Chương 437: Không gì cả, không gì cả, không gì cả

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny ngồi lặng đi trong giây lát, trầm tư suy nghĩ.

'Thần Mặt Trời…'

Vậy ra, kẻ cai trị vùng đất này đã chọc giận các vị thần, và một trong số họ đã giáng đòn hủy diệt xuống vương quốc của bà ta. Cậu có thể hình dung ra cảnh tượng đó — một cột lửa trắng rực rỡ khổng lồ từ trên trời rơi xuống, xuyên thủng mặt đất và khiến toàn bộ khu vực nứt toác, từng mảnh vỡ một lần lượt rơi vào địa ngục trần gian của ngọn lửa thần thánh.

Chà… không phải tất cả đều đã sụp đổ.

Cậu ngước nhìn lên, tự hỏi liệu các Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích) có phải được tạo ra để cứu lấy những thần dân của vương quốc đã mất khỏi sự diệt vong hay không. Nếu vậy… kẻ cai trị đầy kiêu hãnh kia chắc hẳn cũng không phải hạng tầm thường.

Ai lại có đủ sức mạnh để dám chống lại cơn thịnh nộ của các vị thần?

Và thực thể đó đã làm gì để khơi mào cho thảm họa ấy?

Nhưng quan trọng hơn…

Làm quái nào mà giọng nói từ hư không kia lại biết nhiều về chuyện đó đến vậy?

Một vẻ nghi hoặc thoáng hiện trên gương mặt Sunny.

".. Thật sao? Điều này rất thú vị đấy. Và chính xác thì làm sao ngươi biết tất cả những thứ này?"

Sunny ngập ngừng, rồi thận trọng nói thêm:

"Có phải, có lẽ nào, ngươi có liên quan gì đến kẻ cai trị kiêu hãnh đó không?"

Giọng nói im lặng một lúc, rồi đột nhiên bật cười một cách chân thành.

"Ôi chao! Ta ước gì được như vậy! Chẳng phải sẽ rất tuyệt vời sao… nhưng không, ta chỉ là một Awakened (Thức Tỉnh) đã nghiên cứu về các Chained Isles, có lẽ cũng giống như cách ngươi đã nghiên cứu chúng trong những chuyến hành trình của mình. Những tàn tích ở đây gần như đã bị phá hủy bởi vòng lặp bất tận của sự nghiền nát, nhưng nếu một người biết nơi để tìm, vẫn còn đó vài câu trả lời sót lại."

Sunny mỉm cười.

"Đúng vậy. Nhưng thực ra tôi là trợ lý nghiên cứu cho khoa Sinh tồn Hoang dã của Học viện, thế mà tôi chưa từng thấy bất kỳ thông tin nào mà ngươi sở hữu trong cơ sở dữ liệu. Với mức độ truy cập mà tôi có, điều đó thật kỳ lạ, phải không?"

Giọng nói khúc khích cười.

"Làm sao ta có thể báo cáo những phát hiện của mình cho Học viện được chứ? Ta thậm chí còn chẳng thể rời khỏi Dream Realm (Cõi Mộng)."

Sunny chớp mắt.

Điều đó… thực sự rất hợp lý. Đại loại là vậy. Dù có bị lạc hay không, một Awakened (Thức Tỉnh) vẫn phải tìm cách sinh tồn trong Dream Realm (Cõi Mộng), nên họ buộc phải sống trong một trong các Citadel (Thành Trì). Có lẽ vậy. Vì thế, không phải là họ hoàn toàn không có liên lạc với thế giới thực, ngay cả khi chỉ thông qua những cư dân khác trong Citadel (Thành Trì) của họ.

Trừ khi chủ nhân của giọng nói kia không phải là một kẻ bị lạc thông thường. Hoặc đang nói dối Sunny...

Hoặc chỉ là sản phẩm từ trí tưởng tượng của cậu.

Cậu cau mày.

".. Nhân tiện, chính xác thì ngươi đang ở đâu? Tôi chưa từng nghe thấy giọng nói nào giống như ngươi ở bất cứ đâu trong Sanctuary (Thánh Địa). Và tôi đã nói chuyện với hầu hết các Awakened (Thức Tỉnh) ở đó ít nhất một lần rồi."

Giọng nói ngập ngừng một lúc, rồi trả lời:

"Ta không ở trong Sanctuary (Thánh Địa)."

Điều đó có nghĩa là gì? Có một Citadel (Thành Trì) khác trên các Chained Isles, đó là Night Temple (Đền Thờ Đêm). Nhưng chỉ những kẻ phục vụ cho Valor mới được phép neo đậu ở đó. Chà… ngoại trừ Cassie và nhóm của cô ấy.

Liệu chủ nhân của giọng nói này có liên quan gì đến đại gia tộc Valor không? Sunny nhướng mày.

"Vậy ngươi đến từ Night Temple (Đền Thờ Đêm) sao?"

…Nhưng không có lời hồi đáp nào.

Có vẻ như chàng trai trẻ bí ẩn mà Sunny vừa trò chuyện cùng — nếu hắn thực sự tồn tại — lại một lần nữa chạm đến giới hạn của mình, từ đó kết thúc cuộc đối thoại.

Sunny thở dài.

"Thề với các vị thần, điều này còn khó chịu hơn cả khi Effie xem tin nhắn mà không trả lời tôi!"

Ai mà ngờ được một giọng nói từ hư không lại có thể gây ức chế hơn cả một người gần như được nuôi lớn bởi bầy sói hoang?

"Không phép tắc! Không lễ nghi..."

Chẳng bao lâu sau, Sunny hối hận vì đã không hỏi giọng nói kia những câu hỏi cần thiết. Cậu sẽ phải chiến lược hơn với lời nói của mình trong tương lai...

"Sinh tồn trước ngọn lửa thiên đàng… sinh tồn trước ngọn lửa thiên đàng…"

Sunny liếc nhìn những vì sao và cảm thấy chúng đã tiến lại gần hơn nữa.

Làm sao cậu có thể chống chọi lại cái nóng thiêu đốt của ngọn lửa thần thánh kia?

Liệu ngọn lửa đó có thể đốt cháy cả những cái bóng?

Cậu không thực sự có câu trả lời, nhưng cảm thấy rằng ít nhất nó cũng sẽ gây tổn hại cho cậu, ngay cả khi ở trong hình dạng cái bóng.

Và rồi, còn một vấn đề nhức nhối hơn. Giọng nói kia bảo rằng Sunny sẽ mất vài tuần để chạm tới lớp vực thẳm chứa những ngôi sao giả, điều đó có nghĩa là cậu sẽ… vô cùng, vô cùng đói khi đến nơi.

Con người có thể sống sót một khoảng thời gian đáng kinh ngạc mà không cần thức ăn, nhưng nó sẽ gây tổn hại nặng nề cho cơ thể. Sunny không biết mình sẽ tìm thấy gì ở đầu kia của Sợi Chỉ Định Mệnh (String of Fate) bằng vàng, nhưng cậu nghi ngờ rằng đó sẽ không phải là một sự chào đón nồng hậu.

Cậu phải sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm, và việc trở nên đói khát, suy yếu thực sự không phải là một lựa chọn.

Sunny nán lại một lúc, rồi nhìn xuống nắp chiếc rương kho báu.

Liệu cậu có thực sự phải ăn… thứ đó không?

Ngay cả những cái bóng của cậu cũng có vẻ ghê tởm ý nghĩ này.

Nhưng này… thức ăn là thức ăn mà.

'Phải không?'

Với một tiếng thở dài, Sunny triệu hồi Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam), lấy ra bữa ăn cuối cùng của mình và nhìn nó với vẻ tiếc nuối.

"Đêm nay… chúng ta mở tiệc!"

'.. Ngày mai, chúng ta để tang. Và nôn mửa. Có lẽ vậy.'

Vài ngày sau, những ngôi sao đã sáng hơn rõ rệt so với trước đó. Cảnh tượng hư không đen kịt đầy rẫy những ánh sáng lung linh sẽ rất đẹp nếu không vì mối nguy hiểm khủng khiếp mà chúng đại diện.

Sunny đang ngồi ở trung tâm chiếc rương kho báu đang rơi tự do với vẻ mặt vô cùng thảm hại. Gương mặt cậu tái nhợt như người chết, và cằm thì dính đầy máu đen đang khô lại.

Nâng một miếng thịt quỷ sống lên miệng, cậu xé một miếng bằng răng và ép mình phải nhai.

'Ghê tởm… thật quá ghê tởm… ai mà ngờ có ngày mình lại nhớ hương vị của bột dinh dưỡng tổng hợp chứ? Có lẽ mình nên chết đói cho xong!'

Ngay khi ý nghĩ đó vừa thoáng qua, hư không đột nhiên lại lên tiếng:

"Ôi, các vị thần! Ngươi thực sự đang ăn thứ đó sao!"

Sunny trừng mắt nhìn vào bóng tối đầy căm hận, nuốt chửng miếng thịt của kẻ giả dạng (mimic) và nói một cách bình thản:

"Chắc chắn rồi. Muốn một miếng không?"

Giọng nói ngập ngừng vài giây, rồi hỏi:

"Ngươi ăn sống nó à?"

Sunny nghiến răng.

"Tất nhiên là tôi ăn sống nó rồi, đồ ngốc! Không thì tôi phải ăn bằng cách nào đây? Tôi đâu có nhà bếp ở đây!"

Sau đó, với sự quyết tâm đầy giận dữ, cậu xé thêm một miếng thịt nữa và nhai ngấu nghiến. Hóa ra, gương mặt cậu vẫn chưa đạt đến độ tái nhợt tối đa. Bây giờ, nó không chỉ trắng bệch mà còn hơi ánh lên sắc xanh.

Hư không thở dài. Sau đó, nó tò mò hỏi:

"Ngươi không sợ bị ngộ độc sao?"

Sunny gầm gừ.

".. Tôi có một cái dạ dày khỏe."

Cậu thực sự đã cân nhắc đến khả năng bị ngộ độc thực phẩm nghiêm trọng do ăn phải thịt tha hóa của con quỷ đê tiện kia. Tuy nhiên, với tư cách là một Awakened (Thức Tỉnh), hệ tiêu hóa của cậu khỏe hơn nhiều so với con người bình thường. Và trên hết, còn có Blood Weave (Dệt Máu). Vì vậy, cậu đánh giá rằng khả năng mình chết vì ăn thịt kẻ giả dạng là khá thấp.

…Dù cho điều đó có mang tính thi vị đến mức nào đi chăng nữa. Chết vì nghẹn bởi chính thịt của con quỷ mà mình đã giết cũng sẽ là một cái kết...

'Thật nực cười.'

Sunny nuốt miếng thịt ghê tởm xuống và nhấp một ngụm từ Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận).

Vài phút sau, giọng nói hỏi:

"Ngươi đã nghĩ ra cách nào để sống sót trước ngọn lửa thần thánh chưa?"

Cậu nhìn vào cánh tay bị gãy của mình, rồi nhún vai.

"Tôi đã cân nhắc vài cách."

Giọng nói có vẻ hài lòng khi nghe điều đó.

"Tốt. Ta cũng đã suy nghĩ về nó rồi…"