Chương 337: Chương 350: Tuyết, Sương Mù, và Bí Mật

Web novel [301-400] Trong cỗ quan tài tối om, vị Giám mục già quấn băng như xác ướp cuối cùng cũng nói ra bí mật mà ông đã giấu kín suốt nửa thế kỷ. Sau đó là một sự im lặng kéo dài.

Giọng của Agatha phá vỡ sự tĩnh lặng: "Nhưng rõ ràng, chuyện này vẫn chưa kết thúc."

Vị Giám mục già không lên tiếng, Agatha bèn hỏi tiếp: "Theo ngài... những hiện tượng bất thường liên tục xuất hiện trong thành bang gần đây và bóng đen trên Đảo Dao Găm... có nằm trong tính toán của Nữ vương Hàn Sương không?"

"Nữ vương không phải là thần, có lẽ bà ấy đã đoán trước được sẽ có quân khởi nghĩa ngăn chặn hành động 'điên rồ' của mình, nhưng không thể đoán trước được nửa thế kỷ sau ở đây sẽ xảy ra chuyện gì," Giám mục Ivan lắc đầu, ông vẫn đang nhớ lại những chi tiết năm đó, nhưng có lẽ thời gian đã quá lâu, nhiều chi tiết thực ra ông cũng đã quên mờ, "Thực ra ta đã không còn nhớ rõ đêm đó Nữ vương đã nói gì với ta nữa. Trong quá trình cử hành nghi lễ đưa tang, dường như bà ấy vẫn luôn trò chuyện với ta.

Nhưng cô biết đấy, việc cử hành nghi lễ đòi hỏi sự tập trung cao độ, hơn nữa còn phải hít hương trầm từ trước, ta... thực sự không nhớ rõ bà ấy đã nói những gì."

Nói đến đây ông dừng lại, hơi bất đắc dĩ dang hai tay ra: "Trong tình huống bình thường, cũng sẽ không có chuyện 'người chết' nằm trên đài chia sẻ trải nghiệm về nghi lễ với thần quan đang hành lễ."

Agatha im lặng không nói, lặng lẽ suy nghĩ một lát rồi đột nhiên lên tiếng: "Ngài có thể kể thêm cho tôi nghe về tình hình năm đó được không? Trước khi kế hoạch Tiềm Uyên hoàn toàn kết thúc... ngài còn nhìn thấy gì trong nhà thờ đó nữa?"

"... Trong ấn tượng của ta, ngày hôm đó cũng có tuyết rơi dày đặc giống như năm nay, hơn nữa trong một thời gian dài, những đợt tuyết rơi dù lớn hay nhỏ gần như không ngừng.

Tuyết đọng thường xuyên bao phủ các con phố xung quanh nhà thờ nhỏ, khiến người ta không nhìn rõ ranh giới của con đường, số người bị ngã vì thế cũng tăng lên đáng kể," Giám mục Ivan lặng lẽ hồi tưởng, giọng nói trầm thấp nghèn nghẹt của ông dường như có thể kéo thẳng trí tưởng tượng của người ta về mùa đông lạnh giá nửa thế kỷ trước, "Thường xuyên có người bị ngã thương đến nhà thờ tìm kiếm sự giúp đỡ —— vì lúc đó các phòng khám trong khu phố đã chật cứng người rồi.

"Khi đó, kế hoạch Tiềm Uyên đã gây ra sự bất an lớn trong thành phố. Lúc đó nó không phải là chủ đề cấm kỵ như ngày nay. Mặc dù phần cốt lõi thuộc diện bí mật, nhưng người bình thường đều biết đến sự tồn tại của một kế hoạch 'thám hiểm biển' như vậy. Do đó, những người đến nhà thờ thường xuyên kể với ta về những chuyện 'kỳ lạ' trong mắt họ..."

"Chuyện kỳ lạ?" Agatha không kìm được bèn lên tiếng.

"Đúng vậy, chuyện kỳ lạ. Có người nói nhìn thấy ánh đèn trong những ngôi nhà không có người ở từ lâu. Có người nói người hàng xóm quen thuộc của mình một ngày nọ ra khỏi nhà bỗng nhiên thay đổi hình dạng. Có người nói nhìn thấy cổng nghĩa trang mở ra lúc đêm khuya, những người được chôn cất vào ban ngày lại đàng hoàng đi ra khỏi nghĩa trang vào ban đêm —— đều là những câu chuyện kinh dị ly kỳ kiểu như vậy, cả ngày lẫn đêm đều có.

Và xét thấy chuyện tà môn nhất của thành bang lúc bấy giờ chính là kế hoạch Tiềm Uyên, nên người ta liền đổ mọi hiện tượng bất thường này cho kế hoạch Tiềm Uyên, rồi sau đó... bắt đầu đổ lỗi lên đầu Nữ vương Hàn Sương."

"Người được chôn cất trong nghĩa trang đàng hoàng đi ra," Agatha nghe lời kể của vị Giám mục già lại đột nhiên cau mày, dường như liên tưởng đến hiện tại, "Còn có ánh đèn xuất hiện trong những ngôi nhà không có người ở, chuyện này... chuyện này nghe có vẻ..."

"Nghe có vẻ rất giống cái xác bị làm giả ở nghĩa trang số 3, cũng như căn phòng mà cô nhìn thấy ở số 42 phố Lò Sưởi, phải không?" Vị Giám mục già chậm rãi nói, "Nhưng khác với năm xưa, cô đã nhìn thấy những bằng chứng thiết thực, thậm chí còn thu thập được vật chứng nghi là 'Nguyên Tố', trong khi thành bang năm xưa chỉ có đủ loại tin đồn thất thiệt —— ngày nào cũng có người đến nói với ta rằng họ đã gặp phải chuyện ma quái gì đó, nhưng những người bảo vệ xuất kích khắp nơi, lại đều vồ hụt."

"Đều vồ hụt sao?" Agatha hỏi.

"Đúng vậy, nhận được báo cáo của người dân đương nhiên phải cử người đi điều tra, dù là nửa thế kỷ trước chúng ta cũng có những quy trình nghiêm ngặt này. Ta đã cử rất nhiều người đi điều tra những câu chuyện ma quái kinh dị đó, Người Gác Cổng của Nhà thờ lớn năm đó thậm chí cũng giống như cô, đích thân tiến hành điều tra.

Nhưng chúng ta không phát hiện được gì cả, ngoại trừ sự căng thẳng thần kinh của người dân, trong thành bang thực ra mọi thứ đều bình thường —— nhưng ngược lại, khu vực bãi thử nghiệm của kế hoạch Tiềm Uyên lại dần bị phong tỏa hoàn toàn, mọi chuyện đáng sợ đều xảy ra bên trong khu vực bị phong tỏa.

"Còn rốt cuộc nơi đó đã xảy ra chuyện gì... cô chắc chắn cũng đã thấy trong kho lưu trữ —— những chiếc tàu ngầm bản sao không ngừng xuất hiện, những người lạ mặt qua lại không được đăng ký, những nhà thám hiểm hy sinh dưới biển sâu."

Agatha nhất thời im lặng, trong lòng cô suy tính liên tục. Không hiểu sao, cô luôn cảm thấy mình ngửi thấy một sự không hài hòa từ lời kể của vị Giám mục già, một sự... bất thường mà suốt nửa thế kỷ qua không ai phát hiện ra.

"Nói cách khác, kế hoạch Tiềm Uyên năm đó mặc dù khiến lòng người hoang mang, nhưng trên thực tế mọi sự kiện bất thường đều chỉ tập trung bên trong bãi thử nghiệm, trong thành bang thực ra vẫn hoạt động bình thường —— mặc dù áp lực tâm lý của mọi người rất lớn, việc vận hành thành phố cũng gặp khó khăn do những sắc lệnh cực đoan của Nữ vương, hơn nữa không ngừng có người báo cáo về các sự kiện bất thường, nhưng nếu phân tích từ góc độ sức mạnh siêu phàm, 'sự ô nhiễm' từ biển sâu thực ra chưa bao giờ vượt qua tuyến phong tỏa năm đó?"

"... Ít nhất trong ký ức của ta là như vậy," vị Giám mục già khẽ gật đầu, nhưng ngay sau đó liền chuyển hướng, "Tất nhiên, ngay cả như vậy, ta cũng không hề biện minh cho Nữ vương Hàn Sương năm xưa. Cho dù mọi thứ trong thành bang thực sự vẫn bình thường, kế hoạch Tiềm Uyên của bà ấy cũng đã đẩy nền kinh tế của Hàn Sương và thần kinh của mỗi người đến giới hạn. Cho dù kế hoạch Tiềm Uyên thực sự luôn nằm trong tầm kiểm soát của bà ấy và chưa từng mất kiểm soát, thì cuộc nổi...

khởi nghĩa đó, cũng được định sẵn là sẽ xảy ra."

Nhưng Agatha dường như không để ý đến những lời cuối cùng của vị Giám mục già. Cô chỉ lặng lẽ suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu: "Vẫn nên tập trung vào trước mắt đi, Giám mục Ivan. Về tình hình hiện tại trong thành phố, cũng như bức thư tố cáo trong tay tôi, tôi muốn biết ngài có ý kiến gì."

"Cô đã phát hiện ra dấu vết của tín đồ Yên Diệt trong thành phố, và có bằng chứng chứng minh bọn chúng đang đứng sau giật dây, đây thực ra là chuyện tốt. Khi sự ô nhiễm siêu phàm xảy ra, điều đáng sợ nhất không phải là phát hiện ra kẻ thù, mà là không phát hiện ra kẻ thù."

Giám mục Ivan chậm rãi nói, lại giơ bức thư trong tay lên.

"Bức thư tố cáo mà cô mang đến cũng đã đề cập đến điểm này —— nghi ngờ các tín đồ Yên Diệt trong thành Hàn Sương đã thông qua một nghi lễ bí giáo nào đó để kết nối với sức mạnh của biển sâu, dẫn đến sự ô nhiễm của biển sâu trực tiếp lan ra thành bang. Do đó, chúng ta nên tìm cách tìm ra nơi bọn tà giáo đó cử hành nghi lễ."

Agatha nhìn chằm chằm vào con mắt lộ ra ngoài lớp băng gạc của vị Giám mục già: "Ngài cho rằng... vị 'khách' viết bức thư tố cáo này, có thể tin cậy được không?"

"Ít nhất thì mọi chuyện được đề cập trong bức thư tố cáo, hiện tại đều có bằng chứng chứng minh là thật. Ngay cả những phần tạm thời không thể xác minh, về mặt logic cũng hoàn toàn hợp lý," Giám mục Ivan gật đầu, "Tất nhiên, ta không thể khẳng định vị tồn tại viết bức thư này có thể tin cậy được hay không —— hỉ nộ ái ố và góc nhìn về trần thế của siêu phàm thượng đẳng khác với người phàm, nên chúng ta mãi mãi không thể cư xử với họ bằng logic tình cảm của con người.

"Ta chỉ có thể nói rằng, khi họ tạm thời tỏ ra trung lập hoặc thân thiện, chúng ta có thể hợp tác thậm chí chủ động phối hợp với họ. Nhưng khi họ đột nhiên cảm thấy điều này thật nhàm chán, và chuẩn bị trở mặt, chúng ta cũng không cần phải nghi ngờ hay kinh ngạc. Cần biết rằng siêu phàm thượng đẳng duy nhất trên thế giới này thực sự có thể tin cậy, có thể cống hiến lòng trung thành, chỉ có bốn vị Thần. Tất cả những tồn tại khác, đều không phải kẻ thù cũng không phải đồng minh."

Lời nói của vị Giám mục già chứa đựng sự khôn ngoan của hơn nửa thế kỷ. Dù thân phận ngang hàng, Agatha vẫn hơi cúi đầu với vẻ kính trọng.

"Lần tới khi vị khách đó xuất hiện lại, tôi sẽ thử chủ động tiếp xúc với ngài ấy, xem thái độ hiện tại của ngài ấy ra sao."

"Như vậy là tốt nhất." Giám mục Ivan gật đầu nói.

Agatha suy nghĩ một chút, lại nhìn sang bức thư hiện đang nằm trong tay vị Giám mục già.

"Vậy thì bây giờ, chỉ còn lại một câu đố khó giải cuối cùng thôi."

Theo ánh mắt của cô, tầm nhìn của Giám mục Ivan cũng rơi vào phần cuối cùng của bức thư tố cáo.

Nội dung toàn bộ bức thư đều dễ hiểu, nhưng chỉ có phần cuối cùng đó, dù là người gác cổng nghĩa trang ban đầu nhận thư, hay Agatha và Giám mục Ivan hiện tại, đều khó có thể hiểu thấu thâm ý trong đó.

Hai người phát ngôn đại diện cho ý chí cao nhất của Giáo hội trong thành bang chụm đầu vào nhau, ba con mắt lộ ra dưới lớp băng gạc dán chặt vào cuối bức thư.

Vị khách bí ẩn không thể gọi tên kia đã để lại một câu đố trong bức thư mật của ngài ấy.

"... Dãy số này rốt cuộc có ý nghĩa gì?" Giám mục Ivan ngập ngừng hỏi.

Agatha chậm rãi lắc đầu: "Tôi cũng không hiểu."

"... Có lẽ có thể tìm người bói toán để suy diễn một phen, hoặc mời các chuyên gia trong lĩnh vực toán lý và huyền học đến cùng suy tính —— nó có thể là một con số bí mật chỉ ra tương lai của thành bang."

"Cũng có lý."

...

Bên rìa Khu Thượng thành, tại số 44 phố Gỗ Sồi nằm sát con phố Lò Sưởi, Duncan đang đứng trước cửa sổ hẹp ở cuối hành lang tầng hai, phóng tầm mắt ngắm nhìn màn đêm đang buông xuống.

Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên quay đầu lại, nhìn Vanna đang ngẩn ngơ bên cạnh: "Cô nghĩ giờ này họ đã chuyển tiền chưa?"

Vanna giật mình thoát khỏi trạng thái ngẩn ngơ, vẻ mặt ngơ ngác: "Hả... hả?"

"Ngày mai cô ra ngân hàng thay ta một chuyến, xem họ đã chuyển tiền chưa nhé," Duncan với vẻ mặt nghiêm túc nói, "Ta có để lại một tài khoản vô danh trong bức thư tố cáo đó, tài khoản đó được ta dùng chuyên để nhận tiền thưởng tố cáo."

Vanna: "... Hả?"