Chương 444: Tháp Obsidian

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny đứng trần trụi trên bề mặt đầy đá của hòn đảo tăm tối. Cậu nhăn mặt nhìn cơ thể mình, nơi chằng chịt những vết bỏng — một vài chỗ nghiêm trọng hơn những chỗ khác — rồi triệu hồi Puppeteer's Shroud (Khăn Choàng Của Kẻ Điều Khiển Rối).

Vì không muốn lớp vải mềm mại chạm vào những vết thương đau đớn nhất, cậu vẫn để nó ở trạng thái như trong giai đoạn cuối của hành trình băng qua Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới), với phần da thuộc đã mất và phần áo trên được cởi ra, buộc quanh thắt lưng.

Lần này, cơ thể cậu được bao bọc trong những cái bóng và trông đen tuyền, như thể được cắt ra từ chính loại đá obsidian cấu tạo nên hòn đảo u ám này. Những vòng cuộn của Soul Serpent (Linh Xà) dường như lấp lánh khi tinh hoa chảy qua chúng.

Một lát sau, Saint bước ra từ phía sau cậu và tiến lên phía trước, triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) khi cô bước đi. Biết rõ linh hồn mình đang bị tổn thương nặng nề đến mức nào, Sunny quyết định tạm thời cất giữ Broken Oath (Lời Thề Tan Vỡ) để Shadow (Cái Bóng) không còn bị bao quanh bởi hào quang hủy diệt đó nữa.

Bản thân cậu cũng không ở trong trạng thái đủ tốt để chiến đấu, ít nhất là không hiệu quả, đó là lý do tại sao thanh tachi khắc nghiệt kia hiện đang nằm trong tay của nữ Demon (Ác Quỷ) trầm mặc. Nếu tình thế bắt buộc, Sunny sẽ sử dụng Moonlight Shard (Mảnh Vỡ Ánh Trăng) hoặc ra lệnh cho Soul Serpent (Linh Xà) chuyển sang dạng odachi.

Với một tiếng thở dài nặng nề, cậu triệu hồi Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận) và tham lam uống dòng nước lạnh từ đó, rồi cúi người xuống, dội một ít lên đầu. Sau đó, cuối cùng cậu cũng cảm thấy mình như một con người một lần nữa.

…Nhìn chung, mọi thứ không đến nỗi tệ. Cậu vẫn còn sống và nguyên vẹn, không phải chịu đựng cơn khát hay đói.

Tại nơi này, trên hòn đảo tăm tối, không khí ấm áp một cách dễ chịu. Những ngôi sao rực rỡ cháy sáng trong khoảng không trống rỗng phía trên cao, tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp. Ngay trước mặt họ, bóng dáng duyên dáng của Obsidian Tower (Tháp Obsidian) vươn lên từ mặt đất như một vết nứt đen ngòm trong thực tại.

Nó hóa ra lớn hơn nhiều so với những gì Sunny tưởng tượng, nhưng không hề sánh được với quy mô của Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ). Thứ bị nguyền rủa đó dường như quá khổng lồ đến mức không thể tồn tại, trong khi ngôi chùa cổ này ít nhiều phù hợp để được xây dựng cho con người. Chà… có lẽ là cho những con người cực kỳ cao lớn. Hoặc là… những gã khổng lồ tí hon?

Khi Sunny quan sát Obsidian Tower (Tháp Obsidian), Saint nghiêng đầu và cũng nhìn chằm chằm vào ngôi chùa đen, đôi mắt hồng ngọc của cô phản chiếu một cảm xúc kỳ lạ nào đó. Đó có phải là… sự nhận diện?

Tại sao Shadow (Cái Bóng) của cậu lại nhận ra một tòa tháp ẩn giấu trong chiều sâu của vực thẳm bên dưới Chained Islands (Quần Đảo Bị Xích)?

'Kỳ lạ thật…'

Sunny cau mày, rồi giải trừ Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận). Cậu đứng bất động vài giây, rồi chậm rãi tiến về phía ngôi chùa cao. Saint theo sát phía sau.

Khi đi bộ ngang qua hòn đảo, Sunny có thời gian để nhìn vào những tàn tích khác nhau còn sót lại trên bề mặt của nó.

Thật khó để xác định chúng đã từng là gì, nhưng Sunny có cảm giác rằng mình không nhìn thấy tàn tích của các tòa nhà. Giống như… những cấu trúc? Những thiết bị thì đúng hơn? Mục đích của chúng giờ đây không thể xác định được, nhưng dù là gì đi nữa, cậu nghi ngờ rằng không ai có thể từng sống bên trong đó.

Cách gần nhất để diễn tả cảm giác của mình bằng lời là những tàn tích này gợi cho cậu nhớ nhất về phần ruột của nhà máy ngầm nơi mẹ cậu từng làm việc khi cậu còn nhỏ. Mặc dù nhà máy đó lớn hơn nhiều và được xây bằng hợp kim thay vì những khối đá obsidian cắt gọt, chưa kể đến việc tiên tiến hơn nhiều, nhưng cảm giác mang lại thì y hệt.

'.. Rốt cuộc mục đích của hòn đảo này là gì? Ai đã sống ở đây? Ai đã xây dựng tòa tháp kỳ lạ đó?'

Càng đến gần Obsidian Tower (Tháp Obsidian), Sunny càng bị ấn tượng bởi vẻ đẹp duyên dáng của nó. Mặc dù ngôi chùa được giấu trong chiều sâu của Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới), nơi rất ít sinh vật từng nhìn thấy nó, nhưng người xây dựng vô danh đã dành thời gian để đảm bảo rằng nó tái tạo hoàn hảo sự tráng lệ của phiên bản Ivory (Ngà Voi) tương ứng.

Nó sẽ rất ngoạn mục nếu không quá… đe dọa.

Được bao quanh bởi hư vô và tĩnh lặng, Obsidian Tower (Tháp Obsidian) trông thật điềm báo chỉ bởi sự tồn tại của chính nó.

'Mình không… không hề sợ hãi chút nào.'

Tuy nhiên, cậu lại đang nghĩ về một điều cụ thể…

Tòa tháp nào mới thực sự là bản sao, và tòa tháp nào là bản gốc?

Ngôi chùa trắng xinh đẹp trôi nổi cao trên Chained Isles (Quần Đảo Bị Xích), hay tòa tháp đen đầy đe dọa ẩn mình trong bóng tối bên dưới?

Có lẽ cậu sẽ sớm tìm ra thôi…

Chẳng bao lâu, Sunny và Saint tiến đến những cánh cổng cao của Obsidian Tower (Tháp Obsidian). Không có gì tấn công họ, và không có âm thanh đáng sợ nào phát ra từ bên trong, báo hiệu rằng thứ gì đó trú ngụ sau cánh cổng đen đang thức tỉnh trong cơn đói khát. Ngôi chùa im lìm, giống như phần còn lại của hòn đảo tăm tối.

Điều kỳ lạ là Sunny không thể cảm nhận được bất kỳ cái bóng nào ở phía bên kia cánh cửa khổng lồ. Không phải vì không có, mà vì những bức tường của tòa tháp dường như che chắn nội thất khỏi Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) của cậu.

Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

'Mình chưa bao giờ gặp bất cứ thứ gì như thế này trước đây. Phải không nhỉ?'

Cậu do dự, rồi tiến lại gần cánh cửa đen, triệu hồi Moonlight Shard (Mảnh Vỡ Ánh Trăng) và cào lên bề mặt của nó. Một lớp bụi đen rơi xuống, để lộ một bề mặt cứng hơn nhiều và thậm chí còn đen hơn bên dưới.

Sunny nhướng mày.

'.. Muội than sao?'

Toàn bộ ngôi chùa được bao phủ bởi một lớp muội than dày. Cậu đứng bất động một lúc, cố gắng hiểu ý nghĩa của sự thật này, rồi chỉ đơn giản nhún vai và nghiên cứu cánh cổng cổ xưa.

Vấn đề cậu đang đối mặt… là cánh cổng không có tay nắm để mở. Nó cũng không có lỗ khóa, không có chuông để rung, hay vòng đập cửa để báo hiệu sự xuất hiện của cậu.

'Làm thế quái nào mình mở được nó đây?'

Không có Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối), cậu không thể sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) để xuất hiện bên trong. Vì vậy, lúc này, Sunny hoàn toàn bế tắc.

'Sẽ rất, rất buồn cười nếu lặn lội đường xa đến đây chỉ để nhận ra mình không thể mở nổi một cánh cửa chết tiệt. Phải không?'

Hơi xấu hổ, cậu nhìn Saint và hỏi:

"Cô có ý tưởng gì không?"

Cậu không thực sự mong đợi câu trả lời từ nữ Demon (Ác Quỷ) trầm mặc, nhưng trước sự ngạc nhiên của cậu, Shadow (Cái Bóng) nhìn chằm chằm vào cậu vài giây, rồi hạ kiếm xuống.

Sau đó, cô giơ một tay lên và chỉ vào mắt mình.

Sunny quan sát tất cả những điều đó trong sự bối rối hoàn toàn, rồi chớp mắt vài cái.

'Mắt? Cô ấy có ý gì?'

Rồi, một ý tưởng lóe lên trong tâm trí cậu.

Quay trở lại cánh cửa, cậu đặt một tay lên đó, rồi chuyển ánh nhìn theo cách tương tự như khi nhìn bên dưới bề mặt của các Memory (Ký Ức) để xem spellweave (dệt phép) của chúng.

Và ở đó, bên dưới bề mặt obsidian của cánh cổng tòa tháp, cậu đã thấy nó.

Một cấu trúc dệt.

Tuy nhiên, đó không phải là cấu trúc dệt của những sợi chỉ thanh tao mà cậu thường thấy. Thay vào đó, nó là một phiên bản thô sơ và nguyên thủy hơn nhiều, được tạo ra từ những sợi kim cương vật lý kéo dài bên dưới bề mặt đá, tạo nên một hoa văn đẹp mắt nhưng đơn giản.

Sunny chỉ mới thấy kiểu dệt này một lần trước đây.

Bên trong chính Saint.

Khi cô còn là một Echo (Vọng Ảnh), cậu đã nhận thấy nó ẩn sau hoa văn rạng rỡ của spellweave (dệt phép). Cậu đã nghĩ rằng đó là thứ khiến các chiến binh đá trở nên sống động ngay từ đầu.

Rằng nó được tạo ra bởi đứa con cuối cùng của Unknown (Kẻ Vô Danh) trong những đại sảnh hang động thuộc lãnh địa tối tăm của hắn…

Và rằng nó có thể là tiền thân của chính Spell (Thần Chú), hoặc có lẽ là một sự bắt chước nó.

Vậy ra tòa tháp này cũng được xây dựng bởi Lord of the Underworld (Chúa Tể Âm Phủ) sao?

…Sunny do dự một lúc, rồi di chuyển tay đến một nút thắt đặc biệt sáng của cấu trúc dệt kim cương và truyền một lượng nhỏ tinh hoa bóng tối vào đó.

Trong một khoảnh khắc, không có gì xảy ra.

Và rồi, những cánh cổng của Obsidian Tower (Tháp Obsidian) mở ra.