Chương 209: 210

Tập 1

"Cho dù có là quyết định của Bệ hạ đi chăng nữa thì tôi cũng không thể hiểu nổi. Dù gì đi nữa thì đó cũng là một tổ chức pháp sư vì sự an toàn của cộng đồng, tôi thấy thế này thì hơi quá đáng rồi."

Nghe những lời của người ngồi đối diện, gã Cựu nhân loại trẻ tuổi nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe bỗng nở nụ cười. Người đó đeo kính, mặc vest, gợi lên hình ảnh của tầng lớp thượng lưu trí thức. Anh ta gọi bồi bàn đến gọi món rồi nói:

"Đúng vậy. Tôi cũng có cùng suy nghĩ đó."

"Phải không? Chắc giờ ai cũng nghĩ vậy thôi."

"Vâng, nhưng mà…."

Dù quán mới mở cửa chưa lâu, nhưng đến giờ ăn tối, mọi người bắt đầu đổ xô vào. Tiếng ồn ào đột ngột vang lên khiến họ phải ngoảnh đầu về phía lối vào.

Một nhóm Cựu nhân loại vừa bước vào quán vừa cười nói oang oang.

"Xem video thì thấy nó làm cũng được đấy chứ."

"Không đâu, chỉ là dùng cái đầu thôi mà. Mấy đứa tốt nghiệp Gymnasium dạo này nhanh nhẹn lắm, cứ vơ đại một đứa về là làm được hết. Nhân tài thiếu gì mà lại phải chọn Pleroma?"

"Chẳng phải bảo không phải Pleroma sao? Dù hơi khó tin nhưng chắc là thật nên Bệ hạ mới chọn chứ."

"Ai mà biết được nó có thông đồng với bệnh viện để nói nhăng nói cuội không. Theo tôi thấy, nó cố tình tình nguyện vào đó là để hút máu người đấy."

Vấn đề là làm thế nào để uống được máu của một người đang bộc phát và liệu Hoàng gia có để yên chuyện đó hay không, nhưng chẳng ai buồn nghĩ xa đến thế. Dù sao thì thứ họ cần không phải là sự thật, mà là một câu chuyện giật gân để xua tan đi chút mệt mỏi.

"Hơ hơ, giận dữ quá nhỉ. Anh không định đến lễ ra quân để ném trứng thối đấy chứ?"

"Mấy đứa nhóc trung học đằng kia đang hằm hè sẵn rồi kìa. Bảo là cứ đợi xem nó bước chân ra khỏi Hoàng gia sau lễ ra quân xem…."

"Mấy đứa nhỏ bây giờ gớm thật."

Nhóm Cựu nhân loại vừa cười khẩy vừa ngồi xuống chỗ của mình.

Dù báo chiều đã ra mắt, nhưng vì mới phát hành nên mọi người vẫn còn đang bị ảnh hưởng bởi những bài báo sáng nay.

Sự thù địch mà truyền thông châm ngòi đang được biểu hiện theo cách như thế này.

Chàng trai đang nói dở câu chuyện nhìn họ rồi lẩm bẩm:

"Phía bên kia cũng đang bàn cùng một chủ đề kìa."

Hôm nay, khắp thủ đô đều xôn xao về chuyện của giới pháp sư.

Trong số đó, việc một học sinh Pleroma giành vị trí quán quân đã kích thích cuộc sống tẻ nhạt của vô số Cựu nhân loại.

Lắng nghe kỹ thì trong quán này, mười người thì cả mười đều đang nói về chuyện đó. Người đối diện mỉm cười nhún vai:

"Chắc hôm nay cả nước chỉ bàn tán chuyện này thôi. Việc Bệ hạ đưa Pleroma vào Hoàng gia thật là…."

Gã Cựu nhân loại đeo kính khẽ gật đầu, rồi đưa ra một giả thuyết mà nãy giờ chưa ai nhắc đến:

"Nhưng anh không thấy hơi lạ sao?"

"Lạ chỗ nào?"

"Chắc chắn là sẽ gây ra hiểu lầm như thế này, vậy tại sao Lukas Askanier lại được bước chân vào Hoàng gia?"

"……."

Người bạn đồng hành ngồi đối diện khẽ nghiêng đầu.

"Quan trọng là tại sao biết rõ sẽ bị nói ra nói vào như vậy mà vẫn đưa cậu ta vào."

"Thì đó, đấy mới chính là điểm gây tò mò. Chẳng lẽ Hoàng gia cũng không suy nghĩ gì sao?"

"Hoàng gia không suy nghĩ gì? Tôi e rằng đó là một sự xúc phạm đối với Hoàng gia đấy."

Lời phát biểu làm hỏng bầu không khí đó khiến tiếng ồn ở các bàn xung quanh đột ngột im bặt. Hai gã Cựu nhân loại kinh ngạc nhìn quanh, lúc này quán rượu mới bắt đầu dần đắm chìm trong tiếng trò chuyện trở lại.

Tuy nhiên, ngay cả trong lúc đang tự trò chuyện với nhau, sự chú ý của mọi người trong quán vẫn tập trung vào hai người trí thức trẻ đó một cách vô thức.

"Nếu đứng ở góc độ Hoàng gia, họ buộc lòng phải đưa Askanier vào thì sao? Theo tôi, chắc chắn phải có điều gì đó mà chúng ta không biết."

"Điều gì đó là sao?"

"Năm ngoái, cậu học sinh đó bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn như thể được tái sinh vậy. Chỉ nhìn vào đó thôi đã thấy khả nghi rồi đúng không? Thật khó có thể coi đó là cùng một người. Và giờ lại là Hoàng gia…. Có lẽ đã có một thỏa thuận nào đó giữa Hoàng đế Bệ hạ và Anhalt."

"Thỏa thuận gì cơ?"

Đến đây, có vẻ như là chuyện không thể nói huỵch toẹt ra được nên chàng trai đeo kính hạ thấp giọng hơn nữa để nói gì đó. Người đối diện nghe xong liền kinh ngạc lắc đầu.

"Xì. À, lẽ nào…. Ha ha ha, vậy thì cứ cho là vậy đi, nhưng cũng đâu có lý do gì để cho cậu ta đứng nhất trong kỳ thi lần này? Đó là một chiếc chìa khóa quý giá không nên công khai mà."

"Chính là nó đấy. Chẳng lẽ những người quyền cao chức trọng đó lại không cố tình điều hướng phản ứng như thế này sao? Dù sao thì chúng ta cũng sẽ chỉ trích cậu học sinh đó như bây giờ thôi, nên đâu có vấn đề gì. Riêng chuyện đó thì, giờ đã đến lúc sử dụng rồi nên ít nhất cũng phải công nhận năng lực của cậu ta chứ. Cứ giấu giếm mãi thì sao mà trọng dụng được."

Dù không biết chính xác nội dung cuộc trò chuyện là gì, nhưng toàn bộ sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía họ.

"Nếu không phải vì lý do này thì làm sao một Pleroma có thể vào được Hoàng gia. Chắc chắn có điều gì đó mà chỉ giới quý tộc mới biết. Anh biết rõ giới quý tộc chẳng bao giờ chia sẻ thông tin với chúng ta mà."

Người đàn ông nãy giờ vẫn trầm tư suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm trọng liền hạ thấp giọng hỏi:

"…Cái điều anh vừa nói đó, có vẻ không phải là ý kiến của riêng anh đâu nhỉ? Anh nghe được ở đâu thế?"

"……."

Chàng trai đeo kính nhìn quanh một lượt rồi ra hiệu. Người đối diện liền cúi đầu về phía trước.

Mặc dù không nghe thấy giọng nói của hai người, nhưng tiếng ồn trong quán rượu bắt đầu nhỏ dần. Ngoại trừ những người ở xa không quan tâm đến phía này, những người ngồi xung quanh họ đều giả vờ trò chuyện vô thưởng vô phạt nhưng thực chất là đang liếc nhìn họ.

"…Hả?"

Vẻ mặt của người vừa nghe lời thì thầm đã hoàn toàn thay đổi so với lúc nãy.

Anh ta khẽ lắc đầu như thể vừa nghe thấy một điều không thể tin nổi. Sau đó trao ánh mắt với chàng trai trẻ rồi hắng giọng như thể không có chuyện gì xảy ra.

"……."

Trước phản ứng kỳ lạ đó, những Cựu nhân loại đang âm thầm quan sát họ liền trao đổi ánh mắt với nhau.

Dù không thể biết rốt cuộc họ đang nói gì, nhưng ai nấy đều biết chắc rằng họ đang trao đổi những thông tin mật chưa được công bố.

Một gã Cựu nhân loại ra hiệu cho những người cùng bàn, và sau khi dường như đã đi đến cùng một kết luận, gã gọi hai chàng trai kia lại.

"Này, hai anh bạn."

"Vâng?"

"Kể chi tiết cho tụi này nghe với xem nào. Chuyện đó là sao vậy?"

Cùng lúc đó, tại một nơi cách xa quán rượu kia, một chuyện tương tự cũng đang diễn ra.

Trong một nhà xưởng tồi tàn ở khu ổ chuột, những tiếng la hét ồn ào vang lên.

"Điên thật rồi! Mấy ông giáo sư ở Viện Đệ nhị Đế quốc đồng loạt bị lú lẫn cả rồi."

"Ha ha ha, họ còn chưa đến 100 tuổi mà? Có lú lẫn thì cũng phải đến lượt lão già 60 tuổi không biết tí ma pháp nào như ông chứ."

Một người vừa cười vừa xiên thịt ăn. Tiếng nĩa va vào khay nhanh chóng bị lấn át bởi tiếng quát tháo.

"Chưa đến 100 tuổi thì phải tỉnh táo mà sống chứ, giờ ai bảo vệ ai? Để một tên Pleroma nhởn nhơ khắp Berlin thế này à? Nếu không phải lú lẫn thì chắc chắn đầu óc lũ này có vấn đề rồi."

"Hừm, tôi thấy cũng đáng để theo dõi đấy chứ, nhưng ông bạn này cứ…."

"Không! Chắc ông chưa nghe tin rồi. Có người nói rằng Hoàng gia cố tình dụ dỗ để bắt thóp bằng chứng cậu ta là Pleroma đấy."

"Cái gì cơ?"

Nghe vậy, một người đàn ông trung niên ngồi ở bàn phía sau liền quay đầu lại. Đó là một người mặc bộ vest trông có vẻ đắt tiền, nổi bật hẳn lên.

Gã Cựu nhân loại nãy giờ vẫn luyên thuyên về nhà Askanier, có lẽ đã ngấm hơi men dù mới chỉ uống chút rượu khai vị, liền hét lớn:

"Là để cậu ta mất cảnh giác đấy! Sau khi nắm được bằng chứng là Pleroma thì sẽ hạ sát ngay lập tức. Nếu không phải vậy thì đời nào Hoàng gia lại rước một tên Pleroma vào. Chẳng phải sao?"

"Chà…. Nếu đây là thật thì Bệ hạ quả thực là người có suy nghĩ sâu sắc."

"Tên Askanier đó là một con lươn lẹo. Cái thằng Thứ trưởng Bộ Ma pháp đó cứ bao che nên bấy lâu nay có bắt được gì đâu. Thằng đó cũng thật chẳng ra sao cả. Muốn thăng tiến thì phải giết chết đứa em đi chứ, sao lại để loại người đó sống? Để đến lúc nó trưởng thành thế này thì rốt cuộc chẳng ai đụng vào được nữa. Phải để Hoàng gia đích thân ra tay thôi!"

"…Không, mà ông nghe chuyện đó ở đâu thế?"

"Phải đấy. Nghe ở đâu vậy? Có thật không?"

Thấy mọi người hưởng ứng đầy hứng thú, gã Cựu nhân loại càng đắc ý, lên giọng hơn nữa:

"Thật mà. Có dám cá không? Theo tôi thấy, trong vòng một tháng nữa, kiểu gì thằng nhóc đó cũng gây ra chuyện liên quan đến Pleroma cho xem…."

"Những gì tôi nghe được thì lại khác."

Trước lời nói bất chợt vang lên, nhóm Cựu nhân loại liền ngoảnh lại phía sau.

Đó là một người đàn ông trung niên với gương mặt chưa từng thấy ở vùng này, toát ra bầu không khí kỳ lạ của Tân nhân loại—trông giống Cựu nhân loại nhưng nhìn cây đũa phép đeo bên mình thì lại giống Tân nhân loại hơn.

Nhóm Cựu nhân loại khẽ nhíu mày.

Người ngồi ở hàng ghế sau mỉm cười lắc đầu.

"Chẳng lẽ Bệ hạ lại không biết những chuyện như thế này sẽ bị đem ra bàn tán mà vẫn nhận cậu học sinh đó vào Hoàng gia sao? Nếu các ông là Hoàng đế Bệ hạ thì các ông sẽ thế nào?"

"Tự dưng chuyện gì thế? Đừng có xen vào…."

"Tôi đã bảo là những gì tôi nghe được thì lại khác mà. Các ông không nghĩ rằng phải có lý do gì đó khiến Hoàng gia buộc phải nhận cậu ta dù biết sẽ bị chỉ trích sao. Đó là người được chính Hoàng đế Bệ hạ lựa chọn chứ không phải ai khác. Các ông không nghĩ là Ngài dám đưa một Pleroma lên vị trí đó đấy chứ?"

"……."

Những gì tôi nghe được?

Vẻ mặt của nhóm Cựu nhân loại hơi biến sắc.

"Chẳng phải Bệ hạ là người có ý chí quyết liệt trong việc loại bỏ Pleroma sao.

'Chắc chắn những người quyền cao chức trọng đó biết điều gì đó mà không thể công khai cho đại chúng', các ông chưa bao giờ nghĩ đến điều đó à?"

"Vậy anh biết cái gì mà…."

"Vừa bảo dám cá đúng không. Này ông chủ!"

Nghe gọi, ông chủ quán đang ở trong bếp liền thản nhiên phủi tay bước ra ngoài.

Trên tay ông ta cầm một cuốn sổ dày cộp.

Vì nơi đây vốn đã được trưng dụng làm tụ điểm cá cược trong khu phố này nên ông ta đã quá quen với những tình huống như vậy.

Dù chưa ai đưa ra yêu cầu cụ thể nào, ông ta vẫn hỏi một cách thuần thục:

"Vâng. Hạng mục là gì ạ?"

"Cứ chọn một trong hai thôi. Cá xem cậu học sinh Lukas Askanier có gây chuyện trong vòng một tháng tới hay không."

"Hơ hơ…. Đã có một kèo tương tự được lập rồi. Anh có muốn tham gia vào đó không?"

"Tiền cược thế nào?"

"Có mười người tham gia rồi, hiện tại là một trăm ngàn. Tất cả đều đứng về phía cậu ta là Pleroma nên đang cần bên phản đối, nếu anh muốn đặt cửa đó thì mời vào kèo này."

"Mười người mà có một trăm ngàn? Chuyển hết sang kèo của tôi đi."

"Vâng?"

Trước câu hỏi của ông chủ, người đàn ông rút tiền từ trong ví ra và nói:

"Bảy trăm ngàn. Tôi cược cậu học sinh đó không phải là Pleroma. Số tiền này đủ để lôi kéo mấy con cá lòng tong kia vào cuộc chưa nhỉ?"

Khi số tiền đủ để trả tiền thuê phòng trọ hơn một năm được đưa ra, quán rượu bỗng trở nên im lặng.

Đằng nào thì cược dù chỉ 1 Pell cũng là phạm pháp, nên cược một ngàn Pell hay mười ngàn Pell thì cũng bị bắt như nhau, vì vậy quán rượu này không đặt ra mức trần tiền cược.

Vốn dĩ mức thu nhập ở vùng này thấp lè tè nên hiếm khi có trường hợp số tiền lớn thế này được đưa ra ngay từ đầu.

Ông chủ quán đang trợn tròn mắt kinh ngạc liền cười khẩy một tiếng rồi tiến lại gần anh ta.

"Anh không biết khu này sao? Ở đây chỉ cần một người cược mười ngàn đã là cao lắm rồi. Nếu cứ thế này mà mất trắng nửa năm tiền lương thì gia đình anh tính sao. Tất nhiên đối với ngài đây thì có lẽ đó không phải là nửa năm tiền lương…."

"Này, nhận lấy đi!"

"Cản cái gì mà cản!"

Mọi người khắp quán đều rút ví ra và hét lớn.

Trước ông chủ quán đang định ngoảnh lại, người đàn ông trung niên đó búng tay để thu hút sự chú ý.

"Cuối cùng thì cậu học sinh đó cũng sẽ gây chuyện trong vòng một tháng tới chứ gì? Tôi thấy chắc chắn rồi đấy. Nếu có nhiều người như anh thì tôi sắp giàu to rồi."

"Tôi chỉ nói vậy vì e rằng khách hàng sẽ không được vui vẻ cho lắm thôi."

"Không ổn rồi."

Người đàn ông trung niên ra hiệu như muốn bảo ông chủ quán ghé tai lại.

Sau một hồi thì thầm gì đó với ông chủ quán, gã Cựu tân nhân loại tách mặt ra.

Khác hẳn với lúc nãy, vẻ mặt của ông chủ quán đã thay đổi hoàn toàn. Mặc dù cố tỏ ra không tin tưởng, nhưng ông ta không thể che giấu được cảm giác nửa tin nửa ngờ đó.

"……."

"Giờ thì ông có thể kéo thêm mấy người bạn vào đặt cược được rồi chứ."

"… Hơ hơ…."

"Chắc hẳn ông chủ cũng biết mình nên đứng về phía nào rồi nhỉ. Có nhiều người nghĩ rằng cậu ta sẽ gây chuyện trong vòng một tháng tới như vậy, lẽ nào tôi lại không được hưởng lợi sao?"

Người đàn ông trung niên nhìn lướt qua những vị khách phía sau ông chủ quán.

Những người định đặt tiền bắt đầu trao đổi ánh mắt với nhau.

Vừa rồi anh ta nói có 'những gì tôi nghe được'. Nhìn cách ăn mặc có vẻ như là người có địa vị, cộng với thái độ thản nhiên ném ra nửa năm tiền lương.

Đến đó thì cũng thôi đi, nhưng phản ứng của ông chủ quán lúc này có gì đó rất không bình thường.

Lukas Askanier là Pleroma và cậu ta đã vào đến Hoàng gia nên giờ sẽ lộ nguyên hình, ai nhìn vào cũng thấy đây là đáp án đúng, vậy mà người đàn ông trung niên kia lại thản nhiên nói rằng phải đứng ở phía ngược lại.

Và giờ đây, ngay cả vẻ mặt của ông chủ quán cũng đang nói lên điều đó.

Vẻ mặt của mọi người hơi đanh lại.

Một bầu không khí do dự bắt đầu lan tỏa.

7 giờ tối.

Sau khi kết thúc bữa tối tại Hoàng gia, đúng lúc toàn bộ Đội 1 định chuyển sang phòng của Elias để nghỉ ngơi một lát, một người hầu tiến về phía chúng tôi.

"Có thư từ trường gửi đến ạ."

Ngay khi nhận được lá thư từ Viện Đệ nhị Đế quốc do người hầu Hoàng gia chuyển tới, Elias liền xé toạc phong bì và kiểm tra nội dung.

Khóe môi cậu ta dần nhếch lên.

"… Cái ông giáo sư này chỉ đi săn lùng quán ăn ngon thôi à? Không phải bác sĩ Ma kiếm thuật mà là bác sĩ Berlin rồi."

Tôi nhận lấy tờ giấy mà Elias đưa cho.

Trên bản đồ Berlin là những dấu X được đánh bằng mực đủ màu sắc.

Ước tính có khoảng chừng hai mươi địa điểm.

Tôi khẽ bật cười.

'Tìm tốt đấy.'

Có thể thấy ông ta đã nỗ lực thu thập thông tin suốt 4 tiếng đồng hồ, từ 2 giờ chiều.

Lúc nãy, tôi đã yêu cầu Traut tìm hiểu những địa điểm ở Berlin nơi các tầng lớp nhân dân thường xuyên tụ tập, giải tán và là nơi chủ yếu sản sinh ra các tin đồn, chuyện phiếm.

Tầng lớp tư sản, tầng lớp lao động, trong đó có cả tầng lớp trên mức trung bình và tầng lớp nghèo khổ. Bởi vì tùy theo đặc điểm của từng tầng lớp mà hướng tiếp cận phải khác nhau.

Traut đã sống ở Berlin lâu năm, và các mối quan hệ của ông ta hầu hết cũng tập trung ở Berlin.

Tất nhiên, tôi cũng có thể hỏi han các học sinh để tìm ra những địa điểm tương tự, nhưng….

'Việc gì mình phải làm cơ chứ.'

Khi có thể nhờ vả người khác thì phải tận dụng triệt để.

Có như vậy mới không bị chết vì làm việc quá sức.

Hơn nữa, nếu chỉ đơn thuần là nhờ vả thì khó mà nhận được kết quả nhanh chóng như thế này.

Chuyện này chỉ khả thi nhờ vào việc đe dọa mà thôi.

Ông ta đang nỗ lực hết mình để câu chuyện 'ông ta đã cố tình cản trở đứa con thứ của nhà Askanier, thậm chí còn trói cả động mạch của Jurgen Beck' không lọt đến tai gia đình.

Đứng dậy bước ra hành lang, Elias liền khoác tay lên vai tôi.

"Bảo giáo sư làm hẳn một bản đồ quán ăn ngon ở Berlin, Luca, cậu cũng không phải dạng vừa đâu."

"Không phải quán ăn ngon đâu."

"Vậy thì~ giờ cậu định làm gì tiếp theo? Tung tin đồn à?"

Tôi gật đầu.

Như Elias đã nói trước đây, cốt lõi của trận chiến chính là thông tin.

Biến giả thành thật, biến thật thành giả, đó chính là cách để tiến gần hơn đến chiến thắng.

Mọi người đang tiêu thụ những lời chỉ trích tôi vì họ cần những câu chuyện giật gân?

Vậy thì, nếu có một câu chuyện giật gân khác, chẳng phải cục diện sẽ thay đổi sao?

Đằng nào thì cả hai đều là giả, vậy thì thà tung ra những lời nói dối có lợi cho tôi còn hơn.

"Elias. Giờ cậu có thể dịch chuyển cùng tôi về dinh thự được không?"

"Hả? Đương nhiên rồi~" Elias dừng bước chân định hướng về phòng mình, giữ chặt vai tôi rồi búng tay một cái.

Chớp mắt, cảnh tượng trước mắt đã biến thành lối vào dinh thự.

Thực ra, việc dịch chuyển ra vào trực tiếp như thế này ở Hoàng gia không phải là điều đáng hoan nghênh, nhưng chúng tôi là những học sinh đã được nhà trường bảo lãnh danh tính nên đã nhận được phép dịch chuyển tự do.

'Đằng nào cũng chỉ quanh quẩn ở biệt cung Hoàng gia, chẳng có lý do gì mà họ không cho phép cả.'

Nghĩ vậy, tôi bước vào tòa nhà và lên cầu thang.

Elias nói khẽ với tôi:

"Tôi biết tại sao cậu lại đến đây rồi."

"Cậu biết sao?"

Phải biết chứ. Nếu là Elias thì chắc chắn phải biết.

Vấn đề lớn nhất trong kế hoạch của tôi là nếu sử dụng các mối quan hệ của Traut để tung tin đồn nhảm trong giới Cựu nhân loại thì ngược lại sẽ càng nguy hiểm hơn.

Những mối quan hệ mà Traut đang sử dụng để gỡ bỏ các bài báo về tôi hiện nay đều là những thuộc hạ trung thành của anh trai.

Tôi đã định nhờ vả vị giáo sư lớp mình, nhưng trớ trêu thay, vì ông ấy là người gốc Berlin nên các mối quan hệ không được vững chắc như Traut. Ông ấy cũng là người không tham gia vào chính trị.

Ngược lại, Traut là người xuất thân từ Anhalt đang cư trú tại Berlin và là người ủng hộ Adrian Askanier, nên ông ta có những mối quan hệ sâu sắc hơn với những người có cùng đặc điểm đó.

Lẽ dĩ nhiên, nếu tôi sử dụng quá mức nguồn nhân lực đó….

'Tôi sẽ tạo cớ cho những người ủng hộ anh trai rằng tôi đã thao túng dư luận bằng những phương pháp bất chính.'

Chẳng khác nào "vơ đũa cả nắm". Dù có muốn giành lấy 30 điểm hệ thống đến mức nào đi chăng nữa, tôi cũng không thể làm một hành động ngu ngốc lộ liễu như vậy được.

Vậy thì dùng Thần lực để xóa ký ức chẳng phải là xong sao?

Tất nhiên đó là một phương pháp tốt. Vì trong khi ra lệnh cho Traut làm bản đồ quán ăn ngon—dù tôi đã nói gì đó với Elias nhưng tôi thấy cách diễn đạt này cũng khá ổn—tôi đã từ từ kết hợp ma pháp thao túng tinh thần vào đó rồi.

Thế nhưng, nếu chỉ dùng Thần lực với một mình Traut thì không sao, nhưng nếu phải đi tìm tất cả các mối quan hệ của Traut và đội ngũ tình báo dưới trướng họ để dùng Thần lực thì quả là vô vọng.

Chẳng phải tôi còn có một phương pháp hiệu quả hơn thế sao?

Tôi giải thích thêm cho Elias, người nãy giờ vẫn không ngừng gật đầu lia lịa bên cạnh:

"Dự đoán của cậu chắc là đúng đấy. Mình định nhờ vả một vị Cựu nhân loại mà mình quen biết."

"Ồ~ quả nhiên."

Tôi đến để gửi thư cho Marian Baum.

Đây chính là lý do tôi yêu cầu Traut lập bản đồ quán ăn ngon. Bởi vì đối tượng mà tôi định nhờ vả vừa là đối tượng phù hợp nhất trong tình huống hiện tại, vừa là người có năng lực thông tin hơi thiếu hụt một chút.

'Đối với vị đó thì đây là một lời nhờ vả gây khó xử.'

Một người luôn hoạt động ở Bayern, cả trong tiểu thuyết lẫn ở đây, làm sao có thể thông thạo địa lý Berlin được cơ chứ?

Hơn nữa, yêu cầu ông ấy huy động những Cựu nhân loại ở Berlin của Catacomb là một hành động ngang nhiên yêu cầu ông ấy lạm quyền, nên đó là một lời nhờ vả quá đáng.

Chuyện này cũng tương tự như việc tôi bảo Traut 'thử chặn các bài báo xem'.

Vì vậy, cần phải giữ phép lịch sự. Tôi phải chuẩn bị những gì mình có thể chuẩn bị trước rồi mới thuyết phục sau.

"Cậu đã đến rồi sao."

Đi qua hành lang phủ kín một màu xanh thẫm đến tận nơi có phòng của mình, một người hầu khác ra đón tôi.

Tôi mỉm cười chào hỏi rồi bước vào phòng.

"Hử?"

Đây là cảnh tượng lần đầu tiên tôi thấy ở dinh thự này.

Trên bàn có đặt một lá thư.

Tôi thản nhiên lật nó lại thì thấy những dòng chữ lạ lẫm.

[Gửi D. G.]

"Cái này…."

Gửi nhầm rồi.

Nghĩ vậy, đúng lúc tôi định đẩy lá thư sang một bên bàn thì Elias lắc đầu.

"Không đâu, đúng là của cậu mà? Luca, cậu chậm chân một bước rồi."

"……."

Chậm chân một bước sao?

Trước lời của Elias, tôi mở phong bì ra.

"…!"

Ngay khi mở phong bì, nhìn thấy cái tên được ghi bên trong, tôi bỗng bật cười nhỏ.

Đó là lá thư đến từ người gọi tôi là Dietrich Granach.

"… Phải, đúng như lời cậu nói, Elias, mình đã chậm chân một bước rồi."

Tôi trả lời như vậy rồi dán mắt vào tờ giấy thư.

Ông ấy đã thực hiện đúng những gì tôi đã lên kế hoạch.

Dù tôi chưa hề nhờ vả trước, ông ấy đã tập hợp các Cựu nhân loại người Phổ của Catacomb và tung họ vào những điểm tập kết mà họ biết. Thậm chí không phải tung từng người một mà là đưa vào theo đơn vị đội.

[… Đã hơn hai tuần kể từ khi tôi bảo cậu hãy đến Catacomb một chuyến, vậy mà sao không thấy bóng dáng cậu đâu vậy? Tháng Hai nhất định phải đến đấy.] Một dòng chữ trêu đùa được viết ở cuối bức thư.

Lúc đó, khi Marian Baum bảo tôi đến Catacomb, tôi đã lo lắng rằng những người ở đó sẽ e ngại mình.

Rốt cuộc, ông ấy đang một lần nữa khẳng định rằng những người ở Catacomb không hề e ngại tôi.

Chắc chắn là vậy rồi. Sau khi đọc kế hoạch mà ông ấy đã thực hiện vì mình, tôi đã hiểu rõ điều đó.

Những người thuộc Catacomb Phổ được huy động lần này, nếu không phải là tự nguyện thì họ cũng chẳng đời nào làm những việc như thế này chỉ vì một mình tôi.

'… Không ngờ chuyện lúc đó lại quay trở lại theo cách này.'

Dù đang tận mắt nhìn thấy nhưng tôi vẫn không thể tin được những gì mình đang thấy.

Đối với tôi, mỗi ngày trôi qua đều giống như ngày đầu tiên tôi rơi xuống nơi này vậy. Vì tôi đã quá quen với việc phải tự mình giành lấy mọi thứ, nên tôi thậm chí chưa bao giờ nghĩ rằng ai đó có thể hành động vì mình trước khi mình đưa ra lời đe dọa.

"Thời điểm của vị đó thật đáng nể nhỉ? Lẽ nào là một người có năng lực thấu thị?"

"Vì giờ không phải là lúc để hình ảnh rơi xuống đáy vực mà."

Thời điểm bảng trạng thái đưa ra đề xuất trị giá +10, 000 điểm là rất chính xác. Ngay lúc này chính là thời điểm tốt để đảo ngược hình ảnh.

Cho dù mưu tính của Hoàng gia là gì đi nữa, kể từ thứ Sáu, tôi đã trở thành một pháp sư an toàn được Hoàng gia công nhận.

Vậy thì chẳng phải tôi nên tận dụng tốt lợi thế đó sao? Chắc hẳn Marian Baum cũng đang nghĩ rằng bây giờ là thời cơ chín muồi về mọi mặt.

'Chà, dù vậy thì cũng đáng để nghe xem làm thế nào mà ông ấy lại biết chuyện để giúp mình như thế này.'

Nhưng không phải là lúc này.

Nếu mọi việc được giải quyết nhanh chóng như thế này thì tôi cũng phải hành động nhanh chóng nhất có thể.

Thông tin rút ra từ Traut thực chất là những thông tin tập hợp từ những địa điểm mà các nhân vật cấp cao trong giới chính trị và truyền thông tung tin báo.

Dù người của Catacomb ở Berlin có thông thạo địa lý nơi đó đi chăng nữa, thì suy cho cùng hầu hết họ cũng chỉ là những người dân thường.

Nếu cung cấp những thông tin được sử dụng trong giới chính trị thực sự để tạo ra sự giao thoa giữa hai sự kiện, chẳng phải công việc sẽ trở nên dễ dàng hơn sao.

Tôi cho bản đồ nhận được từ Traut vào phong bì thư dịch chuyển, rồi bắt đầu viết một lá thư cảm ơn ngắn gọn.

Một ngày cuối tuần trôi qua khá ổn thỏa.

Đó là một khoảng thời gian yên bình đến mức tôi nghi ngờ liệu mình còn có thể trải qua những ngày lặng lẽ như thế này thêm một lần nào nữa không.

Vì là khoảng thời gian khó có thể nảy sinh sự gắn kết hay tình cảm với các thành viên trong đội, nên tôi chỉ có cảm giác như đang ở trường như bình thường, nhưng chính vì thế mà tôi lại thấy thoải mái.

'Tất nhiên hiện tại thì không thoải mái chút nào.'

Khoảng một tiếng trước lễ ra quân.

Hiện tại, chuyên viên trang điểm của Hoàng gia đã loay hoay với mái tóc của tôi suốt một tiếng đồng hồ rồi.

Nhân lúc ông ta đi ra xa, tôi thì thầm với các bạn:

"Các cậu lần nào cũng sống thế này à?"

Đã lâu rồi tôi mới nhớ về cơ thể gốc của mình….

Kể từ khi đến đây, tôi chỉ rửa mặt rồi phi thẳng đến lớp, nên cuộc sống như thế này khiến tôi cảm thấy thật phiền phức.

Zähringen vừa cười vừa nói:

"Lukas tí nữa còn phải lên sân khấu cơ mà~ Cứ coi như là chuẩn bị trước đi."

Đúng là lũ hoàng tộc này….

Tôi không biết rõ giới quý tộc sống thế nào, nhưng chắc chắn những người thuộc các gia tộc thống trị này, tức là hoàng tộc, rất nhạy cảm với vẻ bề ngoài. Chỉ nhìn việc họ xức sáp cho đến khi tóc cứng đơ như đá và khoác lên mình đầy trang sức từ đầu đến chân thôi cũng thấy sự khác biệt rồi.

'Chà… cũng không phải ai khác mà là hoàng tộc, nên không thể xuất hiện ở những nơi công cộng với dáng vẻ như đi dạo phố được.'

Vì xuất hiện với dáng vẻ phù hợp với địa vị sẽ giúp tăng điểm thiện cảm, nên việc này là đúng đắn. Không phải tôi tự làm mà là có người làm cho, chẳng có lý do gì để từ chối lợi ích đó cả.

Nghĩ đến đó, tôi chợt nhận ra có điều gì đó không ổn.

'Không….'

Rầm—!

Người khác còn chẳng nhìn thấy bảng thiện cảm, vậy mà tôi lại thản nhiên dùng từ thiện cảm để diễn đạt.

Khi tôi đập đầu vào tường để trấn tĩnh lại, Elias hoảng hốt hỏi:

"C-cái gì thế? Sao vậy?"

"Có chuyện như vậy đấy…."

Để đánh lạc hướng suy nghĩ, tôi nhanh chóng mở bảng đề xuất lên. Tất nhiên, chính bảng đề xuất này đã gây ra rắc rối này, nên xem lại cũng chẳng để làm gì, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.

Chỉ còn cách nhanh chóng kết thúc và dẹp nó đi thôi.

[Đề xuất 2: Tăng +10, 000 điểm thiện cảm trong thời hạn (552/10, 000) (111 giờ 59 phút 52 giây)] Đã tiến triển được 0. 0552%.

'Tốc độ tăng tự nhiên thế này quả là đáng kinh ngạc.'

Đang trên đà thăng tiến rồi.

Chỉ vì con số 10, 000 trông có vẻ vô vọng nên mới thấy nó ít thôi. Chắc hẳn đây là điểm thu được từ những người gặp ở trường và Hoàng gia, nếu xét đến nhiệm vụ trước đó thì tốc độ tăng trưởng này là cực kỳ nhanh.

Lý do nằm ở đây.

Lukas René Askanier Danh hiệu: Ngài Nikolaus Thể lực: +4. 0 [+7. 0] Tinh thần lực: +4. 3 Ma lực:?

Kỹ năng: +5. 1 [+8. 1] Ấn tượng: -4. 1 (+1. 7) [+3] [+8. 126] May mắn: +5. 0 Thuộc tính: Bình minh 777, Thần lực, Hấp dẫn (Lv. 5), Thử lại (Lv. 3) Giá trị ấn tượng vốn dĩ tăng 1. 2 trong hai tuần, giờ đã tăng thêm 1. 7 chỉ trong vòng 48 giờ.

Đó là nhờ truyền thông đã đưa tin gắn liền tôi với những từ khóa tích cực—ví dụ như tư chất của một pháp sư.

Và chắc chắn, tác phẩm của Catacomb cũng đã góp phần gây ảnh hưởng.

Tôi mở tờ báo Das Rote số ra ngày hôm nay.

[Kế hoạch của Hoàng gia đi xa đến đâu?] — Sự phối hợp bí mật giữa Hoàng gia và Anhalt… Học sinh A, người được xác nhận là có tố chất Pleroma, thực chất là phương án đối phó Pleroma đầy tham vọng của Hoàng gia?

'Gọi là A thì coi như xong chuyện à?'

Ai nhìn vào cũng biết là tôi.

Nhờ kinh nghiệm điểm ấn tượng bị sụt giảm thê thảm vì Das Rote, tôi biết rất rõ tờ báo lá cải này có tầm ảnh hưởng lớn đến mức nào đối với công chúng.

Tất nhiên là có lợi rồi.

'… Nếu không tin vào tư tưởng của Pleroma, thì dù có tố chất Pleroma đi chăng nữa, họ vẫn có thể đứng về phía người dân chúng ta. Một số người đặt ra nghi vấn rằng phải chăng Hoàng gia đã chấp nhận kết quả đánh giá thành tích của học sinh A và nhận cậu ta vào Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia để nghiên cứu phương pháp tấn công Pleroma.'

Lũ khốn này đã mang nguyên xi những tin đồn nhảm đang lan truyền ở thủ đô vào bài viết. Chúng vốn dĩ luôn như vậy nên cũng không có gì lạ, và vì đây là điều Catacomb mong muốn nên tôi chỉ có thể cảm ơn.

Đang mải đọc bài báo, tôi bỗng ngẩng đầu lên trước giọng nói cứng nhắc của Elias.

"Tôi đã thắc mắc tại sao quần áo lại ra muộn hơn tóc tai. Giao quần áo trước 30 phút là cái kiểu gì vậy chứ."

Một vài người hầu mang lễ phục của chúng tôi vào, nhìn thấy vẻ mặt của Elias liền lùi lại phía xa.

Tôi khép cuốn sách lại và nhìn quanh phòng chờ một lần nữa lại trở nên lạnh lẽo.

"Khụ khụ…. Các cậu ơi. Có ai giải thích giùm mình tại sao không khí lại tệ thế này không?"

Ulrike liếc nhìn các thành viên trong đội rồi hỏi.

Như mọi khi, ngoại trừ Heike trông có vẻ chẳng suy nghĩ gì và Ulrike, một Junker (quý tộc địa chủ) người Phổ, những người còn lại là Elias, Leo và Julia đều đang lộ rõ vẻ mặt hơi khó chịu.

'Cũng đáng để họ tỏ ra như vậy.'

Một chiếc áo khoác dài đen tuyền với cà vạt đỏ.

Áo sơ mi thường có màu trắng, nhưng dù sao đi nữa, ba màu sắc này rõ ràng mang một ý nghĩa chính trị sâu sắc.

Đen, Trắng, Đỏ — màu sắc quốc kỳ của Đế quốc Đức Đệ nhị.

Nó mang một bầu không khí hoàn toàn trái ngược với bộ đồng phục màu xanh và trắng của chúng tôi.

"Nhìn cái kiểu quần áo kìa."

Elias tặc lưỡi, nở một nụ cười lạnh lùng.

Leo thản nhiên đáp lại:

"Không phải màu Prussian Blue là may rồi."

Có lẽ Hoàng gia đã muốn làm như vậy. Prussian Blue là màu sắc đã được sử dụng làm quân phục của Phổ từ lâu đời, và vì thế, trước đây có rất nhiều đội pháp sư dưới trướng Hoàng gia đã mặc đồng phục màu Prussian Blue.

Tuy nhiên, lần này có lẽ vì cân nhắc đến việc có ba học sinh thuộc các gia tộc thống trị của các bang khác không phải người Phổ, nên họ đã sử dụng màu sắc của quốc kỳ Liên bang Đế quốc.

Việc trao cho chúng tôi bộ đồng phục gợi nhớ đến 'quân phục' của Phổ chứ không phải của Đế quốc là một hành động quá lộ liễu mà chính họ cũng cảm thấy cần phải lùi lại một bước.

Việc chuyển sang Hoàng gia sau cuộc tuyển chọn lần này là một việc không được thỏa thuận trước, nên nếu biến chúng tôi thành thần dân của Phổ một cách lộ liễu thì có thể sẽ vấp phải sự phản đối của Baden và Bayern.

Tất nhiên, ở cái quốc gia mang danh nghĩa dân chủ này, lòng trung thành với Đế quốc cũng chính là lòng trung thành với Hoàng đế. Thậm chí màu đen và trắng của quốc kỳ Liên bang Đế quốc chính là màu sắc của quốc kỳ Phổ, và Đen-Trắng-Đỏ lại là màu sắc của hiệu kỳ Hoàng gia Hohenzollern.

Rốt cuộc cũng chẳng khác nào "treo đầu dê bán thịt chó", nên việc Elias phản ứng như vậy là điều dễ hiểu.

Dù sao thì, việc Hoàng gia đợi đến sát giờ lễ ra quân mới giao bộ đồ này….

Vì sao ư? Đó là tín hiệu cho thấy họ sẽ không chấp nhận sự phản đối của chúng tôi. Dù là chuyện nhỏ nhặt cũng có thể trở thành vấn đề ngoại giao, quả nhiên lòng kiêu hãnh của họ thật đáng nể.

Elias dường như cũng không có ý định nổi loạn ngay tại đây. Cậu ta nhìn quanh chúng tôi một lượt, thở hắt ra một hơi dài rồi ra hiệu.

Lúc này, những người hầu mới dám tiến lại gần cậu ta.

Sau đó, tôi chìm vào suy nghĩ trong khi giờ bắt đầu lễ ra quân đang cận kề.

Tôi đã chuẩn bị suốt cả cuối tuần cho ngày hôm nay, nên giờ là lúc nó phải bộc phát.

Nếu không thể kết thúc đề xuất lần này tại lễ ra quân hôm nay, thì coi như 30 điểm hệ thống đã đổ sông đổ biển.

'Những người trong phạm vi mình có thể nhận thức được.'

Đó là tiêu chuẩn tính điểm thiện cảm lần trước.

Phạm vi mình có thể nhận thức được rốt cuộc là gì? Những người nằm trong bán kính sinh hoạt của tôi, những người tôi có thể nhìn thấy bằng mắt bất cứ lúc nào và những người tôi có thể giao lưu cùng.

Dựa trên những kinh nghiệm có được từ trước đến nay thì là như vậy.

'Vậy thì 552 điểm thu được cho đến giờ vẫn chưa phải là tất cả. Nếu vậy thì rốt cuộc….'

Những người thuộc bộ phận nghi lễ bước vào phòng chờ.

Những người bạn nãy giờ còn ồn ào bỗng trở nên im lặng khi đã đến lúc phải di chuyển.

Chúng tôi đi thẳng qua lối hành lang rực nắng. Phía xa xa, một cánh cửa lớn màu nâu sẫm hiện ra.

Tiếng trống của ban nhạc vốn đã vang lên nãy giờ nay ngày một lớn hơn.

Và, cánh cửa bắt đầu mở ra.

Vô số người đã vào bên trong hoàng cung và những người lính canh đứng thành hai hàng dọc hai bên hiện ra mờ ảo ở phía xa.

'Những điểm số chưa nhận được cho đến nay, giờ chắc chắn sẽ nhận được.'

"… Oa oa oa oa—!"

Ting—!

[Đã đạt 1, 000 điểm thiện cảm (1, 000/10, 000)] Từ cái cửa sổ đó, vô số cửa sổ khác xuất hiện chồng chéo lên nhau. Tiếng chuông thông báo vang lên liên hồi khiến tôi thậm chí không còn nghe thấy tiếng hò reo của mọi người.

Đúng lúc tôi đang bàng hoàng trước tốc độ cập nhật liên tục của bảng thành tích đến mức không kịp nhìn chữ, thì tiếng chuông thông báo cuối cùng vang lên.

Ting—!

[Đã đạt 10, 000 điểm thiện cảm (10, 000/10, 000)] Chúc mừng!

'Đề xuất 2: Tăng +10, 000 điểm thiện cảm trong thời hạn (10, 000/10, 000)' Thành công!

'Route 1 — 〈 Đề xuất 3 〉' Xác nhận.