Chương 398: Chương 412: Truy Tung

Web novel [401-500] Căn phòng bỗng chốc chìm vào im lặng.

Sự tĩnh lặng kéo dài chừng mười mấy giây, Agatha mới nghe thấy giọng nói trầm khàn của Giám mục Ivan vang lên từ dưới lớp băng gạc: "Chà..."

"... Phản ứng của ngài, có chút ngoài dự kiến."

"Bởi vì tình báo của cô quá đỗi ngoài dự kiến," Giám mục Ivan dường như cuối cùng cũng lấy lại tinh thần. Ngài điều chỉnh lại tư thế ngồi, giọng điệu trở nên đặc biệt nghiêm túc, "Cô nói mỏ Vàng Sôi của thành bang Hàn Sương đã cạn kiệt từ vài chục năm trước? Đây chính là sự thật mà cô phát hiện ra ở dưới đó sao?"

"Đúng vậy, ở nơi sâu nhất của đường nước thứ hai có một cánh cửa, có thể là do Tòa thị chính đời đầu phong tỏa. Phía sau cánh cửa là một đường hầm mỏ đã cạn kiệt từ lâu -- phán đoán từ vị trí, nó hẳn là nằm ở khu vực tập trung quặng dưới đáy mỏ, cũng là khu vực về lý thuyết sẽ được khai thác cuối cùng..."

Agatha không hề giấu giếm, kể lại toàn bộ những gì mình phát hiện ra dưới lòng đất. Và trong quá trình này, ánh mắt của Giám mục Ivan có thể thấy rõ là ngày càng trở nên ngưng trọng.

Một lát sau, Agatha kể xong những phát hiện của mình, nhưng lại mang theo chút do dự bổ sung thêm: "... Đó chỉ là một đường hầm mỏ, bên trong ngọn núi có vô số đường hầm. Cho dù đó là nơi sâu nhất của khu vực tập trung quặng, cũng không thể dựa vào đó để kết luận toàn bộ mỏ đã cạn kiệt. Cho nên phần lớn kết luận của tôi đều dựa trên suy đoán... Tôi biết, suy đoán này quá mức điên rồ."

"... Phải, một suy đoán quá mức điên rồ," Giám mục Ivan chậm rãi lên tiếng, "Suy cho cùng, nếu đúng như lời cô nói, mỏ Vàng Sôi đã cạn kiệt từ lâu -- vậy thì suốt nửa thế kỷ qua, chúng ta không ngừng vận chuyển thứ gì từ trong núi ra? Chất xúc tác Vàng Sôi mà thành bang Hàn Sương cung cấp cho các thành phố khác trong ngần ấy năm lại là thứ gì?"

Agatha không nói gì, cô biết câu hỏi mà Giám mục Ivan đặt ra căn bản không thể lảng tránh, cũng không có cách nào trả lời.

Thành bang Hàn Sương luôn tự hào là nơi sản xuất ra quặng Vàng Sôi thô và thanh xúc tác thành phẩm với chất lượng tốt nhất.

Trong 50 năm qua, sản lượng Vàng Sôi của riêng thành phố Hàn Sương gần như bằng tổng sản lượng của tất cả các thành bang khác trên vùng biển Lạnh Buốt cộng lại -- nguồn Vàng Sôi trong núi quặng dường như vô tận, máy móc khai thác hoạt động ngày đêm không ngừng nghỉ tuôn ra của cải, chất xúc tác sản xuất từ các nhà máy luyện kim được chuyển đi khắp thế giới, những con tàu sử dụng chúng có mặt ở khắp Vô Ngần Hải.

Và trong suốt nửa thế kỷ, chưa từng có một đơn hàng Vàng Sôi nào xảy ra vấn đề.

Nếu mạch khoáng thực sự đã cạn kiệt từ vài chục năm trước, vậy khoan hãy bàn đến vấn đề của núi quặng Hàn Sương -- biết bao nhiêu con tàu trên biển Vô Tận kia, lõi hơi nước của chúng đang đốt thứ gì? Ảo ảnh sao?

Hồi lâu sau, Người Gác Cổng mới cất giọng cảm thán: "... Nếu như đó cũng là tạo vật do ô nhiễm sinh ra, thì thế giới của chúng ta thật sự hoang đường đến mức đáng sợ."

"Thế giới của chúng ta vốn dĩ đã hoang đường, nhưng có lẽ... lần này cô thực sự đã tìm ra manh mối then chốt rồi," Giám mục Ivan lại lắc đầu, "Chúng ta đừng bận tâm suy đoán đó có điên rồ hay không. Dưới góc độ lý trí, sự mâu thuẫn giữa một mạch khoáng đã cạn kiệt từ vài chục năm trước và một khu mỏ vẫn đang sản xuất ổn định cho đến ngày nay, rất có khả năng liên quan đến những dị trạng trong thành bang hiện tại."

"... Nhưng dựa theo những manh mối đã nắm được trước đó, dị trạng hiện tại hẳn là do lũ giáo đồ Yên Diệt gây ra chứ," Agatha nhắc nhở, "Bọn chúng thì có liên quan gì đến mỏ quặng?"

"Chúng chưa chắc đã có liên quan đến mỏ quặng -- có lẽ chúng chỉ mượn sức và châm ngòi cho cuộc khủng hoảng này thôi," Giám mục Ivan suy nghĩ thật nhanh, những kinh nghiệm tích lũy trong mấy chục năm cuộc đời, đặc biệt là kinh nghiệm đối phó với tà giáo đồ, lúc này đang giúp ngài hoàn thiện mảnh ghép này, "Đám dị đoan đó không thể nào bày mưu tính kế trong thành bang mấy chục năm mà không bị ai phát hiện. Huống hồ, sự cạn kiệt của mạch khoáng có thể truy ngược về thời đại Nữ hoàng.

Vào thời đại đó, sức mạnh trấn áp dị đoan của Hàn Sương mạnh hơn bây giờ rất nhiều, không một tà giáo đồ nào có thể qua mắt Nữ hoàng Hàn Sương..."

Nói đến đây, vị giám mục già dừng lại một chút, đột nhiên hỏi tiếp: "Vừa nãy cô nói, Ngài Chấp chính quan Winston hoàn toàn không biết gì về cánh cửa nằm sâu trong đường nước thứ hai?"

Agatha gật đầu: "Ông ấy nói vậy."

"... Ta không tin lời ông ta cho lắm," Giám mục Ivan do dự lắc đầu, "Cục diện vào thời Tòa thị chính đời đầu quả thực có chút hỗn loạn, nhưng việc chuyển giao quyền lực giữa những vị Chấp chính quan và đội ngũ chính vụ trong những nhiệm kỳ đầu tiên không thể nào xuất hiện sơ suất lớn đến vậy, đặc biệt là một bí mật quan trọng và nhạy cảm như thế này..."

"Ý ngài là, Chấp chính quan Winston đã giấu giếm tôi?" Agatha nhíu mày, "Tại sao ông ấy lại làm vậy?"

"Ta không biết, có thể là để duy trì uy quyền của Tòa thị chính, có thể là đằng sau bí mật này còn có những mối liên lụy lớn hơn, thậm chí có thể là vì ông ta đã bị một thứ gì đó khống chế, đều khó mà nói trước được," Giám mục Ivan vừa nói, ánh mắt vừa bất chợt đổ dồn về phía Agatha, "Điều khiến ta ngạc nhiên hơn là, cô lại không hề nảy sinh sự hoài nghi về phương diện này -- trước đây cô sẽ không có sự sơ suất như vậy."

Agatha sững người.

Trong khoảnh khắc ngẩn ngơ ấy, cô lại nhớ đến cảnh tượng mình trải qua khi quay về từ đường nước thứ hai -- hình bóng phản chiếu trong vũng nước, "một bản thân khác" đi về hướng ngược lại trong hình bóng ấy.

"Agatha, cô sao vậy?" Giọng của Giám mục Ivan đánh thức cô khỏi dòng suy nghĩ.

Agatha chớp mắt, khẽ lắc đầu.

"Cô chắc chắn là mình không sao chứ?" Trong giọng điệu của Giám mục Ivan rõ ràng mang theo sự nghi ngờ, "Hai ngày nay cô không chỉ một lần mất tập trung, hơn nữa..."

"Tôi rất ổn, luôn rất ổn," Agatha ngắt lời vị giám mục già, không hiểu tại sao, sau một thoáng bàng hoàng ngắn ngủi, giọng điệu lúc này của cô lại trở nên nhẹ nhõm, cô khẽ thở ra một hơi, đứng dậy khỏi ghế, "Chỉ là đột nhiên nghĩ thông một vài chuyện -- tôi phải lên đường rồi."

Giám mục Ivan cũng đứng lên: "... Cô định đến núi quặng?"

"Hải quân đang ngăn chặn kẻ địch, lực lượng trị an và Người Bảo Vệ đang kiểm soát cục diện, họ đã câu giờ giúp chúng ta. Tôi vẫn còn cơ hội để làm rõ nguồn gốc đằng sau tất cả chuyện này, phải đi thôi."

Nói đến đây, Agatha dừng lại một chút, như thể để nhấn mạnh, cô nói thêm: "Thời gian có hạn, tôi không thể nghỉ ngơi ở đây quá lâu."

"Được rồi, vậy lên đường đi," Giám mục Ivan khẽ gật đầu, "Hy vọng cô sẽ thuận lợi điều tra rõ sự thật và bình an trở về."

"Tôi sẽ điều tra rõ ràng."

Trong màn sương mù dày đặc, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng súng từ xa xăm, xen kẽ với những lời cảnh báo qua loa phát thanh của lực lượng trị an hoặc Người Bảo Vệ, cùng với tiếng còi báo động tự động của một số cơ sở.

Thành bang đã trở nên mờ ảo trong sương, và sự sợ hãi vô hình lan tràn trong không khí.

"So ra thì, ta thà đi đối phó với hàng trăm hàng ngàn tên tà giáo đồ được trang bị tận răng, hoặc lao vào chém giết vài bận trong một thành phố đang bốc cháy hừng hực còn hơn."

Vanna tiện tay xua tan thanh cự kiếm ngưng kết từ băng hàn, nhíu mày nhìn mặt đất trước mắt rồi nói.

Trong tầm nhìn hạn hẹp, đập vào mắt là vô số vết nứt ngang dọc đáng sợ trên mặt đất. Một lượng lớn bùn đen đục ngầu đang chậm rãi chảy xuôi và nhúc nhích giữa những khe nứt đó, rồi nhanh chóng đông cứng lại. Một số khối bùn thậm chí còn miễn cưỡng giữ lại hình dáng con người, nhưng ở những bộ phận then chốt lại mang hình thù méo mó khiến người ta rùng mình.

"Đúng là gớm ghiếc." Vanna lại lầm bầm.

"Nói thật nhé, cô thực sự muốn đánh thêm một trận nữa trong một thành phố bốc cháy sao?"

Giọng của Morris vang lên từ bên cạnh, vị học giả già cầm cây gậy batoong, nhìn thoáng qua "chiến trường" tan hoang trước mặt, thuận miệng hỏi Vanna.

"... Thôi được rồi, không muốn," Vanna nhún vai, "Cho dù là thành bang hàng giả chìm trong sương mù, hay thành phố bốc cháy nơi Hắc Thái Dương giáng xuống, thì cũng chẳng chỗ nào tốt đẹp cả."

Đang lúc trò chuyện, sương mù chuyển động, một bóng dáng cao lớn bỗng nổi lên từ trong sương mù phía sau Vanna. Đầu của cái bóng này sưng vù dị dạng, con mắt độc nhất khổng lồ run rẩy dữ dội trong sương mù. Giây tiếp theo, con quái vật này liền vồ lấy Vanna.

Vanna không thèm quay đầu lại, chỉ dậm mạnh một chân xuống đất -- một luồng sóng xung kích vô hình lan tỏa trong chớp mắt. Con quái vật dị dạng kia chỉ mới bước lên được một bước, nửa thân dưới đã bị chấn nát bấy. Sau khi rơi xuống đất, nó liền nhanh chóng hóa thành một vũng bùn.

Và dưới sự kiểm soát có chủ ý của cô, Morris đứng ngay sát cạnh không hề bị ảnh hưởng chút nào bởi sóng xung kích -- vị học giả già chỉ hơi đẩy chiếc kính một mắt của mình, bình thản nhìn quanh con phố ngập tràn sương mù.

Giây tiếp theo, ông chợt nhìn về một vị trí nào đó, đáy mắt lóe lên một tia sáng bạc:

"Giả thuyết và chứng minh MacAfini."

Ngay sau đó, những tiếng nổ trầm đục liên tiếp vang lên trong sương mù, giống như những quả dưa hấu bị giẫm nát. Thấp thoáng có thể thấy vài bóng người hiện lên trong sương mù, đầu của chúng nổ tung như pháo hoa.

"Tin tốt là, những món hàng giả kém chất lượng này đã mô phỏng lại một mức độ tư duy nhất định, mà kẻ đứng sau điều khiển chúng càng phải có đầu óc mới được," Morris thu hồi ánh mắt, ánh sáng bạc trong mắt dần nhạt đi, "Ban đầu ta còn lo lắng chúng đều là những cái vỏ rỗng tuếch, nếu vậy thì sức mạnh của tri thức sẽ chẳng có tác dụng mấy với chúng."

Vanna nhìn những con quái vật nổ tung đầu phía xa dần hóa thành vũng bùn với vẻ mặt hơi kỳ quái, cô quay đầu nhìn Morris một cái: "Hồi đó lúc ngài dạy ta đâu có nói 'sức mạnh của tri thức' lại hữu dụng thế này."

"Lúc đó ta đã nhận ra cô không hợp với con đường này rồi." Morris buông một câu.

Vanna: "..."

Trong nháy mắt, cô nàng Quan Chấp hành cảm thấy mình dường như vừa bị chế nhạo. Nhưng sau khi nhớ lại điểm thi năm đó, cô quyết định tiếp tục duy trì thái độ khiêm tốn.

"Xung quanh còn không?"

Cô vẫn giữ tư thế cảnh giác, hạ giọng hỏi.

"Tạm thời không còn." Morris lắc đầu.

Ông luôn cảm nhận tình hình xung quanh -- khi những con quái vật đó xuất hiện từ trong sương mù, tư duy hỗn loạn của chúng sẽ lập tức xuất hiện trong nhận thức của ông. Sương mù có thể cản trở tầm nhìn của con người, nhưng ánh sáng của tư duy trong mắt ông lại nổi bật như ngọn đèn sáng trong đêm tối.

Rất ít người có thể chủ động kiểm soát suy nghĩ của chính mình. Do đó, trong lĩnh vực "dò tìm sinh vật có trí tuệ", không ai có thể sánh bằng các tín đồ của Thần Trí Tuệ.

"Tạm thời không có thì tốt, mặc dù sắp tới sẽ lại có thêm những con mới chui ra," Vanna thở hắt ra, hơi cử động tay chân, "Ngài có cảm thấy... số lượng quái thai hàng giả ở hướng này rất nhiều, hơn nữa tính công kích rõ ràng là mạnh hơn những nơi khác không?"

"Cô cũng cảm nhận được sao?" Morris nhướng mày, "Vậy xem ra phán đoán của ta không sai."

"Ý ngài là..."

"Những 'hàng giả' xuất hiện từ trong sương mù kia không hoàn toàn hành động một cách mù quáng, một bộ phận trong số đó có người điều khiển ở phía sau."