Chương 458: Xiềng Xích Của Hy Vọng

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny khựng lại, rồi cẩn trọng lùi lại một bước, ánh mắt dán chặt vào những bức tường của đại sảnh.

Thời điểm của Mordret lần này thật không chê vào đâu được.

Không phải Sunny định tiến quá gần vào khối bóng tối kia, nhưng có lẽ cậu đã đánh giá thấp sự nguy hiểm mà nó mang lại. Thành thật mà nói, cậu cảm thấy bản thân không hoàn toàn tỉnh táo... không phải là cậu mất kiểm soát, mà là lực hút kỳ lạ cậu cảm nhận được bên ngoài tòa tháp đã mạnh hơn rất nhiều ở đây, gây ra một tác động tinh vi lên tâm trí cậu.

Sunny căng người, liếc nhìn vết nứt đen ngòm đang rung động, rồi nhận ra lực hút đó tỏa ra từ những xiềng xích vốn là nguồn gốc của nó.

"... Tại sao? Thứ đó là gì?"

Vị hoàng tử lạc lối im lặng vài giây rồi thở dài.

"Ta thực sự không thể hiểu nổi ngươi."

Sunny chớp mắt.

Đó không phải là câu trả lời mà cậu mong đợi!

"Cái gì? Ý ngươi là sao?"

Mordret trả lời với chút nghi hoặc trong giọng nói.

"Không có gì, thực sự đấy. Chỉ là... vài điều về ngươi gợi ý một xuất thân nhất định, nhưng rồi lại có vô số mâu thuẫn. Ngươi không biết Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) trông như thế nào sao?"

Sunny giật mình lùi lại, rồi thận trọng nhìn khối bóng tối lung linh kia một lần nữa.

Vậy ra... đó là một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng). Một biểu hiện đê tiện của Spell (Thần Chú) phát triển trong Dream Realm (Cõi Mộng) và cuối cùng nở rộ, mở ra một Cánh Cổng dẫn đến thế giới thực để Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) tràn vào. Thứ mà các Awakened (Thức Tỉnh) phải tìm kiếm và tiêu diệt bằng cách thách thức Ác Mộng ẩn chứa bên trong.

Thảo nào nó lại tỏa ra lực hút đối với cậu.

Cậu cau mày, rồi bực bội nói:

"Làm sao ta biết được Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) trông như thế nào chứ? Ta chỉ mới trở thành một Awakened (Thức Tỉnh) vài tháng trước thôi!"

Mordret cất giọng bằng tông điệu lịch sự thường thấy:

"Các trưởng lão trong gia tộc không dạy ngươi điều gì sao?"

Sunny mở to mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

"Gia tộc? Gia tộc nào cơ?! Ta trông giống một Legacy (Người Thừa Kế) trong mắt ngươi lắm sao?!"

Vị hoàng tử lạc lối không trả lời, để mặc Sunny sôi máu trong im lặng. Cuối cùng, hắn chậm rãi thở hắt ra và hỏi một cách chán nản:

"Dù sao thì... ngươi có chắc đó chính là thứ đó không?"

Mordret ngập ngừng một lúc lâu rồi khẽ nói:

"Ta chắc. Dù sao thì ta cũng đã tìm kiếm nó rất lâu rồi."

Nghe những lời này, Sunny cau mày.

'... Cái gì?'

"Khoan đã... đó là lý do ngươi cố gắng tiếp cận Ivory Tower (Tháp Ngà) sao? Để thách thức một Ác Mộng?"

Cậu vò đầu bứt tai trong sự thất vọng, cố gắng tìm cách hiểu được tuyên bố đó, rồi lắc đầu:

"Tại sao ngươi lại làm thế chứ? Dream Realm (Cõi Mộng) đâu có thiếu gì Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng), những thứ không hề bị che giấu sau những khoảng không vô tận và đại dương lửa thần thánh!"

Những thứ này không quá nhiều đến mức đi đâu cũng gặp, nhưng cũng chẳng hiếm đến mức phải bỏ công sức lớn lao như vậy để tìm đến. Mordret đã nghĩ cái quái gì vậy?

Vị hoàng tử lạc lối trả lời sau một thoáng im lặng, giọng nói có chút thích thú:

"... Ngươi quả thực không phải là một Legacy (Người Thừa Kế)."

Sunny thở dài thườn thượt.

"Hoặc là hôm nay ngươi nói năng quá khó hiểu, hoặc là ta không thể hiểu nổi ngươi vì lý do nào đó. Legacies (Người Thừa Kế) thì liên quan gì đến chuyện này chứ?"

Mordret suy nghĩ một chút rồi nói:

"Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) này... là một thứ rất, rất đặc biệt."

'Hắn đang nói nhảm cái gì vậy?'

Thứ duy nhất phân biệt các Hạt Giống trong tâm trí Sunny chính là Hạng của chúng. Một Hạt Giống Hạng Hai sẽ nở thành Cánh Cổng Hạng Hai và chứa đựng một Ác Mộng Thứ Hai. Nếu một Awakened (Thức Tỉnh) thách thức và vượt qua thử thách, họ sẽ trở thành một Master (Bậc Thầy). Nếu một Master (Bậc Thầy) thách thức một Hạt Giống Hạng Ba và sống sót qua Ác Mộng Thứ Ba, họ sẽ trở thành một Saint (Thánh Nhân).

Điều tương tự cũng áp dụng cho các Sovereign (Chí Tôn), mặc dù theo những gì Sunny biết — và cậu biết nhiều hơn hầu hết mọi người — thì trong lịch sử nhân loại mới chỉ có ba Ác Mộng Thứ Tư được chinh phục...

Làm sao một Hạt Giống có thể đặc biệt được?

Như thể đoán được suy nghĩ của cậu, Mordret lên tiếng:

"Có rất nhiều Master (Bậc Thầy), nhưng không phải Master (Bậc Thầy) nào cũng như nhau. Có vài chục Saint (Thánh Nhân), nhưng không phải Saint (Thánh Nhân) nào cũng như nhau. Và tương tự, có vô số Ác Mộng... nhưng không phải Ác Mộng nào cũng như nhau."

Sunny cau mày.

"Sao lại thế? Dễ hơn à? Hay khó hơn?"

Vị hoàng tử lạc lối thở dài.

"Không phải cả hai. Xét về độ khó của thử thách, Spell (Thần Chú) luôn công bằng... theo cách biến thái của riêng nó. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là kết quả luôn giống nhau. Những kẻ thù ngươi đánh bại sẽ quyết định những Memory (Ký Ức) và Echo (Vọng Ảnh) ngươi nhận được. Những trận chiến ngươi trải qua sẽ quyết định kinh nghiệm ngươi mang về."

Sunny nhớ lại kho tàng Memory (Ký Ức) của riêng mình và phải thừa nhận rằng, càng chiến đấu với những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) độc nhất vô nhị, phần thưởng nhận được càng lớn. Theo nghĩa đó, thách thức một Ác Mộng "độc nhất" chắc chắn sẽ mang lại nhiều rủi ro hơn, nhưng cũng hứa hẹn một lợi ích to lớn hơn.

Thêm cả sự tồn tại của các Lineage Memories (Ký Ức Dòng Dõi) vào phương trình này nữa...

Một nếp nhăn sâu xuất hiện trên trán cậu.

Tuy nhiên, Mordret vẫn chưa nói hết.

"... Nhưng hơn thế nữa, bản chất của Ác Mộng mà ngươi thách thức sẽ quyết định kiến thức ngươi nhận được và bí mật ngươi có thể thu thập. Là một nhà nghiên cứu, ngươi nên biết rằng những bài học con người có thể học được từ những tàn tích đổ nát trong Dream Realm (Cõi Mộng) không hề sâu sắc. Ngươi nghĩ hầu hết kiến thức của chúng ta đến từ đâu? Tất nhiên là từ những câu chuyện mà mọi người mang về từ Ác Mộng của họ rồi."

Điều đó... nghe có lý. Dù sao thì cũng có những cư dân thực sự của Dream Realm (Cõi Mộng) đang đi lại trong các Ác Mộng. Giống như Auro của Cửu Tộc.

Ngay cả khi hắn thực sự chỉ là một ảo ảnh, thì một ảo ảnh do Spell (Thần Chú) tạo ra cũng không phải là thứ đơn giản.

Hầu hết kiến thức Sunny sở hữu đều được xây dựng trên nền tảng những gì cậu học được từ kiếm sĩ cao quý và Học giả. Cậu sẽ còn biết thêm bao nhiêu nữa nếu bước vào Ác Mộng với ý định không chỉ để sống sót, mà còn để học hỏi?

Sunny liếc nhìn Hạt Giống đen tối kia.

Nó đã phát triển trong tòa tháp từng thuộc về một trong bảy ác quỷ. Một Ác Mộng như vậy sẽ tiết lộ những bí ẩn gì đây?

Mordret cho cậu thời gian suy nghĩ rồi nói bằng giọng bình thản:

"Vì lý do đó, các gia tộc Legacy (Người Thừa Kế) — không phải tất cả, nhưng những gia tộc thực sự quyền năng — lựa chọn Ác Mộng cho các thành viên của họ thách thức rất cẩn thận."

Sunny ngập ngừng một chút rồi nhướng mày:

"... Vậy thì gia tộc điên rồ nào đã chọn cái Hạt Giống bị nguyền rủa đó cho ngươi tìm kiếm?"

Vị hoàng tử lạc lối cười lớn.

"Ồ, không! Không ai mong muốn ta tìm kiếm nó cả. Đó là quyết định của riêng ta. Thực tế, ta nghi ngờ rằng chỉ có hai người trong cả thế giới thức tỉnh và thế giới này biết đến sự tồn tại của nó. Ta... và bây giờ là ngươi."

Hắn lại cười khúc khích rồi nói thêm:

"Nhưng đó cũng chính là điều làm cho nó trở nên đặc biệt. Không ai trong số họ có thể biết đến sự tồn tại của nó, tiếp cận nó và chiếm lấy phần thưởng của nó làm của riêng mình."

Sau đó, Mordret đột nhiên im lặng. Hắn giữ trạng thái đó một lúc rồi khẽ nói thêm:

"Chà... cũng không phải là ta đã làm được điều đó."

Hắn thở dài, ngập ngừng vài giây rồi nói thêm bằng giọng đầy hoài niệm:

"Ngươi có thể tưởng tượng được những bí mật mà Hạt Giống đó che giấu không? Người ta sẽ học được gì từ Ác Mộng đó? Một Ác Mộng... một Ác Mộng được tạo ra từ chính những xiềng xích đã trói buộc Hope..."