Chương 407: Tư cách trong Dreamscape

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sau khi nhận định rằng mình đã thấy tất cả những gì cần thấy, Sunny đứng dậy rời khỏi quán cà phê rồi hướng về nhà. Cái bóng hạnh phúc rời khỏi khuôn viên trường mà không bị ai phát hiện, chẳng mấy chốc đã bao bọc lấy cơ thể cậu... nhưng không quên thể hiện sự tự hào và thỏa mãn với màn trình diễn hoàn hảo của chính nó.

'Được rồi, được rồi. Ngươi làm tốt lắm.'

Trên đường trở về, Sunny suy ngẫm về những gì mình đã biết về Rain. Cô em gái có vẻ thông minh, hòa nhập tốt và đang được nhận sự huấn luyện mà hầu hết những đứa trẻ trên thế giới này chỉ có thể mơ ước.

Nhưng liệu như vậy đã đủ chưa?

Cậu không biết. Thực sự thì chẳng ai có thể biết được.

Sau khi trở về từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), vài người đã nói với cậu rằng họ sẽ không bao giờ sống sót nổi trong địa ngục đó. Nhưng những lời đó nghe thật sáo rỗng đối với Sunny, bởi làm sao họ có thể biết được? Cho đến khi một người bị ném vào tình cảnh như vậy, không có cách nào để biết được ý chí của họ sẽ còn lại gì sau khi mọi thứ khác bị tước đoạt.

Những kẻ dũng cảm đã gục ngã, trong khi những kẻ hèn nhát lại tìm thấy sức mạnh mà chính họ cũng không biết là mình đang sở hữu. Những người tử tế trở nên tàn nhẫn, trong khi những kẻ tàn nhẫn lại trở nên lạc lối. Chỉ khi nhìn vào tấm gương của một cơn ác mộng, người ta mới thực sự thấy được bộ mặt thật của chính mình.

Trước khi Sunny bước vào Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), cậu đã từng nghĩ mình là kẻ mạnh mẽ. Nhưng một khi đã ở đó, cậu phải học một bài học xương máu rằng sức mạnh của mình thật mong manh và ảo tưởng, rằng nó có thể tan vỡ dưới áp lực nhỏ nhất. Để sống sót, cậu phải tự xây dựng bên trong mình một loại sức mạnh mới, một thứ không thể bị phá vỡ bởi bất cứ điều gì, hay bất cứ ai.

Đó là cách cậu đã sống sót.

Làm sao cậu có thể biết Rain sẽ đối mặt thế nào với những nỗi kinh hoàng của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)? Và làm sao để cậu có thể gia tăng cơ hội sống sót của cô bé trước những thử thách đó?

Bị những suy nghĩ này bủa vây, Sunny trở về nhà và cố gắng để tâm trí mình được thư thái.

Dù sao thì đây cũng không phải là điều cậu có thể quyết định trong vội vàng. Hiện tại, cậu còn nhiều việc khác phải làm.

Kích hoạt kén Dreamscape, Sunny trèo vào trong và nhắm mắt lại.

'Đã đến lúc thư giãn một chút rồi...'

Ít nhất là ở ngoài Dreamscape, mọi thứ đều đơn giản. Cậu chỉ cần chiến đấu, học hỏi và giành chiến thắng.

... Dù rằng chuyến thăm trước đó của cậu tới Đấu trường đã trở thành một thảm họa. Nhưng Sunny đặt kỳ vọng cao vào những đấu trường ưu tú hơn. Cậu chỉ cần giành đủ số trận thắng để tiến vào đó — cần khoảng bảy mươi trận nữa để có quyền truy cập vào các giấc mơ chuyên nghiệp hạng thấp.

Cũng không khó lắm...

Cậu đã mất hết hứng thú với việc đấu tay đôi với những kẻ nghiệp dư và nóng lòng muốn gặp những đối thủ giỏi hơn, những người có thể dạy cho cậu nhiều phong cách chiến đấu điêu luyện.

'À, tốt nhất nên làm nhanh thôi.'

Xuất hiện trên cát của Đấu trường, Sunny thở dài sau lớp mặt nạ và ra lệnh cho Soul Serpent (Linh Hồn Rắn) biến thành thanh odachi ảm đạm.

'Hửm... lạ thật.'

Vì lý do nào đó, hôm nay có nhiều người muốn thách đấu cậu hơn hẳn. Một đám đông Awakened (Thức Tỉnh) thực sự đã tụ tập quanh Sunny chỉ trong vòng một phút, nhìn chằm chằm vào cậu với sự tập trung đầy khó hiểu. Hơn nữa, những kẻ thách đấu có vẻ nói nhiều hơn hẳn...

'Lũ ngốc này bị sao vậy?'

"Này, Mongrel! Tên thật của anh là gì?"

Sunny nhìn chằm chằm vào cô gái trẻ đang thách đấu mình, rồi trả lời với vẻ hơi khó chịu:

"Mongrel."

Cô ta mỉm cười đầy ẩn ý, như thể vừa ngộ ra một chân lý huyền bí nào đó, rồi hỏi:

"Anh luyện phong cách gì vậy?"

Sunny cau mày sau lớp mặt nạ.

"Tôi không luyện phong cách nào cả."

Cô gái mở miệng định nói thêm điều gì đó, nhưng cậu ngắt lời bằng cách bước tới và kích hoạt lời thách đấu.

Hai giây sau, cái xác chết của cô gái đã biến thành một cơn mưa tia lửa.

'Tại sao hôm nay chúng lại nói nhiều thế nhỉ? Mình không có nhiều thời gian đâu. Nếu muốn vào đấu trường chuyên nghiệp lần tới, mình phải nhanh lên...'

Nhìn đám đông Awakened (Thức Tỉnh), Sunny thở dài chán nản và gầm gừ:

"Lời nói là vô giá trị, im lặng mới là vàng. Đừng làm lãng phí hơi sức của ta!"

Những kẻ thách đấu nhìn nhau với vẻ mặt như vừa được khai sáng một cách kỳ quặc, rồi trở nên im lặng.

'Thế mới được chứ! Ít nhất thì chúng cũng là một đám biết điều.'

Giờ đây, khi mọi người dường như đã mất đi ham muốn trò chuyện vô ích trước mỗi trận đấu chết tiệt, mọi thứ diễn ra nhanh hơn nhiều. Sunny không có ý định sao chép phong cách của những kẻ nghiệp dư tài năng này vào hôm nay, vì vậy cậu có thể hành động hiệu quả nhất có thể.

Tuy nhiên, điều đó đòi hỏi cậu phải thực sự nỗ lực hết mình. Dù sao thì chúng đều là Awakened (Thức Tỉnh)... tất cả bọn chúng. Sau lớp mặt nạ đen, Sunny đang đổ mồ hôi như tắm và thầm nguyền rủa.

Nhưng cậu có thể làm gì đây? Cậu chỉ cần hoàn thành nó thôi.

Vì không nghỉ ngơi giữa các trận đấu, dự trữ shadow essence (tinh hoa bóng tối) của cậu có lúc xuống thấp đến mức nguy hiểm. Sunny buộc phải ra lệnh cho Soul Serpent (Linh Hồn Rắn) quay trở lại cơ thể để đẩy nhanh quá trình tích tụ tinh hoa và làm chậm tốc độ tiêu hao.

Nhận thấy cậu đã thu hồi thanh kiếm, những kẻ thách đấu cho rằng cậu sẽ không chiến đấu nữa và thở dài thất vọng.

Liếc nhìn bọn chúng, Sunny nghiến răng và rít lên:

"Tiếp theo!"

Cậu không còn cách mục tiêu hôm nay bao xa nữa, và Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Thế Giới Ngầm) tự nó đã là một vũ khí. Đặc biệt là nếu cậu điều khiển trọng lượng của nó để khiến những cú đánh của mình mang sức nặng của cả một ngọn núi... theo nghĩa bóng...

Cơ bắp đau nhức của cậu phản kháng, nhưng cậu chịu đựng sự hành hạ đó và tiếp tục.

'Chỉ vài trận nữa thôi...'

Khi kẻ thách đấu tiếp theo bước tới, Sunny lao về phía hắn, gạt cú đánh sượt của một cây chùy gai bằng tấm giáp tay, rồi đấm thẳng vào mặt gã thanh niên bằng tất cả sức lực có thể huy động. Chiếc găng tay bằng đá onyx đen trở nên nặng nề khủng khiếp khi lao qua không trung, kết nối chắc chắn... và khiến hộp sọ của gã thanh niên nổ tung, ít nhiều là vậy.

Sunny thầm thở hổn hển và nguyền rủa.

'Cái đó... ừm... mình không thể duy trì thế này lâu hơn được nữa...'

May mắn thay, cậu chỉ còn vài trận thắng nữa là xong.

Khoảng một giờ sau khi bước vào Đấu trường, Sunny cuối cùng cũng đạt đủ số trận thắng để đủ điều kiện vào một đấu trường tốt hơn. Đến lúc đó, cậu mệt đến mức cảm thấy buồn nôn.

'Chết tiệt thật... thật là cực hình. Chắc đây là công việc thường ngày của mình rồi...'

Ném một cái nhìn cuối cùng vào đám đông Awakened (Thức Tỉnh) đang im lặng, Sunny lắc đầu.

'Đúng là một lũ quái đản...'

Nói đoạn, cậu đưa ra lệnh cho Dreamscape và rời khỏi ảo ảnh, vừa kiệt sức vừa thỏa mãn với sự tiến bộ của mình.

... Bị bỏ lại trên cát của Đấu trường, những kẻ thách đấu vẫn im lặng trong vài phút.

Sau một lúc, một trong số họ lên tiếng:

"Anh ấy đã lắc đầu."

Một Awakened (Thức Tỉnh) khác thở dài nặng nề, rồi nói bằng giọng trang nghiêm:

"Phải. Chúng ta vẫn chưa đủ tư cách..."