Chương 457: Tháp Ngà

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô)

"Saint… lại đây xem cái này…"

Sunny ngồi trên thảm cỏ mềm mại, tận hưởng ánh mặt trời và làn gió mát lành. Cậu thậm chí không biết mình đã khao khát chúng đến nhường nào… khao khát mọi thứ, thực sự là vậy. Nhìn lại, thật khó để tưởng tượng rằng bản thân đã chịu đựng hơn một tháng trong sự hư vô tuyệt đối mà không phát điên. Những trải nghiệm tại Dark City (Thành Phố Bóng Tối), có vẻ như, đã khiến cậu trở nên kiên cường hơn rất nhiều.

Cái bóng của Ivory Tower (Tháp Ngà) đang chậm rãi di chuyển khi buổi chiều dần buông, đánh dấu sự trôi qua của thời gian. Nơi đây thật yên bình và tĩnh lặng trên đồng cỏ xanh của hòn đảo thiên đường.

Đáp lại lời gọi của cậu, vị Demon (Ác Quỷ) trầm mặc xuất hiện gần đó và đứng lặng lẽ, quan sát tòa tháp trắng tráng lệ. Tuy nhiên, đôi mắt hồng ngọc của cô không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Sunny thở dài.

"…Chà, ta nghĩ nó rất đẹp."

Hòn đảo bay không quá lớn, vì vậy Sunny có thể nhìn thấy mép đảo ở khoảng cách không xa, bao quanh bởi những phiến đá cẩm thạch vỡ vụn trôi nổi. Có một đồng cỏ ở phía này, một lùm cây xào xạc dưới gió, và một vọng lâu duyên dáng được xây bằng cùng loại vật liệu trắng như Ivory Tower (Tháp Ngà). Vòm đá bên trong đó cũng trắng muốt và trống rỗng. Cánh cổng dịch chuyển đã biến mất.

Cách đó một quãng, nối với vọng lâu bằng một con đường đá, là ngôi chùa vĩ đại tráng lệ từng thuộc về Demon of Hope (Ác Quỷ Hy Vọng). Nếu bản sao của nó ở Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới) mang vẻ ảm đạm và đáng ngại, thì bản gốc lại hoàn toàn trái ngược. Nó đẹp đẽ, duyên dáng và có chút siêu thực, như thể quá cao siêu để tồn tại trong cõi phàm trần.

…Theo một nghĩa nào đó, nó quả thực không thuộc về nơi này.

Tuy nhiên, có điều gì đó về Ivory Tower (Tháp Ngà) khiến Sunny cảm thấy bất an. Cậu không thể diễn tả chính xác cảm giác đó, nhưng dường như cậu vừa bị nó thu hút, lại vừa bị nó đe dọa. Cảm giác này không đến từ trực giác, mà sâu thẳm từ những góc khuất trong linh hồn cậu. Nó khá mạnh mẽ.

Và còn một điều kỳ lạ trong hình dáng của chính tòa tháp.

Có một thứ kỳ quái bao quanh phần chân tháp, vòng qua toàn bộ chu vi của ngôi chùa vĩ đại rồi khuất tầm nhìn. Thứ đó có màu sắc gần như tương đồng nhưng kém phần tinh khiết hơn, được tạo thành từ những đoạn dài đã nhuốm màu thời gian.

Sau một hồi quan sát, Sunny cuối cùng cũng nhận ra đó là gì.

…Xương. Quấn quanh tòa tháp là những gì còn sót lại từ cái đuôi của một sinh vật khổng lồ đã chết. Cậu cau mày.

'…May mà nó đã chết. Hy vọng nó sẽ mãi như vậy.'

Sunny thở dài, dùng Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) để chống đỡ cơ thể đứng dậy, rồi hướng về phía mép đảo. Saint đi theo sau, đặt lưỡi kiếm của Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) lên vai.

Đến nơi, cậu thận trọng nhìn xuống và thấy những mảnh ghép rời rạc của Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích) nằm sâu bên dưới. Từ độ cao này, chúng trông giống như những mảnh ghép của một bức tranh khảm tuyệt đẹp mà ai đó đã đặt trên nền bóng tối nhung huyền, với những vì sao rạng rỡ điểm xuyết ở giữa.

Sunny nhìn xuống một lúc, rồi nhặt một hòn đá dưới đất và ném qua mép đảo.

Hòn đá rơi xuống khoảng một trăm mét mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào. Tuy nhiên, ngay sau đó, nó đột ngột nứt ra và nổ tung thành những mảnh vụn, rồi biến thành bụi và tan biến trong gió.

'…Chết tiệt.'

Có vẻ như sự nghiền nát vẫn còn đó. Chỉ là bản thân Ivory Tower (Tháp Ngà) không bị ảnh hưởng, cũng như hòn đảo nơi nó tọa lạc và một khu vực nhỏ xung quanh.

Làm sao để cậu có thể xuống dưới đây?

Sunny đứng ở mép đảo một lúc với vẻ mặt đầy oán giận, rồi quay người bước sâu vào trong đảo, vòng qua Ivory Tower (Tháp Ngà) từ phía bên trái.

Ở phía bên kia của ngôi chùa vĩ đại là một hồ nước trong vắt, với những dòng nước chảy ra từ đó và đổ xuống mép đảo. Dưới ánh mặt trời rực rỡ, toàn bộ mặt hồ như đang tỏa sáng với ánh hào quang vàng kim thuần khiết. Sunny nhìn hình bóng mình phản chiếu dưới nước, rồi nhìn vào chiếc ghế dài được chạm khắc tinh xảo đứng gần đó, tạc từ đá trắng.

Cuối cùng, cậu đi tiếp và đến một vị trí thuận lợi, nơi có thể nhìn thấy cổng của tòa tháp duyên dáng.

'Ồ…'

Cánh cổng trông rất giống với những cánh cổng mà cậu đã mở ở sâu trong Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới), điểm khác biệt chính là màu sắc và sự vắng bóng của lớp muội than.

…Cũng như việc có những bộ hài cốt của một con quái thú khổng lồ nằm ngay trước đó, thân hình uốn lượn của nó quấn quanh tòa tháp, hộp sọ khổng lồ nằm ngay gần những cánh cửa trắng cao vút. Mỗi chiếc răng nanh đáng sợ của con quái thú vĩ đại này dài ít nhất bằng chiều cao của Sunny. Bóng tối sâu thẳm ẩn náu trong hốc mắt trống rỗng của nó.

Cậu rùng mình.

'Đó là… rồng sao?'

Quả thực là vậy. Ngay trước mặt Sunny là bộ xương trắng như tuyết, đã nhuốm màu thời gian của một con rồng thực thụ. Hình ảnh sinh vật hùng mạnh nằm chết trước tòa tháp tinh khiết thật trang nghiêm, bí ẩn và đáng sợ.

Thứ gì có thể giết chết một sinh vật như vậy?

Nghĩ rằng mình không muốn biết câu trả lời, Sunny nán lại một chút rồi tiến về phía hài cốt của con rồng. Cậu tuyệt vọng hy vọng rằng con quái thú vĩ đại sẽ không cựa quậy và sống lại. Nếu điều đó xảy ra… chà. Tốt hơn hết là đừng nghĩ đến nó.

Tiếp cận hộp sọ trắng của sinh vật hùng mạnh, Sunny ngần ngại một chút, rồi bước vào giữa những chiếc răng nanh đáng sợ và tiến lại gần cánh cổng.

…Chúng hơi hé mở, nên cậu thậm chí không cần dùng essence (tinh hoa) để mở khóa.

Sunny lấy hết can đảm, giơ tay lên… và đẩy cánh cổng ra.

Đột nhiên, cậu cảm thấy hơi buồn ngủ.

'Cái gì… chuyện gì thế này?'

Lắc đầu để xua đi cơn buồn ngủ, Sunny bước vào trong tòa tháp và thấy mình đang ở trong một đại sảnh, ánh sáng rực rỡ tràn qua những khung cửa sổ cao. Tuy nhiên, không khí bên trong lại tràn ngập một thứ bóng tối lung linh kỳ lạ.

Và ở chính giữa, có…

Những sợi xích.

Bảy sợi xích vươn ra từ sàn nhà trắng tinh khiết, như thể mọc lên từ đó, mỗi sợi kết thúc bằng một chiếc cùm bị vỡ. Những chiếc cùm được khắc vô số cổ tự và bị hư hại, kim loại bị xé toạc. Chúng cũng là nguồn gốc của thứ ánh sáng lung linh kỳ lạ, tỏa ra từ bề mặt chúng thành những làn khói mờ ảo.

Một khối bóng tối thuần túy hỗn loạn, luôn thay đổi đang đập ở chính giữa đại sảnh. Không, đó không phải là bóng tối… mà giống như một vết nứt trong cấu trúc của thực tại, một thứ có thể nuốt chửng cả ánh sáng.

Sunny căng thẳng, rồi bước một bước thăm dò về phía trước, hy vọng nhìn thấy những gì ẩn giấu sau bóng tối đó.

Tuy nhiên, ngay khi cậu vừa làm vậy, một giọng nói quen thuộc vang vọng trong sự tĩnh lặng của đại sảnh:

"Dừng lại, Sunless! Quay lại nếu ngươi muốn sống."