Chương 454: Hy Vọng

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Tầng thứ năm của Ebony Tower (Tháp Mun) suýt chút nữa đã lấy mạng Sunny.

Nơi đây hoàn toàn trống rỗng, những bức tường đen kịt chìm trong bóng tối và không hề có bất kỳ vật trang trí nào. Không có bụi bặm, không có những mảnh vụn của đồ đạc, công cụ hay các thiết bị kim loại kỳ lạ. Thậm chí không có cả đèn lồng.

Tuy nhiên, lại có vô số cổ tự được khắc trực tiếp lên những bức tường. Và gần như tất cả các cổ tự đó đều tỏa ra một cảm giác bệnh hoạn, tồi tệ, khiến người ta có cảm giác như tâm trí mình đang tan vỡ.

Đó chính là những cổ tự bí ẩn mà Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) vẫn dùng để mô tả về Unknown (Ẩn Số), và là thứ mà Sunny từng thấy được viết trên sàn nhà bởi người tù nhân trong căn phòng giam nhỏ ẩn dưới nhà thờ đổ nát tại Dark City (Thành Phố Bóng Tối).

Khi đó, việc nhìn vào chúng đã giáng một đòn nặng nề lên Sunny, nhưng cậu vẫn kiên trì và cuối cùng đã có thể đọc được một cụm từ mà người tù nhân kia đã viết, không giống như tất cả những thứ khác, nó được viết bằng một loại văn tự quen thuộc…

"Chào Weaver, Ác Quỷ của Định Mệnh. Đứa con đầu lòng của -unknown-..."

Tuy nhiên, ở tầng áp chót của Ebony Tower, số lượng những cổ tự khủng khiếp đó còn nhiều hơn gấp bội. Và hầu hết chúng dường như còn dữ dội hơn, mạnh mẽ hơn nhiều.

Khi Sunny lần đầu đặt chân vào đại sảnh tối tăm, cậu đã hét lên rồi nhảy lùi lại, sau đó lăn xuống những bậc thang xoắn ốc quay trở lại điện thờ của Storm God (Thần Bão Tố).

…May mắn thay, xương cốt của cậu giờ đây đã cứng cáp hơn nhiều.

Cuối cùng, cậu vẫn quay trở lại đại sảnh của những cổ tự.

Sunny biết rằng việc nhìn vào những dòng chữ đê tiện đó có thể hủy hoại sự tỉnh táo của mình, thậm chí có thể giết chết cậu ngay lập tức, vì vậy cậu đã thực hiện việc đó với đôi mắt nhắm nghiền và để lại những cái bóng ở phía sau, để chúng cũng không thể nhìn thấy những bức tường cổ xưa kia.

Dẫu vậy, cậu vẫn cảm thấy một áp lực khủng khiếp liên tục tấn công tâm trí mình.

Cậu sẽ không rời đi mà không học được ít nhất một điều gì đó từ căn phòng bí mật này.

Còn nơi nào khác mà cậu có thể nghiên cứu những văn tự do một Ác Quỷ thực thụ để lại chứ?

Vì thế, cậu cố gắng giới hạn phạm vi những gì mình nhìn thấy và liếc nhìn những bức tường đá obsidian, từng phần nhỏ một.

Trải nghiệm đó không gì khác ngoài sự kinh hoàng, nhưng ít nhất vẫn còn trong ngưỡng chịu đựng.

…Và chỉ khi Sunny triệu hồi Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver), cậu mới có thể nhìn vào các phần của đại sảnh mà không cảm thấy như sắp ngất đi hoặc đổ gục trong một cơn co giật.

Những cổ tự cấm kỵ trở nên bớt đáng sợ hơn, nhưng chúng không chịu tiết lộ bí mật của mình. Suy cho cùng, cậu không biết ngôn ngữ của chúng. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) cũng từ chối hoặc thất bại trong việc dịch chúng.

Tuy nhiên, cuộc khám phá của cậu không phải là vô ích. Bởi vì, trong khi chậm rãi di chuyển quanh đại sảnh tối tăm, cậu đã phát hiện ra một thứ cực kỳ giá trị.

Đó là… một tấm bản đồ.

Hay đúng hơn là một hình thái kỳ lạ của bản đồ.

Cả các cổ tự và những hình ảnh cấu thành nên tấm bản đồ đều được khắc sâu vào đá, những đường nét của chúng trơn tru và sâu hoắm. Sunny không biết Prince of the Underworld (Hoàng Tử Của Thế Giới Ngầm) đã sử dụng công cụ gì để để lại những dấu vết này, nhưng cậu hình dung ra cảnh hắn chỉ cần dùng móng tay để cắt vào loại đá không thể phá hủy mà ngay cả ngọn lửa thần thánh cũng không thể làm hư hại.

Ở trung tâm của bản đồ, những ngọn núi lởm chởm được khắc họa, bao phủ bởi sương mù. Ngay phía nam của chúng, một hòn đảo với hình bóng quen thuộc của một ngôi chùa duyên dáng trôi nổi trên những ngọn lửa. Xa hơn về phía nam, tách biệt khỏi những ngọn núi bởi một khoảng không bao la, là một tòa lâu đài hùng vĩ.

Xa về phía tây, một đỉnh núi tuyết đứng gần một ngọn núi lửa đang phun trào, và nằm giữa chúng là một cây cầu vòm. Về phía tây nam, một con tàu kỳ lạ trôi nổi trên những con sóng ma quái. Phía đông nam của những ngọn núi, bị chia cắt bởi một dải hư vô dài, một kim tự tháp đối xứng hoàn hảo được khắc vào bức tường obsidian.

Và cuối cùng, ở phía bắc, xa hơn bất kỳ hình ảnh nào khác, phía trên tất cả bọn chúng, là… một hình dáng quen thuộc. Một chiếc mặt nạ đáng sợ đang nhìn chằm chằm vào Sunny, được đội vương miện với ba chiếc sừng.

…Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver).

Tuy nhiên, tấm bản đồ này rất kỳ lạ, bởi vì những khu vực mà nó mô tả dường như… không liên kết với nhau theo một cách nào đó. Không có biên giới, không có địa hình, không có thước đo khoảng cách giữa chúng. Những khái niệm về bắc, nam, đông, tây chỉ là thứ mà Sunny gán cho bản đồ theo thói quen. Thực sự, nó có thể hoàn toàn ngược lại, hoặc không thể áp dụng vào logic của tấm bản đồ này.

Nhưng đồng thời, nó lại khớp với địa lý của Dream Realm (Cõi Mộng) mà cậu biết, phần nào đó.

Mỗi hình ảnh đều có một dòng chữ khắc gần đó, viết bằng một ngôn ngữ cổ tự mà Sunny gặp khó khăn trong việc thấu hiểu. Nó tương tự như ngôn ngữ mà Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) sử dụng, nhưng cũng đủ khác biệt để khiến việc dịch thuật trở nên bất khả thi hoặc khó khăn.

Nhưng ngay cả khi không đọc được những dòng chữ đó, cậu vẫn dễ dàng đoán được ý nghĩa của các hình ảnh.

Những ngọn núi được khắc ở trung tâm bản đồ, tất nhiên, chính là Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng). Ngay cả khi bản thân hình ảnh chỉ là quen thuộc, sự gần gũi của chúng với Ivory Tower (Tháp Ngà) đã củng cố kết luận đó. Ivory Tower, tất nhiên, đại diện cho Chained Isles (Quần Đảo Bị Xiềng Xích).

Tòa lâu đài ở phía nam hẳn phải là Bastion. Mặc dù Sunny chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy nó, cậu vẫn biết hình dáng và vẻ ngoài của nó từ thời thơ ấu, giống như bất kỳ con người nào khác trong thế giới thực. Suy cho cùng, hình ảnh của nó là bối cảnh cho vô số bộ phim truyền hình, điện ảnh và webtoon. Tương tự, cậu nhận ra cây cầu đá vĩ đại nằm giữa một đỉnh núi tuyết và một ngọn núi lửa đang giận dữ — đó chính là con đường dẫn đến Ravenheart, Citadel (Thành Trì) vĩ đại được cai trị bởi gia tộc Song.

Biết được vị trí của Bastion và Ravenheart, không khó để suy đoán rằng con tàu đang đi trên những con sóng ma quái đại diện cho Stormsea, nơi đặt Citadel (Thành Trì) của gia tộc lớn thứ ba, House of Night (Nhà Của Màn Đêm).

Sunny không biết kim tự tháp ở phía đông đại diện cho điều gì. Tuy nhiên, hình ảnh thứ bảy khá rõ ràng… nó có nghĩa là Weaver. Bằng cách biết được nó mô tả ai, cậu cũng có thể dịch dòng chữ gần hình ảnh của chiếc mặt nạ…

Nó viết:

"Định Mệnh."

Tuy nhiên, có một ký hiệu khác gần đó, mang ý nghĩa tương tự như một dấu chấm hỏi, một sự truy vấn. Vì vậy, thực chất nó là "Định Mệnh?". Về cơ bản, ngay cả Prince of the Underworld (Hoàng Tử Của Thế Giới Ngầm) cũng không biết người anh cả của mình sống ở đâu.

…Và đây chính là những hình ảnh đó, trong tâm trí Sunny. Chúng đại diện cho bảy Ác Quỷ, hay đúng hơn là lãnh địa của họ.

Điều này tự thân nó đã vô cùng hấp dẫn, nhưng cũng mang nhiều ý nghĩa khác.

Thứ nhất, ba gia tộc lớn đã thừa kế Citadel (Thành Trì) của họ từ ba Ác Quỷ… hoặc ít nhất là xây dựng thành trì của họ tại những vùng đất của Dream Realm (Cõi Mộng) nơi các Ác Quỷ từng cư ngụ.

Thứ hai, Underworld (Thế Giới Ngầm), rất có khả năng, nằm bên dưới Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng). Vùng Tử Địa này chính là lãnh địa tối tăm và đầy hang động mà Prince of the Underworld (Hoàng Tử Của Thế Giới Ngầm) đã rút lui về sau cuộc xung đột với Goddess of the Black Skies (Nữ Thần Của Bầu Trời Đen).

Và cuối cùng… người cai trị vùng đất xinh đẹp và thịnh vượng đã khơi dậy cơn thịnh nộ của Sun God (Thần Mặt Trời) và khiến vương quốc của họ bị hủy diệt — và cuối cùng biến thành Chained Isles (Quần Đảo Bị Xiềng Xích) — cũng là một Ác Quỷ.

Thật tình cờ, dòng chữ khắc trên đá gần hình ảnh của Ivory Tower (Tháp Ngà) là dòng duy nhất sau dòng chữ của Weaver mà Sunny có thể dịch được, vì các cổ tự này rất giống với những ký tự thường được Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) sử dụng.

Nó là "Khao Khát".

Tuy nhiên, ý nghĩa khác của những cổ tự đó là… hy vọng.

Ivory Tower (Tháp Ngà) đã từng thuộc về… Ác Quỷ của Hy Vọng.