Chương 360: Chương 373: Lạc lối sâu thẳm

Web novel [301-400] Trên đường trở về Đại giáo đường, Agatha mang nặng tâm sự.

Việc xác định được tính chính xác của hướng đi khám phá "đường nước thứ hai" đối với cô mà nói tạm coi là một tin tốt, thế nhưng thân phận của tồn tại bí ẩn kia vẫn bị bao trùm trong màn sương mù, khiến cô dù thế nào cũng không thể yên lòng -- dĩ nhiên, hiện tại có thể xác định thái độ của tồn tại kia đối với thành bang Hàn Sương rất thân thiện, nhưng với tư cách là thủ lĩnh của những người bảo vệ thành bang này, cô phải nhìn nhận sự việc một cách lâu dài.

Bất kỳ một sự chú ý nào của siêu phàm thượng vị đối với trần thế đều không phải là không có lý do, về một ý nghĩa nào đó, bản thân sự "chú ý" của các vị đó đã là một loại nhiễu loạn có sức ảnh hưởng thực tế.

"Vị khách" bí ẩn kia rốt cuộc còn định chú ý nơi này bao lâu? Việc hắn lưu lại nơi này lâu dài sẽ tạo thành ảnh hưởng sâu xa gì đối với Hàn Sương? Những người sinh sống trong thành bang dưới sức ảnh hưởng này liệu có xảy ra biến đổi gì không? Tồn tại kia có tự mình biết được sự ảnh hưởng này không? Hay là nói... hắn vốn dĩ chẳng bận tâm đến điều đó?

Lõi hơi nước cỡ nhỏ phát ra tiếng gầm gừ trầm đục đầy sức mạnh, chiếc xe do bộ máy cơ giới điều khiển chạy qua con phố cổ kính của thành bang, cảnh vật hai bên đường dần dần lùi lại trong khóe mắt, xe đi qua thêm một ngã tư, tốc độ hơi chậm lại.

Tiếng của thuộc hạ từ hàng ghế lái phía trước truyền tới: "Đại nhân, có trực tiếp trở về Đại giáo đường không?"

Agatha ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua cửa sổ xe, nhìn về hướng tọa lạc của Đại giáo đường.

Đại thánh đường Tịch Tĩnh như thường lệ vẫn lặng lẽ nhìn bao quát toàn bộ thành bang.

Trung tâm của Hàn Sương là một ngọn núi, một ngọn núi có hình dáng đại khái như hình nón. Nó sừng sững ở khu vực trung tâm thành bang, bên dưới nó chính là mỏ Phí Kim mang lại nguồn của cải vô tận cho thành phố, còn Đại thánh đường Tịch Tĩnh và tòa thị chính thì tọa lạc trên đỉnh của ngọn núi đó -- hai công trình kiến trúc khổng lồ song song đứng trên điểm cao nhất của thành bang, bất luận ở góc nào trong thành phố, cũng đều có thể nhìn thấy hình bóng của chúng.

Ít nhất là nhìn thấy một trong hai.

Đại giáo đường nguy nga trang nghiêm, trên nền trời trông mang đầy tính thần thánh, tòa thị chính đối diện với nó thực chất cũng là một công trình kiến trúc vô cùng hoành tráng -- vào thời đại Nữ vương nửa thế kỷ trước, nó thực chất là một cung điện, theo ghi chép chính thức thì tên của nó là "Vương đình Lẫm Đông", nhưng nhiều người sẽ trực tiếp gọi nó là Cung điện Nữ vương.

Trong cái thời đại đã bị coi là cấm kỵ đó, Vương đình Lẫm Đông và Đại thánh đường Tịch Tĩnh như một cặp song sinh cùng nhìn bao quát thành bang. Những câu chuyện cổ điển mang đậm màu sắc kỳ ảo miêu tả chúng như hai thế lực thủ hộ mang ý nghĩa biểu tượng -- giáo hội thủ hộ màn đêm của thành phố, vương thất thủ hộ ban ngày của thành phố, hai bên dìu dắt lẫn nhau, hỗ trợ lẫn nhau.

Nhưng thực ra tình hình hiện tại cũng gần như vậy, sức mạnh trần thế mà tòa thị chính đại diện vẫn đang bảo vệ thành phố này -- chỉ là thời đại Nữ vương đã kết thúc mà thôi.

Agatha có chút phân tâm, cô bất tri bất giác chằm chằm vào ngọn núi đó, ngọn núi mà cô đã nhìn qua vô số lần, cùng với hai tòa nhà tựa như vương miện trên núi. Cô nhìn chúng phảng phất như hai con cự thú đứng trên đỉnh núi, còn những ngôi nhà lớn nhỏ cùng nhà máy xếp dọc theo sườn núi thì giống như máu chảy tràn ra từ cơ thể cự thú, uốn lượn chảy xuôi theo thế núi.

Cô cảm thấy nhãn cầu của mình có chút đau nhói.

"Người gác cổng, chúng ta có trở về Đại giáo đường không?"

Tiếng của thuộc hạ một lần nữa truyền đến từ hàng ghế trước, Agatha từ trong trạng thái lơ đãng bỗng giật mình tỉnh táo lại, cô chớp chớp mắt, cảm thấy trong tai dường như vẫn còn lưu lại một chút tiếng ong ong mờ nhạt, nhưng giây tiếp theo, tiếng ong ong sót lại này liền cùng với ký ức thoáng qua ban nãy lặng lẽ biến mất.

"Không, đến trung tâm xử lý nước thải trước," Agatha lắc đầu, "Cái 'hàng giả' biến mất trong phòng vệ sinh kia quả thực khiến người ta lo lắng, tôi phải tận mắt xác nhận một chút."

"Rõ."

Lõi hơi nước lại một lần nữa reo vang vui vẻ, chiếc xe rẽ một vòng cung đẹp mắt ở ngã tư, tiến lên con đường hướng tới trung tâm xử lý nước thải.

......

Bầu trời giăng kín bởi những tầng mây dày đặc, ánh sáng ảm đạm yếu ớt bồng bềnh trong tầng mây, trông mờ mịt chưa tỏ, phương xa là nước biển mênh mông vô bờ bến, cùng với chút sương mỏng lơ lửng trên mặt biển.

Lawrence đứng trên mũi tàu Sồi Trắng, nhíu chặt mày phóng tầm mắt về phong cảnh phía xa -- phong cảnh này đã rất lâu không thay đổi rồi.

Ông lại quay đầu lại, nhìn thấy mặt biển ở một hướng khác cũng chỉ có đại dương bát ngát, không nhìn thấy con tàu nào khác, càng không nhìn thấy tung tích của thành bang nào đó.

Gió lạnh rét buốt thổi qua boong tàu, cuốn tung vạt áo và mái tóc bạc hai bên thái dương, hàng mày của Lawrence đã rất lâu không giãn ra rồi.

"Chúng ta đã rời khỏi Hàn Sương bao lâu rồi?" Ông đột nhiên quay đầu lại, hỏi vị thuyền phó đang đứng bên cạnh.

"Một ngày một đêm rồi, thuyền trưởng," Thuyền phó lập tức nói, "Chúng ta vẫn luôn giữ tốc độ tối đa."

"Không đúng lắm... tại sao tôi cứ luôn cảm thấy vẫn đang quanh quẩn tại chỗ..." Vẻ mặt Lawrence ngưng trọng, ngẩng đầu nhìn ánh sáng mờ mịt phía trên, sau đó dường như đột nhiên nhớ ra điều gì, "Điện báo vô tuyến có nhận được tín hiệu của thành bang hoặc bến cảng gần đây không?"

"Có," Thuyền phó gật đầu, nét mặt cũng tỏ ra vô cùng nghiêm túc, "Nhưng có và chỉ có tín hiệu của Hàn Sương."

Lawrence khẽ hít một hơi: "Nội dung thì sao?"

"Thông điệp chào mừng," Thuyền phó chậm rãi nói, "'Bến cảng đã mở cửa, chào mừng đến với Hàn Sương', chúng ta liên tục nhận được tin nhắn này, lặp đi lặp lại hết lần này tới lần khác."

Lawrence nhíu chặt mày, trầm mặc không nói, thuyền phó thì sau một thoáng yên tĩnh liền thấp giọng lầm bầm một câu: "Cứ như thể... chúng ta vẫn đang đi vòng quanh Hàn Sương vậy."

"Rất rõ ràng, chúng ta đã bị mắc kẹt ở vùng biển này rồi," Lawrence nói với giọng trầm thấp, "Hiện tại bầu không khí trên tàu thế nào?"

"Mọi người đã nhận ra sự bất thường rồi, nhưng ai nấy đều vẫn rất bình tĩnh," Thuyền phó ngoái đầu nhìn về phía boong tàu một cái, có thể thấy thủy thủ vẫn đang bận rộn với công việc của mình tại vị trí tương ứng, "Đều là những tay cừ khôi -- không phải chúng ta chưa từng trải qua 'chuyện quái dị' trên Biển Vô Tận, nhưng mọi người đều tin tưởng ngài có thể đưa tất cả ra ngoài, vì vậy cũng không có ai đến làm phiền."

Lawrence không nói gì, chỉ ngẩng đầu lên, một lần nữa nhìn bầu trời mờ mịt chưa rõ kia.

Thuyền phó chú ý tới động tác có chút kỳ lạ này của thuyền trưởng, nhịn không được hỏi: "Ngài đang nhìn cái gì vậy?"

"Tôi..." Lawrence day day khóe trán, không hiểu sao cảm thấy đầu óc có chút hốt hoảng, giống như đã quên mất chuyện gì đó rất quan trọng, "Tôi đang suy nghĩ về chuyện hướng đi."

"Hướng đi?"

"Đúng, hướng đi," Lawrence lại dùng sức nhắm mắt lại rồi mở ra, vừa suy nghĩ xem rốt cuộc mình đã quên mất cái gì, vừa như đang tự lẩm bẩm một mình, "Cậu có cảm thấy... chúng ta hình như đã quên mất cái gì không? Hướng đi hiện tại của chúng ta... có phải nên hiệu chuẩn lại một chút không?"

Thuyền phó ngẩn người, vô thức mở miệng: "Hiệu chuẩn hướng đi? Ý ngài là phòng ngắm sao? Bên phía hoa tiêu..."

"Từ từ, không đúng, không phải phòng ngắm sao," Lawrence đột nhiên cắt ngang lời của thuyền phó, ông giống như từ trong một giấc mộng dài từng chút từng chút tỉnh táo lại, "Phòng ngắm sao là dùng để hiệu chuẩn lộ trình trong những trường hợp đặc biệt, bởi vì nó có ô nhiễm, không thể sử dụng thường xuyên, nên có một cách đơn giản hơn, thông dụng hơn, an toàn hơn, vào ban ngày, dùng để xác nhận hướng đi của tàu thuyền, nên có một cách như vậy..."

Lawrence nói, tốc độ nói ngày càng nhanh, ngay sau đó ông dường như nhớ ra điều gì, đột nhiên xoay người chạy về hướng phòng thuyền trưởng.

Thuyền phó chẳng hiểu mô tê gì, nhưng vẫn theo bản năng đuổi theo bước chân của thuyền trưởng, anh ta theo Lawrence trở lại phòng thuyền trưởng, tiếp đó lại thấy đối phương lục lọi một hồi trong phòng, cuối cùng nhịn không được lên tiếng: "Ngài đang tìm cái gì vậy?"

"Một loại thiết bị nào đó, dùng vào ban ngày, dùng để hiệu chuẩn hướng đi..." Lawrence vừa lục tung các ngăn tủ trong phòng mình vừa nói nhanh, mà một ấn tượng mãnh liệt nào đó lại từng chút từng chút thức tỉnh trong đầu ông, ông cảm thấy mình sắp nhớ ra rồi, sắp biết mình đang tìm cái gì rồi... Đột nhiên, ánh mắt của ông rơi vào chiếc bàn cách đó không xa.

Một dụng cụ nhỏ nhắn đặt ở đó, được cấu thành từ một ống kính viễn vọng và một vài thước đo tỷ lệ kỳ lạ.

Lawrence chậm rãi bước qua, mang theo chút nghi hoặc cầm dụng cụ nhỏ này lên, chật vật nhớ lại tác dụng của nó.

Một lát sau, ông cầm dụng cụ nhỏ kia với vẻ đăm chiêu rồi rời khỏi phòng, đi ra boong tàu bên ngoài, dưới ánh mắt khó hiểu của thuyền phó, ông giơ dụng cụ đó lên, đặt trước mắt, chĩa thẳng vào bầu trời.

"Thuyền trưởng, ngài đang làm gì vậy?" Thuyền phó tò mò hỏi.

Lawrence chậm rãi hạ dụng cụ xuống.

Sâu trong đáy mắt ông dường như có một tia sáng màu xanh lục u ám lóe lên rồi biến mất, nhưng không chỉ bản thân ông không nhận ra, ngay cả thuyền phó đứng đối diện cũng không hề hay biết.

Trên mặt vị thuyền trưởng già này chỉ có sự bàng hoàng và sửng sốt -- ông nhìn chằm chằm thuyền phó vài giây, mới dùng giọng khàn khàn chậm rãi cất tiếng: "Cậu có nhớ... trên bầu trời, có tồn tại một vật thể phát sáng phát nhiệt, nó lơ lửng trên đỉnh đầu chúng ta một cách chính xác và đúng giờ, có thể được dùng để giúp tàu thuyền hiệu chuẩn hướng đi vào ban ngày..."

Thuyền phó từ từ mở to mắt, dường như cũng có một vài ký ức hoặc ấn tượng đang thức tỉnh trong đầu anh ta.

Lawrence lại quay đầu, nhìn tầng mây mờ mịt kia, cùng với ánh sáng lờ mờ ảm đạm không nhìn rõ ngọn nguồn đằng sau tầng mây -- ánh sáng đó dường như khuếch tán đều ra xung quanh, căn bản không nhìn thấy dấu vết của một vật thể phát sáng rõ ràng và mạnh mẽ tồn tại trong tầng mây.

Ông thu hồi ánh mắt, nhìn trân trân vào thuyền phó của mình: "Mặt trời đi đâu rồi?"

Nhưng thuyền phó chỉ biết bàng hoàng lặp lại lời của thuyền trưởng: "... Mặt trời đi đâu rồi?"

"Không phải đi lạc, không phải mê tỏa, không phải dị tượng tuần hoàn..." Lawrence khẽ lẩm bẩm, "Toàn bộ tàu Sồi Trắng đã tiến vào một không gian dị thường..."

Thuyền phó từ từ ngẩng đầu lên, nhìn mặt biển mờ mịt ngoài mạn tàu, trong mắt mang theo sự hoang mang và kinh hãi.

Nhưng đột nhiên, anh ta dường như phát hiện ra điều gì.

Trên mặt biển xuất hiện một dải đất.

Là một hòn đảo nhỏ.