Chương 397: Chương 411: Hoảng Loạn Trong Sương

Web novel [401-500] Tiếng "lạch cạch" của công tắc liên tục vang lên trong căn phòng bí mật, những lá kim loại phát ra tiếng vo ve nhịp nhàng mỗi khi đóng ngắt mạch. Các tín hiệu vô hình được truyền lên mái nhà và gửi đi qua ăng-ten ngụy trang thành cột chong chóng chỉ hướng gió. Ở chiều ngược lại, tin tức từ Hạm đội Hải Vụ cũng được truyền vào căn phòng này, chuyển hóa thành những tiếng lạch cạch của rơ-le và một chuỗi các lỗ tròn có quy luật trên dải băng giấy.

Nemo đeo tai nghe ngồi trước bàn, vừa lắng nghe động tĩnh bên trong vừa dùng ngón tay gõ gõ xuống mặt bàn với vẻ hơi bực dọc. Phía bên cạnh, một cô gái trẻ mặc đồng phục bồi bàn đang cầm dải băng giấy vừa nhả ra từ máy đục lỗ, cẩn thận đọc mã các lỗ tròn trên đó.

Một lát sau, Nemo giật chiếc tai nghe xuống, ngả người ra lưng ghế, vừa day day mi tâm vừa thở hắt ra một hơi dài.

"Thuyền trưởng Tyrian đã bắt đầu giao chiến với hạm đội quỷ dị xuất hiện trong sương mù, tình hình chiến sự bên phía Hải quân Hàn Sương tạm thời chưa rõ, nhưng có vẻ không được khả quan cho lắm," cô gái trẻ cầm dải băng giấy hạ thấp giọng, nói với vẻ đầy căng thẳng, "Trong khi đó, ở trong thành phố lại chẳng nghe ngóng được chút tin tức nào..."

"Sương mù dày đặc đã cắt đứt các kênh thông tin dân sự. Cư dân ở khu vực ven biển cho dù có nghe thấy tiếng pháo thì cũng chẳng biết chuyện gì đang xảy ra, còn chính quyền thành bang hiện tại phải duy trì trật tự trong khu vực nội đô -- sự hoảng loạn trên diện rộng chẳng giúp ích gì được cho hải quân đâu," Nemo xoa xoa thái dương, "Tình hình trên đường phố bên ngoài thế nào rồi? Trong quán thì sao?"

"Lực lượng trị an đã thiết quân luật toàn thành phố, trên đường bây giờ vô cùng yên tĩnh, nhưng vừa rồi dường như có tiếng súng vọng lại từ một nơi rất xa. Có hai cỗ máy đi bộ hơi nước vừa đi ngang qua ngã tư phố Sồi, vội vã tiến về phía Bắc," cô gái trẻ đáp, "Tình hình trong quán hiện tại vẫn ổn, nhiên liệu dùng để thắp sáng của chúng ta vẫn còn đầy đủ, có điều..."

"Có điều sao?"

"Có mười mấy vị khách bị sương mù nhốt lại ở đây. Bây giờ đường phố đã bị phong tỏa, các khu tị nạn cũng đã kín chỗ, họ không có nơi nào để đi. Thời gian càng kéo dài, những người này khó tránh khỏi việc tích tụ sự hoảng sợ."

"... Thế thì cũng không thể đuổi họ ra ngoài đường được, quán rượu bây giờ chính là nơi trú ẩn tạm thời của họ. Hơn nữa, nếu thực sự đuổi người ra ngoài, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của lực lượng trị an và người của giáo hội," Nemo lắc đầu, "Lát nữa tôi sẽ lên trên xem tình hình thế nào."

Người cung cấp tình báo của Hạm đội Hải Vụ vừa dứt lời, từ trong góc phòng bỗng nhiên truyền đến một tràng lầm bầm không rõ chữ: "Xông lên lần nữa, xông lên lần nữa... Bọn chúng đánh vào rồi... Viện quân cũng đến rồi..."

Nemo lập tức nhíu mày, đứng dậy nhìn về phía phát ra âm thanh.

Ở đó có đặt một chiếc giường, một ông lão quần áo lôi thôi lếch thếch đang nằm mê man trên đó. Lưng ông lão còng rạp, trong lòng ôm khư khư một chiếc cờ lê cỡ lớn không biết lấy từ đâu ra, trông có vẻ đang ngủ rất không yên giấc.

"Lão Quỷ, Lão Quỷ," Nemo bước tới, vỗ vỗ vào vai ông lão, "Ông gặp ác mộng à?"

Ông lão ôm cờ lê mơ màng mở mắt ra, đờ đẫn mất mấy giây mới lên tiếng: "Cậu là ai?"

"Cháu là Nemo," vẻ mặt của Nemo Wilkins có chút phức tạp, "Ông mơ thấy gì vậy?"

"Nemo... Ồ ồ, Nemo, ta nhớ ra rồi, cậu là người mới của Đội Cận Vệ Nữ Hoàng... Chào cậu, ta là kỹ sư đường ống của đường nước số hai... Mơ ư? Ta không mơ, ta chỉ chợp mắt một lát, chợp mắt một lát thôi... Bây giờ là lúc nào rồi? Có phải ta nên đi tuần tra đường ống động lực rồi không?"

"Bây giờ đã là buổi chiều rồi," Nemo lắc đầu, "Đừng nghĩ đến chuyện đường ống động lực nữa, chúng ta tạm thời rút khỏi chỗ đó rồi. Bây giờ ở đâu cũng không an toàn, chúng ta phải ở lại cứ điểm để chờ chỉ thị -- đây là mệnh lệnh của Tướng quân Tyrian."

"Tướng quân Tyrian..." Ánh mắt Lão Quỷ thoáng hoảng hốt, rồi đột nhiên như tỉnh táo lại, lập tức ngồi bật dậy khỏi giường, "Rõ! Kỹ sư Wilson đã nhận lệnh! Túc trực tại cứ điểm!"

Sắc mặt Nemo vẫn phức tạp, nhưng anh từ từ đứng thẳng người, đáp lại ông lão bằng một cái chào theo quân lễ. Sau đó, anh quay người lại, gật đầu với cô gái trẻ mặc đồng phục nhân viên quán: "Cô ở lại đây chăm sóc Lão Quỷ, tôi lên trên xác nhận tình hình."

Dặn dò xong, anh liền rời khỏi căn phòng bí mật, đi qua lối đi ngầm để quay trở lại quán rượu nằm trên mặt đất.

Bên trong quán rượu "Ống Sáo Vàng", một bầu không khí căng thẳng và ngột ngạt bao trùm khắp sảnh lớn. Những vị khách bị kẹt lại trong quán vì sương mù, các nhân viên và bồi bàn ở lại trực ban, gần như tất cả mọi người đều đang dán mắt vào tình hình bên ngoài cửa kính -- thế nhưng, đập vào mắt họ chỉ có màn sương mù dày đặc, cùng với con phố mờ ảo thấp thoáng bên trong làn sương.

Toàn bộ đèn gas trong thành phố đã được thắp sáng từ sớm. Ánh đèn nhân tạo miễn cưỡng xua tan đi sự tăm tối do màn sương quỷ dị này mang lại, tuy nhiên, chúng vẫn không đủ để khiến thế giới hỗn mang này trở nên rõ nét. Những quầng sáng vàng vọt kia trôi nổi lơ lửng trong sương tựa như bèo dạt không rễ, thoạt nhìn giống hệt như những hàng con mắt đang trôi nổi trên đường phố.

Nemo đi ra từ cửa bếp sau, bước tới bên quầy bar.

"Tình hình sao rồi?" Anh thấp giọng hỏi nhân viên đang đứng canh sau quầy.

"Mọi người đều rất căng thẳng. Hiện tại giao thông và liên lạc với các khu phố xung quanh đều đã bị cắt đứt, không ai biết những nơi khác đang ra sao," nhân viên hạ giọng đáp, "Nhưng may là chưa có ai vì áp lực quá lớn mà chạy ra ngoài -- không ai muốn chạy vào trong làn sương mù đó vào lúc này cả."

Nemo khẽ gật đầu: "Nếu thực sự có kẻ ngu ngốc như vậy xuất hiện, đừng cản, cứ để họ đi -- nhưng một khi họ đã bước chân ra khỏi cánh cửa này, cho dù chỉ ở trong sương mù một giây đồng hồ, cũng tuyệt đối không được cho họ quay lại. Bắt đầu từ bây giờ, ở đây chỉ cho phép ra chứ không được vào. Tất cả những thứ bước ra từ trong sương mù dày đặc, mặc định đều là tà ma ngoại đạo."

Người nhân viên trẻ căng thẳng nuốt nước bọt, gật đầu thật mạnh: "Vâng, thưa cửa hàng trưởng."

Và đúng lúc này, một tiếng vo ve kỳ lạ đột nhiên truyền đến từ ngoài đường phố, cắt đứt cuộc trò chuyện giữa Nemo và cấp dưới.

Âm thanh đó nghe giống như tiếng khởi động của một thiết bị nào đó, xen lẫn với tiếng máy móc hạng nặng đang di chuyển trên đường.

Những người trong quán nhất thời có chút xôn xao, có người căng thẳng bước tới bên cửa sổ, nhìn những động tĩnh ngoài đường phố. Có người nhìn thấy một vài ánh đèn đỏ di chuyển trong sương mù liền khẽ kinh hô: "Máy đi bộ hơi nước... Lại có cỗ máy đi bộ xuất hiện kìa!"

Nemo cũng tiến bước về phía cửa sổ. Nhưng mới đi được nửa đường, anh chợt nghe thấy tiếng vo ve kỳ lạ kia đột ngột trở nên chói tai. Ngay sau đó, một giọng nói phát ra từ chiếc loa phóng thanh hơi biến dạng vang lên ngoài cửa sổ -- đó là tiếng thông báo từ thiết bị phát thanh mang theo trên cỗ máy đi bộ hơi nước.

"Rè rè... Cảnh báo tới toàn thể công dân... Ngài Chấp chính quan và những người đứng đầu Giáo hội đang tiến hành khôi phục trật tự thành bang... Hàn Sương đang bị ảnh hưởng bởi dị tượng không xác định, chúng tôi đang... Đặc biệt lưu ý, yêu cầu người dân ở trong nhà hoặc tại các cơ sở tị nạn an toàn. Đồng thời, vì lý do an toàn, xin hãy tránh xa mọi sự vật có khả năng tạo ra bề mặt phản chiếu xung quanh bạn, bao gồm nhưng không giới hạn ở gương, mặt nước và kim loại sáng bóng...

Xin nhắc lại, hãy tránh xa tất cả những sự vật có thể tạo ra bề mặt phản chiếu xung quanh bạn, là TẤT CẢ.

Ngoài ra, nếu phát hiện những người xung quanh có hành vi kỳ lạ, xin hãy lập tức lẩn trốn vào một không gian độc lập an toàn, và nếu điều kiện cho phép, hãy tìm kiếm sự giúp đỡ từ người phụ trách cơ sở tị nạn, hoặc Người Bảo Vệ, nhân viên trị an gần nhất. Tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ, tấn công bất kỳ ai mà bạn cảm thấy khả nghi. Xin hãy ưu tiên bảo đảm an toàn cho bản thân và tiến hành cách ly.

Nếu bạn cảm thấy trạng thái của bản thân có điều bất thường, cũng xin hãy lập tức lẩn trốn vào không gian độc lập an toàn và cố gắng tránh trò chuyện với người khác...

Trên đây là lời nhắc nhở từ Ngài Chấp chính quan Winston cùng các cố vấn chuyên gia trong lĩnh vực siêu phàm.

Cảnh báo tới toàn thể công dân..."

Tiếng loa phát thanh dần đi xa, cùng với ánh đèn cảnh báo màu đỏ của cỗ máy đi bộ hơi nước dần tan biến vào màn sương dày.

Nemo ngẩng đầu lên, đập vào mắt anh là những đôi mắt đắm chìm trong sự hoảng loạn và căng thẳng của mọi người xung quanh.

Nhưng anh đã phản ứng lại rất nhanh.

"Đi lấy vải bạt tới đây!" Anh hét lớn với các nhân viên và bồi bàn, "Che kín tất cả các quầy kính và gương lại!"

Mọi người cũng bừng tỉnh. Mặc dù vẫn còn căng thẳng, nhưng rõ ràng cư dân của thành bang đều được trang bị những kiến thức cơ bản và tố chất tâm lý để tự cứu mình trước những thảm họa siêu phàm. Các nhân viên nhanh chóng mang những tấm vải bạt thường dùng để che bụi sau khi đóng cửa ra. Những vị khách mắc kẹt trong quán cũng ùa lên giúp đỡ, với tốc độ cực nhanh, họ đã che phủ toàn bộ những thứ có thể tạo ra bề mặt phản chiếu trong tầm mắt.

Và những tình huống tương tự như vậy cũng đang diễn ra ở mọi ngóc ngách trên toàn thành bang Hàn Sương.

Nỗi kinh hoàng của sương mù đang bao trùm lấy thành bang này.

Giữa màn sương mù dày đặc, Agatha đã quay trở lại Đại Thánh Đường.

Cô gặp Giám mục Ivan vừa mới bận rộn xong trong phòng nghỉ cạnh thánh đường.

Vị giám mục này đã bước ra khỏi "cỗ linh quan" mà ngài vẫn thường nằm nghỉ, và khoác lên mình bộ pháp bào của Đại Giám mục trùm ra bên ngoài những lớp băng gạc quấn quanh người. Trong ký ức của Agatha, đã nhiều năm rồi cô không nhìn thấy Giám mục Ivan ăn mặc như thế này.

"Đến cả cái xác chết như ta cũng phải bò dậy để làm việc rồi đây," Giám mục Ivan mặc pháp bào ngồi trên ghế, dang hai tay ra với Agatha vừa bước vào phòng, "Đã quá lâu không hoạt động bên ngoài quan tài, ta cảm thấy cơ thể mình sắp rụng rời ra từng mảnh đến nơi rồi."

"Nếu ngài vẫn còn cơ thể để mà 'rụng rời'," Agatha hờ hững nói, "Tình hình bây giờ thế nào rồi?"

"Tình hình, ai ai cũng hỏi tình hình thế nào -- tồi tệ đến mức không thể tồi tệ hơn được nữa," giọng nói khàn khàn trầm đục của Giám mục Ivan vang lên từ dưới lớp băng gạc, "Bọn 'hàng giả' đang tấn công thành phố, những con quái vật ẩn nấp trước đó cũng đã bắt đầu lộ diện. Ngay vừa nãy, đã có vài khu nghĩa trang bị tập kích. Những nơi tạm thời đặt xác chết dường như đã bị kẻ địch biến thành 'lối đi' để tiến vào thế giới thực.

Phía Tòa thị chính cũng truyền tới tin tức, nhiều con phố ở khu Hạ Thành đã vang lên tiếng súng. Còn trên biển, hạm đội của chúng ta đã giao tranh ác liệt với những thứ chui lên từ dưới đáy biển."

"Cuộc tổng tấn công đã bắt đầu rồi. Nhưng so với cuộc tấn công toàn diện của kẻ địch, điều tồi tệ hơn là cho đến tận bây giờ, chúng ta vẫn chưa biết được toàn bộ bức tranh của thảm họa hay âm mưu này. Những kẻ dị đoan ẩn nấp trong bóng tối kia... rốt cuộc chúng đã làm tất cả những chuyện này bằng cách nào, và chúng đang trốn ở đâu?"

Giám mục Ivan vừa nói, vừa chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Agatha.

"Cô đã phát hiện ra điều gì dưới lòng đất? Nhìn ánh mắt của cô, ta đoán chắc chắn cô đã nhìn thấy thứ gì đó."

"Tôi không tìm thấy hang ổ ẩn náu của những kẻ dị đoan đó, nhưng tôi đã tìm thấy... một manh mối còn đáng lo ngại hơn."

Agatha khẽ hít một hơi, sau một thoáng ngừng lặng, cô chậm rãi cất lời --

"Mỏ Vàng Sôi của chúng ta... dường như đã cạn kiệt từ vài chục năm trước, hoặc thậm chí là còn lâu hơn thế nữa."