Chương 378: Chương 391: Cửu biệt trùng phùng

Web novel [301-400] Từ trước đến nay, Lawrence luôn giống như bị mắc kẹt trong một "giấc mơ tỉnh táo" -- ông hiểu rõ những chuyện xảy ra với bản thân, cũng như căn bệnh về mặt tinh thần của mình hơn bất kỳ ai.

Ông biết Martha đã không còn nữa, biết cái bóng dáng sớm tối chung sống với mình thực chất chỉ là một ảo ảnh, tất cả những điều này ông đều biết -- cho dù là ở tầng tiềm thức hay chủ quan ý thức, ông đều vô cùng tỉnh táo.

Nhưng so với những thuyền trưởng khác có độ tuổi và sự từng trải tương đương, trạng thái tinh thần của ông thực ra đã được coi là khá tốt rồi. Trên vùng biển Vô Ngân mênh mông, thứ không thiếu nhất chính là những thuyền trưởng bị vặn vẹo tinh thần, tổn thương tâm trí. Cho dù có mục sư theo tàu san sẻ, cái nghề thách thức biển cả này cũng định trước là phải chịu đựng sự ô nhiễm tinh thần vượt xa những thủy thủ bình thường.

Mỗi một vị thuyền trưởng đều hoàn thành từng chuyến viễn dương trong sự chống chọi với tâm trí đang không ngừng xấu đi của chính mình, đến mức các thuyền trưởng thường dùng một câu nói để hình dung về nghề nghiệp của họ --

"Chúng ta không phải đang giong buồm trên bờ vực thẳm, mà cuộc đời chúng ta đang đi thẳng vào vực thẳm đó."

Nhưng cũng chính vì sự khốn đốn về mặt tinh thần quanh năm suốt tháng này, Lawrence có một nhận thức vô cùng nhạy bén đối với "Martha". Ngay tại khoảnh khắc này, ông đã nhạy bén nhận ra bóng dáng trước mắt hoàn toàn không phải là cùng một loại "thứ" với ảo ảnh mà ông từng thấy trước đây.

Ông không nhịn được nhớ lại "Martha" từng xuất hiện trên boong tàu Sồi Trắng trước đó. Lúc bấy giờ, thuyền phó Gus đã từng nhìn thấy bóng dáng của "Martha" kia -- sự thay đổi bắt đầu từ lúc đó sao?

Tất cả những điều này cuối cùng đã vượt qua một ranh giới nào đó? Thứ trong ảo tưởng của bản thân... cuối cùng đã bước ra hiện thực? Hay là một loại sức mạnh không thể diễn tả nào đó đã đọc được tâm trí của ông, tạo ra "cá thể" tồn tại thực sự này ngay trước mắt ông? Đây là một món quà đầy ác ý? Hay là một cái bẫy chứa đầy sự mỉa mai?

"Martha..." Lawrence cuối cùng cũng mở miệng, ông cảm thấy cổ họng mình hơi khô khốc, ngay cả giọng nói cũng trở nên khàn khàn, "Em đang ở trước mặt anh sao?"

"Như anh thấy đấy," nữ nhà mạo hiểm bật cười, "Có muốn chạm vào em thử không? Em thậm chí còn có thân nhiệt đấy."

"... Em là một cá thể tồn tại thực sự," Lawrence khẽ hít một hơi, kìm nén xúc động muốn tiến lên một bước, "Nhưng... tại sao lại thế? Lẽ nào ảo ảnh trong đầu anh khi ở đây đã được chuyển hóa thành một thực thể nào đó? Đây là... sức mạnh của vùng biển này sao?"

"Ít nhất là anh đúng một phần," Martha khẽ lắc đầu, "Quả thực là 'vùng biển' này đã nhào nặn ra em và tàu Sồi Đen, nhưng em không đến từ ảo ảnh trong đầu anh -- em đã lang thang ở đây rất nhiều năm rồi, Lawrence à -- em và con tàu này trong suốt bao năm qua đều ở chỗ này, như một phần của vô số 'hàng giả', lang thang một cách mù quáng."

Lawrence khẽ giật mình: "Hàng giả?"

"Hàng giả -- một loại sức mạnh cường đại nằm dưới đáy biển sâu đã dẫn đến tất cả những điều này. Em không biết đó rốt cuộc là thứ gì, nhưng nó đã bám rễ ở đây rất nhiều rất nhiều năm, tạo ra vô số hàng giả. Anh còn nhớ chiếc tàu 'Hải Yến' vừa bị anh tiêu diệt không? Và cả hòn đảo Dao Găm kia nữa..."

"Chúng đều là 'hàng giả'?!" Lawrence trợn to hai mắt, ông đột nhiên nhận ra vòng xoáy mà mình đang chìm sâu vào này dường như còn quỷ quyệt và đáng sợ hơn ông tưởng tượng, "Khoan đã, vậy thành bang Hàn sương mà chúng ta gặp trước đó..."

"Nó cũng vậy, tất cả mọi thứ ở đây đều vậy," Martha bình tĩnh nói, "Sức mạnh đó đã sớm thấm đẫm toàn bộ vùng biển này. Bất cứ thứ gì lang thang, dừng lại đủ lâu trong vùng biển này đều không thể thoát khỏi sự 'sao chép' của nó. Có vô số bản sao trống rỗng, mù quáng đang lang thang dưới đáy biển sâu -- những gì anh gặp phải, chỉ là một phần nhỏ trong số đó thôi."

Cả người Lawrence dường như rơi vào trạng thái đờ đẫn. Qua một hồi lâu, ông mới đột nhiên bừng tỉnh, khó tin nhìn "người vợ" trước mặt: "Nhưng... trông em không giống thế, em thậm chí có thể nói chuyện với anh, con tàu này vừa rồi còn sát cánh chiến đấu cùng tàu Sồi Trắng..."

Martha không nói gì, chỉ mang theo một nụ cười bình tĩnh nhưng đầy ẩn ý, lẳng lặng nhìn Lawrence.

Người sau ngừng nói, rồi dần dần phản ứng lại. Ông cúi đầu, nhìn cơ thể vẫn hư ảo trong suốt như bóng ma của mình, cùng ngọn lửa màu xanh lục đang cháy lặng lẽ trên người.

Sự xuất hiện của tàu Sồi Đen, là sau khi tàu Sồi Trắng hoàn thành quá trình "lột xác" trong ngọn lửa linh thể.

"Anh nhận ra rồi đấy, Lawrence," Martha khẽ nói, "Thứ có thể chống lại sức mạnh to lớn, chỉ có thể là một loại sức mạnh to lớn hơn. Dù là vùng biển này đi chăng nữa, cũng không thể nhúng tay vào chiến lợi phẩm của hạm đội Mất Quê -- anh và em, đều là chiến lợi phẩm của 'Ngài ấy'."

Lawrence ngơ ngác lắng nghe, cảm thấy có chút hoảng hốt. Ngay sau đó, sắc mặt ông hơi đổi, nhận ra điểm bất thường trong mấy câu cuối cùng mà đối phương vừa nói -- đó không phải là chuyện mà "Martha" đã vĩnh biệt ông từ mấy chục năm trước có thể biết được!

Tại sao cô ấy lại biết tàu Mất Quê? Tại sao lại biết tàu Sồi Trắng là "chiến lợi phẩm" của thuyền trưởng Duncan?

"Cô đã đọc được ý thức của tôi!" Lawrence bỗng trợn tròn mắt, cơ bắp trên người vô thức căng lên, "Cô không phải là Martha thật!"

Thế nhưng, cái bóng dáng đứng cách đó không xa kia chỉ mỉm cười, dường như hoàn toàn không để tâm đến phản ứng của Lawrence. Sự bình tĩnh này y hệt như mấy chục năm về trước: "Nếu anh muốn một Martha chính xác và 'thuần khiết' một trăm phần trăm, thì rất xin lỗi, Lawrence, em quả thực không phải cô ấy -- nhưng 'cô ấy' là một phần của em, linh hồn của Martha đang ở trong cơ thể em, còn một phần khác của em lại đến từ ý thức và ký ức của anh...

Vùng biển này giống như một tấm gương, luôn không ngừng phản chiếu tất cả những thứ trôi nổi trên bề mặt nó, ý thức và ký ức đương nhiên cũng nằm trong số đó.

"Em không đọc ý thức của anh, mà là ý thức của anh đã tự nhiên phản chiếu thành một phần của em -- anh không thể chấp nhận điều này sao?"

Lawrence há miệng, sau không biết bao nhiêu lần biến đổi sắc mặt, cuối cùng ông cay đắng nhếch khóe môi, dang hai tay ra: "Anh không biết, anh thậm chí chưa bao giờ nghĩ xem mình sẽ phải đối mặt thế nào nếu thực sự gặp lại em, anh... anh không biết mình nên chấp nhận em dưới...

'hình thức' này như thế nào, thậm chí đến giờ anh vẫn chưa hiểu rõ rốt cuộc em là một sự tồn tại ra sao."

Ông ngẩng đầu lên, vị thuyền trưởng già từng đối mặt với vô số nỗi kinh hoàng quỷ dị trên vùng biển Vô Ngân mà chưa từng dao động này, lúc này lại có vẻ có chút mờ mịt và luống cuống.

Ông chưa từng thể hiện sự yếu đuối của mình trước mặt bất kỳ ai -- ngoại trừ trước mặt vợ mình.

Martha lặng lẽ nhìn Lawrence đã không còn trẻ trung nữa, hồi lâu sau, cô bất đắc dĩ cười một tiếng: "Anh vẫn giống hệt như trước đây, vào những thời khắc quan trọng, luôn cần sự giúp đỡ của em."

Cô bước tới, đưa tay lên, đôi bàn tay mang theo nhiệt độ của người sống đặt lên vai Lawrence.

"Anh cần phải kiên định với bản thân, và có phán đoán tỉnh táo..."

Lawrence khẽ nhíu mày, có chút nghi hoặc.

"Anh Thủy Thủ, có thể phiền anh tránh mặt một lát được không?" Martha lại quay đầu, nhìn Dị thường 077 nãy giờ vẫn luôn rất thành thực, "Chủ nhân của hạm đội Mất Quê sẽ hài lòng với sự phối hợp của anh đấy."

Cái xác khô mặc chiếc áo khoác thủy thủ kia lập tức rùng mình một cái, không nói một lời liền xoay người rời khỏi đài chỉ huy.

Còn Lawrence thì dường như đột nhiên phản ứng lại được chuyện gì, vội vàng lên tiếng: "Khoan..."

Nhưng cánh cửa lớn của đài chỉ huy đã đóng lại.

Dị thường 077 chạy như bay ra hành lang ngoài cửa, gã chỉ loáng thoáng nghe thấy tiếng hét cuối cùng của thuyền trưởng Lawrence vọng ra từ bên trong:

"Martha -- năm nay anh đã hơn sáu mươi tuổi rồi đấy!"

Những động tĩnh sau đó gã không nỡ nghe nữa.

Một lát sau, một trận âm thanh cọt kẹt của trục cửa xoay vang lên, Dị thường 077 rụt cổ, cẩn thận quay đầu nhìn lại, thấy nữ nhà mạo hiểm kia đang đứng trước cửa, trên mặt nở nụ cười thoải mái và vui vẻ.

Ngay sau đó, Lawrence cũng nhe răng trợn mắt bước ra. Sau khi nhìn thấy Dị thường 077 ở cửa, ông lập tức ném cho gã một ánh mắt mang tính cảnh cáo -- tiếp đó lại vội vàng ôm lấy đầu, càng nhe răng trợn mắt hơn.

Dị thường 077 lập tức thu hồi ánh mắt, cố gắng làm giảm bớt sự hiện diện của mình giống như một cái xác chết thực sự.

Hiển nhiên là đã bị ăn đập một trận tơi bời.

"Bây giờ chấp nhận được chưa?" Martha quay đầu, mỉm cười nói với Lawrence.

Lawrence ôm chỗ sưng tấy trên đầu. Ông không biết tại sao trạng thái hiện tại của mình gần như là linh thể mà vẫn có thể bị Martha đánh cho một trận tơi bời như vậy, ông chỉ biết những vấn đề chi tiết này đã không còn quan trọng nữa: "Chấp nhận rồi, chấp nhận rồi..."

Lênh đênh trên vùng biển Vô Ngân, vẫn là cần phải có tâm thái nghĩ thoáng mọi việc.

Dù sao thì hiện tại xem ra, nếu bản thân không nghĩ thoáng, Martha sẽ giúp mình "mở mang" -- tính tình hào sảng của nữ nhà mạo hiểm vẫn hệt như nhiều năm trước, nhưng bản thân ông thì đã là một ông lão hơn nửa đời người rồi...

"Vậy tiếp theo, chúng ta nên cân nhắc chuyện chính thôi," trên mặt Martha mang theo nụ cười, hai tay khoanh trước ngực dựa vào cửa lớn, "Cứ mắc kẹt mãi ở đây không phải là cách."

Nghe thấy lời này, Lawrence lập tức thu lại những dòng suy nghĩ bộn bề trong lòng, sắc mặt cũng trở nên nghiêm túc: "Martha, vừa rồi anh đã muốn hỏi em, vùng biển này rốt cuộc đang ở trong trạng thái như thế nào? Em có biết cách rời khỏi đây không?"

"... Em rất muốn trả lời anh, nhưng rất xin lỗi," Martha im lặng hai giây, mang theo vẻ áy náy nói, "Tuy em đã lang thang ở đây rất nhiều năm, nhưng nói cho cùng, em và con tàu này cũng chỉ là một trong rất nhiều hàng giả bị nhốt ở đây mà thôi. Nhưng có một điểm có thể khẳng định... toàn bộ vùng biển này đều lấy 'thành bang Hàn sương' kia làm trung tâm. Nếu ở đây thực sự tồn tại một vết nứt giao cắt với thế giới thực, thì nó nhất định phải nằm ở Hàn sương."

*** Chương 392: Hình chiếu Đi đến Hàn Sương.

Lawrence lập tức nhớ đến câu nói mà "Martha" từng nói với mình trước đó -- ông hiện tại đã không còn phân biệt được Martha lúc đó rốt cuộc là ảo giác của bản thân, hay là "cảm giác tồn tại" toát ra từ "Martha" trước mắt này. Nhưng chỉ có một điều có thể khẳng định, ông nên đi đến Hàn Sương.

Thế nhưng phải đi bằng cách nào?

"Chúng ta đã tìm kiếm ở đây rất lâu rồi," Lawrence không nhịn được cau mày nói, "Kể từ lần trước lợi dụng bóng đêm rời khỏi bến cảng của thành bang, tàu Sồi Trắng chưa từng tìm thấy lại thành bang đó nữa -- chúng ta men theo đường cũ quay về, nơi đó chỉ có một vùng biển khơi."

"Tìm như vậy là không tìm thấy nó đâu," Martha mỉm cười lắc đầu, "Lawrence, Hàn Sương đang trốn tránh anh."

"Trốn tránh anh?" Lawrence lập tức sửng sốt, "Tại sao chứ?"

Martha không nói gì, chỉ giơ tay chỉ vào ngọn lửa ma quái đang lặng lẽ bốc cháy trên người Lawrence.

Lawrence lập tức hiểu ra. Ông cúi đầu nhìn cánh tay giống như linh thể của mình, trong giọng nói mang theo vẻ đăm chiêu: "Cho nên... lúc trước khi chúng ta rời khỏi bến cảng thành bang mới không vấp phải bất kỳ sự ngăn cản nào... Không phải là chúng ta đã lái thuyền rời khỏi đó, mà là thành bang đã cách xa tàu Sồi Trắng sao?"

Ông ngẩng đầu lên, vẻ mặt trở nên có chút vi diệu: "Vậy phải làm sao bây giờ? Tàu Sồi Trắng hiện tại đã tiến gần tàu Mất Quê hơn rất nhiều so với lúc rời cảng khi đó. Nếu thành bang kia luôn có ý thức tránh xa anh, thì sao anh có thể tìm được nó?"

"Em sẽ đi tìm." Martha nói một cách bình tĩnh và ngắn gọn.

"Em đi tìm?" Lawrence nhất thời không kịp phản ứng lại, "Em có thể tìm được nó sao?"

"Đương nhiên là được. Trong rất nhiều năm qua, em và con tàu của em vẫn luôn là một phần của vùng biển này. Cho dù hiện tại em đã tách khỏi quần thể khổng lồ này, thì trong khoảng thời gian ngắn nó cũng sẽ không nhận ra được điều đó -- mà về một khía cạnh khác, phương thức tồn tại của tàu Sồi Đen hiện nay lại càng giống 'hình bóng phản chiếu' của tàu Sồi Trắng hơn. Em không hề trực tiếp thiết lập mối liên hệ với tàu Mất Quê, ít nhất là bây giờ chưa có, nên Hàn Sương sẽ không trốn tránh em...

Nó không 'thông minh' như anh nghĩ đâu."

Lawrence cái hiểu cái không gật đầu, nhưng lại có chút nghi hoặc: "Nhưng như vậy cũng chỉ có em mới có thể đến gần nó -- còn anh và tàu Sồi Trắng thì sao? Chỉ cần chúng ta xuất hiện, nó chắc chắn sẽ lại 'chạy trốn'..."

Martha mỉm cười.

Cô tiến lên nửa bước, nhẹ nhàng đặt tay lên ngực Lawrence, trên khuôn mặt mang theo biểu cảm đầy thâm ý, khẽ mở miệng: "Rất đơn giản, hãy để chúng ta đổi vị trí cho nhau -- ở nơi này, ranh giới giữa bản thể và hình bóng phản chiếu không phân minh đến thế đâu."

Lawrence sửng sốt một chút, theo bản năng liền muốn mở miệng hỏi ý nghĩa câu nói này của đối phương. Thế nhưng ông còn chưa kịp há miệng, đã cảm thấy từ ngực truyền tới một lực đẩy nhè nhẹ.

Lực lượng này rất dịu dàng, lại khiến ông nháy mắt cảm thấy đất trời như quay cuồng. Ông chỉ thấy mình đang ngã ngửa ra sau. Trong khoảnh khắc trước khi mất đi ý thức, ông cảm giác mình được người ta đỡ lấy cơ thể từ phía sau, giọng nói dịu nhẹ của Martha vang lên bên tai ông:

"Chợp mắt một lát đi, tình yêu của em -- tiếp theo sẽ là một chuyến hành trình không thể tưởng tượng nổi đấy."

...

Lawrence ngủ thiếp đi trong trạng thái mê man, nhưng ông cảm giác mình chỉ mới ngủ được một cái chớp mắt liền đột ngột mở bừng mắt ra, theo bản năng hét lên một tiếng: "Martha!"

Thế nhưng, lọt vào tai ông lại là giọng nói của thuyền phó Gus: "Thuyền trưởng, ngài tỉnh rồi sao?"

Lawrence cuối cùng cũng hoàn toàn tỉnh táo lại. Ông cố gắng chống người dậy, vì vừa bừng tỉnh từ giấc ngủ sâu nên thở hồng hộc từng ngụm lớn, sau đó lại đảo mắt nhìn quanh, nhận ra mình đang nằm trên giường trong phòng thuyền trưởng -- thuyền phó Gus mang vẻ mặt lo lắng đứng ở một bên, gần đó còn có vài tên thủy thủ.

Mà ở một góc xa hơn, ông còn nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc -- là Dị thường 077. Cái xác khô kia đang nhân lúc không ai chú ý cầm một sợi thòng lọng ướm thử trên cổ mình, nhưng sau khi nhận ra ánh mắt của Lawrence, gã đã ngay lập tức thu sợi dây lại, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

"Mình đây là..." Lawrence thở đều lại, vừa xoa trán vừa lầm bầm, trong lúc nhất thời lại không thể phân rõ bản thân đang ở trong mơ hay là ngoài đời thực. Những chuyện xảy ra cách đây không lâu lại giống như ảo ảnh bồng bềnh nhấp nhô trong ký ức.

"Ngài đã trở lại tàu Sồi Trắng, là 'Thủy Thủ' đã đưa ngài về," thuyền phó lập tức lên tiếng, đồng thời giơ tay chỉ vào cái xác khô ở cách đó không xa, "Ngài đã hôn mê vài tiếng đồng hồ rồi."

"Ta nhớ là... ta nhớ mình đã đi thăm dò tàu Sồi Đen, còn nhìn thấy Martha ở trên đó... Những chuyện này thực sự đã xảy ra sao?" Lawrence dùng sức xoa trán, sau đó lại ngước mắt lên, "Tàu Sồi Đen đâu rồi? Nó đang ở đâu?"

"Ký ức của ngài không có vấn đề gì cả, ngài quả thực đã đi tới con tàu đó, 'Thủy Thủ' cũng nói cho chúng tôi biết ngài đã gặp được phu nhân Martha ở trên đó," Thuyền phó Gus vươn tay đỡ Lawrence đứng dậy, nhưng lúc nói được một nửa thì sắc mặt lại có chút quái lạ, "Còn về việc con tàu đó hiện tại đang ở đâu... Thưa thuyền trưởng, tình huống bây giờ có hơi kỳ lạ, tôi không biết phải giải thích với ngài thế nào..."

"Kỳ lạ?" Lawrence nhíu mày, "Có ý gì?"

"Con tàu của chúng ta hiện tại đã mất kiểm soát, bánh lái và chân vịt đều không hoạt động, tàu Sồi Trắng đang trôi dạt hệt như một con tàu ma. Còn về tàu Sồi Đen... tôi dẫn ngài đi xem."

Nghe những lời lo lắng của thuyền phó, vẻ mặt Lawrence lập tức trở nên nghiêm trọng. Ông gạt bàn tay đang đỡ mình của đối phương ra, cất bước đi theo sau các thủy thủ hướng ra ngoài cửa.

Mà cùng lúc đó, ông cũng chú ý tới sự thay đổi trên người mình cũng như của những người khác -- Ngọn lửa linh thể ma quái đang bốc cháy kia không biết đã tắt từ lúc nào, thân thể của tất cả mọi người giờ đây lại đều khôi phục về trạng thái của người sống, sàn nhà và vách tường xung quanh cũng không còn hiện ra trạng thái ngọn lửa rực cháy hệt như trên tàu Mất Quê nữa -- tất cả mọi thứ ở nơi này dường như đều đã trở lại bình thường.

Thuyền phó chú ý tới ánh mắt của thuyền trưởng, mở miệng giải thích: "Ngọn lửa đã rút đi từ vài giờ trước rồi, ngay sau khi ngài trở về không lâu."

Lawrence lẳng lặng gật đầu. So với ngọn lửa ma quái đã biến mất, hiện tại ông càng quan tâm đến việc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì hơn, đến mức ngay cả người thuyền phó luôn luôn trầm ổn của mình cũng phải lộ ra vẻ mặt ấp úng, không biết làm sao như vậy.

Rất nhanh, ông cùng các thủy thủ đã rời khỏi khoang thuyền, đi lên boong tàu của tàu Sồi Trắng.

Chỉ trong một chớp mắt, ông liền nhận ra sự... quỷ dị trong hoàn cảnh xung quanh.

Ẩm ướt, lạnh lẽo, phảng phất như đang bị ngâm trong nước biển. Bầu trời đã hoàn toàn không còn nhìn thấy một chút ánh sáng nào, chỉ có những khối giống như cái bóng kỳ dị trôi nổi ở trên không. Bên người không có gió, nhưng lại có cảm giác lưu động lạnh buốt chạm vào từng tấc da thịt trên người, thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy những dấu vết dòng nước xiết quái dị xuất hiện ở gần đó, giống như trong không khí nổi lên vô số bọt khí nhỏ li ti.

Lawrence ngỡ ngàng cảm nhận hoàn cảnh chứa đầy sự dị hòa xung quanh này, đồng thời lờ mờ nhận ra đã có chuyện gì xảy ra. Mà khi thuyền phó Gus dẫn ông đi tới rìa mạn thuyền, ông càng xác nhận thêm suy đoán của mình.

"Tàu Sồi Đen ở dưới đó."

Thuyền phó đứng ở rìa mạn thuyền, chỉ vào nước biển ngay phía dưới rồi nói.

Lawrence cúi đầu, nhìn thấy "mặt biển" chập trùng lên xuống một cách chậm chạp. Những gợn sóng do tàu Sồi Trắng chạy tới kích khởi đang lan tỏa chầm chậm ra xung quanh mang theo một chất cảm vặn vẹo quái dị, và ở trên mặt biển giống như một mặt gương bị biến dạng kia, ông đã nhìn thấy "bóng ngược" của con tàu Sồi Trắng.

Đó là một con tàu đen nhánh bị sương mù dày đặc và bóng tối bao bọc, trên tàu thắp sáng vài ngọn đèn giống như u hồn. Nó "in bóng" ở phía dưới tàu Sồi Trắng, đang đạp gió rẽ sóng tiến về phía trước.

Ngay khoảnh khắc này, Lawrence cuối cùng cũng hiểu những lời Martha nói khi chia tay rốt cuộc có ý gì.

Hiện tại, tàu Sồi Trắng chính là bóng ngược của tàu Sồi Đen.

"Thuyền trưởng..." Thuyền phó Gus chú ý tới sự biến hóa biểu cảm trên mặt Lawrence. Kinh nghiệm đi theo nhiều năm đã giúp ông nhạy bén phán đoán ra lão thuyền trưởng có lẽ đã biết rõ đây rốt cuộc là tình hình gì, "Chuyện này là thế nào vậy? Tại sao bóng ngược dưới biển của chúng ta lại biến thành hình dáng của tàu Sồi Đen? Hơn nữa con tàu bị mất kiểm soát..."

"Chúng ta không mất kiểm soát -- chúng ta chỉ đang đi theo hành trình của tàu Sồi Đen mà thôi," Lawrence khẽ thở hắt ra một hơi, trên mặt nở nụ cười nhạt, "Bảo mọi người nghỉ ngơi cho khỏe đi, dưỡng sức thật tốt vào, chúng ta đang đi tới một nơi có thể giải quyết mọi vấn đề."

"Một nơi có thể giải quyết mọi vấn đề sao?" Thuyền phó hoang mang chớp chớp mắt, "Chúng ta đang đi đâu vậy?"

"Chúng ta đang đi đến Hàn Sương."

Màn đêm đang dần bao phủ lấy thành bang.

Hai bóng người đang thoăn thoắt đi xuyên qua những con ngõ nhỏ đã chìm vào trạng thái giới nghiêm.

Một bóng người cực kỳ cao lớn vạm vỡ, trên người mặc một chiếc áo khoác gió dài màu đen khiến người ta liên tưởng tới màn đêm đang buông xuống. Bóng người còn lại thì có vẻ vô cùng nhỏ bé. Dù trên người đang khoác một bộ quần áo mùa đông dày cộm, nhưng vẫn có thể nhìn ra vóc dáng khá gầy gò ốm yếu bên dưới lớp quần áo đó.

Một cơn gió lạnh thổi tới, bóng người gầy gò nhỏ bé kia hắt hơi một cái rõ to: "... Hắt xì!"

Duncan cúi đầu nhìn Shirley đang xoa mũi: "Bảo nhóc quàng khăn vào thì nhóc cứ bướng bỉnh không chịu -- ban đêm ở Hàn Sương lạnh hơn ở Pland nhiều lắm đấy."

"Lạnh quá..." Shirley theo bản năng kéo chặt lại quần áo. Tuy bộ đồ này thực chất đã đủ để chống lại nhiệt độ xung quanh, cô bé vẫn cảm thấy gió lạnh thấu xương. Vốn sinh ra và lớn lên ở Pland từ nhỏ, cô bé hiển nhiên vẫn chưa thể thích ứng hoàn toàn với khí hậu của Hàn Sương, "Cháu hơi hối hận vì đã ra ngoài rồi..."

Duncan mang vẻ mặt như cười như không nhìn cô nhóc này: "Không phải nhóc nói là, chỉ cần không phải làm bài tập, bảo nhóc làm gì cũng được hay sao?"

Shirley vừa nghe câu này, lập tức rướn cổ lên, mạnh miệng cãi lại trong gió lạnh: "Đúng thế, là cháu nói đấy!"

"Cả người trên dưới, chỉ có cái miệng là cứng nhất," Duncan bất đắc dĩ thở dài một tiếng, sau đó ngẩng đầu lên, phóng ánh mắt về phía con hẻm ở đằng xa, "Đi thôi, ta vẫn chưa muốn đụng mặt với những vệ binh đi tuần đêm đâu."

Shirley vội vàng vắt chân lên cổ đuổi theo bước đi của Duncan, vừa gắng sức đi về phía trước vừa không nhịn được tò mò mở miệng: "Rốt cuộc chúng ta đi làm gì thế ạ?"

"Xác nhận tình trạng của một người." Duncan vừa đi về phía trước vừa thuận miệng nói.

"Tình trạng của một người?" Shirley ngửa mặt lên, nhìn vị thuyền trưởng vạm vỡ bên cạnh, "Là ai ạ?"

"Người Gác Cổng, Agatha." Duncan nhàn nhạt lên tiếng.

Còn ánh mắt ông thì vượt qua màn đêm, chăm chú nhìn về phía điểm tận cùng của con phố phía trước.

Một đốm lửa ma trơi màu xanh lục nhỏ bé đang bốc cháy trong tầm nhìn của ông, lúc sáng lúc tối, lập lòe không ngừng, phảng phất như đang bị ngăn cách bởi một tấm rèm dày cộm vậy.