Chương 448: Kim Châm

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny nhìn chằm chằm vào cánh tay bị cắt rời của một vị thần vô danh, rồi lại nhìn sang thứ mục rữa kinh hoàng, đầy tà ác đang lan rộng từ đó. Sau đó, cậu mệt mỏi xoa mặt.

'.. Tại sao chẳng có chuyện gì được suôn sẻ lấy một lần vậy?'

Cậu chắc chắn rằng vận mệnh của mình có mối liên hệ nào đó với cánh tay kia, điều đó đồng nghĩa với việc cậu sẽ phải tìm cách tiếp cận nó bằng mọi giá. Nhưng Sunny cũng chắc chắn rằng dù có bao nhiêu phần thưởng trên khắp vũ trụ này đi chăng nữa, cũng không đủ để khiến cậu bén mảng đến gần thứ mục rữa đó, chứ đừng nói đến việc chạm vào thứ gì đã bị nó lây nhiễm.

Cậu có cảm giác rằng thứ này vượt xa tầm kiểm soát của bản thân.

Thực tế, cậu nghi ngờ rằng một thực thể thần thánh đã tàn nhẫn tự cắt đứt cánh tay của chính mình, bởi ngay cả một kẻ quyền năng đến thế cũng không có cách nào chống lại sự tha hóa đang lan tràn kia.

Vậy thì, Sunny phải làm gì đây?

Chà…

Cố gắng giữ khoảng cách xa nhất có thể với vùng mục rữa, cậu quan sát nó một lúc trước khi đi đến một kết luận kỳ lạ… hay đúng hơn là một câu hỏi kỳ lạ.

Nếu sự tha hóa đó kinh khủng đến thế, tại sao nó lại không lan ra khắp tòa tháp? Tại sao nó chỉ bò được vài mét ra khỏi chiếc lư hương bạc, biến một phần nhỏ của tầng hai ngôi chùa thành da thịt của chính nó?

'Khoan đã. Tại sao cả hòn đảo không biến thành một khối đen ngòm mục nát khổng lồ... bất kể thứ quái quỷ đó là gì?'

Câu trả lời không khó để đoán ra. Đó là vì sự mục rữa, cũng giống như mọi thứ khác bên trong tòa tháp, đã bị phong ấn khỏi dòng thời gian suốt hàng ngàn năm.

Và giờ đây, khi Sunny đã phá vỡ phong ấn đó…

Cậu nhíu mày sâu hơn khi liếc nhìn chiếc lò sưởi bạc đã bị bao phủ và trở thành một phần của sự mục rữa đang lan rộng.

Giờ đây, chỉ còn hai khả năng. Thời gian sẽ bắt kịp sự tha hóa đang gặm nhấm kia, và nó sẽ hoặc là từ từ nuốt chửng mọi thứ… hoặc là chết đói.

Liệu thứ đó có thể tồn tại hàng ngàn năm mà không có gì để ăn ngoài đá lạnh? Liệu nó có cần ăn thịt và linh hồn, hay bất cứ thứ gì cũng được?

'.. Chắc là mình sẽ sớm biết thôi.'

Vừa để mắt đến mảng mục rữa kinh hoàng, Sunny vừa cố gắng trấn áp nỗi sợ hãi và bước tới một bước.

Có vẻ như sự mục rữa không hề lan rộng. Ít nhất là chưa.

Dù sao đi nữa, cậu cũng sẽ không tiến lại gần nó. Nhưng cậu cũng biết rằng nếu điều tồi tệ nhất xảy ra, cậu không có công cụ nào trong tay để cứu lấy chính mình. Nếu thứ đó bắt đầu phát triển, từ từ lan ra khắp Obsidian Tower, rồi lan ra toàn bộ hòn đảo, Sunny chắc chắn sẽ chết. Có lẽ cậu sẽ nhảy xuống hư không để tránh trở thành một phần của... thứ đó.

Rốt cuộc, chẳng còn nơi nào khác để rút lui trong Sky Below cả. Và cậu nghi ngờ rằng mình có thể tìm thấy một hòn đảo bí mật thứ hai ở ngoài hư không kia…

Vì vậy, hy vọng duy nhất của cậu là tìm thấy thứ gì đó bên trong ngôi chùa để cứu mạng mình. Cậu phải khám phá sâu hơn nữa…

Thêm vào đó, vẫn có khả năng sự mục rữa sẽ nhanh chóng héo tàn và chết đi. Dù Sunny chẳng đời nào đặt cược vào điều đó.

Tựa lưng vào khối đá obsidian lạnh lẽo, Sunny giải trừ Saint và men theo bức tường ngoài của đại sảnh cho đến khi tới được cầu thang dẫn lên cao hơn, tới tầng ba. Tại đó, cậu lại triệu hồi vị ác quỷ ít nói, do dự một chút, rồi để lại một trong những cái bóng của mình ở lại canh chừng sự mục rữa đang gặm nhấm kia.

Cảm thấy nỗi hoảng loạn vô lý khi nghĩ đến việc quay lưng lại với chiếc lư hương bạc, Sunny nghiến răng, rồi thận trọng bước lên những bậc thang xoắn ốc.

Ngay khi thứ kinh khủng đó khuất khỏi tầm mắt, cậu thở phào nhẹ nhõm và nhận ra toàn thân mình đã đẫm mồ hôi lạnh. Đưa bàn tay run rẩy lên lau mặt, Sunny tiếp tục leo cao hơn.

Việc Saint ở bên cạnh ít nhất cũng mang lại cho cậu một chút tự tin. Cái bóng dường như hoàn toàn không hề nao núng trước cảnh tượng kinh hoàng mà họ vừa để lại phía sau.

'.. Cá là nỗi sợ hãi thậm chí còn chẳng thể lọt vào cái đầu đá đó của cô ta. Liệu Shadows có khả năng biết sợ không nhỉ?'

Cậu không biết liệu Saint có thể cảm thấy sợ hãi hay không, nhưng cái bóng u ám của chính cậu thì chắc chắn là có. Thực tế, đằng sau vẻ ngoài kiêu ngạo, nó lại khá hèn nhát. Cậu chắc chắn rằng tên khốn đó sẽ run rẩy khắp người nếu không phải vì hiện tại nó đang bao bọc lấy cơ thể cậu.

Cố gắng đánh lạc hướng bản thân bằng những suy nghĩ này, Sunny bước vào tầng ba của Obsidian Tower… và sững sờ, chết lặng trước những gì nhìn thấy ở đó.

'Mình… mình hiểu rồi. Khoan, không. Mình đang nhìn cái quái gì thế này?'

Căn phòng mà cậu đang đứng nhỏ hơn ba đại sảnh trước đó mà cậu đã khám phá — chủ yếu là vì ngôi chùa càng lên cao càng thu hẹp lại, nhưng cũng vì tầng này được chia thành nhiều phòng nhỏ.

Và trong căn phòng đó, hàng chục cánh tay bằng sứ đang lơ lửng giữa không trung, mỗi cái ở một mức độ tháo rời thành từng mảnh nhỏ khác nhau.

Cứ như thể ai đó đã đánh cắp chúng từ đống búp bê vỡ vụn dưới tầng hầm của Obsidian Tower rồi mang chúng đến đây để… để làm gì cơ chứ?

Sunny nhìn chằm chằm vào khu vườn lơ lửng của những cánh tay bị tháo rời, rồi bước lại gần hơn. Cậu cảm thấy như mình đang ở trong một bảo tàng giải phẫu kỳ dị nào đó…

Hóa ra, những con búp bê sứ phức tạp hơn cậu tưởng nhiều. Ở trạng thái tháo rời, các chi của chúng cho thấy thiết kế tinh xảo đến mức nào, và bao nhiêu bộ phận chuyển động đã được sử dụng để làm cho mỗi chi trở nên linh hoạt và khớp nối như của con người. Đặc biệt là các khớp nối, trông như một kỳ quan kỹ thuật… chưa kể đến lớp dệt sợi kim cương cực kỳ tinh tế bên dưới.

Ngay cả những cỗ máy spelltech cũng không thể tự hào về mức độ khéo léo và phức tạp đó.

Nhưng tại sao những cánh tay này lại được mang đến đây và tháo rời? Ai đã làm điều đó? Chính Prince of the Underworld sao?

Có vẻ không phải… tại sao ngài ấy lại cần nghiên cứu những tạo vật đã bị bỏ rơi của mình chứ?

Mọi thứ trở nên rõ ràng hơn khi Sunny đến một bệ đá đứng ở cuối căn phòng và nhìn thấy một ánh sáng vàng nhạt tỏa ra từ một vật nhỏ nằm trên đó.

Trên bề mặt bàn là vô số bộ phận được thu thập từ những cánh tay sứ bị tháo rời, vài cuộn sợi kim cương tuyệt đẹp… và một cây kim dài, hẹp.

Chính cây kim đó tỏa ra ánh sáng yếu ớt.

Sunny nhìn cây kim, rồi liếc nhìn những cánh tay sứ đang lơ lửng, lần đầu tiên nhận ra rằng mỗi cái đều thiếu một hoặc hai bộ phận.

Cuối cùng, những mảnh thông tin khác nhau kết nối lại trong tâm trí cậu, và cậu cảm thấy mình đã hiểu ra điều gì đó về những gì đã xảy ra trong Obsidian Tower.

Một thời gian sau khi Prince of the Underworld rời khỏi hòn đảo ẩn giấu này — có lẽ là nhiều năm, hoặc có lẽ là hàng ngàn năm — một vị khách không mời đã lẻn vào ngôi chùa đen như một tên trộm, bằng cách nào đó vượt qua những cánh cổng đóng kín mà không hề mở chúng hay làm xáo trộn phong ấn đã bảo vệ nơi này khỏi sự tàn phá của thời gian.

Tên trộm đó chính là một sinh vật thần thánh… và cũng bị thương nặng. Một trong những cánh tay của họ đã bị xé toạc và lây nhiễm bởi sự mục rữa đang lan rộng mà không ai, ngay cả một vị thần như họ, có thể trục xuất.

Đó là lý do tại sao tên trộm đã cắt đứt cánh tay bị nhiễm bệnh của mình ở vai và ném nó vào ngọn lửa thần thánh đang cháy trong chiếc lư hương bạc ở tầng hai, rồi xuống tầng hầm để thu thập các chi từ những con búp bê sứ vỡ. Chính vị thần đó đã đi quanh đống búp bê và để lại những dấu chân trong lớp bụi mà Sunny đã nhận ra.

Cuối cùng, tên trộm đã lên tầng ba và tạo ra một cánh tay mới cho chính mình từ các bộ phận của những con ma-nơ-canh bị vứt bỏ của Prince… rồi khâu nó vào cơ thể bằng những sợi kim cương được xỏ qua một cây kim sắc nhọn.

…Đó chính là cây kim mà Sunny đang nhìn chằm chằm vào lúc này, và ánh sáng thần thánh trên đó tỏa ra từ những dấu vết còn sót lại của máu tên trộm vẫn còn vương trên bề mặt.

Nhưng tên trộm đó là ai? Và tại sao Sunny lại bị kết nối với cánh tay bị cắt rời của họ bởi một String of Fate (Sợi Dây Vận Mệnh) bằng vàng?

Sunny do dự vài giây, rồi đưa tay về phía cây kim… nhưng đột nhiên khựng lại.

Cái bóng bị bỏ lại để giám sát sự mục rữa kinh hoàng đã nhận thấy điều gì đó.

Thứ da thịt đen ngòm, lở loét đó… đang thay đổi.