Chương 353: Chương 366: Đứa trẻ chia sẻ bí mật

Web novel [301-400] Agatha biết, sinh mệnh của Giám mục Ivan đã đi đến hồi kết từ nhiều năm trước - bên dưới lớp băng gạc quấn chặt kia, thực chất đã chẳng còn bao nhiêu xương thịt. Thứ chống đỡ để ông có thể đứng ở đây, ngoài kỳ tích do Tử Thần Bartok ban xuống, thì chỉ còn lại một linh hồn ngoan cường.

Rất ít người biết rốt cuộc cơ thể của vị Giám mục này đã trải qua chuyện gì. Ngay cả một Người gác cổng như Agatha cũng chỉ biết đó là một "tai nạn" xảy ra từ rất, rất nhiều năm về trước. Giám mục Ivan không bao giờ nói với ai về sự thật của "tai nạn" đó, kể cả trước mặt cô.

Đương nhiên, Agatha cũng sẽ không chủ động chạm vào bí mật này.

Tâm trí của Giám mục Ivan lúc này rõ ràng đang vô cùng nặng nề. Ông trầm mặc, qua một lúc lâu mới đột nhiên lên tiếng: "Chúng ta đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng."

"Đúng vậy, thưa Giám mục Ivan," Agatha gật đầu, "Tôi sẽ dốc toàn lực để điều tra chân tướng, đập tan âm mưu của đám Yên Diệt giáo đồ kia."

"Không, cô không hiểu," Giám mục Ivan lại lắc đầu, "'Chân tướng' của cuộc khủng hoảng lần này có thể đã vượt quá sự hiểu biết và trí tưởng tượng của chúng ta, Agatha. Các hoạt động của đám tà giáo đồ kia có thể là một phần của cuộc khủng hoảng này, nhưng tuyệt đối không phải là tất cả, tôi có một cảm giác..."

Agatha khẽ nhíu mày: "Một cảm giác?"

"Một luồng khí tức quen thuộc, giống hệt như năm mươi năm trước... Trước khi cuộc bạo loạn đó nổ ra, toàn bộ thành phố cũng ngập tràn một bầu không khí vô cùng giống với hôm nay," Giám mục Ivan chậm rãi nói, "Cùng là một thành bang tưởng chừng như bình thường, nhưng khắp nơi lại rò rỉ những chi tiết kỳ dị khó hiểu, cứ như thể chúng ta đột nhiên sống trong một giấc mộng thật giả lẫn lộn.

Thỉnh thoảng chúng ta sẽ lờ mờ nhìn thấy những cảnh tượng đáng sợ ở rìa giấc mộng, nhưng tâm trí đáng buồn của phàm nhân lại từ chối thấu hiểu tất cả những điều đó, dẫn đến việc chúng ta không thể nhìn thấu sự thật đang ở ngay sát trước mắt... Cô có cảm giác đó không? Cứ như thể... sự vặn vẹo đang ở ngay trước mắt, nhưng chúng ta lại luôn nhắm nghiền hai mắt."

"Tôi không hiểu..." Agatha có chút chần chừ, "Ý ngài là, sự can thiệp nhận thức? Sự can thiệp này đã ảnh hưởng đến phán đoán của chúng ta?"

Giám mục Ivan không trả lời cô, mà chỉ trầm mặc vài giây rồi đột ngột nhắc đến một chủ đề tưởng chừng chẳng liên quan: "Agatha, tôi đã từng kể cho cô nghe chuyện về 'Đội vệ binh Nữ vương cuối cùng' cách đây năm mươi năm chưa? Đã từng nhắc với cô về 'Đường nước thứ hai' nằm sâu dưới lòng thành bang chưa?"

"Đường nước thứ hai?" Agatha sửng sốt, trong đầu lập tức hiện lên một số tình báo, "Chuyện này tôi có biết một chút, đó là một phần của tổ hợp cơ sở ngầm khổng lồ mà Nữ vương Hàn Sương từng xây dựng cho thành bang. Nhưng cùng với sự kết thúc của thời đại Nữ vương, cơ sở chưa hoàn thiện này cũng bị bỏ hoang. Ngày nay, do sụt lún nghiêm trọng cộng thêm áp lực tài chính quá lớn, nơi đó vẫn tiếp tục bị bỏ hoang - hầu hết mọi người thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của nó."

"Đúng vậy, bị bỏ hoang rồi, nên cũng chỉ có những Người gác cổng như cô hoặc những món đồ cổ như tôi mới còn biết đến nó." Giám mục Ivan lắc đầu nói.

"Thế 'Đội vệ binh Nữ vương cuối cùng' lại là chuyện gì?" Agatha hỏi, "Sao ngài lại đột nhiên nhắc đến chuyện này?"

"Đội vệ binh Nữ vương cuối cùng, là một đội quân vẫn cự tuyệt đầu hàng sau khi quân khởi nghĩa công phá Cung điện Nữ vương, và đã dựa vào các cơ sở ngầm của thành bang để kháng cự đến phút cuối cùng," giọng Giám mục Ivan trầm thấp, dường như đang chìm vào hồi ức, "Cứ điểm cố thủ cuối cùng của họ chính là lối vào Đường nước thứ hai - sau đó, họ đã đánh sập tất cả các giếng thông nhau, vùi thây dưới lòng đất. Và lý do hôm nay tôi nhắc đến chuyện này... là vì ban nãy tôi chợt nhớ lại một lời đồn đại năm xưa."

Ánh mắt Agatha lập tức trở nên nghiêm túc: "Một lời đồn đại?"

"Nghe đồn rằng... khi các giếng đứng bị đánh sập, những binh sĩ tấn công xuống lòng đất đã bất ngờ nghe thấy những âm thanh kỳ lạ vọng lên từ sâu dưới lòng đất. Tại khu vực ngầm đã hoàn toàn sụp đổ, Đội vệ binh Nữ vương cuối cùng đột nhiên la hét ầm ĩ, giống như đang phát động tấn công một kẻ nào đó," Giám mục Ivan chậm rãi nhớ lại, "Trong một thời gian rất dài sau đó, thường xuyên có người báo cáo nghe thấy tiếng hô hào xung phong chém giết vọng lên từ lòng đất.

Cuối cùng dần dần xuất hiện lời đồn nói rằng 'Đội vệ binh Nữ vương cuối cùng' đã biến thành một quân đoàn dị biến dưới đáy sâu. Mỗi ngày họ đều chém giết nhau trong bóng tối, lửa hận sục sôi, chỉ đợi đến thời khắc trật tự mới do những kẻ phản bội lập nên trở nên mỏng manh yếu ớt nhất, họ sẽ kéo cạn quân số từ dưới lòng đất chui lên, thanh toán món nợ cũ năm xưa..."

Sắc mặt Agatha trở nên ngưng trọng: "Thời khắc trật tự mới yếu ớt nhất... Ngài vừa nói chúng ta đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng vượt quá sự hiểu biết, trong thành ngập tràn bầu không khí giống hệt năm mươi năm trước, lẽ nào đây chính là thời khắc yếu ớt nhất đó? Đội 'Vệ binh Nữ vương' trong truyền thuyết kia sẽ kéo cạn quân số từ dưới lòng đất chui lên sao? Ngài tin rằng truyền thuyết này là thật?"

"Tôi không tin vào truyền thuyết đó - Đội vệ binh Nữ vương đã toàn quân bị diệt từ lâu, tôi đã tận mắt chứng kiến. Cho dù..." Giám mục Ivan đang nói bỗng dừng lại, dường như nghĩ đến điều gì, nhưng rồi lại lắc đầu, "Cho dù lúc đó có một số người sống sót tạm thời tồn tại được trong Đường nước thứ hai, họ cũng không thể sống được đến ngày nay. Một số ít hậu duệ còn sót lại trên đời không thể làm lay chuyển sự thống trị của thành bang, ngay cả khi chúng ta hiện đang gặp khủng hoảng cũng vậy."

Agatha nhất thời không nói gì, im lặng mười mấy giây sau mới đột nhiên lên tiếng: "Truyền thuyết về 'Đội vệ binh Nữ vương cuối cùng' có thể là giả, nhưng sự tồn tại của những khu vực không thể kiểm soát với quy mô lớn dưới lòng thành bang Hàn Sương là thật. Thứ ngài lo lắng không phải là Đội vệ binh Nữ vương đã biến mất từ năm mươi năm trước, mà là một thứ gì đó khác đang lẩn trốn trong Đường nước thứ hai?"

"Chúng ta đã lục soát toàn thành phố một thời gian dài, tóm được không ít Yên Diệt giáo đồ, nhưng tất cả đều là những tên tép riu không đáng kể, hơn nữa đa số cũng chẳng có kỹ năng ẩn nấp gì giỏi giang - dựa vào bọn chúng thì không thể nào chế tạo ra vô số 'hàng giả' và gây ra 'ô nhiễm Nguyên Tố' trong thành bang, càng không thể gây ra dị động ở Đảo Dao Găm," Giám mục Ivan gật đầu, "Hiện tại xem ra, đám tôm tép mà chúng ta bắt được giống như những tàn binh tản mác bị 'lọt' ra từ một sào huyệt lớn.

Hiện tại phần lớn các khu vực trong thành bang đều đã bị lục soát không chỉ một lần. Nếu phải nói còn nơi nào chưa tìm đến... thì e rằng chỉ còn sâu dưới lòng đất mà thôi."

Agatha trầm ngâm một lát, rồi nói với vẻ không chắc chắn: "Nhưng theo tài liệu ghi chép, phần lớn khu vực của Đường nước thứ hai đã sụt lún nghiêm trọng, bị ngăn cách thành một mạng lưới đường ngầm tử thần, cộng thêm ô nhiễm chất độc và những vùng tối diện rộng, dưới đó căn bản không thể sinh tồn - giáo đồ Yên Diệt cũng là người sống, ngoại trừ một số ít Thần Quan sắp tự cải tạo mình thành Ác ma U Thâm, thì hầu hết Yên Diệt giáo đồ vẫn cần môi trường sống của con người bình thường...

Bọn chúng làm sao có thể trốn mãi ở cái nơi đó được?"

"Ít nhất cũng nên tìm thử xem," Giám mục Ivan chầm chậm nói, "Bắt đầu tìm kiếm từ các điểm sụt lún xung quanh mỏ Phí Kim trước."

Agatha suy nghĩ một chút, nhẹ nhàng gật đầu: "Việc này cần có sự phối hợp của Tòa thị chính - thiết bị bảo hộ, máy móc thao tác ngầm, nhân viên kỹ thuật chuyên nghiệp, đại giáo đường không có sẵn những nguồn lực này."

"Tôi sẽ đi thương lượng," Giám mục Ivan gật đầu, "Cô cần nhân lực và thiết bị gì thì cứ lên danh sách, tôi có cách lấy về cho cô."

"Được, tôi sẽ đưa danh sách cho ngài trước buổi trưa," Agatha cũng không khách sáo, "Ngoài ra, trước khi nhân lực và vật tư tập hợp đủ, tôi muốn 'nói chuyện' kỹ càng lại với đám giáo đồ Yên Diệt đã bị bắt kia, xem bọn chúng có thể phun ra chút tình báo hữu ích nào không..."

Màn đêm lùi bước, trời dần hửng sáng. Dị tượng 001 bắt đầu nhô lên từ rìa thành bang, vầng thái dương rực rỡ nhích từng chút một lên bầu trời, vòng tròn phù văn kép quét qua những tháp nhọn và mái nhà cao vút. Ánh nắng mang đến hơi ấm, xua tan cái lạnh lẽo tích tụ suốt một đêm.

Trước cổng Nghĩa trang số Ba, cánh cửa sắt hoa văn nặng nề kẽo kẹt mở ra, cánh cửa quét qua lớp tuyết đọng trên mặt đất, để lại hai hình vòng cung như đôi cánh đang dang rộng. Người gác cổng già mặc một chiếc áo khoác sờn cũ đứng trước cổng nghĩa trang vừa mở, hít một hơi thật sâu, nhìn lên bầu trời đã quang đãng.

Trời hửng nắng, nhưng không hiểu sao, buổi sáng quang đãng này cũng không thể xoa dịu sự bực dọc trong lòng. Người gác cổng già nhìn về hướng các khu phố, chỉ cảm thấy tiếng xe ngựa mơ hồ vọng đến nghe ồn ào và lộn xộn, giống hệt tiếng gió bất an đêm qua.

Kéo theo đó, ngay cả bầu trời quang đãng lúc này dường như cũng trở nên giả tạo.

Ông lầm bầm than vãn vài câu, sau đó nhìn về phía con dốc trước nghĩa trang.

Những nếp nhăn trên mặt ông lão vừa giãn ra một chút, nhưng ngay giây tiếp theo, tất cả lại nhăn nhúm vào nhau, lông mày cũng nhíu chặt lại.

Ông nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé xuất hiện trên con dốc, đang chật vật nhưng tràn đầy sinh lực đi về phía này - sau khi nhận ra ánh mắt của ông lão, bóng dáng đó còn cố ý dừng lại, vui vẻ vẫy tay về phía bên này.

Người gác cổng già sa sầm mặt mũi.

Ông đợi đối phương bước đến gần, sau khi Annie bắt đầu phủi tuyết trên quần và ủng, ông mới lên tiếng với sắc mặt chẳng mấy thân thiện: "Cháu lại đến nữa rồi - Hôm qua ta vừa được yên tĩnh một ngày, cứ tưởng cháu rốt cuộc cũng có thể ngoan ngoãn ở nhà, hôm nay lại đến sao?"

"Hôm qua cháu cũng muốn đến lắm chứ," Annie thè lưỡi, "Nhưng mẹ nói tuyết trên đường nhiều quá, phải đợi xe dọn tuyết dọn sạch đường lớn thì mới được ra khỏi nhà..."

Nói xong, cô bé cũng không đợi ông lão trước mặt lên tiếng, đã thành thạo lấy ra một cái bọc nhỏ đưa tới: "Bánh quy ạ!"

"... Bây giờ ngày nào ta cũng phải ăn bánh quy," Ông lão liếc nhìn thứ đối phương đưa tới, mí mắt giật giật, nhưng vẫn đưa tay nhận lấy, "Gửi lời cảm ơn của ta đến cô Bellony nhé."

Annie vui vẻ cười tươi.

"Còn chuyện gì nữa không?" Người gác cổng già liếc nhìn cô bé trước mặt, "Hôm nay nghĩa trang không mở cửa cho khách tham quan."

"Không có gì ạ, chỉ đến nói chuyện với ông thôi," Annie cười hì hì nói, "Ông biết không? Nhà cháu dạo này có mấy vị khách mới chuyển đến, ông đoán xem là ai?"

Đứa trẻ mười hai tuổi quả thực không giỏi che giấu những bí mật trong lòng.

"Ta không có hứng thú," Người gác cổng già cảm thấy thật khó hiểu, ông mất kiên nhẫn xua tay, "Nhà là của nhà cháu, cháu muốn cho ai thuê thì cho, liên quan gì đến ta?"

"Là cái chú to con mặc đồ đen, trên người quấn đầy băng gạc đó ông!" Annie lại chẳng hề bận tâm đến phản ứng của ông lão, nụ cười của cô bé càng trở nên rạng rỡ hơn, trong giọng điệu mang theo sự đắc ý khó hiểu, "Chính là cái người lần trước ở cổng nghĩa trang đó... Ông gác cổng ơi, ông không sao chứ?"