Chương 471: Quid Pro Quo (Có qua có lại)

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Khi Cassie nói xong, Sunny im lặng một lúc. Sau đó, cậu lên tiếng:

"Còn gì nữa không? Thêm chi tiết nào không?"

Cô gái mù lắc đầu.

"Vì trận bão tuyết, rất khó để nhìn thấy những gì bao quanh hòn đảo đang sụp đổ, và nó cũng đã hư hại quá nặng để có thể nhận ra. Vậy nên… không, không còn chi tiết nào nữa. Ừm… hình như anh đang mặc một bộ giáp kim loại? Không phải là Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Kẻ Điều Khiển)."

Sunny xoa thái dương với vẻ mặt ảm đạm.

"Chà… cũng không đến nỗi tệ như tôi tưởng."

Cassie nghiêng đầu một chút.

"Không tệ sao?"

Một nụ cười u tối xuất hiện trên môi cậu.

"Chúng ta đều biết rằng những viễn cảnh của cô rất dễ bị hiểu sai. Cô chưa thực sự nhìn thấy chúng ta chết, đúng không? Ánh sáng vụt tắt trong mắt, cơ thể bị xé nát, vân vân. Cô chỉ thấy chúng ta bị thương nặng và rơi vào bóng tối. Thì sao chứ? Tôi đã từng rơi xuống Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới) một lần rồi, và đây, tôi vẫn ổn như mới."

Cô gái mù ngập ngừng.

"Anh đã rơi xuống Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới) sao?"

Sunny xua tay đầy vẻ coi thường.

"Phải, nhưng điều đó không quan trọng. Khoan đã, không… thực ra, nó có quan trọng. Đó là lý do tôi đến gặp cô. Tôi suýt quên mất vì cái… tiết lộ đầy quyến rũ này của cô đấy."

Sau đó, cậu im lặng, suy nghĩ về viễn cảnh cái chết của họ mà Cassie đã thấy.

Bất chấp vẻ ngoài mạnh mẽ, bên trong Sunny không hề thờ ơ như cách cậu muốn thể hiện. Đúng, những viễn cảnh của cô từng gây hiểu lầm trong quá khứ… nhưng không phải tất cả. Một số thì rõ ràng đến mức không thể chối cãi. Và đúng, mặc dù cậu đã từng trải qua khoảng không vô tận bên dưới Chained Isles (Quần Đảo Xích) một lần, không có gì đảm bảo cậu sẽ sống sót lần thứ hai, trừ khi cậu tự mình chọn điều đó.

Sau khi Twisted Rock (Tảng Đá Vặn Xoắn) bị phá hủy bởi Crushing (Sự Nghiền Nát), Sunny sống sót được là nhờ ba lý do: một là Mordret, hai là vì cậu đã ở gần Tear (Vết Rách), và ba là nhờ vào bùa chú [Where is my eye?] (Mắt tôi đâu rồi?) mà cậu đã sử dụng trong khoảnh khắc tuyệt vọng.

Bùa chú đó suýt chút nữa đã giết chết chính cậu, và chỉ thất bại vì Shadow Essence (Tinh Hoa Bóng Tối) vốn đã cạn kiệt của cậu hết sạch đúng lúc. Nếu dự trữ của cậu không cạn kiệt, và cậu buộc phải tiếp tục nhìn chằm chằm vào sự vĩnh hằng của Định Mệnh thêm vài giây nữa, tâm trí cậu hẳn đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Nếu cậu bị ném xuống Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới) một lần nữa, cách xa Tear (Vết Rách), thì cơ hội để tìm thấy khe nứt trong đại dương lửa thần thánh một lần nữa là vô cùng mong manh. Đặc biệt là nếu cậu bị thương nặng như những gì Cassie ám chỉ.

Và trên bầu trời kia còn có những con chim khổng lồ đang chiến đấu với wyvern.

Vậy nên, điều cậu phải làm bây giờ là… chà, cậu phải làm cái quái gì đây? Viễn cảnh đó không cung cấp bất kỳ thông tin nào có thể hành động được. Điều duy nhất Sunny có thể nghĩ đến là làm việc thật chăm chỉ để kiếm cho mình một Memory (Ký Ức) hoặc Echo (Vọng Ảnh) có khả năng bay lượn trước mùa đông.

Và có lẽ là viết di chúc.

Cậu thở dài.

"Vậy… cô đã làm gì để ngăn cản hai chúng ta chết? Làm sao cô có thể bình tĩnh đào bới trong bùn đất khi biết điều gì sắp xảy ra?"

Cassie nán lại một chút rồi mỉm cười.

"Thực ra, tôi đang đào bới trong bùn chính vì lý do đó."

Sunny hừ lạnh.

"Cô hy vọng tìm thấy gì ở đó? Một đôi cánh à?"

Cô lắc đầu.

"Không… tôi chỉ hy vọng tìm thấy một cái rễ cây được bảo quản."

'Một cái rễ cây? Một cái rễ cây thì làm được gì để cứu chúng ta khỏi cái chết?'

Cậu im lặng một lúc rồi nói:

"Được rồi. Tùy cô. Dù sao thì, tôi muốn nói chuyện với cô về một việc."

Cassie nhìn vào sâu trong khu rừng rồi gật đầu.

"Về chuyện gì?"

Sunny thu thập suy nghĩ rồi giải thích:

"Tôi đã tìm thấy một Nightmare Seed (Hạt Giống Ác Mộng). Một hạt giống rất đặc biệt, chứa đựng một Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) rất đặc biệt. Và tôi muốn thách thức nó sau ngày đông chí… thực ra, bỏ qua chuyện đó đi. Tôi muốn thách thức nó trước khi mùa thu kết thúc."

Kế hoạch ban đầu của cậu là dành cho bản thân và đồng đội bảy tháng để chuẩn bị, nhưng xét đến những gì Cassie thấy xảy ra vào mùa đông, những kế hoạch này phải thay đổi. Dù đó là gì đi nữa, đối mặt với nó với tư cách là một Master (Bậc Thầy) vẫn đáng mong đợi hơn nhiều so với việc đối mặt với tư cách là một Awakened (Thức Tỉnh).

…Trừ khi viễn cảnh của cô diễn ra bên trong Ác Mộng, tất nhiên rồi.

Dù sao đi nữa, giờ đây cậu quyết định quay lại Ivory Tower (Tháp Ngà) trước khi mùa thu kết thúc. Sáu tháng là khoảng thời gian eo hẹp để chuẩn bị, nhưng không quá khác biệt so với kế hoạch ban đầu. Cậu có thể làm được, với điều kiện những người khác mà cậu muốn đưa đi cùng cũng có thể làm được.

"Hạt giống đó cũng nằm ở một nơi rất đặc biệt. Thực ra, nó nằm ngay trên đầu chúng ta, trong Ivory Tower (Tháp Ngà). Tôi đã tìm ra cách để đến đó mà không bị Crushing (Sự Nghiền Nát) giết chết… mặc dù con đường kia, có thể nói là cũng nguy hiểm không kém."

Sunny chỉ xuống dưới.

"Nó nằm ở Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới). Effie và Kai đang đến Chained Isles (Quần Đảo Xích) để tham gia cùng tôi. Chúng tôi hy vọng cô cũng sẽ cùng chúng tôi thách thức Ác Mộng. Ồ… và chúng tôi sẽ cần sự giúp đỡ của cô để vào Night Temple (Đền Thờ Bóng Đêm). Có một vật phẩm chúng tôi cần lấy ở đó."

Cassie quay sang nhìn cậu và im lặng một lúc. Với đôi mắt bị che khuất bởi chiếc mặt nạ và khuôn mặt không cảm xúc, thật khó để biết cô đang cảm thấy hay nghĩ gì.

Cuối cùng, cô nói:

"Anh muốn tôi tham gia? Sau những gì tôi đã làm với anh?"

Trong khi cô không nhìn thấy, một vẻ mặt lạnh lùng xuất hiện trên gương mặt Sunny. Cậu nhìn cô gái mù một lúc lâu rồi nhún vai.

"Tại sao không? Chúng ta không cần phải là bạn bè mới có thể cùng nhau bước vào một Ác Mộng. Chúng ta thậm chí không cần phải thích nhau. Chúng ta chỉ có thể là… những đồng minh tạm thời. Chẳng phải đó là những gì tôi đã là đối với cô sao? Nếu cô có thể chấp nhận điều đó, thì tôi cũng vậy. Tôi không ngại bị lợi dụng, miễn là tôi có thể lợi dụng lại cô. Đơn giản thôi."

Cassie quay đi và không nói gì trong vài khoảnh khắc. Sau đó, cô trả lời:

"Được rồi. Tôi sẽ đi đến Night Temple (Đền Thờ Bóng Đêm) cùng anh, và giúp anh chinh phục Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai). Nhưng… tôi muốn anh giúp tôi một việc để đáp lại."

Sunny nhướng mày.

"Sự giúp đỡ của tôi? Việc gì?"

Cô gái mù ngập ngừng một giây rồi nói:

"Anh đã từng đến Shipwreck Island (Đảo Tàu Đắm) rồi, phải không? Sinh vật trú ngụ ở đó… trong vài tháng tới, tôi muốn anh giúp tôi giết nó."