Chương 409: Cuộc Săn Kho Báu

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô)

"Đại diện của Night&Gale đưa ra tuyên bố chính thức: thần tượng nổi tiếng và biểu tượng thời trang, Night, KHÔNG phải là nhân vật gây tranh cãi trong Dreamscape, cũng chưa từng tham gia vào bất kỳ hoạt động tai tiếng nào dưới bí danh Mongrel…"

Sunny đọc tiêu đề tin tức mới nhất trên màn hình thiết bị liên lạc và lấy tay che mặt.

'Ôi, các vị thần ơi…'

Tại sao tội nghiệp Kai lại bị lôi vào mớ hỗn độn này cơ chứ? Thế giới này phát điên hết rồi sao?!

Cậu lo lắng nhìn chằm chằm vào biểu tượng tin nhắn ở cuối màn hình, nửa mong chờ sẽ nhận được một tin nhắn giận dữ từ người bạn của mình. Hay là Sunny nên chủ động xin lỗi trước? Dù sao thì Kai cũng đã nhìn thấy cậu mua Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Thế Giới Ngầm). Mặc dù bộ giáp onyx trông không còn giống như trước khi được sửa chữa và chuyển từ đá thuần túy sang loại kim loại giống đá kỳ lạ kia, nhưng vẫn có khả năng anh sẽ nhận ra nó…

'Ugh. Tại sao cuộc sống lại khó khăn đến thế?'

Sunny bực bội lắc đầu và nhìn lên trần nhà.

…Và rồi còn vấn đề của Rain nữa.

Sunny đã theo dõi cô đi bộ về nhà qua đôi mắt của cái bóng, và một lần nữa lại bị sự bất an xâm chiếm. Cậu có cần phải can thiệp không? Cách tốt nhất để giúp cô là gì? Liệu cô có thực sự cần sự giúp đỡ của cậu không?

Không có câu trả lời dễ dàng nào cho bất kỳ câu hỏi nào trong số này.

Cậu tắt thiết bị liên lạc, ngồi trong bóng tối một lúc, rồi đứng dậy đi vào bếp. Lấy tất cả những thứ có thể nhanh hỏng từ chiếc tủ lạnh đổ nát, Sunny tự nấu một bữa tối thịnh soạn và ăn trong bầu không khí căng thẳng, tĩnh lặng.

'…Mặc kệ nó đi. Mình sẽ giải quyết tất cả những vấn đề này sau khi trở về từ Shipwreck Island (Đảo Tàu Đắm)… dù sao thì cũng không mất quá nhiều thời gian để đến đó, điều tra rồi quay lại. Nhiều nhất là một tuần…'

Tại sao phải lãng phí thời gian vào tất cả những điều vô nghĩa này khi có một kho báu đang chờ đợi cậu trong Dream Realm (Cõi Mộng)?

Sunny đã thu thập tất cả thông tin liên quan mà cậu có thể tìm thấy từ cơ sở dữ liệu của Học viện. Tất cả Awakened (Thức Tỉnh) đều có quyền truy cập nhất định vào kho kiến thức chung về Dream Realm (Cõi Mộng) và Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng), và nhờ vị trí trợ lý nghiên cứu được phân công cho khoa Sinh tồn nơi hoang dã, cậu có nhiều quyền hạn hơn hầu hết mọi người.

Thực sự thì chừng đó vẫn chưa đủ để thực hiện một chuyến thám hiểm nguy hiểm như vậy, nhưng ít nhất nó cũng cho cậu hiểu biết cơ bản về những gì sắp đối mặt. Phần còn lại, cậu sẽ phải học hỏi từ những người ở Sanctuary (Thánh Địa), những người có kinh nghiệm thực tế khi đi qua những phần đó của Chained Isles (Quần Đảo Xích).

Và rồi, còn có cả Cassie… cô có thể giúp cậu nhiều hơn nữa.

Với một cái nhăn mặt đầy u ám, Sunny rửa bát đĩa, dành vài khoảnh khắc chiêm ngưỡng thiết kế và tay nghề thủ công của chúng, rồi bắt đầu chuẩn bị cho một chuyến đi dài ngày vào Dream Realm (Cõi Mộng).

Chẳng bao lâu sau, cậu xuống tầng hầm, kích hoạt các biện pháp an ninh ở mức tối đa và leo vào chiếc quan tài thép của kén ngủ.

Khi nắp quan tài đóng lại, cậu thở dài và nghĩ:

'Một tuần… mình cá là mọi người sẽ quên hết chuyện Mongrel ngu ngốc này trong một tuần thôi…'

Cái bóng ảm đạm của cậu chán nản lắc đầu.

Sunny mất cả một ngày để nói chuyện với tất cả những người cần thiết và thu thập đủ thông tin về Shipwreck Island (Đảo Tàu Đắm) cũng như các tuyến đường cậu có thể đi để đến đó.

Hóa ra, chuyến đi hứa hẹn sẽ còn nguy hiểm hơn nhiều so với dự kiến. Awakened (Thức Tỉnh) thường không đi xa như vậy vào vùng hoang dã của Chained Isles (Quần Đảo Xích) một mình, và ngay cả những nhóm đã thành lập cũng ngần ngại tiến gần đến Tear (Vết Rách).

Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ở ngoài đó rất hung dữ và mạnh mẽ, bản thân các hòn đảo cũng ẩn chứa nhiều nguy hiểm hơn so với vùng rìa này.

…Tuy nhiên, những người đó không có Aspect (Khía Cạnh) của cậu. Sunny không tự coi mình mạnh hơn một nhóm Awakened (Thức Tỉnh) dày dạn kinh nghiệm, nhưng sức mạnh của cậu được thiết kế hoàn hảo cho việc trinh sát, di chuyển và trốn thoát. Ngay cả khi phải đối mặt với một kẻ thù áp đảo, cậu vẫn khá tự tin vào khả năng ít nhất là chạy trốn của mình.

Thêm vào đó, cậu còn có Saint. Con Ác Quỷ ít nói đó tự thân nó đã có giá trị bằng nửa một nhóm chiến đấu rồi.

Khi mặt trời đang bò xuống từ những đỉnh cao của Sky Above (Bầu Trời Phía Trên), cậu thấy mình đang ở trong phòng, nghiên cứu tấm bản đồ tạm bợ của Chained Isles (Quần Đảo Xích). Trên đó, Sunny đã đánh dấu các tuyến đường tiềm năng đến Shipwreck Island (Đảo Tàu Đắm), cũng như những mối nguy hiểm đã biết mà cậu sẽ phải đối mặt trên đường đi.

Tất nhiên, một tấm bản đồ như vậy không hoàn toàn đáng tin cậy. Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) có xu hướng di cư và di chuyển giữa các hòn đảo để tránh Crushing… nhưng những con thực sự đáng sợ thường có xu hướng ở yên một chỗ.

Ngay cả khi tính đến việc một số nơi cậu muốn đi qua có thể trở nên không thể tiếp cận do bước vào giai đoạn thăng hoa, Sunny vẫn khá chắc chắn rằng mình có thể đến được Shipwreck Island (Đảo Tàu Đắm) trong ba đến bốn ngày mà vẫn tương đối an toàn.

…Với một ngoại lệ.

Dù nhìn theo cách nào, cậu cũng sẽ phải băng qua một hòn đảo được những cư dân của Sanctuary (Thánh Địa) biết đến với cái tên Reckoning (Sự Phán Xét).

Không có nhiều thông tin về nơi đó ngoại trừ việc một vài nhóm đã mất thành viên ở đó, trong khi những nhóm khác thì không bao giờ quay trở lại. Có vẻ như sinh vật cư ngụ trên hòn đảo đó đặc biệt vặn vẹo, chết chóc và có khả năng gây rối loạn thị giác của con người.

Tuy nhiên, không ai thực sự biết nó là gì. Tất cả những gì Sunny có thể tìm ra là sinh vật đó rất có thể không phải là Corrupted (Tha Hóa). Mọi người cho rằng nó thuộc cấp Fallen (Sa Ngã), nhưng lại có những ý kiến khác nhau về Class (Phân Cấp) chính xác của nó. Ít nhất thì nó có vẻ không phải là một Tyrant (Bạo Chúa).

'Mình có thể chiến đấu hoàn toàn tốt ngay cả khi nó giở trò với thị giác của mình. Và cũng không phải là mình bắt buộc phải đánh bại nó… hay thậm chí là chiến đấu với nó. Mình chỉ cần lách qua và tiếp tục hành trình thôi…'

Với một tiếng thở dài, cậu cuộn tấm bản đồ lại và bỏ vào túi. Đã có sẵn một ít thức ăn và vài nhu yếu phẩm cho một chuyến đi dài ngày ở đó. Sunny không thể mang theo quá nhiều, vì có một giới hạn khá nhỏ về trọng lượng của những thứ cậu có thể kéo theo cùng mình vào trong bóng tối.

Cậu cũng chỉ có thể làm điều đó với các vật thể vô tri… ít nhất là vào lúc này. Cậu không biết liệu điều đó có thay đổi trong tương lai hay không.

Cuối cùng, cậu mở chiếc rương ra và lấy chiếc răng nanh mà cậu đã thu được từ con Chain Worm (Sâu Xích) đã chết trên Iron Hand Island (Đảo Bàn Tay Sắt).

Sunny nhìn chằm chằm vào chiếc răng nanh một lúc lâu, vẻ mặt u ám.

Cassie sắp đến thăm Sanctuary (Thánh Địa)… với thứ này và khả năng cảm nhận những mặc khải của cô, Sunny có thể làm cho chuyến thám hiểm của mình an toàn hơn nhiều, chưa kể đến việc tăng cơ hội thực sự khám phá ra kho báu.

…Hoặc cậu có thể tránh việc phải nhờ cô giúp đỡ và chấp nhận rủi ro nhiều hơn, mà không có gì đảm bảo cho sự thành công.

Sau một lúc, Sunny ném chiếc răng nanh trở lại rương và đóng nắp lại.

'Thành thật mà nói, thà chết còn hơn.'

Với một nụ cười gượng gạo, cậu khóa rương, nhặt túi lên và hướng về phía lối ra.

Khi mặt trời lăn vào vòng tay đen tối của Sky Below (Bầu Trời Phía Dưới) và biến mất, cậu rời bỏ sự an toàn của Sanctuary (Thánh Địa), tiến về phía rìa hòn đảo và nhảy về phía một trong những sợi xích thiên đường.