Chương 432: Ngày Đầu Tiên Của Hư Vô

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô)

'Thật là… có chút ảm đạm.'

Sunny đang rơi xuyên qua một khoảng không vô tận, trống rỗng của bóng tối lạnh lẽo. Tít phía dưới, những vì sao giả đang lấp lánh thứ ánh sáng trắng nhợt nhạt. Tuy nhiên, ánh sáng của chúng chẳng giúp ích được gì trong việc soi sáng Bầu Trời Bên Dưới. Mọi nơi xung quanh cậu, chỉ có… hư vô.

Sunny vẫn đang nằm trên chiếc rương kho báu, bám chặt lấy nó bằng bàn tay lành lặn duy nhất của mình. Cậu không có điểm tham chiếu nào để đo lường xem mình đã đi được bao xa, nhưng nghi ngờ rằng khoảng cách đó đã nhanh chóng vượt ra khỏi phạm vi của logic và nhận thức thông thường.

Dù không được học hành bài bản, nhưng ngay cả cậu cũng biết rằng một vật thể đang rơi sẽ tăng tốc liên tục với tốc độ ổn định… về mặt lý thuyết. Điều đó có nghĩa là mỗi giây Sunny rơi xuống, tốc độ của cậu lại tăng lên theo cấp số nhân. Đến giờ, tốc độ đó hẳn phải điên rồ lắm rồi.

Nhưng cậu không thực sự cảm nhận được tốc độ đó. Tất cả những gì cậu cảm thấy chỉ là những luồng gió lạnh thỉnh thoảng mơn trớn trên da thịt. Nếu có một điều tốt đẹp trong tình cảnh này, thì đó là việc cậu đã tích lũy được một chút shadow essence (tinh hoa bóng tối) và có thể triệu hồi lại Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Choàng Của Kẻ Điều Khiển). Ít nhất thì cậu không còn trần như nhộng nữa.

Tuy nhiên, nếu có một điều cậu biết rõ, đó là tốc độ xấp xỉ mà cậu có thể lướt về phía trước với sự trợ giúp của Dark Wing (Cánh Bóng Tối). Cộng thêm trọng lượng của kho báu đã chết vào phương trình, cậu có thể tính toán được quãng đường mình đang di chuyển theo chiều ngang. Với suy nghĩ đó, cậu đoán rằng mình sẽ đến được trung tâm của Tear (Vết Rách) trong khoảng một ngày…

Vấn đề là, cậu cũng chẳng có cách nào đáng tin cậy để đo thời gian. Có vài manh mối cậu có thể thử dùng, như tốc độ hồi phục của shadow essence hay tình trạng vết thương của bản thân, nhưng chúng không thực sự đáng tin cậy.

Trong những câu chuyện anh hùng, các nhân vật thường rơi vào tình cảnh tương tự. Mỗi khi điều đó xảy ra, người hùng bằng cách nào đó lại đo lường thời gian trôi qua bằng tình trạng râu tóc của mình. Đáng buồn thay, dù đã mười tám tuổi, Sunny thậm chí còn chẳng thể mọc nổi một chòm râu thảm hại nhất. Thật là một sự xấu hổ.

'…Chắc mình không phải chất liệu làm anh hùng rồi.'

Với một tiếng thở dài cay đắng, cậu nhìn chằm chằm vào nắp chiếc rương kho báu và cố gắng đánh giá tình trạng thể chất của mình.

Mọi thứ không tốt, nhưng cũng không quá tệ. Cậu đã chịu một số tổn thương nội tạng nhẹ do áp lực nghiền nát, cũng như vài vết thương khá xấu xí trong trận chiến với Mimic. Những vết cắt đã lành một nửa trên cơ thể cậu do Mirror Beast (Dã Thú Gương) gây ra cũng đã bị rách ra ở một thời điểm nào đó, và giờ lại đang đau nhức.

Tất nhiên, chấn thương tồi tệ nhất chính là cánh tay bị gãy.

Trạng thái tinh thần của cậu cũng phần nào tan nát sau khi bị tàn phá bởi hình ảnh của Strings of Fate (Những Sợi Chỉ Định Mệnh). May mắn thay, dường như không có tác động lâu dài nào. Ngay cả cơn đau đầu như búa bổ cũng đã dần dịu đi. Sunny cũng không thể nhớ chi tiết chính xác những gì mình đã thấy, như thể tâm trí cậu đã hoàn toàn xóa sạch chúng khỏi ký ức để tự bảo vệ chính mình.

Thứ duy nhất còn sót lại là mảnh ký ức mà cậu đã cố tình lưu giữ — hình ảnh sợi chỉ ánh sáng vàng dẫn sâu vào trong Tear (Vết Rách).

Sunny nhìn vào hư vô đen ngòm, chờ đợi một lúc rồi chậm rãi thở hắt ra.

'Tuyệt. Giờ thì sao đây?'

Không có câu trả lời.

Sau một lúc — Sunny không biết là bao lâu — cậu chán ngấy việc chờ đợi điều gì đó xảy ra và quyết định hành động.

'Cũng nên làm gì đó thôi…'

Việc đầu tiên cậu làm là triệu hồi Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam).

Sunny mong đợi rằng một chiếc rương giống hệt sẽ xuất hiện gần chiếc rương đã chết, nhưng thay vào đó, thứ cậu thấy lại là một phiên bản thu nhỏ của nó. Một chiếc hộp làm bằng gỗ sẫm màu, được gia cố bằng những dải sắt, xuất hiện trên nắp chiếc rương kho báu.

Nó có kích thước bằng một chiếc hộp đựng trang sức, nhưng chẳng hề thanh lịch chút nào. Thực tế, Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam) trông có vẻ nham hiểm hơn là duyên dáng… bằng cách nào đó. Khi Sunny nhìn chằm chằm vào nó, nắp hộp hơi nhướng lên, để lộ những hàng răng sắt sắc nhọn.

Cậu chớp mắt.

'Chắc đó là tất cả những gì mình có thể làm với dung lượng Soul Core (Lõi Linh Hồn) hiện tại.'

Lắc đầu, Sunny nhìn chiếc hộp và nói với giọng không chắc chắn:

"Lại đây."

Ngay lập tức, tám cái chân sắt ngắn ngủn xuất hiện từ dưới đáy hộp, và nó chạy lạch bạch lại gần trước khi đổ ập xuống bên cạnh cậu.

Sunny do dự vài giây, liếc nhìn những ngón tay mình, rồi cẩn thận mở nắp hộp. May mắn thay, nó không cố cắn đứt chúng.

Tháo ba lô ra, Sunny chuyển toàn bộ đồ đạc vào trong hộp. Mặc dù trông khá nhỏ, nhưng chiếc hộp đã nuốt chửng toàn bộ nguồn cung cấp của cậu mà không gặp bất kỳ vấn đề gì.

'…Hoàn hảo.'

Sunny đóng hộp lại, vỗ nhẹ lên nắp và giải trừ nó.

Sau đó, cậu triệu hồi Moonlight Shard (Mảnh Vỡ Ánh Trăng) và tỉ mỉ cắt chiếc ba lô trống rỗng của mình thành những dải da. Sử dụng bàn tay lành lặn duy nhất và hàm răng, Sunny buộc chúng thành một sợi dây thừng tạm bợ, rồi buộc chặt mình vào chiếc rương kho báu, cuối cùng cũng thấy an tâm hơn.

Giờ thì, số tiền của cậu sẽ chẳng đi đâu được nữa.

Hài lòng với thành quả của mình, Sunny nghỉ ngơi một chút. Cậu bắt đầu cảm thấy mệt mỏi… và buồn ngủ.

Việc rơi qua vực thẳm vô tận hóa ra lại ít thú vị hơn cậu nghĩ. Thực tế, nó cực kỳ nhàm chán.

Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều việc cậu phải làm…

Với một cái nhăn mặt, Sunny cẩn thận dịch chuyển trọng lượng và bò về phía cuối chiếc rương. Ở đó, cậu dùng Moonlight Shard (Mảnh Vỡ Ánh Trăng) để mở rộng một vết nứt trên thành của con Mimic đã chết và tách lấy hai tấm ván gỗ dài từ đó.

Sau đó, cậu cuộn dải da cuối cùng mình có lại và cắn chặt vào đó.

'Việc này… sẽ đau thấu trời đây.'

Không cho phép bản thân suy nghĩ quá nhiều, cậu tháo cánh tay gãy ra khỏi băng treo, rồi nhanh chóng nắn lại xương… đúng như những gì cậu đã được dạy.

Một cơn đau nhói, chói mắt xuyên thấu tâm trí cậu.

Khi Sunny lấy lại được tầm nhìn và khả năng suy nghĩ tỉnh táo, cậu thấy cánh tay mình không còn trông như thạch nữa. Nó có vẻ thẳng hơn ít nhiều.

'Thế là đủ rồi…'

Vừa rít lên vừa chửi thề, cậu dùng hai tấm ván gỗ và dải da để tạo thành một cái nẹp chắc chắn, rồi cẩn thận đặt nó trở lại vào băng treo. Giờ đây, những khúc xương gãy của cậu đã có cơ hội tốt để lành lại đúng vị trí.

Hy vọng là vậy.

Sau đó, Sunny triệu hồi Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận) và Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam), lấy một ít thức ăn còn lại ra và có một bữa ăn thư thái một cách kỳ lạ trên nắp của con Mimic đã chết.

Đến khi cậu ăn xong, Bầu Trời Bên Dưới… vẫn không hề thay đổi.

Cậu vẫn đang rơi vào sâu thẳm của nó, chậm rãi di chuyển chiếc rương kho báu về phía trung tâm của Tear (Vết Rách) với sự trợ giúp của Dark Wing (Cánh Bóng Tối).

…Cậu cũng đã hoàn toàn kiệt sức.

Sunny ảm đạm nhìn chằm chằm vào những vì sao giả xa xăm.

Cậu nhìn chúng cho đến khi mắt bắt đầu nhòe đi và suy nghĩ trở nên chậm chạp, mụ mẫm.

Sau đó, cậu lại nhìn chúng thêm một lúc nữa.

Một lúc sau, cậu nghĩ:

'Mình không chịu nổi nữa rồi.'

Đến lúc đó, lượng shadow essence (tinh hoa bóng tối) của cậu đã đầy được một phần ba. Ước tính rằng khoảng hai mươi bốn giờ đã trôi qua kể từ khi Twisted Rock (Tảng Đá Vặn Xoắn) bị phá hủy, Sunny thở dài, rồi giải trừ Dark Wing (Cánh Bóng Tối) và để chiếc rương bắt đầu rơi thẳng xuống.

Cậu sẽ phải tiếp tục rơi vào Bầu Trời Bên Dưới trong sáu ngày nữa… ít nhất là vậy. Có lẽ còn lâu hơn. Sunny lắc đầu, biết rõ rằng những ước tính này chẳng liên quan gì đến thực tế.

Sau đó, cậu làm một việc mà cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ làm…

Cậu cẩn thận nằm xuống chiếc nắp dài của con Mimic đã chết, thắt chặt sợi dây kết nối chúng lại với nhau… và nhắm mắt lại.

Chẳng bao lâu sau, Sunny đã chìm sâu vào giấc ngủ, rơi thẳng xuống bóng tối của vực thẳm mà chẳng mảy may bận tâm đến thế giới bên ngoài.