Chương 425: Đá Vặn Xoắn

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Chẳng bao lâu sau, sinh vật đê tiện đã tiến gần đến Twisted Rock (Đá Vặn Xoắn). Nó thu mình lại gần bức tường đá dựng đứng của hòn đảo trôi nổi, khúc khích cười, rồi bất ngờ phóng vọt lên trên, nhảy cao không dưới hai mươi mét. Những móng vuốt của nó cắm phập vào lớp đá phong hóa, và con quái vật nhanh nhẹn leo lên, chẳng mấy chốc đã khuất dạng khỏi tầm mắt.

Tít phía dưới, trên bề mặt rỉ sét của sợi xích thiên đường bị hư hại, một bóng người khòm lưng đột ngột xuất hiện từ trong những cái bóng sâu thẳm.

Sunny cảm thấy sợi xích đung đưa khi hòn đảo ngày càng dâng cao, rồi cậu ngước nhìn lên với vẻ mặt u ám.

Theo hướng này, Twisted Rock (Đá Vặn Xoắn) là mảnh đất cuối cùng trước khi đến khoảng không trống rỗng của Tear (Vết Rách). Nó cũng chỉ có duy nhất một sợi xích sắt kết nối với phần còn lại của Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích), vì vậy giờ đây khi con quái vật kỳ dị đã ở trên đó, nó không còn nơi nào để chạy trốn nữa.

Với một cái nhăn mặt đau đớn, Sunny triệu hồi Moonlight Shard (Mảnh Vỡ Ánh Trăng), cắt một trong những sợi dây đeo trên túi của mình, rồi buộc nó quanh cổ để tạo thành một chiếc đai treo tạm thời cho cánh tay bị gãy. Cậu sẽ phải nắn xương và nẹp lại cẩn thận sau, nhưng hiện tại, như vậy là đủ rồi.

Với cánh tay được cố định và ôm sát vào ngực, Sunny đợi vài giây cho cơn đau nhói dịu đi, rồi kích hoạt Dark Wing (Cánh Bóng Tối) và sử dụng Prowling Thorn (Gai Rình Rập) để bay lên con dốc cheo leo của hòn đảo đá.

Chiếc áo choàng chuồn chuồn chỉ cho phép cậu lơ lửng nếu có một bề mặt bên dưới để hỗ trợ cho ma pháp của nó. Nếu không có, cậu chỉ có thể lướt xuống từ từ thay vì rơi tự do mà không kiểm soát được. Vì vậy, để di chuyển lên trên, cậu buộc phải đẩy mình khỏi một thứ gì đó hoặc kéo bản thân về phía một vật thể nào đó. Prowling Thorn (Gai Rình Rập) giúp quá trình đó trở nên dễ dàng hơn.

Do gánh nặng từ những giai đoạn đầu của Crushing (Sự Nghiền Nát), Sunny phải dùng nhiều sức lực hơn bình thường để đẩy bản thân lên cao. Sau vài lần sử dụng chiếc kunai nặng nề để làm điểm tựa, cuối cùng cậu cũng vượt qua mép của Twisted Rock (Đá Vặn Xoắn) và bay vút lên cao vài mét phía trên nó.

Twisted Rock (Đá Vặn Xoắn)… là một nơi kinh hoàng và khốn khổ.

Hòn đảo khá nhỏ, và toàn bộ bề mặt của nó chẳng là gì ngoài một vùng đá tối màu gồ ghề. Tuy nhiên, lớp đá đó trông thật kỳ lạ. Cứ như thể từ rất lâu về trước, nó đã bị nung chảy bởi một luồng nhiệt không thể tưởng tượng nổi rồi đột ngột đông cứng lại, tạo nên những hình thù và vòng xoáy dị thường.

…Đây đó, những bộ xương đen kịt nhô ra từ lớp đá nóng chảy, kể lại câu chuyện về vô số con người và dã thú đã chết chìm trong địa ngục thiêu đốt đó. Cảnh tượng ấy thật kỳ quái và đáng lo ngại, như thể được xé ra từ chính địa ngục thực thụ.

Bị Crushing (Sự Nghiền Nát) quật xuống, Sunny đáp mạnh xuống lớp đá tối màu và loạng choạng, rồi phải dùng cán của Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) để chống đỡ cơ thể.

Sự xuất hiện vụng về của cậu đã gây ra đủ tiếng động để thu hút sự chú ý của con quái vật rương báu, kẻ đang thu mình cách đó khoảng chục mét.

Sinh vật đó khựng lại, rồi quay người đối diện với cậu.

Sunny cau mày.

…Một cái xác bị nghiền nát của một Chain Worm (Sâu Xích) đang treo lủng lẳng bên dưới nắp chiếc rương khép hờ. Khi sinh vật đó quay lại, cái đuôi và móng vuốt của con Fallen Demon (Ác Quỷ Sa Ngã) đã chết cày xới trên lớp đá nóng chảy.

Con quái vật kỳ dị nhìn chằm chằm vào Sunny vài giây, rồi mở cái miệng rộng ngoác ra và nuốt chửng phần còn lại của con Chain Worm (Sâu Xích) vào bụng. Mặc dù con ác quỷ đó to lớn gấp ít nhất năm lần cái rương đóng vai trò là cái đầu của nó, nhưng bằng cách nào đó, nó vẫn biến mất vào bên trong mà không để lại dấu vết. Sinh vật đó liếm sạch máu trên hàm răng sắc nhọn rồi khúc khích cười.

Lần này, tiếng cười của nó nghe đầy vẻ thù hận.

Một nụ cười lạnh lẽo xuất hiện trên môi Sunny.

"Tao cũng tặng lại mày y như vậy, đồ khốn."

Khi con quái vật đứng dậy, sừng sững cao ba mét đầy đe dọa trước mặt Sunny, Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) thay đổi hình dạng và biến thành một thanh đoản kiếm ảm đạm. Lưỡi kiếm bạc của nó lóe sáng, dường như đang hấp thụ ánh mặt trời rực rỡ.

Sợi xích thiên đường bên dưới rung lên, và khi những mắt xích rỉ sét cọ xát vào nhau, Twisted Rock (Đá Vặn Xoắn) tiếp tục dâng cao.

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt Sunny.

Nhìn chằm chằm vào con quái vật tham lam, cậu không khỏi cảm thấy một chút sợ hãi. Thứ đó cao lớn, nhanh nhẹn và cực kỳ mạnh mẽ… mạnh hơn cậu rất nhiều, đặc biệt là lúc này khi lượng shadow essence (tinh chất bóng tối) dự trữ của cậu đã gần như cạn kiệt. Mặc dù nó đang bị thương nặng, cả bởi thanh kiếm của cậu lẫn móng vuốt của những con Chain Worm (Sâu Xích), nó vẫn tỏ ra linh hoạt, sung mãn và đầy rẫy sự ác độc muốn giết chóc.

Tuy nhiên, trận chiến này sẽ không mang tính tự sát như vẻ ngoài của nó. Có ba lý do chính khiến Sunny cảm thấy tự tin vào cơ hội đánh bại con quái vật kỳ dị này.

Lý do đầu tiên đang treo trên sợi dây quanh cổ cậu. Đó là một chiếc bùa hộ mệnh tuyệt đẹp có hình bông hoa đỏ thẫm… Blood Blossom (Hoa Máu).

Con quái vật đang chảy máu đầm đìa từ vết cắt sâu trên đùi, nơi đã bị lưỡi kiếm sắc bén của Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) để lại, và từ vô số vết thương xấu xí trên cơ thể gầy gò của nó do những con Chain Worm (Sâu Xích) gây ra khi nó chiến đấu trong lúc băng qua sợi xích thiên đường.

Càng nhiều máu đen chảy ra từ những vết thương đó, chiếc Memory (Ký Ức) quyến rũ bệnh hoạn này càng tăng cường sức mạnh cho cả Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Kẻ Điều Khiển Rối) và Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc), cũng như bất kỳ Memory (Ký Ức) nào khác mà Sunny muốn sử dụng.

Lý do thứ hai khá đơn giản, và đó là sự khác biệt cơ bản giữa hai người bọn họ. Con quái vật có thể mạnh hơn và nhanh hơn Sunny, nhưng nó thiếu kỹ năng chiến đấu và sự nhạy bén của cậu. Chừng nào khoảng cách về sức mạnh không hoàn toàn áp đảo, một kỹ thuật điêu luyện có thể xoay chuyển cục diện của bất kỳ trận chiến nào. Hơn thế nữa, chiến đấu với những thứ to lớn và mạnh mẽ hơn mình vốn dĩ đã là sở trường của Sunny từ lâu rồi.

Tuy nhiên, lý do thứ ba mới là quan trọng nhất, và cũng là điều cậu hy vọng sẽ tận dụng được nhiều nhất.

Đúng, con quái vật mạnh hơn Sunny… nhưng nó cũng to lớn và nặng nề hơn cậu rất nhiều. Điều đó có nghĩa là nó sẽ bị ảnh hưởng bởi Crushing (Sự Nghiền Nát) nặng nề hơn nhiều. Dù tình hình có tồi tệ đến đâu đối với Sunny, thì nó cũng sẽ tồi tệ hơn gấp nhiều lần đối với con quái vật khổng lồ kia.

Ở ngoài Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích) này, việc nhỏ bé và nhanh nhẹn đôi khi lại là một lợi thế lớn.

Cảm nhận được gánh nặng của Crushing (Sự Nghiền Nát) đang đè nặng lên mình ngày càng nhiều, Sunny giơ kiếm lên và nhắm thẳng vào con quái vật kỳ dị.

'…Để xem đứa nào trong hai đứa mình sẽ gục ngã trước.'