Chương 401: Mù tịt

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Axit tích tụ trong dạ dày của con Demon (Ác Quỷ) đã làm tan chảy đám cỏ, nhưng giờ đây, những mầm cỏ mới đã bắt đầu vươn lên từ mặt đất, cao hơn cả trước đó. Sunny phải mất một lúc mới tìm thấy những đồng xu nằm giữa chúng… cơn mưa cũng chẳng giúp ích gì. Nhưng cuối cùng, cậu cũng tìm thấy cả ba.

Những đồng xu này giống hệt đồng xu đầu tiên: chúng được đúc bằng vàng và rất nặng, một mặt khắc hình con tàu gỗ tuyệt đẹp với cái cây mọc bao quanh cột buồm, mặt còn lại là khuôn mặt của người lạ mặt bí ẩn.

Giấu những đồng xu vào túi, Sunny lau nước mưa trên mặt và nhìn vào tàn tích của con Demon (Ác Quỷ) có cánh. Trong một tia chớp, cậu nhìn thấy toàn bộ sinh vật đó, đám cỏ đỏ mọc xuyên qua bộ xương trắng, bóng tối trú ngụ trong những hốc mắt trống rỗng, những chiếc răng nanh đáng sợ chen chúc trong bộ hàm khổng lồ, đầy uy lực.

Ngay cả khi đã chết, sinh vật này trông vẫn thật kinh hoàng.

'Ngươi đến từ đâu vậy, đồ xấu xí?'

Với một tiếng thở dài, Sunny nhìn lên bầu trời, để mặc cho mưa quất vào mặt một lúc. Bất kỳ cơ hội nhỏ nhoi nào để lần theo dấu vết của con quái vật bay này bằng cách theo dõi vệt máu của nó giờ đã tan biến. Cậu còn có thể làm gì khác đây?

Nhắm mắt lại trong giây lát, Sunny bước vài bước và nhặt một mảnh gỗ bị gặm nham nhở từ dưới bùn lên. Đúng như cậu nhớ, nó giống như một góc bị vỡ của chiếc rương, với một dải kim loại gia cố phần mép. Cả dải kim loại và chính mảnh gỗ dường như đã bị xé toạc một cách bạo lực khỏi chiếc rương, bởi cú cắn của con Demon (Ác Quỷ) đã chết.

Điều đó có nghĩa là một điều… chắc hẳn phải có ít nhất một chiếc rương chứa đầy những đồng xu bí ẩn ở đâu đó ngoài kia.

Nhưng làm sao Sunny có thể tìm thấy nó? Chained Isles là một vùng đất rộng lớn, đầy rẫy những nguy hiểm và những nơi ẩn giấu. Tất cả những gì cậu biết về sinh vật này là nó đã bị những cư dân của Dark Side làm bị thương chí mạng và sau đó gục ngã trước sự kiện Crushing.

Nhắc đến Crushing… tiếng xích va đập vang dội từ phía xa, báo hiệu rằng hòn đảo Iron Hand đang bước vào giai đoạn thăng hoa. Sunny phải rời khỏi nơi này nhanh chóng. Lần tới khi quay lại, xương của con Demon (Ác Quỷ) rất có thể đã biến thành bụi rồi.

Nghiến răng, Sunny bước tới chỗ hộp sọ của con quái vật và dùng một cú đá mạnh để làm bật một chiếc răng nanh của nó ra. Nhặt chiếc dao găm bằng xương lởm chởm lên, cậu quan sát nó trong vài giây rồi bỏ vào túi.

Nếu mọi cách khác đều thất bại, cậu sẽ cố tìm một Awakened (Thức Tỉnh) có thiên hướng về mặc khải và thuyết phục họ thực hiện một phép bói toán trên chiếc răng nanh này.

Ít nhất thì trên Chained Isles cũng có một người có khả năng làm điều đó. Nhưng… Sunny không thực sự muốn nhờ vả vị tiên tri đó. Trừ khi không còn lựa chọn nào khác.

'Vẫn chưa đến lúc đó.'

Xua tan những suy nghĩ đen tối ra khỏi tâm trí, Sunny liếc nhìn lần cuối vào con Demon (Ác Quỷ) đã chết và khu vực xung quanh, cố gắng xem liệu mình có bỏ sót manh mối nào không. Tuy nhiên, chẳng có gì cả.

Với vẻ mặt đầy lo âu, cậu tan biến vào bóng tối và vội vã quay trở lại Sanctuary.

Khi cậu trở về Sanctuary, bình minh cũng không còn xa nữa. Sunny lẻn vào Altar Island và đặt hai trong số ba đồng xu lên bề mặt lạnh lẽo của khối đá nguyên khối, rồi đợi một lát.

Không có gì xảy ra cả.

'Hửm.'

Thất vọng, cậu kiên nhẫn chờ đợi mặt trăng xuất hiện từ bên dưới bức màn mây đen. Sau một lúc, Sanctuary cuối cùng cũng được chiếu sáng bởi ánh trăng nhạt, và hai đồng xu trên bàn thờ lập tức lóe sáng, phản chiếu ánh trăng. Sau đó, chúng tự tỏa ra một luồng sáng dịu nhẹ.

Tuy nhiên, đồng xu cậu cầm trên tay thì không.

Một lát sau, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) thì thầm, giọng nói của nó hòa quyện với tiếng lá xào xạc và tiếng nước chảy róc rách: [Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn] [Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn] Sunny mỉm cười.

'Vậy là, cần cả bàn thờ lẫn ánh trăng.'

Vội vã, cậu đặt đồng xu thứ ba lên bàn thờ, và chẳng bao lâu sau lại nghe thấy Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) lặp lại lần thứ ba: [Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn]

'Vậy… chắc là mình đã có hai trăm lẻ một rồi.'

Và hơn nữa… liệu cậu có nhìn nhầm không, hay con dao găm obsidian đã dịch chuyển một chút?

Với cái cau mày đầy hoài nghi, Sunny cố gắng nhấc con dao chết tiệt đó lên, nhưng cũng như trước, mọi nỗ lực của cậu đều không có tác dụng gì với nó.

'Ugh, mặc kệ nó vậy!'

Khám phá gần đây của cậu đã là một phần thưởng xứng đáng. Cậu đã nhận được bốn mảnh linh hồn — tương đương với việc giết một Fallen Monster (Quái Vật Sa Ngã) — mà không cần phải mạo hiểm tính mạng chút nào. Bản thân số lượng này không đáng kể là bao… nhưng nếu cậu tìm thấy hàng nghìn, hay thậm chí vài trăm đồng xu kỳ diệu này thì sao?

Nếu cậu tìm thấy kho báu nơi chiếc rương bị con Demon (Ác Quỷ) có cánh cắn vào đang được cất giấu thì sao?

Điều đó… sẽ thay đổi rất nhiều thứ.

Vấn đề là, Sunny không hề biết phải tìm kiếm ở đâu.

Đi đi lại lại, cậu suy nghĩ một lúc rồi tự nhủ:

"Có lẽ mình nên tìm một chuyên gia về mọi thứ liên quan đến Chained Isles."

Một người nào đó có thể biết về loại Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) này, hành vi và nơi trú ngụ thường thấy của chúng… một người đã dành nhiều năm ở khu vực này của Dream Realm và đủ thân thiện để trò chuyện với Sunny.

'Giờ thì mình biết ai phù hợp với tất cả các tiêu chí này nhỉ?'

Sunny dừng bước, nán lại vài giây rồi quay đầu nhìn về phía vòng tròn những khối đá khổng lồ.

Một biểu cảm kỳ lạ xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

Vào sáng sớm, một bóng người đơn độc tiến về phía hành lang dẫn đến nơi ở của gia tộc White Feather.

Saint Tyris và người của bà chiếm giữ phần phía bắc bên trong Sanctuary. Sunny không biết chuyện gì xảy ra ở đó vì cậu chưa bao giờ được mời, nhưng cậu biết rằng cả hai lối vào khu nhà của họ thường được canh gác cẩn mật.

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Trước khi Sunny kịp đặt chân vào hành lang, một chiến binh trẻ trong bộ giáp ngực được trang trí bằng những nét khắc hình lông chim ưng bước ra từ một hốc tường và nhìn cậu với vẻ cảnh giác.

"Nói rõ mục đích của ngươi, Awakened (Thức Tỉnh)."

Sunny nhìn chàng trai trẻ với vẻ mặt chân thành, rồi mỉm cười.

"Ồ! Tôi đến đây để gặp Master Roan. Ông ấy từng bảo tôi hãy đến tìm ông ấy nếu cần bất cứ điều gì. Vậy nên… tôi ở đây. Đang cần một thứ gì đó. Anh có thể gọi ông ấy ra đây giúp tôi được không?"

Người lính chớp mắt vài cái rồi cau mày:

"Chính xác thì chuyện này là về cái gì?"

Sunny cười toe toét, nán lại vài giây rồi thành thật nói:

".. Săn Demon (Ác Quỷ)."