Chương 414: Bí ẩn của Tấm gương Đen

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny nhìn chằm chằm xuống mặt đất, đầy bối rối.

'Chuyện gì vừa xảy ra vậy?'

Tại sao Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) lại gọi thứ đó là một Ascended Reflection (Phản Chiếu Thăng Hoa)? Reflection (Phản Chiếu) là gì? Và tại sao nó lại là Ascended (Thăng Hoa) thay vì Fallen (Sa Ngã)?

Làm thế nào một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) lại có thể là Ascended (Thăng Hoa)?

Cậu nhíu mày.

'... Nó không phải là một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) sao? Làm sao điều đó có thể xảy ra được?'

Thực thể đó chắc chắn không phải là con người, vậy nếu không phải là một trong những sự ghê tởm của Dream Realm (Cõi Mộng) thì nó là gì?

Và còn một điều nữa...

Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) không hề thông báo rằng cái bóng của cậu đã trở nên mạnh mẽ hơn, đúng không?

Để chắc chắn, Sunny kiểm tra số lượng mảnh vỡ linh hồn của mình. Đúng như cậu nghi ngờ, nó không hề thay đổi. Cậu thậm chí còn lặn sâu vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) và thấy rằng không có thêm cái bóng nào mới trong số những sinh vật mà cậu đã tiêu diệt.

'Điều này thật sự, thật sự rất kỳ lạ.'

Rốt cuộc cậu vừa giết thứ gì vậy?

Với đôi lông mày nhíu chặt, Sunny cúi xuống và thận trọng nhặt mảnh gương lởm chởm mà thực thể kia để lại. Dù nhìn thế nào, mảnh gương cũng giống như một mảnh thủy tinh tầm thường, với một lớp bạc mỏng được sơn ở mặt sau. Điều kỳ lạ duy nhất là dù Sunny có xoay mảnh gương thế nào đi nữa, nó vẫn từ chối phản chiếu bất cứ thứ gì ngoài một bức màn bóng tối không thể xuyên thấu.

Ở mặt sau của nó còn có một dòng chữ khắc.

Sunny càng nhíu mày sâu hơn khi nhận ra dòng chữ đó không được viết bằng cổ ngữ... thay vào đó, những gì cậu thấy là các chữ cái quen thuộc trong bảng chữ cái của con người. Chúng nguệch ngoạc và vụng về, như thể được viết bởi bàn tay của một đứa trẻ.

Chỉ có một từ duy nhất được viết trên mảnh gương:

"Beastie"

'... Cái quái gì thế này?'

Bí ẩn về Mirror Beast (Quái thú Gương) kỳ lạ đến mức trong một thoáng, Sunny thậm chí quên cả cơn đau rát bên sườn mình.

Cuối cùng, cậu thì thầm:

"... Một Echo (Vọng Ảnh) sao?"

Echo (Vọng Ảnh) không sở hữu linh hồn, vì vậy cậu cho rằng việc tiêu diệt một Echo (Vọng Ảnh) sẽ không mang lại cho cậu bất kỳ mảnh vỡ linh hồn nào, giống hệt như những gì đã xảy ra sau cái chết của Mirror Beast (Quái thú Gương).

Tuy nhiên, thực thể kia rõ ràng không phải là một Echo (Vọng Ảnh). Nó quá độc lập, có tri giác và có quá nhiều... cá tính để chỉ là một bản sao đơn thuần của một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã chết. Chưa kể đến việc nó đã thống trị Reckoning trong vài năm qua mà không hề có chủ nhân là con người nào xuất hiện.

Tuy nhiên, có một loại sinh vật mà nó rất giống.

Sunny ném một cái nhìn u tối về phía tàn tích của cái cây đã bị cơ thể của Saint đập tan.

... Ở nhiều khía cạnh, Reflection (Phản Chiếu) kỳ lạ kia rất giống với một Shadow (Cái Bóng).

Phải chăng Mirror Beast (Quái thú Gương) là một loại Echo (Vọng Ảnh) được tạo ra bởi Aspect (Khía Cạnh) của ai đó? Nếu vậy, người tạo ra nó hẳn phải vô cùng mạnh mẽ. Vậy họ đang ở đâu? Chuyện gì đã xảy ra với họ, và tại sao Reflection (Phản Chiếu) của họ lại lang thang khắp Chained Isles trong trạng thái hoang dã?

Không có câu trả lời nào cả.

Dù sao thì đó cũng chỉ là một giả thuyết. Sunny không có bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh điều đó.

Có lẽ Memory (Ký Ức) mới của cậu sẽ cho cậu vài câu trả lời...

Cậu định triệu hồi các cổ ngữ, nhưng một cơn đau nhói bất chợt nhắc nhở rằng cậu thực sự vẫn đang bị thương. Với một tiếng rít, Sunny ôm lấy sườn mình và nhìn quanh, tìm kiếm nơi trú ẩn.

Cậu cần phải chăm sóc vết thương... và nghỉ ngơi sau trận chiến với Mirror Beast (Quái thú Gương). Memory (Ký Ức) này có thể đợi cho đến khi cậu không còn chảy máu nhiều như thế này nữa...

Gói mảnh gương kỳ lạ vào một mảnh vải và đặt vào túi, Sunny sử dụng chút dự trữ shadow essence (tinh hoa bóng tối) cuối cùng để bước qua những cái bóng và xuất hiện gần ngọn đồi đá ở trung tâm hòn đảo. Cái bóng của cậu đã phát hiện ra một hang động nông ở đó, nằm — tất nhiên rồi — phía sau bức tường nước bọt tung trắng xóa của thác nước tuyệt đẹp.

Đi trên một gờ đá hẹp dẫn ra phía sau thác nước, Sunny kiểm tra xem hang động có trống không, rồi bước vào bóng mát lạnh lẽo của nó.

Hang động không lớn lắm, nhưng nhờ vị trí và sự ẩn khuất của nó, không có nơi trú ẩn nào tốt hơn trên toàn bộ hòn đảo này. Khá hài lòng với phát hiện này, Sunny rên rỉ và hạ mình xuống đất.

Phái Saint ra ngoài canh gác, cậu giải trừ Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Liệm Người Điều Khiển), sau đó mở túi và lấy ra một chiếc hộp nhỏ chứa vài cây kim mỏng và một đoạn chỉ lụa.

Nhìn chằm chằm vào những cây kim với vẻ mặt vô cảm, Sunny thở dài.

'Mình ghét phần này nhất.'

Nhờ cơ thể Awakened (Thức Tỉnh) và bản chất của Blood Weave (Dệt Máu), Sunny có thể hồi phục sau hầu hết các vết thương nhanh hơn nhiều so với bất kỳ người bình thường nào, hoặc thậm chí là một trong những đồng lứa của cậu. Tuy nhiên, nếu muốn có thể tiếp tục hành trình vào ngày mai, cậu vẫn phải thực hiện các biện pháp cần thiết.

Với một tiếng thở dài nữa, cậu xỏ chỉ vào một trong những cây kim, nghiến răng và bắt đầu khâu các mép của vết cắt dài bên sườn mình lại với nhau. Quá trình này không mấy dễ chịu, vì vậy hang động tràn ngập tiếng thở dốc và những lời nguyền rủa bị kìm nén trong một lúc.

Cuối cùng, Sunny cũng xong. Rửa sạch máu khô trên cơ thể với sự trợ giúp của Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận), cậu nhăn mặt và nhìn quanh.

Giờ đây khi có thời gian để quan sát hang động kỹ hơn, cậu nhận thấy rằng nơi này dường như đã từng được một người khác sử dụng làm nơi trú ẩn vào một thời điểm nào đó trong quá khứ. Có một vòng tròn đá được dựng lên để chứa lửa, với một đống củi được xếp gọn gàng bên cạnh. Đến giờ, đống củi đã mục nát từ lâu, cho Sunny biết rằng hang động này đã bị bỏ trống trong nhiều năm.

Có một chiếc túi giống hệt túi của cậu nằm trên những tảng đá lạnh lẽo gần đống lửa. Cậu khập khiễng bước tới và nhìn vào bên trong.

Không có gì đặc biệt thú vị ở đó — chỉ là những vật dụng thông thường mà một Awakened (Thức Tỉnh) đi du hành sẽ mang theo trong một chuyến thám hiểm dài ngày, hầu hết đều đã bị hủy hoại bởi độ ẩm bên trong hang và sự bào mòn của thời gian. Tuy nhiên, cậu đã lấy ra một tấm bản đồ cuộn lại và nghiên cứu nó một lúc.

Tấm bản đồ được vẽ trên một mảnh da quái vật, vì vậy không khí ẩm ướt đã khiến nó hư hại nặng. Hầu hết các phần đều không thể đọc được, chỉ còn vài mảnh nhỏ vẫn còn nguyên vẹn. Sunny đánh giá rằng người để lại nó hiểu biết về Chained Isles nhiều hơn cậu... đáng buồn thay, không có kiến thức nào trong số đó được bảo tồn.

Từ duy nhất có thể đọc được mà cậu dễ dàng nhận ra nằm gần rìa của Tear (Vết Rách). Nó viết:

"... Hy vọng?"

Sunny thở dài.

Người lạ mà cậu đang nghiên cứu bản đồ rất có thể đã bị Mirror Beast (Quái thú Gương) giết chết. Trong một khoảnh khắc, cậu thoáng nghĩ đến việc tấm bản đồ thực sự được để lại bởi chính người tạo ra Reflection (Phản Chiếu) kỳ lạ kia, nhưng giả thuyết đó không hợp lý chút nào. Tại sao một người mạnh mẽ như vậy lại để lại không chỉ đồ đạc của mình, mà còn cả tạo vật của mình ở lại?

Đặt tấm bản đồ trở lại chiếc túi mục nát, Sunny liếc nhìn đống lửa và nói sau một hồi im lặng:

"Tôi rất tiếc vì hy vọng của bạn đã trở nên vô ích... dù bạn là ai đi nữa. Bây giờ, cơn ác mộng của bạn đã kết thúc rồi."

Nói xong, cậu do dự vài giây, rồi cuối cùng cũng triệu hồi các cổ ngữ.

Đã đến lúc xem xét Memory (Ký Ức) mà cậu nhận được khi tiêu diệt sinh vật đáng sợ mà Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) gọi là Mirror Beast (Quái thú Gương).

Vài giây sau, mắt Sunny mở to.

'Vũ khí! Nó là một vũ khí...'