Chương 390: Chương 404: Chân tướng cạn kiệt

Web novel [401-500] Dẫn đầu một đội ngũ Người Bảo Vệ được trang bị vũ khí tận răng, Agatha rời khỏi cứ điểm tiến công do lực lượng Giáo hội thiết lập. Bọn họ đi qua vài hàng rào chắn được cấu trúc tạm thời bằng các công sự và vị trí bắn súng đơn giản, lại đi qua một giao lộ được chiếu sáng bằng đèn khí gas, cuối cùng đã đến được nơi sâu nhất của một hành lang nhánh.

Chiếc đèn khí gas khảm trên tường phát ra những tiếng xì xì khe khẽ, hệ thống đường ống cung cấp khí đốt cổ xưa không ổn định, khiến ánh đèn đó có vẻ hơi leo lét, mờ ảo. Mà dưới ánh đèn không mấy sáng sủa ấy, có thể nhìn thấy một cánh cửa lớn bằng hợp kim đen kịt và nặng nề đang lặng lẽ đứng sừng sững ở cuối hành lang.

Tiếng gõ của gậy chống cùng gót giày vang lên trống rỗng trong hành lang, Agatha đã đến trước cánh cửa lớn đó -- có lẽ là vì thời gian đã trôi qua quá lâu, độ kín của cánh cửa này thực chất đã có vấn đề, giữa hai cánh cổng có thể nhìn thấy một khe hở hẹp, mà khối chì vốn được niêm phong trên then cài thì dường như đã phải chịu một lực tác động không rõ ràng, ở giữa có thể thấy rõ những dấu vết bị kéo giãn, xé rách.

Trên tấm biển hiệu ở một bên cửa lớn, có thể nhìn thấy dấu mộc thép do Tòa thị chính Hàn Sương để lại.

Đây chính là phát hiện của đội thám hiểm ở sâu dưới lòng đất này, là cánh cửa kỳ quái nằm ở khu vực trung tâm đường nước số 2 mà cô đã nhắc tới với Chấp chính quan Winston.

Tòa thị chính đã phong tỏa nơi này, nhưng bản thân ngài Chấp chính quan lại không hề hay biết gì về sự tồn tại của cánh cửa này -- những tư liệu liên quan đến cánh cửa này đã bị thất lạc. Nó có lẽ bắt nguồn từ kỷ nguyên hỗn loạn ngay sau khi thời đại Nữ vương vừa kết thúc. Tình hình thế cục rung chuyển đã khiến cánh cửa này cũng như bí mật đằng sau nó đều chìm vào quên lãng trong ký ức của mọi người.

Phía sau nơi này liệu có phải là sào huyệt ẩn náu của đám tà giáo Yên Diệt kia không? Hay là bí ẩn mà Nữ vương Hàn Sương Ray Nora đã để lại cho hậu thế?

Agatha vươn tay ra, nhẹ nhàng chạm vào cánh cửa hợp kim thô ráp, nặng nề, xúc cảm truyền đến từ đầu ngón tay không hiểu sao lại có vẻ hơi trì độn, tê dại, chỉ có cái lạnh buốt kia là rõ ràng khác thường.

"Có muốn mở cánh cửa này ra không?" Một tên lính gác mặc áo đen tiến lên nửa bước hỏi, "Giấy phép từ phía Chấp chính quan đã được ban xuống rồi..."

"Ngài Winston quả thực đã hạ lệnh cho phép, nhưng loại cửa lớn bị bụi phủ mờ trong bóng tối nhiều năm thế này không thể hấp tấp mở ra được," Agatha khẽ lắc đầu, "Phía sau nó có thể phong ấn những thứ nguy hiểm -- tôi sẽ sang phía đối diện kiểm tra tình hình trước."

Những Người Bảo Vệ gần đó lập tức hiểu được ý đồ của cấp trên, lùi lại phía sau.

Còn Agatha thì ngẩng đầu lên, nhìn về phía khe hở ở giữa hai cánh cửa, tiếp đó vươn tay về phía trước.

Không có chuyện gì xảy ra, cô nghi hoặc nhíu mày.

Một tên lính gác mặc áo đen tò mò nhìn sang: "Có vấn đề gì sao?"

"... Không, không có vấn đề gì." Agatha lắc đầu, tiếp đó một lần nữa tập trung sự chú ý.

Một luồng gió cuối cùng cũng cuốn lên trên bãi đất trống, bóng dáng của cô hóa thành một đám sương mù xám trắng trong gió. Luồng gió xám này lượn vòng hai vòng trước cánh cửa lớn, sau đó chui tọt vào khe hở chật hẹp kia.

"Cảnh giới tại chỗ, đợi Người Gác Cổng trở lại."

Đội trưởng của đám lính gác áo đen xác nhận Agatha đã đi qua cửa lớn, liền thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu phân phó các thành viên thiết lập vị trí cảnh giới trong hành lang.

Mà ở một bên khác, luồng gió xoáy xám trắng kia sau khi xuyên qua khe hở cửa lớn đã tiến vào một không gian mờ ảo. Cơn gió lượn vòng một lát, bóng dáng của Agatha liền ngưng tụ ra từ trong đó.

Người Gác Cổng quay đầu lại, nhìn thoáng qua cánh cửa lớn lúc mình tới, lại cúi đầu xác nhận tình trạng trên cơ thể mình một chút, vô thức nhíu mày.

Tại sao... thần thuật thường ngày vẫn dùng quen thuộc mà hôm nay dùng lại có cảm giác hơi trúc trắc? Thậm chí tốc độ phản ứng của cơ thể dường như cũng chậm đi vài phần?

Sau một lát khốn hoặc, Agatha lắc đầu, tạm thời dồn sự chú ý trở lại việc chính trước mắt.

Cô nhìn ra xung quanh, chiếc đèn xách bên hông tỏa ra ánh sáng vàng vọt mờ ảo, xua tan bóng tối bủa vây nơi đây. Trong những bóng đen ở bốn phương tám hướng dường như ẩn chứa rất nhiều thứ đang rục rịch ngóc đầu dậy, nhưng khi cô tập trung nhìn sang, những bóng tối đó lại tĩnh lặng trở lại.

Một lối đi ẩm ướt, tăm tối, khắp nơi còn có thể nhìn thấy bùn đất lộ ra và những tảng đá lấp lánh ánh kim. Dưới ánh sáng không mấy tỏ tường của ngọn đèn xách, càng có thể nhìn thấy những xà ngang, cột chống dùng để chống đỡ lối đi, cùng với một vài tạp vật vương vãi cạnh đống đá gần đó.

Agatha nhíu mày, cô phán đoán cảnh tượng nơi đây không giống một phần của đường nước số 2 -- hành lang cống ngầm bình thường không có cấu trúc này. Không gian phía sau cánh cửa lớn này... trông có vẻ giống một đường hầm mỏ đã bỏ hoang từ lâu hơn.

Đường hầm mỏ?

Agatha ngẩng đầu lên, đăm chiêu nhìn trần đá ẩm ướt, tối tăm phía trên, mà ánh mắt của cô lại phảng phất như xuyên qua lớp đất đá dày đặc ấy, hướng mãi lên trên, chạm thẳng tới những lối đi, giếng đứng, máy móc cùng đường dốc tầng tầng lớp lớp kia.

Mỏ quặng Vàng Sôi.

Nơi này của đường nước số 2 nằm ở trung tâm thành bang, nhánh đường ngầm của nó băng qua chằng chịt xung quanh mỏ quặng Vàng Sôi, một phần đáng kể cống ngầm thậm chí vốn dĩ là một phần của hệ thống thoát nước hầm mỏ thời đại Nữ vương, mà nơi gần với hầm mỏ nhất trong những lối đi này... quả thực có thể chỉ cách một cánh cửa lớn.

Cô chậm rãi đi dọc theo đường hầm mỏ về phía trước, đồng thời trong lòng không ngừng dấy lên ngày càng nhiều sự nghi hoặc.

Nơi này chỉ là một đường hầm mỏ mà thôi, thậm chí trông có vẻ còn chưa bị bóng tối cắn nuốt, vặn vẹo hoàn toàn, bởi vì Vàng Sôi vốn là một loại kim loại mang đặc tính Thần Thánh, một lượng Vàng Sôi cực nhỏ chứa trong đất đá đã đủ để chống lại sự xâm thực giống như ánh đèn hay hơi nước -- một đường hầm mỏ như vậy, tại sao lại bị một cánh cửa lớn phong tỏa một cách trịnh trọng đến thế?

Nó bị phong tỏa dưới lòng đất, thậm chí ngay cả Chấp chính quan đương nhiệm cũng không biết đến sự tồn tại của nó -- nếu thực sự là thế hệ Tòa thị chính đầu tiên sau khi kết thúc thời đại Nữ vương đã ban bố mệnh lệnh phong tỏa, vậy nơi này rốt cuộc có điểm gì đặc biệt, mà lại khiến họ căng thẳng như vậy?

Hơn nữa đường hầm mỏ này rõ ràng là đã bị bỏ hoang rồi... Tại sao lại như vậy? Nó rõ ràng không bị ô nhiễm, nơi này không có quái vật, không có ảo ảnh, cũng không có...

Vàng Sôi.

Agatha đột nhiên dừng lại, ánh mắt lướt qua tầng khai quật bên dưới đường dốc ở hai bên hầm mỏ, cô rốt cuộc cũng dần dần nhận ra nguồn gốc của cảm giác lạc lõng mà mình vẫn luôn cảm nhận được.

Nơi này không có Vàng Sôi.

...

Tòa thị chính, ở tầng cao nhất của Cung điện Nữ vương trước đây, bên trong văn phòng mái vòm, vị Chấp chính quan Winston dáng người mập mạp, mặc áo khoác ngoài màu xanh lam đang chậm rãi nghịch ngợm cỗ máy móc tinh xảo trong tay.

Mô hình máy móc làm bằng đồng thau trong tay ông phát ra những tiếng lách cách khe khẽ, bánh răng và thanh truyền chuyển động, mỗi một lần ăn khớp, xoay tròn, đều mang theo một loại mỹ cảm chuẩn xác mà lạnh lẽo.

Tạo vật của trí tuệ, kết tinh của kỹ thuật, thành quả của nền văn minh -- những bánh răng xoay tròn kia, chính là huân chương cùng dải băng danh dự của nền văn minh phàm nhân.

Winston đặt mô hình máy móc ra trước người, chẳng mảy may bận tâm dùng dải băng trang trí ngoài áo lau đi một vết dầu mỡ gần đế mô hình. Sau khi lau sạch bèn khẽ gật đầu, trên gương mặt mang theo sự tán thưởng hài lòng hệt như đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật.

"Vàng Sôi là máu tươi của Hàn Sương, máy móc hầm mỏ là trái tim bơm máu..."

Phảng phất như đang tự lẩm bẩm một mình, lại phảng phất như đang nói với cỗ máy nhỏ tinh xảo trước mắt, Winston vừa dùng ngón tay gảy những bánh răng đồng thau nhỏ bé kia, vừa nhẹ nhàng lầm bầm.

"Năm mươi năm... quả thực giống như ảo ảnh trong giấc mộng vậy..."

Ông từ từ đứng dậy, rảo bước về phía bệ cửa sổ.

Bên ngoài cửa kính rộng lớn là sương mù dày đặc giăng kín cả thành phố. Trong màn sương mù lượn lờ bốc lên, toàn bộ các công trình kiến trúc cùng cầu đường đều trở nên mờ mịt cả đường nét và ranh giới, phảng phất như sắp tan chảy vào trong thành bang này vậy. Ngay cả ngôi thánh đường nguy nga, cao lớn đối diện bãi đất trống kia, cũng biến thành một cái bóng mờ mờ ảo ảo trong sương mù. Còn những ngọn tháp cao cùng đỉnh chóp san sát kia, thì trông cứ như những gã khổng lồ đang ngạt thở, thoi thóp giữa màn sương.

Winston ngắm nhìn sương mù ngoài cửa sổ với biểu cảm tĩnh lặng. Ông có thể nghe thấy tiếng chuông báo động truyền đến từ đối diện quảng trường, cũng có thể nghe thấy âm thanh tập kết, điều động của đội vệ binh Tòa thị chính cùng đội ngũ Trị an quan trên quảng trường.

Một trận sương mù lớn và kỳ dị như thế này, tất nhiên sẽ dấy lên sự cảnh giác của Tòa thị chính. Cho dù Chấp chính quan là ông không ra lệnh, lực lượng phòng vệ của thành bang cũng sẽ dựa theo trình tự đã định sẵn mà hành động trước -- tuy nhiên, việc duy trì trật tự trong màn sương mù dày đặc, có lẽ chỉ là khâu nhẹ nhàng nhất tiếp theo mà thôi.

Winston đứng trước cửa sổ một lúc, rồi xoay người đi tới một nơi không xa.

Một chiếc bàn tròn nhỏ đặt gần bệ cửa sổ, có những luồng sương mù mỏng manh len qua khe cửa sổ, trôi nổi xung quanh chiếc bàn. Mà trong màn sương mù mờ ảo như khói, ông nhìn thấy trên bàn đang đặt hai món đồ.

Một món, là một xấp tài liệu đã ố vàng, giòn mục. Món còn lại, là một khẩu súng lục ổ quay được chế tác vô cùng tinh xảo.

Tài liệu được viết và biên soạn theo định dạng cổ điển, trên mép giấy thượng hạng có thể nhìn thấy những hoa văn in hoa phức tạp và đẹp đẽ, mang theo bầu không khí trang nhã độc nhất của thời đại Nữ vương.

"Cảnh báo mỏ quặng Vàng Sôi cạn kiệt", "Báo cáo điều tra đối với đường hầm mỏ dị thường", "Phân tích kết quả kiểm tra mẫu vật đưa ra khỏi giếng"...

Phần lớn ngày ký duyệt của các tài liệu nằm trong khoảng từ năm 1840 đến năm 1845.

Người phê duyệt ký tên là Ray Nora.

Khẩu súng lục ổ quay kia thì là bộ sưu tập cá nhân của Chấp chính quan Winston. Kiểu dáng kinh điển của mười hai năm trước, cho dù đặt ở hiện tại cũng vẫn chắc chắn, đáng tin cậy. Báng súng và quy lát được bảo dưỡng cẩn thận nên bóng loáng, trơn tru, thoạt nhìn dường như vẫn có thể phục vụ thêm mười hai năm nữa -- hoặc lâu hơn thế.

Ánh mắt của Winston lướt qua những tập tài liệu đó, cuối cùng dừng lại trên khẩu súng lục.

Ông vươn tay cầm lấy khối thép nặng trĩu này, cảm nhận xúc cảm lạnh lẽo của nó. Ông mở ra kiểm tra ổ đạn của súng một lượt, rồi lại đẩy cạch ổ đạn về vị trí cũ.

Bàn tay phải từ từ đưa lên, nòng súng từng được chủ nhân dày công bảo dưỡng chĩa thẳng vào huyệt thái dương.

Vài giây sau, khẩu súng được hạ xuống.

"Tư thế này không tệ, sau này cứ dùng tư thế này đi." Winston nhẹ nhàng nói, sau đó kiểm tra lại chốt an toàn của súng, cất khẩu súng lục vào bao da bên hông một cách ổn thỏa.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên từ hành lang.

"Thưa ngài Chấp chính quan, sương mù trong thành phố ngày càng dày đặc rồi..."

"Ta biết rồi, ta tới đây."