Chương 436: Chẳng có gì đáng lo

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sau cuộc trò chuyện với giọng nói vô hình của hư không — dù nó có thật hay không — Sunny cảm thấy khác hẳn. Không hẳn là tốt hơn, nhưng ít nhất cậu không còn cảm thấy lạc lõng và chông chênh như trước nữa.

'Sẽ thật mỉa mai nếu giọng nói đó chỉ là sản phẩm từ trí tưởng tượng của mình, phải không?'

Khoảng không trống rỗng xung quanh cậu dường như không còn trống trải như trước. Ngay cả khi giờ đây nó đầy rẫy những mối nguy hiểm tiềm tàng, thì có nguy hiểm vẫn còn hơn là chẳng có gì.

…Bất cứ thứ gì cũng tốt hơn là hư vô. Sau bốn ngày chìm trong sự im lặng vô tận của vực thẳm đen tối, Sunny nhận ra hư vô đáng sợ đến nhường nào. Tâm trí con người đơn giản là không được tạo ra để chịu đựng điều đó.

Dù sao đi nữa, cậu cũng đã lãng phí chút thời gian để nhìn chằm chằm vào những vì sao xa xôi, rồi bắt đầu suy ngẫm.

Giờ đây khi các Lõi Linh Hồn (Soul Core) của mình đã đầy ắp tinh túy, cậu không còn công cụ nào để đo đếm thời gian. Sau khi cân nhắc các lựa chọn một lúc, cậu triệu hồi Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) và kích hoạt bùa chú [Dark Mirror (Gương Bóng Tối)].

Mặc dù không có kẻ thù nào để chiến đấu ở Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới), nhưng việc duy trì bùa chú này sẽ tiêu tốn tinh túy bóng tối của cậu. Sunny cảm thấy mình có thể duy trì nó trong khoảng hai giờ liên tục.

Sau khi lượng tinh túy dự trữ vơi đi khoảng một nửa, cậu thu hồi Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) và ngồi xếp bằng ở trung tâm nắp quan tài của con quỷ đã chết.

Rơi tự do qua khoảng không không ánh sáng, Sunny hít một hơi thật sâu rồi nhắm mắt lại. Sau đó, cậu tập trung vào dòng chảy tinh túy trong cơ thể, cảm nhận nó thấm đẫm từng thớ thịt.

Hướng nó vào những cuộn dây của Soul Serpent (Linh Xà), cậu cảm thấy dòng chảy tăng tốc và mở rộng hơn.

Bằng cách sử dụng Shadow (Cái Bóng), cậu sẽ bổ sung lại toàn bộ lượng tinh túy đã tiêu hao trong khoảng một ngày. Đó sẽ là chiếc đồng hồ của cậu kể từ bây giờ.

Sunny thở ra, điều hướng tinh túy bóng tối vào bàn tay trái, tập trung nó vào ngón cái, rồi đến ngón trỏ…

Nhờ có Soul Serpent (Linh Xà), khả năng kiểm soát tinh túy của cậu tốt hơn hầu hết các Awakened (Thức Tỉnh). Tuy nhiên, nó vẫn còn khá thô sơ. Sunny bẩm sinh biết cách tăng cường các Attributes (Thuộc Tính) thể chất bằng cách tiêu hao tinh túy, nhưng thực sự không hiệu quả trong cách thực hiện. Đối với cậu, đó là vấn đề bản năng — cậu chỉ nghĩ đến việc làm cho bàn tay mình mạnh mẽ hơn, và tinh túy chảy như thác lũ để đạt được hiệu quả mong muốn.

Đó là cách tất cả các Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi sử dụng nó.

Tuy nhiên, những bậc thầy thực thụ lại kiểm soát tinh túy tinh vi hơn nhiều. Họ có thể cô lập từng cơ bắp, từng dây thần kinh, từng chiếc xương trong cơ thể và chỉ tăng cường những phần cần thiết để thực hiện hành động. Việc tiêu hao tinh túy của họ giống như một dòng suối nhỏ hơn là một thác lũ, nhưng lại đạt được kết quả tương tự.

Đó là lý do tại sao giữa hai Awakened (Thức Tỉnh) có dung lượng Lõi Linh Hồn (Soul Core) tương đương, một người có thể chiến đấu ở đỉnh cao thể chất lâu hơn nhiều.

…Giờ đây khi chẳng còn việc gì để làm, Sunny quyết định thực sự rèn luyện khía cạnh làm chủ cơ thể và linh hồn này. Tất nhiên, cậu đã từng luyện tập kiểm soát tinh túy trước đây, nhưng giữa nhu cầu liên tục phải săn lùng Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) và việc Soul Serpent (Linh Xà) đóng vai trò thay thế hiệu quả cho hàng tháng trời tập luyện, cậu đã không luyện tập nhiều như mức đáng lẽ phải làm.

Hướng dòng chảy tinh túy vào bàn tay phải, Sunny thở dài và nghĩ:

'Kỳ nghỉ kết thúc rồi.'

Hai ngày nữa lại trôi qua… hay đúng hơn là hai chu kỳ tiêu hao tinh túy bóng tối với sự trợ giúp của Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) rồi chờ nó tái tạo, thứ mà Sunny đã quyết định tính là ngày.

Cậu dành thời gian đó để thiền định khi kiểm soát dòng chảy tinh túy qua cơ thể, ngủ và cảm thấy đói.

Giờ đây khi Sunny đang phải phân chia khẩu phần ăn, cảm giác đói mà cậu đã quên mất kể từ khi bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) lây nhiễm đã quay trở lại. Ngay cả lúc đó, nguồn cung cấp của cậu cũng đang trên bờ vực cạn kiệt.

Cậu chỉ còn đủ cho hai bữa ăn đạm bạc. Sau đó, Sunny hoặc là phải chịu đói, hoặc là cân nhắc mở chiếc rương báu một lần nữa và gặm nhấm thịt sống của con quỷ đã chết.

Cả hai khả năng đều có vẻ khá ảm đạm.

Tuy nhiên, điều khiến cậu lo lắng hơn là những vì sao giả lung linh của Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới).

Giờ đây, cậu gần như chắc chắn rằng chúng đang dần lớn hơn. Nếu không có cuộc trò chuyện với giọng nói của hư không, cậu sẽ không bao giờ nhận ra sự thay đổi tinh vi đó. Nhưng sau khi được cảnh báo về tầm quan trọng của chúng và dành nhiều thời gian quan sát các vì sao, cậu đã tin rằng giọng nói kia — dù nó là một trong số những Lost (Kẻ Lạc Lối), một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) giả dạng con người, hay chỉ đơn giản là sự biểu hiện của tâm trí bị tổn thương — đã đúng.

Cậu đang dần tiến gần hơn đến những vì sao đang cháy rực ở nơi sâu thẳm nhất của vực thẳm.

Giá như giọng nói đó nói cho cậu biết chính xác tại sao những vì sao đó lại nguy hiểm…

May mắn thay, vào ngày thứ bảy rơi tự do qua Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới), giọng nói đã quay trở lại.

Sunny đang lầm lũi ăn miếng thức ăn áp chót và nhìn chằm chằm vào bóng tối, cảm thấy tâm trí mình chao đảo trên bờ vực điên loạn, thì giọng nói lại vang lên từ hư không:

".. Ngươi quả là một sinh vật tò mò."

'Ồ, tạ ơn trời đất!'

Sunny nghẹn miếng thịt khô, nhấp một ngụm nước từ Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận) để trôi xuống, rồi liếc nhìn khoảng không trống rỗng của Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới) với vẻ mặt u ám.

"Ngươi đã đi đâu thế hả?!"

Giọng nói im lặng một chút, rồi trả lời đầy vẻ hối lỗi:

"Nói chuyện kiểu này rất tốn sức đối với ta. Ta đã phải hồi phục."

Sunny cau mày, cố gắng thu thập chút thông tin về bản chất của chủ nhân giọng nói dễ chịu này từ câu nói đó, nhưng rồi bỏ cuộc. Cậu có quá ít manh mối để đoán.

"Được rồi… nếu ngươi định biến mất vài ngày nữa, thì ít nhất hãy nói cho ta biết chuyện gì xảy ra với những vì sao này trước đã. Tại sao chúng lại nguy hiểm đến vậy?"

Hư không ngập ngừng:

"Ngươi không biết sao?"

Sunny chớp mắt.

"Tất nhiên là ta không biết! Tại sao ta phải hỏi nếu ta đã biết chứ?"

Khi hư không trả lời sau vài khoảnh khắc, giọng điệu có chút ngạc nhiên:

"Chà. Những ánh sáng đó không thực sự là sao. Chúng thực chất là tàn dư của ngọn lửa thần thánh."

Sunny suy nghĩ về những gì vừa nghe, rồi nghiêng đầu sang một bên.

"Lửa… thần thánh? Cái gì? Tại sao lửa thần thánh lại cháy ở nơi sâu thẳm của Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới)?"

Giọng nói khúc khích cười. Sau đó, nó nói với chút thích thú:

"Ngươi nghĩ Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới) hình thành như thế nào? Ngày xửa ngày xưa, đây từng là một vùng đất xinh đẹp và thịnh vượng, ngươi biết đấy."

Sự thích thú biến mất khỏi giọng nói, thay vào đó là thứ gì đó đen tối hơn nhiều.

"Nhưng rồi, kẻ cai trị kiêu ngạo của nó đã chọc giận cơn thịnh nộ của Lord of Light (Chúa Tể Ánh Sáng). Ngài… à, có lẽ ngươi chỉ biết ngài là Sun God (Thần Mặt Trời)… đã trút ngọn lửa thiên đàng xuống vùng đất này, làm vỡ vụn mặt đất và chôn vùi một ngọn lửa không thể dập tắt bên dưới nó."

Hư không trở nên im lặng, rồi thở dài.

"Qua bao thời đại, ngọn lửa đó đã nuốt chửng mọi thứ — mặt đất, đất đai, thậm chí cả chính thực tại. Tất cả những gì còn lại chỉ là vực thẳm trống rỗng này, và những mảnh tàn dư của ngọn lửa thần thánh vẫn đang cháy rực sâu bên dưới. Vì vậy, ta rất tiếc phải nói điều này… nhưng trừ khi ngươi biết cách sống sót trước sức nóng thiêu đốt của ngọn lửa thiên đàng hủy diệt tất cả, ngươi có lẽ sẽ bị thiêu cháy đến chết trong vài tuần nữa."