Chương 391: Chương 405: Giao thoa

Web novel [401-500] Trong hành lang đường nước số 2 ẩm ướt và lạnh lẽo, Người Gác Cổng đang cất bước tiến về nơi sâu thẳm tăm tối hơn.

Bộ đồ đen tượng trưng cho người bảo vệ thành bang đã rách nát từ lâu, thanh gậy chống tác chiến được chế tạo bằng kỹ thuật đặc biệt đã đầy rẫy vết thương. Đau đớn cùng mệt mỏi phảng phất như đều biến thành một loại ảo giác xa xôi nào đó, truyền đến bên tai chỉ có tiếng vang vọng trống rỗng từ sâu dưới lòng đất.

Máu dường như sắp chảy cạn, nhưng trái tim vẫn đang đập. Cái chết đang kề cận đến thế, giữa từng nhịp thở, phảng phất như đều có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo của thế giới vong linh -- trong hành lang tăm tối và cô độc này, không còn chiến hữu, cũng đã rất lâu rồi không nhìn thấy kẻ thù.

Nhưng vẫn có thứ đang đồng hành cùng Agatha tiến bước. Tại điểm cuối của chuyến đi dấn thân vào cõi chết này, có một mồi lửa không mấy sáng sủa, nhưng lại mang chút hơi ấm.

Bàn tay trái của Agatha nâng trước ngực, cẩn thận từng li từng tí che chở "mồi lửa" đang nhảy nhót giữa hư không kia. Ánh sáng màu xanh lục u uẩn của ngọn lửa soi sáng chiếc cằm của cô, cũng soi sáng một đoạn đường nhỏ trong hành lang xung quanh. Cô cảm nhận, thậm chí là tận hưởng chút nhiệt độ mà đốm lửa này mang lại cho mình -- bởi vì cô có thể cảm giác được, con đường phía trước đã ngày càng trở nên lạnh lẽo.

Hay nói đúng hơn, thứ lạnh lẽo chính là cơ thể này của cô.

"Tôi đã vượt qua giao lộ của khu Thượng thành, đang tiếp cận hành lang nhánh xung quanh mỏ quặng Vàng Sôi..." Agatha nhẹ giọng nói với đốm lửa kia. Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua một tấm biển hiệu trên bức tường phía trước mặt. Trên tấm biển hiệu cổ xưa loang lổ, có ghi tên con phố tương ứng trên mặt đất của khu vực cống ngầm -- điều này có thể giúp cô xác định vị trí hiện tại của mình, "Đoạn đường này gần như không gặp kẻ thù nào, nhưng đường càng lúc càng khó đi, có một sự lạnh lẽo...

khiến người ta nghẹt thở đang níu chân tôi."

Một giọng nói uy nghiêm, trầm thấp vang lên trực tiếp dưới đáy lòng cô: "Có lẽ, đám tà giáo kia đã từ bỏ việc dùng nanh vuốt để níu chân cô... Bọn chúng đang dồn sức lực vào thời khắc cuối cùng."

"Tình hình bên ngoài thế nào rồi?"

"Sương mù nổi lên rồi, sương mù bao phủ toàn bộ thành bang, đội vệ binh thành bang đang duy trì trật tự và hối thúc cư dân về nhà. Ở một số giao lộ đã có thể nhìn thấy các tiểu đội Người Bảo Vệ -- họ mang theo đèn xách dùng để đi tuần đêm, bởi vì sương mù dày đặc đang che khuất sức mạnh của mặt trời," giọng nói uy nghiêm dưới đáy lòng Agatha cất lên, "Xung quanh thành bang, trên mặt biển cũng đang nổi sương mù, phạm vi bao phủ có thể kéo dài đến hơn hàng trăm hải lý."

"... Đám dị đoan kia đã hành động rồi," Agatha nhẹ giọng nói, "Có lẽ hành động của tôi đã kích thích bọn chúng, khiến bọn chúng ra tay trước thời hạn..."

"Tình trạng của cô dường như không được tốt lắm."

"Tôi có lẽ bị thương hơi nặng," Agatha tiếp tục đi về phía trước, cô cảm thấy hơi thở của mình có chút nặng nhọc, nhưng đầu óc lại tỉnh táo hơn bất cứ lúc nào, "Tuy nhiên không cần lo lắng cho tôi, tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần đón nhận cái chết -- tôi sẽ đưa mồi lửa của ngài vào sào huyệt của bọn chúng, bất kể bằng phương thức nào."

"Ta càng hy vọng nhìn thấy cô sống sót hoàn thành nhiệm vụ này hơn, Agatha -- mặc dù cô là sứ giả của Tử thần, nhưng cũng không cần phải sốt sắng đi báo danh với Bartok như vậy. Đúng rồi, nhắc đến chuyện này ta đột nhiên có chút tò mò, đối với thần quan của Thần Chết như các cô mà nói, việc 'tử vong' này... rốt cuộc được tính là giáng chức hay là thăng chức?"

Agatha sửng sốt một chút, nhếch khóe miệng: "Sự hài hước của ngài thật khiến tôi bất ngờ -- xin lỗi, câu hỏi này tôi thật sự không biết trả lời thế nào, e rằng các thần quan tử vong từ xưa đến nay đều chưa từng suy nghĩ về vấn đề này. Sau này nếu có cơ hội... tôi sẽ suy nghĩ thật kỹ."

"Được, chúc cô tìm ra đáp án."

Giọng nói trong đầu tạm thời tĩnh lặng, Agatha khẽ thở phào một hơi -- không biết có phải ảo giác hay không, cô chợt cảm thấy nhịp thở của mình không còn khó nhọc và mệt mỏi như vừa rồi, ngay cả bước chân dường như cũng nhẹ nhàng hơn đôi chút.

Cô nhìn thoáng qua mồi lửa đang nâng trên tay trái, cẩn thận che chở nó, sải bước đi qua một giao lộ nữa.

Có dòng nước tràn ra từ một cống thoát nước gần đó, tạo thành một vũng nước đọng nhỏ trên mặt đất. Vũng nước phẳng lặng như gương, phản chiếu trần cống ngầm mờ tối.

Agatha bước qua vũng nước đọng này, mặt nước tĩnh lặng gợn lên từng tầng sóng lăn tăn -- trong hình bóng phản chiếu bị phá vỡ đột ngột, phản chiếu một bóng người mặc áo gió màu đen, trên người quấn đầy băng gạc nghi thức, trong tay xách theo một thanh gậy chống bằng thiếc.

Bóng dáng đó đi về phía hướng Agatha vừa đi tới. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, bọn họ lướt qua nhau.

Agatha đột nhiên dừng bước, có chút nghi hoặc nhìn về nơi mình vừa đi qua. Cô nhìn thấy ở đó có một vũng nước nhỏ, mặt nước bị tiếng bước chân làm kinh động vẫn đang nổi lên những gợn sóng lăn tăn.

Trên mặt nước rung động vỡ vụn, đã không còn nhìn thấy hình bóng phản chiếu trong khoảnh khắc vừa rồi, nhưng Agatha cứ luôn cảm thấy hình như mình vừa nhìn thấy thứ gì đó.

Đó là một bóng người, giống như chính bản thân cô, nhưng lại không giống lắm -- bóng dáng đó mặc một bộ đồ đen rách nát, cả người đầy rẫy vết thương, thoạt nhìn phảng phất như vừa trải qua hết trận chiến này đến trận chiến khác, mà hướng đi của người đó, lại là nơi sâu thẳm của đường nước số 2.

Đó chính là nơi cô vừa mới rời đi.

Có lẽ là do cô dừng lại hơi đột ngột, giọng nói của thuộc hạ truyền đến từ phía sau: "Người Gác Cổng? Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Vũng nước kia..." Agatha quay đầu lại, chỉ về phía cách đó không xa, "Vừa rồi nó có ở đó không? Mọi người có nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ nào xuất hiện trong đó không?"

"Vũng nước đọng?" Tên thuộc hạ quay đầu nhìn một cái, biểu cảm có chút nghi hoặc, "Vừa rồi nó vẫn ở đó... nhưng tôi không thấy có gì kỳ lạ cả."

Agatha không nói gì, chỉ đột nhiên trầm mặc, nhìn chằm chằm vào mặt nước vẫn đang sóng sánh đó hồi lâu. Thật lâu sau, trong ánh mắt cô mới dần dần xuất hiện thêm một tia ngưng trọng và suy tư.

"Ngài nhìn thấy gì sao?" Tên thuộc hạ nhịn không được có chút lo lắng.

Agatha lại trầm mặc một lát, mới khẽ lắc đầu: "Không cần lo lắng, mọi thứ đều ổn, mọi thứ... đều ổn."

Tên thuộc hạ rõ ràng vẫn còn chút nghi hoặc, nhưng đối mặt với sắc mặt ngưng trọng của cấp trên, hắn vẫn thu liễm lại sự tò mò thái quá, và kịp thời chuyển chủ đề: "Vừa rồi ngài đã phát hiện ra điều gì ở phía sau cánh cửa kia? Cảm giác sắc mặt của ngài sau khi trở về luôn rất nghiêm trọng..."

Suy nghĩ hỗn loạn trong lòng nhanh chóng thu dọn lại, Agatha ngẩng đầu lên, nhìn về hướng mình vừa đi tới -- cánh cửa dẫn tới đường hầm mỏ bỏ hoang kia đã khuất bóng ở phía bên kia giao lộ, nhưng cô vẫn nhớ rõ những gì mình đã phát hiện trong đường hầm mỏ u tối đó.

Cô không khám phá trong đường hầm mỏ đó quá lâu, mà sau khi xác nhận phát hiện của mình liền quay lại đường nước số 2 theo lối cũ, và vội vàng dẫn đội bước lên con đường trở về cứ điểm -- xuất phát từ sự cẩn trọng cần thiết, cho đến hiện tại cô vẫn chưa tiết lộ với cấp dưới rốt cuộc mình đã phát hiện ra thứ gì đằng sau cánh cửa đó.

Ngay cả đến tận bây giờ, cô cũng không biết phải giải thích thế nào với đám lính gác áo đen trước mắt về cái "suy đoán"... quá đỗi kinh hoàng và ly kỳ kia.

Sau một thoáng do dự, cô xoay người, tiếp tục đi về hướng cứ điểm.

Sau khi đi được một đoạn đường, cô mới đột nhiên nhẹ giọng nói như đang tự lẩm bẩm một mình: "Hàn Sương... duy trì sự sinh tồn bằng thứ gì?"

"Duy trì sự sinh tồn bằng thứ gì?" Thuộc hạ hơi ngẩn ra, nhất thời chưa phản ứng kịp, qua vài giây mới ngập ngừng lên tiếng, "Ý ngài là... nguồn thu nhập kinh tế của thành bang? Hoạt động buôn bán Vàng Sôi?"

"Vàng Sôi là máu tươi của Hàn Sương, mỏ quặng là trái tim của thành bang..." Agatha nhẹ giọng lẩm bẩm một mình, nói ra những lời khiến đám lính gác áo đen cảm thấy khốn hoặc, "Chúng ta dường như đều chưa từng nghĩ đến, trái tim này sẽ có lúc ngừng đập..."

Một tên lính gác áo đen khác nhịn không được bước lên trước, trên mặt mang theo một tia căng thẳng: "Ngài..."

Agatha khẽ giơ tay lên, cắt ngang lời của thuộc hạ.

"Tạm thời đừng nghĩ nhiều như vậy, mọi thứ vẫn chưa thể xác định. Tôi quả thực có nhìn thấy một số thứ ở phía sau cánh cửa kia, nhưng cụ thể có thể tiết lộ cho các cậu hay không, còn cần phải bàn bạc với Đại giáo chủ mới được."

Cô đã bình tĩnh lại từ sự bất an lúc trước.

Có lẽ mình đã quá căng thẳng thần kinh rồi. Đó chỉ là một đường hầm mỏ cạn kiệt bị bỏ hoang mà thôi. Đối với một mỏ quặng cổ xưa đã được khai thác nhiều năm, việc một hai đường hầm mỏ cạn kiệt không phải là chuyện gì đáng kinh ngạc. Quyết định phong tỏa sau đó của Tòa thị chính rất có thể là vì lý do khác -- một loại ô nhiễm nào đó từng tồn tại, nhưng nay đã suy thoái là tình huống có khả năng xảy ra nhất.

Kết luận bừa bãi là điều tối kỵ trong điều tra.

Agatha lắc đầu, nhưng trong đầu lại không kìm được hiện lên cảnh tượng trong khoảnh khắc vừa nhìn thấy từ vũng nước kia.

Cái "chính mình" mình đầy thương tích, nhuốm máu sau bao trận chiến, đi ngược chiều với cô trong hình bóng phản chiếu kia...

Agatha khẽ nhắm mắt lại, các khớp ngón tay nắm chặt gậy chống vì dùng sức mà hơi trắng bệch. Nhưng một lát sau, cô liền một lần nữa mở mắt nhìn về phía trước, biểu cảm trên mặt đã khôi phục lại sự bình tĩnh.

Bản thân vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Trong sự trầm mặc, Agatha dẫn dắt đội Người Bảo Vệ trở về cứ điểm nằm ở giao lộ dưới lòng đất. Mà vừa mới về đến nơi này, cô liền nhận ra bầu không khí xung quanh dường như có chút khác thường.

Một bầu không khí hơi căng thẳng bao trùm cứ điểm. Có những mục sư trông như vừa đi xuống từ giếng đứng đang căng thẳng trao đổi chuyện gì đó với người phụ trách phòng thủ của cứ điểm. Vài cỗ máy đi bộ chạy bằng hơi nước xuất phát đi dọn dẹp các đường nhánh trước đó đã được gọi về trước thời hạn, dường như đang chuẩn bị đi thang máy trở lại mặt đất.

Agatha nhanh chóng tiến lên, mà không đợi cô lên tiếng dò hỏi, Chỉ huy lực lượng lính gác áo đen phụ trách cứ điểm này đã nhanh nhảu mở lời: "Thưa Người Gác Cổng, trên mặt đất xảy ra chuyện rồi."

Agatha nhíu chặt mày: "Tình hình gì?"

"Sương mù, sương mù dày đặc vô cùng lớn và quỷ dị, đã bao phủ toàn bộ thành bang cùng vùng biển xung quanh, trên bầu trời ngay cả mặt trời cũng không nhìn thấy nữa," Chỉ huy bay nhanh báo cáo, "Còn có sinh vật tà ác xuất hiện trong thư viện và kho lưu trữ, mặc dù đã được các học giả trực ban kịp thời trấn áp, nhưng sự hoảng loạn và hỗn loạn đang lan tràn trong thành -- Đại giáo chủ phái người xuống, xin ngài lập tức trở về!"