Chương 408: Ôi, không

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny bò ra khỏi kén mô phỏng, nằm vật xuống sàn nhà lạnh lẽo một lúc, thở hổn hển.

'Tại sao một đấu trường ảo lại khiến người ta kiệt sức đến thế chứ?'

Những nhà thiết kế của Dreamscape thực sự rất kỳ quặc. Nhưng những kẻ thường xuyên lui tới Đấu trường Colosseum còn kỳ quặc hơn. Sunny thậm chí không thể bắt đầu hiểu nổi những nét tính cách dị hợm trong hành vi của họ.

'Chắc đó là đặc trưng của các tiểu văn hóa chăng?'

Một lúc sau, cậu đứng dậy, đi lên lầu để tự chuẩn bị chút đồ ăn, bù đắp lại toàn bộ năng lượng đã tiêu hao trong suốt một giờ đồng hồ căng thẳng và mệt mỏi vừa qua.

Sunny làm một bữa tối nhẹ, ngấu nghiến nó với cơn đói như sói, rồi thư giãn trên ghế trong khi nhâm nhi một tách trà thơm ngon.

Khi cậu đang nghỉ ngơi, thiết bị liên lạc bỗng rung lên.

Cậu nhấp một ngụm trà, rồi mở tin nhắn mà Effie gửi tới.

"Này đồ ngốc! Cậu đã thấy cái này chưa? Tôi nghĩ mình vừa tìm được bạn trai mới cho bạn gái của cậu đấy!"

Tin nhắn kết thúc bằng một biểu tượng cảm xúc nháy mắt kèm theo đường link video đính kèm.

Đầy khó hiểu, Sunny nhấn vào đường link… và phun sạch ngụm trà trong miệng ra ngoài.

Quên cả việc lau cằm, cậu trố mắt nhìn chằm chằm vào màn hình ba chiều trước mặt.

"Cái… cái quái gì thế này?!"

Video đó… là về cậu.

Chính xác hơn, là về trận đấu của cậu trong Dreamscape.

Được ghi lại với chất lượng tuyệt đỉnh, đoạn video về trận đấu ngắn ngủi của cậu chống lại gã thanh niên mặc giáp xanh đang được phát lặp đi lặp lại, kèm theo thứ âm nhạc đầy đe dọa và sử thi. Dòng chú thích viết: "Mongrel Chiến Thắng". Sunny nhìn chằm chằm vào nó một lúc, rồi từ từ hạ ánh mắt xuống, nhìn vào số lượt xem bên dưới video.

'B—bảy… bảy con số không?!'

Gã Leo Striker đó là người nổi tiếng sao?

Sunny chỉ lấy lại được bình tĩnh nhờ áp lực từ Flaw (Khuyết Điểm) của mình. Nghiến răng, cậu gửi cho Effie một tin nhắn ngắn gọn:

"Tôi chưa thấy cái này."

'Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?'

Cảm thấy bất an, cậu truy cập vào mạng và gõ "Mongrel, Dreamscape" vào thanh tìm kiếm. Ngay lập tức, hàng ngàn, hàng vạn kết quả hiện ra, tất cả đều có hình ảnh đáng sợ của Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver).

Sunny nuốt khan.

"Ôi, không. Ôi, không."

Cậu mở đường link đầu tiên và suýt nữa thì hộc máu.

"Mongrel đánh bại Leo Striker, Đạo sĩ Saifer và Kẻ Khờ chỉ trong ba chiêu!"

Đoạn phim ngắn tổng hợp một loạt các trận đấu của cậu được phát lên… cái này thậm chí còn có nhiều lượt xem hơn.

'Điều đó chẳng có nghĩa lý gì cả. Hai kẻ kia cũng nổi tiếng sao?! Ba chiêu cái gì chứ, tôi đánh gã thứ hai tận hai lần mà…'

Cảm thấy cơn đau đầu đang ập đến cùng một chút hoảng loạn, Sunny lướt qua bảng tin, sắc mặt ngày càng tái nhợt theo từng giây.

Có vô số video, chú thích và các cuộc thảo luận. Hàng ngàn người đang tranh luận sôi nổi về các trận đấu của cậu, về danh tính của cậu và cả ý nghĩa ẩn giấu đằng sau những lời cậu nói. Dường như họ đã bị thuyết phục rằng cậu là một bậc hiền triết uyên thâm nào đó, đi khắp nơi thốt ra những lời lẽ đầy khai sáng.

Thậm chí còn có cả những diễn đàn thảo luận dành riêng để giải mã các "giáo lý" của cậu!

"Ôi, không…"

Sunny ôm đầu, nhận ra rằng gã hề mà cậu nghe người ta bàn tán trong quán cà phê… chính là mình! Nghĩ lại thì, nhiều bạn học của Rain cũng đã bàn tán về mấy thứ này.

Liệu cô bé có thấy đống rác rưởi này không?

Cậu rên rỉ.

…Ít nhất thì dường như chẳng ai có chút manh mối nào về việc Mongrel là ai. Những nỗ lực che giấu danh tính của cậu đang phát huy tác dụng, cũng như Weaver's Mask vậy.

Nhưng điều tồi tệ nhất vẫn còn ở phía trước…

Khi Sunny đang nghiên cứu mớ hỗn độn mà mình gây ra, các thông báo mới bắt đầu xuất hiện trên bảng tin.

"Mongrel trở lại!"

"Mongrel càn quét Đấu trường Colosseum!"

"Bảy mươi chiến thắng trong sáu mươi phút: Cuộc càn quét gây sốc của Lord Mongrel!"

"Mongrel là đứa con hoang của Saint [ĐÃ BỊ XÓA]: ĐÃ XÁC NHẬN!"

Cậu nhắm mắt lại.

'…Lạy các vị thần. Cái thứ rác rưởi gì thế này?'

Mở một đường link ngẫu nhiên, cậu kinh hoàng đọc được: Người hâm mộ số 1 của Mongrel: "Tôi đã ở đó, các bạn ơi! Thật không thể tin được! Anh ấy giống như một thảm họa thiên nhiên vậy! Tuyệt vời quá…"

Giày Ngẫu Nhiên: "Các cậu có nghe anh ấy nói gì không?"

Người hâm mộ số 1 của Mongrel: "Lời nói là vô giá trị, im lặng là vàng! Thật sâu sắc. Toàn bộ quan điểm sống của tôi đã thay đổi."

Giày Ngẫu Nhiên: "Wow, bố tôi cũng thường nói với tôi câu tương tự khi tôi cố nói chuyện với ông ấy sau giờ học."

Người hâm mộ số 1 của Mongrel: "Khoan đã. Giày… cậu là con trai của Mongrel à?"

"Người dùng Giày Ngẫu Nhiên đã đổi tên thành Con Trai Của Mongrel" Con Trai Của Mongrel: "Chẳng phải tất cả chúng ta đều là con của Mongrel sao?"

Sunny đóng đường link đó lại và chuyển sang trang khác.

"Im lặng là Vàng. Một nhát kiếm đáng giá hơn ngàn lời nói: phân tích chuyên sâu về triết học hậu hư vô của Mongrel."

'Hậu… cái gì cơ?'

Đờ đẫn, cậu mở một đường link khác.

"Phản ứng trước 70 trận thắng của Mongrel! Bạn há hốc mồm là bạn thua!"

Và một cái khác:

"Mongrel không tin vào các trường phái. Các trường phái chỉ chia rẽ con người..."

Và một cái nữa:

"Tôi đã dành một đêm với Mongrel: lời thú tội chân thành của một cựu thực tập sinh thần tượng."

Tắt thiết bị liên lạc, cậu ngồi lặng đi một lúc, rồi lại rên rỉ.

"Ôi, không!"

Đoạn ghi hình mới về màn trình diễn kinh ngạc của Mongrel tại Đấu trường Colosseum đã lan truyền khắp toàn cầu chỉ trong chớp mắt. Đói khát thông tin mới về chiến binh ác quỷ bí ẩn, mọi người dán mắt vào màn hình thiết bị liên lạc của họ…

Có thể nói, họ không hề thất vọng với những gì mình thấy.

Danh tiếng — hay tai tiếng, tùy thuộc vào việc bạn hỏi ai — vốn đã đáng kể của Mongrel giờ đây càng trở nên phổ biến hơn nữa.

Sunny lớn lên ở vùng ngoại ô, nên cậu chưa bao giờ thực sự tiếp xúc với văn hóa mạng cũng như cộng đồng người hâm mộ kỳ lạ của Dreamscape. Đó là lý do tại sao cậu đã đánh giá thấp tác động từ chuyến ghé thăm đấu trường nghiệp dư gần đây của mình đối với những người quan tâm đến những thứ này.

Cậu chỉ muốn đạt được số trận thắng cần thiết để truy cập vào các trận đấu chuyên nghiệp nhanh nhất có thể, nhưng lại không tính đến việc thành tích đánh bại bảy mươi đối thủ chỉ trong một giờ sẽ trông ấn tượng đến thế nào từ góc nhìn của người ngoài.

…Đặc biệt là khi xét đến việc cậu đã hạ gục nửa tá đối thủ cuối cùng bằng tay không, thậm chí không buồn dùng đến vũ khí. Những trận đấu cuối cùng này trông đặc biệt nổi bật, ấn tượng và tàn khốc.

Nếu trước đây người ta gọi Mongrel là kiếm quỷ, thì giờ đây trong mắt họ, cậu đã thực sự trở thành một con quỷ.

Tệ hơn nữa, mặc dù Sunny đã phải dốc toàn lực và tốn rất nhiều công sức để đạt được những chiến thắng này, nhưng vì khuôn mặt luôn bị che khuất sau chiếc mặt nạ đáng sợ, cậu trông hoàn toàn bình tĩnh và thờ ơ, như thể việc đánh bại nhiều người liên tiếp chẳng là gì đối với cậu cả.

Chỉ là một cuộc dạo chơi trong công viên.

Thêm vào việc cậu đã vứt bỏ thanh kiếm của mình gần cuối giờ và rời đi sau khi lắc đầu, dường như Mongrel không chỉ là một con quỷ, mà còn coi thường tất cả những đấu sĩ còn lại.

Mongrel thất vọng về họ…

Sự thất vọng đó đã thắp lên ngọn lửa trong trái tim của nhiều đấu sĩ tại Dreamscape, thúc đẩy họ tập luyện chăm chỉ hơn, vươn tới những tầm cao mới, trở nên mạnh mẽ hơn.

Thành tích của Mongrel luôn hiện diện trước mắt họ, nhắc nhở những chàng trai cô gái này về mục tiêu mà họ đang phấn đấu đạt được:

"Mongrel"

"Chiến thắng: 100"

"Thất bại: 0" Và tất nhiên, tất cả họ vẫn tiếp tục tò mò về danh tính thực sự của cậu.

Rất nhanh sau đó, ai đó đã tìm ra mối liên hệ logic: một chiến binh trẻ vô cùng tài năng xuất hiện trong Dreamscape ngay sau khi một trăm người sống sót từ Forgotten Shore trở về thế giới thực, khiến mọi Awakened (Thức Tỉnh) ở đó đều phải xấu hổ.

Rõ ràng, Mongrel chính là một trong một trăm người hùng đó!

Nhưng là ai trong số họ?

Mọi người không mất nhiều thời gian để giải mã bí ẩn này.

Trên một trong những diễn đàn thảo luận trên mạng, một người dùng ẩn danh viết:

"Các cậu, chẳng phải quá rõ ràng sao? Ai là người nằm trong số những chiến binh giỏi nhất của Forgotten Shore, và cũng có lý do lớn để giữ kín danh tính của mình?"

Một người khác trả lời:

"Khoan đã… khoan đã. Cậu nói đúng! Nó đã ở ngay trước mắt chúng ta suốt thời gian qua!"

Và rồi, tin tức gây sốc lan truyền khắp mạng lưới như cháy rừng:

"Danh tính thực sự của Mongrel là…"

Kai of Nightingale!