Chương 201: 202

Tập 1

'Thằng khốn này định làm gì đây?'

Đó chính là suy nghĩ vừa sượt qua tâm trí Lukas.

Nụ cười nhởn nhơ quá mức của gã càng khiến nó trông có vẻ điềm chẳng lành, làm tăng thêm sự nghi ngờ.

"…Mày từ bao giờ lại là loại người để ý mấy chuyện đó thế? Đừng có đặt ra tiêu chuẩn của tao, cứ làm đi. Tao sẽ nhận hết."

"Được thôi~ Nhắm mắt lại đi nào. Dù biết Narke hiện đang ở Tòa thị chính nhưng cậu ta không tới, chuyện đó hơi… à không, cực kỳ lấn cấn đấy."

Elias đột ngột kéo mảnh vải rồi tháo ra, buộc lại cho tử tế.

"Luca, mày biết tao định làm gì không?"

"Biết cái gì mà biết? Cứ nói mau đi."

"Không có gì to tát đâu."

Elias bật dậy khỏi chỗ ngồi rồi biến mất trong chốc lát.

Khi tiếng bước chân tiến lại gần lần nữa, Oswald hỏi với giọng kinh ngạc.

"Cái đó là gì thế? Không lẽ trong này có thuốc bùng phát…."

"Oswald."

Giọng Elias trầm xuống như muốn bảo anh ta câm miệng lại, cắt ngang lời nói.

Một bình nước lạnh được nhét vào tay Lukas. Lukas nhún vai với vẻ mặt kiểu "vậy là sao".

"Cái này là gì?"

"Luca. Mày tin tao mà, đúng không~?"

"…?"

Trước câu hỏi không đầu không đuôi, Lukas khẽ nheo mày.

Dù chẳng biết tình hình ra sao, nhưng gã bảo mình uống cái này à.

Vậy tại sao nãy Oswald lại nói gì mà thuốc bùng phát? Nước này trông có vẻ ám muội sao?

Lukas, người đang ôm trán vì đau đầu, bắt đầu siết chặt bình nước như thể muốn bóp nát nó ngay lập tức.

"Không?"

"Hức hức…."

"Thằng khốn… Elias khóc thành tiếng luôn kìa? Xem biểu cảm của cậu ta đi."

Trước giọng điệu hung hãn của Lukas, Julia xua tay.

"Elias, cậu có thể nói cho tụi mình biết chuyện gì đang xảy ra không? Đứng ở vị trí của Lukas thì chắc là hoang mang lắm. Nếu cậu nói cho tụi mình biết, tụi mình sẽ giúp thuyết phục Lukas."

Nghe vậy, vẻ mặt Lukas dịu đi đôi chút.

Đã lâu rồi mới được nghe lời của một người có lý trí.

Quả nhiên, so với những tên có phần lập dị đến mức có thể làm nhân vật chính trong tiểu thuyết như Leo hay Elias, thì đôi khi những người bạn hiền hòa, lý trí và không góc cạnh như Julia lại khiến tâm hồn thoải mái hơn.

Đây là suy nghĩ nảy ra sau khi phải chịu đựng sát khí bắt nguồn từ lòng hiếu thắng của Leo trong suốt mười mấy phút đồng hồ. Đúng vậy, tất cả là tại chuyện đó.

Có thể cảm nhận được ma lực của Elias di chuyển về phía Julia. Ngay sau đó, Julia lên tiếng như thể đã nhận ra điều gì đó.

"À, ra là vậy."

"Là vậy là sao, Julia."

"Ừm, hay là làm thế này đi?"

Julia lấy chiếc bình từ tay Lukas.

Tiếng uống nước vang lên rõ mồm một bên tai Lukas.

"…Ừm."

Julia đưa chiếc bình lại vào tay Lukas.

Giờ đây, sức nặng của chiếc bình đã nhẹ hơn hẳn so với lúc nãy.

"Này, mình cũng uống rồi nên giờ chắc là cậu bớt ác cảm hơn rồi chứ?"

"Vẫn chưa giải thích cho tôi đó là cái gì à?"

"Haha, vì không thể giải thích hết được nên mình mới trực tiếp uống đấy. Hãy cùng nhau kiểm tra tiến triển nhé."

"…Tiến triển…?"

Lukas, người đã nắm bắt được đại khái ý nghĩa câu nói, bật cười khô khốc.

Cùng lúc đó, Elias nhìn xuống Lukas và gõ nhịp xuống bàn một cách sốt ruột.

Lúc này không được để Luca suy nghĩ quá nhiều. Quả nhiên Luca lúc nào cũng có cảm giác không muốn chịu thiệt, nhưng riêng ngày hôm nay, cậu ta phải chịu thiệt thòi về nhiều mặt thì điều đó mới đem lại lợi ích lớn cho chúng ta.

Có lẽ Luca cũng biết nên mới lùi lại phía sau suốt cả ngày—tất nhiên không phải chỉ đơn giản là lùi lại, mà là tìm cách đối phó với quyền năng của Narke, nên đúng ra Luca đã ghi điểm rồi—nhưng nếu bây giờ mà cậu ta tính toán mọi thứ thì tất cả sẽ đổ sông đổ biển.

'Hay là cứ cướp lấy rồi đổ thẳng vào miệng cho xong nhỉ?'

Khi Elias đang nhìn xuống Lukas và nảy ra những ý nghĩ rất dễ dẫn đến việc bị tuyệt giao, thì Lukas đã dốc cạn bình nước trong một hơi.

Đôi mắt của các thành viên trong đội, những người đang theo dõi cả hai với ánh mắt bất an mà không hiểu chuyện gì, bỗng mở to.

"Gì vậy, uống rồi à? Julia cũng vậy, định làm thế nào đây?!"

"Này, Elias. Cái đó là cái gì thế? Nói cho tụi này biết một tiếng đi."

"…Ồ."

Trước sự cảm thán của Elias, Lukas đặt bình nước xuống bàn và nói.

"Tin rồi đấy. Được chưa?"

"……."

Elias, người vẫn đang lặng lẽ nhìn xuống cậu ta mà không kịp khép miệng lại, bỗng bật cười thành tiếng. Rồi gã ngồi xuống bên cạnh Lukas, khoác tay lên vai cậu như thường lệ.

"A~ Luca của chúng ta hào sảng quá đi~"

"Của chúng ta từ bao giờ thế?"

Dù giọng điệu có chút gắt gỏng vì những chuyện không hiểu cứ ngày một tăng lên, Elias vẫn chẳng hề bận tâm mà nghiêng người tới.

"Có chuyện này quan trọng hơn cơ, Luca."

"Chuyện gì."

"Đi tour đài phun nước thôi nào."

*

"Mọi người, cho đến giờ đã vất vả rồi."

Leo vỗ tay để tập trung sự chú ý của các thành viên trong đội.

Giữa những học sinh đang nhìn Leo với vẻ mặt vô cảm, khuôn mặt của Ulrike và Josephine—những người có tạo vật bị hỏng ngay từ đầu nên đến giờ vẫn chẳng làm được gì—trông đặc biệt u ám.

Họ đang tự trách bản thân vì nghĩ rằng nếu tạo vật vẫn còn kết nối, họ đã có thể đáp lại yêu cầu hỗ trợ của Leo và Narke, và nếu vậy, có lẽ họ đã vượt qua đội 3 để giành chiến thắng.

Leo an ủi họ như thể đọc được những suy nghĩ đó.

"Trận chiến này đã trở thành một mớ hỗn độn từ lâu rồi. Đừng vì mất 1 điểm mà nản lòng, hãy tập trung vào 1 điểm còn lại trước mắt."

"Đúng rồi mọi người ơi~ Chẳng phải lỗi của ai cả đâu. Cứ tự trách và đổ lỗi thì cuối cùng chỉ có chúng ta chịu thiệt thôi, hãy cùng quyết tâm làm tốt hơn trong thời gian tới nhé!"

Trước lời nói đó, Josephine—người vẫn đang cúi gằm mặt—lẩm bẩm.

"…Chẳng phải lỗi của ai sao? Ngay từ đầu đã bị đánh bại nên tụi mình chỉ tổ làm vướng chân các cậu thôi."

"Không đâu~ Tính ra thì mình cũng vì quá tập trung vào Lukas nên không thể dùng quyền năng lên Julia và Auguste. Nếu dùng lên họ, hẳn mình đã có thể đi tìm tọa độ Tòa thị chính ngay lập tức rồi. Leo cũng vậy thôi. Đang làm tốt thì chỉ vì một câu nói của Elias… Ưm?"

Narke đảo mắt nhìn lên Leo, người vừa mới bịt miệng mình lại.

Leo thở dài thườn thượt với vẻ mặt đầy chán ngán và nói với các học sinh.

"…Kết luận là thế này. Vẫn còn 1 điểm nữa, giờ mới là lúc bắt đầu thật sự. Những sai lầm cho đến giờ hãy dùng nó làm bàn đạp cho tương lai."

Các học sinh, với vẻ mặt đầy bi tráng hơn cả lúc nãy, đồng loạt gật đầu.

Ulrike nhận lấy tạo vật mới từ Leo, vừa đeo vào vừa hỏi.

"Nhưng mà Narke, đầu cậu không sao chứ?"

"Haha, không đâu~" Mỗi khi Lukas che mắt, những thông tin thực sự vô ích lại tràn ngập trong đầu mình.

Ví dụ như gió đang thổi từ hướng Tây Bắc, hay có thứ gì đó vừa sượt qua má, hoặc ma lực của Oswald cứ liên tục ập tới từ phía sau nhắm vào mình.

Những loại thông tin như thế này đổ dồn về hàng trăm cái mỗi phút, khiến giờ đây đầu óc mình đang quay cuồng.

Thậm chí lúc nãy, vì đọc hàng trăm tên tòa nhà và tọa độ dịch chuyển mà mình suýt nữa thì phát điên theo luôn.

'Nhưng chắc giờ sẽ ổn hơn chút rồi~' Lukas giờ cũng đang ngồi nghỉ.

Họ nói sẽ tới Tòa thị chính nên chắc đang họp chiến thuật ở đó thôi.

Vừa nghĩ vậy, ngay khoảnh khắc kích hoạt năng lực lần nữa, một tiếng kêu hốt hoảng vang lên bên cạnh.

"Cậu không sao chứ? Narke, cậu bị chảy máu cam kìa?"

"Hửm? Thật này."

Narke lấy thứ gì đó để lau từ trong clutch ra, đại khái quệt đi vệt máu.

Chỉ mới mở năng lực thêm một lần nữa mà đã ra nông nỗi này.

'Giờ thì không thể dùng một cách tự do được nữa rồi.'

Không thể cứ thong dong mãi được. Nếu cứ thế này mà mất đi ý thức, có khi sẽ bị văng ra khỏi Mimesis mất.

"Phải kết thúc nhanh thôi~ Bắt đầu nào. Kẻ bùng phát đầu tiên là một tên ăn mày, và nạn nhân thứ hai là một công chức của Tòa thị chính. Vậy thì người còn lại chắc chắn cũng là người có liên quan đến nơi này nhỉ~?"

"Đúng vậy."

"Hai người đó đầu tiên là đã ở cùng một địa điểm, và theo giả thuyết có khả năng cao nhất thì… họ đã ăn cùng một thứ gì đó."

Trước lời đó, những câu hỏi đầy nghi hoặc vang lên từ các thành viên trong đội.

"Đã uống cái gì cơ? Công chức này cướp nước của tên ăn mày uống à?"

"…Cứ vào Tòa thị chính mà uống nước của mình hay gì đó thôi chứ mắc gì phải…"

"Mình cũng nghĩ vậy. Bảo là ăn chung thứ gì đó thì manh mối hơi bị yếu nhỉ? Nhưng mà cũng không thể gạch bỏ hoàn toàn khỏi danh sách được~ Heike. Ở đó không còn manh mối nào khác sao?"

"…Ừ. Có thể là do mình không tìm thấy, nhưng tạm thời là không có."

"Hừm…."

Các học sinh lại rơi vào im lặng.

Thế rồi, Leo lấy ra xấp báo mà cậu đã để xuống ghế.

"Biết trước là thế nào cũng vậy nên lúc nãy trên đường tới đây, mình đã gom hết báo ở sạp rồi, xem thử đi."

Sau một hồi lục lọi xấp báo, các thành viên trong đội đều lắc đầu.

Ulrike vừa chống cằm vừa lẩm bẩm.

"Có vẻ không thấy câu chuyện nào liên quan đặc biệt cả. Để mình đọc cho nghe từ đầu đến cuối nhé. Công bố xe hơi động lực ma lực thế hệ thứ 3 tại thành phố Benz-End, thắt chặt điều kiện ứng tuyển giáo viên Gymnasium, mở rộng chương trình giáo dục quân sự bắt buộc cho tân nhân loại từ 8-24 tuổi lên 100 giờ mỗi năm, Hiệp hội các nhà doanh nghiệp yêu cầu hạ độ tuổi lao động của cựu nhân loại từ 13 xuống 9 tuổi…."

"Có cái nào liên quan dù chỉ một chút không?"

"Là Pentathlon đấy. Đây là bài báo do Ban Cảnh quan Đô thị đưa ra. Phạt gấp 5 lần mức phạt cũ nếu đổ rác trái phép, bố trí 1.

000 cảnh sát môi trường mặc thường phục trong Berlin, khuyến khích những người có thu nhập thấp dưới 100 vạn Fell trong thủ đô chuyển đến hoặc nhập mới vào các nhà cứu tế vùng ngoại ô, thay thế các đường ống cấp thoát nước cũ nát, kiểm tra chất lượng nước tại các đài phun nước và vòi uống nước công cộng ở Berlin, cưỡng chế dỡ bỏ các sạp hàng rong có nguy cơ ô nhiễm cao vào ngày 19 tháng tới, tăng 50% thuế rượu và thuốc lá đối với người trong nước cho đến ngày kết thúc Pentathlon…."

Trước một loạt tin tức trông cũng vô ích không kém, khuôn mặt của các học sinh tối sầm lại. Đúng lúc đó, Leo vừa gõ ngón tay xuống bàn vừa nheo mắt.

"Ở đây cũng có lẫn mấy tin vô dụng thật, nhưng mà…. Sạp hàng rong?"

"Ừ. Có đơn khiếu nại rằng những sạp bán đồ ăn giá rẻ như vậy có khả năng bị ô nhiễm bởi Pleroma, nên ngày 19 họ sẽ dẹp hết sạch."

"Vậy sao? Cũng dễ hiểu thôi. Vì không biết chừng Pleroma sẽ cải trang thành chủ sạp hàng rong, bán đồ ăn giá rẻ trong kỳ Pentathlon để phát tán chất ô nhiễm."

Leo trả lời trong khi đang chìm vào suy nghĩ. Nghe vậy, ánh mắt Ulrike trở nên nghiêm túc.

"…Khoan đã, những sạp hàng rong đó chẳng phải là nơi mà những tên ăn mày dễ dàng tiếp cận sao? Dù chất lượng thế nào đi nữa thì đồ ăn đường phố vẫn rẻ hơn nhiều. Hơn nữa, chính phủ cũng đã công nhận là có khả năng bị ô nhiễm bởi Pleroma còn gì."

Các học sinh nhìn nhau.

Dù tình hình vẫn còn mịt mờ, nhưng từng chút một, những manh mối đã bắt đầu lộ diện.

Một học sinh khác giơ tay thu hút sự chú ý rồi nói.

"Mọi người ơi, nhà cứu tế cũng đáng để cân nhắc đấy. Nghe nói Ban Cảnh quan Đô thị đang đi lùng bắt những tên ăn mày mà. Hai người đó có thể đã gặp nhau tại nhà ăn cứu trợ do nhà cứu tế chuẩn bị. Gần đây mình có nghe nói về việc nhà cứu tế sẽ tạm thời mở các bếp ăn từ thiện."

"Cũng hợp lý đấy."

Đúng lúc đó, Heike—người vẫn im lặng lắng nghe—bỗng mắt sáng lên và khẽ nói.

"…Còn cảnh sát môi trường thì sao? Nếu Pleroma giả vờ làm cảnh sát môi trường để tiếp xúc với cả hai thì sao? Việc quản lý cảnh sát môi trường do Ban Cảnh quan Đô thị chủ trì, vả lại, nếu là cảnh sát môi trường thì có thể đã trực tiếp gặp tên ăn mày rồi."

Leo chìm vào suy nghĩ, ngửa đầu ra sau, hít một hơi thật sâu và sắp xếp lại những thông tin đã thu thập được một lần nữa.

"Được, cũng có khả năng đấy. Nhưng nếu không có manh mối nào liên quan hiện ra, thì đây không phải là một giả thuyết đem lại cảm giác chắc chắn cho lắm. Trước khi tìm thấy bằng chứng, cứ tạm gác giả thuyết này lại đã."

Vừa dứt lời, một học sinh khác đang dòm vào tờ báo nhìn quanh bạn bè và nói.

"Vậy còn sau đó, việc thay ống nước cũ… chắc tên ăn mày không phải thợ kỹ thuật chuyên môn đâu nhỉ. Thuế rượu nữa… không lẽ vì thuế mà họ mua rượu lậu ở chợ đen để uống sao? Rồi rượu đó bị ô nhiễm."

"Hai cái đó có vẻ ít khả năng. Tiếp theo là bài báo về đài phun nước đúng không? Thật lòng mà nói thì đài phun nước trông có vẻ có gì đó đấy, mọi người thấy sao?"

"Mình cũng thấy có gì đó. Nhưng tầm này thì ván này tụi mình chơi được đấy chứ?!"

Đúng là như vậy.

Tất cả đều là những giả thuyết có lý.

Điểm tiếp xúc giữa tên ăn mày và công chức Ban Cảnh quan Đô thị giờ đã lộ diện khá nhiều.

Bây giờ chỉ cần tìm xem có bằng chứng nào phù hợp với giả thuyết hay không.

"Đúng vậy. Cái này cũng đáng cân nhắc. Vậy thì, tiếp theo…."

"Ơ, khoan đã."

Narke ôm lấy đầu.

Năm cặp mắt đang ngồi quanh bàn đều đổ dồn về phía cậu.

"Lukas đang… uống cái gì đó."

"Đang uống á? Giữa lúc thi sao?"

"Ừ. Elias vừa mới bắt cậu ta uống thứ gì đó một cách mù quáng."

Elias sao?

Mù quáng?

Leo nhướn mày. Hai từ đó không nên đi cùng nhau chút nào. Chẳng hiểu sao một cảm giác điềm chẳng lành chạy dọc theo sống lưng cậu.

"Đã bắt uống cái gì?"

"Lukas cũng chẳng biết. Chỉ đang nghĩ nó là thứ gì đó giống như nước thôi. Ôi, cậu ấy đang thấy cực kỳ buồn nôn."

"Nước thì là nước, thứ giống như nước lại là cái gì?"

"……."

Trước câu hỏi của Leo, Narke im lặng hồi lâu không thể trả lời.

Một lúc sau, Narke với khuôn mặt đã tái mét bật cười khan và khó khăn lắm mới mở lời.

"Nước… đài phun nước…."

"……."

Một sự im lặng bao trùm.

Chẳng một ai có thể hiểu ngay được câu nói đó.

Ít ra thì Leo là người phản ứng nhanh hơn các học sinh khác, cậu hét lên.

"…Cái gì?!"

"Rốt cuộc là nói cái gì vậy, Narke? Giờ Lukas đang uống nước đài phun nước sao? Cậu đọc có chuẩn không đấy?"

Ulrike hỏi với khuôn mặt đầy vẻ không thể tin nổi.

Narke không trả lời mà chỉ ôm đầu. Heike Einsiedel hỏi với khuôn mặt tối sầm lại.

"…Narke, nghĩa là giờ cậu ấy đang uống cái đó để xem có phải bị bùng phát vì nước đài phun nước hay không chứ gì?"

"…Chắc là vậy? Ít nhất đó là ý đồ của Elias."

"Một mình Lukas thôi à?"

"Có lẽ là cùng với Julia…."

Các thành viên khác đều lắc đầu với khuôn mặt hoàn toàn ngán ngẩm.

"Tụi nó rốt cuộc là cái gì vậy? Cách tư duy thật là đ** bình thường chút nào. Cái này không phải điên bình thường đâu, mà là điên nặng rồi."

"Chắc ở đội 3 toàn lũ điên thôi quá…."

"Lẽ ra phải nhận ra ngay từ lúc tụi nó bảo sẽ bịt mắt để đi thi rồi mới đúng…."

Narke cố kìm nén cơn buồn nôn, mỉm cười và lên tiếng.

"Mọi người ơi, hay là tụi mình suy nghĩ thêm một chút nữa đi?"

"Cái gì?"

"Tụi mình không có thông tin về kẻ bùng phát thứ hai và nạn nhân đó. Phải biết cái đó thì tụi mình mới chọn được một trong số rất nhiều khả năng mà chúng ta vừa thảo luận và suy luận lúc nãy."

Các học sinh gật đầu.

"Thông tin về kẻ bùng phát thứ hai và nạn nhân đó hiện đội 3 đang nắm giữ. Vậy thì, giờ chúng ta phải làm gì đây."

"Phải gặp đội 3 thôi."

"Đúng, chính là nó. Vừa hay đội 3 đang đi vòng quanh các đài phun nước để chứng minh một trong các giả thuyết của tụi mình…."

Narke nhìn các thành viên trong đội với nụ cười rạng rỡ.

Đoán trước được lời tiếp theo của cậu, khóe môi các thành viên từ từ nhếch lên.

"Sẵn tiện thì lấy luôn thông tin của đội 3 cũng tốt đấy chứ. Cậu thấy sao, Leo?"

"…Cũng không tệ. Có điều không được chấp nhất vào chuyện đó như lúc nãy."

"Được rồi! Vậy thì, bắt Lukas, và thêm một người nữa. Bắt hai người về là đẹp nhất."

"Thêm một người nữa á? Chỉ cần bắt Lukas thôi không được sao?"

"Vì không thể dùng ma pháp hệ tinh thần lên Lukas được."

Các học sinh há hốc mồm và gật đầu.

Có vẻ họ hiểu theo hướng vì cảnh giới của Lukas cao nên ma pháp không có tác dụng.

Đúng là khó thi triển thật, nhưng lý do Narke không muốn dùng ma pháp lên Lukas không phải vì điều đó.

'Tình trạng của cậu ấy trở nên rất tệ khi bị dính ma pháp hệ tinh thần.'

Dù đang trong cuộc thi và giờ là đối thủ, nhưng trước hết họ vẫn là bạn bè.

Nếu không biết thì còn đỡ, chứ không thể vì chiến thắng mà lại hèn hạ chạm vào chấn thương tâm lý của bạn mình được.

Khi mục tiêu đã được xác định, các học sinh đứng dậy với khuôn mặt đầy hăng hái.

"Được rồi. Giờ tụi nó đang ở đâu?"

"Công viên cách Quảng trường Alexander ba block về phía dưới. Nhưng mà, mọi người này."

"Chờ một chút."

Narke và Leo đồng thời lên tiếng.

Narke nhìn vào mắt Leo.

Dù sao thì cũng sẽ nói cùng một nội dung thôi. Nhận ra điều đó, Narke hất cằm nhường lượt cho cậu. Leo gật đầu ra hiệu rồi nói.

"Từ nãy đến giờ không thể biết được các thành viên đội 3 đã đi đâu. Vì đội 3 không hề đưa bất kỳ thông tin nào cho Lukas cả."

"Đúng vậy."

"Nhưng lần này, bằng cách nào đó mà chúng ta có thể biết hết đội 3 đang ở đâu, đang uống cái gì. Tại sao lần này họ lại cho Lukas ăn/uống thứ gì đó? Nếu là lúc tìm thấy điểm thứ nhất và thứ hai, đội 3 hẳn đã bắt học sinh khác chứ không phải Lukas uống nước rồi. Mọi người không thấy lạ sao?"

"…Phải rồi nhỉ."

Các học sinh đến bây giờ mới nhận ra điều đó, họ nhìn Leo và Narke với khuôn mặt đầy phức tạp. Trước câu hỏi không lời, Narke xác nhận.

"Đúng vậy. Chắc chắn không phải tự nhiên mà họ để lộ thông tin này đâu. Đó hẳn là đòn tung hỏa mù của Elias. Mục tiêu của phía bên đó đương nhiên là muốn dụ chúng ta tới. Có thể suy nghĩ thử xem họ dụ chúng ta để làm gì không?"

Narke vừa chống cằm vừa lẩm bẩm.

"Chỉ cần cảnh giác tử tế thì cũng chẳng có gì tệ cả. Hơn nữa, trong tình huống hiện tại khi không có thông tin về kẻ bùng phát thứ hai và khó kiểm chứng các giả thuyết vừa đặt ra, chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác."

"Vậy nên?"

"Vậy nên, cứ đi theo xem sao."

* Cùng lúc đó tại đài phun nước ở công viên, ba thành viên của đội 3 đang tập trung lại.

"Giỡn chơi thiệt hả?"

Tay Lukas tự nhiên đưa ra sau đầu.

Elias nhanh chóng gạt cái tay đó ra.

"Không được, Luca. Đừng tháo băng ra, cũng đừng có nôn đấy nhé~"

"Mày nghĩ tao có thể nhịn nôn được chắc?!"

"Hà…."

Bên cạnh vang lên tiếng thở dài thườn thượt của Julia.

Phía bên này cũng đang có cùng cảm nhận y hệt như Lukas.

Lukas lẩm bẩm khi cảm thấy có thứ gì đó đang trào lên từ bên trong.

"…Elias. Mày đã hỏi là 'dùng bất kỳ cách nào cũng được phải không'. Đây chính là cái cách mà mày nói đấy hả?"

"Cũng coi là vậy! Dù vẫn chưa phải là tất cả."

"Phải rồi… Nhưng mà dù có thế nào đi nữa thì mày cũng không thể làm trò điên rồ đến mức này được, theo tao nghĩ thì cái này không phải nước đài phun nước đâu, mà là…."

"Ơ kìa?! Dừng lại! Đừng nghĩ nữa~" Elias bịt miệng Lukas lại. Ngay cả qua lớp băng gạc cũng có thể thấy Lukas đang nheo mày. Elias chẳng màng tới mà vẫn mỉm cười nói.

"Hay là học thuộc lại tọa độ nhé. Bắt đầu từ A đi nào~"

"……."

"Đang thuộc đúng không? Đến đâu rồi? À thôi, đừng trả lời. Tao nghĩ chắc cũng đến D rồi đấy, tầm này thì chắc nói được rồi. Nghe cho kỹ này, Luca."

Elias hạ thấp giọng.

"Mày không được suy nghĩ dù chỉ một chút. Leo cứ bảo từ trước đến giờ cách suy nghĩ của tao với mày giống nhau, tao thấy cũng có phần đúng đấy. Nếu mày chỉ cần suy nghĩ dù chỉ một lát thôi, cậu ta sẽ thấu tóm được kế hoạch của tao ngay. Thế nên, dù trong lòng có hơi khó chịu thì cũng ráng nhịn đi. Hay là cứ tưởng tượng cảnh ngâm Sauerkraut vào Coca rồi ăn ấy. Narke thấy ghê tởm quá thì sẽ không bao giờ thèm mở ra xem nữa đâu."

"Elias, mày thực sự có thù oán gì với tao à? Nói vào vấn đề chính đi."

"Tiếp tục học thuộc tọa độ đi. Thứ nhất, đội 1 chắc chắn đang tìm kiếm thông tin này. Nạn nhân mà Oswald và Florian tìm thấy cũng là một công chức Ban Cảnh quan Đô thị y hệt như kẻ bùng phát. Mày vẫn chưa nghe thông tin tụi nó tìm được đúng không?"

"Ừ."

"Tao sẽ đọc nhanh cho mày nghe đây. Tân nhân loại tuổi ngoài 40, áo khoác kẻ caro màu xanh thẫm, mùi xịt khử mùi, vỏ kẹo cao su, danh thiếp, bút máy, lọ nước hoa bỏ túi kích cỡ bằng một ngón tay, năm tờ hóa đơn phạt đang được gấp lại, một cuốn sổ tay nhỏ cỡ lòng bàn tay. Chắc vì trời mưa nên chiếc áo khoác bị ướt sũng ngay tại chỗ ngã xuống. Cuốn sổ tay thì trống trơn, và các tờ hóa đơn phạt cũng là loại chưa được áp dụng cho đối tượng cụ thể nào cả.

Bút máy sản xuất tại Mỹ với màu mực xanh thẫm, và nước hoa có màu hồng nhạt, mấy cái tiểu tiết này chắc không cần thiết nhỉ?"

Lukas không trả lời. Cậu vẫn đang mải miết học thuộc tọa độ suốt từ nãy đến giờ.

"Nào, giờ là điều thứ hai. Luca, mày diễn vai Faust và Rosalind đỉnh thật đấy. Nhất là lúc đóng Rosalind tao đã rất ngạc nhiên. Tính cách khác biệt với mày đến vậy mà mày có thể nói năng y hệt như nhân vật đó thật sự luôn~?"

"……."

Giọng Elias trở nên nghiêm túc hơn một bậc.

"Luca. Từ giờ trở đi hễ gặp đội 1, mày hãy nói và làm những điều mà mày tuyệt đối sẽ không bao giờ làm."

*

"Lại học thuộc tọa độ kìa~"

"À, Narke…."

Khi Narke tắt năng lực thấu thị và đứng dậy, Josephine đi cùng cậu đã quay lại với khuôn mặt đầy lo lắng.

"Narke, mắt cậu đỏ ngầu hết cả rồi kìa. Không sao chứ?"

"Nói chính xác là vỡ mạch máu li ti đi…."

Narke bật cười khan, chậm rãi nhắm mắt rồi lại mở ra.

Cơn buồn ngủ đang kéo đến.

'Không được.'

Narke vỗ nhẹ vào má rồi chạm vào tạo vật.

"Ulrike, Hilde. Đến nơi rồi chứ?"

[Ừ.]

"Leo, Heike thì sao?"

[Tụi mình cũng tới rồi.] Chẳng có gì to tát cả.

Chúng tôi dự đoán lộ trình của đội 3 và đã đến trước những điểm đến mà họ có khả năng sẽ ghé qua. Hai đội đến các đài phun nước khác, và đội còn lại đến vòi nước uống.

Chia làm ba đội nên chắc chắn sẽ trúng một chỗ thôi.

Mục tiêu là bắt lấy một trong số các học sinh đội 3, nhưng có lẽ đội 3 sẽ không để chúng tôi làm vậy đâu.

'Elias đã cố tình dẫn dụ chúng ta tới đây.'

Gã chắc chắn có kế hoạch.

Phải tìm ra kế hoạch đó là gì rồi phối hợp cùng gã thôi.

Không trốn tránh mà phối hợp chính là chiến lược của chúng ta đối với chiến lược của Elias, và đó chính là mấu chốt.

Nghĩ vậy, Narke nấp sau thân cây và nín thở.

Chẳng bao lâu sau, hai người dịch chuyển đến trước đài phun nước.

"Là Elias và Lukas kìa."

Josephine thì thầm.

Đúng vậy.

Quả nhiên, Elias và Lukas đã đến một đài phun nước khác.

Đi vòng quanh hết cả những nơi khác thế này, có vẻ họ thực sự định tìm hiểu xem đã tiếp xúc với nước ở đài phun nước nào mà bị bùng phát.

"Narke. Phải làm sao đây? Dụ họ đánh cận chiến rồi cho dịch chuyển đi là tốt nhất nhỉ?"

"……."

Narke đưa ngón tay lên miệng, rồi quay đầu về phía đài phun nước.

Hơi thở nặc mùi sắt. Có thể cảm nhận được máu đang chảy xuống sau cổ.

Dù vậy, hiệu quả thu được là rất rõ ràng.

"Hahaha…. Đây là ảo ảnh đấy. Đồ giả thôi."

"Cái gì?!"

"Đi thôi. Không cần phải đối đầu với ảo ảnh làm gì. Ở lại đây chỉ tổ phí thời gian thôi."

Ngay sau khi nói vậy, ảo ảnh trước mắt biến mất.

Vì đã có người nhận ra chắc chắn đó là ảo ảnh nên năng lực không thể duy trì được nữa. Narke mỉm cười và gõ nhẹ vào tai.

"Ulrike, Hilde."

[Ơi?]

"Auguste đã nắm bắt được lộ trình của chúng ta rồi. Có khi cậu ta đang ở đó đấy. Lần này chắc cũng định làm vướng chân chúng ta giống như lúc nãy thôi. Hãy dứt ra và đi thẳng luôn đi."

[Nhưng trước mắt mình đang là Lukas và Elias mà? Đó là đồ giả sao?]

"Đúng vậy. Là đồ giả đấy."

[…Nó không biến mất.] Đó là vì mới chỉ dừng lại ở mức nghi ngờ thôi.

Bản thân Narke—người trực tiếp sử dụng năng lực—biết chắc chắn họ là giả, nhưng những thành viên còn lại không có năng lực thấu thị thì chỉ có thể dừng lại ở bước nghi ngờ mà thôi.

[Tạm thời cứ rời khỏi đó thì hơn. Đối đầu vô ích chỉ tổ lãng phí thời gian. Giờ tụi mình sẽ đến nhà cứu tế để điều tra.] [Được rồi, Leo và Heike cũng nhanh chóng rời khỏi đó đi. Cái này chắc chắn chỉ là chiêu trò nhằm phân tán sự chú ý của tụi mình thôi! Hẳn là tụi nó lại định làm vướng chân tụi mình rồi tự đi tìm manh mối giống như lúc nãy thôi.] Cùng lúc đó, Leo và Heike—những người đang nghe cuộc hội thoại của họ—nhìn Lukas và Elias trước đài phun nước phía bên kia rặng cây.

"Bảo là đồ giả đấy."

"Leo, trong không gian này cũng không hề có dấu vết cho thấy hai kẻ bùng phát đó đã gặp nhau."

Heike, người vừa đọc ký ức của mảnh đất này, đứng dậy và nói.

"Lời của Narke và các thành viên khác cũng có lý đấy. Như lúc nãy cậu đã nói, chắc hẳn Elias có lý do riêng khi đưa thông tin về đài phun nước vào não của Lukas. Chắc là định kéo dài thời gian để chúng ta không tìm thấy manh mối như bây giờ đây. Vì bảo là đồ giả nên tụi mình cứ bỏ qua luôn đi."

"Được thôi. Tụi mình cũng phải chuyển sang tọa độ tiếp theo thôi. Nhưng mà…."

Leo hít một hơi thật sâu.

Cơn gió đông lạnh buốt của tháng Hai tràn ngập buồng phổi.

Thật lòng mà nói khứu giác của cậu không thuộc dạng đặc biệt xuất sắc, nhưng vì cả đời sống giữa cỏ cây hoa lá nên việc tìm kiếm trong một công viên như thế này lại là một lợi thế.

Sau mùi đất ẩm ướt vì mưa, có thể cảm nhận được mùi thông và mùi bách tùng.

Và….

Mùi gỗ tuyết tùng.

Đó là một mùi hương quá đỗi đậm sâu để có thể ngửi thấy trong một công viên nhỏ bé như thế này.

"Thử một phen cũng chẳng mất gì. Heike, đánh dấu Lukas đi."

"Cái gì? Làm vậy là bị cuốn theo kế hoạch của đội 3 đấy…!"

ẦM—!

Một luồng ma lực màu xanh da trời sáng rực đến chói mắt bùng nổ giữa không trung.

Elias, người đã kịp đổi đũa phép sang trượng phép từ lúc nào, giơ cao nó lên trời để chặn đòn tấn công của Leo.

"Lộ liễu quá đấy chứ~? Tấn công như thế là không được đâu nhé, Leo!"

Leo không phản ứng gì nhiều mà chỉ tiếp tục vung đũa phép liên tục.

Cậu không hề sử dụng bất kỳ câu chú hay cách tấn công đặc biệt nào.

Vì đã từng có tiền lệ giành chiến thắng chỉ bằng cách bắn loạn xạ một lần, nên cậu biết rằng khi đối đầu với Elias—người đang đi cùng Lukas—thì không cần phải quá tốn công sức.

Vấn đề nằm ở Lukas đứng phía sau gã.

ẦM—! ẦM!

Giữa những tiếng nổ chát chúa đủ để làm rung chuyển cả cơ thể, Leo vừa nhìn Elias và Lukas vừa lẩm bẩm.

"Auguste quả thực không phải là năng lực giả tầm thường. Giống đến mức thật lòng mình cũng không phân biệt được."

"Cậu nói gì vậy, Leo?"

Heike hét lên hỏi.

Leo không trả lời. Thay vào đó, cậu bước ra khỏi rặng cây nơi mình đang ẩn nấp và lao thẳng về phía Elias. Một luồng ma lực xanh biếc ập tới. Dù tiếng nổ và ánh chớp khi va chạm với lớp màn chắn gây cản trở các giác quan, Leo vẫn hoàn toàn không bận tâm mà chỉ nhắm thẳng vào Elias.

KENG—!

"Oạch, vội vàng thế. Không ổn đâu nha~" Elias cười khẩy khi đỡ lấy thanh kiếm của Leo.

Phía xa, có thể thấy hình bóng Lukas đang đối đầu với Heike. Leo liếc nhìn ra sau lưng Elias một cái rồi lại dán mắt vào gã và nói.

"Chuyện đó quan trọng sao?"

"Thế thì?"

Leo khẽ mỉm cười rồi lắc đầu.

"Lần này mình không hề triển khai ma pháp không gian đâu, Elias."

"Vậy thì sao~? Leo của tụi mình nãy giờ cứ mất tập trung suốt nhỉ."

"Thất vọng thật đấy. Nếu muốn chạy trốn ngay lập tức thì cậu hoàn toàn có thể làm được, vậy tại sao lại ở lại đối đầu với mình?"

Đôi mắt xanh biếc phía sau thanh kiếm dao động.

Sức mạnh dồn vào thanh kiếm trở nên hơi bất ổn.

Ánh mắt Leo hướng ra phía sau vai Elias.

Heike đã khống chế được Lukas sau khi nhận được sự hỗ trợ từ năng lực bẩm sinh của Leo.

"Tại sao nhỉ. Tại sao một người như Elias cậu lại ở đây để giết thời gian một cách không giống cậu chút nào thế này."

"Ai mà biết được chứ~?"

"Đó là vì cậu là một thực thể đã được tính toán. Chứ không phải là người thật có khả năng tư duy linh hoạt theo tình huống…."

Kétt— Leo lại nhìn Elias và mỉm cười.

"Vì cậu là đồ giả, kẻ buộc phải ở lại nơi này theo mệnh lệnh. Sai sao? Thật lòng mà nói lần này sơ hở quá đấy, Auguste."

Ngay khoảnh khắc đó, Elias ở trước mắt biến mất.

Leo lấy lại thăng bằng khi cảm nhận được luồng ma lực còn sót lại trong không trung đang tan biến.

Quả nhiên, đúng như lời Narke nói, đây là đồ giả.

'Dù mình bảo là sơ hở nhưng mà….'

Không hề sơ hở chút nào.

Đòn tung hỏa mù về phương vị mà Elias khẳng định không phải là tung hỏa mù.

Tôi thừa nhận. Những lời vừa nói mới thực sự là đòn phô trương thanh thế.

Năng lực của Auguste rất tinh vi, thực sự không có kẽ hở nào để thoát ra. Khác với lúc nãy khi tự mình phân biệt thật giả của Lukas bằng sức mạnh cá nhân, lần này lời gợi ý của Narke đã đóng vai trò rất lớn.

Tuy nhiên, dù sao thì….

Chỉ có một điều chắc chắn là lần này thì ngược lại.

Dù Elias có là giả đi chăng nữa, thì Lukas là thật.

Tại sao ư?

Leo hít một hơi để lấy lại nhịp thở, dùng ma lực nhấn chìm những bụi cỏ vốn mọc um tùm giữa các khe gạch rồi tiến lại gần Heike và Lukas.

Mùi gỗ tuyết tùng mà cậu ngửi thấy lúc nãy giờ đang tỏa ra ngày một gần hơn. Lẫn trong đó là mùi hương của các loại cỏ khác. Đó là mùi hương mà Lukas thường dùng khi ở danh tính thật của mình. Lukas có vẻ thấy việc lúc nào cũng phải mang theo nó thật phiền phức, nhưng sau khi biết được những năng lực giả siêu giác quan như Oswald và Philip đầy rẫy trong trường thì cậu có muốn không dùng cũng không được.

Dù thế nào đi nữa, bằng chứng mà Auguste không đời nào biết được, bằng chứng cho thấy Lukas này là Lukas thật đang ở ngay trước mắt tôi.

Leo quỳ một chân xuống bên cạnh Lukas—người đang nằm sấp và ngoảnh mặt sang một bên.

"Lukas."

"……."

Không có tiếng trả lời.

Leo khẽ kéo sợi dây phía sau đầu.

Món đồ bảo hộ đáng ghét đã làm đội chúng tôi đau đầu suốt từ khi cuộc thi bắt đầu đến giờ đã bị tháo ra một cách dễ dàng chỉ bằng một cái phẩy tay. Cậu bật cười vì thấy thật nực cười.

Tiếp đó, đôi mắt màu hồng pha chút ý cười lọt vào tầm mắt của Leo.

Không biết là vì tự dưng khuôn mặt một người bạn hiện ra nên thấy buồn cười, hay vì thấy quá đỗi vô lý nên cười, hay là vì mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch nên cười nữa.

Nhưng có một điều chắc chắn.

'Đây không phải là sự tình cờ.'

Tôi hiện đang đứng trên một ván cờ đã được dàn xếp kỹ lưỡng, và Lukas cũng vậy.

Ngay khoảnh khắc này, khi đang cần thông tin mà đội 3 nắm giữ để ghi điểm cuối cùng, tại sao tôi lại chạm mặt Lukas một cách đúng lúc đến thế?

"Để mình nghe thử xem cậu định làm gì mà lại ở lại một mình thế này nhé? Chắc chắn là…."

"……."

"Phải có lý do cả chứ."

Leo cúi xuống nhìn bạn mình với một nụ cười rạng rỡ để che giấu những tính toán trong lòng. Khóe môi Lukas từ từ nhếch lên.