Chương 460: Chiến đấu hay tháo chạy

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny nán lại Sảnh Xích một lúc, nhìn chằm chằm vào Hạt Giống Ác Mộng và thứ bóng tối lung linh đang bao phủ lấy nó.

Sau đó, cậu bước ra ngoài. Trong đầu đầy những suy tư, Sunny đi xuyên qua bộ hàm của con rồng đã chết và chậm rãi tiến về phía hồ nước. Tại đó, cậu ngồi xuống băng ghế đá, ánh mắt tối sầm nhìn xuống mặt nước. Gió khẽ mơn trớn khuôn mặt và làn da nhợt nhạt của cậu, làm dịu đi vài vết bỏng còn sót lại sau chuyến đi tới Bầu Trời Bên Dưới.

Saint đứng lặng lẽ bên cạnh, bóng hình bằng đá onyx duyên dáng của cô phản chiếu trên mặt hồ trong vắt.

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi cậu.

'…Mình sắp về nhà rồi.'

Hơn một tháng trước, cậu đã dấn thân vào một cuộc viễn chinh để khám phá Đảo Đắm Tàu và tìm kiếm manh mối về nơi cất giấu kho báu mà Noctis bí ẩn để lại. Cậu chỉ dự định đi trong một tuần.

Cậu đã tìm thấy kho báu, nhưng cũng phải chiến đấu và đánh bại hai Devil (Quỷ Dữ): một Fallen (Sa Ngã) và một Ascended (Thăng Hoa), qua đó nhận được hai Memory (Ký ức) mạnh mẽ. Sau đó, cậu nhìn vào tấm thảm của Định Mệnh qua đôi mắt của một chiếc mặt nạ thần thánh, rồi lao xuống vực thẳm vô tận.

Cậu đã dành vài tuần rơi tự do qua một biển hư vô, chỉ để rồi chạm trán với một đại dương lửa ở tận cùng. Phía bên kia ngọn lửa là một tòa tháp đen được xây dựng bởi một ác quỷ cổ xưa, và trong đó là bàn tay bị chặt đứt của một vị thần, đang bị gặm nhấm bởi một thứ mục rữa kinh hoàng. Tại đó, Sunny đã nuốt chửng một đốt xương ngón tay của Weaver và nhận được phần thứ hai trong dòng máu của chúng.

Sau đó, cậu sử dụng ngọn lửa thần thánh để mở một cánh cổng giữa hư không tăm tối và thiên đường ngập tràn ánh sáng, rồi tìm thấy bảy sợi xích mà một vị thần từng dùng để trói buộc Desire, daemon của Hy Vọng.

Và đâu đó trên hành trình, cậu đã gặp một linh hồn lạc lối tự xưng là Mordred, Hoàng Tử Của Hư Vô… một giọng nói không thân xác xuất hiện từ hư không, đã giúp đỡ cậu trên suốt chặng đường.

Giờ đây, Sunny chỉ còn phải làm một việc cuối cùng… hoặc là lao mình vào một Nightmare (Ác Mộng) chết chóc, hoặc là nhảy khỏi rìa Đảo Ngà để đối mặt với cơn thịnh nộ hủy diệt của sự Nghiền Nát.

Với một tiếng thở dài nặng nề, cậu quay lại và nhìn chằm chằm vào những bộ xương trắng của con quái vật vĩ đại từng quấn thân hình đồ sộ của nó quanh chân tòa tháp xinh đẹp của Hope hàng ngàn năm trước, trước khi gục ngã trước cái chết.

".. Được rồi, bắt đầu thôi."

Một lúc sau, Sunny đang tựa vào bức tường của Tòa Tháp Ngà. Cậu đang ở trong một vị trí chật hẹp giữa cái đuôi của con rồng chết và bề mặt trắng muốt của ngôi chùa vĩ đại, với Saint đứng gần đó, vũ khí đã được thu hồi.

Với một nụ cười méo xệch, Sunny quấn hai cái bóng quanh cơ thể mình và vận chuyển tinh hoa bóng tối qua những vòng cuộn của Soul Serpent (Rắn Linh Hồn), chuẩn bị cho những gì sắp tới.

Sau đó, cậu nhìn con ác quỷ bằng đá ít nói và nhướng mày.

"Ngươi còn chờ gì nữa? Đẩy đi!"

Saint nhìn cậu với vẻ thờ ơ, rồi bước tới, đặt tay lên bề mặt của khúc xương khổng lồ trước mặt và đẩy bằng tất cả sức mạnh ác quỷ của mình. Chân cô lún xuống đất vài centimet, nhưng khúc xương cổ đại vẫn không hề nhúc nhích.

…Cho đến khi Sunny hợp nhất với Shadow (Cái Bóng) của mình.

Tì vai vào bề mặt trắng như kim cương, cậu truyền tinh hoa bóng tối vào cơ bắp và cũng dùng sức đẩy. Mặc dù cảm giác như sự căng thẳng này sắp giết chết mình, nhưng cuối cùng khúc xương cũng chịu dịch chuyển.

Một trong những đốt sống khổng lồ cấu thành nên cái đuôi của con rồng chết lăn đi, tách rời khỏi phần còn lại.

"Tiếp tục nào! Cố lên!"

…Tất nhiên, Sunny sẽ không đời nào thách thức một Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) một mình. Cậu bị điên à? Chà, có lẽ là hơi điên một chút. Nhưng tự sát không nằm trong sự điên rồ nhẹ nhàng, có phần quyến rũ của cậu.

Thay vào đó, cậu định ném một mảnh đuôi của con rồng chết khỏi rìa Đảo Ngà và cưỡi nó lao xuống mặt đất, hy vọng rằng nó sẽ sống sót sau sự tấn công của sự Nghiền Nát.

Nếu một con rồng không thể chịu nổi, thì còn thứ gì có thể?

"Dùng hết sức vào!"

Saint không thực sự cần sự cổ vũ… hay lời khuyên của cậu… nên Sunny chủ yếu hét lên vì lợi ích của chính mình, vì tạo ra tiếng ồn lớn dường như giúp cậu đối phó với sự căng thẳng khi cố gắng đẩy khúc xương cổ đại, vì một lý do nào đó.

May mắn thay, giờ khi nó đã bị tách rời, quá trình trở nên dễ dàng hơn.

Cùng nhau, họ chậm rãi di chuyển đốt sống khổng lồ qua vọng lâu chứa cánh cổng không hoạt động, rồi qua lùm cây cổ thụ, và cuối cùng đến tận rìa hòn đảo.

Tại đó, Sunny dừng lại một lát để lấy hơi. Sau đó, cậu thận trọng nhìn xuống dưới.

Đó… là một sai lầm.

Nếu trước đó bức tranh khảm đầy màu sắc của những hòn đảo bay phía xa chỉ là một cảnh tượng ngoạn mục, thì giờ đây, khi thực sự phải nhảy xuống, nó khiến Sunny chóng mặt và sợ hãi đến mất trí.

"Ư…"

Nhưng đã quá muộn để thay đổi ý định.

…Phải không?

Nghiến răng, Sunny cố gắng không nghĩ về độ cao không tưởng đó và leo vào bên trong đốt sống, nơi tất nhiên là rỗng ở giữa. Chỉ có vừa đủ không gian ở đó để chứa cơ thể cậu, và đó là lý do tại sao ngay từ đầu cậu đã chọn khúc xương này.

Cậu nán lại rất lâu, cố gắng lấy hết can đảm.

'Có lẽ vẫn chưa quá muộn... có lẽ mình nên vào Hạt Giống thì hơn. Có gì to tát đâu chứ? Nó... nó chỉ là một Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) thôi mà.'

Nhưng không, không có đường lui. Cậu buộc phải làm điều đó.

Hít một hơi thật sâu, Sunny nín thở trong giây lát, rồi hét lên bằng một giọng nhỏ:

"Saint! Đẩy nó xuống!"

Bên ngoài đốt sống khổng lồ, con ác quỷ ít nói nhìn chằm chằm vào bề mặt của khúc xương cổ đại trong giây lát.

Và rồi… tung một cú đá kinh hoàng.

Khi khúc xương đuôi của con rồng lao khỏi rìa Đảo Ngà, khiến Sunny bị rung lắc dữ dội, cậu kêu lên một tiếng, thu hồi Saint và tan biến vào cái bóng trú ngụ trong không gian rỗng bên trong đốt sống.

Tất nhiên, cậu sẽ không cố gắng sống sót qua sự Nghiền Nát trong hình dạng vật lý của mình… cậu chỉ cần một cái bóng đủ lớn để ẩn nấp. Chừng nào xương rồng còn chịu đựng được, cái bóng cũng sẽ như vậy, và cậu sẽ an toàn.

…Nếu nó chịu đựng được.

Trong vài giây, mọi thứ có vẻ ổn, nhưng rồi đốt sống rời khỏi bong bóng an toàn bao quanh hòn đảo thiên đường, và đột nhiên… một áp lực không tưởng ập đến từ mọi phía như chiếc búa của một vị thần thịnh nộ, khiến khúc xương sứ tạo ra những tiếng nứt vỡ kinh hoàng.

Một lần nữa, Sunny đang rơi với tốc độ khủng khiếp qua bầu trời. Chỉ có điều lần này, phương tiện cậu chọn để vận chuyển mình còn kỳ lạ hơn, cũng như đang xoay tròn điên cuồng, với tiếng gió gầm rú đinh tai nhức óc xung quanh. May mắn thay, cậu không thể bị ốm khi ở dạng cái bóng… nếu không, cái bụng vốn đã trống rỗng của cậu sẽ còn trống rỗng hơn nữa.

'Chết tiệt! Đừng vỡ, cái khúc xương đáng nguyền rủa này!'

Đốt sống của con rồng chết đang nứt ra và dần dần vỡ vụn… nhưng, thật kỳ diệu, nó vẫn giữ được hình dạng.

Ở độ cao này, sự Nghiền Nát đủ chết chóc để nghiền nát cơ thể của một Saint — một á thần thực thụ — thành một đống máu me. Có lẽ thậm chí là một đám mây đỏ lớn. Nhưng xương rồng kim cương chỉ mới bắt đầu từ từ vụn ra.

Tuy nhiên, một khi quá trình bắt đầu, nó trở nên không thể ngăn cản.

Sunny hoảng loạn khi nhìn thấy những vết nứt rộng xuất hiện trên bề mặt trắng xung quanh mình. Sau đó, một mảnh xương bay đi, để lộ một luồng ánh sáng hỗn loạn. Chửi thề, cậu dịch chuyển ra xa khỏi lỗ hổng, nhưng vài giây sau, một lỗ hổng khác lại xuất hiện, rồi lại một cái nữa. Kích thước của cái bóng mà cậu có thể ẩn nấp ngày càng nhỏ dần.

'Chết tiệt!'

Chẳng bao lâu sau, số lỗ hổng và vết nứt trên khúc xương đã nhiều đến mức không thể đếm xuể.

Và rồi… nó hoàn toàn vụn nát.

Vào giây cuối cùng, Sunny trượt lên mảnh lớn nhất còn sót lại của đốt sống cổ đại, rồi bắt đầu một điệu nhảy điên cuồng, dịch chuyển từ bên này sang bên kia khi mảnh vỡ xoay tròn và để lộ những phần khác nhau của nó dưới ánh mặt trời.

Những mảnh nhỏ vỡ ra từ nó, và rồi, chính mảnh vỡ đó cũng nứt toác.

'Á!'

Cuối cùng, mảnh đốt sống kim cương tan rã thành một cơn mưa mảnh vụn quá nhỏ để Sunny có thể ẩn nấp trong bóng của chúng. Không còn nơi nào để trốn, cậu bị văng ra thế giới vật lý, cơ thể ngay lập tức trở thành nạn nhân của lực nghiền nát xương của sự Nghiền Nát.

…May mắn thay, xương của cậu giờ đã cứng cáp hơn nhiều so với trước đây.

Và sự Nghiền Nát ở đây đã không còn hủy diệt hoàn toàn như ở trên cao nữa.

Khi một tiếng hét lớn thoát ra từ miệng Sunny, cậu tiếp tục rơi, cảm thấy cơ thể mình đi qua một chiếc máy xay thịt tàn khốc. Nhưng với sự trợ giúp của hai cái bóng và sự tuôn trào hào phóng của tinh hoa bóng tối, nó không đủ để giết chết cậu, hay thậm chí làm cậu bị thương nặng. Nó chỉ đơn giản là đau đớn, gây tổn thương và khó chịu.

Khúc xương đuôi của con rồng chết đã đưa cậu xuống đủ lâu để vượt qua những tầng tồi tệ nhất của sự Nghiền Nát.

Giờ đây, tất cả những gì cậu phải làm là tiếp đất.

Với một tiếng rên rỉ bị kìm nén, Sunny cố gắng kiểm soát cú rơi và cuối cùng cũng ổn định được cơ thể, ngăn nó xoay tròn điên cuồng.

Quần đảo Chained Isles giờ đã gần hơn rất nhiều so với trước đó.

Thực tế, cậu thậm chí có thể nhận ra một vài hòn đảo gần nhất.

'Đừng có mà trượt, đồ khốn nhợt nhạt!'

Cậu thực sự, thực sự không muốn lặp lại toàn bộ quá trình chết tiệt này một lần nữa.

Triệu hồi Dark Wing, Sunny đợi một giây để chiếc áo choàng chuồn chuồn kích hoạt bùa chú của nó, rồi từ từ bắt đầu biến cú rơi của mình thành một cú lướt.

Một ý nghĩ duy nhất vang lên trong tâm trí cậu:

'Mình làm được rồi… mình thực sự làm được rồi… chết tiệt, mình thực sự làm được!'

Một lúc sau, hình bóng của một chàng trai trẻ rơi từ trên trời xuống và đáp nhẹ nhàng lên ngón trỏ của bàn tay sắt khổng lồ nằm ở trung tâm của một hòn đảo yên bình, tĩnh lặng. Chàng trai trẻ trông có vẻ hơi kỳ lạ… cậu cởi trần, với vài vết bỏng đang lành dần bao phủ làn da nhợt nhạt, và một hình xăm con rắn đen cuộn tròn đầy đe dọa bao phủ cánh tay, cũng như một phần lớn thân mình.

Mái tóc đen của cậu hoang dại và rối bời, và đôi mắt đen láy có vẻ hơi điên dại.

Sunny lảo đảo một chút, lấy lại thăng bằng…

.. Và quay sang một nhóm Awakened (Thức Tỉnh) đang ngồi quanh đống lửa trại đang nhảy múa, nhìn chằm chằm vào cậu với cái miệng há hốc.

Một nụ cười rạng rỡ xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"À! Chào ngày mới, những con người đồng loại. Nói xem nào…"

Khi sự điên cuồng xuất hiện trong đôi mắt, Sunny liếm môi và hỏi bằng giọng khàn khàn:

".. Đó có phải là thức ăn mà tôi thấy đang nướng trên lửa của các người không?"