Chương 472: Phần thưởng xứng đáng

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny nhìn chằm chằm vào cô gái mù với vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên gương mặt. Để sự ngạc nhiên đó thấm vào giọng nói, cậu hỏi: "Sinh vật dây leo đó sao? Cô muốn giết thứ đó à?" Tại sao cô ấy lại muốn thực hiện một việc nguy hiểm đến thế? Cassie gật đầu.

Cậu lắc đầu.

"Tên khốn đó lan rộng khắp cả hòn đảo, những sợi dây leo của nó cắm sâu dưới lòng đất. Nó là một Corrupted (Tha Hóa), nghĩa là vũ khí của chúng ta khó lòng mà gây sát thương cho nó được. Và nếu điều đó vẫn chưa đủ tệ, những sợi dây leo còn tạo ra những đám mây độc chết người. Cô có chắc là mình muốn tấn công nó không?"

Cô gái mù nán lại vài giây, rồi bình tĩnh trả lời:

"Đúng là nó là một Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa). Nó đáng sợ và gây chết chóc, phải. Nhưng tôi chắc chắn rằng chúng ta có thể tiêu diệt nó nếu chuẩn bị đầy đủ. Suy cho cùng, ai cũng có điểm yếu. Ví dụ như sinh vật đó rất nhạy cảm với lửa. Chắc chắn sẽ còn những thứ khác mà chúng ta có thể khai thác!"

Sunny trầm ngâm một lúc rồi nhún vai.

"Được thôi. Tôi sẽ giúp đội của cô chiến đấu với con quái vật đó trên Shipwreck Island. Nhưng tôi không hứa là chúng ta sẽ thành công đâu!" Cassie thở dài.

"Vậy là chúng ta có thỏa thuận. Tôi và đội của mình sẽ ở lại Desecrated Grove cho đến khi công việc ở đây hoàn tất. Tôi dự tính sẽ mất ít nhất một tháng, có lẽ là hơn. Sau đó, chúng ta sẽ quay lại Sanctuary, hồi phục sức lực và tiến đến Shipwreck Island!"

Cô dừng lại một chút rồi nói thêm: "Và sau đó, tôi sẽ giúp anh thách thức Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai)." Sunny mỉm cười.

"Ý cô là nếu chúng ta không chết trước khi kịp làm điều đó?" Cô gái mù quay lại nhìn những rễ cây khô héo.

"... Phải. Nếu chúng ta không chết trước khi kịp làm điều đó."

Trên đường trở về Sanctuary, Sunny có rất nhiều điều để suy nghĩ.

Thứ nhất, việc cậu sẽ phải hợp tác với Cassie một lần nữa khiến cậu cảm thấy đủ loại cảm xúc phức tạp. Ít nhất thì bản chất mối quan hệ của họ đã được làm rõ — đó chỉ thuần túy là một liên minh vì lợi ích, không hơn không kém.

Cậu có thể gạt bỏ sự oán giận vì lợi ích chung. Suy cho cùng, Sunny có thể là một người rất thực dụng khi cần thiết.

Thứ hai, viễn cảnh quay trở lại xác con tàu cổ, lần này là để đối đầu với con quái vật dây leo thống trị hòn đảo. Sunny biết rất rõ thứ đó nguy hiểm đến mức nào, vì vậy cậu cần chuẩn bị rất nhiều nếu muốn sống sót rời khỏi trận chiến đó.

Tuy nhiên, khả năng tăng cường ngọn lửa thần thánh của Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) sẽ rất hữu ích.

Và cuối cùng, lời tiên đoán đáng ngại mà Cassie đã đưa ra về việc cả hai sẽ chết vào một thời điểm nào đó trong mùa đông. Hoặc ít nhất là rơi xuống Sky Below. Điều đó... cậu thậm chí không biết phải nghĩ gì về nó. Tuy nhiên, Sunny sẽ không để viễn cảnh này ảnh hưởng đến quyết định của mình. Lần trước khi cậu cố gắng hành động dựa trên kiến thức nhận được từ món quà tiên tri của Cassie, kết quả chẳng hề tốt đẹp cho cậu... hay bất kỳ ai khác.

Điều tốt nhất nên làm là giữ nó trong lòng, nhưng tiếp tục hành động như thể không có gì thay đổi. Ít nhất cậu nghĩ đó là phương án tốt nhất. Mệt mỏi và kiệt quệ tinh thần sau chuyến đi dài đến và trở về từ Desecrated Grove, Sunny tiến vào Sanctuary of Noctis giữa đêm khuya. Lượng Shadow Essence (Tinh Hoa Bóng Tối) dự trữ của cậu gần như đã cạn kiệt, và đầu óc cậu ong ong vì tất cả những suy nghĩ đang bủa vây bên trong.

Đặt chân lên thảm cỏ mềm mại và nghe thấy tiếng nước chảy quen thuộc nơi rìa hòn đảo, Sunny nghiến răng.

"Tạm thời quên chuyện đó đi đã. Việc nào ra việc đó." Mặt trăng treo cao trên bầu trời, nghĩa là cuối cùng cậu cũng sắp nhận được phần thưởng ngọt ngào, mê hoặc của mình. Khao khát tìm ra nguồn gốc của những đồng tiền vàng kỳ diệu mà con Chain Worm đã chết mang theo đến Iron Hand Island đã thúc đẩy toàn bộ thử thách này, và giờ đây, những đồng tiền đó sẽ là cái kết cho nó. Phần thưởng đang chờ đợi cậu phía trước.

Bước vào Sanctuary, Sunny đi qua khu vườn trống trải và tiến lại gần cái ao trong vắt ở trung tâm. Dừng lại vài giây để đảm bảo không có ai đang quan sát mình, cậu bước qua con đường đá dẫn đến hòn đảo nhỏ ở giữa ao. Ở đó, một bàn thờ trắng đứng dưới bóng của một cái cây cổ thụ, và một con dao obsidian nằm trên bề mặt của nó.

'Khoảnh khắc của sự thật.' Sunny triệu hồi Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam), lấy ra một trong những đồng tiền vàng và đặt nó lên bàn thờ. Đồng tiền lung linh, phản chiếu ánh trăng rồi biến mất. [Your shadow grows stronger] (Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn).

Một nụ cười lớn xuất hiện trên gương mặt Sunny. Triệu hồi các dòng chữ rune, cậu đọc: Shadow Fragments (Mảnh Vỡ Bóng Tối), [224/2000].

'Nó hoạt động!' Ban đầu, Sunny định sử dụng những đồng tiền này một cách chậm rãi và thận trọng, ném khoảng chục đồng lên bàn thờ mỗi khi cậu phải quay lại thế giới thực — để giảm thiểu khả năng bị chú ý cũng như tránh gây nghi ngờ.

Nhưng giờ đây, khi phần thưởng đã ở ngay trước mắt, cậu quyết định không làm vậy nữa. Không, cậu muốn tất cả ngay bây giờ. Cậu xứng đáng với điều đó.

Đặt chiếc hộp gỗ lên bàn thờ, cậu nghiêng nó sang một bên, rồi thò tay vào trong. Một lát sau, một dòng tiền vàng chảy tràn trên bề mặt trắng muốt.

Sau đó, tất cả bắt đầu biến mất. [Your shadow grows stronger] [Your shadow grows stronger] [Your shadow grows stronger...] Cuối cùng, Sunny đã hiến tế tất cả khoảng một nghìn bốn trăm đồng tiền cho bàn thờ.

Vẫn chưa thể tin rằng điều đó thực sự đã xảy ra, cậu triệu hồi các dòng chữ rune một lần nữa, rồi dụi mắt, và đọc dòng mô tả các Shadow Fragments của mình ba lần liên tiếp — chỉ để chắc chắn rằng mắt mình không đánh lừa cậu.

May mắn thay, chúng không hề lừa dối. Các dòng chữ rune giờ đây hiển thị: [Shadow Fragments: 1624/2000].

'Mình đã làm được... Mình thực sự làm được rồi?'

Trong hai tháng đầu tiên ở Chained Isles, Sunny đã làm việc rất chăm chỉ để săn lùng các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) và tiêu diệt chúng. Thế nhưng, cậu chỉ thu thập được hai trăm mảnh vỡ. Chuyến đi vừa rồi, dù đầy rẫy hiểm nguy... lại mang đến cho cậu nhiều hơn thế rất nhiều. Một nụ cười rộng đến mang tai xuất hiện trên gương mặt Sunny.

'... Ai bảo tham lam là tội lỗi? Đó là một đức tính! Một đức tính chết tiệt, tôi nói cho mà biết!'