Chương 384: Chương 398: Tòa thị chính

Web novel [301-400] Tuyết rơi rồi.

Thời tiết đẹp trời quang mây tạnh dường như chẳng kéo dài được bao lâu, một trận tuyết rơi nữa lại ghé thăm Hàn Sương. Từ sáng sớm, những đám mây âm u đã như những khối chì đè nặng trên bầu trời thành bang, cơn gió lạnh hỗn loạn không ngừng thổi qua đường phố. Và khi thời gian đến gần trưa, những bông tuyết bắt đầu lả tả rơi xuống, từ khu Thượng Thành đến khu Hạ Thành, từ mỗi tòa tháp cao đến từng con hẻm nhỏ, toàn bộ thành bang đều bị bao phủ trong những bông tuyết lất phất, mờ ảo.

Trận tuyết rơi bất ngờ khiến đường phố trở nên yên tĩnh hơn không ít.

Tiếng phanh xe hơi nước phá vỡ sự tĩnh lặng trên con phố ngập tuyết, một chiếc xe màu xám sậm dừng lại trước cổng chính của Tòa thị chính. Cửa xe mở ra, Agatha trong bộ đồ đen từ trên xe bước xuống, đi về phía tòa nhà chính cao lớn, trang nghiêm với tông màu xám nhạt làm chủ đạo trước mặt.

Cô ngẩng đầu lên, nhìn tòa nhà chính cao chót vót của Tòa thị chính -- công trình kiến trúc cổ điển được lưu truyền từ thời đại Vương quyền này vẫn giữ được phong thái uy nghiêm của thời đại trước. Cấu trúc mái vòm, những cột trụ cao vút và mái nhà nhấp nhô liên tục của nó dù nhìn vào lúc nào cũng ngập tràn khí thế. Mặc dù tên gọi của nó đã chuyển từ "Vương đình Lẫm Đông" thành "Tòa thị chính" như hiện tại, nhưng địa vị của nó trong thành bang chưa từng thay đổi.

Nó vẫn tượng trưng cho một trong "hai thái cực quyền uy" của thành bang, cùng với Đại thánh đường Tịch Tĩnh ở xa xa đối diện che chở cho Thành phố Vàng Sôi này -- kiến trúc là cuốn sách lịch sử được xếp bằng đá, quyền lực và nhân vật luân chuyển đổi thay trong kiến trúc chẳng qua chỉ là những dòng chữ ghi chép hết trang này đến trang khác. Cho dù là thời đại Nữ vương, hay chế độ Chấp chính quan ngày nay, cuối cùng cũng không tránh khỏi việc trở thành một đoạn ghi chép bị lật qua trong cuốn sách lịch sử...

Agatha đột nhiên nhíu mày, đưa tay nhẹ nhàng xoa xoa trán.

Cô biết, mình lại mất tập trung rồi, còn giống như một nhà thơ đa sầu đa cảm mà nảy sinh ra vô vàn cảm thán -- hai ngày nay cô luôn như vậy, không hiểu sao cứ không kìm được mà suy nghĩ miên man về một số chuyện, hoặc là tâm thần không yên chẳng vì lý do gì.

Đây không phải là hiện tượng tốt. Thân là Người Gác Cổng của thành bang, trạng thái tâm trí của cô bắt buộc phải duy trì sự kiểm soát cao độ, "mất tập trung" là tình huống phải cố gắng tránh hết sức có thể.

Tiếng bước chân từ hướng cổng chính truyền đến, cắt đứt dòng suy nghĩ của Agatha. Cô ngẩng đầu lên, nhìn thấy một nam thư ký cấp cao mặc áo khoác màu xanh lam đậm đang đi về phía mình.

"Thưa cô Agatha," người thanh niên đảm nhiệm vai trò trợ lý Chấp chính quan đi đến trước mặt Agatha, cung kính cúi đầu chào, "Ngài Chấp chính quan đã biết chuyến viếng thăm của cô, ngài ấy đang đợi cô ở văn phòng Mái vòm."

"Bỏ qua mấy lời khách sáo cũng được," Agatha gật đầu, "Dẫn đường đi."

Tầng trên cùng của Tòa thị chính, trong một văn phòng lớn có mái vòm hình tròn, Chấp chính quan đương nhiệm của thành bang Hàn Sương - Winston đang ngồi sau chiếc bàn làm việc hình vòng cung rộng lớn.

Ông ta là một người đàn ông cao lớn có vóc dáng hơi phát tướng, mặc một chiếc áo khoác màu xanh lam sáng lộng lẫy được trang trí bằng huân chương và dải băng. Có lẽ việc quản lý một thành bang đang suy thoái đã làm tiêu hao quá nhiều tinh lực, tóc của ông ta đã thưa thớt đến mức báo động, đến nỗi phải đội một bộ tóc giả xoăn để che đi da đầu -- khi Agatha bước vào văn phòng Mái vòm, ngài Chấp chính quan này đang loay hoay với một cỗ máy bằng đồng thau tinh xảo đặt trên bàn làm việc.

Thiết bị cơ khí có cấu trúc phức tạp đó trông giống như một loại mô hình thu nhỏ. Cấu trúc bánh răng và thanh truyền ăn khớp chặt chẽ của nó tinh diệu như một tác phẩm nghệ thuật, và dưới sự táy máy của Chấp chính quan Winston, nó thỉnh thoảng lại phát ra những âm thanh lách cách giòn giã.

"Không ngờ ngài trong lúc bận rộn chính vụ như vậy mà vẫn có thời gian chơi đùa với mô hình máy móc," giọng nói của Agatha vang lên từ trước bàn làm việc, "Tôi cứ tưởng tình hình trong thành bang dạo gần đây đã đủ khiến ngài bận rộn đến mức không ngóc đầu lên được rồi chứ."

"Đây không phải mô hình máy móc gì đâu, đây là cơ cấu lực kéo của xe goòng thế hệ tiếp theo -- có thể tiết kiệm 30% động lực, hơn nữa còn đáng tin cậy và bền bỉ hơn thế hệ trước," Chấp chính quan Winston ngẩng đầu lên, vẻ mặt nghiêm túc nói, "Rắc rối của thành bang cứ hết chuyện này đến chuyện khác, nhưng chúng ta không thể vì thế mà ngừng sống và phát triển được."

Agatha không bày tỏ ý kiến gì.

Ngài Chấp chính quan Winston say mê cơ khí và công nghệ kỹ thuật. Ông đảm nhiệm chức Chấp chính quan mười hai năm, phần lớn tinh lực đều đổ dồn vào việc hỗ trợ, thúc đẩy các viện thiết kế kỹ thuật và nhà máy chế tạo máy móc. Vị Chấp chính quan này có những ý tưởng đầy tham vọng, ông ta dường như hy vọng thông qua những đột phá về kỹ thuật để giải quyết tình cảnh khó khăn hiện tại của thành bang -- bao gồm việc nâng cấp cải tạo các cơ sở cũ kỹ và tìm kiếm động lực kinh tế mới. Nhưng nói thế nào nhỉ...

Chỉ có thể nói là ý tưởng rất hay, vô cùng tự tin, nỗ lực cũng rất nhiều -- nhưng hiện thực lại khó khăn trùng trùng.

"Sự tiến bộ về kỹ thuật có thể giúp chúng ta hoàn thành việc cải tạo cơ sở vật chất khu mỏ trong điều kiện chi phí có thể chấp nhận được, những máy móc mới thiết thực hơn cũng có thể xuất khẩu sang các thành bang khác -- Hàn Sương không thể mãi mãi dựa vào một con đường bán Vàng Sôi để sống," Winston nhận thấy Người Gác Cổng phản ứng nhạt nhẽo, nhịn không được nói thêm vài câu, "Mỏ Vàng Sôi là nền tảng sinh tồn của Hàn Sương, nhưng trụ cột được hình thành từ một ngành công nghiệp duy nhất thực sự quá đỗi mỏng manh..."

"Tôi không phải là quan chức trong lĩnh vực kinh tế hay kỹ thuật." Agatha đành phải uyển chuyển nhắc nhở.

"Ồ, được rồi, tôi sơ ý quá," Winston giơ tay lên, vừa đặt mô hình máy móc trên bàn sang một bên vừa ngẩng đầu nhìn Agatha, "Vậy chúng ta nói chuyện chính đi, cô Agatha, về công tác khám phá đường nước số 2, cô dường như có lời muốn nói?"

"Lực lượng khám phá đã gặp rắc rối dưới hầm nối của Khu Trung Tâm số 2," Agatha đi thẳng vào vấn đề, "Lối đi đó nằm gần đáy mỏ Vàng Sôi, một phần nhánh đường ống trong đó có dấu vết bị cải tạo, nhưng cánh cửa dẫn đến đoạn kết nối tiếp theo đã bị phong tỏa -- mệnh lệnh tôi giao cho lực lượng khám phá là có thể sử dụng bạo lực để phá hủy các chướng ngại vật trong đường nước số 2, nhưng người của tôi báo cáo rằng họ nhìn thấy kẹp chì niêm phong và bảng tên do Tòa thị chính để lại trên cánh cửa đó."

"... Kẹp chì niêm phong và bảng tên của Tòa thị chính?" Winston rõ ràng sững sờ một chút, biểu cảm bất ngờ của ông ta không giống như giả vờ, "Cô chắc chứ?"

Agatha quan sát biểu cảm trên mặt Chấp chính quan, hồi lâu, cô mới khẽ nói: "Xem ra ngài hoàn toàn không biết gì về chuyện này."

"Đó là đường nước số 2 đã bị bỏ hoang nửa thế kỷ -- lần cuối cùng nó được đưa vào sử dụng vẫn là vào thời đại Nữ vương Hàn Sương cai trị thành bang!" Winston giơ hai tay lên, vẻ mặt có chút khoa trương, "Cho dù dưới đó có kẹp chì niêm phong và bảng tên gì, thì đó cũng phải là thứ sót lại từ thời đại Nữ vương, làm sao có thể là đồ do Tòa thị chính để lại -- cô Agatha, chẳng lẽ cô cho rằng tôi đã bí mật phong tỏa cánh cửa ở đó sao? Làm thế thì có ý nghĩa gì chứ? Cất giấu kho báu ở sâu dưới lòng đất à?"

"... Ngài quả thực không có lý do để làm như vậy," Agatha nhẹ nhàng gật đầu, "Nếu ngài thực sự muốn cất giấu kho báu gì đó, bất kỳ nơi nào trong thành bang cũng đáng tin cậy hơn đường nước số 2 đang trong tình trạng mất kiểm soát."

"Tôi không muốn nghe cô nghiêm túc giả định về loại chuyện này đâu," Winston xua xua tay, nhưng biểu cảm của ông ta đã trở nên nghiêm nghị, "Trên bảng tên đó không có những thứ như ngày tháng và tên người phụ trách sao? Bảng tên chính quy đều phải có thứ này, các người dựa vào đó sẽ rất dễ dàng xác định được rốt cuộc là ai đã khóa cánh cửa đó lại."

"Rất tiếc, tất cả chữ viết đều đã bị bôi bẩn đến mức khó mà nhận ra, bảng tên và kẹp chì niêm phong đều bị ăn mòn khá nghiêm trọng. Trên thực tế, ngay cả cánh cửa đó cũng đã vô cùng mỏng manh -- chúng tôi nghi ngờ môi trường có tính axit của địa tầng gần khu mỏ đã dẫn đến việc kim loại bị lão hóa nhanh chóng," Agatha lắc đầu, "Chỉ có thể xác định cánh cửa đó quả thực là do Tòa thị chính khóa lại -- thời đại Nữ vương sẽ không có hình thức kẹp chì niêm phong theo quy cách đó."

Winston đứng dậy, biểu cảm trên mặt ông ta có vẻ hơi phiền não, đi tới đi lui sau chiếc bàn làm việc hình vòng cung rộng lớn. Qua không biết bao lâu, ông ta mới dừng lại lầm bầm: "Nếu đó thực sự là do Tòa thị chính để lại, thì chỉ có thể là vào thời điểm rất lâu về trước -- thậm chí có thể là nhiệm kỳ chính quyền thành phố đầu tiên hoặc thứ hai sau khi thời đại Nữ vương kết thúc..."

"Xem ra những người tiền nhiệm của ngài đã không bàn giao lại toàn bộ tài liệu cho người kế nhiệm của mình." Agatha nói.

"Cũng có thể là sự hỗn loạn trong thời kỳ đầu đã khiến một phần tài liệu bị thất lạc, hư hỏng," Winston xua tay, "Nhưng dù thế nào đi nữa, sâu dưới lòng đất của khu vực trung tâm thành phố lại tồn tại một khu vực bị Tòa thị chính ra lệnh phong tỏa, hơn nữa khu vực này lại còn là một phần của đường nước số 2, chuyện này rất không bình thường... Cô Agatha, chuyện này bắt buộc phải điều tra rõ ràng."

"Đương nhiên, đây là trách nhiệm của tôi," Agatha gật đầu, biểu cảm của cô thả lỏng một chút, "Mặc dù tôi không nhận được câu trả lời mong muốn, nhưng nhận được thái độ ủng hộ của ngài cũng vậy thôi -- hành động khám phá sẽ tiếp tục được tiến hành, tôi sẽ cố gắng tìm hiểu xem đằng sau cánh cửa đó là thứ gì càng sớm càng tốt. Có bất kỳ tiến triển mới nào, phía Giáo hội sẽ kịp thời trao đổi với Tòa thị chính."

"Thế là tốt nhất." Winston gật đầu.

Bầu không khí trong văn phòng Mái vòm hơi dịu lại.

"Vậy tôi không làm phiền nữa," Agatha nói, "Đường nước số 2 vẫn còn rất nhiều chuyện cần tôi đích thân đi giám sát."

Cô lịch sự chào tạm biệt ngài Chấp chính quan, sau đó xoay người rời khỏi văn phòng Mái vòm.

Bóng dáng của Người Gác Cổng biến mất khỏi căn phòng, chỉ còn lại tiếng gậy chống và gót giày gõ xuống sàn nhà dần dần xa khuất. Rất lâu sau Winston mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó lại nghi hoặc nhíu mày.

"... Cô Agatha hôm nay lại không dùng 'Gió Xám' để đi lại..." Vị Chấp chính quan trung niên có vóc dáng hơi phát tướng này ngẩng đầu lên, nhìn về hướng Agatha vừa rời đi, nhỏ giọng lẩm bẩm, "Hóa ra cô ấy cũng có thể đi bộ ra vào từ cửa chính một cách bình thường sao?"