đẩy cao sự cảnh giác của đội 1 để khiến họ rơi vào sự tự mãn.

Nghe có vẻ mâu thuẫn nhưng thực ra không phải vậy.

Cách thức hướng sự tập trung và dồn sức lực vào những chỗ không đâu này vốn là thủ đoạn yêu thích của tôi, và Elias cũng có cách tư duy tương tự trong chuyện này.

'Đã nhận ra rồi thì chịu thôi.'

Chỉ còn cách dốc toàn lực ra mà diễn.

Lần này phải chọn lời thoại cho thật chuẩn. Một lời thoại có thể đạt được mục đích của Elias chỉ trong một cú đánh, tôi nên nói gì đây?

Tôi cố gắng giữ hơi thở ổn định, bình tĩnh nói.

"Leo."

"Gì."

"Dù mình đã cố chịu đựng nhưng mà đau quá."

Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm.

Vài giây sau, Leo bật dậy như vừa thấy ma, nhanh chóng lùi lại ba bước.

"Cái gì vậy?"

"Sao thế?"

Heike nhìn lên cậu ta và hỏi.

Leo lắc đầu, lẩm bẩm.

"Chắc uống nước đài phun nước xong nên bị làm sao rồi. Phải đưa Elias ra hội đồng kỷ luật vì bạo lực học đường thôi. Tắt Mimesis đi là cậu ấy sẽ trở lại bình thường chứ nhỉ?"

"……."

"… Ý cậu là cậu ấy bị điên á? Không đời nào. Nhìn cậu ấy thật sự có vẻ rất đau giống như lời Lukas nói đấy. Nhìn kìa, các khớp ngón tay phía dưới đã không còn máu lưu thông nữa rồi. Cứ tưởng thực vật thì sức tấn công không cao, hóa ra cũng có thể gây ra thương tổn thế này."

Heike có lẽ vì không biết tôi đủ lâu nên không phản ứng như Leo mà chỉ dùng giọng điệu khô khan để phân tích tình hình.

Ngược lại, sắc mặt Leo còn tệ hơn lúc nãy.

Đương nhiên rồi.

Từ trước đến nay, trong mỗi lần huấn luyện, tôi chưa bao giờ nói ra những lời như vậy.

Đâu chỉ lúc huấn luyện? Ngay cả trước mặt Strauch, Einsiedel hay Abraham, tôi cũng chưa từng nói thế.

Bây giờ tôi cũng không thốt ra lời đó với ý bảo cậu ta dừng lại.

Đây là một sân khấu, và tôi phải đọc những lời thoại phù hợp với vai diễn của mình để đạt được thành công. Chỉ vậy thôi.

Cảm nhận thấy điều bất thường vì không có câu trả lời từ Leo, Einsiedel quay sang nhìn tôi.

"Nói đau là một lời gây sốc đến thế sao? Tại sao chứ? Theo mình thấy thì đúng là rất đau mà. Lukas thuộc kiểu người không bao giờ nói ra những lời đó à?"

"Haha…. Đau thì bảo đau chứ không thì bảo gì? Heike, cậu cũng thấy ngón tay mình rồi đấy. Sắp đứt lìa tới nơi rồi đây này."

Tôi cố gắng thốt ra giọng điệu ôn hòa nhất có thể, giống như cái hồi còn đi thu thập điểm thiện cảm vậy.

Heike không hề chớp mắt, con ngươi đảo qua đảo lại rồi lại nhìn xuống tôi.

"Cũng phải."

"Đúng vậy, nên cậu thuyết phục Leo đi..."

"Nhưng mà, nghĩ lại thì lúc nãy cậu vẫn đang cười mà."

"Hửm?"

Heike đứng dậy.

Cậu ta vẩy cổ tay đang cầm đũa phép để thiết lập ma pháp cách âm rồi tiến lại gần Leo.

"Leo. Chắc chắn là có kế hoạch cả đấy. Lukas đang âm mưu chuyện gì đó."

Leo, người đang quay lưng lại với Lukas, đưa tay ôm trán lẩm bẩm.

"… Mình biết. Cậu ấy đang diễn kịch."

Heike vuốt cằm, liếc nhìn về phía Lukas đang nằm.

"Lukas định dẫn dụ cậu nới lỏng đám dây leo đó đấy. Chắc chắn cậu ấy định nhân lúc cậu điều chỉnh lực tay để tung đòn tấn công chúng ta."

"……."

Heike tiếp tục chìm vào suy nghĩ.

Quả nhiên, vì hai người đứng đầu kỳ thi thứ 2 được xếp vào phe đối địch nên cuộc thi này đang dần biến thành một trận chiến chiến thuật. Trong kỳ thi này, nếu không liên tục vận dụng trí não thì không được.

Thực ra chính cậu ta cũng không rõ Lukas đang có ý đồ gì.

Leo cũng vậy. Dù cùng đội nhưng cậu ta không bao giờ nói cho chúng tôi biết những gì mình đang nghĩ.

Vì vậy, chỉ còn cách nói ra tất cả những gì bản thân vừa nảy ra.

"Leo. Theo mình nghĩ thì đội 3 vẫn chưa tìm ra đáp án đâu. Thế nên họ mới cử Lukas đến để tấn công nhằm câu giờ. Dù sao thì bây giờ mọi thứ Lukas nghĩ đều bị Narke thấu tóm hết, nên nếu cứ để cậu ấy ở đội 3 thì chỉ tổ lãng phí, chi bằng cứ gửi sang đội mình để gây thiệt hại thì hơn."

Thực tế, Narke — người đã tập trung năng lực vào Lukas ở khoảng cách xa ngay từ đầu — giờ đây đang liên tục bị cơn buồn ngủ hành hạ. Đặc biệt là khi Lukas nạp quá nhiều thông tin vào đầu, tình trạng đó càng trở nên trầm trọng hơn.

Tuy nhiên, đối với đội 3, cậu vẫn là một đối thủ không thể không dè chừng.

"… Đúng vậy, Heike."

"Hửm?"

"Lập luận của cậu rất sắc bén. Cảm ơn lời khuyên tuyệt vời của cậu."

Leo mỉm cười chào hỏi.

Heike im lặng nhìn vào mặt cậu ta.

Dù cho có vụng về trong việc đọc cảm xúc của người khác đến đâu, cậu ta vẫn có thể nhận ra ngay đây không phải là lời nói thật lòng.

Hiện tại Leo đang nghĩ rằng giả thuyết của mình là sai, và cậu ta đang cân nhắc nhiều thứ hơn thế nữa.

Cùng lúc đó, Lukas chỉ đứng nhìn Heike và Leo đang trò chuyện ở phía xa.

'Bàn bạc hăng hái nhỉ.'

Tôi thực sự rất mong chờ xem Leo — người đang nỗ lực để không rơi vào bẫy — sẽ hành động như thế nào.

Liệu cậu ta sẽ nhận ra màn kịch của tôi nhưng vẫn chấp nhận sập bẫy, hay sẽ giữ nguyên sự cảnh giác ban đầu mà bỏ mặc tôi ở lại đây.

'Cá nhân mình thì cậu ta cứ bỏ mặc mình ở đây cũng được.'

Tên Elias này cũng cần phải nếm mùi cực khổ một chút.

Đúng lúc đó, Leo búng tay làm tan biến ma pháp cách âm. Sau đó, cậu ta tiến lại gần và ngồi xuống cạnh tôi.

"Được rồi, Lukas. Nếu cậu biết được điều gì đó thì chắc hẳn nó đã được truyền tới Narke rồi nhỉ."

"Phải rồi…. Mình thật sự chẳng biết cái gì cả. Nếu xong rồi thì dẹp đám cây cối này đi."

Tôi nói với nụ cười nhởn nhơ. Vì gần đây quá tập trung vào danh tính Jeremiah nên giọng điệu diễn xuất bên đó cứ thế tự nhiên tuôn ra mà tôi không hề hay biết.

Ngay khoảnh khắc đó, lớp cỏ đang quấn quanh ngón tay tôi bỗng nới lỏng ra, áp lực đã giảm bớt phần nào.

Leo ra hiệu.

"Heike, cậu quan sát xung quanh giúp mình được không?"

"Được."

Leo lại quay sang nhìn tôi.

"Kế hoạch của đội 3 là gì không quan trọng. Chúng mình cần Askanier cậu, và thật tình cờ cậu đã bị bắt ngay trước mặt mình đúng lúc này."

"……."

"Rõ ràng là thiệt hại của tụi mình đang ở ngay trước mắt. Đúng không?"

Leo đưa tay ra với nụ cười mà cậu ta vẫn thường dành cho bạn bè.

Ánh mặt trời chiếu rọi sau gáy cậu ta. Như thể thời gian đang quay ngược lại, đám cỏ bắt đầu rục rịch trở về vị trí cũ.

"Có chịu thiệt cũng không sao. Mình sẽ để đội 3 các cậu làm theo ý mình."

Tôi phớt lờ bàn tay của cậu ta, tự mình ngồi dậy.

"Cậu nói cứ như thể mình có quyền lựa chọn vậy."

"Nhưng mà… nãy cậu bảo đau mà."

Leo phớt lờ lời tôi nói và thốt ra một câu chẳng liên quan.

Ngay khoảnh khắc tôi nhướn mày vì thắc mắc, có thứ gì đó ở rìa tầm nhìn lao nhanh tới từ bốn phương tám hướng.

"…!"

Máu ở các ngón tay vừa được lưu thông đôi chút lại bắt đầu tắc nghẽn. Đám cỏ vốn đang trở về chỗ cũ bỗng quấn chặt lấy lòng bàn tay tôi.

"Xin lỗi nhé, ráng chịu đi. Tụi mình cũng cần phải có bảo hiểm chứ."

* Trông chẳng có vẻ gì là xin lỗi cả.

Cũng phải thôi. Vì chắc hẳn tên đó cũng biết tôi đang diễn kịch mà. Chẳng có lý do gì để phải thật lòng xin lỗi vì một lời nói dối.

Và quả nhiên, tôi chẳng có quyền lựa chọn nào cả.

Đó là chuyện đã được định đoạt ngay từ khoảnh khắc Elias ném tôi vào đây.

'Dù sao thì cũng thành công rồi.'

Thay vì cảnh giác miếng mồi, Leo đã quyết định tạm thời đớp lấy nó.

Nghĩa là cậu ta đã đưa tôi đến công viên được thiết lập làm điểm tập kết của đội 1.

Lukas nghĩ vậy, gương mặt thản nhiên nhìn xuống tay mình — nhưng trong mắt Leo và Narke, đó là biểu cảm của kẻ đã bắt đầu thấy phiền phức.

"Bắt được Lukas rồi hả?!"

"Oa, thật này."

Đúng lúc đó, vài học sinh dịch chuyển đến khu vực xung quanh.

Leo — người nãy giờ vẫn đang điều khiển cỏ quấn chặt lấy tay Lukas để ngăn cậu ta dùng ma pháp — hỏi.

"Đội 3 đâu?"

"Không có. Chắc chắn không phải là đài phun nước rồi. Ở Tòa thị chính họ cũng chỉ để lại tờ báo rồi biến mất."

"Tụi mình cũng gạch đài phun nước ra khỏi danh sách đi."

"……."

Leo vuốt cằm.

Điều đó có nghĩa là đội 3 hiện đang phụ thuộc vào Lukas hoặc đang âm mưu một điều gì đó khác.

"Không cần thiết tất cả mọi người phải ở đây đâu. Thay vào đó, hãy mang theo tạo vật dự phòng để đề phòng bị tấn công, Heike, Josephine, Hildegard ba người hãy đi cùng nhau. Các cậu đã đến trạm cứu trợ chưa?"

"Đi rồi nhưng không tìm thấy bằng chứng. Phải nhờ năng lực của Heike phán đoán thêm chút nữa."

"Được rồi. Có lẽ các giáo sư đã không thiết lập đến tận quá khứ khi hai người đó gặp nhau đâu. Vì vậy hãy luôn để ngỏ các khả năng khi suy nghĩ."

"Hiểu rồi. Tụi mình sẽ báo cáo định kỳ!"

Ba thành viên đội 1 lập tức di chuyển sang nơi khác.

Giờ đây tại chỗ chỉ còn lại Lukas, Leo, Narke và Ulrike.

Lukas nhìn xuống đống thực vật xanh rì đang quấn chặt lấy cánh tay mình, lẩm bẩm.

"Dùng cái này làm Ghillie suit được đấy."

"Hửm?"

"Có cái thứ như vậy đấy."

"À~ đồ ngụy trang."

Narke vừa nhận ra thì Lukas đã lộ vẻ ngán ngẩm.

Vì từ đó vẫn chưa tồn tại trong thế giới này, nên hai người còn lại chỉ nhìn nhau với vẻ mặt ngơ ngác.

Ulrike nãy giờ vẫn chăm chú nhìn Lukas bỗng bật cười trêu chọc.

"Nhìn như người sống trong rừng 50 năm ấy."

"Sống 50 năm thì sẽ ra nông nỗi này à?"

"Mình cũng muốn thử!"

Leo đưa tay ôm đầu hỏi.

"Tự dưng định làm cái gì vậy? Bảo mình làm đồ ngụy trang cho hả?"

"Không phải, hồi nhỏ chẳng lẽ mọi người chưa từng nghĩ đến chuyện này sao? Nếu cỏ cây phủ kín người mình rồi lớn lên thì chắc là thú vị lắm."

"Mọi người ơi~ Mình hiểu là sắp trôi qua 1 tiếng rồi nên các cậu bị mất tập trung, nhưng tụi mình đang đi thi đấy!"

Narke vỗ tay để thu hút sự chú ý.

"Dù không bắt được các thành viên khác của đội 3 nhưng ít nhất chúng ta đã đưa được Lukas về đây, nên hãy một lần nữa quyết tâm và nỗ lực hết mình nào."

"Được rồi. Bây giờ chúng ta có thể thực hiện kế hoạch đã đề ra ban đầu rồi."

Ulrike chống cằm ngồi xuống một cách thoải mái và cười.

Đúng vậy.

Kế hoạch chặn đứng lộ trình của đội 3 và giành điểm ngay khi Lukas vừa lập chiến lược.

Các điều kiện để thực hiện điều đó đã sẵn sàng.

Narke nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu hồng có vẻ hơi dỗi của Lukas.

"Nhìn cái gì."

"Haha, Lukas với mình thân nhau thế mà hôm nay trông cậu chẳng ra sao cả~"

"Giờ là lúc bàn chuyện thân thiết đấy à? Ngưng dùng năng lực đi. Mắt đỏ ngầu hết cả rồi kìa..."

Lukas tặc lưỡi quay đi.

Nhìn tròng trắng của người khác biến thành màu đỏ đúng là sởn gai ốc. Tất nhiên, ai cũng có chung cảm nhận đó.

Narke đứng hình một lúc như thể đang bối rối, rồi búng tay một cái.

"Tèn ten~ Bây giờ ổn rồi chứ?"

Không biết có phải cậu ta đã dùng ma pháp ngụy trang bằng thần lực hay không, mà đôi mắt đã trở lại trạng thái ban đầu từ lúc nào. Khi Lukas nhìn cậu ta với vẻ mặt kiểu "đang giỡn mặt hả", Narke liền cười trừ và chuyển chủ đề.

"Nào, chuyện quan trọng bây giờ không phải là cái này. Tụi mình cần biết cậu đang nắm giữ những gì. Mình sẽ liệt kê các giả thuyết mà tụi mình đã đặt ra cho đến giờ nhé."

"Nghe cho kỹ rồi vận dụng đầu óc nhé, Lukas~ Mình vẫn chưa quên chuyện cậu đã giúp tụi mình trong đại hội thí nghiệm ma dược đâu."

Ulrike nháy mắt.

Trả ơn kiểu này đây. Lukas bật cười khan rồi lắc đầu.

Narke đẩy tờ báo ra trước mặt cậu và nói.

"Tất cả đều là giả thuyết dựa trên các bài báo ngày hôm nay. Nào, thứ nhất: Do thuế rượu tăng vọt 50% nên họ đã mua rượu lậu bị ô nhiễm ở chợ đen để uống rồi dẫn đến bùng phát. Thứ hai: Tiếp xúc với thức ăn bị ô nhiễm ở sạp hàng rong rồi bùng phát. Thứ ba: Pleroma giả dạng cảnh sát môi trường để gặp gỡ công chức và tên ăn mày. Thứ tư: Công chức ập vào nhà cứu tế để truy quét những tên ăn mày và hai người đã gặp nhau. Trong trường hợp này, phải cân nhắc khả năng Pleroma giả dạng tình nguyện viên tại nhà cứu tế."

"……."

"Thứ năm: Công chức và tên ăn mày tiếp xúc với nước đài phun nước vì nhiều lý do khác nhau như kiểm tra chất lượng nước đài phun nước và vòi nước uống, hoặc sử dụng làm nước sinh hoạt, rồi sau đó bùng phát."

Narke đặt tờ giấy xuống và nhìn Lukas.

Lukas cúi đầu, đôi môi mấp máy với vẻ mặt mịt mờ. Trong đầu cậu hẳn đang tự động phán đoán khả năng của tất cả những gì vừa nghe được, và Narke chỉ cần muốn là có thể đọc được điều đó.

Vì không còn đường lui nên việc cậu lộ ra biểu cảm đó là điều đương nhiên.

Ulrike như đổ thêm dầu vào lửa, cười nói và vỗ tay.

"Nào, mời cậu phản bác từ cái thứ nhất đi~" Ánh mắt của Leo và Narke dán chặt vào Lukas đầy áp lực.

Lukas thở dài một hơi rồi mỉm cười nhìn Ulrike.

"… Có vẻ cậu không rành về kinh tế lắm nhỉ, không phải cứ hình thành chợ đen là giá cả hàng hóa ở đó sẽ luôn rẻ hơn giá thị trường của chúng ta đâu. Nếu là chợ đen hình thành do bất mãn với giá thị trường, thì chất lượng rượu sẽ bị sụt giảm nghiêm trọng vượt qua mức sàn của thị trường chúng ta. Một người cỡ như công chức thì dù thuế rượu có tăng 50% chứ không phải 550% đi chăng nữa, họ cũng chẳng rảnh rỗi đến mức mò vào chợ đen để mua loại rượu ngũ cốc rẻ tiền có khi còn pha cả methanol để uống đâu."

"Sắc sảo đấy~ Vậy còn cái thứ hai?"

"Cậu đùa mình à? Đi truy quét sạp hàng rong mà công chức lại ăn thức ăn bán ở đó sao? Ừ thì công chức cũng là người, nên bỏ qua chuyện truy quét, nếu thấy ngon thì cũng có thể mua ăn một chút. Nhưng cậu nghĩ đó là chuyện có thể xuất hiện trong kỳ thi tuyển chọn cuối cùng của Quân đoàn học sinh Viện giáo dục Đệ nhị Đế quốc sao? Hà..."

Trước tiếng thở dài thườn thượt đầy vẻ chán ngán của Lukas, Leo không nhịn được cười, cậu ta đưa bàn tay đang chống cằm lên che miệng rồi quay mặt đi.

Ulrike lên tiếng với giọng điệu chẳng hiểu sao lại trở nên buồn bã.

"… Dù sao thì đây cũng là những giả thuyết mà các thành viên trong đội mình đã dốc hết sức để đặt ra mà... Đội các cậu thì làm tốt đến mức nào chứ!"

"Đội mình thì chắc cũng khác gì các cậu đâu? Chắc cũng đặt ra mấy giả thuyết y hệt thế này thôi."

Trước giọng điệu thờ ơ của Lukas, Ulrike câm nín và thu mình lại.

"Hahaha, vậy thì cái này thì sao hả Lukas? Dù không nhất thiết phải ăn thức ăn ở sạp hàng rong, nhưng có thể họ đã bị ô nhiễm bởi một lý do nào đó mà tụi mình chưa biết chẳng hạn."

"… Thật là những lời vô lý... Cậu đang thử thách lòng kiên nhẫn của mình đấy à."

Lukas khẽ bật cười.

"Cậu thừa biết là không phải mà, Narke. Thế cậu đã tìm thấy bằng chứng cho cái 'lý do' đó chưa?"

Narke giữ nguyên nụ cười và im lặng.

'Quả nhiên, hèn chi.'

Hèn chi Lukas lại là người đứng đầu trong kỳ thi trước, và hèn chi nhà trường lại đẩy độ khó của kỳ thi lần này lên mức cực hạn.

Và đó cũng là lý do tại sao đội chúng tôi lại cố sống cố chết đòi tháo băng bịt mắt của Lukas bằng được.

Chính chúng tôi cũng đã cảm nhận thấy những giả thuyết đó thật mong manh. Vì vậy chúng tôi mới giới thiệu chúng đầu tiên.

Tuy nhiên, tốc độ suy nghĩ và sự chính xác của cậu ấy lúc nào cũng khiến tôi phải kinh ngạc.

Chiến thắng đã ở ngay trước mắt rồi. Cậu ấy sẽ không dừng lại ở những giả thuyết tầm thường mà chúng tôi đã đặt ra, mà chắc chắn sẽ tìm ra được lời giải đáp rõ ràng.

'Được rồi, không thể dừng lại ở đây được.'

"Đúng như lời Lukas nói. Không có bằng chứng. Nhưng nếu có thứ gì đó mà Heike và Oswald chưa kịp nhận ra tại hiện trường thì sao? Đừng chỉ tập trung vào chuyện ăn uống. Có thể thấy qua trường hợp của Baden-Baden rằng nếu mức độ ô nhiễm nghiêm trọng, chỉ cần chạm tay vào thôi cũng có thể dẫn đến bùng phát."

"……."

Lukas chỉ đảo mắt nhìn sang Narke ngồi bên cạnh.

"Lúc này lại có chuyện khác cần cân nhắc đây~ Việc uống hay ăn thứ gì đó rồi bùng phát khác hoàn toàn với việc nước dính trên da thấm vào cơ thể rồi bùng phát. Nếu trong tình huống có loại thuốc mạnh đến mức chỉ cần tiếp xúc là bùng phát được rải ra, thì những người khác trong thủ đô chắc cũng đã nổ tung mà chết hết rồi.

Nói cách khác, chúng ta phải giả định rằng có một nguồn ô nhiễm đủ mạnh để gây bùng phát chỉ bằng cách tiếp xúc, và nó không nằm ở nơi công cộng, và hai người đó đã tiếp xúc với nguồn ô nhiễm đó bằng cách này hay cách khác."

"Bằng cách này hay cách khác?"

"Vô tình cùng rơi xuống nước, hoặc nước chạm vào tay. Có quá nhiều khả năng về việc họ đã tiếp xúc theo cách nào."

Đúng lúc đó, Ulrike lên tiếng với vẻ mặt như vừa nhận ra điều gì đó.

"Chẳng lẽ họ đã xô xát với nhau sao? Nếu rơi hoàn toàn xuống nước thì sự nghi ngờ sẽ giảm bớt đi một chút. Không chỉ đơn giản là chạm vào mà là rơi xuống luôn, thì thứ đó sẽ đi vào mắt, mũi, miệng, và vấn đề tại sao chỉ có đúng 3 ca bùng phát cũng sẽ được giải quyết! Nếu đó là nước đọng ở đâu đó chứ không phải nước chảy thì con số bùng phát ít ỏi đó càng trở nên hợp lý."

Lukas — người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện với vẻ mặt vô cảm — lên tiếng.

"Nếu rơi xuống nước thì tờ hóa đơn phạt hẳn phải bị ướt hoặc rách nát và khô dính vào lớp lót áo, nhưng thực tế thì không phải vậy. Mực của tờ ghi chú cũng vẫn còn nguyên."

"Vậy sao? Không phải là rơi xuống nước à...?"

"Tuy nhiên, nếu giả thuyết tiếp xúc là đúng, thì phải coi như đó là nguồn nước đọng chứ không phải nước chảy."

Lukas nhìn Ulrike với một nụ cười mờ nhạt.

Ulrike ngẩn người, đôi mắt đảo liên hồi.

Thấy không còn lời phản bác nào nữa, Lukas khẽ kết thúc câu chuyện.

"Mình không có gì để nói về những chuyện không có bằng chứng cả."

"Được rồi, mình hiểu rõ rồi. Vậy thì... Lukas."

Lukas nhướn mày nhìn Narke.

Narke bất thình lình giữ lấy đầu Lukas và nhìn vào mắt cậu. Nhận ra cậu ta định làm gì, Lukas nhăn mặt định rụt đầu lại, nhưng trước ba người có thể sử dụng ma lực một cách tự do, nỗ lực đó không thể thành công.

Narke mỉm cười hài lòng và đọc thông tin.

"… Tân nhân loại tuổi ngoài 40, áo khoác kẻ caro màu xanh thẫm, mùi xịt khử mùi, vỏ kẹo cao su, danh thiếp, bút máy, lọ nước hoa bỏ túi kích cỡ bằng một ngón tay, năm tờ hóa đơn phạt đang được gấp lại, một cuốn sổ tay nhỏ cỡ lòng bàn tay."

"……."

"Được rồi, cảm ơn nhé. Cứ tưởng cậu sẽ nhẩm tọa độ cơ, hóa ra cậu cũng lo lắng cho sức khỏe của bạn bè đấy chứ, Lukas tử tế thật đấy~"

"Mình cũng nghĩ thế."

Lukas đại khái đáp lại rồi gạt Narke ra.

Đáng ngạc nhiên là dù bị đọc sạch thông tin nhưng Lukas vẫn tỏ ra thản nhiên. Ulrike quan sát Lukas và nghiêng đầu.

'Có chuyện gì sao? … Không, nếu thế thì hẳn Narke đã nhận ra rồi.'

"Haha, tiếp theo là về giả thuyết thứ ba thì sao?"

Mãi không thấy câu trả lời, Leo khẽ gõ ngón tay lên bàn. Đám thực vật bắt đầu quấn chặt lấy ngón tay cậu ta hơn.

Lukas thầm chửi rủa trong lòng một lát rồi nhún vai mở lời.

"Giả thuyết thứ ba và thứ tư có thể xử lý như nhau. Câu trả lời của mình vẫn vậy. Không có bằng chứng cho thấy họ đã gặp Pleroma nên không nên quá chấp nhất vào giả thuyết đó."

"Được rồi. Đúng như lời Lukas nói, vì ở nạn nhân thứ hai cũng không tìm thấy bằng chứng đặc biệt nào nên hai giả thuyết đó cũng phải bị hủy bỏ thôi~" Vậy là đã xong đến giả thuyết thứ tư.

Bây giờ chỉ còn lại cái thứ năm.

Giả thuyết về đài phun nước và vòi nước uống.

Chiến thắng đã không còn xa nữa.

Leo gõ vào tạo vật và nói gì đó với các thành viên trong đội, ngay lập tức ba học sinh vừa rời đi lúc nãy đã quay trở lại.

Lukas nhìn Leo và các học sinh đó với ánh mắt sắc lẹm. Narke linh cảm chắc chắn cậu đang tính toán điều gì đó nên định dùng năng lực, thì ngay lập tức tiếng nhẩm tọa độ vang lên.

Lukas cũng nhanh chóng trở lại với ánh mắt chán chường như thường lệ.

Dù có nhẩm tọa độ đi chăng nữa thì nếu muốn dùng năng lực vẫn có thể dùng được, nhưng trong tình trạng thể lực đã cạn kiệt như hiện nay, cậu cần phải thận trọng hơn.

Narke gần như bỏ cuộc, cậu ta mỉm cười và quay lại chủ đề chính.

"Còn cái thứ năm thì sao? Elias đã bắt cậu uống nước đài phun nước để kiểm chứng điều này mà nhỉ~? Theo mình biết thì cậu vẫn chưa uống hết đâu."

Lukas nhắm mắt chìm vào suy nghĩ.

Khi tất cả đang chờ đợi câu trả lời của cậu, Lukas khẽ khẳng định.

"Đó là khả năng cao nhất. Hóa ra đó là lý do Elias làm chuyện đó."

Cậu gật đầu như thể đến tận bây giờ mới hiểu ra mọi chuyện.

"Có chút nhầm lẫn rồi. Thứ mình uống không phải nước đài phun nước."

"Vậy là cái gì?"

"Chắc là nước uống bình thường mà Elias đã dàn dựng cho giống nước đài phun nước thôi. Thấy có lá cây trôi lềnh bềnh nên mình cũng thắc mắc, chắc cậu ta chỉ vơ đại cái gì đó rồi thả vào thôi. Tại sao cậu ta lại làm chuyện này?"

Các thành viên đội 1 đảo mắt rồi trả lời.

"… Ai mà biết? Vì tụi mình sao?"

"Đúng vậy, là vì các cậu đấy. Phù... Mệt thật. Chắc cậu ta muốn gây nhiễu thông tin truyền đến các cậu."

Lukas khẽ cười như thể trên đời sao lại có chuyện như vậy, rồi nhìn các học sinh đội 1.

"Để kiểm chứng chuyện này chắc các cậu phải đi vòng lại từ đầu đấy. Heike, hãy đi kiểm tra lại các đài phun nước và vòi nước uống từ đầu đi. Vì thí nghiệm trên cơ thể mình ngay từ đầu đã là giả rồi."

Trước mệnh lệnh tự nhiên đó, Heike gật đầu.

Chỉ đến khi bị Leo ngăn lại, cậu ta mới muộn màng nhận ra có điều gì đó không ổn.

"Tụi mình vẫn chưa nghe thấy câu trả lời mà."

"Câu trả lời gì? Chẳng phải các cậu cần khả năng phán đoán của mình sao? Cứ tự mà lấy đi chứ."

"Việc nó là khả năng cao nhất không đồng nghĩa với việc đó là đáp án chính xác. Câu trả lời của cậu cho câu hỏi của kỳ thi này là gì?"

"Chính xác đấy."

Lukas mỉm cười một cách khéo léo và tiếp lời.

"Thất vọng thật đấy mọi người. Thu hoạch được mỗi một cái giả thuyết thôi sao."

"Hahaha, Lukas cậu cũng chưa nghĩ ra cái gì mà lại nói thế à~?"

Narke vừa ôm đầu vừa cười.

Lukas cũng cười theo và nói.

"Không phải là không có, mà là mình không làm thôi."

Ngay khi vừa dứt lời, máu mũi Narke chảy ròng ròng. Narke — người định cười đùa phản bác lại lời Lukas — chỉ biết ngoan ngoãn gật đầu khi bằng chứng đã lộ rõ ra bên ngoài.

"Nào, hãy cùng nhau suy nghĩ từng bước một theo ý các cậu nhé. Giờ mình cũng mới bắt đầu đây."

Lukas hướng ánh mắt vào hư không, dùng giày gõ xuống đất hai lần.

Chẳng ai chú ý đến hành động đó của cậu.

"Tên ăn mày, công chức Ban Cảnh quan Đô thị.... Tiền phạt, làm đẹp cảnh quan, Tòa thị chính. Nguồn nước bị ô nhiễm.... Tiếp xúc, nước uống. Hừm..."

Nói đến đó, Lukas liếc nhìn Narke.

Cậu ta đang chống cằm nhìn Lukas với vẻ thong dong, khuôn mặt đó ai nhìn vào cũng thấy rõ là đang dùng năng lực.

Lukas quay đi và nói với các học sinh.

"Dù nghĩ thế nào mình cũng thấy thất vọng. Các cậu cứ chấp nhất vào việc công chức Ban Cảnh quan Đô thị sống ở đâu, làm việc ở đâu, nhưng tại sao lại không hề quan tâm đến việc tên ăn mày sống ở đâu và cố gắng duy trì sự sống ở đâu vậy?"

"Có mà! Bếp ăn từ thiện ở nhà cứu tế."

"Cậu đùa mình à..."

Lukas nhìn vào hư không với ánh mắt chán ngán, lẩm bẩm.

"Narke đã trực tiếp rút thông tin về nạn nhân thứ hai từ đầu mình ra đưa cho các cậu rồi mà đến giờ vẫn chưa nghĩ ra được gì sao? Khác với thông tin có được từ kẻ bùng phát đầu tiên, thông tin có được từ người thứ hai là khá nhiều. Tại sao? Chưa từng nghĩ về điều đó sao?"

Khác với những học sinh vẫn chưa nắm bắt được tình hình, sắc mặt của Narke và Leo ngày càng trở nên nghiêm trọng.

"Có một điểm quan trọng ở đây. Có những bằng chứng bị trùng lặp.... Mùi xịt khử mùi, lọ nước hoa bỏ túi kích cỡ bằng một ngón tay. Tại sao lại cần thứ đó? Chắc là vì nơi ghi vé phạt khá mất vệ sinh nên mùi dễ bám vào người chăng?"

"……."

Các học sinh nheo mắt nhìn nhau. Họ không hiểu Lukas đang nói cái quái gì.

Thay vào đó, Leo nheo mắt và khẽ gọi Narke.

"Narke."

"Vẫn chưa."

Lukas cũng chưa đưa ra kết luận.

Như thể bị mê hoặc, Lukas tiếp tục nói.

"Đã đến lúc tổng hợp các thông tin trước đó rồi. Địa hình liên tục xuất hiện những bất lợi đặc biệt cho việc chiến đấu, đặc biệt là nắp cống bị mở. Trong tờ báo các cậu đưa ra trước mặt mình lúc nãy cũng có bài báo về việc thay thế đường ống cấp thoát nước cũ nát, không biết các cậu có nhớ không."

"… Vậy thì sao...?"

"Phải để mình nhắc lại những gì đã nói sao? Tại sao các cậu lại không quan tâm đến việc tên ăn mày sống ở đâu và cố gắng duy trì sự sống ở đâu vậy."

Như để ngăn cản việc suy nghĩ của họ, Lukas mỉm cười và tiếp lời ngay lập tức.

"Thất vọng thật đấy Leo, Narke, cả các cậu nữa."

"Gì cơ?"

"Chắc vì biết quá nhiều nên đâm ra chủ quan rồi. Nhưng mình đâu có rảnh rỗi đến mức ngồi học thuộc lòng cả cuốn sổ tay tọa độ đâu."

Dù sao thì cũng phải cảm ơn các cậu vì đã cho mình cơ hội để suy nghĩ.

Sắc mặt của tất cả những người đang ngồi tại đó bỗng chốc cứng đờ. Ma lực của Lukas bắt đầu lan tỏa trong không khí.

Ánh mắt của Narke và Leo ngồi ngay bên cạnh lướt qua phía tim của Lukas. Nếu Lukas có phản ứng như thế này dù chẳng làm gì cả, thì...

Nhận ra tình hình, ngay khoảnh khắc Leo rút đũa phép ra, Lukas nhếch môi với vẻ mặt tinh quái.

"Lẽ ra cậu nên trói cả chân mình nữa chứ, Leo."

"…!""

"Hẹn gặp lại sau nhé."

ẦM —!!

Ngay khi Lukas giậm mạnh chân xuống đất, một luồng ma lực đỏ rực bùng lên.

Ánh chớp và sóng xung kích ập đến trước mặt tất cả mọi người. Narke bật dậy thiết lập màn chắn.

Nhưng đã quá muộn.

Phựt — Những sợi dây leo thực vật đang giữ chặt lấy Lukas rơi xuống đất.

Giờ đây, nơi ánh sáng tan biến chỉ còn lại dư vị của ma lực.

Khuôn mặt của các học sinh đội 1 đang bàng hoàng bỗng cứng đờ.

Bị lừa rồi.

Đến nước này thì không thể không biết được.

Đằng nào cũng bị lộ, nên họ quăng cậu ta vào trại địch rồi để cậu ta đưa ra kết luận ngay tại đó. Dù là chuyện gì khác thì đây đúng là phương pháp tuyệt vời nhất để khiến kẻ địch chủ quan.

Đây chính là kế hoạch của Elias.

Leo nghiến chặt răng, bật dậy và hét lớn.

"… Mau tìm tọa độ hầm cầu đi!"