Chương 395: Chương 409: Tiếng gầm rú trong sương mù biển

Web novel [401-500] Tiếng còi tàu trầm thấp uy nghiêm vang vọng trên mặt biển, luồng hơi nước thần thánh phun ra từ khoang cốt lõi của tàu chiến, làm rung chuyển ống khói cao vút của tàu Hải Vụ cùng từng đường ống chằng chịt phức tạp bên trong nó. Và trong tiếng còi tàu rền rĩ tựa như tiếng tù và chiến tranh này, toàn bộ thủy thủ đều hành động.

Máy nâng vận hành kêu két két, đưa các bao thuốc phóng và đạn pháo hạng nặng vào kho đạn chiến đấu bên dưới bục pháo. Đường ống hơi nước gầm rú không ngớt, dẫn luồng khí thánh khiết đến khắp các cơ quan then chốt và khu vực được chúc phúc. Các thủy thủ đi lại tấp nập giữa boong tàu và hành lang, ai nấy đều tiến vào vị trí chiến đấu của mình.

Khi tiếng còi tàu vang lên lần thứ hai, ngôi nhà thờ nhỏ ở đuôi tàu Hải Vụ đã vang lên tiếng chuông đồng. Tiếng chuông tượng trưng cho sự ban phước của Nữ thần Bão Táp ngân vang, khiến ơn ban của Gomona giáng xuống con tàu chiến đáng sợ bị thế gian coi là "nguyền rủa" này.

Trên những tàu chiến chủ lực khác của Hạm đội Hải Vụ, những tiếng chuông và tiếng còi tàu tương tự cũng đồng loạt vang lên -- tiếng chuông từ từng ngôi nhà thờ trên tàu vang vọng trong sương mù, thấp thoáng như thể tạo ra một sự cộng hưởng huyền bí. Tiếng chuông đồng thanh tấu vang thậm chí bắt đầu can thiệp vào hiện thực, khiến màn sương mù dày đặc trên mặt biển có dấu hiệu hơi loãng đi và tan bớt.

Cùng lúc đó, đồng hành với hành động của Hạm đội Hải Vụ, Hải quân Hàn Sương đang tuần tra ở vùng biển lân cận cũng đưa ra phản hồi -- cờ hiệu kéo lên, ánh đèn nhấp nháy, tiếng còi tàu cùng tiếng chuông nhà thờ trên tàu chiến vang vọng trong sương mù như thể đang hưởng ứng lẫn nhau!

Vào khoảnh khắc này, mối bất hòa và thù hận suốt nửa thế kỷ của hai hạm đội cuối cùng đã thực sự nhường chỗ cho dị tượng đang giáng xuống đầu mọi người. Dưới sự phong tỏa của màn sương mù quỷ dị và nguy hiểm, lực lượng hải quân do người sống xây dựng và hạm đội do những kẻ bất tử làm chủ đã trở thành sức mạnh duy nhất còn có thể nương tựa vào nhau.

Không một ai biết kẻ địch sẽ xuất hiện vào lúc nào, dưới hình thức ra sao, nhưng mỗi người đều biết rõ, tiếp theo đây, bất kỳ một con tàu lạ nào xuất hiện trên mặt biển này đều là kẻ địch.

Thế nhưng, ngay cả mỗi một "tàu bạn" không chịu hồi đáp liên lạc cũng đều là kẻ địch.

Kẻ địch chính là bản thân biển cả này.

Thần kinh của mọi người đều căng như dây đàn, chờ đợi những biến hóa xuất hiện trong sương mù, chờ đợi những tin tức mới truyền đến từ phía đảo chính Hàn Sương, hoặc bất kỳ thông tin và chỉ thị nào khác có thể có. Cuộc chờ đợi khiến người ta cảm thấy ngột ngạt vô cùng này không biết đã kéo dài bao lâu, Tyrian đang ngồi trấn giữ chỉ huy trên tàu Hải Vụ bỗng nhiên nảy sinh một cảm giác kỳ lạ.

Ông ta phảng phất như cảm nhận được một ánh nhìn chăm chú, nhưng ánh nhìn này lại không đến từ bất kỳ một hướng xác định nào -- giống như một ánh mắt vượt qua thời gian chứ không phải không gian, phóng tới từ quá khứ xa xôi, đang lặng lẽ dừng lại trên người ông ta.

Ông ta kinh ngạc ngẩng đầu lên, theo bản năng nhìn quanh đài chỉ huy của tàu Hải Vụ.

Thuyền phó Aiden đang trao đổi với thủy thủ trưởng, nhân viên thông tin đang kết nối với Hải quân Hàn Sương để đối chiếu tọa độ tàu của nhau, vị mục sư áo đen già nua đã từ nhà thờ nhỏ vội vã chạy tới, lúc này đang nhắm mắt cầu nguyện bên cạnh ghế ngồi của trưởng ban pháo thuật -- sương mù dày đặc đã che khuất tầm nhìn trên biển, sự chỉ dẫn tâm linh của mục sư sẽ là chỗ dựa lớn nhất để tàu chiến giao tranh với kẻ địch trong màn sương mù.

Ở một nơi xa hơn chút nữa, một bóng người đang lặng lẽ đứng bên ô cửa sổ mạn tàu.

Trong lúc hoang mang, Tyrian hồi tưởng lại một cảnh tượng của nửa thế kỷ trước -- trong ký ức đã úa vàng kia, Nữ hoàng Bệ hạ từng đích thân bước lên con tàu chiến này, lúc đó tàu Hải Vụ vẫn chưa trải qua năm mươi năm trưởng thành như bây giờ, nó vẫn là một dáng vẻ khác cổ xưa hơn, phong trần hơn, và Nữ hoàng đã đứng ở đúng vị trí đó, đăm đắm nhìn ra mặt biển xa xôi suốt một thời gian dài.

Bà đã đứng ở vị trí đó và hạ đạt mệnh lệnh yêu cầu Hạm đội Hải Vụ phải rời xa Hàn Sương sau ba ngày.

Giờ đây, bóng người đó chậm rãi quay đầu lại, hạ đạt một mệnh lệnh khác.

"Tyrian, hãy bảo vệ Hàn Sương."

Sau nửa thế kỷ, mệnh lệnh thứ hai cuối cùng đã tới.

Tyrian bừng tỉnh, cảm thấy tim mình đập thình thịch, đôi mắt bỏng rát và đau nhói như thể vừa nhìn trực diện vào một loại tri thức nào đó cận kề "chân lý", những tiếng ồn trong não cũng gầm rú chấn động. Nhưng còn chưa kịp để ông ta suy nghĩ kỹ xem cảnh tượng vừa rồi rốt cuộc là ảo ảnh hay thứ gì khác, tiếng chuông cảnh báo dồn dập đã đột ngột vang lên trên đài chỉ huy, cắt đứt mọi suy nghĩ của ông ta.

Giữa tiếng chuông rền vang, khóe mắt ông ta đã nhìn thấy cảnh tượng trên mặt biển phía xa -- giữa làn sương mù lượn lờ, một bóng tàu khổng lồ đang hiện ra từ trong sương dày, cứ như thể bản thân biển cả đang đùn lên phía trên, nhào nặn ra một bóng ma của quá khứ.

Cột buồm của "bóng ma" đó cao vút, cấu trúc ống khói kiểu cũ trông như lớp san hô mọc dày trên lưng hải thú. Nó đang chậm rãi điều chỉnh hướng đi, di chuyển về phía sườn của Hạm đội Hải Vụ.

Gần đến mức này, thậm chí còn chẳng cần đến sự chỉ dẫn tâm linh của mục sư.

"Mục tiêu xuất hiện trong tầm mắt! Nhận diện hình cắt bóng, tàu bên thứ ba!" Đài quan sát hô lớn.

"Khai hỏa," Tyrian sải bước quay lại ghế thuyền trưởng của mình, giọng nói uy nghiêm và lạnh lùng như băng sơn, "Ngoại trừ những con tàu đã nằm trong danh sách nhận diện, tất cả những thứ xuất hiện trên mặt biển này đều là kẻ địch."

Trong nháy mắt, hỏa pháo gầm thét, sấm sét nổ tung!

Trên tàu Hải Vụ, ba tháp pháo chính đang ở góc bắn tốt nhất lần lượt phát động oanh tạc. Những viên đạn xuyên giáp hạng nặng vốn đã lên nòng từ trước bay ra khỏi nòng pháo trong tiếng sấm rền, hóa thành một ngôi sao băng rực lửa từ trên trời giáng xuống, nện thẳng vào bóng tàu xuất hiện trong sương mù phía xa!

Và gần như cùng lúc với việc tàu Hải Vụ phát động tấn công, từ trong màn sương mù kia cũng truyền đến những tiếng hỏa pháo gầm rú liên tiếp -- âm thanh đó nghe tựa như tiếng sấm xa xôi, giữa những ánh lửa nhấp nháy liên tục, từng vệt lửa xé toạc làn sương dày, lao nhanh xuống vùng biển nơi tàu Hải Vụ đang tọa lạc.

Tyrian lặng lẽ ngồi trên ghế thuyền trưởng, khẽ nheo mắt lại, lắng nghe tiếng gầm rú từ xa kia, tính toán quỹ đạo bay của đạn pháo.

Là pháo chính 356 mm kiểu cũ, bốn tháp pháo ba nòng... Là người bạn cũ nào đây?

Là chiếc "Công tước Luan" từng thực hiện nhiệm vụ hộ tống Nữ hoàng? Hay là chiếc "Kỵ sĩ" đã dũng cảm chiến đấu và chìm xuống biển trong cơn bão khi đối đầu với hậu duệ biển sâu? Hoặc giả là... chiếc "Dũng sĩ"?

Tiếng rít gào như tiếng khóc than của nữ thần báo tử, sấm sét rơi xuống từ bầu trời đập tan sự yên bình ít ỏi còn sót lại của mặt biển. Vụ nổ khổng lồ kích khởi cột nước cao bằng mấy chục tầng lầu, ngay cả màn sương mù dày đặc vương vấn trên mặt biển cũng bị xé thành trăm mảnh dưới sức ép của sóng xung kích, hóa thành vô số luồng khí hỗn loạn trắng xóa.

Không một ai biết kẻ địch sẽ xuất hiện vào lúc nào, dưới hình thức ra sao, nhưng mỗi người đều biết rõ, tiếp theo đây, bất kỳ một con tàu lạ nào xuất hiện trên mặt biển này đều là kẻ địch.

"Là chiếc 'Kỵ sĩ', chú ý pháo bắn nhanh bên mạn tàu của nó," Tyrian mở mắt ra, giọng ông ta không lớn nhưng lọt vào tai mỗi binh sĩ một cách rõ ràng, "Khoảng cách này đã đủ để pháo bắn nhanh phát huy uy lực rồi -- gia áp cho lõi hơi nước, kéo giãn khoảng cách."

"Rõ! Gia áp lõi hơi nước! Kéo giãn khoảng cách!"

"Trái tim" nơi sâu thẳm của tàu Hải Vụ phát ra tiếng gầm rú trầm thấp, toàn bộ con tàu bắt đầu tăng tốc và chậm rãi chuyển hướng. Trên mặt biển gần đó, những mảng băng nổi lớn cũng bắt đầu xuất hiện nhanh chóng, như một thực thể sống lan rộng ra bốn phương tám hướng, thiết lập một chiến trường có lợi cho tàu Hải Vụ.

Và ngay khi bản tàu bắt đầu cơ động, khóe mắt Tyrian đột nhiên chú ý tới bên ngoài ô cửa sổ mạn tàu ở phía đối diện lại có ánh lửa lóe lên, kèm theo một bóng đen xa xăm.

Thuyền phó Aiden lập tức hô lớn: "Phát hiện tàu chiến thứ hai, vô tuyến điện không có phản hồi, không nằm trong danh sách nhận diện!"

Lời Aiden còn chưa dứt, lại có một tràng gầm rú trầm thấp truyền đến từ phía xa.

"Tàu chiến thứ ba! Không nằm trong danh sách nhận diện!"

"Tàu Hải Quạ truyền tin tới, bọn họ đã giao thủ với nhiều kẻ địch!"

"Hải quân Hàn Sương truyền tin tới, vùng biển gần bờ thành bang đã bùng nổ chiến sự!"

"Pháo chính số một và số hai ưu tiên đối phó với chiếc Kỵ sĩ, pháo chính số ba và pháo phụ tầm xa ứng phó với những kẻ địch khác lọt vào tầm bắn," giọng nói của Tyrian không mảy may thay đổi khi kẻ địch liên tiếp xuất hiện trên mặt biển, ông ta chỉ vẫn bình thản chăm chú nhìn bóng tàu ở sâu trong sương mù dày đặc vẫn đang liên tục nổ súng, bất chấp băng nổi để tiến lại gần đây, "Không cần để tâm kẻ địch còn bao nhiêu -- tất cả những thứ lạ lẫm xuất hiện trên mặt biển đều là kẻ địch, đây chỉ mới là bắt đầu."

Thuyền phó Aiden cũng lớn giọng nói: "Nghe theo thuyền trưởng, trên biển xuất hiện cái gì thì đánh cái đó! Mấy món đồ cũ kỹ này cho dù có sống lại thì cũng không phải là đối thủ của Hạm đội Hải Vụ, tiếp tục khai hỏa!"

Cùng với mệnh lệnh từ đài chỉ huy, tất cả pháo chính và pháo phụ của tàu Hải Vụ bắt đầu những loạt bắn cấp tập, ánh lửa rực nóng hết lần này đến lần khác thắp sáng màn sương mù u ám hỗn độn này.

Và trong tiếng gầm rú của hỏa pháo, càng có nhiều con tàu không xác định danh tính liên tục xuất hiện trên mặt biển bao la này!

Đúng như những gì Tyrian đã nói -- đây chỉ mới là bắt đầu.

Hàn Sương trong gương đang trồi lên, ranh giới của hiện thực đang mờ nhạt đi trong sương mù, những thứ từng chìm sâu trong biển cả này đang tiến vào hiện thực trên quy mô lớn dưới hình thức các bản sao!

Và tiếp theo đây, tất cả những thứ xuất hiện trên biển cả này đều là kẻ địch!

"Làm một trận ra trò nào!" Giọng nói như cái la rách của Aiden oang oang trên đài chỉ huy, gã đàn ông trọc đầu vạm vỡ này mang một nụ cười gần như dữ tợn trên mặt, rõ ràng gã đã rất lâu rồi không có một trận chiến sảng khoái như thế, "Xả hết đống lửa giận tích tụ suốt năm mươi năm nay ra đi, các anh em! Cho lũ ẻo lả bên hải quân mở rộng tầm mắt! Cho bọn chúng thấy Hạm đội Hải Vụ là..."

Đột nhiên, giọng nói oang oang của gã thuyền phó im bặt, gã giống như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt lấy cổ họng, trợn tròn mắt nhìn chằm chằm vào một hướng -- và giây tiếp theo, Tyrian liền biết tại sao gã lại có phản ứng như thế.

Một bóng tàu khác xuất hiện vô cùng đột ngột trong làn sương mù gần đó, sau đó lao thẳng vào chiến trường này với tốc độ gần như chớp nhoáng. Nhưng bóng tàu đó lại không giống với bất kỳ loại kẻ địch nào xuất hiện từ nãy đến giờ, không giống với bất kỳ con tàu có danh tiếng nào trong nhận thức của Tyrian -- Đó là một làn sương đen đặc quánh, một dải bóng tối hữu hình, một khối hư vô hiện lên lờ mờ hình dáng của một con tàu!

Nó giống như một chiếc bóng quỷ dị phản chiếu ngược từ trong gương lao ra khỏi sương mù dày đặc, rít gào đâm thẳng tới. Thế nhưng, so với hình thái quỷ dị của "con tàu bóng tối" này, thứ khiến toàn bộ thuyền viên trên tàu Hải Vụ ngay lập tức câm như hến lại là cái "bóng" của bóng tàu đó phản chiếu trên mặt biển.

Đó hệt như là một con tàu khác, một con tàu vương vấn ngọn lửa xanh lục âm u, một "con tàu ma" còn quỷ dị và đáng sợ hơn cả ảo ảnh trong mắt toàn bộ thành viên của Hạm đội Hải Vụ!

"Con tàu song sinh" lấy mặt biển làm gương này cứ như vậy đột ngột xông ra, rít gào lao qua mặt biển, một con tàu xả khói đen cuồn cuộn trên mặt nước, một con tàu tỏa lửa xanh lập lòe dưới lòng biển, nó lướt nhanh qua gần như cọ sát vào mạn bên của tàu Hải Vụ, chớp mắt một cái đã sang tới đầu bên kia của chiến trường.

Tyrian dám thề với cha mình, cả đời này ông ta chưa từng thấy một con tàu cỡ lớn nào chạy với tốc độ phi lý đến mức này!