Chương 404: Cuộc Sống Êm Đềm

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Thánh Địa đang dần thức giấc. Giờ đây khi mặt trời đã ló dạng, những nhóm Awakened (Thức Tỉnh) bắt đầu chuẩn bị để mạo hiểm ra bên ngoài, trong khi những kẻ có việc cần làm trong chính Citadel (Thành Trì) cũng đang tất bật với công việc của mình. Một vài người trong số họ chào Sunny khi cậu bước về phía Đảo Tế Đàn.

Đáng lẽ lúc này, cậu đã có thể quay trở lại thế giới thực. Sau tất cả những gì khám phá được trong đêm, một ngọn lửa đang bùng cháy trong lồng ngực cậu, thôi thúc cậu phải hành động. Đôi mắt Sunny lóe lên khi nghĩ về kho báu bí ẩn đang ẩn giấu đâu đó ngoài kia, trong bóng tối.

Nhưng dù Sunny là một kẻ rất tham lam, cậu vẫn biết cách kiềm chế lòng tham của mình… chà, hầu hết là vậy.

'Đảo Tàu Đắm…'

Sunny chưa bao giờ đi xa đến mức đó tính từ Thánh Địa, nhưng cậu đã nghe nói về cái nơi chết chóc ấy.

Đảo Tàu Đắm nằm gần như ở trung tâm của Quần Đảo Xích, cách xa cả hai Citadel (Thành Trì) của con người. Những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) ở đó đặc biệt hung dữ, và bản thân những hòn đảo ở khu vực đó cũng kỳ quái và nguy hiểm hơn nhiều so với những hòn đảo nằm gần rìa khu vực.

Nếu ai đó có thể sống sót qua cơn chấn động và nhìn xuống Quần Đảo Xích từ trên cao, họ sẽ thấy một khoảng không trống rỗng rộng lớn nằm ngay tại trung tâm của vùng đất tan vỡ này. Một số người cho rằng đây là nơi Tháp Ngà từng bị xích lại, trước khi tất cả bảy chiếc neo của nó bị phá hủy. Sau đó, những hòn đảo giáp với Vết Rách cứ thế rơi xuống Bầu Trời Bên Dưới từng cái một, khiến khoảng không ấy ngày càng rộng ra.

Cái hố ở trung tâm Quần Đảo Xích đang dần mở rộng, và một ngày nào đó, hàng ngàn năm sau, có lẽ nó sẽ nuốt chửng toàn bộ khu vực này.

…Nhưng Sunny chẳng hề quan tâm đến tương lai xa xôi đó.

Điều khiến cậu bận tâm lúc này là Đảo Tàu Đắm nằm ngay sát rìa Vết Rách, và vì thế, nó ẩn chứa vô vàn nguy hiểm đối với một Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi như cậu. Nếu Sunny muốn mạo hiểm đi xa đến thế, cậu sẽ phải nghiên cứu và chuẩn bị kỹ lưỡng cho một chuyến viễn chinh dài ngày đầy hiểm nguy.

Và trong lúc này, cậu phải nhanh chóng quay về thế giới thực.

Mặc dù cảm nhận được tiếng gọi của kho báu bằng mọi tế bào trên cơ thể, khao khát mãnh liệt muốn thu hẹp khoảng cách giữa mình và Nephis, nhưng những việc cậu phải làm ở thực tại lại… vô cùng quan trọng.

'Bình tĩnh nào. Thực sự thì chẳng có gì nghiêm trọng cả.'

Tiến lại gần bàn thờ trắng, cậu liếc nhìn con dao găm obsidian đầy nghi hoặc, rồi đặt tay lên mặt đá cẩm thạch lạnh lẽo.

'Chẳng có lý do gì để lo lắng cả, nên là…'

Nắp của cỗ quan tài thép lặng lẽ mở ra, để lộ những tia sáng và làn sương mát lạnh. Sunny ngáp dài rồi bước ra khỏi khoang ngủ, sau đó vươn vai với một nụ cười thỏa mãn trên môi.

Cơ thể cậu cảm thấy sảng khoái và tràn đầy năng lượng, như thể vừa có một giấc ngủ dài hoàn hảo — hoàn toàn khác biệt với những gì cậu phải chịu đựng trong suốt hai tháng qua khi sử dụng các khoang ngủ giá rẻ của Học Viện.

'Đó mới gọi là tiền nào của nấy chứ.'

Quả thực, cỗ máy xa xỉ này có lẽ là món đồ tốt nhất mà cậu từng mua. Tất nhiên là không tính đến Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Thế Giới Ngầm)…

Rời khỏi pháo đài ngầm nhỏ gọn dưới tầng hầm, Sunny bước vào bếp, liếc nhìn đống đổ nát của chiếc tủ lạnh với chút xấu hổ, rồi lấy vài nguyên liệu từ đống đổ nát đó để tự nấu bữa sáng.

Ở ngoài thế giới thực này, hiện tại đang là sáng sớm. Cậu gửi cái bóng vui vẻ ra ngoài để quan sát xung quanh, rồi bật bếp.

Trứng thật, xà lách và cà chua thật, bánh mì thật, thịt xông khói thật, cà phê thật, nước ép thật… cậu chỉ mất vài phút để nấu cho mình một bữa sáng mà bất kỳ cư dân nào ở vùng ngoại ô cũng coi là đỉnh cao của lối sống xa hoa.

Bước đến chiếc bàn ăn vốn quá lớn so với một người, cậu đặt bữa sáng lên mặt bàn gỗ tổng hợp và kích hoạt thiết bị liên lạc của mình.

Không có tin nhắn mới nào, và cậu cũng chẳng biết phải làm gì khác với thứ đó. Thông thường, những người ở độ tuổi của cậu sẽ có sự hiện diện tích cực trên mạng và các bảng tin tràn ngập đủ loại tin tức, sự kiện và video, nhưng Sunny hầu như không có bất kỳ sự hiện diện kỹ thuật số nào. Cậu cũng chẳng thực sự muốn có.

Tất nhiên, cậu biết cách truy cập vào các tài nguyên và dịch vụ khác nhau, và nhiều thứ trên mạng từng là giấc mơ của cậu: lượng trò chơi, sách, chương trình và đủ loại hình giải trí vô hạn nằm ngay trong tầm tay.

Nhưng trớ trêu thay, giờ đây khi Sunny có quyền truy cập miễn phí vào tất cả những thứ hấp dẫn đó, cậu lại chẳng có thời gian để đắm mình vào bất cứ thứ gì. Hiện tại, cậu có quá nhiều việc phải làm, và những giấc mơ của cậu chỉ tràn ngập tiếng thép va chạm và những thực thể ác mộng kinh hoàng.

'Có lẽ một ngày nào đó…'

Vừa chậm rãi thưởng thức bữa ăn, Sunny vừa dùng thiết bị liên lạc để nhanh chóng phác thảo và mô tả đồng xu mình tìm thấy… tất nhiên là giữ kín những bí mật thực sự của nó cho riêng mình.

Bên ngoài, những người hàng xóm đang chuẩn bị đối mặt với ngày mới. Mặt trời đang mọc trên thành phố khổng lồ, và những đám đông đang trên đường đi làm.

Cái bóng tìm thấy một vị trí ẩn nấp trên hiên nhà mới của cậu và quan sát con phố yên tĩnh từ nơi trú ẩn. Nó thấy vài chiếc PTV lướt qua, phát ra tiếng vo ve chậm rãi khi chúng lăn bánh hoặc bay lơ lửng về phía lối ra khỏi khu vực sân thượng. Vài người lớn ăn mặc chỉnh tề đi ngang qua, hướng về phía nhà ga giao thông công cộng.

Một lúc sau, đến lượt những học sinh trong bộ đồng phục học đường nối bước theo sau.

Sunny nhấp một ngụm cà phê và quan sát những đứa trẻ này qua cái bóng, cố gắng tưởng tượng bản thân có một cuộc sống như vậy.

Thức dậy trong một ngôi nhà an toàn. Ăn những món ngon mà cha mẹ đã chuẩn bị cho mình, không phải suy nghĩ về bữa ăn tiếp theo sẽ đến từ đâu. Đến một nơi mà lượng kiến thức và sự chỉ dẫn vô hạn luôn sẵn sàng cho bạn, hoàn toàn miễn phí. Không có những lo âu thực sự và không có những nỗi sợ thực sự.

Chỉ là… đang sống.

Một sự tồn tại kỳ lạ làm sao…

Cậu nhìn chằm chằm vào những học sinh với vẻ mặt phức tạp. Chúng quá… mềm yếu. Quần áo của chúng mềm mại, ánh mắt của chúng mềm mại, và cuộc sống của chúng cũng mềm mại.

Làm sao những đứa trẻ này có thể sống sót trong thế giới thực? Thế giới thực rất khắc nghiệt, tàn nhẫn và không khoan nhượng. Giống như chính Sunny vậy. Một người như cậu có cơ hội sống sót trong thế giới đó cao hơn nhiều.

Chưa kể đến những địa ngục của Dream Realm (Cõi Mộng).

Cuối cùng, dòng học sinh cũng thưa dần.

Một trong những người cuối cùng đi ngang qua nhà Sunny là một cô bé khoảng mười bốn tuổi. Cô bé cao gần bằng cậu, với làn da nhợt nhạt và mái tóc đen. Cô bé có vẻ hơi không thoải mái với chính cơ thể mình, giống như tất cả những thiếu niên khác, và bộ đồng phục học đường chẳng hề tôn lên vóc dáng mảnh khảnh của cô bé.

Tuy nhiên, đôi mắt đen của cô bé lại rất sắc sảo và trong trẻo.

…May mắn thay, không giống như anh trai mình, Rain có vẻ đã thừa hưởng những nét đẹp từ người mẹ, một người phụ nữ trẻ khá thu hút theo những gì Sunny còn nhớ. Dù vẫn chỉ là một đứa trẻ, cậu đã có thể thấy rằng một ngày nào đó, cô thiếu nữ đang đi ngang qua nhà mình sẽ trở thành một mỹ nhân thực sự.

Uống cạn ly cà phê, Sunny đặt chiếc cốc rỗng lên bàn và thở dài.

'.. Tìm thấy em rồi.'