Chương 430: Tấm Thảm Định Mệnh

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Ngay khoảnh khắc tinh hoa của Sunny chạm vào bề mặt gỗ đen của món Memory (Ký Ức) thần thánh kia, Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) đột ngột vươn sâu vào tận linh hồn cậu, tham lam hút lấy nhiều hơn… rồi lại nhiều hơn nữa, nhiều hơn nữa.

Chỉ trong một phần nghìn giây, toàn bộ lượng tinh hoa bóng tối dự trữ của cậu đã bị hút cạn, chỉ còn sót lại một chút ít ỏi… gần như thể những giọt tinh hoa đáng thương đó còn chẳng đáng để chiếc mặt nạ tiêu thụ.

Và ngay cả như vậy, tất cả những gì nó đạt được chỉ là kích hoạt bùa chú [???] trong đúng một khoảnh khắc.

…Thế nhưng, khoảnh khắc duy nhất đó đã gần như khiến Sunny phát điên.

Đột nhiên, một nỗi đau kinh hoàng xuyên thấu đôi mắt và tâm trí cậu, tương tự như sự thống khổ mà cậu từng trải qua sau khi tiêu thụ Drop of Ichor (Giọt Máu Thần), chỉ là tồi tệ hơn gấp bội.

Tệ hơn vô hạn lần.

Khi Sunny thét lên, mọi dấu vết của lý trí biến mất khỏi giọng nói, thế giới mà cậu nhìn thấy đã thay đổi.

Đột ngột, tất cả những gì Sunny có thể thấy là một cõi vĩnh hằng đẹp đẽ, vô tận của những sợi chỉ đang xoắn xuýt vào nhau. Những sợi chỉ đó xuyên thấu mọi thứ tồn tại, kết nối mọi sinh linh và mọi vật thể, mọi ý nghĩ và mọi khái niệm, mọi giấc mơ và mọi cơn ác mộng, trải dài vô tận về mọi hướng, cũng như về quá khứ, hiện tại và tương lai.

Đó chính là Strings of Fate (Những Sợi Chỉ Định Mệnh).

Chúng giống hệt những sợi chỉ ánh sáng mà Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) được dệt nên, nhưng trong khi mô hình tráng lệ và phức tạp đến mức không thể tưởng tượng nổi mà Sunny từng thấy hai lần trong khoảng không trống rỗng giữa mơ và thực tạo nên chức năng của Spell, thì thứ cậu đang thoáng thấy lúc này lại kết nối… tất cả mọi thứ.

Toàn bộ vũ trụ như nó đã từng tồn tại, đang tồn tại và sẽ tồn tại.

…Tệ hơn nhiều, khi quan sát cấu trúc dệt của Spell, Sunny chỉ có thể cảm nhận và phỏng đoán ý nghĩa của nó. Nhưng bùa chú kinh hoàng của Weaver's Mask không chỉ cho phép cậu nhìn thấy tấm thảm Định Mệnh, mà còn ép buộc cậu phải thấu hiểu nó.

Kiến thức về mọi thứ, ở mọi nơi, cùng một lúc…

Tất nhiên, kiến thức như vậy là quá sức chịu đựng đối với bất kỳ con người nào. Chỉ một lượng nhỏ nhoi, vô cùng bé nhỏ của nó cũng đủ để tiêu diệt ngay lập tức bất kỳ sinh vật sống nào… ngoại trừ, có lẽ, là một vị thần.

…Hoặc một ác quỷ.

Khi máu trào ra từ mũi, mắt và miệng Sunny, và một tiếng thét câm lặng lịm dần trên môi, cậu theo bản năng làm điều duy nhất có thể cứu mình khỏi bị xóa sổ bởi cảnh tượng Strings of Fate — cậu tan biến vào trong những cái bóng.

Đây có lẽ là lý do tại sao đôi mắt cậu không biến thành những đốm than hồng và đầu cậu không nổ tung ngay tại chỗ. Rốt cuộc, những cái bóng làm gì có mắt hay hộp sọ.

Tuy nhiên…

Rơi vào vòng tay của bóng tối, Sunny nhận ra với nỗi kinh hoàng lạnh lẽo rằng Weaver's Mask, bằng cách nào đó, vẫn đang nằm trên mặt cậu. Khi cậu biến thành một cái bóng, nó cũng biến thành một cái bóng theo. Tầm nhìn của cậu chuyển từ con người sang cái nhìn không màu sắc của một cái bóng, nhưng cậu vẫn có thể thấy cõi vĩnh hằng của Strings of Fate.

Có đặc biệt nhiều sợi chỉ ở gần cậu. Những sợi chỉ vô tận quấn chặt quanh cơ thể, cũng như quanh linh hồn cậu, bao bọc và xuyên thấu nó… trông gần như thể cậu đang bị treo trên đó như một con rối nhỏ.

Và trong số những sợi chỉ đó, có hai sợi tỏa sáng rực rỡ hơn hẳn những sợi còn lại.

Một sợi được làm từ ngọn lửa trắng tinh khiết, trải dài xa tít tắp về phía bắc, hướng về phía Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng).

Sợi kia được làm từ ánh sáng vàng tuyệt đẹp, và dẫn… xuống dưới.

Xuống dưới và rời xa cả Shipwreck Island (Đảo Tàu Đắm) lẫn Twisted Rock (Đá Xoắn), lao thẳng vào Tear (Vết Rách) và biến mất vào bóng tối vô tận của Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới).

…Mặc dù có vẻ như hàng vạn năm đã trôi qua, nhưng trên thực tế, nó không quá một phần nghìn giây.

Đầu Sunny không nổ tung vì cậu đã biến thành một cái bóng, nhưng tâm trí cậu vẫn đang trên bờ vực của sự hủy diệt hoàn toàn và không thể cứu vãn. Chỉ cần thêm một chút nữa thôi, nó sẽ bị xóa sổ khỏi sự tồn tại bởi kiến thức thần thánh về Định Mệnh.

'Nhưng mình… mình có thể làm gì đây… chiếc mặt nạ giờ là một cái bóng rồi…'

Những suy nghĩ của cậu rời rạc và yếu ớt. Tuy nhiên, cậu đã chiến đấu vượt qua cú sốc và xoay xở để nhớ lại một chi tiết quan trọng.

Cậu có thể giải trừ Memory (Ký Ức).

Nhưng điều đó… sẽ quá chậm. Ngay cả khi chỉ mất một giây, thì đến cuối cùng cũng chẳng còn lại gì của cậu cả.

Một làn sóng tuyệt vọng dâng lên từ sâu thẳm trái tim.

Và rồi, lượng tinh hoa bóng tối mà Weaver's Mask đã hấp thụ cuối cùng cũng cạn kiệt.

Ngay lập tức, bùa chú bị vô hiệu hóa, và thế giới tàn nhẫn của những sợi chỉ vô tận biến mất theo. Sunny chỉ còn có thể nhìn thấy những gì mà tất cả con người… và những cái bóng… được định sẵn là có thể nhìn thấy.

Một mảnh đá đen đang bay vút lên bầu trời khi chiếc máy nghiền tàn nhẫn của Crushing (Sự Nghiền Nát) đang từ từ xé nát nó.

Sunny cảm thấy mơ hồ rằng tình hình đang rất khẩn cấp, nhưng cậu… cậu không hoàn toàn tỉnh táo.

Mặc dù hình ảnh khủng khiếp của Strings of Fate đã biến mất, tâm trí cậu vẫn rời rạc và trống rỗng. Cậu không thực sự mất ý thức khi ở dạng bóng, nhưng việc không thể suy nghĩ hay thậm chí không thể nhận ra sự tồn tại của bản thân cũng gần như vậy.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, cậu bắt đầu chậm rãi thu thập lại những mảnh vỡ của tâm trí bị tổn thương. Rốt cuộc, cậu đang ở trong tình thế vô cùng nguy hiểm…

Toàn bộ Twisted Rock đang rung chuyển và gầm rú khi nó bay cao hơn và cao hơn nữa vào Sky Above (Bầu Trời Bên Trên). Những vết nứt rộng xuất hiện trên bề mặt, ngày càng lớn hơn theo từng giây. Những bộ xương đen kịt đã biến thành bụi, và giờ đây, thứ duy nhất đứng trên tảng đá là chiếc rương kho báu ọp ẹp, nghiêng ngả và đã chết.

Xác của Mordant Mimic, một cách kỳ lạ, dường như vững chãi hơn nhiều so với hòn đảo đang bay lên. Ít nhất thì nó vẫn còn nguyên vẹn, và gần như không bị sứt mẻ.

'…Mình cần phải nghĩ ra một kế hoạch.'

Khi suy nghĩ này hình thành trong tâm trí Sunny, cậu đột nhiên tỉnh lại… và nhận ra vài điều.

Một trong số đó là những gì cậu phải làm.

Điều thứ hai là những giọt tinh hoa bóng tối đáng thương còn sót lại trong các Lõi Linh Hồn (Soul Core) của cậu sắp bốc hơi, nghĩa là cậu sẽ không thể duy trì hình dạng cái bóng được lâu hơn nữa.

Điều thứ ba là cậu vẫn chưa lấy được những đồng tiền vàng từ bên trong chiếc rương.

…Giờ đây, sống hay chết phụ thuộc vào một điều — liệu cậu có bị ép buộc thoát khỏi hình dạng cái bóng và biến thành một vũng máu trước, hay Twisted Rock sẽ tan rã trước.

Kết quả sẽ là gì đây?

'Chà… mình cũng nên thử xem sao, đúng không?'

Chảy qua cái bóng do chiếc rương kho báu đổ xuống, cậu giải trừ Broken Oath (Lời Thề Tan Vỡ). Một lượng nhỏ tinh hoa bóng tối, thứ dùng để tạo ra các Memory (Ký Ức), quay trở lại linh hồn cậu. Ẩn mình trên bề mặt của con Mimic đã chết, Sunny cũng giải trừ Blood Blossom (Hoa Máu) và Puppeteer's Shroud (Khăn Choàng Của Người Điều Khiển).

Cuối cùng, cậu giải trừ Weaver's Mask, thứ mang lại cho cậu nhiều tinh hoa hơn cả ba món Memory (Ký Ức) trước đó cộng lại… ngay cả khi, trong bức tranh toàn cảnh, lượng đó vẫn khá không đáng kể.

Tuy nhiên, nếu nó có thể ban cho cậu thêm dù chỉ một giây, thì cũng đáng giá.

Lưu thông tinh hoa qua những vòng cuộn của Soul Serpent (Rắn Linh Hồn) để làm chậm tốc độ tiêu hao và tăng cường tốc độ tái tạo, Sunny ẩn mình trên chiếc rương kho báu và chờ đợi số phận của mình được định đoạt.

Sau một khoảng thời gian tưởng chừng như vĩnh hằng, khi Twisted Rock đã bay cao hơn Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích) đến mức Crushing bắt đầu biến những mảnh đá nhỏ hơn thành bụi mịn, hòn đảo cuối cùng cũng rung chuyển… và nứt toác ra.

Một trong những khe nứt mở ra trên tảng đá đen kịt nằm ngay bên dưới Sunny và con Mimic đã chết. Toàn bộ phần đó của hòn đảo đột ngột vỡ ra, tách rời khỏi nó trong một cơn mưa mảnh đá. Sunny thoáng thấy những bộ xương hóa thạch bị bao bọc trong khối đá đông cứng… và rồi chiếc rương mà cậu đang ẩn mình trên đó bay lên.

Trong vài giây, tất cả mọi thứ — phần lõi còn lại của hòn đảo, biển mảnh vụn đá, và con Mimic đã chết — tiếp tục bay cao hơn và cao hơn nữa. Những mảnh đá lớn hơn bị nghiền nát thành những mảnh nhỏ hơn, rồi biến thành bụi. Một tiếng sấm chói tai lấp đầy không gian.

Nhưng rồi, như thể một công tắc vô hình vừa được bật, lực lượng bí ẩn đã giữ cho Twisted Rock trôi nổi giữa hai bầu trời trong hàng ngàn năm không còn nữa.

Đột ngột, mọi thứ quá nặng để có thể bị gió cuốn đi đều chậm lại trong quá trình bay lên, đóng băng giữa không trung vài khoảnh khắc, rồi rơi xuống.

Chiếc rương kho báu nứt nẻ cũng lộn nhào xuống, rơi về phía Sky Below. Sunny, người vẫn chỉ là một cái bóng bám trên thành rương, nhìn thế giới xoay chuyển.

Những giọt tinh hoa bóng tối cuối cùng của cậu sắp biến mất.

…Nhưng không sao cả. Chúng sẽ đủ để cậu chạm tới độ cao mà Crushing không còn gây chết người ngay lập tức nữa.

Khi điều đó cuối cùng cũng xảy ra, Sunny đột ngột xuất hiện trên bề mặt chiếc rương và bám chặt lấy nó để giữ mạng sống. Áp lực của Crushing đầu tiên ném cậu vào gỗ mạnh đến mức gãy vài cái xương sườn, rồi cố gắng xé toạc cậu ra.

Nhưng Sunny sẽ không buông tay.

Những đồng tiền chết tiệt của cậu nằm trong cái rương chết tiệt đó!

Cùng với nhau, cậu và con Mimic đã chết rơi xuống thấp hơn và thấp hơn nữa, cho đến khi, cuối cùng, Crushing suy yếu đủ để cho phép Sunny di chuyển.

Triệu hồi Dark Wing (Cánh Bóng Tối), cậu ra lệnh cho nó biến thành một vệt mờ và thay đổi hướng rơi của họ.

Tuy nhiên, cậu không cố gắng di chuyển về phía bóng hình xa xôi của Shipwreck Island vì tuyệt vọng.

Thay vào đó, cậu đang điều khiển chiếc rương đi theo hướng ngược lại, nhắm nó vào khoảng không rộng lớn trống trải của Tear.