Chương 462: Một Nhiệm Vụ Sử Thi

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sau khi Effie gọi cho Kai và thông báo rằng Sunny vẫn còn sống và đã trở về thế giới thực, cả hai dành một phút trong bầu không khí im lặng đầy ngượng ngùng.

Sunny nhìn quanh, quan sát căn phòng khách vốn dĩ ngăn nắp và sạch sẽ của mình. Giờ đây, đâu đâu cũng là bát đĩa bẩn cùng những vỏ hộp đồ ăn mang về… ít nhất cậu nghĩ đó là thứ gì, vì bản thân chưa bao giờ thực sự mua chúng trước đây.

Effie đúng là một kẻ bừa bộn!

Thậm chí còn có vài món quần áo bị vứt xó trong góc phòng!

Nhắc đến quần áo…

'Chết tiệt!'

"Nhân tiện, Sunny… cậu có hình xăm ngầu lòi này từ bao giờ thế? Một con rắn to, dài nữa chứ! Làm một cô gái như tôi phải tò mò đấy…"

Cậu thở dài thườn thượt, nguyền rủa bản thân vì đã không điều chỉnh lại Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Kẻ Điều Khiển) sau khi triệu hồi nó dưới tầng hầm. Dù sao thì giờ đây trên da cậu cũng chẳng còn vết bỏng nào nữa.

".. Đó không hẳn là hình xăm. Nó là một con rắn ma thuật giúp tôi kiểm soát và tái tạo essence (tinh hoa) nhanh hơn. Đừng hỏi tại sao nó lại hiện lên như hình xăm, vì chính tôi cũng chẳng biết nữa."

Cậu ngập ngừng một chút rồi hỏi:

"Vậy là cô cứ sống ở đây suốt mấy tuần qua sao?"

Effie nhún vai.

"Đúng vậy. Phải có người theo dõi các chỉ số sinh tồn của cậu chứ. Thêm nữa, gia đình tôi… chà, họ xứng đáng được nghỉ ngơi sau khi chăm sóc cái thân xác hôn mê của tôi suốt bốn năm trời, và mọi chuyện trước đó nữa. Thế nên tôi đã mua một nơi rất đẹp cho chúng tôi, rồi… kiểu như là, chuyển ra ngoài."

Sau đó, một biểu cảm sinh động xuất hiện trên gương mặt cô:

"Nhưng đừng lo! Những thứ cậu cất trong phòng ngủ vẫn là bí mật. Cậu nhớ là tôi thậm chí còn chẳng thể lên cầu thang mà, đúng không?"

Sunny nhìn cô đầy phẫn nộ.

"Thứ gì cơ?! Chẳng có thứ gì cả! Tôi còn chẳng dùng đến phòng ngủ! Tôi đâu có thực sự ngủ được, đúng không?!"

Effie bật cười.

".. Phải rồi. Hợp lý đấy… cậu không phải kiểu người làm chuyện đó trên giường. Ồ, đúng rồi! Tủ lạnh của cậu bị sao thế?"

Cậu trừng mắt, rồi quay đi đầy xấu hổ.

"À, cái đó… tôi lỡ làm hỏng nó. Do tai nạn thôi."

Sau đó, một nụ cười bất chợt hiện lên trên môi cậu.

".. Muốn đi mua cái mới không?"

Vì Kai muốn gặp mặt, Sunny và Effie quyết định ghé qua một trung tâm mua sắm cao cấp ở trung tâm thành phố, rồi đợi anh ở một nhà hàng sang trọng gần đó. Cựu thợ săn cũng nói với Sunny rằng cô sẽ tạm hoãn việc hỏi về chuyến phiêu lưu bất ngờ của cậu cho đến khi cả ba tụ họp đầy đủ, để cậu không phải lặp lại mọi chuyện hai lần.

Điều này khá ổn với Sunny, vì cậu cần thời gian để quyết định xem mình muốn kể gì với bạn bè, và điều gì nên giữ lại cho riêng mình.

Có quá nhiều thứ cậu cần phải suy nghĩ và thực hiện… chuyến hành trình vào Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới) không chỉ làm xáo trộn kế hoạch của cậu ở thế giới thực, mà còn thêm vào danh sách những việc cần làm của cậu những mục tiêu mới. Từ việc tập luyện để sử dụng thương tốt hơn cho đến việc mở một cửa hàng để bán những Mảnh Vỡ Linh Hồn mà cậu đã mang về với sự trợ giúp của Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam), có quá nhiều cơ hội đang chờ đợi phía trước.

Cậu cũng phải quyết định xem nên làm gì với Rain. Và tiếp tục luyện tập Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) trong Dreamscape (Cõi Mộng)… chắc chắn giờ đây mọi người đã quên mất Mongrel rồi. Không nghi ngờ gì nữa.

'Cuộc sống người lớn thật khó khăn…'

Họ đến trung tâm mua sắm bằng một chiếc PTV chở khách, thứ mà Sunny cảm thấy hơi quá xa xỉ, nhưng lại là điều cần thiết khi xét đến việc Effie sẽ rất khó khăn nếu di chuyển bằng phương tiện công cộng.

Không chỉ vì khuyết tật của cô, mà còn vì cô là một người nổi tiếng.

Khi chiếc PTV tiến về phía trung tâm thành phố, cậu đã nhận thấy ít nhất ba tấm áp phích tuyên truyền khắc họa hình ảnh của cô — chính xác là vẻ ngoài của cô trong Dream Realm (Cõi Mộng) — trên các tòa nhà. Ngay cả Sunny cũng phải thừa nhận rằng Effie trông… đầy ấn tượng. Giống như một nữ thần chiến tranh xinh đẹp, người không biết sợ hãi hay đầu hàng trước bất cứ điều gì, ngay cả bóng tối tuyệt vọng của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Chiến thắng và sự kiên trì… đó là những gì mọi người cần thấy, khi xét đến việc cuộc sống ở thế giới thực đôi khi có thể khắc nghiệt và tồi tệ đến nhường nào. Ngay cả khi đó chỉ là một lời nói dối ngọt ngào và nhân từ.

Ít nhất, nó mang lại cho họ hy vọng.

Và hy vọng mang lại cho họ sức mạnh.

.. Nhận thấy ánh nhìn của cậu, Effie cười toe toét.

"Trông tôi được đấy chứ?"

Cậu không còn cách nào khác ngoài việc nói thật:

".. Ừ."

Cô khúc khích cười.

"Cậu có nhớ cách Scar và Park bịa ra một câu chuyện để biến tôi thành một kiểu anh hùng dân gian ở khu định cư bên ngoài, hồi mà người của Gunlaug đang truy lùng tôi không? Chà, chính phủ đã làm quá lên với nó, như cậu thấy đấy. Cộng thêm việc tôi là người chỉ huy tuyến đầu trong cuộc bao vây… họ đã biến tôi thành gương mặt đại diện cho thế hệ Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi. Tất nhiên là ngay sau Nephis rồi."

Gương mặt cô bỗng chốc trở nên u tối và nghiêm nghị. Sau một hồi im lặng, Effie nói thêm:

".. Thật đáng tiếc khi chẳng ai trong số họ sống đủ lâu để thấy câu chuyện ngớ ngẩn của mình trở thành hiện tượng toàn cầu. Nếu Park còn sống, chắc giờ anh ta sẽ tự mãn lắm. Tôi gần như có thể nghe thấy anh ta đang khoe khoang rồi."

Và đó là sự thật cay đắng mà mọi người không bao giờ nhìn thấy. Cái giá khủng khiếp của chiến thắng mà họ tán dương chỉ được biết đến bởi những kẻ đã trải qua nó và bằng cách nào đó sống sót trở về.

Hai người dành thời gian thư giãn trong trung tâm mua sắm, Effie ngồi trên xe lăn còn Sunny đẩy phía sau. Thỉnh thoảng, có người nhận ra cô là "Raised by Wolves" (Người Được Sói Nuôi Dưỡng) nổi tiếng và lịch sự bày tỏ sự tôn trọng cũng như ngưỡng mộ. Ngược lại, cậu gần như trở nên vô hình.

Sunny không bận tâm. Thực sự thì như vậy tốt hơn.

Việc trở nên vô hình rất hợp với một cái bóng.

Quan trọng hơn, hành động mua một chiếc tủ lạnh ngớ ngẩn mang lại cho cậu niềm vui thuần khiết — dù sao thì cậu cũng đã mơ tưởng về nó quá lâu khi ở Sky Below. Theo một nghĩa nào đó, toàn bộ sự việc này chỉ là một chướng ngại vật khổng lồ trong nhiệm vụ sử thi đi mua tủ lạnh của cậu. Và giờ đây, sau khi vượt qua vô vàn nguy hiểm và gian khổ, nhiệm vụ chết chóc đó đã kết thúc!

Sunny hoàn tất các chi tiết về việc giao hàng, và chẳng bao lâu sau, đã đến lúc gặp Kai.

Cậu chưa từng đến một nhà hàng sang trọng nào trước đây, nhưng có vẻ như vẻ ngoài của cậu cũng đủ tươm tất để không trông lạc lõng — dù sao thì những bộ quần áo bình thường cậu mặc cũng được chọn với sự giúp đỡ của chính biểu tượng thời trang quyến rũ kia. Hoặc có lẽ chính sự hiện diện của Effie đã khiến mọi người ở đó trở nên lịch sự và có phần kính trọng hơn.

Họ bước vào một không gian được trang trí đầy tinh tế và nhìn thấy một người cao lớn đội mũ đen, đeo khẩu trang che kín mặt đang đứng gần đó. Gã lập dị này còn đeo cả kính râm trong nhà.

Trước khi Sunny kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, người đeo mặt nạ đã nhanh chóng tiến lại gần và ôm chầm lấy cậu.

'Ơ… anh ta thực sự nghĩ rằng lớp cải trang đó qua mắt được ai sao? Và tại sao anh ta cứ luôn cố ôm mình thế nhỉ?!'

Tất nhiên, đó là Kai.

Không lớp mặt nạ hay kính râm nào có thể che giấu được hào quang quyến rũ của Nightingale đầy mê hoặc.

Nó chỉ khiến anh càng thêm nổi bật.

Sunny thở dài.

'Tên khốn hào hoa đó…'