Chương 351: Chương 364: Martha

Web novel [301-400]

"Bốp!"

Tài liệu trong tay bị đập mạnh xuống bàn, List đột ngột đứng bật dậy từ sau bàn làm việc - trên thực tế là ông gần như nhảy cẫng lên - vị chỉ huy phòng vệ khu cảng trừng to mắt, nhìn cấp dưới trước mặt: "Cậu nói lại xem nào?! Cậu nói Đảo Dao Găm làm sao cơ?!"

"Đảo Dao Găm... Đảo Dao Găm nó biến mất rồi!" Binh sĩ đến báo tin nói năng có chút lắp bắp. Rõ ràng, dù là một chiến binh được huấn luyện bài bản, anh ta cũng khó lòng kiểm soát được trạng thái của mình trong tình huống này, "Vừa rồi, chúng tôi quan sát thấy một loạt vụ nổ xảy ra trên Đảo Dao Găm, nghi ngờ là do những người sống sót cuối cùng trên đảo đã kích nổ các cơ sở vật chất...

Sau đó, hạm đội làm nhiệm vụ cảnh giới trên vùng biển gần đó đã trơ mắt nhìn hòn đảo kia chìm xuống nhanh chóng và biến mất khỏi mặt biển..."

"Những hạm đội đó không bị ảnh hưởng sao?" List lập tức nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không đúng.

"Không ạ," binh sĩ lắc đầu, "Quá trình chìm xuống của Đảo Dao Găm gần như không gây ra bất kỳ thay đổi nào trên mặt biển. Tiền tuyến báo về rằng... hòn đảo đó dường như lặng lẽ tan chảy vào trong nước biển vậy."

Sắc mặt List trở nên đặc biệt đáng sợ, ông trầm mặc vài giây rồi ngẩng đầu nhìn về phía Người gác cổng vẫn đang đứng trong văn phòng: "Cô Agatha, trong nhận thức của ngài, có loại Thần Thuật, kỳ tích hay vật phẩm siêu phàm nào đã biết có thể gây ra hiện tượng này không?"

"Không," Agatha lắc đầu không chút do dự, "Một biến đổi dị thường ở quy mô này đã vượt quá phạm trù pháp thuật, mà nên được xếp vào hàng ngũ thần tích - hoặc một dị tượng nào đó."

"... Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng gặp rắc rối lớn rồi. Công tác điều tra còn chưa bắt đầu, tình hình trên Đảo Dao Găm còn chưa rõ ràng, vậy mà toàn bộ hòn đảo đó đã biến mất trên biển. Tòa thị chính sẽ không thích tin tức này đâu," List nhíu mày thật chặt, dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ngay sau đó như sực nhớ ra điều gì, ông đột ngột ngẩng đầu nhìn binh sĩ, "Đúng rồi, phía Hạm đội Hải Vụ có phản ứng gì không?"

"Bọn họ vẫn ở vị trí cũ, không vượt qua tuyến cảnh giới trên biển gần," binh sĩ lập tức đáp, "Nhưng sau khi Đảo Dao Găm biến mất, có hai chiếc tàu nhanh của họ đã từng tiếp cận vùng biển đó trong một thời gian ngắn - nán lại chừng mười mấy phút, sau đó lại nhanh chóng quay trở về."

"Nghe giống như đang quan sát tình hình... Xem ra chuyện này cũng nằm ngoài dự đoán của họ," List chầm chậm nói, "Chết tiệt, xem ra chúng ta bắt buộc phải nói chuyện với tên đại hải tặc kia rồi."

"Phía đại giáo đường cũng sẽ có hành động," Agatha tiếp lời, "Sự việc đến nước này, kế hoạch khám phá Đảo Dao Găm đã không còn ý nghĩa gì nữa. Chúng tôi sẽ chuyển lực lượng sang tiến hành rà soát toàn diện trong thành phố. Hiện tại các Thủ Vệ Giả đã tìm thấy một số manh mối của giáo đồ Yên Diệt và vài địa điểm tụ tập khả nghi, tôi sẽ đích thân dẫn đội đi giải quyết chúng."

"Hy vọng ngài sẽ thu hoạch được gì đó, thưa cô Người gác cổng" List ngẩng đầu lên, nhìn nữ Thần Quan áo đen trước mặt, "Mọi việc đang vượt khỏi tầm kiểm soát, chúng ta cần sự trợ giúp từ lĩnh vực siêu phàm hơn bất cứ lúc nào, trong khi tiến độ điều tra của đại giáo đường lại quá chậm chạp."

"Chúng tôi sẽ dốc toàn lực."

Agatha khẽ gật đầu, sau đó nâng cây gậy lên, gõ nhẹ hai cái xuống sàn nhà. Cùng với âm thanh đầu gậy chạm xuống mặt đất, bóng dáng của cô đột nhiên hóa thành một luồng gió xám, rồi xoáy quanh chìm thẳng vào một vết nứt xám xịt xuất hiện từ hư không trên sàn nhà.

List nhìn nơi Agatha biến mất. Sau khi khe nứt đó khép lại, ông mới thở dài, nặng nề ngồi xuống ghế, đồng thời ra lệnh cho người binh sĩ: "Ra ngoài đóng cửa lại."

Tiếp theo, ông phải nhanh chóng viết một "thư hỏa tốc" gửi đến tòa thị chính, để giải thích rõ ràng về những chuyện quỷ quái xảy ra ngay trước cửa thành bang.

...

Các nhân viên bến cảng của thành bang đang hướng dẫn tàu thuyền cập bến. Những người mặc đồng phục màu đen hoặc xanh lam đứng trên bến tàu đổ bê tông, mỗi người làm một việc giữa cơn gió lạnh lẽo, không giao tiếp với nhau là mấy, tỏ ra trầm mặc và bận rộn.

Còn ở đằng xa hơn một chút, có thể nhìn thấy vài con tàu đang thả neo khác. Những con tàu đó dường như đã đậu ở đây từ lâu, chỉ có thể thấy một số ít người qua lại trên tàu; công việc bốc dỡ hay tiếp tế của họ có lẽ đã kết thúc, đang chờ đợi làm thủ tục rời cảng bước tiếp theo.

Xa hơn nữa về phía khu cảng, có thể thấy con đường chính dẫn vào nội thành - một con đường rộng rãi kéo dài đến những tòa nhà cao tầng phía xa. Các cột đèn ga hai bên đường chưa được thắp sáng, nhưng do thời gian đã gần tối nên không có nhiều người đi bộ trên đường, thỉnh thoảng chỉ thấy một vài cỗ xe ngựa vội vã lướt qua trên con đường đang dần tối sầm lại.

Lawrence đứng ở rìa boong tàu, nhìn ngắm kiến trúc thành bang ở phương xa.

Đây không phải là lần đầu tiên ông đến Hàn Sương, nhưng kể từ lần ghé thăm trước cũng đã nhiều năm rồi. Thời gian dài đằng đẵng cách biệt cùng với trí nhớ suy giảm do tuổi tác khiến ông không còn nhớ rõ hình dáng của thành phố này năm xưa nữa, bây giờ nhìn những tháp nhọn và chóp nhọn đứng sừng sững trong ánh chiều tà đằng xa kia, ông chỉ cảm thấy đặc biệt xa lạ.

Nhưng dù thế nào đi nữa, tàu Sồi Trắng cuối cùng cũng đã bình an cập bến thành bang này - mặc dù bầu trời dọc đường đi luôn vô cùng tồi tệ, nhưng ít nhất cũng không gặp phải những tình huống đáng sợ như bão táp.

Tiếng bước chân vang lên từ phía sau, vị thuyền trưởng già quay đầu lại thì thấy thuyền phó của mình.

"Việc kiểm tra sắp kết thúc rồi," thuyền phó nói, "Mọi người bảo tôi đến hỏi, hôm nay có thể vào thành phố không? Suốt chặng đường này, mọi người trên tàu đều đã cuồng chân cuồng cẳng lắm rồi."

Lawrence ngước nhìn sắc trời. Mặc dù Vết Thương Thế Giới chưa xuất hiện, nhưng chút ánh sáng le lói cuối cùng trên bầu trời cũng đã mờ nhạt đến mức sắp tan biến. Ông cau mày lắc đầu: "Muộn quá rồi, sau khi trời tối khu vực nội thành sẽ giới nghiêm, bây giờ xuống tàu cũng chẳng có chỗ nào để đi, cứ ngoan ngoãn ở lại trên tàu đi - lát nữa đích thân tôi sẽ đến văn phòng cảng vụ làm nốt các thủ tục còn lại, sáng mai những người khác hẵng lên bờ hoạt động."

"Vâng, tôi sẽ chuyển lời này cho họ," thuyền phó cười đáp, ngay sau đó lại thuận miệng hỏi một câu, "Nhưng ngài định đi một mình sao? Có cần cử hai người đi cùng không?"

"Không cần đâu, tôi nhìn thấy cửa lớn của văn phòng bến cảng rồi - ngay cạnh bến tàu thôi," Lawrence xua tay, giơ ngón tay chỉ về một ngọn đèn cách đó không xa trên bờ, "Các cậu chú ý sau khi nhân viên kiểm tra cảng rời đi thì hãy kiểm tra lại toàn bộ khoang chứa trên tàu một lần nữa, đặc biệt là khoang đáy nơi bảo quản thánh vật và các phòng phong ấn, đề phòng có tên nào bất cẩn vô tình chạm vào hệ thống đã thiết lập."

"Rõ, thưa thuyền trưởng."

Thuyền phó rời đi. Lawrence hít nhẹ một hơi giữa cơn gió đêm, luồng gió lạnh buốt của vùng biển phương Bắc tràn vào phổi khiến ông rùng mình và tỉnh táo hơn một chút.

Sau đó, vị thuyền trưởng già lắc đầu, lầm bầm phàn nàn vài câu về thời tiết tồi tệ ở đây, rồi bước về phía cầu thang cách đó không xa.

Một bóng người đang đứng ở đầu cầu thang, khoanh tay lặng lẽ nhìn Lawrence giữa ánh sáng tranh tối tranh sáng.

Lawrence có chút ngập ngừng dừng lại, sau khi cố phân biệt một lúc mới chần chừ lên tiếng: "... Martha? Sao em lại ở đây?"

"Nếu tôi là ông, lúc này không nên có những nghi ngờ thừa thãi, mà nên lập tức khởi hành rời khỏi nơi này," nữ hàng hải gia khoanh tay trước ngực nhìn chăm chú vị thuyền trưởng già trước mặt, giọng điệu mang theo vẻ bất lực, "Sự cảnh giác của ông đã giảm sút rồi, Lawrence."

"Martha, anh..." Lawrence theo bản năng bước lên nửa bước, ông mơ hồ cảm thấy dường như có điều gì đó không đúng, nhưng hàng vạn lời muốn nói lại nghẹn ứ nơi cổ họng, chỉ có thể chậm chạp đưa tay về phía trước, "Anh hơi nhớ em... Dạo này em sống thế nào?"

Martha không trả lời ông, nữ hàng hải gia chỉ buông một ánh nhìn bình lặng, ánh mắt lại như hướng về một nơi nào đó xa xăm hơn, rồi giữa tiếng gió biển và tiếng sóng rì rào nhè nhẹ, cô bắt đầu chầm chậm ngâm nga -

"Kéo buồm lên, kéo buồm lên, những thủy thủ rời xa quê hương tiếp tục tiến lên...

"Giữa phong ba, giữa ồn ào, chúng ta cách cái chết chỉ bằng một lớp ván gỗ.

"Thu buồm góc, giương buồm chính, tháo dây cáp, bám chắc mạn tàu - chúng ta đã đến giữa biển khơi..."

Giọng nói của Martha nhỏ dần, rồi cô dừng hẳn, ánh mắt chuyển về phía Lawrence, nói bằng một giọng nhẹ như tự thì thầm: "Lawrence, cẩn thận, ông đã đến giữa biển khơi rồi."

Lawrence đột ngột hít một hơi, luồng không khí lạnh giá khiến đầu óc ông như bừng tỉnh, ngay sau đó, ông như nhớ ra điều gì, vội vàng luồn tay vào ngực áo, vội vã nhưng luống cuống lục tìm trong túi.

Martha cất bước, chầm chậm tiến về phía ông.

"Lawrence, sao ông lại già thế này?" Nữ hàng hải gia vươn tay về phía trước, trong chất giọng khàn khàn mang theo một tia dịu dàng. Trông cô vẫn còn trẻ trung, mặc dù trên mặt in hằn chút sương gió của cuộc sống trên biển, nhưng vẫn xinh đẹp như trong ký ức của Lawrence, "Đã rất nhiều năm trôi qua rồi, phải không? Ông không còn trẻ nữa... Tôi cũng vậy..."

"Martha..." Cổ họng Lawrence chuyển động, ông cảm thấy ngón tay mình sắp chạm được vào chiếc lọ nhỏ kia rồi, nhưng lại trượt qua mấy lần.

Ông gần như có thể ngửi thấy mùi hương trên người Martha - thứ mùi hương quen thuộc đó, thoang thoảng chút hương chanh, đó là mùi hương mà cô thích nhất.

Ông chạm được vào cái lọ nhỏ đó rồi.

"Martha..."

Ông cầm nó trong tay, nhưng đôi chân lại giống như mọc rễ dính chặt trên boong tàu. Ông nhìn người trong ký ức vươn tay về phía mình, giống như những gì đã thấy vô số lần trong mơ, bàn tay đó mang theo nhiệt độ quen thuộc, từng chút từng chút chạm vào ngọn tóc ông. Ông lại thấy người trong ký ức mỉm cười, dường như muốn bày tỏ với mình một nỗi nhớ nhung suốt nhiều năm xa cách...

"Martha, xin lỗi."

Lawrence nắm chặt lọ thuốc, dốc cạn thứ dung dịch đắng ngắt vào miệng.

Martha biến mất.