Chương 423: Rủi ro và Phần thưởng

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô)

'Không ổn rồi…'

Dây leo không lớn như những thứ Sunny từng thấy trên con tàu cổ, nhưng nó vẫn dày bằng cánh tay người, với những cái gai đen cong vút nhô ra từ bề mặt bóng loáng.

Dây leo mang theo mùi hương ngọt lịm đến buồn nôn.

Sunny vung Cruel Sight chém vào nó, nhưng chỉ vừa đủ để phá vỡ lớp vỏ. Khi một luồng bụi mịn từ thứ nhựa thơm bắn vào không trung, thứ chết tiệt đó bắt đầu cử động.

Đôi mắt cậu mở to.

Dây leo dễ dàng xé toạc lớp ủng da của Puppeteer's Shroud, như thể bộ giáp Awakened (Thức Tỉnh) bậc năm chỉ được làm từ giấy. Tuy nhiên, trước khi những cái gai sắc nhọn kịp cưa đứt chân cậu, Sunny chửi thề một tiếng rồi vung Cruel Sight xuống lần nữa, lần này cường hóa lưỡi kiếm bạc bằng cả hai cái bóng của mình.

Đoản kiếm chém đứt dây leo, cắt rời đoạn đang quấn chặt lấy chân Sunny. Phần còn lại của nó chẳng hề thích thú gì với việc bị cắt: nó lao tới, nhắm thẳng vào thân người cậu. Vài sợi khác cũng xuất hiện từ bên dưới lớp rêu, lao về phía Sunny.

Tuy nhiên, giờ đây khi không còn gì kìm hãm, cậu cuối cùng đã có thể sử dụng lại Shadow Step. Trước khi những dây leo chạm vào cơ thể, Sunny hóa thành một cái bóng. An toàn và bình yên trong cái ôm tĩnh lặng của bóng tối… ít nhất là lúc này… cậu lướt đi vài mét và nhìn chằm chằm vào thực thể dị hợm đang giãy giụa.

Sinh vật này bị vướng vào vài sợi dây leo dày, chúng di chuyển khắp cơ thể nó, để lại những vệt máu dài. Tuy nhiên, tia lửa bắn ra khi những cái gai đen cọ xát vô ích vào bề mặt adamantine của cái rương gỗ. Có vẻ như nó cứng cáp hơn nhiều so với phần còn lại của cơ thể sinh vật.

Quái vật thu các chi lại bên dưới, rồi dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh, cố gắng đứng dậy. Một tiếng rít giận dữ thoát ra từ cái miệng của nó.

Những dây leo đang cố ghì nó xuống, nhưng có lẽ chúng yếu hơn nhiều ở đây, cách xa xác tàu, hoặc con quái vật này mạnh hơn Sunny tưởng. Nó chống đầu gối đứng dậy, rồi vung những móng vuốt, xé toạc hai sợi dây leo.

Đột nhiên được giải phóng, con quái vật bò ra khỏi những sợi dây leo còn lại, rồi lao về phía rìa hòn đảo bằng cả bốn chi.

Sunny rít lên.

'Chết tiệt!'

Tại sao nó không thể nằm yên mà chết quách đi cho rồi?!

Cậu thoát khỏi cái bóng và đuổi theo con quái vật nhanh đến phi lý kia… nhưng đã quá muộn.

Chỉ vài khoảnh khắc sau, sinh vật kỳ dị đã chạm đến rìa hòn đảo và nhảy xuống mà không hề giảm tốc độ dù chỉ một giây. Nắp rương đóng sập lại khi nó rơi xuống vực thẳm.

"Cái quái gì thế!"

Sunny đến rìa đảo vài giây sau đó và khựng lại khi nhìn xuống.

Một vẻ mặt nghiêm nghị hiện lên trên gương mặt cậu.

Cách đó một khoảng bên dưới, một sợi xích thiên đường khổng lồ thoát ra từ miệng một cấu trúc đá tương tự như thứ Sunny từng thấy ở phía bên kia hòn đảo. Tuy nhiên, cái này hơi khác biệt, chủ yếu là vì cả hai cột đá khổng lồ đều đã gãy đổ từ lâu.

…Bản thân sợi xích cũng khác.

Sunny chưa từng thấy thứ gì như vậy trên Chained Isles. Nó có vẻ… ốm yếu, bằng cách nào đó. Suy yếu. Sợi xích phủ đầy rỉ sét, những mắt xích sắt mờ đục và vô hồn, bị tước đi cảm giác vững chãi không thể phá hủy thường thấy.

Sợi xích này khá dài, kéo dài khoảng mười cây số về phía xa. Vì Shipwreck Island tiếp tục hạ thấp, nó hơi nghiêng lên trên. Sunny có thể thấy một hòn đảo tương đối nhỏ ở đầu kia của sợi xích, xa tít tắp.

…Và ở khắp mọi nơi giữa chặng đường đó, những Chain Worm (Sâu Xích) dị hợm đang bò lổm ngổm trên sợi xích thiên đường đã suy yếu.

Không phải Sunny thấy chúng còn sống, cậu hiểu rằng mình đã đánh giá thấp mức độ đáng sợ của những sinh vật này. Với cái đuôi dài như rắn, thân trên giống người và mõm dài đầy những chiếc răng nanh như dao găm, lũ ác quỷ trông như những con giòi biến dạng đang ngấu nghiến sợi xích đang hấp hối.

…Hoặc có lẽ nó đã chết rồi, và chúng chỉ đang mở tiệc trên xác của nó.

Một số con gầy gò như con Sunny từng thấy trước đây, một số khác thì no nê sắt rỉ và sưng phồng quá mức, cao sừng sững trên sợi xích bị hư hại như những ngọn đồi thịt nhỏ. Vảy của những con sau trông như được làm bằng thép, tỏa sáng khi phản chiếu ánh mặt trời. Những con chưa thỏa mãn cơn đói thì gầy hơn nhiều và bay lượn xung quanh, trông giống như những con chuồn chuồn kim loại khổng lồ.

'.. Chết tiệt.'

Con quái vật rương chết tiệt đáp thẳng xuống sợi xích thiên đường rỉ sét, thu các chi dài lại và lao đi khỏi Shipwreck Island, lắc lư đầy nguy hiểm. Thỉnh thoảng, nó lại rơi xuống bằng cả bốn chi và phóng mình vào không trung, nhảy từ mắt xích này sang mắt xích khác.

Chẳng bao lâu sau, sinh vật kỳ dị đụng độ một con Chain Worm. Sinh vật có cánh lao vào nó… chỉ để bị đá vào mõm và một bên cánh bị xé toạc không thương tiếc.

Con quái vật rương ném con Chain Worm bị thương ngược về phía hòn đảo, nơi cơ thể nó đột nhiên bị một cái rễ dài vươn ra từ bóng tối của Dark Side tóm lấy, rồi biến mất khỏi tầm nhìn.

Con quái vật chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, khúc khích cười, rồi quay đầu lại và tiếp tục bỏ chạy.

Sunny do dự.

Phần thưởng của cậu đang dần xa tầm tay. Nhưng…

Hòn đảo nhỏ mà cậu có thể thấy ở phía xa chắc chắn là Twisted Rock — hòn đảo tiếp giáp trực tiếp với Tear. Sẽ không còn vùng đất nào để trốn thoát nếu cậu đến đó.

Và sợi xích duy nhất kết nối Twisted Rock với Chained Isles hiện đang bị lũ Worm ác quỷ ngấu nghiến. Tuy nhiên, nó có vẻ chưa đến mức sụp đổ… làm sao Sunny biết được chứ? Cậu đâu có thấy sợi xích thiên đường nào đứt trước đây.

Có lẽ đã đến lúc từ bỏ việc truy đuổi và quay đầu lại.

Cậu nán lại ngay rìa hòn đảo, cảm nhận những dây leo màu nâu đang bò lại gần hơn.

Đánh cược tất cả hay rút lui và mất đi cơ hội chạm tay vào kho báu kỳ diệu mãi mãi? Nephis sắp trở thành một Devil (Quỷ Dữ) chỉ trong vài ngày nữa…

Dù quyết định thế nào, cậu cũng phải thực hiện ngay bây giờ.

Cuối cùng, Sunny phải dập tắt lòng tham và cân nhắc tình hình một cách khách quan. Đuổi theo con quái vật kỳ dị mang lại rủi ro rất lớn… nhưng nó cũng hứa hẹn một phần thưởng khổng lồ.

Cuối cùng, điều khiến cậu quyết định không phải là lòng tham, cảm xúc hay thậm chí là suy nghĩ lý trí. Đó là trực giác của cậu.

Vì lý do nào đó, Sunny cảm thấy một sự ác cảm mạnh mẽ với ý định quay đầu. Như thể Twisted Rock đang tạo ra một lực hút vô hình lên cậu, kéo cậu lại gần hơn. Cậu chưa từng trải qua điều gì như thế này, ít nhất là không đến mức độ này.

Cậu biết rằng trực giác của mình không phải là thứ đơn giản. Nó liên quan đến Attributes (Thuộc Tính) [Fated] và những đặc tính đặc biệt mà đôi mắt cậu thừa hưởng từ Weaver. Bằng cách nào đó, Sunny có khả năng cảm nhận được sự rung động của những sợi dây định mệnh xung quanh mình, theo từng thời điểm.

Xem xét việc trực giác đang thúc đẩy cậu mạnh mẽ hướng về phía Twisted Rock, thứ gì đó ngoài kia chắc chắn phải cực kỳ quan trọng đối với định mệnh của cậu, hoặc ít nhất là có mối liên hệ với nó.

'.. Được rồi. Đi lấy những đồng xu đó thôi!'

Với vẻ mặt nghiêm nghị, Sunny triệu hồi Dark Wing và lao mình vào vực thẳm trống rỗng của bầu trời.