Chương 323: Chương 336: Không còn chân thực

Web novel [301-400] Trận chiến trong hẻm nhỏ diễn ra ác liệt nhưng chóng vánh. Từ lúc hai kẻ tà giáo bại lộ hành tung cho đến khi kết thúc, thực chất chỉ trôi qua vài phút đồng hồ. Nhưng Vanna tin chắc, những động tĩnh gây ra trong vài phút này đã đủ để thu hút những người gác đêm tuần tra.

Đương nhiên, dù xét về lập trường hay thực lực, cô đều không sợ hãi lực lượng gác đêm của thành bang Hàn Sương —— chỉ là trong thời điểm này, cô không muốn đâm lênh cành mọc nhánh thêm rắc rối.

Đúng lúc cô đang suy nghĩ xem nên làm thế nào để ra hiệu cho Duncan ở trong tòa nhà, thì cánh cửa lớn đen kịt kia vừa vặn mở ra.

Bóng dáng của Duncan và Morris xuất hiện dưới ánh đèn.

Giây tiếp theo, Duncan bước nhanh về phía con hẻm nơi Vanna và Alice đang đứng. Morris thì vừa quay người đóng cửa, vừa giơ tay phác họa những họa tiết giống như văn tự cổ xưa vào không trung trên cánh cửa, tựa hồ đang cầu nguyện Thần Trí Tuệ để thi triển một loại sức mạnh siêu phàm nào đó.

"Ta đã nhận ra động tĩnh bên ngoài," Duncan đến trước mặt hai người Vanna, ngẩng đầu nhìn lướt qua tình hình trong hẻm, khẽ nhíu mày và hỏi nhanh, "Có chuyện gì xảy ra?"

"Đúng như dự đoán trước đó, quả nhiên có tín đồ Yên Diệt đang để mắt tới nơi này —— Alice đã phát hiện ra dấu vết của chúng, chúng tôi vừa giao tranh một trận ngắn," Vanna lập tức trả lời, "Hai tên dị giáo đều đã chết, không ai trốn thoát, nhưng động tĩnh của trận chiến có thể đã thu hút sự chú ý của lính gác, họ sẽ đến rất nhanh."

"Alice phát hiện ra sao?" Duncan trước tiên kinh ngạc nhìn cô búp bê bên cạnh một cái, ngay sau đó lại chú ý tới biểu cảm kỳ lạ của Vanna. Hắn nhận ra tình hình vừa rồi có thể phức tạp hơn tưởng tượng rất nhiều. Nhưng hắn không gặng hỏi, chỉ gật đầu thật nhanh, "Trước tiên đừng nói nhiều nữa, chuẩn bị di dời."

"Tôi đã xóa sạch dấu vết chúng ta để lại," lúc này Morris cũng đã hoàn tất việc dọn dẹp hậu quả và bước tới, "Bên phía Galony, sau khi tỉnh lại cô ấy sẽ quên mất những trải nghiệm trong 24 giờ qua. Cho dù có bác sĩ tâm lý cao minh đến tìm kiếm ký ức, hẳn cũng không thể khôi phục được nhiều."

"Ừm, rất tốt."

Duncan khẽ gật đầu. Hắn thực ra không quá bận tâm đến việc che giấu hành tung, nhưng trong giai đoạn đầu của hành động, có ít người đến làm phiền mình thì tất nhiên vẫn tốt hơn.

Sau đó, hắn giơ tay vẫy nhẹ vào trong bóng tối.

Tiếng vỗ cánh phá vỡ sự tĩnh lặng của màn đêm. Chú chim bồ câu trắng đậu trên nóc tòa nhà gần đó lao nhanh tới. Giây tiếp theo, ngọn lửa linh thể u lục lóe lên trong hẻm nhỏ, chỉ còn lại tiếng vỗ cánh xa dần rồi mất hút trong màn đêm.

Con hẻm nhỏ lại khôi phục sự yên tĩnh —— khoảng vài phút sau, một loạt tiếng bước chân dồn dập cùng ánh đèn dầu lắc lư mới xuất hiện trên con phố phía xa.

Ai không bay đi quá xa —— thực tế nó chỉ bay cách đó một khu phố, rồi tìm được một điểm dừng chân gần một nhà máy cũ.

Đó là một căn chòi tôn không người ở.

Căn chòi tôn nằm sát ngay nhà máy cũ, trên cửa sổ có một lỗ hổng không lớn cũng chẳng nhỏ. Ai chui qua lỗ hổng vào trong. Đi kèm với sự bùng lên dữ dội của ngọn lửa linh thể, bóng dáng bốn người nhóm Duncan cũng theo đó xuất hiện bên trong.

Ngay lập tức, Vanna đảo mắt nhìn quanh, thấy lớp bụi bám dày cộm trong căn chòi cũ kỹ. Trong góc có một chiếc giường phản gỗ cùng bộ bàn ghế sơ sài, ngoài ra còn có một số đồ lặt vặt chất đống ở phía bên kia. Gió lạnh rít gào bên ngoài, lỗ hổng trên cửa sổ gần đó phát ra những âm thanh quái dị như tiếng nức nở trong gió.

"Đây là chỗ nghỉ ngơi tạm thời cho nhân viên bảo trì phòng bơm, thông thường ngoài thời gian kiểm tra bảo dưỡng sẽ không có ai đến ở —— mặc dù không biết đợt bảo dưỡng ở đây là lúc nào, nhưng ít nhất hôm nay nó là một nơi có thể tá túc tạm," Vanna vừa nói vừa bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài qua lớp kính bẩn thỉu.

Nhà máy cũ cách đó không xa đang đứng im lìm trong màn đêm, có thể thấy rõ ánh đèn của khu xưởng, nghe được tiếng máy móc hoạt động bên trong, "Nhà máy vẫn đang hoạt động, những nhà máy làm việc suốt ngày đêm thế này nhất định sẽ có Mục sư túc trực. Nếu có trận chiến siêu phàm xảy ra ở khu phố lân cận, mức độ cảnh giác của nhà máy này cũng sẽ tăng lên theo."

"Không vấn đề gì lớn, đừng thắp đèn là được, dù sao bọn họ cũng không cảm nhận được khí tức bên này," Duncan thuận miệng nói, "Chúng ta ở đây đợi đến sáng rồi mới hành động —— không có vấn đề gì chứ?"

Vừa nói, hắn vừa lướt mắt nhìn ba người trong tầm mắt.

Alice là một con búp bê bị nguyền rủa, Vanna là một thiếu nữ tráng sĩ, ngay cả vị lão tiên sinh Morris trông có vẻ ốm yếu nhất cũng là một người siêu phàm nắm giữ nhiều sức mạnh thần thuật —— xét về thực lực thì không cần phải lo lắng cho họ, chỉ là cái lạnh của đêm đông ở thành bang phương Bắc này có thể không mấy dễ chịu với một ông lão lớn tuổi.

"Không cần lo lắng," Morris hiển nhiên nhận ra ánh mắt của Duncan, ông nở một nụ cười mỉm, đưa tay lên ngực phác họa thánh văn do Thần Trí Tuệ Lahem ban tặng, "Mãi cho đến hai năm trước, tôi vẫn thường xuyên đi khám phá những di tích cổ xưa và những dị cảnh phế tích bị nguyền rủa nằm ở rìa các vùng biển nguy hiểm. Môi trường ở đó khắc nghiệt hơn nơi này nhiều —— nghiên cứu học thuật chưa bao giờ là một công việc nhẹ nhàng, nhất là khi phải đối mặt với lịch sử."

Duncan ngẫm nghĩ một chút, cảm thấy lão tiên sinh nói rất đúng.

Các nhà sử học và nhà nghiên cứu văn hóa dân gian ở thế giới này quả thực là một nghề cực kỳ "nặng đô" —— ngay cả những "học giả ru rú trong nhà" không bước chân ra khỏi cửa cũng phải giắt túi dăm ba tuyệt kỹ. Suy cho cùng thì dăm bữa nửa tháng, họ lại phải đánh nhau với chính những thứ mình đang nghiên cứu. Những cuộn giấy cổ bị nguyền rủa hay những di vật vướng tà ám đâu có chịu nằm ngoan ngoãn trong phòng trưng bày chờ người ta đến ngắm.

Huống hồ là một học giả phát triển toàn diện như Morris —— e rằng trước khi chuyển sang nghiên cứu lịch sử, ông đã nâng tối đa điểm kỹ năng chiến đấu tự do và sinh tồn nơi hoang dã rồi...

"Thực ra chúng ta cũng có thể đi liên lạc với những người cung cấp thông tin mà Thuyền trưởng Tyrian đã cài cắm trong thành bang này," Vanna ở bên cạnh lên tiếng đề xuất, "Họ hẳn là có thể giúp sắp xếp chỗ ở và cung cấp tình báo..."

"Ta sẽ đi liên lạc với họ, nhưng không phải bây giờ," Duncan xua tay, nét mặt bỗng trở nên hơi nghiêm túc, "Bắt đầu từ hôm nay, khi tiếp xúc với bất kỳ ai ở Hàn Sương đều phải kiểm tra và sàng lọc thật kỹ, bao gồm cả những 'người cung cấp thông tin' mà Tyrian nhắc tới."

Vanna sững sờ, ngay sau đó nhận ra điều gì: "Ngài đã xác nhận vị 'Brown Scott' kia..."

"Là một bản sao từ biển sâu, hơn nữa đã tự phân rã. Chúng ta đến chậm một bước, chỉ tìm được chút manh mối ông ta để lại," Duncan nói, lắc đầu, "Nhưng đây là tình huống cơ bản đã dự đoán từ trước. Ngoài ra, chúng ta còn gặp một nữ học đồ đang trong trạng thái rối loạn nhận thức và ký ức trong ngôi nhà đó —— cô ấy là một người bình thường."

Biểu cảm của Vanna lập tức cũng trở nên vô cùng nghiêm trọng.

"Đó là học trò của Brown, tên là Galony —— trong ký ức và nhận thức của cô ấy, những phần liên quan đến cái chết do đắm tàu của người thầy đã hoàn toàn bị xóa bỏ," Morris ở bên cạnh lên tiếng, "Và theo nhận định của tôi và Thuyền trưởng, tình trạng này... có lẽ không còn là trường hợp cá biệt trên toàn bộ Hàn Sương nữa."

"Bắt đầu từ hơn nửa tháng trước, Tyrian đã nhận được những thông tin tình báo kỳ lạ và đầy mâu thuẫn. Có lúc thông tin nhắc tới việc Hàn Sương xuất hiện hiện tượng 'người chết trở về', có lúc lại nói đó đều là tin đồn, những kẻ được cho là người chết đó thực chất ngay từ đầu vẫn luôn là cư dân bình thường của Hàn Sương.

Đôi khi, những thông tin hoàn toàn trái ngược này lại được gửi đến từ cùng một người cung cấp thông tin," Duncan tiếp lời Morris, "Ban đầu, Tyrian cho rằng đây là do chính quyền Hàn Sương đang kiểm soát thông tin, là Giáo hội đang ra tay làm giảm ảnh hưởng của các sự kiện quỷ dị đối với dân chúng. Nhưng hiện tại xem ra... điều này rất có thể là do sự rối loạn nhận thức gây ra."

"Những người cung cấp thông tin của Thuyền trưởng Tyrian rải rác khắp toàn bộ Hàn Sương... Ý của ngài là, đây là một sự ô nhiễm nhận thức và ký ức bao trùm lên toàn bộ thành bang?!" Vanna nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, "Vậy bây giờ trong thành bang này..."

"Chẳng ai dám chắc có bao nhiêu là bản sao, bao nhiêu là hàng thật. Hơn nữa, đây mới là điều thứ yếu, suy cho cùng thì các bản sao hẳn đều không thoát khỏi cặp mắt của ta, gặp mặt là có thể nhanh chóng phân biệt được. Rắc rối nhất, là những người bình thường đã trở nên bất thường kia..." Duncan nói, dừng lại một chút, sau một thoáng suy nghĩ liền lắc đầu, "Tóm lại, những tai mắt mà Tyrian để lại trong thành phố này đã không còn đáng tin cậy nữa.

Trong số họ có thể đã có người bị thay thế, có người đã bị bóp méo nhận thức, thậm chí có thể vài người đã trở thành tai mắt của tín đồ Yên Diệt... Khi tiếp xúc với họ, phải hết sức cẩn thận."

Vanna với vẻ mặt trịnh trọng gật đầu —— nhưng tận sâu trong đáy mắt cô, một tia sáng vui sướng đang từng chút một ánh lên.

Thành bang phương Bắc lạnh giá và đầy bí ẩn, những cư dân thành bang liên tục bị thay thế, những tai mắt từng được cài cắm vào nay đã không còn đáng tin, và những thị dân bình thường tưởng chừng như vô hại kia lại đang dần dần bị ô nhiễm về ký ức và nhận thức. Những âm thanh dối trá tràn ngập khắp cả thành phố, sự ô nhiễm đang lặng lẽ lan rộng dưới lớp vỏ bọc bình yên —— Thế này rất tốt, bởi vì mọi thứ đã quay trở lại đúng lĩnh vực chuyên môn của cô.

Nhổ cỏ tận gốc dị giáo, thanh tẩy sự ô nhiễm.

Cô bắt đầu hiểu ra một dụng ý sâu xa khác của Giáo hoàng Helena khi phái mình lên con tàu Mất Quê.

Thành bang Pland - nơi sở hữu dị tượng màn đêm an bình nay không cần đến một Quan Thẩm phán như cô nữa. Nhưng chỉ cần đi theo tàu Mất Quê, cô sẽ luôn có một sân khấu để thỏa sức vẫy vùng.

Duncan nhìn Vanna bằng ánh mắt kỳ quặc.

"Là ảo giác của ta sao? Sao tự dưng cảm thấy tâm trạng của cô lại tốt hẳn lên thế?"

"À, chỉ là nghĩ đến việc có thể tiếp tục nhổ cỏ tận gốc dị giáo, tâm trạng có chút vui vẻ."

Duncan há miệng, trong phút chốc chẳng biết nên đánh giá vị Quan Thẩm phán trẻ tuổi này thế nào. Nhưng rất nhanh, hắn đã chuyển sự chú ý sang một việc khác.

Hắn nhìn sang cô búp bê đang đứng thất thần bên cạnh.

"Tiến độ bên ta và Morris đã nói xong rồi, giờ đến lượt kể về tình hình bên các cô đi."