Chương 459: Hạt Giống Ác Mộng

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô)

'Hy vọng… chính bản thân nàng…'

Sunny nhìn chằm chằm vào bảy sợi xích, tìm thấy một ý nghĩa mới trong vẻ ngoài tàn khốc của chúng cùng những mảnh vụn méo mó, rách nát của bảy chiếc xiềng xích khắc đầy cổ tự.

Vậy ra cơn thịnh nộ của Thần Mặt Trời không chỉ dừng lại ở việc hủy diệt vương quốc của nàng. Ngài đã tiến thêm một bước, giam cầm Demon of Hope (Ác Quỷ Hy Vọng) ngay tại trung tâm lãnh địa đã bị tàn phá của nàng… trong bao lâu rồi?

Và cuối cùng, làm thế nào nàng có thể trốn thoát?

Cậu nghiêng đầu.

"Vậy là Demon of Hope đã bị xiềng xích ở đây sao?"

Mordret trả lời, giọng thoáng vẻ ngạc nhiên:

".. Ngươi biết về các daemon?"

Một nụ cười méo xệch xuất hiện trên gương mặt Sunny.

"Tôi biết… một chút. Tại sao lại không chứ? Mặc dù nói thật lòng, không có nhiều thông tin về họ, ngay cả trong giới nghiên cứu Dream Realm (Cõi Mộng). Vậy… vị cai trị mà anh đã kể với tôi là một trong số các daemon? Một vị thần cấp thấp ư?"

Mordret im lặng một lúc, rồi chán nản nói:

"Phải. Tuy nhiên, ta không chắc hai từ đó có thực sự đi đôi với nhau hay không. Ta cũng không biết Hope đã làm gì để chuốc lấy cơn thịnh nộ của Lord of Light (Chúa Tể Ánh Sáng). Nhưng ta biết rằng bảy sợi xích này chính là thứ giữ cho Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích) không rơi xuống Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới)."

Sunny nhướng mày.

"Cái gì?"

Vị hoàng tử lưu vong thở dài.

"Người ta nghĩ rằng có vô số sợi xích thiên đàng kết nối tất cả các hòn đảo, nhưng thực tế chỉ có bảy sợi, và ngươi đang nhìn vào gốc rễ của chúng… hay đúng hơn là, từng chỉ có bảy sợi. Tất nhiên, mỗi sợi đều phải bị phá hủy để Ivory Tower (Tháp Ngà) được giải phóng. Vì vậy, giờ đây các hòn đảo được liên kết bởi những mảnh vỡ của bảy sợi xích nguyên thủy, nhiều mảnh trong số đó đã bị đứt lìa khỏi nhau. Đó là lý do tại sao chúng đang dần sụp đổ, từng cái một."

Sunny suy nghĩ một chút, cố gắng điều chỉnh lại cách cậu từng nghĩ về Chained Isles. Thông tin mới này rất thú vị, nhưng không hữu dụng cho lắm…

Lắc đầu, cậu quay lại nhìn Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng).

"Vậy… thứ đó thuộc loại nào? Tôi đoán nó chứa đựng một Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai), vì anh muốn thách thức nó?"

Mordret trả lời ngắn gọn:

"Chính xác."

'.. Đó là một cách để mình có thể thoát khỏi Dream Realm… nhưng liệu mình có đủ điên rồ để một mình bước vào Second Nightmare không? Cả những đội ngũ Awakened (Thức Tỉnh) dày dạn kinh nghiệm thường xuyên bỏ mạng khi cố gắng trở thành Master. Cơ hội sống sót của mình sẽ là bao nhiêu khi không có ai hỗ trợ?'

Đúng như Master Jet đã nói, không ai sống sót một mình trong Dream Realm. Có lẽ cô ấy đã rút ra điều đó từ kinh nghiệm xương máu.

Cậu cau mày.

"Khoan đã… liệu Hạt Giống này có tạo ra một Cánh Cổng trong thế giới thực nếu nó không bị phá hủy?"

Khi Mordret trả lời, giọng anh ta gần như vô cảm.

"Đúng vậy. Nhưng không phải trong tương lai gần… có lẽ là vài năm, hoặc một thập kỷ nữa. Nó vẫn chưa đủ chín muồi để nở rộ."

Sunny do dự.

"Nhưng nó có thể bị thách thức, đúng không?"

Vị hoàng tử lưu vong im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng mới nói:

"Phải. Một Hạt Giống có thể bị thách thức trước khi nó nở, cũng như sau đó. Nếu Hạt Giống không được tìm thấy kịp thời và một Cánh Cổng mở ra, những kẻ thách thức có thể chiến đấu để tiến vào Nightmare trực tiếp. Cánh Cổng cũng làm gián đoạn các neo giữ của những kẻ ở gần nó, vì vậy các Master và Saint tiến vào Dream Realm sẽ xuất hiện ở vùng lân cận của Hạt Giống đang nở. Sau đó, họ có thể dẫn dắt những Awakened khác đến đó."

Anh ta dừng lại, rồi nói thêm:

"Thực tế, hầu hết các Hạt Giống đều không được tìm thấy kịp thời, vì Dream Realm rất rộng lớn và chỉ mới được khám phá một phần. Đó là lý do tại sao các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) thường xuyên xâm nhập vào thế giới của chúng ta. Thách thức một Hạt Giống trước khi nó nở tốt hơn nhiều. Tuy nhiên, trong trường hợp này… ta khuyên ngươi không nên làm vậy."

Sunny quay lưng lại với khối bóng tối lung linh, rồi hỏi bằng giọng bình thản:

"Ồ? Tại sao?"

Mordret thở dài nặng nề.

"Chinh phục một Second Nightmare một mình không phải là không thể, nhưng thử làm điều đó chẳng khác nào đánh cược mạng sống của mình. Cơ hội trở về còn sống là rất mong manh. Đó là lý do tại sao các Awakened thách thức chúng với tư cách là thành viên của những đội ngũ gắn kết và giàu kinh nghiệm. Ngay cả khi đó, nhiều người vẫn không sống sót… thậm chí là phần lớn. Nhưng Nightmare này thực sự tồi tệ hơn nhiều. Bước vào nó là bản án tử hình chắc chắn, bất kể có bao nhiêu kẻ thách thức. Trừ khi…"

Sunny dỏng tai lên, đột nhiên trở nên vô cùng chú ý.

"Trừ khi cái gì?"

Vị hoàng tử lưu vong im lặng một lát rồi nói:

"Có một bàn thờ màu đen ở nơi ngươi gọi là Night Temple (Đền Thờ Đêm). Trên đó đặt một con dao ngà. Chỉ những kẻ đã đổ máu trên bàn thờ đó và nhận được Memory (Ký Ức) về con dao mới có cơ hội sống sót qua thử thách ẩn giấu bên trong Hạt Giống này."

Sunny chớp mắt vài lần.

'Khoan đã… nghe quen quá!'

Cậu suy nghĩ vài giây rồi hỏi:

"Liệu con dao obsidian từ bàn thờ trắng của Sanctuary of Noctis (Thánh Địa Noctis) có tác dụng không?"

Mordret cười.

"Chắc chắn rồi. Có cả hai thì càng tốt, tốt đến mức khó tin. Tuy nhiên, ta không biết phương pháp để nhận được Memory về con dao obsidian. Nghi thức dường như khác với nghi thức cần thiết cho bàn thờ trong Night Temple, và ta chưa bao giờ tìm ra nó."

'Anh không tìm ra… nhưng có lẽ tôi thì có.'

Hình ảnh của chiếc Covetous Coffer (Rương Tham Lam) hiện lên trong tâm trí Sunny, đầy ắp những đồng tiền vàng. Có gần mười lăm trăm đồng xu bên trong. Liệu chừng đó có đủ để cho phép cậu nhấc con dao obsidian ra khỏi bàn thờ không?

Cậu có cảm giác là có.

"Nhưng những con dao này thực sự làm được gì? Và làm quái nào mà anh biết tất cả những điều này?"

Tuy nhiên, không có lời hồi đáp nào. Mordret đã biến mất một lần nữa.

Sunny bị bỏ lại một mình trong sảnh đường xinh đẹp của ngôi chùa ngà, nhìn chằm chằm vào những bức tường trắng và bóng tối đã bén rễ giữa chúng.

Seed of Nightmare đang gọi tên cậu, đòi hỏi phải được thách thức… và bị tiêu diệt. Hoặc có lẽ chỉ đơn giản là được nuôi dưỡng bằng một linh hồn con người ngon lành.

'Điên rồ. Thật điên rồ…'

Thách thức một Second Nightmare một mình chẳng khác nào vứt bỏ mạng sống, và đó là còn chưa kể đến thông tin đặc biệt mà Mordret đã cung cấp — rằng không ai có thể sống sót qua Nightmare đặc biệt này nếu không có Memory về một trong hai con dao bàn thờ, hoặc tốt hơn là sở hữu cả hai.

Câu hỏi đặt ra là… điều gì tồi tệ hơn?

Thách thức Nightmare, hay cố gắng sống sót qua đợt Crushing (Nghiền Nát)?